El Staffordshire Yeomanry, Royal Armoured Corps , fue un regimiento de tanques del Ejército Territorial británico reconvertido de la Caballería Yeomanry que sirvió en Oriente Medio durante la Segunda Guerra Mundial . Luchó en las Batallas de Alam el Halfa y El Alamein en el Desierto Occidental y en la posterior campaña de Túnez , distinguiéndose en la Batalla de Tebaga Gap. Luego se retiró al Reino Unido para prepararse para la Operación Overlord y desembarcó en Sword Beach el Día D. Posteriormente, se convirtió para operar tanques anfibios y sirvió en esta función en la Batalla del Escalda y los cruces del Rin ( Operación Plunder ) y el Elba (Operación Enterprise). Después de la guerra, el Staffordshire Yeomanry siguió siendo parte del Royal Armoured Corps a través de varias fusiones.
La Yeomanry de Staffordshire (Queen's Own Royal Regiment) fue una unidad auxiliar montada del ejército británico creada en 1794 para defender a Gran Bretaña de una invasión extranjera. Sus soldados a tiempo parcial de Staffordshire en las Midlands inglesas actuaron en apoyo de las potencias civiles durante el siglo XIX y suministraron compañías de servicio activo a la Yeomanry Imperial durante la Segunda Guerra de los Bóers . En 1908, la Yeomanry pasó a formar parte de la Fuerza Territorial y se presentó como voluntaria para el servicio en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial, cuando el regimiento de servicio activo de la Yeomanry del Estado Mayor entró en acción en la campaña del Sinaí y Palestina , que culminó con la captura de Damasco . [1] [2] [3] [4]
El Staffordshire Yeomanry se reformó en la Fuerza Territorial (más tarde Ejército Territorial (TA)) el 7 de febrero de 1920. La experiencia de la Primera Guerra Mundial había demostrado que el Ejército británico (regular y territorial) tenía un excedente de caballería. El Ministerio de Guerra decidió que solo los 14 regimientos más antiguos de Yeomanry se conservarían como caballería, y el resto se convertiría en otras funciones, como vehículos blindados o artillería. Como quinto regimiento más antiguo en el orden de precedencia de Yeomanry , el Staffordshire Yeomanry se mantuvo como caballería montada. A finales de la década de 1930, la política era mecanizar todas las unidades de caballería restantes, pero el TA estaba al final de la lista de prioridades para el equipo moderno, y esto todavía no se había hecho para el Yeomanry cuando estalló la Segunda Guerra Mundial . [2] [5] [6]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el Staffs Yeomanry formaba parte de la 6.ª Brigada de Caballería , una formación de TA en el Comando Oeste , junto con el Warwickshire Yeomanry y el Cheshire Yeomanry . [5] [7] [8]
El TA fue convocado justo antes de que se declarara la guerra y la Staffordshire Yeomanry se movilizó en su sede en Wolverhampton el 1 de septiembre de 1939. [1] [5] El 31 de octubre, la 6.ª Bde de Caballería pasó a formar parte de una 1.ª División de Caballería reformada . [8] Claramente no había ningún papel para la caballería en la guerra mecanizada prevista en Europa, por lo que en su lugar se envió a la 1.ª División de Caballería para realizar tareas de seguridad en la Palestina del Mandato , donde aún podían ser eficaces y liberarían otras tropas para los principales frentes de combate. [6] La 6.ª Bde de Caballería cruzó el Canal de la Mancha el 18 de diciembre y, tras transitar por Francia, se embarcó en Marsella el 31 de diciembre. [8]
La 6.ª Brigada de Caballería llegó a Palestina el 9 de enero de 1940, seguida por el resto de la división, que se reunió el 20 de febrero. Sin embargo, la mayoría de sus unidades auxiliares y el transporte motorizado fueron retirados de ella, dejando solo las tres brigadas a caballo y algo de artillería. [7] [8] [9]
Durante el año siguiente, la división se encargó de la seguridad interna, sofocando los disturbios entre palestinos y colonos judíos, y planificó su mecanización. Inicialmente, se trataba de infantería motorizada montada en camiones de 15 quintales , aunque los cinco regimientos superiores de yeomanry de la división (el de Staffordshire era el 5.º) habían sido seleccionados para convertirse en blindados cuando los tanques estuvieran disponibles. [6] [7] [10] La Staffordshire Yeomanry pasó a formar parte oficialmente del Royal Armoured Corps (RAC) a partir del 12 de abril de 1941. [1]
