Sir Stephen Harold Spender CBE (28 de febrero de 1909 - 16 de julio de 1995) fue un poeta, novelista y ensayista inglés cuyo trabajo se centró en temas de injusticia social y lucha de clases . Fue nombrado poeta laureado de los Estados Unidos y consultor de poesía de la Biblioteca del Congreso en 1965.
Spender nació en Kensington , Londres, hijo del periodista Harold Spender y Violet Hilda Schuster, pintora y poeta, de ascendencia judía alemana . [1] [2] Asistió primero a la Hall School en Hampstead y luego, a los 13 años, a la Gresham's School , Holt y más tarde a la Charlecote School en Worthing , pero allí no fue feliz. A la muerte de su madre, fue transferido a la University College School (Hampstead), que más tarde describió como "la más gentil de las escuelas". [3] Spender se fue a Nantes y Lausana y luego fue al University College, Oxford (mucho más tarde, en 1973, fue nombrado miembro honorario ). Spender dijo en varias ocasiones a lo largo de su vida que nunca aprobó ningún examen. Quizás su amigo más cercano y el hombre que tuvo la mayor influencia en él fue WH Auden , quien le presentó a Christopher Isherwood . Spender imprimió a mano la primera versión de los Poemas de Auden . Abandonó Oxford sin licenciarse y en 1929 se trasladó a Hamburgo . Isherwood lo invitó a Berlín. Cada seis meses, Spender volvía a Inglaterra.
Spender era amigo de otros miembros del Grupo Auden, como Louis MacNeice , Edward Upward y Cecil Day-Lewis . Era amigo de David Jones y más tarde llegó a conocer a William Butler Yeats , Allen Ginsberg , Ted Hughes , Joseph Brodsky , Isaiah Berlin , Mary McCarthy , Roy Campbell , Raymond Chandler , Dylan Thomas , Jean-Paul Sartre , Colin Wilson , Aleister Crowley , FT Prince y TS Eliot , así como a miembros del Grupo Bloomsbury , en particular a Virginia Woolf . Estuvo relacionado con el escritor estadounidense William Goyen y más tarde viajó con un grupo por la India con el ex compañero de Goyen, el artista estadounidense Joseph Glasco . [4]
Spender comenzó a trabajar en una novela en 1929, que no se publicó hasta 1988, bajo el título El templo . Esta novela en parte autobiográfica trata sobre un joven que viaja a Alemania y encuentra una cultura más abierta que la de Inglaterra, en particular en lo que respecta a las relaciones entre los hombres, y muestra presagios aterradores del nazismo que están confusamente relacionados con la misma apertura que el hombre admira. Spender escribió en su introducción de 1988:
A finales de los años veinte, los jóvenes escritores ingleses se preocupaban más por la censura que por la política... 1929 fue el último año de aquel extraño verano indio: la República de Weimar. Para muchos de mis amigos y para mí, Alemania parecía un paraíso donde no había censura y los jóvenes alemanes disfrutaban de una extraordinaria libertad en sus vidas [5]
Spender fue descubierto por TS Eliot , editor de Faber and Faber , en 1933. [6]
Sus primeros poemas, en particular Poemas (1933), se inspiraron a menudo en la protesta social. Vivió en Viena y expresó sus convicciones en Adelante desde el liberalismo ; en Viena (1934), un largo poema en alabanza del levantamiento de los socialistas austríacos de 1934 ; y en El juicio de un juez [7] (1938), un drama antifascista en verso .
En la librería Shakespeare and Company de París, que publicó la primera edición del Ulises de James Joyce , aparecieron en contadas ocasiones personajes históricos para leer sus obras: Paul Valéry , André Gide y Eliot. Hemingway incluso rompió su regla de no leer en público si Spender leía con él. Como Spender estuvo de acuerdo, Hemingway apareció para una lectura en público con él, algo poco habitual. [8]
En 1936, Spender se convirtió en miembro del Partido Comunista de Gran Bretaña . Harry Pollitt , su líder, lo invitó a escribir para el Daily Worker sobre los Juicios de Moscú . A fines de 1936, Spender se casó con Inez Pearn , a quien había conocido recientemente en una reunión de Ayuda a España. [9] [10] Ella fue descrita como "pequeña y bastante irónica" y "sorprendentemente atractiva".
