El SMS Irene era un crucero protegido o Kreuzerkorvette de la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) y el barco líder de la clase Irene . Tenía una hermana, la princesa Wilhelm ; Los dos barcos fueron los primeros cruceros protegidos construidos por la Armada alemana. Irene fue depositado en 1886 en el astillero AG Vulcan en Stettin , botado en julio de 1887 y puesto en servicio en la flota en mayo de 1888. El crucero lleva el nombre de la princesa Irene de Hesse y del Rin , cuñada del Kaiser Wilhem II. . Tal como se construyó, el barco estaba armado con una batería principal de catorce cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) y tenía una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph).
Irene prestó un amplio servicio en la flota alemana en los primeros años de su carrera, escoltando con frecuenciael yate del Kaiser Wilhelm II en cruceros por toda Europa. En 1894, fue enviada a aguas del este de Asia; Estaba en el muelle para el mantenimiento del motor en noviembre de 1897 cuando Otto von Diederichs se apoderó de la base naval de la bahía de Jiaozhou , por lo que no estuvo presente durante la operación. Estuvo presente en Filipinas inmediatamente después de la Batalla de la Bahía de Manila entre escuadrones estadounidenses y españoles durante la Guerra Hispanoamericana en 1898. Irene finalmente regresó a Alemania en 1901. Permaneció en servicio hasta principios de 1914, cuando fue retirada. del servicio de primera línea y convertido en licitación submarina . Ocupó este cargo hasta 1921, cuando fue vendida como chatarra y desguazada al año siguiente.
En 1883, el general Leo von Caprivi se convirtió en Jefe del Almirantazgo Imperial y, en ese momento, la cuestión apremiante que enfrentaban todas las armadas principales era qué tipo de crucero construir para reemplazar las obsoletas corbetas de tornillo aparejadas que se habían construido en el Décadas de 1860 y 1870. Los cruceros podrían optimizarse para el servicio con la flota principal o para despliegues en el extranjero, y si bien las armadas más grandes podían permitirse el lujo de construir barcos dedicados de cada tipo, Alemania no podía. Para resolver el problema, los alemanes construirían cruceros de segunda clase que intentarían cumplir ambas funciones. El primer diseño de crucero construido bajo este programa fue la clase Irene . [1]
Irene medía 103,7 metros (340 pies) de largo total y tenía una manga de 14,2 m (47 pies) y un calado de 6,74 m (22,1 pies) hacia adelante. Desplazaba4.271 t (4.204 toneladas largas ) normalmente y hasta 5.027 t (4.948 toneladas largas; 5.541 toneladas cortas) a plena carga . Su sistema de propulsión constaba de dos máquinas de vapor Wolfsche de 2 cilindros y doble expansión que impulsaban un par de hélices de tornillo . El vapor era proporcionado por cuatro calderas pirotubulares alimentadas con carbón , que se conducían a un par de embudos . Estos proporcionaron una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) y un alcance de aproximadamente 2490 millas náuticas (4610 km; 2870 mi) a 9 nudos (17 km/h; 10 mph). Tenía una tripulación de 28 oficiales y 337 soldados. [2]
El barco estaba armado con una batería principal de cuatro cañones RK L/30 de 15 cm montados en un solo pedestal, provistos con 400 cartuchos de munición en total. Tenían un alcance de 8.500 m (27.900 pies). Irene también llevaba diez cañones RK L/22 de 15 cm de cañón más corto en monturas individuales. Estos cañones tenían un alcance mucho más corto, 5.400 m (17.700 pies). [3] El armamento se completaba con seis cañones revólver de 3,7 cm , que proporcionaban una defensa a corta distancia contra los torpederos . [4] También estaba equipado con tres tubos lanzatorpedos de 35 cm (13,8 pulgadas) con ocho torpedos, dos lanzadores estaban montados en la cubierta y el tercero estaba en la proa, debajo de la línea de flotación. [3]
