SMU -21 fue un submarino construido para la Armada Imperial Alemana poco antes de la Primera Guerra Mundial . El tercero de los cuatro submarinos de clase Tipo U-19 , fueron los primeros submarinos en servicio alemán equipados con motores diésel. El U-21 fue construido entre 1911 y octubre de 1913 en el Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Danzig . Estaba armada con cuatro tubos lanzatorpedos y un cañón de una sola cubierta ; Se añadió una segunda arma durante su carrera.
En septiembre de 1914, el U-21 se convirtió en el primer submarino en hundir un barco con un torpedo autopropulsado cuando destruyó el crucero HMS Pathfinder frente al Firth of Forth . También hundió varios transportes en el Canal de la Mancha y el Mar de Irlanda a finales de año, todo de acuerdo con las normas sobre cruceros vigentes en ese momento. A principios de 1915, el U-21 fue trasladado al mar Mediterráneo para apoyar al Imperio Otomano contra los ataques anglo-franceses durante la Campaña de Galípoli . Poco después de su llegada, hundió los acorazados británicos HMS Triumph y HMS Majestic mientras bombardeaban posiciones otomanas en Gallipoli. En 1916 siguieron otros éxitos en el Mediterráneo, incluido el hundimiento del crucero blindado francés Amiral Charner en febrero.
A lo largo de 1916, el U-21 sirvió en la Armada austro-húngara como U-36 , ya que Alemania aún no estaba en guerra con Italia y, por lo tanto, no podía atacar legalmente a los buques de guerra italianos bajo bandera alemana. Regresó a Alemania en marzo de 1917 para unirse a la guerra comercial sin restricciones contra el comercio marítimo británico. En 1918, fue retirado del servicio de primera línea y fue empleado como submarino de entrenamiento para nuevas tripulaciones. Sobrevivió a la guerra y se hundió mientras era remolcada por un buque de guerra británico en 1919.
El U-21 tenía 64,15 metros (210 pies 6 pulgadas) de largo total con una manga de 6,10 m (20 pies) y una altura de 8,10 m (26 pies 7 pulgadas). Desplazó 650 toneladas (640 toneladas largas) en la superficie y 837 t (824 toneladas largas) sumergidas. El sistema de propulsión del barco consistía en un par de motores diésel de 8 cilindros y 2 tiempos fabricados por MAN para uso en superficie, y dos dinamos eléctricos de doble motor construidos por AEG para uso sumergido. El U-21 y sus barcos hermanos fueron los primeros submarinos alemanes equipados con motores diésel. Los motores eléctricos funcionaban con un banco de dos baterías de 110 celdas. El U-21 podía navegar a una velocidad máxima de 15,4 nudos (28,5 km/h ; 17,7 mph ) en la superficie y 9,5 nudos (17,6 km/h; 10,9 mph) sumergido. La dirección estaba controlada por un par de hidroaviones en proa y otro par en popa, y un solo timón . [4]
El U-21 estaba armado con cuatro tubos lanzatorpedos de 50 centímetros (19,7 pulgadas) , que estaban provistos de un total de seis torpedos . Un par estaba ubicado en la proa y el otro en la popa. Inicialmente se le equipó con una ametralladora para usar en la superficie; a finales de 1914 fue reemplazado por un cañón SK L/30 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) . En 1916 se añadió un segundo cañón de 8,8 cm. El U-21 tenía una tripulación de cuatro oficiales y veinticinco marineros alistados. [5]
El U-21 fue construido en el Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Danzig (ahora Gdańsk , Polonia). Fue depositada el 27 de octubre de 1911 [1] y botada el 8 de febrero de 1913. Una vez completados los trabajos de acondicionamiento , entró en servicio en la flota el 22 de octubre de 1913. [6]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el U-21 tenía su base en Heligoland en la ensenada alemana , comandado por el Kapitänleutnant (capitán teniente) Otto Hersing. A principios de agosto, Hersing llevó al U-21 a patrullar el estrecho de Dover , pero no encontró ningún barco británico. El 14 de agosto, el U-21 realizó una segunda patrulla, esta vez con sus barcos hermanos U-19 y U-22 , hacia el norte del Mar del Norte, entre Noruega y Escocia. La patrulla fue un intento de localizar la línea de bloqueo británica y recopilar información de inteligencia, pero solo vieron un crucero y un destructor frente a la costa noruega. Hersing intentó ingresar al Firth of Forth , una importante base de la flota de la Royal Navy , a finales de mes, pero no tuvo éxito. [7]
