Las serpientes son algo común en los mitos de multitud de culturas. El pueblo Hopi de América del Norte veía a las serpientes como símbolos de curación, transformación y fertilidad. Las serpientes en la cultura popular mexicana hablan del miedo que les tiene a las mujeres embarazadas cuando la serpiente ataca el cordón umbilical. [1] La Gran Diosa a menudo tenía serpientes como familiares , a veces entrelazadas alrededor de su bastón sagrado, como en la antigua Creta , y eran adoradas como guardianas de sus misterios de nacimiento y regeneración. [2] Aunque no es enteramente una serpiente, la serpiente emplumada, Quetzalcóatl, en la cultura mesoamericana, particularmente maya y azteca, desempeñó una multitud de roles como deidad. [3] Era visto como una entidad gemela que encarnaba la de dios y el hombre e igualmente la de hombre y serpiente, pero estaba estrechamente asociada con la fertilidad. En la antigua mitología azteca, Quetzalcóatl era hijo de la diosa de la tierra de la fertilidad, Cihuacóatl, y de la serpiente nube y dios cazador, Maxicoat. Sus roles tomaron la forma de todo, desde portador de vientos matutinos y luz brillante para cultivos saludables, hasta un dios del mar capaz de provocar grandes inundaciones. Como se muestra en las imágenes hay imágenes de la serpiente del cielo con la cola en la boca, se cree que es una reverencia al sol, por el cual Quetzalcóatl también estuvo muy vinculado. [3]
El reino de Dahomey, en África occidental, consideraba a las serpientes inmortales porque parecían reencarnarse de sí mismas cuando mudaban su piel. Las serpientes a menudo también se asociaban con la inmortalidad porque se las observaba mordiéndose la cola para formar un círculo y cuando se enrollaban formaban espirales. Tanto los círculos como las espirales eran vistos como símbolos de la eternidad . Este símbolo ha llegado a ser conocido como Ouroboros. El círculo era particularmente importante para el mito dahomeyano , donde el dios serpiente Danh rodeaba el mundo como un cinturón, encorsetándolo e impidiendo que volara en astillas. En el mito egipcio , el estado de existencia antes de la creación se simbolizaba como Amduat ; una serpiente de muchas vueltas de la que surgió Ra el Sol y toda la creación, regresando cada noche y renaciendo cada mañana. Además, en la mitología nórdica, la serpiente que se muerde la cola ( Ouroboros ) simbolizaba el mar como el anillo eterno que encerraba al mundo. En Egipto la serpiente tiene poderes curativos. Se le hacían himnos y ofrendas ya que se creía que la Diosa podía manifestarse a través de la serpiente. "En un himno a la diosa Mertseger , un trabajador de la Necrópolis de Tebas relata cómo la diosa vino a él en forma de serpiente para curar su enfermedad (Bunn1967:617). [4]
En la cosmogonía y religión de Serer , la serpiente es el símbolo de los pangool , los santos y espíritus ancestrales del pueblo Serer de África occidental . Cuando una persona muere, los Serer creen que su alma debe llegar a Jaaniiw (un lugar donde van las almas buenas). Antes de que el alma pueda llegar a Jaaniiw para reencarnar ( ciiɗ en Serer [5] ), debe transformarse en una serpiente negra. Durante esta transformación, la serpiente se esconde en un árbol. Por esta razón, en la cultura Serer es tabú matar serpientes. En la cultura Serer se otorga un gran respeto a las serpientes, ya que son la encarnación y el símbolo de sus santos y espíritus ancestrales. [6] [7] [8] [9] Al igual que sus homólogos Serer, el pueblo Dogon de Mali también tiene una gran reverencia por la serpiente. La serpiente juega un papel activo en la religión y la cosmogonía Dogon . La mitología del antepasado primordial de los Dogon, Lebe , se basa casi por completo en una mitología de serpientes. En su creencia religiosa tradicional africana , dicen que la Serpiente Lebe guió al pueblo Dogon desde Mandé hasta la Escarpa de Bandiagara (su hogar actual) cuando decidieron migrar para huir de la islamización y la persecución . [10] [11] Los Dogon creen que Lebe es la reencarnación misma del primer antepasado de los Dogon , que resucitó en forma de serpiente. [12] [13] [14]
En la cultura sumeria las serpientes también eran muy importantes como símbolo curativo. En el Código Legal de Hammurabi (c. 1700 a. C.) el dios Ninazu es identificado como el patrón de la curación, y su hijo, Ningishzida , está representado con un símbolo de serpiente y bastón (Bunn 1967:618).
