Zellig Sabbettai Harris ( / ˈ z ɛ l ɪ ɡ / ; 23 de octubre de 1909 - 22 de mayo de 1992) fue un influyente [1] lingüista , sintáctico matemático y metodólogo de la ciencia estadounidense . Originalmente semitaista , es mejor conocido por su trabajo en lingüística estructural y análisis del discurso y por el descubrimiento de la estructura transformacional en el lenguaje. [2] Estos desarrollos de los primeros 10 años de su carrera se publicaron dentro de los primeros 25. Sus contribuciones en los siguientes 35 años de su carrera incluyen gramática de transferencia, análisis de cadenas ( gramática de adjunciones ), diferencias de oraciones elementales (y celosías de descomposición). , estructuras algebraicas en el lenguaje, gramática de operadores , gramática del sublenguaje, una teoría de la información lingüística y una explicación de principios de la naturaleza y el origen del lenguaje. [3]
Harris nació el 23 de octubre de 1909 en Balta , en la gobernación de Podolia del Imperio Ruso (actual Ucrania ). Él era judío. [4] En 1913, cuando tenía cuatro años, su familia emigró a Filadelfia, Pensilvania . A los 13 años, a petición suya, fue enviado a vivir a Palestina , donde trabajó para mantenerse, y durante el resto de su vida regresó con frecuencia a vivir en un kibutz socialista en Israel. Su hermano, el Dr. Tzvi N. Harris, junto con su esposa Shoshana, desempeñaron un papel fundamental en la comprensión del sistema inmunológico y el desarrollo de la inmunología moderna. [5] Su hermana, Anna H. Live, fue directora del Instituto de Inglés (para estudiantes de ESL ) de la Universidad de Pensilvania (ahora llamado Programa de Idioma Inglés). En 1941 se casó con la física Bruria Kaufman , que fue asistente de Einstein en la década de 1950 en Princeton . En los años 1960 la pareja estableció su residencia en el kibutz Mishmar Ha'Emek , en Israel , donde adoptaron a su hija, Tamar. Desde 1949 hasta su muerte, Harris mantuvo una estrecha relación con Naomi Sager , directora del Linguistic String Project de la Universidad de Nueva York . Su hija, Eva Harris , es profesora de Enfermedades Infecciosas en la Universidad de California, Berkeley .
Harris murió mientras dormía después de una jornada laboral rutinaria a la edad de 82 años el 22 de mayo de 1992 en Nueva York.
Desde el comienzo de sus primeros trabajos en la década de 1930, [6] Harris se preocupó por establecer los fundamentos matemáticos y empíricos de la ciencia del lenguaje que entonces emergía. Vio que no se podía "explicar" el lenguaje ( la palabra de Saussure ) apelando a principios o competencias ( langue ) a priori para los cuales el lenguaje mismo proporciona la única evidencia. "El peligro de utilizar criterios tan indefinidos e intuitivos como patrones, símbolos y a prioris lógicos es que la lingüística es precisamente el único campo empírico que puede permitirnos derivar definiciones de estas relaciones fundamentales intuitivas a partir de correlaciones de fenómenos observables". [7]
Harris recibió su licenciatura (1930), maestría (1932) y doctorado (1934) en el departamento de Estudios Orientales de la Universidad de Pensilvania . Aunque su primera dirección fue como semitaista , con publicaciones sobre ugarítico , fenicio y cananeo , y sobre los orígenes del alfabeto ; y más tarde hebreo , tanto clásico como moderno, comenzó a enseñar análisis lingüístico en Penn en 1931. Su enfoque cada vez más integral vio aplicación práctica como parte del esfuerzo de guerra en la década de 1940. En 1946-1947 estableció formalmente lo que se dice que es el primer departamento de lingüística moderna en los Estados Unidos. [8]
Las primeras publicaciones de Harris llamaron la atención de Edward Sapir , quien influyó fuertemente en él [9] y llegó a considerarlo su heredero intelectual. [10] Harris también admiraba mucho a Leonard Bloomfield por su trabajo y como persona. [11] No estudió formalmente con ninguno de los dos.
