Edward Sapir ( / səˈpɪər / ; 26 de enero de 1884 – 4 de febrero de 1939) fue un antropólogo y lingüista estadounidense , considerado ampliamente como una de las figuras más importantes en el desarrollo de la disciplina de la lingüística en los Estados Unidos. [1] [2]
Sapir nació en la Pomerania alemana , en lo que hoy es el norte de Polonia. Su familia emigró a los Estados Unidos de América cuando era un niño. Estudió lingüística germánica en Columbia , donde cayó bajo la influencia de Franz Boas , quien lo inspiró a trabajar en las lenguas nativas americanas . Mientras terminaba su doctorado, fue a California para trabajar con Alfred Kroeber documentando las lenguas indígenas allí. Trabajó para el Servicio Geológico de Canadá durante quince años, donde se convirtió en uno de los lingüistas más importantes de América del Norte, el otro fue Leonard Bloomfield . Se le ofreció una cátedra en la Universidad de Chicago , y permaneció durante varios años continuando trabajando por la profesionalización de la disciplina de la lingüística. Al final de su vida fue profesor de antropología en Yale . Entre sus muchos estudiantes estaban los lingüistas Mary Haas y Morris Swadesh , y antropólogos como Fred Eggan y Hortense Powdermaker .
Gracias a su formación lingüística, Sapir se convirtió en el único alumno de Boas que desarrolló de forma más completa la relación entre la lingüística y la antropología. Sapir estudió las formas en que el lenguaje y la cultura se influyen mutuamente, y se interesó en la relación entre las diferencias lingüísticas y las diferencias en las visiones culturales del mundo. Esta parte de su pensamiento fue desarrollada por su alumno Benjamin Lee Whorf en el principio de relatividad lingüística o la hipótesis "Sapir-Whorf". En antropología, Sapir es conocido como uno de los primeros defensores de la importancia de la psicología para la antropología , manteniendo que estudiar la naturaleza de las relaciones entre diferentes personalidades individuales es importante para las formas en que se desarrollan la cultura y la sociedad. [3]
Entre sus principales contribuciones a la lingüística se encuentra su clasificación de las lenguas indígenas de América , sobre la que trabajó durante la mayor parte de su vida profesional. Desempeñó un papel importante en el desarrollo del concepto moderno de fonema , lo que hizo avanzar enormemente la comprensión de la fonología .
Antes de Sapir se consideraba generalmente imposible aplicar los métodos de la lingüística histórica a las lenguas de los pueblos indígenas porque se creía que eran más primitivas que las lenguas indoeuropeas . Sapir fue el primero en demostrar que los métodos de la lingüística comparada eran igualmente válidos cuando se aplicaban a las lenguas indígenas. En la edición de 1929 de la Encyclopædia Britannica publicó lo que entonces era la clasificación más autorizada de las lenguas nativas americanas, y la primera basada en evidencia de la lingüística comparada moderna. Fue el primero en producir evidencia para la clasificación de las lenguas álgicas , utoaztecas y na-dene . Propuso algunas familias de lenguas que no se consideran adecuadamente demostradas, pero que continúan generando investigación como el hokan y el penutiano .
Se especializó en el estudio de las lenguas atabascanas , chinookan y utoaztecas, y produjo importantes descripciones gramaticales del takelma , wishram y paiute del sur . Más adelante en su carrera también trabajó con yiddish , hebreo y chino , así como con lenguas germánicas , y también participó en el desarrollo de una lengua auxiliar internacional .