El 5 de septiembre de 1914, el U-21 se encontró con el crucero explorador británico HMS Pathfinder frente a la Isla de May . Hersing había salido a la superficie con su submarino para recargar sus baterías cuando un vigía vio humo de las chimeneas del Pathfinder en el horizonte. El U-21 se sumergió para atacar, pero el Pathfinder se desvió de su línea de patrulla; El U-21 no podía esperar seguir el ritmo del crucero mientras estaba sumergido, por lo que Hersing interrumpió la persecución y reanudó la recarga de baterías. Poco después, el Pathfinder volvió a cambiar de rumbo y se dirigió de nuevo hacia el U-21 . Hersing maniobró hasta una posición de ataque y disparó un único torpedo, que alcanzó al Pathfinder justo detrás de su torre de mando . El torpedo detonó uno de los cargadores del crucero , lo que destruyó el barco en una gran explosión. [8] Los británicos sólo pudieron arriar un bote salvavidas antes de que el Pathfinder se hundiera. Otros supervivientes fueron encontrados aferrados a los restos del barco torpedero que acudió al lugar. Pathfinder fue el primer buque de guerra hundido por un submarino moderno. [9] [10] Un total de 261 marineros murieron en el ataque. [11]
El U-21 atrapó al vapor francés SS Malachite el 14 de noviembre; Hersing obligó al barco a detenerse y examinó su manifiesto de carga, ordenó a la tripulación que abandonara el barco y luego hundió el Malachite con su cañón de cubierta . El siguiente éxito del U-21 se produjo tres días después con el minero británico SS Primo , que también hundió de acuerdo con las reglas de cruceros que regían los ataques comerciales . [12] Estos dos barcos fueron los primeros buques hundidos en la restringida ofensiva submarina alemana contra la marina mercante británica y francesa. [13]
El 22 de enero, Hersing llevó su submarino a través de la presa de Dover en el Canal de la Mancha antes de entrar en el Mar de Irlanda . Bombardeó el aeródromo de la isla Walney , aunque una batería costera rápidamente lo obligó a retirarse. La semana siguiente, el Sub-21 detuvo al minero SS Ben Cruachan ; Después de evacuar a su tripulación, los alemanes lo hundieron con cargas de hundimiento. Más tarde ese día, 30 de enero de 1915, el U-21 se detuvo y hundió los vapores SS Linda Blanche y SS Kilcuan . En ambos casos, Hersing cumplió con las reglas del premio, incluida la de detener a un arrastrero que pasaba para recoger a las tripulaciones de los barcos. Tras estos éxitos, el U-21 se retiró de la zona para evitar las patrullas británicas que llegarían tras los hundimientos. [14] Después de pasar de regreso a través de Dover Barrage, el U-21 regresó a Wilhelmshaven . [15]
En abril de 1915, el U-21 fue trasladado al mar Mediterráneo para apoyar al aliado de Alemania, Turquía . Salió de Kiel el 25 de abril y el primer tramo del viaje, de Alemania a Austria-Hungría , duró dieciocho días. [16] Hersing llevó su submarino al norte alrededor de Escocia para evitar las patrullas de Dover y se reunió con el barco de suministros SS Marzala frente al cabo Finisterre para repostar. Desafortunadamente para los alemanes, Marzala llevaba aceite de mala calidad que no podía quemarse en los motores diésel del barco; Al U-21 le quedaba menos de la mitad de su suministro de combustible y solo estaba a la mitad del viaje a Austria-Hungría. Hersing se vio obligado a hacer funcionar su submarino en la superficie para ahorrar combustible, lo que aumentó el riesgo de ser detectado por las fuerzas aliadas. Mientras estaban en camino, los alemanes lograron evitar patrullar los torpederos y barcos de transporte británicos y franceses que podrían haber informado de su ubicación. [17]
