Li Fang-Kuei ( chino :李方桂; 20 de agosto de 1902 - 21 de agosto de 1987) fue un lingüista chino conocido por sus estudios de las variedades del chino , sus reconstrucciones del chino antiguo y el prototai , y su documentación de las lenguas dene en América del Norte.
Li Fang-Kuei nació el 20 de agosto de 1902 en Cantón durante los últimos años de la dinastía Qing en el seno de una familia de eruditos de Xiyang , una pequeña ciudad de Shanxi a unos 50 kilómetros (31 millas) al sur de Yangquan . El padre de Li, Li Guangyu (李光宇), recibió su título de examen imperial en 1880 y ocupó puestos oficiales menores a finales del siglo XIX y principios del XX.
Li fue uno de los primeros chinos en estudiar lingüística fuera de China. Inicialmente estudiante de medicina, se pasó a la lingüística cuando fue a los Estados Unidos en 1924. Obtuvo una licenciatura en lingüística en la Universidad de Michigan en 1926 después de solo dos años de estudio. Luego realizó estudios de posgrado con Edward Sapir en la Universidad de Chicago , donde fue el primer estudiante de posgrado de Sapir. De Sapir aprendió fonética, métodos de campo y lenguas indígenas estadounidenses . Sapir también lo alentó a estudiar lenguas del este y sudeste asiático, lo que lo llevó a su trabajo sobre tailandés y sino-tibetano. Li también fue estudiante de Leonard Bloomfield en esta época, de quien aprendió lingüística germánica y análisis textual . Li también estudió lingüística indoeuropea , especialmente griego y latín, con Carl Darling Buck en Chicago, y en 1928 Buck le consiguió una beca de seis meses en la Universidad de Harvard , donde estudió sánscrito y tibetano. [1]
Li realizó estudios de campo sobre las lenguas indígenas de las Américas. Su primer contacto con el trabajo de campo fue su estudio de la lengua mattole del norte de California. Recibió una maestría en 1927 y un doctorado en 1928. Su disertación Mattole: An Athabaskan Language se publicó en 1930. Después de completar su doctorado, Li viajó a Europa durante 1928-1929 con cartas de recomendación de Franz Boas y visitó a lingüistas allí, incluido Walter Simon . Li también pasó 3 meses en 1929 en los Territorios del Noroeste de Canadá , viviendo en una isla en medio del río Mackenzie realizando trabajo de campo sobre la lengua hare . [1]
Después de su trabajo de campo sobre Hare, en 1929 regresó a China y, junto con Y. R. Chao y Luo Changpei , se convirtió en investigador del Instituto de Historia y Filología (歷史語言研究所; Lìshǐ yǔyán yánjiūsuǒ ) de la Academia Sínica, entonces ubicada en Pekín. A partir de este momento, realizó estudios de campo de varias lenguas tai , incluidos los dialectos Longzhou y Wuming hablados por el pueblo Zhuang , al mismo tiempo que realizaba investigaciones profundas sobre el chino antiguo y el tibetano . Las revisiones de Li de las reconstrucciones de Bernhard Karlgren del chino medio y el chino antiguo fueron ampliamente utilizadas por los estudiantes de chino antiguo desde su publicación en la década de 1970 hasta fines de la década de 1990.
Li enseñó lengua y lingüística china en la Universidad de Yale de 1938 a 1939, y después de la Segunda Guerra Mundial enseñó en la Universidad de Harvard de 1946 a 1948. Durante el mismo período trabajó en un diccionario en el Instituto Harvard-Yenching , seguido por otro año enseñando en Yale de 1948 a 1949, donde entre sus estudiantes se encontraba Nicholas Bodman . [2] En 1949, se convirtió en profesor de chino en la Universidad de Washington , donde enseñó de 1949 a 1969, después de lo cual enseñó en la Universidad de Hawái hasta su jubilación en 1974. En 1977, publicó una reconstrucción comparativa de las lenguas tai , el resultado de más de cuarenta años de investigación. También trabajó en la Academia Sinica , ahora en Taiwán, en 1973.
Li murió en el condado de San Mateo, California , y le sobreviven su esposa Xu Ying (徐櫻) y su hija Lindy Li Mark, profesora de antropología que enseñó en la Universidad Estatal de California, Hayward y la Universidad China de Hong Kong , así como su hijo Peter Li y su hija Annie Li. Su alma mater, la Universidad de Tsinghua, comenzó a publicar sus obras completas en 2005.