Sapir nació en una familia de judíos lituanos en Lauenburg (actualmente Lębork) en la provincia de Pomerania, donde su padre, Jacob David Sapir, trabajaba como cantor . La familia no era ortodoxa , y su padre mantuvo sus vínculos con el judaísmo a través de su música. La familia Sapir no permaneció mucho tiempo en Pomerania y nunca aceptó el alemán como nacionalidad. La primera lengua de Edward Sapir fue el yiddish , [4] y más tarde el inglés. En 1888, cuando tenía cuatro años, la familia se mudó a Liverpool, Inglaterra, y en 1890 a los Estados Unidos, a Richmond , Virginia . Aquí Edward Sapir perdió a su hermano menor Max por fiebre tifoidea . Su padre tuvo dificultades para mantener un trabajo en una sinagoga y finalmente se instaló en Nueva York en el Lower East Side , donde la familia vivió en la pobreza. Como Jacob Sapir no podía mantener a su familia, la madre de Sapir, Eva Seagal Sapir, abrió una tienda para abastecer las necesidades básicas. Se divorciaron formalmente en 1910. Después de establecerse en Nueva York, Edward Sapir fue criado principalmente por su madre, quien hizo hincapié en la importancia de la educación para la movilidad social ascendente y alejó cada vez más a la familia del judaísmo. A pesar de que Eva Sapir fue una influencia importante, Sapir recibió su ansia de conocimiento e interés en la erudición, la estética y la música de su padre. A los 14 años Sapir ganó una beca Pulitzer para la prestigiosa escuela secundaria Horace Mann , pero decidió no asistir a la escuela que le pareció demasiado elegante, y fue en su lugar a la escuela secundaria DeWitt Clinton , [5] y ahorró el dinero de la beca para su educación universitaria. A través de la beca Sapir complementó los magros ingresos de su madre. [4]
Sapir ingresó a Columbia en 1901, pagando todavía con la beca Pulitzer. En ese momento, Columbia era una de las pocas universidades privadas de élite que no limitaba la admisión de solicitantes judíos con cuotas implícitas de alrededor del 12 por ciento: aproximadamente el 40 por ciento de los estudiantes que ingresaban a Columbia eran judíos. [6] Sapir obtuvo una licenciatura (1904) y una maestría (1905) en filología germánica de Columbia , antes de embarcarse en su doctorado en antropología que completó en 1909. [7]
Sapir enfatizó el estudio de idiomas en sus años universitarios en Columbia, estudiando latín, griego y francés durante ocho semestres. Desde su segundo año, además comenzó a centrarse en las lenguas germánicas, completando cursos de gótico , alto alemán antiguo , sajón antiguo , islandés , holandés , sueco y danés . A través del profesor de germánica William Carpenter , Sapir fue expuesto a métodos de lingüística comparada que se estaban desarrollando en un marco más científico que el enfoque filológico tradicional. También tomó cursos de sánscrito y complementó sus estudios de idiomas estudiando música en el departamento del famoso compositor Edward MacDowell (aunque no se sabe con certeza si Sapir alguna vez estudió con MacDowell). En su último año en la universidad, Sapir se inscribió en el curso "Introducción a la antropología", con el profesor Livingston Farrand , quien enseñaba el enfoque de "cuatro campos" de Boas a la antropología. También se inscribió en un seminario avanzado de antropología impartido por Franz Boas , un curso que cambiaría por completo la dirección de su carrera. [8]
Aunque todavía estaba en la universidad, a Sapir se le permitió participar en el seminario de posgrado de Boas sobre lenguas americanas, que incluía traducciones de mitos nativos americanos e inuit recopilados por Boas. De esta manera, Sapir se familiarizó con las lenguas indígenas americanas mientras seguía trabajando en su maestría en lingüística germánica. Robert Lowie dijo más tarde que la fascinación de Sapir por las lenguas indígenas surgió del seminario con Boas en el que Boas usó ejemplos de lenguas nativas americanas para refutar todas las suposiciones de sentido común de Sapir sobre la naturaleza básica del lenguaje. La tesis de maestría de Sapir de 1905 fue un análisis del Tratado sobre el origen del lenguaje de Johann Gottfried Herder e incluyó ejemplos de lenguas inuit y nativas americanas, nada familiares para un germanista. La tesis criticó a Herder por mantener una cronología bíblica, demasiado superficial para permitir la diversificación observable de las lenguas, pero también argumentó con Herder que todas las lenguas del mundo tienen potenciales estéticos y complejidad gramatical iguales. Terminó el artículo pidiendo un "estudio muy extenso de todos los diversos grupos de lenguas existentes, con el fin de determinar las propiedades más fundamentales del lenguaje", casi una declaración de programa para el estudio moderno de la tipología lingüística y un enfoque muy boasiano. [9]
