John William Strutt, tercer barón Rayleigh , OM PC FRS ( 12 de noviembre de 1842 - 30 de junio de 1919) fue un matemático y físico inglés que realizó importantes contribuciones a la ciencia . Pasó toda su carrera académica en la Universidad de Cambridge . Entre muchos honores, recibió el Premio Nobel de Física en 1904 "por sus investigaciones sobre las densidades de los gases más importantes y por su descubrimiento del argón en relación con estos estudios". Se desempeñó como presidente de la Royal Society de 1905 a 1908 y como canciller de la Universidad de Cambridge de 1908 a 1919.
Rayleigh proporcionó el primer tratamiento teórico de la dispersión elástica de la luz por partículas mucho más pequeñas que la longitud de onda de la luz, un fenómeno ahora conocido como " dispersión de Rayleigh ", que explica notablemente por qué el cielo es azul. Estudió y describió las ondas superficiales transversales en sólidos, ahora conocidas como " ondas de Rayleigh ". Contribuyó ampliamente a la dinámica de fluidos , con conceptos como el número de Rayleigh (un número adimensional asociado con la convección natural ), el flujo de Rayleigh , la inestabilidad de Rayleigh-Taylor y el criterio de Rayleigh para la estabilidad del flujo de Taylor-Couette . También formuló la teoría de la circulación de la sustentación aerodinámica . En óptica , Rayleigh propuso un criterio bien conocido para la resolución angular . Su derivación de la ley de Rayleigh-Jeans para la radiación clásica del cuerpo negro más tarde jugó un papel importante en el nacimiento de la mecánica cuántica (véase catástrofe ultravioleta ). El libro de texto de Rayleigh The Theory of Sound (1877) todavía se utiliza hoy en día por acústicos e ingenieros. Introdujo la prueba de Rayleigh para la no uniformidad circular, que se visualiza mediante el diagrama de Rayleigh .
Strutt nació el 12 de noviembre de 1842 en Langford Grove, Maypole Road en Maldon , Essex . [3] En sus primeros años sufrió de fragilidad y mala salud. [4] Asistió al Eton College y a la Harrow School (cada uno por un corto período), [5] antes de ir a la Universidad de Cambridge en 1861, donde estudió matemáticas en el Trinity College, Cambridge . Obtuvo una licenciatura en Artes ( Senior Wrangler y 1st Smith's Prize ) en 1865, y una maestría en Artes en 1868. [6] Posteriormente fue elegido miembro de una beca de Trinity. Ocupó el puesto hasta su matrimonio con Evelyn Balfour, hija de James Maitland Balfour , en 1871. Tuvo tres hijos con ella. [5] En 1873, a la muerte de su padre, John Strutt, segundo barón Rayleigh, heredó la baronía de Rayleigh . Rayleigh fue elegido miembro de la Royal Society el 12 de junio de 1873.
Strutt fue el segundo profesor Cavendish de Física en la Universidad de Cambridge (después de James Clerk Maxwell ), de 1879 a 1884. Describió por primera vez el planeo dinámico de las aves marinas en 1883, en la revista británica Nature . [7] De 1887 a 1905 fue profesor de Filosofía Natural en la Royal Institution .
Alrededor de 1900, Rayleigh desarrolló la teoría dúplex (combinación de dos) de la localización del sonido humano utilizando dos señales binaurales , la diferencia de fase interaural (IPD) y la diferencia de nivel interaural (ILD) (basada en el análisis de una cabeza esférica sin pabellón auricular externo ). La teoría postula que utilizamos dos señales primarias para la lateralización del sonido, utilizando la diferencia en las fases de los componentes sinusoidales del sonido y la diferencia de amplitud (nivel) entre los dos oídos.
Recibió el grado de Doctor mathematicae ( honoris causa ) de la Royal Frederick University el 6 de septiembre de 1902, cuando se celebraba el centenario del nacimiento del matemático Niels Henrik Abel . [8] [9]
En 1904 fue galardonado con el Premio Nobel de Física "por sus investigaciones sobre las densidades de los gases más importantes y por su descubrimiento del argón en relación con estos estudios".