Se cree ampliamente [12] que Harris llevó las ideas Bloomfieldianas de descripción lingüística a su desarrollo extremo: la investigación de procedimientos de descubrimiento [13] de fonemas y morfemas , basados en las propiedades distributivas de estas unidades y de elementos fonéticos antecedentes. Su Methods in Structural Linguistics (1951) es la formulación definitiva del trabajo estructural descriptivo tal como lo había desarrollado hasta aproximadamente 1945. Este libro lo hizo famoso, pero los generativistas lo han interpretado a veces como una síntesis de una "escuela neo-Bloomfieldiana" de estructuralismo. [14]
Más bien, Harris vio su trabajo como la articulación de métodos para verificar que los resultados, independientemente de cómo se alcancen, se derivan válidamente de los datos del lenguaje. Esto estaba en consonancia con prácticamente todas las opiniones serias sobre la ciencia de la época; Los métodos de Harris correspondían a lo que Hans Reichenbach llamó "el contexto de justificación", a diferencia del "contexto de descubrimiento". [15] No simpatizaba con la opinión de que, para ser científico, un analista lingüístico debe progresar mediante descubrimientos graduales desde la fonética , la fonética , la morfología , etc., sin "mezclar niveles". [dieciséis]
Es fundamental para este enfoque, y de hecho lo hace posible, el reconocimiento de Harris de que el contraste fonémico no puede derivarse del análisis distribucional de notaciones fonéticas, sino más bien que los datos fundamentales de la lingüística son los juicios de los hablantes sobre el contraste fonémico. [17] Desarrolló y aclaró métodos de experimento controlado empleando pruebas de sustitución, como la prueba de pares (Harris 1951:32) en la que los informantes distinguen la repetición del contraste. Probablemente sea exacto decir que los datos fonéticos se consideran fundamentales en todos los demás enfoques de la lingüística. Por ejemplo, Chomsky (1964:78) "supone que cada expresión de cualquier lengua puede representarse de forma única como una secuencia de fonemas, cada uno de los cuales puede considerarse como una abreviatura de un conjunto de características". Reconocer la primacía de las percepciones de contraste del hablante permitió una notable flexibilidad y creatividad en los análisis lingüísticos de Harris que otros -sin esa base mejorada- etiquetaron como "juego" y "hocus-pocus". [18]
Henry Hoenigswald nos dice que a finales de los años cuarenta y cincuenta, Harris era visto por sus colegas como una persona que exploraba las consecuencias de llevar los principios metodológicos hasta el límite. [19] Como lo expresó un compañero de trabajo cercano
El trabajo de Zellig Harris en lingüística puso gran énfasis en los métodos de análisis. Sus resultados teóricos fueron producto de una cantidad prodigiosa de trabajo sobre los datos del lenguaje, en el que la economía de la descripción era un criterio importante. Mantuvo la introducción de constructos al mínimo necesario para reunir los elementos de descripción en un sistema. Su propio papel, dijo, era simplemente el de ser el agente que aporta datos en relación con datos. ... Pero no fue una falsa modestia lo que hizo que Harris restara importancia a su papel particular en la obtención de resultados, sino más bien una creencia fundamental en la objetividad de los métodos empleados. El lenguaje sólo puede describirse en términos de la colocación de palabras al lado de otras palabras. No había nada más, ningún metalenguaje externo. La pregunta era cómo estas ubicaciones se convirtieron en un vehículo para soportar la "carga semántica" del lenguaje. ... Su compromiso con los métodos era tal que sería justo decir que los métodos eran el líder y él el seguidor. Su genio consistió en ver en varios puntos cruciales hacia dónde conducían los métodos y realizar el trabajo analítico necesario para llevarlos a un nuevo resultado. [20]
Esto, entonces, es una extensión y refinamiento de la metodología distributiva iniciada por Sapir y Bloomfield , que investiga qué elementos de una lengua pueden coexistir y cuáles no. Dada una representación en la que las expresiones contrastantes (no repeticiones) se escriben de manera diferente, incluso una ortografía alfabética convencional, los procedimientos estocásticos susceptibles de la teoría del aprendizaje estadístico identifican los límites de las palabras y los morfemas. [21] [22] En la práctica, por supuesto, los lingüistas identifican palabras y morfemas mediante una variedad de medios intuitivos y heurísticos. Éstas nuevamente son pruebas de sustitución. Dados palabras y morfemas, el método general es experimental de la siguiente manera: sustituir un elemento en una cadena de tales elementos, manteniendo constantes los demás en su contexto, y luego probar la aceptabilidad de la nueva combinación, ya sea encontrándola en un corpus o probando su aceptabilidad por parte de los usuarios del idioma.
