Sir Robert William Askin , GCMG (4 de abril de 1907 - 9 de septiembre de 1981), fue un político australiano y el 32º Primer Ministro de Nueva Gales del Sur de 1965 a 1975, el primero en representación del Partido Liberal . Nació en 1907 como Robin William Askin , pero siempre le disgustó su nombre y lo cambió mediante escritura pública en 1971. Sin embargo, antes de ser nombrado caballero en 1972, era conocido generalmente como Bob Askin . Nacido en Sydney en 1907, Askin se educó en la Sydney Technical High School . Después de servir como funcionario de banco y sargento en la Segunda Guerra Mundial , Askin se unió al Partido Liberal y fue elegido para la sede de Collaroy en las elecciones de 1950.
Askin ascendió rápidamente en las filas del partido y finalmente se convirtió en líder adjunto tras la renuncia de Walter Howarth en julio de 1954. Cuando el líder del partido Vernon Treatt anunció su renuncia en agosto de 1954, Askin presentó su nombre para reemplazarlo. En la votación, quedó estancado contra Pat Morton y Askin le pidió a su ex comandante Murray Robson que asumiera el liderazgo. Robson no estuvo a la altura de las expectativas y fue depuesto en septiembre de 1955 por Morton, quien luego se convirtió en líder. Askin permaneció como diputado hasta que, después de llevar al partido a una segunda derrota electoral en 1959, Morton fue depuesto y Askin fue elegido para sucederlo. En las elecciones de mayo de 1965 , Askin presentó al Partido Liberal como un gobierno alternativo viable. Obtuvo una estrecha victoria, poniendo fin a un control laborista del gobierno de 24 años.
El tiempo de Askin en el cargo estuvo marcado por un aumento significativo en los programas de obras públicas, una fuerte oposición a un aumento de los poderes de la Commonwealth, políticas económicas de laissez-faire y reformas de amplio alcance en leyes y regulaciones como la Comisión de Reforma Legal , la introducción de leyes del consumidor. , asistencia jurídica, pruebas de alcoholemia a los conductores, la liberalización de las leyes sobre bebidas alcohólicas y el restablecimiento del voto por correo en las elecciones de Nueva Gales del Sur. Los cambios más controvertidos incluyeron la abolición del Ayuntamiento de Sydney en 1967 y el aumento de las tasas de desarrollo en Sydney, a menudo a expensas del patrimonio arquitectónico y los edificios históricos. Esto culminó con el movimiento de ' prohibición verde ' de los años 1970 liderado por el movimiento sindical para conservar el patrimonio de Sydney.
Al final de su mandato, después de ganar otras tres elecciones, Askin era el segundo primer ministro de Nueva Gales del Sur con más años de servicio (después de Henry Parkes ) y cumplió el mandato consecutivo más largo de cualquier primer ministro. Desde entonces, este récord ha sido superado por Neville Wran y Bob Carr . Askin sigue siendo el líder del Partido Liberal de Nueva Gales del Sur con más años de servicio . Sin embargo, desde su muerte en 1981, el legado de Askin se ha visto empañado por persistentes acusaciones de que estuvo involucrado en el crimen organizado y la corrupción oficial.
