El HMS Sheffield fue uno de los cruceros de la clase Town de la subclase Southampton de la Royal Navy . Estuvo activo en todos los principales teatros navales europeos de la Segunda Guerra Mundial : en el océano Atlántico , el mar Mediterráneo y el océano Ártico . El Sheffield ayudó al hundimiento de los dos acorazados alemanes hundidos en el mar: en la última batalla del Bismarck dirigió aviones torpederos al Bismarck , y durante la batalla del Cabo Norte participó en el seguimiento del Scharnhorst .
El Sheffield fue construido por Vickers-Armstrong en High Walker , Newcastle upon Tyne . Su quilla fue colocada el 31 de enero de 1935, fue botado el 23 de julio de 1936 y se completó el 25 de agosto de 1937. [2] El crucero desplazaba 9100 toneladas con carga estándar y 11 350 toneladas con carga profunda . El barco tenía una longitud total de 591,5 pies (180,3 m), una manga de 61,7 pies 10 pulgadas (19,1 m) y un calado de 17 pies 7 pulgadas (5,4 m). Estaba propulsado por cuatro conjuntos de turbinas de vapor con engranajes , cada uno de los cuales impulsaba un eje, que desarrollaban un total de 75 000 caballos de fuerza en el eje (56 000 kW ) y proporcionaban una velocidad máxima de 32 nudos (59 km/h; 37 mph). En 1942 la dotación del barco era de 796 oficiales y marineros . [3]
El Sheffield montaba doce cañones BL Mk XXIII de seis pulgadas (152 mm) en cuatro torretas de tres cañones . [4] Su armamento secundario consistía en ocho cañones de doble propósito QF Mk XVI de cuatro pulgadas (102 mm) en montajes gemelos. [5] Su armamento antiaéreo ligero consistía en un par de montajes cuádruples para el cañón antiaéreo de dos libras (40 mm) [6] ("pom-pom") y dos montajes cuádruples para ametralladoras antiaéreas Vickers de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . En 1942, estos últimos habían sido retirados y reemplazados por 9 cañones Oerlikon de 20 mm en montajes individuales. El barco llevaba dos montajes triples sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [3] El Sheffield estaba protegido por un cinturón de blindaje principal de 4,5 pulgadas (114 mm) , con un blindaje de cubierta que variaba entre 1,25 pulgadas (32 mm) y 2 pulgadas (51 mm). El blindaje que protegía las torretas de los cañones principales tenía un espesor de 1 pulgada (25 mm) a 2 pulgadas (51 mm). [3]
El primer sistema de radar operativo Tipo 79 se puso en servicio en agosto de 1938 en el Sheffield . Fue el primer buque de la Marina Real en estar equipado de esta manera. [7] El Tipo 79Y era un radar de alerta aérea, capaz de detectar aeronaves a 10.000 millas de distancia. En 1940, el equipo fue reemplazado por un radar de alerta aérea Tipo 279 más potente , que también podía usarse como predictor de bombardeo para fuego antiaéreo con un alcance de siete millas. [8] A fines de 1942, el Sheffield estaba equipado con un radar de búsqueda de superficie Tipo 273 , un radar de alerta aérea Tipo 281 , radares Tipo 282 para los cañones antiaéreos de 2 libras, radar Tipo 283 para disparos de bombardeo automáticos en modo antiaéreo de los cañones principales, radar Tipo 284 para dirección de objetivos de superficie y radar Tipo 285 para los cañones antiaéreos pesados. [3]
El armamento antiaéreo fue continuamente mejorado. Durante su reacondicionamiento de 1944 , al Sheffield , como a muchos cruceros británicos contemporáneos, se le quitó la torreta en forma de "X" para hacer lugar y ahorrar peso en la parte superior para los cañones antiaéreos. En 1945, su defensa antiaérea consistiría en cuatro cañones cuádruples Bofors de 40 mm , diez cañones dobles y seis cañones simples Oerlikon de 20 mm, además de su armamento existente de cañones de cuatro pulgadas y dos libras. [9]
