El SMS Grosser Kurfürst [a] fue el segundo acorazado dreadnought de la clase König de cuatro buques . El Grosser Kurfürst (o Großer [b] Kurfürst ) sirvió en la Armada Imperial Alemana durante la Primera Guerra Mundial . El acorazado fue puesto en grada en octubre de 1911 y botado el 5 de mayo de 1913. Fue puesto oficialmente en servicio en la Armada Imperial el 30 de julio de 1914, días antes del estallido de la guerra entre Alemania y el Reino Unido. Su nombre significa Gran Elector y hace referencia a Federico Guillermo I , el príncipe elector de Brandeburgo . El Grosser Kurfürst estaba armado con diez cañones de 30,5 centímetros (12 pulgadas) en cinco torretas gemelas y podía navegar a una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ).
Junto con sus tres barcos gemelos , el König , el Markgraf y el Kronprinz , el Grosser Kurfürst participó en la mayoría de las acciones de la flota durante la guerra, incluida la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916. El barco fue sometido a un intenso fuego en Jutlandia, pero no sufrió daños graves. Bombardeó posiciones rusas durante la Operación Albion en septiembre y octubre de 1917. El Grosser Kurfürst estuvo involucrado en varios accidentes durante su carrera de servicio; chocó con el König y el Kronprinz , encalló varias veces, fue torpedeado una vez y chocó contra una mina . [1]
Tras la derrota de Alemania y la firma del Armisticio en noviembre de 1918, el Grosser Kurfürst y la mayoría de los buques capitales de la Flota de Alta Mar fueron internados por la Marina Real Británica en Scapa Flow . Los barcos fueron desarmados y limitados a tripulaciones mínimas mientras las potencias aliadas negociaban la versión final del Tratado de Versalles . El 21 de junio de 1919, días antes de la firma del tratado, el comandante de la flota internada, el contralmirante Ludwig von Reuter , ordenó hundir la flota para asegurarse de que los británicos no pudieran apoderarse de los barcos. A diferencia de sus buques gemelos, el Grosser Kurfürst fue sacado a flote en 1938 para su desguace y posteriormente desguazado en Rosyth .
Los cuatro acorazados de la clase König fueron ordenados como parte de la carrera armamentista naval anglo-alemana ; eran la cuarta generación de acorazados alemanes , y fueron construidos en respuesta a la clase Orion británica que había sido ordenada en 1909. [2] Los König representaban un refinamiento de la clase Kaiser anterior , siendo la mejora principal una disposición más eficiente de la batería principal . Los barcos también habían sido pensados para usar un motor diésel en el eje de la hélice central para aumentar su rango de crucero, pero el desarrollo de los diésel resultó ser más complicado de lo esperado, por lo que se mantuvo un motor de turbina de vapor . [3]
El Grosser Kurfürst desplazaba 25.796 t (25.389 toneladas largas) en su estado original y 28.600 t (28.100 toneladas largas) a plena carga , con una eslora de 175,4 m (575 pies 6 pulgadas), una manga de 29,5 m (96 pies 9 pulgadas) y un calado de 9,19 m (30 pies 2 pulgadas). Estaba propulsado por tres turbinas de vapor AEG-Vulcan , con vapor proporcionado por tres calderas acuotubulares Schulz-Thornycroft alimentadas con fueloil y doce calderas acuotubulares alimentadas con carbón , que desarrollaban un total de 45.570 caballos de fuerza en el eje (33.980 kW) y alcanzaban una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). El barco tenía un alcance de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Su tripulación estaba formada por 41 oficiales y 1.095 soldados rasos. [4]
Estaba armada con diez cañones SK L/50 de 30,5 cm (12 pulgadas) dispuestos en cinco torretas gemelas : [c] dos torretas superfuego cada una a proa y popa y una torreta en medio del barco entre las dos chimeneas. [6] Su armamento secundario consistía en catorce cañones de tiro rápido SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) y seis cañones de tiro rápido SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) , todos montados individualmente en casamatas . Como era habitual en los buques capitales de la época, también estaba armada con cinco tubos lanzatorpedos submarinos de 50 cm (19,7 pulgadas) , uno en la proa y dos en cada bao. [6]