En 1906 terminó sus estudios, habiéndose centrado el último año en cursos de antropología y tomando seminarios como Cultura Primitiva con Farrand, Etnología con Boas, Arqueología y cursos de lengua y cultura china con Berthold Laufer . También mantuvo sus estudios indoeuropeos con cursos de celta , sajón antiguo, sueco y sánscrito. Habiendo terminado sus cursos, Sapir pasó a su trabajo de campo doctoral, pasando varios años en nombramientos de corta duración mientras trabajaba en su disertación. [10]
El primer trabajo de campo de Sapir fue sobre la lengua Wishram Chinook en el verano de 1905, financiado por la Oficina de Etnología Estadounidense. Esta primera experiencia con las lenguas nativas americanas en el campo fue supervisada de cerca por Boas, quien estaba particularmente interesado en que Sapir reuniera información etnológica para la Oficina. Sapir reunió un volumen de textos Wishram, publicado en 1909, y logró alcanzar una comprensión mucho más sofisticada del sistema de sonido Chinook que Boas. En el verano de 1906 trabajó en Takelma y Chasta Costa . El trabajo de Sapir sobre Takelma se convirtió en su tesis doctoral, que defendió en 1908. La tesis prefiguró varias tendencias importantes en el trabajo de Sapir, en particular la cuidadosa atención a la intuición de los hablantes nativos con respecto a los patrones de sonido que más tarde se convertirían en la base para la formulación de Sapir del fonema . [11]
En 1907-1908, a Sapir le ofrecieron un puesto en la Universidad de California en Berkeley , donde el primer estudiante de Boas, Alfred Kroeber, era el jefe de un proyecto en el marco de la encuesta estatal de California para documentar las lenguas indígenas de California. Kroeber sugirió que Sapir estudiara la casi extinta lengua yana , y Sapir se puso a trabajar. Sapir trabajó primero con Betty Brown, una de las pocas hablantes restantes de la lengua. Más tarde comenzó a trabajar con Sam Batwi, que hablaba otro dialecto de yana, pero cuyo conocimiento de la mitología yana era una importante fuente de conocimiento. Sapir describió la forma en que la lengua yana distingue gramatical y léxicamente entre el habla de los hombres y las mujeres. [12]
La colaboración entre Kroeber y Sapir se vio dificultada por el hecho de que Sapir siguió en gran medida su propio interés en la descripción lingüística detallada, ignorando las presiones administrativas a las que estaba sometido Kroeber, entre ellas la necesidad de terminar el trabajo rápidamente y centrarse en cuestiones más amplias de clasificación. Al final, Sapir no terminó el trabajo durante el año asignado y Kroeber no pudo ofrecerle un puesto más largo.
Decepcionado por no poder quedarse en Berkeley, Sapir dedicó sus mejores esfuerzos a otros trabajos y no logró preparar ningún material de Yana para su publicación hasta 1910, [13] para profunda decepción de Kroeber. [14]
Sapir terminó abandonando California antes de tiempo para aceptar una beca en la Universidad de Pensilvania , donde enseñó Etnología y Lingüística Americana. En Pensilvania trabajó en estrecha colaboración con otro estudiante de Boas, Frank Speck , y los dos emprendieron un trabajo sobre Catawba en el verano de 1909. [15] También en el verano de 1909, Sapir fue a Utah con su estudiante J. Alden Mason . Con la intención original de trabajar en Hopi, estudió el idioma Paiute del Sur ; decidió trabajar con Tony Tillohash , quien resultó ser el informante perfecto. La fuerte intuición de Tillohash sobre los patrones de sonido de su idioma llevó a Sapir a proponer que el fonema no es solo una abstracción que existe en el nivel estructural del lenguaje, sino que de hecho tiene una realidad psicológica para los hablantes.