Robin William Askin nació en Sydney , Nueva Gales del Sur, el 4 de abril de 1907, en el Crown Street Women's Hospital , [3] el mayor de tres hijos de Ellen Laura Halliday (de soltera Rowe) y William James Askin, un marinero nacido en Adelaida y Trabajador de Ferrocarriles de Nueva Gales del Sur . Sus padres se casaron más tarde el 29 de septiembre de 1916. [1] Askin pasó sus primeros años en Stuart Town antes de que su familia se mudara a Glebe , un suburbio de clase trabajadora del centro de la ciudad de Sydney. Después de la educación primaria en la Escuela Pública de Glebe, Askin recibió una beca para estudiar en la Escuela Secundaria Técnica de Sydney , donde asistió a la misma clase que el futuro aviador Charles Kingsford Smith . En la escuela obtuvo buenas notas, con especial interés en Matemáticas e Historia, y disfrutó de la natación y la Liga de Rugby. [4] Completó su Certificado Intermedio en 1921. [2]
A la edad de 15 años, después de un corto tiempo en el comercio eléctrico, en 1922 Askin se unió al Banco de Ahorros del Gobierno de Nueva Gales del Sur como empleado. Sin embargo, cuando la Caja de Ahorros cerró debido a la Gran Depresión en 1931, se incorporó al Banco Rural de Nueva Gales del Sur . [1] Entre 1925 y 1929, Askin sirvió a tiempo parcial como teniente en el 55.º Batallón de las Fuerzas Militares Ciudadanas . El 5 de febrero de 1937, Askin se casó con Mollie Isabelle Underhill, mecanógrafa del banco, en la Iglesia Metodista Gilbert Park, Manly . Vivieron en Manly por el resto de sus vidas. [2] Comenzó su interés en la política ayudando en la exitosa campaña de Percy Spender para la sede local de Warringah en Askin como candidato independiente en las elecciones federales de 1937 . [4] En 1940, Askin fue nombrado director del departamento de servicios del Banco, que se centraba en las relaciones públicas. Se desempeñó como vicepresidente de 1939 a 1940 y presidente de 1940 a 1941 de la sucursal del Banco Rural de la Asociación de Oficiales del Banco Unido. [1]
Askin se alistó como soldado raso en la Segunda Fuerza Imperial Australiana el 30 de marzo de 1942. Instructor del 14.º Batallón de Entrenamiento de Infantería en Dubbo , fue nombrado cabo interino y luego volvió a ser soldado raso. En noviembre de 1942 se unió al 2/31.º Batallón de Infantería en Nueva Guinea , donde sirvió durante dos meses. Estuvo en Nueva Guinea durante otros seis meses a partir de julio de 1943. Al aterrizar en Balikpapan , Borneo , en julio de 1945, Askin fue ascendido a sargento al mando del teniente coronel Murray Robson . Cuando cesaron las hostilidades, intentó sin éxito establecer un negocio de importación en Bandjermasin . Al regresar a Australia en febrero de 1946, fue desmovilizado el 22 de marzo. [5]
Tras la desmovilización, Askin volvió a trabajar en el Banco Rural, gestionando su departamento de viajes. Sin embargo, su interés por la política volvió a surgir cuando ayudó a su ex comandante en jefe, el teniente coronel Robson, a conservar su escaño en Vaucluse en las elecciones estatales de 1947 para el recién formado Partido Liberal , al que luego se unió Askin. Ascendiendo rápidamente en las filas del partido, Askin pronto se convirtió en presidente de la rama varonil de los liberales y apoyó la exitosa candidatura de Bill Wentworth para la nueva sede de Mackellar en las elecciones de 1949 . [4]
Askin ganó la preselección y ganó la recién creada sede de Collaroy , ubicada en las Playas del Norte , en las elecciones del 17 de junio de 1950 , obteniendo el 63,69% de los votos. [6] Vernon Treatt , líder del Partido Liberal desde 1946, lideró la Coalición Liberal/País en las elecciones, que resultaron en un parlamento sin mayoría , con la Coalición de Treatt ganando 12 escaños y una oscilación del 6,7% para un total de 46 escaños. Dado que el Partido Laborista también ocupaba 46 escaños, el equilibrio de poder recaía en los dos miembros laboristas independientes reelegidos, James Geraghty y John Seiffert , que habían sido expulsados del partido por deslealtad durante el parlamento anterior. Bajo una interpretación legalista de las reglas del ALP, Seiffert fue readmitido en el partido y, junto con el apoyo de Geraghty, el primer ministro James McGirr y el Partido Laborista pudieron permanecer en el poder. [7] Como nuevo miembro local de un distrito electoral que cubre la mayor parte de las playas del norte desde North Manly hasta Pittwater, Askin protestó contra la falta de desarrollo y servicios gubernamentales en el área, como alcantarillado, educación y transporte. [4]