La metodología distributiva experimental de Harris se basa, por tanto, en los juicios subjetivos de los usuarios del lenguaje: juicios sobre repetición versus imitación, que arrojan los datos fundamentales del contraste fonémico, y juicios sobre aceptabilidad. Las pruebas de sustitución que utilizan estos juicios como criterios identifican las "desviaciones de la aleatoriedad" [23] [24] que permiten que el lenguaje transporte información. Esto contrasta con la opinión común de que Harris, como Bloomfield, rechazó el mentalismo y abrazó el conductismo .
Las contribuciones de Harris a la lingüística alrededor de 1945, resumidas en Methods in Structural Linguistics (Harris 1951), incluyen el análisis componencial de componentes largos en fonología, el análisis componencial de morfología, morfemas discontinuos y una gramática de sustitución de expansiones de palabras y frases que es relacionado con el análisis de constituyentes inmediatos, [25] pero sin sus limitaciones. [26] Con su fecha manuscrita de enero de 1946, se ha reconocido que el libro incluye la primera formulación de la noción de gramática generativa . [27]
El objetivo primordial del libro, y la importancia de la palabra "métodos" en su título original, es una especificación detallada de los criterios de validación para el análisis lingüístico. [28] Estos criterios se prestan a diferentes formas de presentación que a veces se han considerado competitivas. [29] Harris demostró cómo son complementarios. [30] (Se puede establecer una analogía con los parámetros que se cruzan en la teoría de la optimización ). "No es que la gramática sea uno u otro de estos análisis, sino que las oraciones exhiben simultáneamente todas estas propiedades". [31] El tratamiento que Harris dio a éstos como herramientas de análisis en lugar de teorías del lenguaje, y su forma de usarlos para trabajar hacia una presentación óptima para este o aquel propósito, contribuyó a la percepción de que estaba involucrado en un "hocus-pocus" con No había ninguna expectativa de que hubiera alguna verdad absoluta en el asunto.
La preocupación metodológica central de Harris desde sus primeras publicaciones fue evitar oscurecer las características esenciales del lenguaje detrás de presuposiciones no reconocidas, como las que son inherentes a las convenciones de notación o presentación. En este sentido, entre sus obras más esclarecedoras de la década de 1940 se encuentran reformulaciones de análisis de otros lingüistas, realizadas con la intención de mostrar propiedades de los fenómenos lingüísticos que son invariantes en diversas representaciones. Esto anticipa trabajos posteriores sobre universales lingüísticos . También es muy relevante aquí su trabajo sobre gramática de transferencia, que presenta la intersección de las gramáticas de dos lenguas, aclarando precisamente aquellas características en las que difieren y la relación entre dichas características correspondientes. [32] Esto tiene beneficios obvios para la traducción automática. [33] [34]
La base de esta preocupación metodológica era que las presuposiciones no reconocidas, como las inherentes a las convenciones de notación o presentación, dependen del conocimiento previo y el uso del lenguaje. Dado que el objeto de investigación es el lenguaje mismo, las propiedades del lenguaje no pueden presuponerse sin plantear preguntas. "No podemos describir la estructura del lenguaje natural en algún otro tipo de sistema, ya que cualquier sistema en el que pudiéramos identificar los elementos y significados de un lenguaje dado tendría que tener ya la misma estructura esencial de palabras y oraciones que el lenguaje que se va a utilizar. descrito." [35] "En general, no podemos imponer nuestras propias categorías de información al lenguaje... No podemos determinar de manera 'a priori' la 'forma lógica' de todas las oraciones...", etc. [36 ]
Es evidente que el lenguaje natural contiene sus propios metalenguajes , en los que hablamos del lenguaje mismo. [37] Cualquier otro medio para hablar sobre el lenguaje, como las notaciones lógicas, depende de nuestro 'lenguaje común' previo compartido para nuestro aprendizaje e interpretación. [38] Para describir el lenguaje, o escribir una gramática, no podemos confiar en recursos metalingüísticos fuera de los recursos metalingüísticos intrínsecos dentro del lenguaje, [39] "porque cualquier sistema en el que pudiéramos identificar los elementos y significados de un lenguaje dado tendría tener ya la misma estructura esencial de palabras y oraciones que el idioma que se va a describir". [40] "No hay manera de definir o describir el idioma y sus ocurrencias excepto en declaraciones dichas en ese mismo idioma o en otro idioma natural. Incluso si la gramática de un idioma se expresa en gran medida en símbolos, esos símbolos tendrán que definirse en última instancia en un lenguaje natural." [41]