Tillohash se hizo muy amigo de Sapir y lo visitaba en su casa de Nueva York y Filadelfia. Sapir trabajó con su padre para transcribir una serie de canciones paiute del sur que Tillohash conocía. Esta fructífera colaboración sentó las bases para la descripción clásica de la lengua paiute del sur publicada en 1930, [16] y le permitió a Sapir producir evidencia concluyente que vinculaba las lenguas shoshoneas con las lenguas nahuas , estableciendo así la familia de lenguas uto-aztecas . La descripción de Sapir de la lengua paiute del sur es conocida por los lingüistas como "un modelo de excelencia analítica". [17]
En Pensilvania, Sapir fue instado a trabajar a un ritmo más rápido del que se sentía cómodo. Su "Gramática del Paiute del Sur" debía ser publicada en el Handbook of American Indian Languages de Boas , y Boas lo instó a completar una versión preliminar mientras los fondos para la publicación estuvieran disponibles, pero Sapir no quería comprometer la calidad, y al final el Handbook tuvo que ser impreso sin el artículo de Sapir. Boas siguió trabajando para asegurar un puesto estable para su estudiante, y por recomendación suya Sapir terminó siendo contratado por el Servicio Geológico Canadiense, que quería que él liderara la institucionalización de la antropología en Canadá. [18] Sapir, que para entonces había perdido la esperanza de trabajar en una de las pocas universidades de investigación estadounidenses, aceptó el nombramiento y se mudó a Ottawa.
Entre 1910 y 1925, Sapir fundó y dirigió la División de Antropología del Servicio Geológico de Canadá en Ottawa. Cuando fue contratado, fue uno de los primeros antropólogos a tiempo completo en Canadá. Trajo a sus padres con él a Ottawa y también estableció rápidamente su propia familia, casándose con Florence Delson, que también tenía raíces judías lituanas. Ni los Sapir ni los Delson estaban a favor de la unión. Los Delson, que provenían del prestigioso centro judío de Vilna , consideraban a los Sapir como advenedizos rurales y no estaban muy impresionados con la carrera de Sapir en un campo académico impronunciable. Edward y Florence tuvieron tres hijos juntos: Herbert Michael, Helen Ruth y Philip. [19]
Como director de la división de Antropología del Servicio Geológico de Canadá, Sapir se embarcó en un proyecto para documentar las culturas y lenguas indígenas de Canadá. Su primer trabajo de campo lo llevó a la isla de Vancouver para trabajar en la lengua nootka . Además de Sapir, la división contaba con otros dos miembros del personal, Marius Barbeau y Harlan I. Smith. Sapir insistió en que la disciplina de la lingüística era de importancia integral para la descripción etnográfica, argumentando que, así como a nadie se le ocurriría discutir la historia de la Iglesia católica sin saber latín o estudiar canciones populares alemanas sin saber alemán, tampoco tenía mucho sentido abordar el estudio del folclore indígena sin el conocimiento de las lenguas indígenas. [20] En ese momento, las únicas lenguas de las primeras naciones canadienses que eran bien conocidas eran el kwakiutl, descrito por Boas, Tshimshian y Haida. Sapir utilizó explícitamente el estándar de documentación de las lenguas europeas para argumentar que la acumulación de conocimientos sobre las lenguas indígenas era de suma importancia. Al introducir los altos estándares de la antropología boasiana, Sapir incitó el antagonismo de aquellos etnólogos aficionados que sentían que habían contribuido con un trabajo importante. Insatisfecho con los esfuerzos de los antropólogos aficionados y gubernamentales, Sapir trabajó para introducir un programa académico de antropología en una de las principales universidades, con el fin de profesionalizar la disciplina. [21]
Sapir solicitó la ayuda de sus compañeros boasianos: Frank Speck , Paul Radin y Alexander Goldenweiser , quienes junto con Barbeau trabajaron sobre los pueblos de los bosques orientales: los ojibwa , los iroqueses, los hurones y los wyandot . Sapir inició el trabajo sobre las lenguas atabascas del valle de Mackenzie y el Yukón , pero resultó demasiado difícil encontrar la ayuda adecuada, y se concentró principalmente en el nootka y las lenguas de la costa noroeste. [22]