La casi derrota del Partido Laborista debilitó la posición de McGirr y fue reemplazado como primer ministro por Joseph Cahill en abril de 1952. Cahill había ganado el apoyo popular como un ministro vigoroso e impresionante que había resuelto problemas con el suministro de electricidad de Nueva Gales del Sur y en sus primeros 10 meses como primer ministro había revitalizado el partido. Parecía decidido y puso orden en el caótico programa de obras públicas del gobierno. Además, atacó al cada vez más impopular gobierno federal de coalición de Robert Menzies . [8] Todo esto contribuyó a que la Coalición de Treatt fuera derrotada en las elecciones del 14 de febrero de 1953 , con una pérdida total de diez escaños y una oscilación en su contra del 7,2%. [7] Askin conservó su escaño con un 63,35%. [9]
Con la confianza en su liderazgo demolida, el Partido Liberal de Treatt cayó en luchas internas entre facciones que culminaron con la renuncia del líder adjunto Walter Howarth el 22 de julio de 1954, quien lo anunció públicamente el 4 de julio citando que sentía que Treatt dudaba de su lealtad. Fue reemplazado por el ahora Party Whip Askin. [10] La renuncia dividió al partido y provocó un desafío de liderazgo por parte de Pat Morton . En la reunión del partido del 6 de julio, Treatt derrotó por estrecho margen a Morton con 12 votos contra 10. [11] Con el apoyo del partido erosionado, Treatt no permaneció mucho tiempo como líder después. El viernes 6 de agosto de 1954, Treatt anunció que dimitiría como líder. [12] En la siguiente reunión del partido, después de una votación estancada entre Askin y Morton, Askin le pidió a su amigo Murray Robson que lo nominara y posteriormente fue elegido para suceder a Treatt. [13]
Al igual que otros miembros de alto rango del partido, después de no haber tenido un gobierno conservador desde Alexander Mair en 1941, Robson no tenía experiencia en el gobierno, tenía poco interés en la política y alienó a muchos miembros del partido al tratar de forjar una alianza más estrecha con el Country Party de Michael Bruxner. . [14] Más de un año después de que Robson asumiera el liderazgo, en una reunión del partido el 20 de septiembre de 1955, Ken McCaw, miembro de alto rango del partido , propuso que el liderazgo fuera declarado vacante, citando que el liderazgo de Robson carecía de las cualidades necesarias para ganar las próximas elecciones. La moción fue aprobada por 15 votos contra 5. Luego, Morton fue elegido líder sin oposición, y Askin permaneció como líder adjunto. [14]
Luego, Morton llevó al partido a la derrota en las elecciones del 3 de marzo de 1956. La Coalición obtuvo seis escaños, reduciendo la mayoría del gobierno de veinte a seis. [15] Askin retuvo a Collaroy con un 70,14%. [16] Morton volvió a liderar la oposición a las urnas en las elecciones del 21 de marzo de 1959 , lo que resultó en una ganancia global de tres escaños pero la pérdida de dos escaños frente al Partido Laborista. Una vez finalizado el recuento, el gobierno de Cahill quedó con una mayoría general de cuatro escaños. [17] Askin conservó su escaño con el 71,09%. [18]
La negativa de Morton a renunciar a sus numerosos intereses comerciales mientras era líder llevó a muchos a acusarlo de ser un "líder a tiempo parcial" y, junto con su segunda derrota electoral, erosionó la confianza en su liderazgo. [19] El 14 de julio de 1959, tres MLA liberales pidieron a Morton que dimitiera, afirmando que el partido necesitaba un líder a tiempo completo y que Morton ya no contaba con el apoyo mayoritario de sus colegas. Morton se negó y, en cambio, convocó una reunión de emergencia el 17 de julio para confirmar su liderazgo. [20]