El cinturón blindado del barco estaba formado por acero cementado Krupp de 35 cm de espesor en la ciudadela central que protegía los espacios de la maquinaria de propulsión y los depósitos de munición , y se redujo a 18 cm a proa y 12 cm a popa. En la parte central del barco, la protección horizontal consistía en una cubierta de 10 cm , que se redujo a 4 cm en proa y popa. Las torretas de la batería principal tenían 30 cm de placa de blindaje en los costados y 11 cm en los techos, mientras que los cañones de casamata tenían 15 cm de protección de blindaje. Los costados de la torre de mando delantera también tenían 30 cm de espesor. [6]
Grosser Kurfürst fue ordenado bajo el nombre provisional Ersatz Kurfürst Friedrich Wilhelm y construido en elastillero AG Vulcan en Hamburgo con el número de construcción 4. [4] [d] Su quilla fue colocada en octubre de 1911 y fue botado el 5 de mayo de 1913. [7] En su ceremonia de botadura, el Príncipe Oskar de Prusia bautizó el barco, que recibió el nombre de la fragata blindada anterior Grosser Kurfürst . [8] Debido a las crecientes tensiones políticas en Europa a mediados de 1914, el trabajo de construcción final se aceleró, [9] por lo que el primer conjunto de pruebas en el astillero se realizó el 15 de julio, [10] y el trabajo de equipamiento se completó el 30, el día en que fue comisionada en lade Alta Mar. [6] Después de su puesta en servicio, se sometió a pruebas en el mar en el Báltico. La primera operación de combate del barco fue la incursión en Yarmouth, entre el 2 y el 3 de noviembre de 1914. [10] La incursión fue llevada a cabo por los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del contralmirante Franz von Hipper . El barco y los otros acorazados navegaron en apoyo distante de la fuerza de Hipper. Después de un breve bombardeo, la flota alemana se retiró a puerto. [11] El 7 de diciembre, no sufrió daños cuando embistió accidentalmente a su gemelo el König . [10]
Su segunda operación, la incursión en Scarborough, Hartlepool y Whitby , tuvo lugar el 15 y 16 de diciembre. [10] En la tarde del 15, la flota de batalla alemana, compuesta por unos doce acorazados y ocho pre-dreadnoughts, se acercó a 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) de un escuadrón aislado de seis acorazados británicos. Sin embargo, las escaramuzas entre las pantallas de destructores rivales en la oscuridad convencieron al almirante Friedrich von Ingenohl , el comandante de la flota, de que se enfrentaba a toda la Gran Flota . Bajo las órdenes del káiser Guillermo II de evitar arriesgar la flota innecesariamente, Ingenohl interrumpió el enfrentamiento y giró la flota de batalla hacia Alemania. [12]
El 22 de enero de 1915, ella y el resto del III Escuadrón fueron separados de la flota para realizar maniobras, entrenamiento de artillería y torpedos en el Báltico . Regresaron al Mar del Norte el 11 de febrero, demasiado tarde para ayudar al I Grupo de Exploración en la Batalla de Dogger Bank . [13] Después de la pérdida del SMS Blücher en la Batalla de Dogger Bank, el Kaiser destituyó a Ingenohl de su puesto el 2 de febrero. El almirante Hugo von Pohl lo reemplazó como comandante de la flota. [14] Luego participó en varias incursiones en el Mar del Norte. El 29 de marzo, navegó con la flota hacia Terschelling sin ningún contacto con el enemigo. Otro avance de la flota ocurrió el 22 de abril, nuevamente sin resultado. El 23 de abril, el III Escuadrón regresó al Báltico para otra ronda de ejercicios que duraron hasta el 10 de mayo. [13]
Participó en un avance de la flota en el mar del Norte del 29 al 31 de mayo que terminó sin combate. El barco cubrió una operación de colocación de minas el 11 y 12 de septiembre frente a Texel . Otro avance de la flota sin incidentes siguió el 23 y 24 de octubre. [13] Terminó el año con un crucero de entrenamiento de dos semanas en el Báltico, que duró del 5 al 20 de diciembre. Otra ronda de ejercicios en el Báltico siguió el 18 y 23 de enero de 1916. Entró en dique seco en Wilhelmshaven para mantenimiento periódico el 12 de febrero. El trabajo duró hasta el 3 de marzo; dos días después, el barco zarpó para un barrido en Hoofden , aunque nuevamente no encontró fuerzas británicas. La flota realizó otra salida el 23 de marzo al banco Amrun, seguida de otra un mes después al arrecife Horns el 21 y 22 de abril. [10]