La protección principal del blindaje del barco consistía en una cubierta curva de 50 mm (2 pulgadas) en la parte plana, cuyo espesor aumentaba hacia los lados hasta 75 mm (3 pulgadas), donde se inclinaba hacia el costado del casco . La torre de mando tenía lados de 50 mm de espesor. [3]
El barco fue modernizado en Wilhelmshaven en 1893. [5] El armamento del barco mejoró significativamente; los cuatro cañones L/30 fueron reemplazados por cañones SK L/35 de 15 cm con un alcance aumentado de 10.000 m (11.000 yd). Se instaló una batería secundaria de ocho cañones de disparo rápido (QF) SK L/35 de 10,5 cm (4,1 pulgadas ) en lugar de los cañones L/22, y se agregaron seis cañones SK L/40 QF de 5 cm (2 pulgadas) . [3] Se retiraron algunos equipos en un esfuerzo por reducir el peso excesivo del barco, incluidas las redes antitorpedo , una caldera auxiliar, el cabrestante de vapor utilizado para izar los barcos del barco y otros equipos diversos. Otros cambios incluyeron bajar los baluartes y alterar las cadenas del ancla. [6]
Irene fue el primer crucero protegido construido por la marina alemana. [4] Se encargó bajo el nombre de contrato " Ersetz Elisabeth" y se depositó en elastillero AG Vulcan en Stettin en mayo de 1886. [7] [5] Poco después de colocar la quilla del barco, la marina decidió que llevaría el nombre después de la princesa Irene , la esposa del príncipe Heinrich . Fue botado el 23 de julio de 1887 y, en enero de 1888, fue remolcado desde Stettin a Kiel , donde llegó el 31 de enero. Allíse llevaron a cabo los trabajos de equipamiento e instalación de sus armas. Se le encargó comenzar las pruebas en el mar el 25 de mayo de 1888, [8] que fueron interrumpidas ese verano cuando Irene se unió a la flota que partió hacia Gran Bretaña para celebrar la coronación del Kaiser Wilhelm II . Fue asignada a la I División, junto con las corbetas acorazadas Sachsen y Baden y el acorazado casamata Oldenburg . Heinrich comandaba la división y su bandera ondeaba en Irene . Luego, la flota realizó maniobras de entrenamiento en el Mar del Norte bajo el mando del Konteradmiral ( KAdm —Contralmirante) Friedrich von Hollmann . [9] Irene completó sus pruebas el 28 de noviembre, tras lo cual fue dada de baja para realizarle mejoras, que duraron hasta 1889. [8]
El barco se volvió a poner en servicio el 1 de abril de 1889 para su primer período de servicio regular. A finales de mayo fue asignada al Escuadrón de Maniobras. En agosto, el escuadrón realizó otra visita a Gran Bretaña. El 10 de septiembre realizó otro crucero por el extranjero, esta vez al mar Mediterráneo , donde se encontró con el escuadrón de entrenamiento que escoltaba el yate Hohenzollern del Kaiser . Luego, los barcos visitaron Grecia para representar a Alemania en las ceremonias que rodearon el matrimonio de la hermana de Guillermo, Sofía, con el príncipe Constantino, el 28 de octubre. Desde allí, los barcos navegaron hacia Constantinopla en el Imperio Otomano , donde Enrique y Guillermo visitaron al sultán Abdul Hamid II . Después de eso, Irene navegó a Venecia , Italia, tras lo cual dejó al resto de la división y navegó sola a partir del 14 de noviembre. A continuación, el barco se detuvo en la isla de Corfú en Grecia, antes de dirigirse hacia el sur para visitar el Egipto otomano , seguido de la Siria otomana . Posteriormente, Irene se reincorporó al escuadrón de entrenamiento, que regresó a Alemania en abril de 1890. [1] [9] [10] Después de regresar, Irene fue repintada de blanco (en lugar de la pintura negra normal que recibían los buques de guerra alemanes en ese momento), como debía ser. Pasa gran parte del resto del año escoltando el yate de Wilhelm. [11]