En ese momento, Askin se había convertido en uno de los principales oponentes de su viejo amigo y ex comandante. Sin embargo, él y el otro gran rival al liderazgo de Morton, Eric Willis, declararon que sólo tomarían el liderazgo si obtuvieran una mayoría absoluta de 28 votos. En la reunión del partido, una moción para destituir a Morton como líder fue aprobada por dos votos. Luego, Willis sorprendió a muchos al decidir no presentar su nombre para la nominación, dejando que Askin asumiera el liderazgo sin oposición. Willis finalmente fue elegido líder adjunto. [21] Tras la elección, Askin declaró que "Una de mis principales tareas será vender nuestras ideas y principios [del Partido Liberal] al trabajador". [22]
Cuando el primer ministro Cahill murió el 22 de octubre de 1959, fue reemplazado por el amigo de Askin y contemporáneo parlamentario, Robert "Bob" Heffron , lo que tendió a calmar su agresión y oposición hacia el gobierno. [4] En las elecciones de marzo de 1962 , el Partido Laborista había estado en el poder durante 21 años y desde entonces Heffron había sido Primer Ministro durante 2 años y medio. Heffron tenía 72 años en el momento de las elecciones y su edad y la longevidad del gobierno fueron cuestionadas por la oposición de Askin, que lo describió como compuesto por "viejos cansados". La posición del gobierno de Heffron se vio afectada cuando los electores rechazaron su propuesta de abolir el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur en un referéndum en abril de 1961 , siendo la primera vez que los laboristas perdían una elección electoral estatal en 20 años. La exitosa campaña de oposición de Askin se centró en advertir sobre una cámara única dominada por los laboristas sujeta a la "influencia comunista y del Trade Hall". [23]
Las políticas laboristas para las elecciones incluyeron el establecimiento de un Departamento de Desarrollo Industrial para reducir el desempleo, viajes escolares gratuitos, ayuda a los compradores de viviendas y el inicio de la construcción de la autopista Sydney-Newcastle como carretera de peaje. [24] Por el contrario, Askin presentó un amplio programa de reforma y abordó cuestiones polémicas, incluida la introducción de ayudas estatales para escuelas privadas, un control más justo de los alquileres y la legalización de las apuestas fuera de los campos de juego en las carreras de caballos. Askin acusó al gobierno estatal de permitir que la infraestructura de transporte del estado empeorara y prometió construir la autopista de Newcastle sin peaje, construir el ferrocarril de los suburbios del este y planificar un segundo cruce del puerto de Sydney. Askin también prometió más recursos en salud mental y hospitales de distrito. [25]
A pesar de estas promesas, Askin y el nuevo líder del Country Party, Charles Cutler , perdieron las elecciones ante Heffron, principalmente debido a las reacciones adversas de los votantes hacia el "presupuesto del terror" de noviembre de 1960 y la restricción del crédito realizada por el gobierno federal de coalición bajo Menzies. La Coalición perdió cinco escaños, a pesar de una pequeña oscilación del 0,16% y de que la Coalición obtuvo el apoyo del destacado empresario de medios Frank Packer , quien ayudó a proyectar la imagen de Askin y los liberales como un gobierno alternativo viable. [4] Askin conservó su escaño con un 72,53%. [26]
La campaña de 1965 contra el gobierno laborista, encabezada desde abril de 1964 por Jack Renshaw , un gobierno ampliamente percibido como cansado y carente de ideas, se destacó por ser una de las primeras campañas de "estilo presidencial" de Australia, siendo Askin el principal foco de atención. campaña y un tema principal de "Con Askin obtendrás acción". [27]
Recibió un fuerte apoyo de los periódicos y estaciones de televisión propiedad de Packer. En las elecciones de mayo de 1965 , la Coalición Liberal/Países obtuvo el 49,8% de los votos frente al 43,3% del ALP . Mientras que los liberales sólo le quitaron dos escaños a los laboristas, Askin obtuvo el apoyo de los dos miembros independientes, Douglas Darby ( Manly ) y Harold Coates ( Hartley ), lo que le dio suficiente apoyo para poner fin a los 24 años de permanencia de los laboristas en el poder. Asumió oficialmente el cargo el 1 de mayo, con Charles Cutler , del Country Party, como viceprimer ministro. [28]