En abril de 1941, mientras las fuerzas británicas en Oriente Medio se enfrentaban a la invasión alemana de Grecia y al avance de Rommel en Cirenaica , se produjo un golpe de estado en Irak que amenazaba con permitir que las fuerzas del Eje entraran en los vitales yacimientos petrolíferos. El cuartel general británico en Palestina y Transjordania (P&TJ) envió apresuradamente las tropas que pudo reunir, incluida la 4.ª Brigada de Caballería (la única parte de la 1.ª División de Caballería que había recibido todos sus camiones), para luchar en la corta guerra anglo-iraquí . Las fuerzas francesas de Vichy en Siria permitieron a los aviones del Eje reabastecerse de combustible en su camino a Irak y se temía que Siria se convirtiera en una base del Eje, por lo que el cuartel general P&TJ invadió Siria preventivamente a principios de junio en la Operación Exportador . La fuerza incluía tropas de la Francia Libre, Australia e India, junto con el resto de la 1.ª División de Caballería (todavía principalmente a caballo). El Staffs Yeomanry sirvió con la 5.ª Bde de Caballería del 30 de abril al 4 de junio, regresando a la 6.ª Bde de Caballería justo antes de su traslado al sur de Siria. Elementos de la 6.ª Bde de Caballería con sus camiones de 15 cwt y algunos vehículos blindados participaron en la campaña Siria-Líbano , que terminó después de la caída de Palmira y Damasco con el Armisticio de San Juan de Acre el 14 de julio. [7] [8] [6] [11] [12] [13] [14] El destacamento de la 6.ª Bde de Caballería luego continuó hacia Teherán como parte de la invasión preventiva anglosoviética de Irán : aquí fueron las primeras tropas en hacer contacto con la fuerza soviética que avanzaba. [7] [15] [16]
A su regreso a Palestina, la 6.ª Brigada de Caballería se encontró con que la 1.ª División de Caballería finalmente había entregado sus últimos caballos. La 1.ª División de Caballería y la 6.ª Brigada de Caballería fueron rebautizadas como 10.ª División Blindada y 8.ª Brigada Blindada respectivamente el 1 de agosto de 1941. Unos pocos tanques Stuart de fabricación estadounidense comenzaron a llegar ese mes, y en octubre cada regimiento tenía tres para entrenamiento. Además de la Yeomanry del Estado Mayor estacionada en el Campamento Marino de Karkur , la 8.ª Brigada Blindada ahora comprendía a la Yeomanry de los Royal Scots Greys y los Sherwood Rangers . [7] [8] [6] [10] [17] [18]
En febrero de 1942, la brigada se trasladó a Khataba, 30 millas al noroeste de El Cairo, en el borde del Desierto Occidental , donde se llevó a cabo el entrenamiento en el desierto y los regimientos fueron aumentando lentamente hasta alcanzar su fuerza máxima de tanques Stuart y Grant . La organización de la 10.ª División Blindada aún no estaba completa, pero durante la crisis de la Batalla de Gazala, se ordenó a la 8.ª Brigada Blindada unirse al Octavo Ejército . Sin embargo, cuando la brigada llegó al área de Mersa Matruh a fines de junio, se le ordenó entregar sus tanques para reequipar a la experimentada 1.ª División Blindada . Los dos regimientos de yeomanry (junto con el 3.er Regimiento Real de Tanques (3.er RTR)) fueron enviados de regreso al Campamento Tahag cerca de Ismailia para esperar la llegada de tanques nuevos. [7] [10] [19] [20]
El avance del Eje se detuvo en la Primera Batalla de El Alamein en julio de 1942. Cuando el Mariscal de Campo Erwin Rommel estuvo listo para atacar de nuevo, en la Batalla de Alam el Halfa el 30 de agosto, la Octava División Blindada británica había sido reforzada y reequipada en gran parte bajo el mando del general Bernard Montgomery . La 10.ª División Blindada estaba ahora en la línea, y la 8.ª Brigada Blindada estaba equipada con 12 tanques Crusader y 72 Grant. Estaba posicionada en Berg al-Arab en el flanco derecho de la línea de avance prevista por Rommel. Cuando el Afrika Korps de Rommel atacó el 31 de agosto, sus tanques quedaron atrapados en campos de minas y fueron atacados por la 22.ª Brigada Blindada de la 10.ª División Blindada. Al día siguiente, la 8.ª Brigada Blindada recibió la orden de entrar en contacto con la 22.ª Brigada Blindada, pero se topó con una pantalla antitanque (A/T) alemana y perdió 13 Grant. El 2 de septiembre, los alemanes se estaban retirando; sin embargo, el comandante del XIII Cuerpo , el teniente general Brian Horrocks , recibió órdenes de no arriesgar sus tanques y no siguió adelante. Sin embargo, la 8.ª Brigada Blindada formó un regimiento compuesto a partir del escuadrón ligero de cada regimiento, y este permaneció en acción alrededor de Himeimat durante otra semana. [7] [10] [21] [22] [23]