Durante su estancia en Canadá, junto con Speck, Sapir también actuó como defensor de los derechos indígenas, abogando públicamente por la introducción de una mejor atención médica para las comunidades indígenas y ayudando a los iroqueses de las Seis Naciones a intentar recuperar once cinturones de wampum que habían sido robados de la reserva y que estaban en exposición en el museo de la Universidad de Pensilvania (los cinturones fueron finalmente devueltos a los iroqueses en 1988). También abogó por la revocación de una ley canadiense que prohibía la ceremonia Potlatch de las tribus de la Costa Oeste. [23]
En 1915, Sapir regresó a California, donde su conocimiento del idioma yana lo hizo urgentemente necesario. Kroeber había entrado en contacto con Ishi , el último hablante nativo del idioma yahi , estrechamente relacionado con el yana, y necesitaba a alguien que documentara el idioma con urgencia. Ishi , que había crecido sin contacto con europeos-americanos, era monolingüe en yahi y era el último miembro sobreviviente de su pueblo. Había sido adoptado por los Kroeber, pero había enfermado de tuberculosis y no se esperaba que viviera mucho tiempo. Sam Batwi, el hablante de yana que había trabajado con Sapir, no podía entender la variedad yahi, y Krober estaba convencido de que solo Sapir podría comunicarse con Ishi. Sapir viajó a San Francisco y trabajó con Ishi durante el verano de 1915, teniendo que inventar nuevos métodos para trabajar con un hablante monolingüe. La información de Ishi fue invaluable para comprender la relación entre los diferentes dialectos de Yana. Ishi murió de su enfermedad a principios de 1916, y Kroeber atribuyó en parte su fracaso a la exigente naturaleza de su trabajo con Sapir. Sapir describió su trabajo así: "Creo que puedo decir con seguridad que mi trabajo con Ishi es, con diferencia, el que más tiempo me ha llevado y el que más nervios me ha puesto en los nervios que he realizado nunca. El buen humor imperturbable de Ishi hizo posible el trabajo, aunque a veces también contribuyó a mi exasperación". [24]
La Primera Guerra Mundial afectó al Servicio Geológico Canadiense, ya que redujo la financiación para la antropología y el clima académico fue menos agradable. Sapir continuó trabajando en atabascano, trabajando con dos hablantes de las lenguas de Alaska, kutchin e ingalik . Sapir estaba ahora más preocupado por probar hipótesis sobre las relaciones históricas entre las lenguas na-dene que por documentar las lenguas en peligro de extinción, convirtiéndose en un teórico. [25] También se estaba sintiendo cada vez más aislado de sus colegas estadounidenses. A partir de 1912, la salud de Florence se deterioró debido a un absceso pulmonar y la depresión resultante. La casa de los Sapir estaba en gran parte a cargo de Eva Sapir, que no se llevaba bien con Florence, y esto se sumó a la tensión tanto de Florence como de Edward. Los padres de Sapir ya se habían divorciado y su padre parecía desarrollar psicosis, lo que le obligó a abandonar Canadá para trasladarse a Filadelfia , donde Edward siguió apoyándolo económicamente. Florence estuvo hospitalizada durante largos periodos, tanto por sus depresiones como por el absceso pulmonar, y murió en 1924 debido a una infección posterior a una operación, lo que supuso el último incentivo para que Sapir abandonara Canadá. Cuando la Universidad de Chicago le ofreció un puesto, aceptó encantado.
Durante su estancia en Canadá, Sapir se convirtió en la figura principal de la lingüística en América del Norte. Entre sus publicaciones más importantes de este período se encuentra su libro Time Perspective in the Aboriginal American Culture (1916), en el que expuso un enfoque para utilizar la lingüística histórica para estudiar la prehistoria de las culturas indígenas americanas. Particularmente importante para establecerlo en el campo fue su libro seminal Language: An Introduction to the Study of Speech (1921), que fue una introducción para el público en general a la disciplina de la lingüística tal como la concebía Sapir. También participó en la formulación de un informe para la Asociación Antropológica Estadounidense sobre la estandarización de los principios ortográficos para la escritura de las lenguas indígenas.