El Gobernador de Nueva Gales del Sur , Sir Eric Woodward , tomó juramento al Gobierno de Askin el 13 de mayo de 1965 en la Casa de Gobierno . Fue el primero en estar encabezado por el Partido Liberal desde que el principal partido no laborista del estado adoptó la bandera liberal; siendo uno de los tres únicos liberales que le arrebataron el poder a los laboristas. Askin, que se desempeñó como su propio Tesorero , se involucró mucho en los asuntos del Gobierno, al tiempo que mantenía una variedad de agendas sociales y salidas regulares al hipódromo o a los juegos de la Liga de Rugby. [29] Uno de los privilegios del cargo era el acceso a un automóvil ministerial y a un conductor personal, lo que se volvió particularmente importante para Askin, que no conducía. En una ocasión, cuando se suponía que Askin conduciría un nuevo Holden de la línea de ensamblaje de la fábrica durante una visita, Askin dispuso que su conductor, Russ Ferguson, estuviera escondido en el piso del auto manejando los controles mientras Askin sostenía el volante. [29]
El gobierno de Askin estuvo marcado por una fuerte oposición a un aumento de los poderes de la Commonwealth, una postura dura en cuestiones de "ley y orden", políticas económicas de laissez-faire y un apoyo agresivo al desarrollo industrial y comercial. En su primera reunión de gabinete, Askin restableció los servicios aéreos directos entre Sydney y Dubbo, y pidió a Jørn Utzon , el arquitecto danés que entonces trabajaba en la Ópera de Sydney , que proporcionara un precio final y una fecha de finalización para la Ópera, que había pasado el estimaciones originales para ambos. [29] Su Ministro de Obras Públicas, Davis Hughes, comenzó a ejercer control sobre el proyecto y exigió que se controlaran los costos. Esto lo puso en conflicto directo con Utzon y en febrero de 1966, después de un amargo enfrentamiento y la suspensión de los pagos por progreso por parte de Hughes, Utzon renunció, lo que provocó una gran protesta pública. [2] Dos semanas después de la primera reunión del Gobierno, el Gobierno de Askin abolió el sistema de remolque para Sydney y Newcastle . [29] En 1966, la Universidad de Nueva Gales del Sur le otorgó un Doctorado honorario en Letras (D.Litt.). [2]
A pesar de un Consejo Legislativo hostil , una sequía prolongada y varios conflictos laborales, Askin y su gobierno aprobaron varias reformas. Entre ellas se encontraban la eliminación de las restricciones al horario comercial para las pequeñas empresas, la abolición de los jurados en casos de daños por accidentes de tráfico, la ampliación del horario para el comercio de bebidas alcohólicas y, por tanto, el fin de la "baciedad de las seis en punto". El Gobierno también emprendió reformas legales y de los gobiernos locales, combatiendo la contaminación y restableciendo los derechos de voto por correo previamente abolidos en las elecciones estatales. Askin también abordó las demandas del Movimiento Nuevo Estado de Nueva Inglaterra mediante la celebración de un referéndum en 1967, que fue derrotado por un amplio margen. [30]
Muchas de las reformas de su gobierno se debieron a su Ministro de Justicia, John Maddison , y al Fiscal General Sir Kenneth McCaw , quienes iniciaron el establecimiento de la Comisión de Reforma Legal de Nueva Gales del Sur , la introducción de leyes de consumo, un defensor del pueblo, asistencia jurídica, etiquetas sanitarias en los paquetes de cigarrillos, pruebas de alcoholemia a los conductores, límites a las emisiones de los vehículos, liberalización de las leyes sobre bebidas alcohólicas e indemnización para las víctimas de delitos violentos. También hubo un nuevo Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre para ayudar a la conservación y protección del medio ambiente. A pesar de estas reformas positivas, el gobierno de Askin mantuvo un brutal régimen penitenciario y correctivo que culminaría en los disturbios en la cárcel de Bathurst en 1970 y 1974. [2]
Askin, junto con su Ministro de Gobierno Local, Pat Morton, supervisó la rápida escalada del desarrollo de la construcción en el centro de la ciudad de Sydney y el distrito comercial central, que siguió a su controvertida abolición en 1967 del Ayuntamiento de Sydney y una redistribución de los poderes municipales. límites electorales que tenía como objetivo reducir el poder del rival Partido Laborista . Sobre su abolición, Morton comentó que era "esencial para el progreso de Sydney" y reemplazó el Ayuntamiento con una Comisión, encabezada por otro ex líder liberal, Vernon Treatt . [31]