Montgomery continuó con los preparativos para su propia ofensiva, la Segunda Batalla de El Alamein , y la 8.ª Brigada Blindada se sometió a un entrenamiento intensivo en Wadi Natrun. El teniente coronel Jim Eadie tomó el mando de la Yeomanry del Estado Mayor de manos del teniente coronel Gordon Cox-Cox. En vísperas de la batalla, la brigada estaba equipada con 31 de los nuevos tanques Sherman , 57 Grants, 33 Crusader más antiguos y 12 nuevos Crusader Mk III. El ataque ( Operación Lightfoot ) se lanzó en la noche del 23 al 24 de octubre tras un bombardeo de artillería masivo . Al principio, los tanques tuvieron que abrirse paso en la oscuridad a través del campo de minas británico: la 8.ª Brigada Blindada avanzó a través del sector de la División de Nueva Zelanda con los tres regimientos uno al lado del otro, cada uno siguiendo un estrecho corredor. Luego cruzó los campos de minas enemigos a través de carriles despejados por fuerzas especiales de tareas de campos de minas y alcanzó la cresta Miteirya. Sin embargo, al intentar cruzar la cresta al amanecer, se vio obstaculizado por minas y fuego antitanque: la Yeomanry del Estado Mayor sólo perdió dos tanques, pero toda la brigada se situó en posiciones de hull down detrás de la cresta. Tenía la intención de reanudar el avance la noche siguiente, pero había muchas más minas detrás de la cresta de lo esperado y la limpieza fue lenta. A la hora cero (22.00) la brigada se había formado para pasar por la brecha cuando fue sorprendida por un ataque aéreo enemigo: los vehículos fueron incendiados y el fuego atrajo a otros bombarderos. Los tanques se vieron obligados a dispersarse lo mejor que pudieron. A pesar de la desorganización, Montgomery ordenó a la 10.ª División Blindada que hiciera todo lo posible para abrirse paso esa noche. Al amanecer, los tres regimientos de la 8.ª Brigada Blindada habían emergido de una única brecha, pero se vieron sometidos a un fuego cada vez más intenso, sin posiciones de hull down disponibles, y se retiraron detrás de la cresta una vez más. [7] [10] [24] [25] [26]
Montgomery relanzó la ofensiva con la Operación Supercharge en la noche del 1 al 2 de noviembre. La 8.ª Brigada Blindada todavía tenía 23 Sherman, 39 Grant, 27 Crusader Mk II y 20 Crusader Mk III. Como parte de la fuerza de seguimiento, se desplegó detrás de la 9.ª Brigada Blindada en Tell el Aqqaqir, luego se acercó al flanco de la 2.ª Brigada Blindada a la mañana siguiente, con la orden de avanzar hacia el suroeste. Una vez más, fue detenida por un intenso fuego y perdió varios tanques destruidos y dañados, pero el Afrika Korps también había sufrido muchas bajas. La brigada continuó intentando avanzar hacia el suroeste el 3 de noviembre. La situación era muy confusa, pero para entonces las fuerzas del Eje estaban empezando a retirarse: al día siguiente estaban en plena retirada. La 8.ª Brigada Blindada se abrió paso hasta la carretera de la costa, limpiando los tanques y vehículos enemigos y capturando a 1000 prisioneros. El 5 de noviembre recorrieron 48 km hasta su objetivo de Galal en poco más de 4 horas, destruyendo columnas de tanques y vehículos italianos en el camino y tomando otros 700 prisioneros. Luego avanzó otras 14 km para capturar el terreno elevado al oeste de Fuka . Esa noche hubo una lluvia torrencial que hizo que el país fuera intransitable, pero la 8.ª Brigada Blindada avanzó por la carretera de la costa hacia Mersa Matruh. Aquí fue detenida por cañones antitanque, pero su infantería (1.er Batallón, Buffs ) se abrió paso a través del campo minado después del anochecer, y al amanecer la Staffordshire Yeomanry avanzó por la costa, encontrándose con los Rangers de Sherwood que habían atravesado la ciudad y la encontraron abandonada. La brigada se formó con suficiente gasolina para llegar a la frontera de Cirenaica , pero se detuvo en Mersa mientras otras formaciones emprendieron la persecución. [7] [27] [28]
La 8.ª Brigada Blindada estuvo estática durante dos semanas, durante las cuales se ordenó al Cuartel General de la 10.ª División Blindada que regresara a Egipto, y la brigada se convirtió en una formación independiente el 21 de noviembre de 1942. Al principio estuvo adscrita al X Cuerpo , luego al XXX Cuerpo a partir del 26 de noviembre, cuando se le ordenó subir a transportadores de tanques para unirse a la 7.ª División Blindada en Jedabiya . Luego se movió a pasos agigantados a través de Cirenaica, relevando a la 22.ª Brigada Blindada justo al sur de Mersa Brega . El 14 de diciembre, la brigada libró una dura acción al sur de El Agheila contra la División Blindada Ariete italiana que actuaba como retaguardia del Eje. El teniente coronel Eadie lideró a la Yeomanry del Estado Mayor en un ataque de flanco que dio cuenta de varios tanques enemigos. Al día siguiente, lo dirigió a través de un terreno pantanoso en otro movimiento de flanqueo y el regimiento estuvo continuamente en acción desde las 11.00 hasta el anochecer, bajo fuego de artillería pesada y A/T durante la mayor parte del día. [a] El 17 de diciembre, un escuadrón del Staffs Yeomanry ayudó a la 2.ª División de Nueva Zelanda en una operación envolvente contra Nofilia , pero las columnas enemigas que avanzaban a través del desierto escaparon de la trampa. El Octavo Ejército continuó avanzando hacia el oeste con el XXX Cuerpo a la cabeza. Después de descansar y reabastecerse, la 8.ª Brigada Blindada cruzó el Wadi Um er Raml con apoyo aéreo el 15 de enero de 1943, y el Staffs Yeomanry lideró la persecución. Se vio obligado a establecer una posición de retaguardia en Wadi Zem Zem, a pesar de los cañones A/T y los tanques atrincherados en la ladera opuesta. Después de dos acciones más duras entre las colinas de Sedada y Tarhuna , el Staffs Yeomanry aceptó la rendición de esta última ciudad el 20 de enero. El 23 de enero de 1943, el Octavo Ejército había entrado en Trípoli . [7] [10] [30] [31] [32]