De esta observación se derivó la conclusión de Harris de que una ciencia que pretende determinar la naturaleza del lenguaje se limita a la investigación de las relaciones de los elementos del lenguaje entre sí (su distribución ). [42] En efecto, a partir de los datos fundamentales de la lingüística, los contrastes fonémicos, todos los elementos se definen unos respecto de otros. [43]
Cualquier noción, representación o convención de notación metalingüística que no se pueda expresar en afirmaciones metalenguistas del lenguaje mismo importa una complejidad que no es intrínseca al lenguaje, oscureciendo su verdadero carácter. Debido a esto, Harris se esforzó por lograr una "mínimo gramática". [44] "La razón de esta demanda es que cada entidad y regla, y cada complejidad y restricción de dominios de una regla, establece una desviación de la aleatoriedad en el lenguaje que se describe. Dado que lo que tenemos que describir es la restricción de combinaciones en el idioma, la descripción no debe agregar restricciones propias." [45]
La hipótesis de la Gramática Universal (UG) equivale a la propuesta contraria de que (algunos) recursos metalingüísticos para el lenguaje son de hecho a priori , anteriores y externos al lenguaje, como parte de la herencia genética de los humanos. En la medida en que la única evidencia de las propiedades de la GU se encuentra en el lenguaje mismo, la opinión de Harris era que tales propiedades no pueden presuponerse, pero pueden buscarse una vez que se establece una teoría del lenguaje basada en principios sobre una base puramente lingüística. [46]
A partir de esta idea, el objetivo de Harris era aplicar las herramientas de las matemáticas a los datos del lenguaje y establecer las bases de una ciencia del lenguaje. "[El] problema de los fundamentos de las matemáticas era más actual que nunca justo en el momento en que Harris se hizo cargo de la empresa 'homóloga' de establecer la lingüística sobre una base clara". [47] "Vemos aquí entonces casi cincuenta años durante los cuales, para realizar el programa que estableció muy temprano, Zellig Harris buscó y encontró en las matemáticas algunos de sus apoyos. Esto merece una mayor atención, y es sin duda aconsejable considerarlo sin encerrándolo en la caja reductiva de "posibles aplicaciones de las matemáticas a la lingüística". ¿No es más bien la pregunta '¿cómo podría un poco de matemática transmutarse en lingüística?'" [48] Contrastó esto con los intentos de otros de proyectar las propiedades del lenguaje a partir de sistemas formales similares al lenguaje. "El interés... no está en investigar un sistema matemáticamente definible que tenga alguna relación con el lenguaje, como una generalización o un subconjunto del mismo, sino en formular como un sistema matemático todas las propiedades y relaciones necesarias y suficientes para la totalidad del lenguaje". lenguaje natural." [49]
Ya en 1939, Harris comenzó a enseñar a sus alumnos sobre las transformaciones lingüísticas. [50] Tuvieron una utilidad inmediata para mejorar la regularidad de los patrones de repetición en los textos (análisis del discurso). En 1946 ya había realizado un análisis transformacional extenso en diversos idiomas como kota , hidatsa y cherokee , y hebreo ( antiguo y moderno ), así como inglés, pero no sintió que estuviera listo para su publicación hasta su "Cultura y estilo". y artículos sobre "Análisis del discurso" en 1952. Una serie posterior de artículos que comenzaron con "Coocurrencia y transformaciones en la estructura lingüística" (1957) desarrollaron una teoría más general de la sintaxis.
Harris argumentó, siguiendo a Sapir y Bloomfield , que la semántica está incluida en la gramática, no separada de ella, siendo la forma y la información dos caras de la misma moneda. Una aplicación particular de la preocupación por las presuposiciones y el metalenguaje, señalada anteriormente, es que cualquier especificación de semántica distinta de la que es inmanente al lenguaje sólo puede enunciarse en un metalenguaje externo al lenguaje (lo que requeriría su propia descripción sintáctica e interpretación semántica). ).