El área metropolitana de Sydney en ese momento estaba marcada por tensiones crecientes sobre la infraestructura estatal y la postura pro desarrollo del gobierno de Askin se atribuyó en gran medida a un intento de aliviar estos problemas. A pesar de esto, la recién creada Autoridad de Planificación Estatal fue criticada continuamente por no ser totalmente responsable ante el público, particularmente porque los Comisionados de Sydney pro-empresariales trabajaron codo a codo con la autoridad de Planificación para aumentar los desarrollos en el CBD de Sydney a sus niveles más altos. materializado por la construcción del Centro MLC , la demolición del Teatro Real de Sydney y el Hotel Australia . [32] Otros planes controvertidos propuestos por su gobierno fueron un enorme sistema de autopistas que se planeaba atravesar los corazones de los suburbios históricos del centro de la ciudad, incluidos Glebe y Newtown , y un plan igualmente ambicioso de "limpieza de barrios marginales" que habría provocado la Destrucción total de las áreas históricas de Woolloomooloo y The Rocks . Esto finalmente culminó en la década de 1970 en el movimiento de prohibición verde liderado por el líder sindical Jack Mundey , para proteger el patrimonio arquitectónico de Sydney. [2] [32]
En las elecciones del 24 de febrero de 1968 , Askin aumentó su hasta entonces débil mayoría, consiguiendo un cambio de seis escaños frente al laborista Renshaw y una mayoría general de 12 sobre el Partido Laborista y los dos independientes. Askin retuvo su escaño con un 70,97%. [33] Era la primera vez desde que la UAP /Coalición de Países ganó tres elecciones consecutivas de 1932 a 1938 que un gobierno no laborista en Nueva Gales del Sur había sido reelegido.
A mediados de 1968, Askin se vio envuelto en una controversia mediática sobre la información sobre varias palabras pronunciadas en el almuerzo de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos en Sydney el 32 de julio de 1968 (también el día en que renunció el líder de la oposición Renshaw, para ser reemplazado por Pat Hills ). en el que habló de la visita de estado de octubre de 1966 del presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson . [4] Askin se había unido al Primer Ministro Harold Holt , al Presidente Johnson y al Embajador estadounidense, Ed Clark , en un recorrido por el distrito financiero de Sydney. Cuando la caravana de Johnson entró en Liverpool Street , varios manifestantes contra la guerra de Vietnam , entre ellos Graeme Dunstan , se arrojaron delante del coche que los transportaba. Como recordó Askin más tarde, un oficial de policía le había informado que algunos comunistas estaban obstruyendo la ruta. Askin afirmó que le había ordenado al oficial que se los llevara a rastras. Mientras el coche avanzaba, le dijo a Johnson "medio en broma": "lo que debería haberle dicho fue que pasara por encima de ellos", a lo que Johnson respondió "un hombre según mi corazón". En el almuerzo posterior, Askin informó que le había dicho el comentario al oficial de policía, que un periodista que asistió al evento informó más tarde como "Atropellar a los bastardos". [30]
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Como tesorero, Askin se centró en el presupuesto estatal y en las relaciones financieras entre la Commonwealth y los Estados . Su actitud hacia la Commonwealth y el Gobierno Federal estuvo determinada por su primera conferencia de primeros ministros en 1965, cuando el Primer Ministro Menzies negoció con el Primer Ministro de Victoria, Henry Bolte, para lograr una concesión adicional de fondos para Victoria a expensas de los demás estados y cerró la conferencia. antes de que los otros primeros ministros pudieran objetar. En posteriores conferencias de primeros ministros se opuso a las tendencias "centralizadoras" de Canberra y se convirtió en un firme defensor de los derechos de los estados. [29]