En enero de 1937, durante la Guerra Civil Española , el Daily Worker envió a Spender a España en una misión para observar e informar sobre el barco soviético Komsomol , que se había hundido mientras transportaba armas soviéticas a la Segunda República Española . Viajó a Tánger con su amigo íntimo, TC Worsley e intentó entrar en España a través de Cádiz , pero fueron enviados de vuelta. Luego viajaron a Valencia , donde Spender conoció a Hemingway y Manuel Altolaguirre . Una razón secundaria (o posiblemente la principal) de su viaje fue un intento inicialmente infructuoso de rescatar a su amante abandonada, el "ex guardia galés convertido en prostituto ocasional" Tony Hyndman, que se había ido a España dos días después del matrimonio de Spender para unirse a la Brigada Internacional . [11] Hyndman entró en acción en la batalla del Jarama en febrero de 1937 y desertó rápidamente. Fue capturado y encarcelado en una cárcel republicana acusado de deserción y cobardía. Spender finalmente logró su liberación y repatriación, pero en el proceso se vio obligado a revelar la naturaleza sexual de su relación a Harry Pollitt, líder del Partido Comunista de Gran Bretaña, lo que poco después condujo a su salida del Partido. [12]
En julio de 1937, Spender asistió al Segundo Congreso Internacional de Escritores, cuyo propósito era discutir la actitud de los intelectuales ante la guerra, celebrado en Valencia , Barcelona y Madrid y al que asistieron muchos escritores, entre ellos Hemingway, André Malraux y Pablo Neruda . [13]
Spender estuvo preso durante un tiempo en Albacete . En Madrid conoció a Malraux y conversaron sobre El regreso de la URSS de Gide . Debido a problemas de salud, regresó a Inglaterra y compró una casa en Lavenham . En 1939 se divorció.
Las traducciones de Spender de 1938 de obras de Bertolt Brecht y Miguel Hernández aparecieron en New Writing de John Lehmann . [14]
Spender se sentía cercano al pueblo judío; su madre, Violet Hilda Schuster, era mitad judía (la familia de su padre eran judíos alemanes que se convirtieron al cristianismo, y su madre provenía de una familia de clase alta de ascendencia alemana católica , danesa luterana y lejana italiana). Su segunda esposa, Natasha , con quien se casó en 1941, también era judía. En 1942, se unió al cuerpo de bomberos de Cricklewood y Maresfield Gardens como voluntario. Spender se reunió varias veces con el poeta Edwin Muir . [ cita requerida ]
Después de dejar el Partido Comunista, Spender escribió sobre su desilusión con el comunismo en la colección de ensayos The God that Failed (1949), junto con Arthur Koestler y otros. [15] Se cree que una de las grandes áreas de decepción fue el Pacto Molotov-Ribbentrop entre Alemania y la Unión Soviética, que muchos izquierdistas vieron como una traición. Al igual que Auden, Isherwood y varios otros oponentes abiertos del fascismo en la década de 1930, Spender no vio el servicio militar activo en la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente fue calificado con C en el examen debido a su colitis anterior , mala vista, venas varicosas y los efectos a largo plazo de una tenia en 1934. Pero movió hilos para ser reexaminado y fue ascendido a B, lo que significaba que podía servir en el Servicio Auxiliar de Bomberos de Londres . Spender pasó el invierno de 1940 enseñando en la Escuela Blundell , ocupando un puesto que había dejado vacante Manning Clark , quien regresó a Australia como consecuencia de la guerra para enseñar en Geelong Grammar . [16]
Después de la guerra, Spender fue miembro de la Comisión de Control Aliada , restableciendo la autoridad civil en Alemania. [17]
Junto con Cyril Connolly y Peter Watson , Spender cofundó la revista Horizon y fue su editor entre 1939 y 1941. Entre 1947 y 1949, viajó varias veces a los EE. UU. y vio a Auden e Isherwood. Fue editor de la revista Encounter entre 1953 y 1966, pero renunció después de que se supo que el Congreso para la Libertad Cultural , que la publicaba, estaba financiado de forma encubierta por la CIA . [18]
Spender insistió en que desconocía la fuente última de los fondos de la revista. Enseñó en varias instituciones estadounidenses, entre ellas la Universidad de California en Berkeley y la Universidad Northwestern. [19] [20] Aceptó la Cátedra Elliston de Poesía [21] en la Universidad de Cincinnati en 1954. En 1961, se convirtió en profesor de retórica en el Gresham College de Londres.
Spender ayudó a fundar la revista Index on Censorship , participó en la fundación de la Poetry Book Society y trabajó para la UNESCO . [22] Fue nombrado el 17º poeta laureado consultor en poesía de la Biblioteca del Congreso en 1965. [23]
A finales de la década de 1960, Spender visitó con frecuencia la Universidad de Connecticut , que según declaró tenía el "profesorado más agradable" que había conocido en los Estados Unidos. [24]
Spender fue profesor de inglés en el University College de Londres de 1970 a 1977 y luego se convirtió en profesor emérito . Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1962 , [25] y nombrado caballero en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1983. [26] [27] En una ceremonia conmemorativa del 40 aniversario de la Invasión de Normandía el 6 de junio de 1984, el presidente de los Estados Unidos Ronald Reagan citó el poema de Spender "The Truly Great" en sus comentarios:
Señores, los miro y pienso en las palabras del poema de Stephen Spender. Ustedes son hombres que en sus vidas lucharon por la vida... y dejaron el aire vívido firmado con su honor.
