Sir William Davis Hughes (24 de noviembre de 1910 – 16 de marzo de 2003) fue un político australiano. Se destacó por su participación en la polémica renuncia del arquitecto Jørn Utzon al proyecto de la Ópera de Sídney en 1966.
Hughes nació en Launceston , Tasmania y se educó en la Escuela Secundaria de Launceston y en la Universidad de Tasmania , aunque no se graduó. [1] Se casó con Joan Johnson en 1940 y tuvieron un hijo y dos hijas. Fue maestro de escuela en Tasmania desde 1927 hasta 1935, en Caulfield Grammar en Melbourne, desde 1936 hasta que se alistó en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), [2] y en The Armidale School desde 1947 hasta 1950. Sirvió en la RAAF desde 1939 hasta 1945, alcanzando el rango de líder de escuadrón. [3]
Hughes fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur por Armidale de 1950 a 1953 y de 1956 a 1973 por el Country Party . En mayo de 1958, fue elegido líder del Country Party en lugar de Michael Bruxner , derrotando a Charles Cutler por un solo voto. [4] Sufrió una "enfermedad gástrica" en el período previo a las elecciones estatales de 1959 y estuvo hospitalizado durante más de tres semanas durante la campaña, tiempo durante el cual Cutler sirvió como líder interino. [5] Durante la campaña también se alegó que Hughes había afirmado fraudulentamente tener un título universitario, a pesar de que nunca se graduó. [6] Su enfermedad y la controversia sobre sus calificaciones académicas llevaron a su renuncia como líder del Country Party después de la elección, con Cutler elegido como su reemplazo. [7] En una explicación personal posterior a la Asamblea Legislativa, declaró que no había engañado deliberadamente al parlamento, pero reconoció que debería haber corregido los registros para reconocer que en realidad no se había graduado de la universidad. [8]
Con la elección del gobierno de Askin en 1965, Hughes se convirtió en Ministro de Obras Públicas, [3] con la responsabilidad, entre otras cosas, de la finalización de la Ópera de Sídney . Hughes se negó a aceptar el enfoque de Jørn Utzon para gestionar el proyecto de la Ópera y, en concreto, la construcción de prototipos de madera contrachapada para sus interiores. Hughes se negó a pagar una reclamación de honorarios por 51.000 libras, lo que significaba que Utzon no podía pagar a su personal. Tras una acalorada discusión sobre la reclamación, Utzon envió una carta de retirada a Hughes el 28 de febrero de 1966, en la que afirmaba: "Me has obligado a dejar el trabajo". [9] En su anuncio en los medios de comunicación realizado sólo horas después de recibir la carta, Hughes afirmó que se trataba de la "dimisión" de Utzon.
La Ópera fue terminada por otro arquitecto, Peter Hall, un ex arquitecto del gobierno de Sydney. Cuando se hizo cargo del proyecto, Hall consideró que la disposición de los asientos de Utzon no era segura y, para mejorarla, realizó cambios radicales en el diseño interior, una decisión por la que sería ampliamente criticado. [10] A pesar de esto, la Ópera se completó bajo su supervisión y finalmente se inauguró en 1973.
Tras su dimisión del Parlamento en enero de 1973, Hughes fue nombrado Agente General de Nueva Gales del Sur en Londres. [11]
Hughes murió en Erina, Nueva Gales del Sur, el 16 de marzo de 2003, a los 92 años.
Hughes fue nombrado caballero en 1975, dos años después de renunciar al parlamento. [12]