Durante la Primera Guerra Mundial , fue presidente del Comité Asesor de Aeronáutica del gobierno , que estaba ubicado en el Laboratorio Nacional de Física y presidido por Richard Glazebrook . [10]
En 1919, Rayleigh se desempeñó como presidente de la Sociedad para la Investigación Psíquica . [11] Como defensor de que la simplicidad y la teoría sean parte del método científico, Rayleigh defendió el principio de similitud .
Rayleigh fue presidente de la Royal Society entre 1905 y 1908. De vez en cuando participó en la Cámara de los Lores ; sin embargo, sólo habló cuando la política intentaba involucrarse en la ciencia.
Rayleigh se casó con Evelyn Georgiana Mary (de soltera Balfour). Murió el 30 de junio de 1919, en su casa de Witham , Essex. [5] [12] Fue sucedido, como cuarto Lord Rayleigh, por su hijo Robert John Strutt , otro físico muy conocido. Lord Rayleigh fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de Todos los Santos en Terling , Essex.
Rayleigh era anglicano . Aunque no escribió sobre la relación entre ciencia y religión, mantuvo un interés personal en los asuntos espirituales. [13] Cuando sus artículos científicos iban a ser publicados en una colección de la Cambridge University Press , Strutt quiso incluir una cita de la Biblia , pero se lo desanimaron, como informó más tarde:
Cuando estaba publicando mis artículos científicos, propuse un lema de los Salmos : “Grandes son las obras del Señor, buscadas por todos los que se deleitan en ellas”. El secretario de prensa sugirió, con muchas disculpas, que el lector podría suponer que yo era el Señor. [14] [15]
Aun así, su deseo se hizo realidad y la cita se publicó en la colección de cinco volúmenes de artículos científicos. En una carta a un miembro de su familia, escribió sobre su rechazo al materialismo y habló de Jesucristo como un maestro moral:
Nunca he creído posible la visión materialista y espero un poder que esté más allá de lo que vemos y una vida en la que al menos podamos tener la esperanza de participar. Es más, creo que Cristo y otros hombres espiritualmente dotados ven más lejos y con más verdad que yo, y deseo seguirlos hasta donde pueda.
— Rayleigh (1910) [16] [17] [18]
Se interesó por la parapsicología y fue uno de los primeros miembros de la Sociedad para la Investigación Psíquica (SPR). No estaba convencido del espiritismo , pero se mantuvo abierto a la posibilidad de fenómenos sobrenaturales . [19] Rayleigh fue el presidente de la SPR en 1919. Pronunció un discurso presidencial el año de su muerte, pero no llegó a ninguna conclusión definitiva. [20] [21]
El cráter lunar Rayleigh , así como el cráter marciano Rayleigh, recibieron su nombre en su honor. [22] [23] El asteroide 22740 Rayleigh recibió su nombre el 1 de junio de 2007. [24] Un tipo de ondas superficiales se conocen como ondas de Rayleigh , y la dispersión elástica de las ondas electromagnéticas se denomina dispersión de Rayleigh . El rayl , una unidad de impedancia acústica específica , también recibe su nombre en su honor. Rayleigh también fue galardonado con (en orden cronológico):
Lord Rayleigh estuvo entre los destinatarios originales de la Orden del Mérito (OM) en la lista de Honores de la Coronación de 1902 publicada el 26 de junio de 1902, [25] y recibió la orden del Rey Eduardo VII en el Palacio de Buckingham el 8 de agosto de 1902. [26] [27]
Sir William Ramsay , su compañero de trabajo en la investigación para descubrir el argón, describió a Rayleigh como "el hombre más grande vivo" mientras hablaba con Lady Ramsay durante su última enfermedad. [28]
HM Hyndman dijo de Rayleigh que "ningún hombre jamás mostró menos conciencia de un gran genio". [28]
En honor a Lord Rayleigh, el Instituto de Acústica patrocina la Medalla Rayleigh (establecida en 1970) y el Instituto de Física patrocina la Medalla y Premio John William Strutt, Lord Rayleigh (establecido en 2008).
Muchos de los artículos que escribió sobre lubricación [29] se reconocen hoy como contribuciones clásicas tempranas al campo de la tribología . Por estas contribuciones, Duncan Dowson lo nombró uno de los 23 "Hombres de la tribología" . [30]
Hay un monumento en su honor en Derwent Wood, en la Capilla de San Andrés de la Abadía de Westminster . [31]