Irene pasó gran parte de 1890 en el Escuadrón de Entrenamiento, aunque en ese momento la unidad había pasado a llamarse II División de la Flota de Maniobra. Sin embargo, durante el verano no participó en ejercicios de entrenamiento y, en cambio, continuó escoltando al Kaiser a bordo del Hohenzollern . A finales de junio, los dos barcos navegaron hacia Helsingør , Dinamarca, donde Guillermo se reunió con el rey danés Cristián IX . Luego navegaron hacia el norte, hacia Christiania, para visitar al rey Óscar II de Suecia-Noruega . Irene acompañó a Wilhelm a Bremen para visitar la ciudad, tras lo cual el Káiser realizó una visita de estado a Bélgica para reunirse con Leopoldo II los días 2 y 3 de agosto. Posteriormente, los dos barcos partieron hacia Gran Bretaña para participar en la Regata Cowes ; Esta fue la primera vez que Wilhelm asistió a la regata. Inmediatamente después, los dos barcos partieron hacia la isla de Helgoland para celebrar el traslado ceremonial desde Gran Bretaña; allí, toda la flota alemana se unió a Irene y Hohenzollern para las ceremonias. Luego, Irene navegó con Hohenzollern a San Petersburgo , Rusia, para una visita de estado con el zar Alejandro III del 14 al 27 de agosto. Después de regresar a Alemania, Irene se unió a la II División para las maniobras anuales de la flota. Luego navegó a Wilhelmshaven el 18 de septiembre, donde fue dada de baja durante el invierno. El barco permaneció fuera de servicio hasta 1894, en parte para ser reacondicionado con cañones de disparo rápido del mismo calibre que su armamento original, pero también porque la flota alemana sufría una escasez crónica de tripulación y no se podía reunir hombres para volver a poner en servicio el barco. [12] [13]
El estallido de la Primera Guerra Sino-Japonesa en junio de 1894 llevó a las principales potencias europeas a fortalecer sus fuerzas en el este de Asia . La flota alemana en ese momento todavía dependía de viejas corbetas de tornillo para tareas de crucero en el extranjero; Irene y su barco hermano, el Prinzess Wilhelm, eran los únicos cruceros modernos de la flota, por lo que el Irene fue puesto nuevamente en servicio el 1 de noviembre para servir en la recién creada División de Asia Oriental . Korvettenkapitän ( KK —Capitán de Corbeta) Erich von Dresky tomó el mando del barco en ese momento; estaría al mando del barco hasta mayo de 1896. El barco zarpó el 17 de noviembre de 1894, pero mientras se dirigía a Asia, fue desviado a Marruecos. [14] Se detuvo en Casablanca para protestar por el asesinato de un empresario alemán en la ciudad. [15] Luego se dirigió a aguas asiáticas para unirse al escuadrón alemán; A su llegada a Chefoo el 14 de febrero de 1895, se convirtió en el buque insignia del KAdm Paul Hoffmann . En ese momento, el escuadrón también incluía las corbetas de tornillo Arcona , Marie y Alexandrine y las cañoneras Wolf e Iltis. [16] [17]
Irene navegó hacia Hong Kong , haciendo escala en Formosa el 20 de abril en el camino. Mientras estaba en Formosa, el barco envió un grupo de desembarco a tierra en respuesta a una batalla menor entre Iltis y un fuerte costero chino allí. A finales de junio, Marie y Wolf abandonaron la división y su reemplazo, la princesa Wilhelm, llegó poco después. Para entonces, las fuerzas japonesas habían completado su conquista de Formosa, lo que permitió a Irene dirigirse a la ciudad de Taipei para retirar su grupo de desembarco. En julio, el viejo acorazado Kaiser reconstruido llegó al este de Asia y el 10 de julio reemplazó a Irene como buque insignia de la división. [18] Más tarde ese año, se les unió el crucero ligero Cormoran ; Arcona e Iltis también permanecieron en la unidad. [19] En agosto, Irene viajó en crucero al norte de Japón, visitando el puerto de Hakodate . El resto del año transcurrió sin incidentes para el barco. [20]