Además de la muy conocida historia de la creación religiosa de Adán y Eva, [15] las serpientes eran una característica común de muchos mitos de la creación ; por ejemplo, muchas personas en California y Australia tenían mitos sobre la Serpiente Arco Iris , que era la propia Madre Tierra dando a luz a todos los animales o un dios del agua cuyo retorcimiento creó ríos, arroyos y océanos. En el antiguo mito indio , la serpiente de la sequía Ahi o Vritra se tragó el océano primordial y no liberó a todos los seres creados hasta que Indra partió el estómago de la serpiente con un rayo . En otro mito, el protector Vishnu dormía sobre los anillos de la serpiente mundial Shesha (o " Ananta la Infinita";). Shesha, a su vez, estaba apoyada en Kurma y cuando Kurma se movía, Shesha se movía y bostezaba y la apertura de sus mandíbulas provocaba terremotos . [dieciséis]
En la mitología china , la serpiente con cabeza de mujer Nüwa formó a los primeros humanos. Ella hizo a los humanos uno por uno con arcilla.
Encantada, hizo otra figura, y otra y otra, y cada una cobró vida de la misma manera. Día tras día, Nǚwā se divertía haciendo figuras de barro y viéndolas cobrar vida. [17]
Para conservar su energía, mojó una cuerda en arcilla y la agitó de modo que gotas de arcilla aterrizaran por todas partes; cada gota de arcilla se convirtió en un ser humano individual. Sus primeros humanos se volvieron de clase alta, pero los segundos se volvieron de clase baja.
Los mitos cosmológicos griegos cuentan cómo Ofión, la serpiente, incubó el huevo primordial del que nacieron todas las cosas creadas.
El símbolo clásico del Ouroboros representa una serpiente en el acto de comerse su propia cola. Este símbolo tiene muchas interpretaciones, una de las cuales es la serpiente que representa la naturaleza cíclica de la vida y la muerte, la vida se alimenta de sí misma en el acto de la creación.
Las serpientes eran consideradas habitualmente guardianas del inframundo o mensajeras entre los mundos superior e inferior, porque vivían en grietas y agujeros del suelo. Las Gorgonas del mito griego eran mujeres-serpiente (un híbrido común) cuya mirada convertía la carne en piedra, siendo la más famosa Medusa . [18] Nagas , "la cobra demoníaca" [19] y naginis eran serpientes con cabeza humana cuyos reyes y reinas vivían en paraísos subterráneos o submarinos incrustados de joyas y que estaban perpetuamente en guerra con Garuda , el pájaro solar. En el mito egipcio , cada mañana la serpiente Aapep (que simboliza el caos) atacaba a la Nave Solar (que simboliza el orden). Aapep intentaba hundir el barco y el cielo se teñía de rojo al amanecer y al anochecer con su sangre mientras el Sol lo derrotaba. [20]
En el mito nórdico , el mal estaba simbolizado por la serpiente (en realidad un dragón) Nidhogg (el 'Dread Biter') que se enroscaba alrededor de una de las tres raíces de Yggdrasil , el Árbol de la Vida, y trataba de asfixiarla o roerle la vida. "Aquí hay un dragón malvado llamado Nidhogg que muerde constantemente la raíz, esforzándose por destruir Yggdrasil" [21] En el antiguo paganismo eslavo una deidad llamada Veles presidía el inframundo. Casi siempre se le representa como una serpiente o un dragón, según el mito en particular. El inframundo era parte de un árbol del mundo mítico. Las raíces de este árbol (que generalmente crecen en el agua) estaban custodiadas por Veles (Volos), el dios serpiente.
La idea de que los seres serpiente vivieran bajo la Tierra ocupaba un lugar destacado en el mito americano . El inframundo azteca , Mictlán , estaba protegido por pitones, un caimán gigantesco y una serpiente, todos los cuales los espíritus tenían que evadir agachándose físicamente y tejiendo o astutamente, antes de poder comenzar el viaje hacia la inmortalidad. En América del Norte , el pueblo Brule Sioux hablaba de tres hermanos transformados en serpientes de cascabel que ayudaban y guiaban permanentemente a sus parientes humanos.
El pueblo Pomo habló de una mujer que se casó con un príncipe serpiente de cascabel y dio a luz a cuatro niños serpientes que se movían libremente entre los dos mundos de sus padres. El pueblo Hopi habló de un joven que se aventuró en el inframundo y se casó con una princesa serpiente.