A diferencia de la mayoría de los barcos de la Marina Real de su época, sus accesorios estaban construidos con acero inoxidable en lugar del latón más tradicional. Esto fue un intento de reducir la cantidad de limpieza requerida por parte de la tripulación. Su apodo, el "Shiny Sheff", surgió de esto. [2] [10]
Incluso antes del estallido de la guerra, el Sheffield formaba parte del 18.º Escuadrón de Cruceros , junto con la Home Fleet, patrullando las aguas entre Islandia , Escocia y Noruega , en busca de buques mercantes alemanes que intentaran llegar al puerto de origen antes de la declaración de guerra. [11] Del 6 al 10 de septiembre, los cruceros Sheffield y Aurora operaron con la Home Fleet, compuesta por los acorazados Rodney y Nelson , y el crucero de batalla Repulse y 10 destructores a lo largo de la costa noruega contra los rompedores de bloqueo alemanes . [12] El Sheffield y el Aurora fueron transferidos al 2.º Escuadrón de Cruceros junto con los cruceros ligeros Glasgow y Southampton . El 22 de septiembre, la fuerza partió para una salida en el Mar del Norte, pero la operación fue abandonada cuando dos de los destructores que la escoltaban colisionaron. Tres días después, la fuerza zarpó de nuevo para cubrir la retirada del submarino dañado Spearfish . Esta salida marcó la primera ocasión en que las fuerzas navales utilizaron un radar de alerta aérea cuando el Sheffield detectó nueve aviones alemanes que buscaban atacar a la fuerza británica. [13] El 8 de octubre, el Sheffield y el Aurora fueron desplegados junto con los cruceros de batalla Hood y Repulse como la "Fuerza Humber" contra una salida reportada del acorazado alemán Gneisenau , el crucero ligero Köln y nueve destructores en el Mar del Norte. Los alemanes se retiraron rápidamente y no se produjo ninguna batalla, [14] pero el 21 de octubre, el Sheffield interceptó y capturó al carguero alemán Gloria de 5896 TRB . [14] [15] Después del hundimiento del crucero mercante armado Rawalpindi por los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau frente a Islandia el 23 de noviembre, el Sheffield recibió la orden de partir desde Loch Ewe con tres destructores, para participar en la búsqueda de la fuerza alemana. Participó en una estrecha línea de patrulla de cruceros que bloqueaba el camino de regreso a Alemania, pero los barcos alemanes aprovecharon el mal tiempo y atravesaron la línea de patrulla sin ser detectados para regresar a casa. [16] [17]
En abril de 1940, el Sheffield había regresado justo a tiempo de una reparación para involucrarse en la Campaña de Noruega . Cuando se recibió la noticia en la tarde del 7 de abril de una operación naval alemana masiva, partió de Scapa Flow como parte de la Home Fleet bajo el mando del almirante Charles Forbes . El 9 de abril, Forbes destacó cinco cruceros, incluido el Sheffield, y siete destructores de la Home Fleet para atacar a las fuerzas alemanas en Bergen . Pero esta fuerza tuvo que abortar su misión cuando fue atacada por 47 bombarderos Junkers Ju 88 y 41 Heinkel He 111. Los bombarderos hundieron al destructor Gurkha y dañaron dos cruceros. [18] El 14 de abril, el Sheffield formó parte de una fuerza de cobertura para los desembarcos aliados en Namsos y el 23 de abril participó en los desembarcos en Andalsnes . Los desembarcos no tuvieron éxito y en la noche del 31 de abril el Sheffield ayudó en la evacuación de las tropas británicas de Andalsnes y Molde . [19]
Tras un breve período en el que desempeñó funciones antiinvasión en el Canal de la Mancha , se incorporó a la Fuerza H , con base en Gibraltar . Durante ese tiempo, operó en el Mediterráneo y el Atlántico hasta finales de año, y participó en la Operación White , la Operación Collar , la Operación Excess , la batalla del Cabo Spartivento , la Operación Grog y en operaciones contra los convoyes de Vichy .