Irene pasó el período comprendido entre finales de mayo y mediados de agosto en Chefoo, y durante este período, el KAdm Alfred von Tirpitz reemplazó a Hoffmann como comandante de división. Después de partir de Chefoo, Irene realizó una gira por los puertos del norte de Asia oriental, incluido el puerto ruso de Vladivostok . Posteriormente regresó a Hong Kong para una larga reforma. A finales de 1896, el Tirpitz subió a bordo del barco para visitar las Filipinas españolas . En ese momento, la Revolución filipina había estallado contra el gobierno colonial español y las principales potencias se habían interesado mucho en los acontecimientos en las islas. Tirpitz determinó que los combates no amenazaban los intereses alemanes en la colonia, por lo que partió con Irene en enero de 1897 y regresó a Hong Kong. Allí se unió al resto de la división, que navegó junta durante marzo. Mientras la división estaba de visita en Japón, Tirpitz recibió órdenes de regresar a casa para convertirse en el nuevo Secretario de Estado de la Reichsmarineamt (Oficina Naval Imperial). [20]
En junio de 1897, Otto von Diederichs llegó a Asia para comandar la División de Cruceros; Primero llevó al escuadrón a visitar puertos en el norte de Japón. Mientras estaba en Hakotade, se trasladó a Irene para cruzar el Mar de Japón hasta Vladvostock. [20] Diederichs pasó el resto del año reconociendo la región en busca de una base naval adecuada. [21] A finales de octubre, Irene tuvo que llegar a Hong Kong para realizar un mantenimiento exhaustivo del motor, que finalizó el 30 de noviembre. [20] [22] Se reincorporó a la flota el 3 de diciembre. [23] Mientras tanto, Diederichs había completado la toma del territorio arrendado de la bahía de Jiaozhou ; La División de Cruceros recibió refuerzos y fue ascendida al Escuadrón de Asia Oriental. Irene fue asignada a la I División del escuadrón. [24] Irene se unió al resto de la unidad allí el 2 de diciembre. [20] A mediados de abril de 1898, Irene fue enviada a recibir mantenimiento periódico (aunque el lugar está en disputa; según los historiadores Hans Hildebrand, Albert Röhr y Hans-Otto Steinmetz, Irene fue enviada a Nagasaki , Japón, para el trabajo , mientras que Terrell Gottschall afirma que el barco se dirigió a Shanghai [ 25] En cualquier caso, el barco pronto fue retirado, tras el estallido de la Guerra Hispanoamericana , que implicó a la colonia española en Filipinas [20] .
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Irene navegó a Manila en Filipinas después de la Batalla de la Bahía de Manila ; Llegó al puerto el 6 de mayo. El 27 de junio, al Irene se le habían unido varios otros buques de guerra alemanes, incluido el Kaiserin Augusta , el buque insignia de Diederichs. [20] [26] El día 27, Irene navegaba hacia la bahía de Manila cuando fue detenida por el cortador de ingresos estadounidense USRC McCulloch . El 5 de julio, Diederichs envió a Irene a inspeccionar la bahía de Subic y a evacuar a los ciudadanos alemanes de la zona que estuvieran amenazados por los insurgentes filipinos. Mientras navegaba frente a Isla Grande , Irene se encontró con el barco rebelde Compañía de Filipinas , que amenazaba a la guarnición española en Isla Grande. El comandante rebelde subió a bordo del Irene para informar a su capitán de sus actividades; Obenheimer le informó que cualquier acto de guerra cometido bajo la bandera rebelde era un acto de piratería según el derecho internacional. Por tanto, los rebeldes acordaron regresar a puerto. Obenheimer inspeccionó tanto la guarnición española en la isla como la cercana base rebelde en Olongapo . Después de buscar sin éxito a ciudadanos alemanes en la zona, Irene evacuó a los no combatientes en Isla Grande el 7 de julio; Mientras salía de Subic Bay, Irene se encontró con los buques de guerra estadounidenses Raleigh y Concord sin problemas. [27]