Mientras el resto de la brigada descansaba y se reabastecía en Trípoli, el Regimiento Compuesto bajo el mando del Teniente Coronel Eadie del Staffs Yeomanry continuó con las operaciones en el área de El Assa al oeste. Durante febrero, la brigada se trasladó a través de El Uotia y Ben Gardane a Medenine . El 6 de marzo, los alemanes lanzaron un contraataque en Medenine ( Operación Capri ), y los tanques de la 8.ª Brigada Blindada se trasladaron para tomar posiciones de batalla. Sin embargo, el ataque]] fue en gran parte rechazado por la artillería británica. Las fuerzas alemanas se retiraron entonces detrás de la Línea Mareth . La operación del Octavo Ejército contra la Línea Mareth que comenzó la noche del 20/21 de marzo incluyó un amplio "gancho de izquierda" para penetrar la brecha de Tebaga y flanquear las defensas, en el que la 8.ª Brigada Blindada acompañó al Cuerpo de Nueva Zelanda al mando del Teniente General Bernard Freyberg . Cuando el intento de forzar la línea frontalmente fracasó, el gancho izquierdo se convirtió en el ataque principal, y fue fuertemente reforzado. La 8.ª Brigada Blindada se trasladó en transportadores de tanques el 14 de marzo y llegó a su área de reunión en la noche del 17 al 18 de marzo. Los neozelandeses comenzaron su marcha de aproximación dos noches más tarde, la 8.ª Brigada Blindada avanzó en nueve columnas paralelas a través de terreno accidentado para enfrentarse al enemigo en "Roman Wall". El 21 y 22 de marzo, la infantería neozelandesa tomó el punto 201 para permitir que la 8.ª Brigada Blindada atravesara la brecha, pero los blindados no recibieron órdenes de intentarlo hasta después del amanecer, momento en el que los alemanes habían traído cañones antitanque y de campaña. El 25 de marzo, Horrocks y el X Cuerpo habían llegado para reforzar el ataque de los neozelandeses en la brecha (Operación Supercharge II). El programa de artillería comenzó a las 16.00 horas del 26 de marzo y los tanques salieron de su escondite cerca de la Muralla Romana, con los Grants y Shermans más pesados a la cabeza, seguidos por los Crusaders más ligeros, y parte de la infantería neozelandesa montada en los tanques. Los tanques avanzaron rápidamente con el sol detrás de ellos, la Yeomanry del Estado Mayor en el centro seguida por el 23.º Batallón neozelandés . No hubo pausa en el terreno elevado que formaba el primer objetivo, y aunque la oposición se endureció en el wadi que constituía el segundo objetivo, la Yeomanry lo atravesó directamente y continuó hacia Wadi Aisoub a un costo de seis tanques, mientras que el 23.º Batallón neozelandés derribó un puesto enemigo tras otro. Poco después de las 18.00 horas, la brigada líder de la 1.ª División Blindada pasó por la 8.ª Brigada Blindada y continuó la carrera precipitada durante la noche. A la mañana siguiente, una fuerza alemana intentó atacar la retaguardia de la columna de la 1.ª División Blindada, pero fue rechazada por los cañones antitanque y los tanques de la 8.ª Brigada Blindada. Aunque el avance fue frenado por las retaguardias el 28 de marzo y no logró llegar a El Hamma.A tiempo de cortar el paso del enemigo, la batalla de la brecha de Tebaga había obligado al Eje a salir de la formidable Línea Mareth. [30] [33] [34] [35] [b]
El 6 de abril, la cansada 8.ª Brigada Blindada volvió a la acción en la batalla de Wadi Akarit . El ataque de infantería en las colinas tuvo éxito, pero la Staffs Yeomanry fue detenida por el fuego antitanque a la salida del paso. Los alemanes evacuaron la posición esa noche y el regimiento pudo avanzar rápidamente al día siguiente hasta que contactaron con tanques alemanes por la tarde; la Staffs Yeomanry y los Sherwood Rangers ocupaban terreno más alto; los alemanes no atacaron, pero intercambiaron fuego. La brigada avanzó de nuevo después del anochecer. El avance continuó en dirección a Sfax con acciones contra el transporte enemigo y la retaguardia: el 9 de abril, la Staffs Yeomanry derribó cuatro tanques sin sufrir pérdidas. La brigada avanzó paralela a la costa, rodeando Sousse y dirigiéndose hacia Enfidaville , fuera de la cual tomó posiciones frente a las defensas alemanas, con la Staffs Yeomanry en la carretera principal. El ataque a la Línea Enfidaville comenzó la noche del 19 al 20 de abril, con la 8.ª Brigada Blindada apoyando a la División de Nueva Zelanda en su ataque a la aldea de Takrouna, en la cima de una colina . El terreno era malo para los tanques, pero la posición quedó despejada a fines del 21 de abril. [30] [36] [37]