Después de la desastrosa Batalla del Estrecho de Dinamarca en la que el acorazado alemán Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen hundieron al crucero de batalla británico Hood y dañaron al acorazado Prince of Wales , la Fuerza H partió de Gibraltar el 24 de mayo con el portaaviones Ark Royal , el crucero de batalla Renown , el Sheffield y 6 destructores para contrarrestar el intento de los barcos alemanes de entrar en el Atlántico desde el sur. Después de saber por inteligencia que el dañado Bismarck se dirigía a Francia, el avión Fairey Swordfish del Ark Royal y un PBY Catalina Consolidated del Mando Costero de la RAF pudieron localizar al Bismarck el 26 de mayo. Mientras el Ark Royal recuperaba su avión Swordfish y lo armaba para un ataque con torpedos, se ordenó al Sheffield que se adelantara para hacer contacto con el Bismarck, pero la tripulación no fue informada de eso y se le dijo que no había barcos amigos en las proximidades del Bismarck. Como resultado, el Swordfish, que estaba armado con torpedos equipados con pistolas magnéticas , atacó accidentalmente al Sheffield . Algunos de los detonadores magnéticos no funcionaron correctamente y aproximadamente la mitad de los torpedos explotaron prematuramente, mientras que el Sheffield pudo esquivar los otros torpedos. Se ordenó un segundo ataque del Swordfish con torpedos equipados con detonadores de contacto. Esta vez se le dijo a la tripulación que estableciera contacto con el Sheffield antes de atacar. En el empeoramiento del clima, algunos de los aviones no encontraron al Bismarck y regresaron al Sheffield, pidiendo orientación hacia el enemigo. Después de que el Swordfish lo dejara inmanejable con un impacto en el compartimiento del timón, el Bismarck disparó seis salvas contra el Sheffield. La primera salva se desvió una milla, pero las salvas posteriores lo alcanzaron, causando daños por metralla y matando a tres tripulantes. El Sheffield se retiró bajo una cortina de humo y perdió contacto con el Bismarck. Aun así, pudo dirigir a cinco destructores bajo el mando de Philip Vian hacia el Bismarck , que asumió la tarea de seguir de cerca al enemigo. La Fuerza H permaneció en las cercanías hasta la mañana siguiente, cuando finalmente se hundió el Bismarck . [20] [21]
El 8 de junio, el Sheffield abandonó Gibraltar de nuevo junto con la Fuerza H para evitar los esperados ataques aéreos de la Fuerza Aérea Francesa de Vichy como represalia por la invasión de Siria . El Sheffield se separó de la Fuerza H para regresar a Gran Bretaña y en su camino localizó y hundió uno de los petroleros del Bismarck , el Friedrich Breme , el 12 de junio. [22] En octubre de 1941, el Sheffield participó junto con el crucero Kenya en la búsqueda de corredores de bloqueo alemanes, que habían sido localizados por ULTRA . [23] Solo el Kenya pudo interceptar y hundir un buque de suministro alemán, el Kota Penang, el 3 de octubre. [24]
En marzo de 1942, el Sheffield participó brevemente en las operaciones en torno al convoy ártico PQ 12 : el Sheffield zarpó para reemplazar al crucero pesado Berwick que tenía problemas de motor, en la Home Fleet, justo cuando la Operación Sportpalast centrada en el acorazado alemán Tirpitz amenazaba al convoy. Pero el Sheffield chocó contra una mina frente a Islandia el 3 de marzo de 1942 y estuvo en reparación hasta julio. [25] En septiembre de 1942, el Sheffield fue estacionado en Spitsbergen como parte de una fuerza de relevo y reabastecimiento de la escolta del convoy PQ 18. [ 26] Luego, los convoyes árticos se suspendieron para liberar fuerzas para los desembarcos aliados en el norte de África ( Operación Torch ) en noviembre. [27] El Sheffield se unió a la "Fuerza O" bajo el mando del contralmirante Harcourt , que formaba parte de la Fuerza de Tarea Oriental responsable de los desembarcos en Argel . [28]