El 24 y 25 de abril, los cruceros de batalla de Hipper llevaron a cabo otro bombardeo de la costa inglesa ; el Grosser Kurfürst y el resto de la Flota de Alta Mar navegaron en apoyo. Los cruceros de batalla abandonaron el estuario de Jade a las 10:55 CET , y el resto de la Flota de Alta Mar los siguió a las 13:40. El crucero de batalla Seydlitz chocó con una mina mientras se dirigía al objetivo y tuvo que retirarse. Los otros cruceros de batalla bombardearon la ciudad de Lowestoft sin oposición, pero durante la aproximación a Yarmouth , se encontraron con los cruceros británicos de la Fuerza Harwich . Se produjo un breve duelo de artillería antes de que la Fuerza Harwich se retirara. Los informes de submarinos británicos en el área provocaron la retirada del I Grupo de Exploración. En este punto, el almirante Reinhard Scheer , que había sido advertido de la salida de la Gran Flota desde su base en Scapa Flow, también se retiró a aguas alemanas más seguras. [16]
El Grosser Kurfürst estuvo presente durante la operación de la flota el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916 que resultó en la Batalla de Jutlandia. La flota alemana nuevamente buscó atraer y aislar una parte de la Gran Flota y destruirla antes de que la flota británica principal pudiera tomar represalias. Era el segundo barco en la línea alemana, detrás de su gemelo König y seguido por el Markgraf y el Kronprinz . Los cuatro barcos formaban la V División del III Escuadrón de Batalla , y eran la vanguardia de la flota. El III Escuadrón de Batalla era el primero de tres unidades de acorazados; directamente a popa estaban los acorazados clase Kaiser de la VI División, III Escuadrón de Batalla. El III Escuadrón era seguido por las clases Helgoland y Nassau del I Escuadrón de Batalla ; en la retaguardia estaban los obsoletos pre-dreadnoughts clase Deutschland del II Escuadrón de Batalla . [17]
Poco antes de las 16:00, los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración se encontraron con el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla británico bajo el mando de David Beatty . Los barcos oponentes comenzaron un duelo de artillería que resultó en la destrucción del Indefatigable , poco después de las 17:00, [18] y del Queen Mary menos de media hora después. [19] Para entonces, los cruceros de batalla alemanes navegaban hacia el sur para atraer a los barcos británicos hacia el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar. A las 17:30, la tripulación del König avistó al I Grupo de Exploración y al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla acercándose. Los cruceros de batalla alemanes navegaban a estribor, mientras que los barcos británicos navegaban a babor. A las 17:45, Scheer ordenó un viraje de dos puntos a babor para acercar sus barcos a los cruceros de batalla británicos, y un minuto después, se dio la orden de abrir fuego. [20] [f]
El Grosser Kurfürst atacó al crucero de batalla HMS Princess Royal a una distancia de 21.000 yd (19.000 m). Simultáneamente, sus cañones secundarios dispararon contra destructores británicos que intentaban realizar ataques con torpedos contra la flota alemana. [21] [g] Los barcos británicos más rápidos comenzaron a alejarse de sus perseguidores, y a las 18:00 se vio obligada a cambiar el fuego del Princess Royal al acorazado Valiant , aunque a las 18:16 el Valiant también se había movido fuera de alcance. [22] Sus proyectiles impactaron al Valiant cuatro veces y sus artilleros afirmaron incorrectamente que habían impactado en el barco británico. [23] Sin embargo, el barco no salió ileso; a las 18:09 fue alcanzado por un proyectil de 15 pulgadas (380 mm) de los acorazados Malaya o Warspite . [24] El proyectil impactó en el agua a unos 30 a 60 pies (9,1 a 18,3 m) del barco y rebotó o explotó, impactando el casco aproximadamente a 85 pies (26 m) de la proa. El impacto no causó daños significativos. [25] Durante este período, reclamó tres impactos de su batería de 15 cm en un destructor, que probablemente era el Moorsom . [26] A las 18:22, el barco disparó brevemente sus cañones secundarios al destructor HMS Moresby a gran distancia, sin lograr ningún impacto. [27] Al mismo tiempo, el Grosser Kurfürst volvió al alcance del acorazado Valiant y lo enfrentó con sus dos torretas delanteras. El barco disparó durante ocho minutos, aunque todos sus disparos se quedaron cortos de su objetivo. [28]