El terreno frente al Octavo Ejército no era adecuado para los blindados, por lo que la 8.ª Brigada Blindada se detuvo en Enfidaville para realizar tareas de mantenimiento. Túnez cayó ante el Primer Ejército el 7 de mayo y la campaña tunecina terminó el 13 de mayo con la rendición de las fuerzas del Eje. El comandante italiano, el mariscal Giovanni Messe , insistió en rendirse al Octavo Ejército, y las negociaciones se llevaron a cabo a través de la radio del tanque de mando del Staffs Yeomanry. [30] [38] [39] En el período comprendido entre la Batalla de El Alamein y el 26 de abril de 1943, el regimiento había perdido 7 oficiales y 38 soldados de otros rangos (OR) muertos, 38 oficiales y 120 OR heridos y 3 oficiales y 29 OR desaparecidos. [40]
Tras la caída de Túnez, la 8.ª Brigada Blindada regresó a Libia (15 de junio de 1943) y no participó en las invasiones de Sicilia o Italia . Partió para el largo viaje de regreso a Egipto el 16 de septiembre. Luego fue seleccionada, junto con otras formaciones veteranas, para regresar al Reino Unido y prepararse para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). Dejando sus tanques, los hombres se embarcaron en los transportes Tegelberg y Nieuw Holland el 18 de noviembre de 1943, desembarcaron en Escocia el 11 de diciembre y se reincorporaron al XXX Cuerpo al día siguiente. A principios de 1944, la brigada se reunió en Chippenham Park, en Cambridgeshire, para comenzar el entrenamiento para la Overlord. Habiéndose tomado una decisión política para equilibrar la experiencia entre las distintas formaciones, el Staffs Yeomanry, todavía bajo el mando del teniente coronel Eadie, dejó la 8.ª Brigada Blindada el 13 de febrero para unirse a la 27.ª Brigada Blindada , que no había visto acción desde la evacuación de Dunkerque . [41] [42] [43]
La 27.ª Brigada Blindada había sido seleccionada para desembarcar con tanques DD anfibios en Sword Beach en apoyo de la 3.ª División , y había estado entrenando en Moray Firth . Sin embargo, había escasez de DD Sherman, por lo que la Yeomanry del Estado Mayor estaba equipada con Sherman convencionales y Sherman Fireflies armados con cañones de 17 libras para desembarcar desde lanchas de desembarco de tanques (LCT) directamente en la playa. [43] [44] [45] [46]
La 8.ª Brigada de Infantería , precedida por los tanques DD de la 27.ª Brigada Blindada, realizó el desembarco de asalto inicial de la 3.ª División en la playa "Queen" a la hora H del 6 de junio (Día D). Los Sherman de la Staffordshire Yeomanry comenzaron entonces a desembarcar a las H+90 minutos (08.55) para apoyar a la 185.ª Brigada , la punta de lanza del avance de la 3.ª División. Fue una de las pocas unidades de tanques convencionales que desembarcó realmente el Día D. El ambicioso objetivo de la 185.ª Brigada para el día era avanzar rápidamente hacia el interior y tomar Caen , liderada por una columna móvil formada por el 2.º Batallón, Infantería Ligera de Shropshire del Rey (KSLI), montado en los tanques de la Staffs Yeomanry. Desafortunadamente, las condiciones de la marea y la resistencia prolongada de las defensas de la playa y los puntos fuertes del interior ralentizaron y disiparon el esfuerzo de la 185.ª Brigada. Con los tanques del Staffs Yeomanry todavía atascados en la playa, el 2.º KSLI partió a pie a las 12:00 hacia Beuville , Biéville y Lébisey en su camino hacia Caen, dejando que los tanques los alcanzaran más tarde. Su avance por la cresta de Périers fue perseguido por armas pequeñas y fuego de mortero, y al llegar a la cresta, el batallón fue atacado por una batería de obuses alemana. Cuando el Escuadrón B del Staffs Yeomanry los alcanzó, un cañón de 88 mm derribó cinco tanques, incluido el tanque del puesto de observación (OP) de artillería. Dejando al Escuadrón B y a una compañía del 2.º KSLI para que se ocuparan de la cresta, y destacando al Escuadrón A para ayudar al Regimiento Suffolk a ocuparse del punto fuerte "Hillman" , el resto del Staffs Yeomanry y el 2.º KSLI continuaron el avance. A las 16.20 Biéville estaba segura y los elementos de vanguardia se acercaban a Lébisey, cuando se produjo el primer contraataque alemán. Este fue realizado por unos 40 tanques Panzer IV de la 21.ª División Panzer , que habían luchado por atravesar Caen esa mañana pero que ahora se acercaban rápidamente. Fueron vistos por la Tropa de Reconocimiento de la Yeomanry del Estado Mayor y el ataque fue emboscado por los Fireflies de la Yeomanry del Estado Mayor, los cañones A/T de 6 libras del 2.º KSLI y los de 17 libras del 20.º Regimiento Antitanque de la Artillería Real. Los alemanes perdieron 10 Panzer IV. Un segundo ataque se topó con el KSLI y el Escuadrón B, bien situados en la cresta de Périers, y perdió otros seis Panzer IV. Aunque el contraataque alemán había sido derrotado, el grupo KSLI/Staffs no había llegado a Caen al anochecer, cuando Eadie retiró sus tanques para atrincherarse en Biéville; más tarde, la compañía de infantería líder se retiró de Lébisey. La 3.ª División estaba a unas 3 millas (4,8 km) de Caen y pasarían otros 33 días antes de que la parte norte de la ciudad estuviera en manos de los Aliados. Mientras tanto, la 27.ª Brigada Blindada fue asignada para ayudar a la 6.ª División Aerotransportada en su cabeza de puente al otro lado del río Orne .[47] [48] [49] [50] [51] [52]