Antes del descubrimiento de las transformaciones por parte de Harris, la gramática desarrollada hasta ahora aún no podía abordar combinaciones de palabras individuales, sino sólo clases de palabras. Una secuencia o n tupla de clases de palabras (más morfemas invariantes, denominados constantes ) especifica un subconjunto de oraciones que son formalmente parecidas. Harris investigó las asignaciones de uno de esos subconjuntos a otro en el conjunto de oraciones. En álgebra lineal , una aplicación que preserva una propiedad específica se llama transformación , y ese es el sentido en el que Harris introdujo el término en la lingüística. El análisis transformacional de Harris refinó las clases de palabras que se encuentran en la gramática de expansiones "Del morfema a la expresión" de 1946. Al definir recursivamente semánticamente subclases cada vez más específicas de acuerdo con los privilegios combinatorios de las palabras, uno puede aproximarse progresivamente a una gramática de combinaciones de palabras individuales.
Una forma en la que esto se ejemplifica es en el trabajo de léxico y gramática de Maurice Gross y sus colegas [51].
Esta relación de refinamiento progresivo se mostró posteriormente de una manera más directa y sencilla en una gramática de combinabilidad de subcadenas resultante del análisis de cadenas (Harris 1962).
Noam Chomsky fue alumno de Harris y comenzó su carrera universitaria en 1946. En lugar de tomar transformaciones en el sentido algebraico de asignaciones de subconjunto a subconjunto, preservando las restricciones entre palabras, Chomsky adaptó la noción de reglas de transformación versus reglas de formación de la lógica matemática. . Los términos se originaron con Rudolf Carnap . También conoció las reglas de reescritura de símbolos de los sistemas de posproducción inventados algunos años antes por Emil Post . Su capacidad para generar sistemas formales similares al lenguaje estaba empezando a utilizarse en el diseño de máquinas informáticas, como el ENIAC , que fue anunciado en Penn con gran fanfarria como un "cerebro gigante" en 1946. Chomsky empleó reglas de reescritura como notación para Presentación del análisis de constituyentes inmediatos . Llamó a esta gramática de estructura de frase (PSG). Se propuso reformular las transformaciones de Harris como operaciones que mapean un árbol de estructura de frase con otro. En su concepción, el PSG proporcionó las reglas de formación que fueron "enriquecidas" por sus reglas de transformación. Esto le llevó más tarde a redefinir las transformaciones como operaciones que transforman una estructura profunda abstracta en una estructura superficial. [52] Esta noción muy diferente de transformación crea una jerarquía compleja de estructura abstracta que según la definición original de Harris no era ni necesaria ni deseable. [53] [54] Las dependencias entre palabras son suficientes para determinar transformaciones (asignaciones en el conjunto de oraciones), y muchas generalizaciones que parecen de importancia en las diversas teorías que emplean árboles de sintaxis abstracta , como los fenómenos insulares , se desprenden naturalmente del análisis de Harris. sin necesidad de explicación especial. [55] [56]
"En la práctica, los lingüistas toman innumerables atajos y conjeturas intuitivas o heurísticas, y mantienen ante sí muchos problemas sobre un idioma en particular al mismo tiempo". [57] Los primeros trabajos sobre transformaciones utilizaron la paráfrasis como heurística , pero de acuerdo con los principios metodológicos señalados anteriormente en la sección sobre cuestiones de metalenguaje y anteriormente, también existe un criterio formal para el análisis transformacional. En el artículo "Co-ocurrencia y transformación" de 1957, este criterio era que las restricciones de co-ocurrencia entre palabras debían preservarse en el mapeo; es decir, si se transforman dos formas de oración, entonces las opciones de palabras aceptables para una también se aplican a la otra. Incluso mientras la publicación de 1957 estaba en prensa, estaba claro que la preservación de la co-ocurrencia de palabras no podía resolver ciertos problemas, y en la "Teoría Transformacional" de 1965 este criterio fue refinado, de modo que si se encuentra una diferencia de aceptabilidad entre un par de oraciones que satisfacen una forma de oración, los satisfactores correspondientes de la otra forma de oración también se diferencian (aunque en algunos contextos, por ejemplo, bajo "Imaginé" o "Soñé", las diferencias de aceptabilidad pueden colapsarse). Estas calificaciones de aceptabilidad también pueden expresarse como rangos de contextos en los que las palabras elegidas son totalmente aceptables, una formulación que conduce naturalmente a la gramática del sublenguaje (abajo).