Poco después de las 19:00, el crucero alemán Wiesbaden quedó inutilizado por un proyectil del crucero de batalla británico Invincible ; el contralmirante Paul Behncke en König intentó maniobrar sus cuatro barcos para cubrir al crucero averiado. [29] Simultáneamente, los escuadrones de cruceros ligeros 3.º y 4.º británicos comenzaron un ataque con torpedos en la línea alemana; mientras avanzaban hasta el alcance de los torpedos, sofocaron al Wiesbaden con fuego de sus cañones principales. El Grosser Kurfürst y sus barcos gemelos dispararon intensamente contra los cruceros británicos, pero incluso el fuego sostenido de los cañones principales de los acorazados no logró ahuyentar a los cruceros británicos. [30] Disparó un par de salvas a muy corta distancia desde sus cañones principales al crucero acorazado Defence , que, bajo el intenso fuego de varios buques capitales alemanes, explotó y se hundió a las 19:19. [31] Los observadores a bordo del barco notaron que ambas salvas alcanzaron al Defence , aunque no atribuyeron el mérito de la destrucción del último a los impactos. [32] Luego cambiaron el fuego al crucero acorazado Warrior , que sufrió graves daños y se vio obligado a retirarse. El Warrior se hundió en el viaje de regreso al puerto a la mañana siguiente. [31]
A las 20:00, la línea alemana recibió la orden de girar hacia el este para separarse de la flota británica, comandada por el almirante John Jellicoe . Poco después, cuatro cruceros ligeros británicos del 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros reanudaron los ataques contra el dañado Wiesbaden ; los acorazados alemanes líderes, incluido el Grosser Kurfürst , abrieron fuego contra los cruceros en un intento de expulsarlos. [33] Comenzó a disparar a las 20:07, a distancias entre 10.000 y 18.000 yd (9.100 y 16.500 m). A pesar del intenso fuego, los cruceros británicos lograron escapar sin daños graves. [34] Casi al mismo tiempo, la flota británica volvió a estar a su alcance y siete acorazados tomaron a la V División bajo un intenso fuego. El Grosser Kurfürst fue alcanzado siete veces, cuatro de ellos a las 20:18 y 20:19. Tres de los impactos fueron de los cañones de 34 cm del Marlborough , aunque sus artilleros afirmaron incorrectamente que había un cuarto impacto. [35] Los cuatro impactos restantes fueron de los cañones de 38 cm del Barham o del Valiant . [36] Uno de los proyectiles de 38 cm destruyó el cañón de 15 cm de babor n.º 2, y otro impactó en el cinturón principal y explotó al impactar. Aunque no penetró el cinturón, forzó el blindaje hasta 33 cm a lo largo de unos 7,9 m. Los equipos de control de daños lograron detener temporalmente la inundación resultante, después de que aproximadamente 800 t (790 toneladas largas; 880 toneladas cortas) de agua hubieran ingresado al barco. La inundación provocó una escora de 4°, aunque los esfuerzos de contrainundación la redujeron a menos de un grado. A medida que la batalla continuaba, la inundación empeoró y, cuando llegó a Helgoland a la mañana siguiente, se estima que habían entrado en el barco unas 3000 t (2950 toneladas largas; 3310 toneladas cortas) de agua. Recibió más impactos, pero estos proyectiles explotaron al impactar y causaron daños relativamente menores. [37]
El intenso fuego de la flota británica obligó a Scheer a ordenar a la flota que se alejara; este giro invirtió el orden de la flota y la colocó hacia el final de la línea. [38] Después de retirarse con éxito de los británicos, Scheer ordenó a la flota que asumiera la formación de crucero nocturno, aunque los errores de comunicación entre Scheer, a bordo del Friedrich der Grosse , y Westfalen , el buque líder, causaron retrasos. La flota se formó a las 23:30, siendo el Grosser Kurfürst el decimoquinto buque en la línea de 24 buques capitales. [39] Alrededor de las 02:45, varios destructores británicos lanzaron un ataque con torpedos contra la mitad trasera de la línea alemana; avistó seis destructores no identificados en la oscuridad. Los atacó con sus cañones de 15 cm y 8,8 cm mientras se alejaba para evitar cualquier torpedo que pudiera haber sido lanzado. Logró un impacto de 15 cm en el destructor Nessus a una distancia de aproximadamente 2200 yd (2000 m), inutilizando una de las calderas del Nessus. [ 40 ] El intenso fuego de los acorazados alemanes obligó a los destructores británicos a retirarse. [41]
La Flota de Alta Mar logró abrirse paso entre las fuerzas ligeras británicas sin llamar la atención de los acorazados de Jellicoe y, posteriormente, llegó a Horns Reef a las 04:00 horas del 1 de junio. [42] Frente a Helgoland, el Grosser Kurfürst había entrado tanta agua que se vio obligado a reducir la velocidad. Se salió de la formación, pero más tarde se reincorporó a la flota fuera de la rada de Schillig . Al llegar a Wilhelmshaven, entró en el puerto mientras varios otros acorazados tomaban posiciones defensivas en la rada exterior. [43] El barco fue trasladado a Hamburgo, donde fue reparado en el gran dique flotante del AG Vulcan. El trabajo de reparación se completó el 16 de julio. [44] En el transcurso de la batalla, disparó un total de 135 proyectiles desde su batería principal y 216 rondas desde sus cañones de 15 cm. [45] Fue alcanzado por ocho proyectiles de gran calibre, que mataron a quince hombres e hirieron a diez. [46]