En diciembre de 1942, se reanudaron los convoyes árticos. Dudley Pound , el Primer Lord del Mar y Jefe del Estado Mayor Naval , insistió en que se brindara protección a estos convoyes contra un ataque de la flota de superficie alemana estacionada en Noruega, dándoles cobertura con una fuerza de cruceros hasta el norte de Rusia. La flota local generalmente también navegaba, pero se mantenía muy distante y nunca se alejaba demasiado al norte. Para este propósito, el Sheffield y el Jamaica formaron la "Fuerza R", bajo el mando del contralmirante Robert Burnett (en Sheffield ). La Fuerza R escoltó al primer convoy JW 51A hasta la bahía de Kola el 24 de diciembre y partió el 27 de diciembre para encontrarse con el siguiente convoy JW 51B . [29] El convoy fue atacado el 31 de diciembre por dos fuerzas alemanas, cada una compuesta por un crucero pesado, el Admiral Hipper y el Lützow , y tres destructores cada una. En la batalla del mar de Barents que siguió , ambas fuerzas alemanas lograron llegar hasta el convoy, pero mientras el Admiral Hipper intentaba alejar a los buques de escolta del convoy, el Lützow no logró avanzar y no hundió ningún buque mercante. Finalmente, la Fuerza R llegó al lugar y, en varios enfrentamientos, logró dañar al Admiral Hipper con tres impactos. Mientras los alemanes se retiraban, el Sheffield hundió al destructor alemán Friedrich Eckoldt . Hubo algunas escaramuzas más, pero los alemanes tenían órdenes estrictas de no arriesgar sus grandes barcos contra oponentes iguales y evitaron la batalla. En la mala visibilidad y las noches polares, los británicos tenían una clara ventaja con sus radares superiores. [30] [31]
A finales de agosto de 1943, el Sheffield operó brevemente junto con el crucero pesado Bermuda como fuerza de cobertura para las fuerzas antisubmarinas británicas que atacaban a los submarinos en el Golfo de Vizcaya . [32] Al concluir esta operación se apresuró al Mediterráneo, para dar fuego de apoyo el 14 de septiembre a las tropas que se enfrentaban a un contraataque alemán tras los desembarcos en Salerno . [33]
En noviembre de 1943 se reanudaron los convoyes árticos. El primer par de convoyes JW 54A y JW 54B navegaron sin oposición, pero el 19 de diciembre, el almirante Karl Dönitz afirmó a Hitler que la Kriegsmarine atacaría y destruiría el siguiente convoy. Anticipándose a un ataque del acorazado alemán Scharnhorst, el comandante de la Home Fleet Bruce Fraser organizó una trampa: para los siguientes convoyes JW 55A y JW 55B , la escolta de cruceros compuesta por el 10º Escuadrón de Cruceros con los cruceros Sheffield, Belfast y Norfolk mantendría al Scharnhorst a raya y lo seguiría para que pudiera permanecer sin ser detectado a distancia con el acorazado Duke of York y correr al lugar cuando fuera necesario. El 26 de diciembre, a las 09:21, el Sheffield fue el primero en avistar al Scharnhorst y, tras un breve duelo de cañones con los cruceros, el acorazado alemán se retiró y escapó a gran velocidad. Los cruceros no pudieron seguirlo, pero se posicionaron correctamente al otro lado del convoy, donde el Scharnhorst intentó un segundo ataque tres horas más tarde. A las 12:10, el radar del Sheffield detectó al Scharnhorst a una distancia de 12 millas y se desarrolló un segundo enfrentamiento. El Sheffield fue atravesado por varias salvas, pero luego el Scharnhorst cambió de objetivo y alcanzó al Norfolk dos veces. Temiendo ataques de torpedos, el Scharnhorst interrumpió la acción y giró hacia el puerto de Noruega. Los cruceros siguieron siguiéndolo, pero primero el Norfolk y luego el Sheffield se quedaron atrás con problemas de motor. El Belfast se mantuvo en contacto con el Scharnhorst y guió al Duke Of York hasta el lugar. A las 19:45, el acorazado alemán fue hundido por los disparos del Duke Of York y los torpedos de los destructores que lo escoltaban. El Sheffield no pudo alcanzarlo a tiempo para participar en el hundimiento. [34] [35] [36] Durante el viaje de regreso al Reino Unido, sufrió daños en una de sus hélices y fue a Liverpool para una pequeña reparación . [10]