Harris factorizó el conjunto de transformaciones en diferencias de oraciones elementales, que luego podrían emplearse como operaciones en procesos generativos para descomponer o sintetizar oraciones. Éstas son de dos tipos: las operaciones incrementales que añaden palabras y las operaciones parafrásticas que cambian las formas fonémicas de las palabras. Harris denominó a esta última " morfofonémica extendida ". Esto llevó a una partición del conjunto de oraciones en dos sublenguajes: un sublenguaje informativo completo sin ambigüedad ni paráfrasis, versus el conjunto de sus paráfrasis más convencionales y utilizables ("The Two Systems of Grammar: Report and Paraphrase" 1969). En el conjunto parafrástico, los morfemas pueden estar presentes en forma reducida, incluso reducida a cero; sus formas completamente explícitas son recuperables deshaciendo deformaciones y reducciones de la forma fonémica. [58]
Desde allí, en paralelo a la generalización del álgebra lineal a la teoría de operadores en matemáticas, desarrolló la Gramática de Operadores . [59] He aquí por fin una gramática de la entrada de palabras individuales en la construcción de una oración. Cuando la entrada de una palabra operadora en su argumento coloca palabras entre sí en la relación que requiere una reducción determinada, se puede llevar a cabo. (Las reducciones rara vez son obligatorias). La entrada del operador es trivial de formalizar. Se parece al cálculo de predicados y tiene afinidades con la gramática categórica , pero estos son hallazgos posteriores que no guiaron su desarrollo ni la investigación que condujo a él. El trabajo reciente de Stephen Johnson sobre la formalización de la gramática de operadores adapta la "gramática del léxico" de Maurice Gross para los complejos detalles de las reducciones.
En su trabajo sobre análisis de sublenguaje, [60] [61] Harris mostró cómo el sublenguaje para un dominio restringido puede tener un metalenguaje externo preexistente, expresado en oraciones en el lenguaje pero fuera del sublenguaje, algo que no está disponible para el lenguaje. como un todo. En el lenguaje en su conjunto, las restricciones a la combinabilidad operador-argumento sólo pueden especificarse en términos de aceptabilidad relativa, y es difícil descartar cualquier satisfactor de una forma de oración comprobada como sin sentido, pero en dominios técnicos, especialmente en sublenguajes de En la ciencia, las definiciones de términos y relaciones en metalenguaje restringen la combinabilidad de las palabras, y la correlación entre la forma y el significado se vuelve bastante marcada. Quizás sea interesante que la prueba y la ejemplificación de esto en The Form of Information in Science (1989) reivindiquen en cierto grado la hipótesis de Sapir-Whorf . También expresa el interés de toda la vida de Harris en una mayor evolución o refinamiento del lenguaje en el contexto de problemas de mejora social (por ejemplo, "Un lenguaje para la cooperación internacional" [1962], "Scientific Sublanguages and the Prospects for a Global Language of Science" [1988] ]), y en posibles desarrollos futuros del lenguaje más allá de sus capacidades actuales.
El trabajo lingüístico de Harris culminó con los libros complementarios Una gramática del inglés sobre principios matemáticos (1982) y Una teoría del lenguaje y la información (1991). La teoría de la información matemática se refiere únicamente a la cantidad de información o, más exactamente, a la eficiencia de los canales de comunicación; Aquí por primera vez hay una teoría del contenido de la información. En este último trabajo, Harris también se aventuró a proponer por fin cuál podría ser la "verdad del asunto" acerca de la naturaleza del lenguaje, lo que se requiere para aprenderlo, su origen y su posible desarrollo futuro. Sus descubrimientos reivindican el reconocimiento de Sapir, ignorado durante mucho tiempo, de que el lenguaje es eminentemente un artefacto social, cuyos usuarios lo crean y recrean colectivamente en el curso de su uso.