La batalla de Caen fue una batalla prolongada, pero después de varios intentos contra sus flancos, Montgomery se comprometió a un asalto directo a la ciudad por parte del I Cuerpo el 8 de julio ( Operación Charnwood ). El cuerpo asignó a la 27.ª Brigada Blindada para apoyar a las divisiones atacantes, con la Yeomanry del Estado Mayor adjunta a la 3.ª División una vez más. Después de un bombardeo aéreo y de artillería masivo, las divisiones atacaron a las 04.20. El avance de la primera fase fue rápido y la 3.ª División había capturado Lébisey en una hora. La segunda fase comenzó a las 07.30, pero aunque la 3.ª División avanzó más allá de Lébisey, su vecina fue detenida. El I Cuerpo ordenó a la 3.ª División que avanzara con sus blindados (la Yeomanry del Estado Mayor) hacia el terreno elevado al norte de Caen (Punto 64), y más tarde la reforzó con la 33.ª Brigada Blindada . El punto 64 fue conquistado antes del anochecer y a la mañana siguiente la 3.ª División avanzó con patrullas de tanques hacia el centro de la ciudad, donde todavía había resistencia entre los edificios destrozados. A las 18.00 horas del 9 de julio, el I Cuerpo controlaba toda Caen al norte del Orne. [53] [54] [55] [56]
El 18 de julio, el Segundo Ejército lanzó al VIII Cuerpo en un avance blindado desde la cabeza de puente de Orne hacia el lado este de Caen ( Operación Goodwood ). El papel del I Cuerpo era proteger el flanco izquierdo (este): la 3.ª División, apoyada por la 27.ª Brigada Blindada, avanzó a las 07.45 tras un bombardeo de artillería. Los bombardeos preliminares habían suprimido a los defensores de Sannerville y Banneville-la-Campagne , que estaban en manos británicas al mediodía. Sin embargo, Touffréville estaba al borde de la zona bombardeada y resistió hasta la tarde. Hubo duros combates a lo largo de la carretera a Troarn , y el pueblo permaneció en manos enemigas cuando los británicos se detuvieron para reorganizarse. Al día siguiente, la 3.ª División lanzó cuatro ataques sucesivos con apoyo de tanques contra el pueblo, pero continuó resistiendo. [57] [58]
El II Cuerpo Canadiense atacó al sur desde Caen el 25 de julio en la Operación Primavera . Una vez más, el I Cuerpo proporcionó la protección del flanco izquierdo, con la 27.ª Brigada Blindada escalonada detrás de la 3.ª División Canadiense . El ataque se produjo antes del amanecer y la lucha se prolongó durante todo el día. Aunque Verrières fue capturado, el avance se estancó ante los tanques atrincherados y los contraataques, y el ataque de la 3.ª División Canadiense fracasó. [59] [60] [61] [62]
Tras las numerosas bajas sufridas hasta el momento en la campaña de Normandía, la 27.ª Brigada Blindada fue desmantelada el 30 de julio para reforzar otras formaciones. Sin embargo, la Yeomanry de Staffordshire fue enviada de vuelta al Reino Unido, finalmente para entrenarse en tanques DD. El teniente coronel Eadie, tras haber recibido una licencia para su DSO por su liderazgo en el Día D, se marchó para convertirse en instructor jefe en el Royal Military College de Sandhurst , y el mando fue asumido por el teniente coronel Mike Farquhar. [42] [43] [63] [64] [65]
Después del entrenamiento, el regimiento se trasladó a Bélgica, donde a partir del 17 de septiembre de 1944 quedó bajo el mando de la 79 División Blindada como tropas divisionales. Esta división estaba equipada con blindados especializados (' Hobart's Funnies ') y asignaba sus unidades a otras formaciones según fuera necesario para operaciones específicas. [64] [66]