Con John Gorton convirtiéndose en primer ministro después de la muerte de Holt, Askin entró en conflicto con el gobierno de la Commonwealth por la determinación de Gorton de mantener el mando federal sobre los impuestos y en junio de 1968 declaró que podía vetar cualquier forma de impuestos estatales. A finales de 1969, Askin, con Bolte, organizó una conferencia de primeros ministros de "emergencia", sin Gorton, para dar a conocer las desventajas de los Estados, una medida que fue en parte responsable de la destitución de Gorton en 1971. [2]
A Askin le desagradaba aún más el sucesor de Gorton, William McMahon , y recibió apoyo financiero de McMahon sólo cuando Askin amenazó con publicar un "presupuesto de terror" de Nueva Gales del Sur que podría dañar las intenciones de voto de los liberales federales. Sin embargo, cuando McMahon perdió las elecciones de 1972 ante el líder laborista Gough Whitlam , las relaciones entre Sydney y Canberra empeoraron aún más. Las políticas económicas centralizadoras de Whitlam y la decisión de poner fin a las apelaciones legales ante el Comité Judicial del Privy Council generaron críticas de Askin.
En las elecciones estatales del 13 de febrero de 1971 , la Coalición sufrió una oscilación de cuatro escaños, pero aun así logró una estrecha victoria contra el Partido Laborista y el nuevo líder Pat Hills , obteniendo 49 escaños (una escasa mayoría de uno) en la Asamblea Legislativa ampliada de 96 escaños.
Durante su mandato como primer ministro, Askin contó con la asistencia de Charles Cutler como viceprimer ministro y líder del Country Party. Cutler se desempeñó como primer ministro interino en momentos en que Askin padecía una enfermedad, después de haber sufrido dos ataques cardíacos en 1969 y 1973. En 1972, la Iglesia Ortodoxa Oriental de Antioquía le otorgó a Askin la Orden de San Pedro y San Pablo por sus servicios a las minorías étnicas.
En 1971, Askin cambió su nombre de "Robin" a "Robert" mediante una encuesta de escritura. El 1 de enero de 1972, fue nombrado Caballero Comandante de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG). [34] Más tarde ese año, aprovechando el malestar por el gobierno laborista cada vez más errático de Gough Whitlam y los crecientes problemas económicos que parecía causar, Askin convocó elecciones anticipadas para 1973. Surgió un revés para el gobierno en el norte de Sydney. escaño de Gordon , cuando el miembro liberal y Ministro de Educación, Harry Jago , olvidó presentar una nominación formal de su candidatura. Esto resultó en que los liberales perdieran el escaño ante el Partido Laborista Demócrata antes de que se llevaran a cabo las elecciones. Sin embargo, el gobierno de Askin logró una cuarta victoria récord contra el ALP (aún liderado por Pat Hills ), aumentando la mayoría liberal/campesina en cuatro escaños y convirtiendo a Askin en el único líder de un partido importante en ganar cuatro mandatos consecutivos para Primer Ministro hasta Neville Wran del MONTAÑA. Askin impugnó las elecciones en Pittwater , ya que su antigua sede de Collaroy había sido abolida. En 1973 fue nombrado Oficial de la Orden Nacional Libanesa del Cedro .
El último mandato de Askin estuvo marcado por la tensión entre los gobiernos de Nueva Gales del Sur y Victoria, y por una opinión generalizada de que Askin estaba perdiendo contacto con los votantes. A finales de 1974, Askin anunció su dimisión, y su última intervención fue apoyar a su Ministro de Tierras, Thomas Lewis , en su intento de ser el sucesor de Askin en lugar del Vicepresidente y Ministro de Educación, Sir Eric Willis . Se informó que Lewis había ofrecido mejorar el título de caballero de Askin de Caballero Comendador (KCMG) a Caballero Gran Cruz (GCMG) de la Orden de San Miguel y San Jorge, mientras que Willis no se comprometió con el tema. En cualquier caso, Askin se retiró de la política en enero de 1975 y Lewis lo sucedió como primer ministro. [35] El 14 de junio de 1975 fue elevado a Caballero de la Gran Cruz, por su servicio como Primer Ministro. [36]
La salida de Askin inició un año turbulento para el gobierno. Lewis fue derrocado en un golpe de estado por Willis en 1976, pero Willis sólo duró cuatro meses antes de perder las elecciones de 1976 ante los laboristas, poniendo fin a la carrera ininterrumpida más larga para un gobierno no laborista desde la Primera Guerra Mundial .