El 30 de marzo de 1944, el Sheffield abandonó Scapa Flow como parte de la Home Fleet, que era una fuerza de cobertura para el convoy JW 58. Después del paso del convoy hacia el norte de Rusia, la Home Fleet ejecutó la Operación Tungsten , un ataque con aviones de portaaviones al Tirpitz en sus amarres en el Kaafjord . El Tirpitz resultó dañado y quedó fuera de combate por este ataque, pero fue reparado en cuestión de semanas y, por lo tanto, fueron necesarios ataques de seguimiento. El Sheffield ayudó en una operación de portaaviones más en mayo, cuando formó parte de la escolta de los portaaviones de escolta Emperor y Striker . Esta fuerza realizó dos salidas hacia Rørvik y Stadlandet el 14 y el 15 de mayo. [37] [38]
Una larga remodelación en Boston y en Gran Bretaña mantuvo al Sheffield fuera de acción desde agosto de 1944 hasta después del final de la guerra. [39]
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La remodelación se completó en mayo de 1946 y el Sheffield llegó a su nueva base, el Royal Naval Dockyard en la colonia fortaleza imperial de Bermudas , el 30 de agosto de 1946, para desempeñar funciones como buque insignia en la Estación de América y las Indias Occidentales . Su oficial al mando, el capitán KG Harkness, DSC, también era el oficial jefe del Estado Mayor del Comandante en Jefe, el vicealmirante Sir Irvine Glennie . [40] [41] Partió de Bermudas y de la estación el 26 de octubre de 1948 con destino a Inglaterra, reemplazada como buque insignia en la Estación de América y las Indias Occidentales por el HMS Glasgow . [42] [43]
El 12 de octubre de 1951, el Sheffield regresó a Bermudas nuevamente como buque insignia de la Estación de América y las Indias Occidentales, reemplazando al HMS Superb . [44] Desde junio de 1952 hasta mayo de 1953, su oficial al mando fue el capitán John Inglis , quien se convertiría en director de Inteligencia Naval en julio de 1954. [45] En 1953 participó en la Revisión de la Flota para celebrar la Coronación de la Reina Isabel II. [46] El 18 de octubre de 1954, fue reemplazado como buque insignia de la Estación de América y las Indias Occidentales por el HMS Superb, saliendo de Bermudas el mismo día para ser desmantelado en Portsmouth. [47] En 1955, interpretó el papel del crucero Ajax en la película de guerra La batalla del Río de la Plata . [48]
Hubo más reacondicionamientos en 1949/50, 1954 y 1956-7 cuando se cerró su puente, se agregó un mástil de proa enrejado y se instaló un lavado antinuclear y biológico integral en 1959-60. Su equipo antiaéreo ligero final consistió en ocho Bofors Mk 5 gemelos y 2 Bofors Mk 7 individuales. [49] Entró en reserva en enero de 1959, pero como el reacondicionamiento del HMS Swiftsure se detuvo debido a la debilidad estructural y los cruceros Town se consideraron mucho más cómodos y capaces de transportar mucha más AA ligera, el Sheffield fue el último crucero de la Segunda Guerra Mundial en ser reacondicionado para su posible uso como monitor GFS. Se convirtió en el buque insignia de la Flota de Reserva y sirvió nuevamente en el mar en 1960 y luego como barco de alojamiento hasta septiembre de 1964, cuando fue colocado en la lista de eliminación. Se la consideraba un gran buque de guerra británico histórico, lo que justificaba su conservación y un crucero que conservaba mucho más el carácter y la capacidad de un crucero de la Segunda Guerra Mundial en comparación con el HMS Belfast , más modificado . Sin embargo, en 1966, un examen demostró que el Sheffield se había deteriorado demasiado en la reserva sin mantenimiento de Fareham Creek y no se podía conservar.
Su equipo fue retirado en Rosyth en 1967 y luego fue desguazado en Faslane en el mismo año. [50] La campana del barco de acero inoxidable, que fue fabricada por Hadfield's de Sheffield, se conservó y hoy cuelga en la Catedral de Sheffield junto con su bandera de batalla.
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