La primera acción de la Staffordshire Yeomanry en su nuevo papel se produjo durante la Batalla del Escalda . La Operación Vitalidad estaba prevista para desembarcar tropas en South Beveland y despejar al enemigo de la isla antes del asalto final a la isla fortificada de Walcheren . Mientras la 2.ª División Canadiense se abría paso a través del istmo hacia South Beveland, la 52.ª División (Lowland) fue lanzada en un asalto anfibio en la retaguardia de los defensores. La infantería cruzó el estuario de 9 millas (14 km) de ancho en Landing Vehicle Tracked 'Buffaloes', acompañada por la B Sqn Staffs Yeomanry, que había completado su entrenamiento DD. [c] Dos flotillas partieron de Terneuzen a las 02.45 el 26 de octubre de 1944 para desembarcar en las playas 'Green' y 'Amber'. Los Buffaloes lucharon por subir los diques resbaladizos y los desembarcos en Green Beach se abandonaron para concentrarse en Amber. Los DD Sherman del Escuadrón B llegaron durante la mañana. No pudieron aterrizar en el lugar planeado, pero desembarcaron en buena formación cerca. Desafortunadamente, el pronunciado saliente del dique era demasiado para los Sherman y solo cuatro pudieron trepar con la ayuda de rampas Buffalo. Un DD Sherman chocó con un Buffalo y se hundió, y otro rompió su transmisión final en el dique; los 10 tanques restantes del Escuadrón B se atascaron en el barro. Aunque los cuatro que lograron trepar pudieron operar tierra adentro, el lodo profundo y viscoso del país de los pólderes limitó su efectividad. Sin embargo, el teniente general Guy Simonds, al mando del II Cuerpo Canadiense, consideró que habían hecho "una enorme diferencia en la situación en South Beveland". [63] [64] [68] [69] [70] [71] [72]
Durante el invierno de 1944-45, la 79 División Blindada planeó el asalto proyectado para cruzar el Rin , la Operación Plunder . Estableció el G Wing al norte de Maastricht para entrenar a las unidades RAC para operar tanques Buffalo y DD. El Staffs Yeomanry se unió al G Wing en enero de 1945 para continuar su entrenamiento DD. El G Wing desarrolló una alfombra Buffalo para colocar una pista de estacas de castaño para ayudar a los tanques DD a subir por las empinadas y fangosas orillas del Rin. [73] [74]
La 79 División Blindada asignó a la Staffordshire Yeomanry bajo el mando del teniente coronel John Trotter al desembarco del XXX Cuerpo (Operación Turnscrew), y el regimiento se reincorporó a la 8.ª Brigada Blindada para esta operación. A las 17.00 horas del 23 de marzo comenzó el bombardeo y alrededor de las 20.30 horas las formaciones de asalto comenzaron a avanzar hacia la orilla del río. Los Buffaloes que transportaban a la 51.ª División (Highland) comenzaron a cruzar a las 21.00 horas bajo la luz artificial de la luna ("Monty's Moonlight") creada por reflectores, y fueron seguidos por la C Sqn Staffs Yeomanry. Hubo algunos disparos de artillería entrantes, y uno o dos tanques tenían sus pantallas de lona perforadas y no pudieron llegar al agua. Los tanques DD despegaron desde "Storm Boat House" y se dirigieron a un lugar de desembarco al oeste de Rees . La tropa de colocación de alfombras Buffalo del 4.º Regimiento de Tanques Reales colocó sus huellas, pero luego descubrió un banco de arena en el río que impediría que los tanques DD se acercaran al lugar de desembarco. El comandante de la tropa reconoció otro sitio y colocó su última alfombra. Ahora, toda la Yeomanry del Estado Mayor tenía que desembarcar en este único punto, pero los hombres que colocaban alfombras trabajaron durante 8 horas para rellenar los surcos fangosos que habían dejado los DD Sherman, y el flujo de tanques fue ininterrumpido; el resto del regimiento siguió al C Sqn al amanecer. El regimiento perdió tres tanques hundidos durante la travesía, y el mayor Charles Eardley dirigió al último escuadrón a un lugar de lanzamiento diferente para evitar el fuego de artillería entrante. Uno de los Buffaloes que apoyaba a la Yeomanry del Estado Mayor llevaba una excavadora aerotransportada, que era lo suficientemente ligera para cruzar el barro y luego pudo reducir la pendiente del banco de inundación y permitir que los tanques DD treparan por encima. El 5.º Regimiento de Fusileros Escoceses (Cameronianos) había sido detenido en su avance sobre Mittelburg, pero cuando llegaron los tanques DD del Escuadrón B, se reanudó el avance, moviéndose a pasos agigantados. Al acercarse al pueblo, fueron atacados por cuatro o cinco cañones de asalto que se encontraban entre las casas. Los Sherman tenían una potencia de fuego superior y, apoyados por la artillería del cuerpo, el avance continuó hasta llegar a la zanja A/T, donde tres de los cuatro tanques del Staffs Yeomanry fueron destruidos. La resistencia alemana se estaba endureciendo en los pueblos defendidos alrededor de Rees. El regimiento apoyó al 1.º Black Watch y al 7.º Argyll y Sutherland Highlanders en sus infructuosos ataques contra Speldrop y Bienen respectivamente. Se necesitaron un par de días más para despejar el área alrededor de Rees. [63] [67] [75] [76] [77] [78] [79]