La salud de Askin empeoró aún más después de 1975 y murió de insuficiencia cardíaca el 9 de septiembre de 1981 en el Hospital St Vincent de Sydney . Al día siguiente, el Sydney Morning Herald editorializó que era "uno de los líderes políticos más capaces, trabajadores y coloridos de la era de la posguerra en Australia". [37]
A su funeral de estado, celebrado el 14 de septiembre, asistieron más de 1.000 personas, entre ellas el primer ministro Malcolm Fraser , el primer ministro Neville Wran , Mervyn Wood , el juez Lionel Murphy y el ex primer ministro laborista de Nueva Gales del Sur y ex gobernador general Sir William McKell . [38]
Ha habido acusaciones persistentes de que Askin, supuestamente asistido por el entonces comisionado de policía Norman Allan , supervisó la creación de una lucrativa red de corrupción y soborno que involucraba a políticos, servidores públicos y policías y a los nacientes sindicatos del crimen organizado de Sydney. [39]
Cuando se le preguntó sobre su riqueza, Askin siempre la atribuyó al salario de su alto cargo público, su estilo de vida frugal, sus buenas inversiones y su astucia. Después de su muerte, la Oficina de Impuestos de Australia auditó su patrimonio y, aunque no encontró criminalidad, determinó que una parte sustancial procedía de ingresos no revelados derivados de fuentes distintas de acciones o juegos de azar. [39]
Con la muerte de Askin en 1981, los periodistas de investigación quedaron libres de la amenaza de acciones legales en virtud de las leyes de difamación de Australia. Casi de inmediato se publicaron historias sobre su supuesta corrupción. [39] El más notable de ellos fue un artículo que apareció en The National Times coescrito por David Marr y David Hickie. Titulado "Askin: amigo del crimen organizado", se publicó el día del funeral de Askin. A esto le siguió el libro de David Hickie "El príncipe y el primer ministro", que detalla la larga participación de Askin en las apuestas ilegales y las acusaciones de que había recibido pagos sustanciales y duraderos de figuras del crimen organizado.
En 2007, el centenario del nacimiento de Askin pasó prácticamente desapercibido y el Partido Liberal se distanció de él. [39]
Las acusaciones de corrupción contra Askin revivieron en 2008 cuando Alan Saffron, hijo del difunto jefe criminal de Sydney, Abe Saffron , publicó una biografía de su padre en la que alegaba que Saffron había pagado sobornos a importantes funcionarios públicos, incluido Askin, ex comisario de policía. Norman Allan y otras figuras destacadas que, según afirmó, no podía nombrar porque todavía estaban vivas. Alan Saffron alegó que su padre realizó pagos de entre 5.000 y 10.000 dólares australianos por semana a ambos hombres durante muchos años, que Askin y Allan visitaron la oficina de Saffron en varias ocasiones, que Allan también visitó la casa de la familia Saffron y que Abe Saffron pagó por un viaje al extranjero con todos los gastos para Allan y una joven "amiga". También alegó que, más adelante en el mandato de Askin, Abe Saffron se convirtió en el "hombre de bolsa" de los negocios ilegales de licor y prostitución de Sydney y de la mayoría de las actividades de juego ilegales, cobrando sobornos que luego se pasaban a Askin, Allan y otros, a cambio de lo cual su padre era completamente protegido. [40] [41]
La corrupción de Askin se vio reforzada por el libro de 536 páginas de Hickie, The Prince and the Premier, publicado en 1985. [42]