Mientras estuvo en Ottawa, también recopiló y publicó canciones populares francocanadienses y escribió un volumen de su propia poesía. [26] Su interés por la poesía lo llevó a formar una estrecha amistad con otra antropóloga y poeta boasiana, Ruth Benedict . Sapir inicialmente le escribió a Benedict para felicitarla por su disertación sobre "El espíritu guardián", pero pronto se dio cuenta de que Benedict había publicado poesía bajo seudónimo. En su correspondencia, los dos criticaron el trabajo del otro, ambos enviaron sus trabajos a los mismos editores y ambos fueron rechazados. También estaban interesados en la psicología y la relación entre las personalidades individuales y los patrones culturales, y en sus correspondencias frecuentemente se psicoanalizaban mutuamente. Sin embargo, Sapir a menudo mostró poca comprensión por los pensamientos y sentimientos privados de Benedict [ ¿según quién? ] , y particularmente su ideología de género conservadora [ vaga ] chocaba con las luchas de Benedict como académica profesional femenina. [ cita requerida ] Aunque fueron muy amigos por un tiempo, fueron en última instancia las diferencias en la cosmovisión y la personalidad las que llevaron a que su amistad se desgastara. [27]
Antes de partir de Canadá, Sapir tuvo un breve romance con Margaret Mead , la protegida de Benedict en Columbia. Pero las ideas conservadoras de Sapir sobre el matrimonio y el papel de la mujer eran un anatema para Mead, como lo habían sido para Benedict, y cuando Mead se fue a trabajar en el campo en Samoa , los dos se separaron definitivamente. Mead recibió noticias del nuevo matrimonio de Sapir mientras todavía estaba en Samoa y quemó su correspondencia allí en la playa. [28]
El hecho de establecerse en Chicago revitalizó a Sapir intelectual y personalmente. Socializó con intelectuales, dio conferencias, participó en clubes de poesía y música. Su primer estudiante de posgrado en Chicago fue Li Fang-Kuei . [29] La casa de los Sapir continuó siendo administrada en gran parte por la abuela Eva, hasta que Sapir se volvió a casar en 1926. La segunda esposa de Sapir, Jean Victoria McClenaghan, era dieciséis años más joven que él. Había conocido a Sapir cuando era estudiante en Ottawa, pero desde entonces también había trabajado en el departamento de Investigación Juvenil de la Universidad de Chicago. Su hijo Paul Edward Sapir nació en 1928. [30] Su otro hijo, J. David Sapir, se convirtió en lingüista y antropólogo especializado en lenguas de África occidental, especialmente lenguas jola . Sapir también ejerció influencia a través de su membresía en la Escuela de Sociología de Chicago y su amistad con el psicólogo Harry Stack Sullivan .
Desde 1931 hasta su muerte en 1939, Sapir enseñó en la Universidad de Yale , donde se convirtió en el jefe del Departamento de Antropología. Fue invitado a Yale para fundar un programa interdisciplinario que combinaba antropología, lingüística y psicología, destinado a estudiar "el impacto de la cultura en la personalidad". Si bien a Sapir se le encomendó explícitamente la tarea de fundar un departamento de antropología independiente, esto no fue bien recibido por el departamento de sociología que trabajaba con la "sociología evolutiva" de William Graham Sumner , que era un anatema para el enfoque boasiano de Sapir, ni por los dos antropólogos del Instituto de Relaciones Humanas Clark Wissler y GP Murdock . [31] Sapir nunca prosperó en Yale, donde como uno de los únicos cuatro profesores judíos de 569, se le negó la membresía al club de profesores donde los profesores superiores discutían asuntos académicos. [32]
En Yale, los estudiantes de posgrado de Sapir incluyeron a Morris Swadesh , Benjamin Lee Whorf , Mary Haas , Charles Hockett y Harry Hoijer , varios de los cuales trajo consigo desde Chicago. [33] Sapir llegó a considerar a un joven semita llamado Zellig Harris como su heredero intelectual, aunque Harris nunca fue un estudiante formal de Sapir. (Durante un tiempo salió con la hija de Sapir.) [34] En 1936, Sapir chocó con el Instituto de Relaciones Humanas por la propuesta de investigación de la antropóloga Hortense Powdermaker , quien propuso un estudio de la comunidad negra de Indianola, Mississippi. Sapir argumentó que su investigación debería ser financiada en lugar del trabajo más sociológico de John Dollard . Sapir finalmente perdió la discusión y Powdermaker tuvo que abandonar Yale. [31]