Las serpientes han sido asociadas con Hécate , la diosa griega de la magia y del mundo inferior . [22]
Las serpientes también se asociaban comúnmente con el agua, especialmente los mitos acerca de que el océano primordial estaba formado por una enorme serpiente enroscada como en Ahi / Vritra en los primeros mitos indios y Jormungand en los mitos nórdicos . [23] Los monstruos marinos vivían en todos los océanos, desde el cocodrilo-serpiente de siete cabezas Leviatán del mito hebreo hasta el dios marino Koloowisi del pueblo Zuni de América del Norte y el monstruo griego Escila con seis cuellos de serpiente. En algunas culturas, las anguilas (que pasan sus primeros años de vida en agua dulce antes de regresar al mar como adultas) eran consideradas criaturas mágicas.
Los ríos y lagos a menudo tenían dioses-serpientes o guardianes-serpientes, incluido Untekhi, el temible espíritu del agua del río Missouri . Hasta hace poco, algunas comunidades del norte de Europa celebraban ceremonias de vestimenta para apaciguar a los espíritus de las serpientes que vivían en los pozos de las aldeas y contaban leyendas de santos que derrotaban a las malévolas serpientes de lago, por ejemplo, San Jorge matando a una serpiente devoradora de doncellas o San Columba sermoneando al monstruo del lago Ness , que Luego dejó de comer humanos y se volvió tímido con los visitantes humanos.
Cerca de las compuertas de los antiguos tanques de riego de Sri Lanka se encuentran comúnmente piedras talladas que representan una cobra de siete cabezas ; Se cree que estos fueron colocados como guardianes del agua.
Las serpientes se asociaron con la sabiduría en muchas mitologías, tal vez debido a la apariencia de reflexionar sobre sus acciones mientras se preparan para atacar, lo cual fue copiado por los curanderos en la preparación de la profecía en partes de África occidental. Por lo general, la sabiduría de las serpientes se consideraba antigua y beneficiosa para los humanos, pero a veces podía estar dirigida contra los humanos. En el este de Asia, las serpientes-dragón vigilaban las buenas cosechas, la lluvia, la fertilidad y el ciclo de las estaciones, mientras que en la antigua Grecia y la India, las serpientes se consideraban afortunadas y los amuletos de serpientes se utilizaban como talismanes contra el mal.
La historia bíblica de la caída del hombre (que también se encuentra en el Corán islámico) cuenta cómo Adán y Eva fueron engañados para que desobedecieran a Dios por una serpiente (identificada como Satanás tanto por Pablo como por Juan en II Corintios y Apocalipsis, respectivamente). En la historia, la serpiente convence a Eva para que coma el fruto del Árbol del Conocimiento del Bien y del Mal , lo que luego convence a Adán para que lo haga también. Como resultado, Dios expulsa a Adán y Eva del jardín y maldice a la serpiente.
En el estado de Kerala, India, los santuarios de serpientes ocupan la mayoría de los hogares. El creador de Kerala, Parasurama, recurrió a las serpientes para hacer fértil la tierra salina. El templo Mannarasala Shri Nagaraja es uno de los principales centros de culto. La deidad que preside aquí es Nagaraja , un dios serpiente de cinco cabezas nacido de padres humanos como una bendición por cuidar de las serpientes durante un incendio. Se cree que Nagaraja dejó su vida terrenal y tomó Samadhi , pero aún reside en una cámara del templo.
Las escrituras hebreas hablan de la sabiduría de la serpiente, Jesús anima a sus discípulos, diciéndoles: "Os envío como ovejas en medio de lobos; sed, pues, prudentes como serpientes..." (Mateo 10:16). Hay muchos vínculos con las serpientes en estas escrituras, que también son astutas y nocivas, pero sabias al fin y al cabo. [24]
La curación y las serpientes se asociaban en el antiguo mito griego con Asclepio , cuyos familiares serpientes se arrastraban sobre los cuerpos de los enfermos que dormían por las noches en sus santuarios y los lamían para devolverles la salud.
En el norte de Europa y Asia occidental, las serpientes se asociaban con la curación, mientras que en algunas partes del sur de Asia se consideraba que poseían cualidades afrodisíacas . El mito griego sostenía que las personas podían adquirir segunda audición y segunda vista si una serpiente lamía sus oídos u ojos.