Spender también tuvo profundos vínculos intelectuales con el mundo del arte, incluido Picasso . El artista Henry Moore realizó grabados y litografías para acompañar el trabajo de escritores, incluidos Charles Baudelaire y Spender. El trabajo de Moore en ese sentido también incluyó ilustraciones de la literatura de Dante , Gide y Shakespeare. La exposición se llevó a cabo en la Fundación Henry Moore. [28]
Spender "coleccionó y se hizo amigo de artistas como Arp , Auerbach , Bacon , Freud , Giacometti , Gorky , Guston , Hockney , Moore , Morandi , Picasso y otros". En Los mundos de Stephen Spender , el artista Frank Auerbach seleccionó obras de arte de esos maestros para acompañar los poemas de Spender. [29]
Spender escribió China Diary con David Hockney en 1982, publicado por la editorial de arte Thames and Hudson en Londres. [30]
El artista nacido en Rusia Wassily Kandinsky creó un grabado para Spender, Fraternidad , en 1939. [31]
En 1933, Spender se enamoró de Tony Hyndman, y vivieron juntos desde 1935 hasta 1936. [17] En 1934, Spender tuvo un romance con Muriel Gardiner . En una carta a Christopher Isherwood en septiembre de 1934, escribió: "Encuentro a los chicos mucho más atractivos, de hecho soy bastante más susceptible de lo habitual, pero en realidad encuentro el acto sexual real con mujeres más satisfactorio, más terrible, más repugnante y, de hecho, más todo". [17] En diciembre de 1936, poco después del final de su relación con Hyndman, Spender se enamoró y se casó con Inez Pearn después de un compromiso de solo tres semanas. [32] El matrimonio se rompió en 1939. [17] En 1941, Spender se casó con Natasha Litvin , una pianista de concierto. El matrimonio duró hasta su muerte. Su hija, Elizabeth Spender , anteriormente actriz, estuvo casada con el actor y satírico australiano Barry Humphries hasta su muerte en abril de 2023, y su hijo, Matthew Spender , está casado con la hija del artista armenio Arshile Gorky .
La sexualidad de Spender ha sido objeto de debate. Sus actitudes aparentemente cambiantes han hecho que se le etiquete de bisexual, reprimido, latentemente homofóbico o simplemente algo complejo que se resiste a ser etiquetado fácilmente. [33] Muchos de sus amigos en sus primeros años eran homosexuales. Spender tuvo muchas aventuras con hombres en sus primeros años, especialmente Hyndman, a quien llamaban "Jimmy Younger" en sus memorias World Within World . Después de su aventura con Muriel Gardiner, cambió su enfoque hacia la heterosexualidad , [17] pero su relación con Hyndman complicó tanto esa relación como su breve matrimonio con Pearn. Su matrimonio con Litvin en 1941 parece haber marcado el final de sus relaciones románticas con hombres, pero no el final de toda actividad homosexual, como han revelado sus diarios no expurgados. [34] Posteriormente, suavizó las alusiones homosexuales en ediciones posteriores de su poesía. La siguiente línea fue revisada en una edición republicada: "Pase lo que pase, nunca estaré solo. Siempre tendré un chico, un billete de tren o una revolución" a "Pase lo que pase, nunca estaré solo. Siempre tendré una aventura, un billete de tren o una revolución". Sin embargo, fue miembro fundador de la Sociedad de Reforma de la Ley Homosexual , que presionó para la derogación de las leyes británicas sobre sodomía. [35] Spender demandó al autor David Leavitt por supuestamente usar su relación con "Jimmy Younger" en While England Sleeps de Leavitt en 1994. El caso se resolvió fuera de los tribunales, y Leavitt eliminó ciertas partes de su texto.
El 16 de julio de 1995, Spender murió de un ataque cardíaco en Westminster , Londres, a los 86 años. [36] Fue enterrado en el cementerio de St Mary en la iglesia de Paddington Green , en Londres.
El Stephen Spender Trust es una organización benéfica registrada que se fundó para ampliar el conocimiento de la literatura del siglo XX, con especial atención al círculo de escritores de Spender, y para promover la traducción literaria. Las actividades del fideicomiso incluyen lecturas de poesía; conferencias académicas; una serie de seminarios en colaboración con el Instituto de Estudios Ingleses; un programa de archivo en colaboración con la Biblioteca Británica y la Bodleian; trabajo con escuelas a través de Translation Nation; el Premio Stephen Spender del Guardian, un premio anual de traducción de poesía establecido en 2004; y el Premio Joseph Brodsky/Stephen Spender, un concurso mundial de traducción ruso-inglés. [37]
Spender recibió el premio PEN de Oro en 1995. [38]