Los transbordadores de tanques trajeron más tarde al resto de la 8.ª Brigada Blindada, que apoyó a la 51.ª División (H) y otros elementos del XXX Cuerpo en una batalla de una semana para expandirse y salir de la cabeza de puente. La Yeomanry del Estado Mayor apoyó a los Highlanders de Nueva Escocia de la 9.ª Brigada Canadiense : su líder de tropa había muerto, y el sargento Benjamin Hudson comandó la tropa que condujo a los Highlanders a Bienen. El tanque de Hudson tenía problemas con el motor, por lo que desmontó para dirigir a los dos tanques restantes a su posición, cuando fueron atacados por dos tanques Panther . Uno de los Sherman fue destruido, pero Hudson regresó a pie para traer cañones autopropulsados para mantener la posición. Finalmente, el 30 de marzo, la 8.ª Brigada Blindada se lanzó en la Operación Forrard On, la batalla de ruptura y la persecución de los alemanes derrotados. La Yeomanry del Estado Mayor se quedó atrás en la cabeza de puente. [63] [67] [80] [81] [82]
El 5 de abril, el regimiento fue enviado a ayudar a la 3.ª División, que estaba combatiendo al enemigo que se mantenía en las aldeas de los alrededores de Lingen , al sur de Bremen . Una tropa prestó apoyo de fuego a un medio escuadrón de tanques lanzallamas Churchill Crocodile que lideraban al 2.º Regimiento de Lincolnshire hacia Lingen. El 15 de abril, la Yeomanry del Estado Mayor se adjuntó temporalmente a la 8.ª Brigada Blindada una vez más. [63] [83] [84] [85]
El 17 de abril, el regimiento se unió a la 31.ª Brigada Blindada de la 79.ª División Blindada y al día siguiente fue enviado a unirse al XII Cuerpo para la Operación Enterprise, el cruce del río Elba . Este fue el último cruce de asalto llevado a cabo en la Campaña del Noroeste de Europa y el último uso de tanques DD. El bombardeo de contrabatería comenzó a medianoche el 28/29 de abril y a las 02:00 dos brigadas de la 15.ª División de Infantería (escocesa) partieron hacia Buffaloes, seguidas a las 05:00 por el Escuadrón A, Staffs Yeomanry, que cruzó desde Artlenburg . Los DD Sherman no sufrieron bajas en el cruce y primero se utilizaron para limpiar los árboles talados que bloqueaban las dos únicas salidas de la orilla del río, que habían derrotado a una excavadora aerotransportada que aterrizó desde un Buffalo. Los Staffords luego continuaron para dar apoyo de fuego a la 46.ª (Highland) Bde y a la 1.ª Commando Bde mientras luchaban por la empinada ladera y hacia el interior del río. El escuadrón adjuntó dos tropas a cada batallón que avanzaba de la 46.ª (H) Bde. Al anochecer, los tanques y la infantería habían llegado a Wangelau y Basedow , unas 5 millas (8,0 km) al norte de sus puntos de cruce. Temprano a la mañana siguiente, los 9.º cameronianos que defendían Basedow sufrieron un fuerte ataque y comenzaron a quedarse sin municiones. En ese momento, el escuadrón de Staffs Yeomanry se formó con otro batallón para reanudar el avance: a las 07.00 fueron enviados para ayudar a los cameronianos, y pronto aliviaron la presión, aunque el enemigo siguió atacando hasta las 11.00. [66] [63] [86] [87] [88] [89]
El ataque en Basedow fue el último contraataque sostenido en el frente de la 15.ª División (S). La cabeza de puente del Elba se expandió rápidamente y las tropas avanzaron a través del Sachsenwald en dirección a Lübeck . Las hostilidades terminaron con la rendición alemana en Lüneburg Heath el 4 de mayo. [90] [91] [92]
Después del Día de la Victoria, el regimiento continuó sirviendo en la 79.ª División Blindada como parte del Ejército Británico del Rin (BAOR). La Yeomanry de Staffordshire pasó a la animación suspendida en el BAOR el 1 de marzo de 1946. [1] [66] [86]
Cuando el TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en Stafford , todavía como un regimiento blindado, afiliado al 16.º/5.º Regimiento de Lanceros Reales de la Reina en el Ejército Regular. [1] [93] Formó parte de la 23.ª Brigada Blindada Independiente en el Comando Oeste. [94]
El TA se redujo a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército (TAVR) en 1967, cuando el regimiento absorbió algunas unidades de la Artillería Real de Staffordshire (RA) y de Ingenieros Reales (RE) para formar un regimiento de infantería en el TAVR III (Home Defence) bajo su título tradicional de Staffordshire Yeomanry (Queen's Own Royal Regiment) . Sin embargo, la nueva unidad se redujo a un cuadro en 1969. [1] [93] [95]
El grupo se disolvió el 12 de abril de 1971 y se reformó como Escuadrón B (Staffordshire Yeomanry) de la nueva Mercian Yeomanry (rebautizada como Queen's Own Mercian Yeomanry en 1973). [93] [95]
La Yeomanry de Staffordshire recibió los siguientes honores de batalla por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial: [2] [5]
Siria 1941; Alam el Halfa, El Alamein, El Agheila, Avance sobre Trípoli, Paso de Tebaga, Punto 201 (Muralla romana), El Hamma, Akarit, Sebkret en Noual, Djebel el Telil, Enfidaville, Takrouna, África del Norte 1942-43; Desembarco de Normandía, Caen, Troarn, Rin, Lingen, Noroeste de Europa 1944-45.
Una placa 'In Memoriam' del Staffordshire Yeomanry en los terrenos del National Memorial Arboretum en Alrewas , cerca de Lichfield , enumera todos los honores de batalla del regimiento.