El U-21 finalmente llegó a Cattaro el 13 de mayo, con sólo 1,8 t (1,8 toneladas largas) de combustible en sus tanques; había abandonado Alemania con 56 t (55 toneladas largas). [17] Pasó una semana en las bases de submarinos austrohúngaros en Pola y Cattaro a mediados de mayo, donde fue visitada por Georg von Trapp , un comandante de submarinos austrohúngaro. [16] Varios otros submarinos alemanes se unieron al U-21 en los meses siguientes, después de las llamadas de ayuda de las fuerzas terrestres otomanas en la península de Gallipoli , que estaban sufriendo numerosas bajas por los bombardeos de los buques de guerra aliados. Estos submarinos incluían el U-33 , el U-34 , el U-35 y el U-39 . [18]
El U-21 llegó a su zona de operaciones frente a Gallipoli el 25 de mayo; Ese día, se encontró con el acorazado británico anterior al acorazado HMS Triumph . Hersing llevó su submarino a 300 yardas (270 m) de su objetivo y disparó un solo torpedo, que alcanzó al Triumph . Luego, el U-21 se sumergió debajo del acorazado que se hundía para escapar de los destructores que lo perseguían. [19] Hersing llevó su barco al fondo del mar para esperar a que las fuerzas aliadas abandonaran la persecución. Después de veintiocho horas en el fondo, el U-21 salió a la superficie para recargar sus baterías y tomar aire fresco. El 27 de mayo, Hersing atacó y hundió su segundo acorazado, el HMS Majestic . Esta vez, los británicos habían intentado protegerlo con redes antitorpedos y varios barcos pequeños, pero Hersing pudo apuntar un torpedo a través de las defensas. Majestic se hundió en cuatro minutos. [20] Estos dos éxitos trajeron importantes dividendos: todos los buques capitales aliados fueron retirados a fondeaderos protegidos y, por lo tanto, no pudieron bombardear las posiciones otomanas en la península. [21] Por estos dos éxitos, la tripulación del U-21 recibió la Cruz de Hierro del Káiser Guillermo II , mientras que el propio Hersing recibió la Pour le Mérite , el premio más alto de Alemania al valor. [22]
Después de hundir el Majestic , Hersing llevó su submarino a repostar en un puerto turco antes de intentar la peligrosa ruta a través de los Dardanelos hasta Constantinopla. Mientras transitaba por el estrecho, el U-21 casi cayó en un remolino, pero los alemanes lograron escapar. Después de llegar a la capital otomana, la tripulación recibió una gran ceremonia de bienvenida a la que asistió Enver Pasha . El U-21 requería un mantenimiento importante, por lo que a la tripulación se le concedió un mes de permiso en tierra mientras se realizaban las reparaciones. Una vez finalizados los trabajos de reparación, el U-21 partió a través de los Dardanelos para realizar otra patrulla. Hersing vio el barco de municiones aliado Cartago , que hundió con un solo torpedo. Más tarde durante la patrulla, un vigía de un pesquero aliado vio el periscopio del U- 21 ; Los alemanes tuvieron que lanzarse en picado para evitar ser embestidos, pero al hacerlo acabaron en un campo minado. Una mina explotó en la popa del submarino, pero no causó daños importantes y el U-21 pudo retirarse a Constantinopla. [23]
Posteriormente, el U-21 se trasladó al Mar Negro , donde ella y el UB-14 sirvieron como núcleo de la recién formada Flotilla del Mar Negro. [24] En septiembre, el U-21 emprendió otra patrulla en el Mediterráneo oriental. Mientras tanto, los aliados habían establecido un bloqueo completo de los Dardanelos con minas y redes para impedir que los submarinos operaran desde Constantinopla . Al no poder regresar a Constantinopla, Hersing tomó su submarino de regreso a Cattaro. [25] Alemania no estaría en estado formal de guerra con Italia hasta agosto de 1916. Como resultado, los submarinos alemanes no podían atacar legalmente a los barcos italianos, a pesar de que Italia estaba en guerra con Austria-Hungría. Para eludir esta restricción, los submarinos alemanes que operaban en el Mediterráneo fueron comisionados en la Armada Austro-Húngara , aunque sus tripulaciones alemanas permanecieron a bordo. Tras su llegada a Cattaro, el U-21 fue encargado como U-36 austrohúngaro . Sirvió bajo este nombre hasta que Italia declaró la guerra a Alemania el 27 de agosto de 1916. [26]
