Robert John Strutt, cuarto barón Rayleigh FRS [1] (28 de agosto de 1875 - 13 de diciembre de 1947) fue un noble y físico británico . Descubrió el "nitrógeno activo" y fue el primero en distinguir el resplandor del cielo nocturno.
Strutt nació en Terling Place , la casa familiar cerca de Witham , Essex, el hijo mayor de John William Strutt, tercer barón Rayleigh y su esposa Evelyn Georgiana Mary ( née Balfour ). Era, por tanto, sobrino de Arthur Balfour y de Eleanor Mildred Sidgwick . Se educó en el Eton College y el Trinity College de Cambridge , donde inicialmente estudió matemáticas, pero cambió después de dos semestres a Ciencias Naturales . [2] Se convirtió en estudiante de investigación en física en el Laboratorio Cavendish con JJ Thomson , cuya biografía escribió posteriormente. [3] Su trabajo en esta época se centraba en la descarga de electricidad a través de gases, incluido el trabajo temprano sobre rayos X y electrones. Escribió uno de los primeros libros sobre radiactividad, Los rayos de Becquerel y las propiedades del radio (E. Arnold, 1904). [4] Se le concedió la beca Coutts Trotter en 1898 y fue miembro del Trinity College entre 1900 y 1906. [2] Recibió su maestría en 1901. [5]
Strutt fue elegido miembro de la Royal Society en mayo de 1905 [1] cuando su cita de candidatura decía:
Miembro del Trinity College, Cambridge. Como uno de los que ha hecho descubrimientos en Física y como autor de los siguientes artículos: – 'Sobre la mínima diferencia de potencial requerida para producir descarga a través de varios gases' (Phil Trans, vol. CXCIII, 1893); 'La dispersión de los rayos catódicos por los gases magnéticos' (Phil Mag,, noviembre de 1899); 'La descarga de electricidad a través del argón y el helio' (ibid., marzo de 1900); 'El comportamiento de los rayos Becquerel y Rontgen en un campo magnético' (Proc Roy Soc, vol. LXVI); 'La conductividad de los gases bajo los rayos Becquerel' (Phil Trans, vol. CXCVI, 1901); 'La tendencia de los pesos atómicos a aproximarse a números enteros' (Phil Mag,, marzo de 1901); 'La descarga de electrificación positiva por metales calientes' (ibid, julio de 1902); 'Conductividad eléctrica de metales y sus vapores' (ibid, noviembre de 1902); 'Algunas investigaciones recientes sobre conducción eléctrica' (Proc Roy Inst, abril de 1903); 'Preparación y propiedades de un gas intensamente radiactivo a partir de mercurio metálico' (Phil Mag, julio de 1903); 'Radioactividad de materiales ordinarios' (ibid, junio de 1903); 'Absorción de luz por mercurio y su vapor' (ibid, julio de 1903); 'Los rayos intensamente penetrantes del radio' (Proc Roy Soc, lxxii); 'Fluorescencia de cristales bajo rayos Rontgen' (Phil Mag, agosto de 1903); 'Un experimento para exhibir la pérdida de electricidad negativa por radio' (ibid, noviembre de 1903).
Dictó sus conferencias Bakerian en 1911 y 1919. [1] Fue presidente de la Asociación Británica durante el año 1937-1938. [6]
El trabajo más conocido de Strutt en el período 1904-1910 fue la estimación de la edad de minerales y rocas mediante la medición de su contenido de radio y helio. [1] En 1908 fue nombrado profesor de Física en el Imperial College de Londres [2], donde continuó el trabajo de su padre sobre la dispersión de la luz, que ahora se conoce como dispersión de Rayleigh , [7] lo que dio lugar a algunos artículos publicados en las Actas de la Royal Society. Publicó una biografía de su padre, el tercer barón Rayleigh, con el título de "Vida de John William Strutt, tercer barón Rayleigh". Se pueden encontrar fotografías de Robert John Strutt cuando era joven en este libro. El trabajo del padre y el hijo sobre la dispersión de la luz fue discutido por Young en 1982. También se puede encontrar un boceto de Robert John Strutt cuando era viejo en Young (1982). (Consulte la referencia).
En 1910, Robert Strutt descubrió que una descarga eléctrica en nitrógeno gaseoso producía "nitrógeno activo", [8] un alótropo considerado monoatómico . La "nube arremolinada de luz amarilla brillante" producida por su aparato reaccionaba con mercurio para producir nitruro de mercurio explosivo.
En 1916, trabajando con su colega Alfred Fowler , Strutt fue el primero en demostrar la existencia de ozono en la atmósfera examinando el espectro ultravioleta del sol poniente. [1] Strutt demostró que el ozono se encontraba principalmente en la atmósfera superior, en lo que ahora se llama la capa de ozono .
Tras la muerte de su padre en 1919, Strutt renunció a su cátedra en el Imperial College, pero continuó experimentando en casa, en el laboratorio privado que su padre había establecido en un antiguo bloque de establos. [9] Su trabajo anterior sobre descargas gaseosas y fluorescencia condujo a otros trabajos sobre la luminosidad del cielo nocturno. Fue el primero en diferenciar entre dos tipos de luz del cielo nocturno, la aurora o "luces del norte" y el resplandor atmosférico que impide que el cielo esté completamente oscuro en cualquier lugar de la Tierra. En 1929 fue el primero en medir la intensidad de la luz del cielo nocturno. Este trabajo dio lugar a su apodo póstumo "el Rayleigh del resplandor atmosférico". La importancia de sus datos inéditos fue tal que los Laboratorios de Investigación de Cambridge de la Fuerza Aérea de los EE. UU. los adquirieron en 1963, casi por accidente, al mismo tiempo que muchos de los cuadernos experimentales de su padre. [10] Ahora se encuentran en la Biblioteca McDermott de la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Colorado Springs, Colorado.
El Rayleigh , una unidad de flujo de fotones utilizada para medir la luminiscencia atmosférica , lleva su nombre. Un número especial de Applied Optics publicado en 1964 está dedicado al tercer [11] y cuarto barones Rayleigh. [12]
Strutt heredó su título tras la muerte de su padre en 1919, convirtiéndose en el cuarto barón de Rayleigh. Se había casado dos veces: la primera, el 5 de julio de 1905, con Lady Mary Hilda Clements, hija de Robert Clements, cuarto conde de Leitrim (fallecida en 1919), y la segunda, en 1920, con Kathleen Alice, hija de John Coppin-Straker de Northumberland. Tuvo cinco hijos (incluido uno que murió en la infancia) con su primera esposa, entre ellos su heredero John Arthur Strutt, quinto barón de Rayleigh y el honorable Charles Strutt; tuvo un sexto hijo con su segunda esposa. [13]
Murió en Terling , Essex.
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