Durante su mandato en Yale, Sapir fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , [35] la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , [36] y la Sociedad Filosófica Estadounidense . [37]
En el verano de 1937, mientras enseñaba en el Instituto Lingüístico de la Sociedad Lingüística de América en Ann Arbor , Sapir comenzó a tener problemas con una afección cardíaca que le habían diagnosticado un par de años antes. [38] En 1938, tuvo que tomarse una licencia en Yale, durante la cual Benjamin Lee Whorf impartió sus cursos y GP Murdock asesoró a algunos de sus estudiantes. Después de la muerte de Sapir en 1939, GP Murdock se convirtió en el presidente del departamento de antropología. Murdock, que despreciaba el paradigma boasiano de la antropología cultural, desmanteló la mayoría de los esfuerzos de Sapir por integrar la antropología, la psicología y la lingüística. [39]
El pensamiento antropológico de Sapir ha sido descrito como aislado dentro del campo de la antropología en sus días. En lugar de buscar las formas en que la cultura influye en el comportamiento humano, Sapir estaba interesado en comprender cómo los patrones culturales en sí mismos fueron moldeados por la composición de personalidades individuales que conforman una sociedad. Esto hizo que Sapir cultivara un interés en la psicología individual y su visión de la cultura era más psicológica que la de muchos de sus contemporáneos. [40] [41] Se ha sugerido que existe una estrecha relación entre los intereses literarios de Sapir y su pensamiento antropológico. Su teoría literaria vio sensibilidades estéticas individuales y creatividad para interactuar con tradiciones culturales aprendidas para producir formas poéticas únicas y nuevas, haciendo eco de la forma en que también vio que los individuos y los patrones culturales se influyen dialécticamente entre sí. [42]
Entre las lenguas americanas, Sapir se centró especialmente en las lenguas atabascanas , una familia que le fascinaba especialmente. En una carta privada, escribió: « El dene es probablemente la lengua más cabrona que se conoce en América ... la más fascinante de todas las lenguas jamás inventadas». [43] Sapir también estudió las lenguas y culturas de Wishram Chinook , Navajo , Nootka , Colorado River Numic , Takelma y Yana . Su investigación sobre el Paiute del Sur, en colaboración con el consultor Tony Tillohash , dio lugar a un artículo de 1933 que influiría en la caracterización del fonema . [44]
Aunque es conocido por su trabajo sobre lingüística estadounidense, Sapir escribió prolíficamente sobre lingüística en general. Su libro Language ofrece de todo, desde una clasificación gramatical y tipológica de las lenguas (con ejemplos que van desde el chino hasta el nootka) hasta especulaciones sobre el fenómeno de la deriva lingüística [ 45] y la arbitrariedad de las asociaciones entre lengua, raza y cultura. Sapir también fue pionero en los estudios yiddish (su primera lengua) en los Estados Unidos (cf. Notes on Judeo-German phonology [Notas sobre la fonología judeo-alemana] , 1915).
Sapir participó activamente en el movimiento internacional de lenguas auxiliares . En su artículo "La función de una lengua auxiliar internacional", defendió los beneficios de una gramática regular y abogó por un enfoque crítico de los fundamentos de la lengua, sin prejuicios de las idiosincrasias de las lenguas nacionales, a la hora de elegir una lengua auxiliar internacional.
Fue el primer director de investigación de la Asociación Internacional de Lenguas Auxiliares (IALA), que presentó la conferencia Interlingua en 1951. Dirigió la Asociación de 1930 a 1931 y fue miembro de su Consejo Consultivo para la Investigación Lingüística de 1927 a 1938. [46] Sapir consultó a Alice Vanderbilt Morris para desarrollar el programa de investigación de la IALA. [47]
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