Mientras tanto, el U-36 comenzó a tener más éxitos contra el comercio marítimo aliado. El 1 de febrero de 1916 hundió el vapor británico SS Belle of France . [1] Una semana después, el U-36 torpedeó y hundió el crucero blindado francés Amiral Charner frente a la costa siria. El crucero se hundió rápidamente con grandes pérdidas de vidas; 427 hombres se hundieron con su barco. [27] A principios de 1916, mientras patrullaba frente a Sicilia, el U-36 se encontró con un Q-ship aliado , un crucero auxiliar disfrazado de barco mercante desarmado. El U-36 disparó a través de la proa del Q-ship, pero este se negó a detenerse y respondió al fuego con un pequeño cañón de cubierta. Hersing decidió cerrar y hundir el barco, lo que reveló su armamento pesado. Herido por esquirlas de proyectil, Hersing retiró su submarino al amparo de una cortina de humo antes de sumergirse. [28]
El 30 de abril, Hersing hundió el vapor británico City of Lucknow . Hundió tres pequeños veleros italianos frente a Córcega entre el 26 y el 28 de octubre, y el 31 de octubre el U-21 envió al fondo el vapor Glenlogan de 5.838 TRB . Durante los tres días siguientes, otros cuatro barcos italianos (los vapores Bernardo Canale y Torero y dos pequeños veleros) fueron hundidos frente a Sicilia . El 23 de diciembre, el U-21 torpedeó el vapor británico SS Benalder al este de Creta , pero el barco logró llegar a Alejandría . [1]
A principios de 1917, el U-21 fue llamado a Alemania para unirse a la campaña de guerra submarina sin restricciones que se estaba librando contra Gran Bretaña. Mientras estaba en camino, se detuvo y hundió un par de veleros británicos frente a Oporto el 16 de febrero y otro par de veleros portugueses al día siguiente. El 20 de febrero, el U-21 hundió el vapor francés Cacique en el Golfo de Vizcaya . Dos días más tarde, en los Accesos Occidentales , remató al vapor holandés Bandoeng , que había sido dañado por el submarino UC-5 el 15 de febrero. Siete barcos más siguieron a Bandoeng ese día. Entre ellos se encontraban otros seis vapores holandeses ( Eemland , Gaasterland , Jacatra , Noorderdijk , Zaandijk y Menado ) y el vapor noruego Normanna . En otra patrulla a finales de abril, Hersing capturó cuatro barcos más: el noruego Giskö y Theodore William el 22 de abril y el Askepot el 29 de abril, junto con el ruso Borrowdale el 30 de abril. Otro buque ruso, el Lindisfarne , le siguió el 3 de mayo. Los vapores británicos Adansi y Killarney fueron hundidos los días 6 y 8 de mayo, respectivamente. El Báltico sueco , que resultó ser la última victoria de Hersing, fue hundido el 27 de junio. [1] [29]
Hersing atacó un convoy de quince buques mercantes escoltados por catorce destructores en agosto al suroeste de Irlanda. Tomó al U-21 entre dos de los destructores que lo escoltaban y usó brevemente su periscopio para medir la velocidad y el rumbo de los transportes antes de disparar dos torpedos y sumergirse. Hersing informó que ambos torpedos impactaron y los destructores se apresuraron inmediatamente a comenzar sus ataques con cargas de profundidad . Después de una búsqueda de cinco horas, los destructores se retiraron para reunirse con el convoy. [30] La experiencia llevó a Hersing a cambiar de táctica en futuros ataques a convoyes escoltados; En lugar de atacar a los barcos desde lo más lejos posible, optó por disparar sus torpedos a menor distancia y luego sumergirse debajo de los barcos de transporte, donde los destructores no podrían lanzar sus cargas de profundidad por temor a dañar los transportes. [31] A partir de 1918, fue asignada a la III Flotilla de Submarinos. [32] Más tarde, en 1918, el submarino se utilizó como barco de entrenamiento para nuevas tripulaciones. Sobrevivió a la guerra, pero el 22 de febrero de 1919 se hundió accidentalmente en el Mar del Norte mientras era remolcado a Gran Bretaña, donde iba a ser entregado formalmente. [33]
En el curso de su ataque comercial, el U-21 hundió cuarenta barcos por un total combinado de 113.580 toneladas de registro bruto (TRB) y dañó dos más por un total de 8.918 toneladas de registro bruto (TRB). Los barcos hundidos incluyeron dos acorazados y dos cruceros. [1]
54°14′30″N 04°02′50″E / 54.24167°N 4.04722°E / 54.24167; 4.04722