La prensa estadounidense exageró el encuentro entre Irene y los barcos americanos, lo que llevó a Diederichs a decidir enviar a Irene lejos de la zona para desinflar las tensiones entre ambos países. Después de regresar a Manila y desembarcar a los no combatientes, se ordenó a Irene que abandonara Filipinas. Irene relevó a Arcona en Qingdao en la concesión de Jiaozhou, a quien a su vez se le ordenó viajar a las Islas Carolinas y Marianas para observar la captura estadounidense de Guam . Irene cargó carbón en Mariveles antes de partir hacia Qingdao el 9 de julio. Mientras estuvo en Qingdao, Irene llevó a cabo el entrenamiento de la tripulación. [28] En octubre, Irene partió hacia Nagasaki para la revisión que se había aplazado a principios de año. [20] Después de completar su mantenimiento, regresó a Manila en noviembre, pero permaneció allí sólo brevemente, antes de ser reemplazada por Kaiserin Augusta . [29] A mediados de febrero de 1899, Irene partió de Filipinas y regresó a la costa china. En junio, el barco realizó un crucero a aguas coreanas y rusas sin incidentes, antes de regresar a Qingdao. El 24 de octubre partió para visitar Nagasaki, donde fue atracado en dique seco para mantenimiento. En noviembre, el Fregattenkapitän (capitán de fragata) Johannes Stein se convirtió en el comandante del barco. [30]
Los trabajos en el barco duraron hasta el 1 de enero de 1900. En ese momento, el escuadrón había recibido varios barcos nuevos, y ahora también incluía los cruceros protegidos Hertha , Hansa y Kaiserin Augusta , así como el crucero desprotegido Gefion . Los cinco cruceros se reunieron en Qingdao el 23 de abril para realizar ejercicios de entrenamiento de escuadrón que duraron hasta principios de mayo. Luego, los barcos se dispersaron para realizar cruceros por la región, pero más tarde ese mes, todos los barcos regresaron a Qingdao. Por esa época, los alemanes recibieron la noticia del estallido del Levantamiento de los Bóxers en China. Los europeos de la región no estaban inicialmente preocupados por los disturbios, pero a medida que la situación empeoraba, el vicealmirante británico Edward Seymour , el vicealmirante con más años de servicio en la zona, se puso en contacto con los otros comandantes navales europeos y solicitó una reunión para discutir qué medidas Debería ser tomado. Bendemann ordenó a su escuadrón, menos Irene , que debía quedarse atrás para proteger Qingdao, para encontrarse con los barcos de la Estación Británica China frente a Taku en la desembocadura del río Hai . Irene era el barco más antiguo de la escuadra alemana, por lo que se le ordenó vigilar el puerto. Sin embargo, contribuyó con un grupo de desembarco a la Expedición Seymour que debía aliviar el asedio de las legaciones internacionales en Beijing . La expedición fue atacada y derrotada camino a Beijing y se vio obligada a retirarse a Tianjin ; doce hombres de Irene murieron durante la operación. [31]
A finales de junio, Irene llevaba dos compañías del III. Seebataillons (batallón naval) de Qingdao para reemplazar los grupos de desembarco en Tianjin. Posteriormente regresó a Qingdao, donde permaneció el resto del año, interrumpido sólo una vez, por un crucero de cuatro semanas por el río Yangtze en octubre. Pasó el resto de su tiempo en el este de Asia en cruceros por el Mar Amarillo . A finales de junio de 1901, el levantamiento de los bóxers finalmente fue derrotado y el 27 de junio, Irene partió hacia Alemania en compañía de Gefion . Los dos cruceros llegaron a Wilhelmshaven el 22 de septiembre e Irene continuó hacia Danzig, donde fue dado de baja el 1 de octubre. Según los historiadores Hans Hildebrand, Albert Röhr y Hans-Otto Steinmetz, [32] y Erich Gröner , Irene fue modernizada en el Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Wilhelmshaven de 1903 a 1905. [3] Pero el historiador Dirk Nottelmann, En un escrito de 2023, se afirma que las publicaciones anteriores eran incorrectas y que la modernización solo se llevó a cabo para la princesa Wilhelm , no para Irene . [33] Todos están de acuerdo en que el barco fue utilizado como barco cuartel para tripulaciones de submarinos con base en Kiel a partir de diciembre de 1913 y que fue eliminado del registro naval el 17 de febrero de 1914. En 1916, durante la Primera Guerra Mundial , fue se mudó a Wilhelmshaven, donde desempeñó el mismo papel hasta el final de la guerra en noviembre de 1918. Finalmente fue vendida a desguaces de barcos el 26 de noviembre de 1921 y desmantelada en Wilhelmshaven. [32] [3]