En la antigua Mesopotamia , Nirah , el dios mensajero de Ištaran , estaba representado como una serpiente sobre kudurrus , o mojones . [25] Las representaciones de dos serpientes entrelazadas son comunes en el arte sumerio y en el arte neosumeriano [25] y todavía aparecen esporádicamente en sellos cilíndricos y amuletos hasta el siglo XIII a.C. [25] La víbora cornuda ( Cerastes cerastes ) aparece en el kudurrus kasita y neoasirio [25] y es invocada en los textos asirios como una entidad protectora mágica. [25] Una criatura parecida a un dragón con cuernos, cuerpo y cuello de serpiente, patas delanteras de león y patas traseras de pájaro aparece en el arte mesopotámico desde el período acadio hasta el período helenístico (323 a. C.-31 ANTES DE CRISTO). [25] Esta criatura, conocida en acadio como mušḫuššu , que significa "serpiente furiosa", se usaba como símbolo de deidades particulares y también como emblema protector general. [25] Parece haber sido originalmente el asistente del dios del inframundo Ninazu , [25] pero más tarde se convirtió en el asistente del dios de la tormenta hurrita Tishpak , así como, más tarde, del hijo de Ninazu, Ningishzida , el dios nacional babilónico Marduk , el el dios escriba Nabu y el dios nacional asirio Ashur. [25]
La base antropomórfica de muchos sistemas de mitos significaba que los dioses serpiente rara vez eran representados únicamente como serpientes. Las excepciones a esto fueron el dios creador de Fiji Ndengei, la docena de dioses creadores de las Islas Salomón (cada uno con diferentes responsabilidades), la diosa madre azteca Coatlicue y los espíritus serpiente vudú Damballa , Simbi y Petro. Los dioses serpiente eran retratados más a menudo como híbridos o cambiaformas ; por ejemplo, los espíritus serpientes norteamericanos podían cambiar entre formas humanas y serpentinas manteniendo las características de ambas. Asimismo, la diosa serpiente coreana Eobshin fue retratada como una serpiente negra que tenía orejas humanas.
El espíritu azteca de la inteligencia y el viento, Quetzalcóatl ("Serpiente Emplumada"). La diosa del cielo maya era un atributo común. Sin embargo, en su caso, las serpientes se acercaron a sus oídos y susurraron los secretos del universo (es decir, los secretos de ella misma). En el mito indio, Shiva tenía una cobra enrollada en su cabeza y otra descansando sobre su hombro, lista para atacar a sus enemigos. El mito egipcio ha tenido varios dioses-serpiente, desde Mehen, el "enroscado", que ayudaba a Ra a luchar contra Aapep todos los días, hasta Nehebkau , de dos cabezas, que guardaba el inframundo. En la mitología coreana, la diosa Eobshin era la diosa serpiente de la riqueza, ya que las serpientes comían ratas y ratones que roían los cultivos.
La Serpiente Cornuda aparece en las mitologías de muchos nativos americanos . [26] Los detalles varían entre las tribus, y muchas de las historias asocian la figura mística con el agua, la lluvia, los relámpagos y los truenos. Las serpientes cornudas fueron componentes importantes del Complejo Ceremonial del Sureste de la prehistoria de América del Norte. [27] [28]
El pueblo Hopi de América del Norte realizaba una danza de serpientes anual para celebrar la unión de Snake Youth (un espíritu del cielo) y Snake Girl (un espíritu del inframundo) y para renovar la fertilidad de la naturaleza . Durante el baile se manipulaban serpientes vivas y al finalizar el baile se liberaban las serpientes en los campos para garantizar buenas cosechas. "La danza de la serpiente es una oración a los espíritus de las nubes, los truenos y los relámpagos, para que la lluvia caiga sobre los cultivos en crecimiento..." [29] En la ciudad de Banaras, en el noroeste de la India, se celebra un festival llamado Naga Pancami durante la temporada de lluvias de Sravana (julio/agosto) para rendir homenaje a las serpientes o deidades sobrenaturales. [30] Miles de personas se reúnen alrededor de estanques de serpientes llamados Naga kuan que se dice que conducen a Nagaloka, el lujoso mundo submarino de estas deidades serpientes o Nagas. Los fieles se bañan y saltan desde las cornisas a los estanques como una forma de honrarlos y asegurarse de que brinden cosas como fertilidad de la tierra y su gente, y protección contra los venenos (ira) de su mordedura. En esta región, las mujeres son más numerosas como adoradoras de Nagas, que se parecen más a los rituales religiosos. [30]
Las serpientes tomadas de historias de la mitología se expresan a través del uso del lenguaje. Ejemplos incluyen...
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