Robert Harry Lowie (nacido como Robert Heinrich Löwe ; 12 de junio de 1883 - 21 de septiembre de 1957) fue un antropólogo estadounidense nacido en Austria . Experto en pueblos indígenas de las Américas , jugó un papel decisivo en el desarrollo de la antropología moderna y ha sido descrito como "una de las figuras clave en la historia de la antropología". [1]
Lowie nació y pasó los primeros diez años de su vida en Viena , Austria-Hungría , pero llegó a los Estados Unidos en 1893. [2] Estudió en el College of the City of New York , donde en 1896 conoció y trabó amistad. Paul Radin mientras cursaba una licenciatura en Filología Clásica en 1901. [3] Después de un breve período como profesor, comenzó a estudiar química en la Universidad de Columbia , pero pronto pasó a la antropología bajo la tutela de Franz Boas , Livingston Farrand y Clark Wissler . [2] Influenciado por Wissler, Lowie comenzó su primer trabajo de campo en la Reserva Lemhi en Idaho con los Shoshone del Norte en 1906. [4] Se graduó (Ph.D.) en 1908 con una disertación titulada "The Test-Theme in Mitología norteamericana". [2]
En 1909, se convirtió en curador asistente de Clark Wissler en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Durante su estancia allí, Lowie se convirtió en un especialista en los indios americanos, participando activamente en la investigación de campo, particularmente en varias excursiones a las Grandes Llanuras . Este trabajo le llevó en particular a identificarse con los indios cuervos. [4] En 1917, se convirtió en profesor asistente en la Universidad de California, Berkeley . [1] Desde 1925 hasta su jubilación en 1950, fue profesor de antropología en Berkeley, donde, junto con Alfred Louis Kroeber , fue una figura central en la erudición antropológica. [4]
Lowie emprendió varias expediciones a las Grandes Llanuras , donde realizó trabajo de campo etnográfico en Absarokee (Crow, 1907, 1910-1916, 1931), Arikaree , Hidatsa , Mandan y Shoshone (1906, 1912-1916). [5] Expediciones de investigación más cortas lo llevaron al suroeste de los Estados Unidos, la Gran Cuenca y América del Sur , donde se inspiró en Curt Nimuendajú . El foco de algunos de los trabajos de Lowie fue la etnografía de rescate , la rápida recopilación de datos de culturas cercanas a la extinción. [6]
Ruth Benedict y Robert Lowie recibieron el encargo durante la Segunda Guerra Mundial de escribir un artículo sobre un enemigo durante tiempos de guerra por parte de la Oficina de Información de Guerra de los Estados Unidos . A diferencia de El crisantemo y la espada de Benedict , en el que describe la cultura de Japón sin siquiera haber puesto un pie en Japón, Lowie al menos pudo inspirarse en sus recuerdos del mundo de habla alemana de su infancia. En su libro El pueblo alemán: un retrato social de 1914 , Lowie adoptó un enfoque cauteloso y destacó su ignorancia de lo que estaba sucediendo en su país de origen en ese momento. [7] Una vez que terminó la guerra, Lowie hizo varios viajes cortos a Alemania.
Junto con Alfred Kroeber , Lowie formó parte de la primera generación de alumnos de Franz Boas. Su orientación teórica estuvo dentro de la corriente boasiana del pensamiento antropológico, enfatizando el relativismo cultural y oponiéndose al evolucionismo cultural de la época victoriana . [2] Como muchos antropólogos destacados de la época, incluido Boas, su erudición se originó en la escuela de idealismo y romanticismo alemán propugnada por pensadores anteriores como Kant , Georg Hegel y Johann Gottfried Herder . Lowie, algo más fuerte que su mentor Boas, enfatizó los componentes históricos y el elemento de variabilidad en sus obras. Para él, las culturas no eran construcciones terminadas, sino siempre cambiantes y enfatizó la idea de que las culturas podían interactuar.
En 1919, Lowie publicó La sociedad primitiva , que " criticaba la reconstrucción hipotética de las etapas de la evolución de la civilización tal como postulaba Lewis H. Morgan ". [2] El libro ha sido visto como un texto clave en la promoción de teorías de la organización social en antropología, siendo elogiado por Alfred Reginald Radcliffe-Brown y Bronislaw Malinowski . [2] También fue la obra que inspiró a Claude Lévi-Strauss a trasladar su interés intelectual de la filosofía a la antropología. [8]
Lowie influyó en la disciplina de la antropología social mediante el uso de un sistema para distinguir las relaciones de parentesco : identificó cuatro sistemas principales, que se diferenciaban según los nombres de los parientes de la primera generación ascendente, es decir, la generación parental. [6] Su esquema de clasificación fue ligeramente modificado por George P. Murdock dividiendo uno de los cuatro sistemas de Lowie en tres tipos más. [9]
Lowie recibió membresía honoraria de varias sociedades como el Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña, el Instituto do Cerara en Brasil, la Sociedad Filosófica Estadounidense y la Academia de Ciencias de Nueva York. [1]
Lowie se desempeñó dos veces como editor del American Anthropologist . También se desempeñó como presidente de la División de Antropología y Psicología del Consejo Nacional de Investigaciones. [1]
Lowie fue presidente de la Sociedad Estadounidense de Folclore de 1916 a 1917. [10] Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1931. [1]
Sus principales obras incluyen:
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