Por su trabajo, Harris fue miembro electo de la Sociedad Filosófica Estadounidense (1962), [62] la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1965), [63] y la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (1973). [64]
La influencia del trabajo de Harris está omnipresente en la lingüística, a menudo de forma invisible. [65] Diversas líneas de investigación que abrió Harris continúan siendo desarrolladas por otros, como lo indican las contribuciones a (Nevin 2002a, 2002b). El procesador de lenguaje médico desarrollado por Naomi Sager y otros en el Programa de Cadenas Lingüísticas del Instituto Courant de Ciencias Matemáticas (NYU) está disponible en SourceForge . Richard Kittredge y sus colegas han desarrollado sistemas para la generación automática de texto a partir de datos, que se utilizan para transmisiones de radio meteorológicas y para la producción de reportajes sobre la actividad del mercado de valores, resultados deportivos y similares. El trabajo sobre recuperación de información [66] ha influido en el desarrollo de los sistemas Lexis-Nexis y otros lugares.
El trabajo reciente sobre semántica estadística , en particular semántica distributiva , se basa en la hipótesis distributiva y reconoce explícitamente la influencia del trabajo de Harris sobre la estructura distributiva.
Los estudiantes de lingüística de Harris incluyen, entre muchos otros, Joseph Applegate , Ernest Bender , Noam Chomsky , William Evan, Lila R. Gleitman , Michael Gottfried, Maurice Gross , James Higginbotham , Stephen B. Johnson, Aravind Joshi , Michael Kac, Edward Keenan, Daythal Kendall, Richard Kittredge, James A. Loriot/Lauriault, Leigh Lisker , Fred Lukoff , Paul Mattick Jr. , James Munz, Bruce E. Nevin, Jean-Pierre Paillet, Thomas Pynchon , Ellen Prince , John R. Ross , Naomi Sager , Morris Salkoff, Thomas A. Ryckman y William C. Watt.
Harris también influyó entre muchos estudiantes y colegas, aunque de manera menos pública, en su trabajo para mejorar los acuerdos sociales y políticos. Estuvo comprometido toda su vida con la transformación radical de la sociedad, pero desde abajo y no mediante una revolución dirigida desde arriba hacia abajo. Su último libro, La transformación de la sociedad capitalista [67] , que resume sus creencias, se publicó póstumamente. En él, afirma que el capitalismo abandona aquellas necesidades personales y sociales que no son rentables, que surgen acuerdos cooperativos para satisfacer esas necesidades, que los participantes en estos nichos adquieren experiencia en formas de ayuda mutua que son cruciales para la supervivencia en sociedades "primitivas" pero que han sido suprimidos cuando resultan inconvenientes para las necesidades del capitalismo y que deberían fomentarse como semillas de las que pueda surgir un sucesor más humano del capitalismo. Afirma que estos pasan desapercibidos y ignorados por los funcionarios del capitalismo, de la misma manera que el capitalismo se desarrolló a partir del mercantilismo en medio del feudalismo. [68] Este libro, cuyo manuscrito Harris había titulado "Directing Social Change", fue publicado en 1997 por Seymour Melman , Murray Eden , [69] y Bill Evan. [70] Algunos de los escritos inéditos de Harris sobre política se encuentran en una colección en la Biblioteca Van Pelt de la Universidad de Pensilvania .
Desde sus días universitarios estuvo activo en una organización estudiantil sionista de izquierda llamada Avukah (en hebreo "Antorcha"). Renunció como presidente nacional en 1936, año en que obtuvo el doctorado, pero continuó desempeñando un papel de asesor de liderazgo hasta que, como muchas otras organizaciones estudiantiles en los años de la guerra, se desmoronó en 1943. Desde principios de la década de 1940, él y Un grupo informal de científicos de diversos campos colaboró en un extenso proyecto llamado "Un marco de referencia para el cambio social". Desarrollaron nuevos conceptos y vocabulario sobre la base de que los existentes en economía y sociología presuponen y, por lo tanto, perpetúan encubiertamente construcciones capitalistas, y que es necesario "desengañarse" antes de continuar. Esto fue presentado a Victor Gollancz , un editor notoriamente intervencionista, quien exigió una reescritura completa en términos más familiares.
Está disponible una bibliografía completa de los escritos de Harris. A continuación se muestra una selección de las obras de Harris:
"para cada oración, una estructura profunda que determina su interpretación semántica y una estructura superficial que determina su interpretación fonética.
[Véase también la bibliografía completa de Konrad Koerner en Nevin (2002a:305–316, 2002b:293–304), y su revisión en Koerner, Konrad; Bruce E. Nevin; Stephen B. Johnson. "Una bibliografía de Zellig Harris, 1932-2002" . Consultado el 28 de julio de 2010 .]
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