Tras finalizar las obras de reparación, el Grosser Kurfürst realizó maniobras de entrenamiento en el Báltico hasta el 4 de agosto. [47] El almirante Scheer intentó repetir el plan original de Jutlandia entre el 18 y el 19 de agosto . Sin embargo, el escuadrón de cruceros de batalla se había reducido a solo dos barcos operativos ( el Von der Tann y el Moltke) , por lo que el Grosser Kurfürst , el Markgraf y el recién comisionado Bayern fueron transferidos temporalmente al escuadrón. [48] Los británicos estaban al tanto de los planes alemanes y enviaron a la Gran Flota a enfrentarlos. A las 14:35, Scheer había sido advertido de la aproximación de la Gran Flota y, no dispuesto a enfrentarse a toda la Gran Flota solo 11 semanas después de la llamada decididamente cercana en Jutlandia, dio la vuelta a sus fuerzas y se retiró a los puertos alemanes. [49]
El entrenamiento de la unidad con el III Escuadrón se realizó del 21 de octubre al 2 de noviembre. Dos días después, el barco se reincorporó formalmente al III Escuadrón. El día 5, un par de submarinos encallaron en la costa danesa. Se enviaron fuerzas ligeras para recuperar los buques, y el III Escuadrón, que estaba en el Mar del Norte en ruta a Wilhelmshaven, recibió la orden de cubrirlos. El submarino británico J1 torpedeó al Grosser Kurfürst a unas 30 millas náuticas (56 km; 35 mi) al noroeste de Horns Reef. El torpedo destruyó el timón de babor e inundó las cámaras del timón, aunque el barco mantuvo una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Regresó al astillero AG Vulcan, donde fue reparado del 10 de noviembre al 9 de febrero. Ese mismo día, mientras se dirigía a Kiel, el barco encalló frente a Krautsand en el río Elba . Los daños fueron mínimos y el barco se dirigió a un entrenamiento de unidad en el Báltico, pero al regresar al Mar del Norte el 4 de marzo, accidentalmente embistió al Kronprinz . Su proa fue empujada hacia adentro, lo que requirió reparaciones en el Astillero Imperial en Wilhelmshaven hasta el 22 de abril. [47]
El Grosser Kurfürst se reincorporó a la flota el 23 de abril y realizó un entrenamiento con el resto del III Escuadrón en el Báltico del 17 de mayo al 8 de junio. Después de regresar al Mar del Norte, el barco fue asignado a tareas de seguridad en la Bahía Alemana. Otra ronda de ejercicios en el Báltico siguió del 11 al 23 de septiembre. Luego navegó a Putziger Wiek para prepararse para la Operación Albion , la conquista planificada de las islas frente a Riga . El 12 de octubre, el Grosser Kurfürst tomó una posición en la bahía de Tagga frente al cabo Ninnast. Pero chocó con una mina mientras maniobraba para ponerse en posición de disparo, lo que permitió que alrededor de 280 t (280 toneladas largas; 310 toneladas cortas) de agua ingresaran al barco. A pesar del daño de la mina, el barco continuó con el bombardeo de los cañones costeros rusos en el cabo. Fue separado de la fuerza de invasión más tarde ese día; navegó a Wilhelmshaven vía Kiel, donde las reparaciones se completaron el 1 de diciembre. [47]
Tras su regreso al servicio, el Grosser Kurfürst reanudó sus tareas de vigilancia en la bahía. Estuvo presente durante la fallida operación anticonvoy del 23 al 25 de abril de 1918. Al entrar en la esclusa situada en las afueras de Wilhelmshaven tras la conclusión de la operación, el barco sufrió daños. Volvió al dique para reparaciones del 27 de abril al 2 de mayo. A finales de mes, el Grosser Kurfürst encalló justo al lado del puerto norte del Helgoland. El eje de la hélice del lado de babor del barco se dobló, lo que requirió reparaciones en el Astillero Imperial de Kiel del 2 al 9 de junio y del 21 al 31 de julio. Finalmente se reincorporó a la flota el 12 de agosto. [47]
El Grosser Kurfürst y sus tres hermanas debían haber participado en una acción final de flota a finales de octubre de 1918, días antes de queentrara en vigor el armisticio . La mayor parte de la Flota de Alta Mar debía haber salido de su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica; Scheer, para entonces Gran Almirante ( Großadmiral ) de la flota, tenía la intención de infligir el mayor daño posible a la marina británica, con el fin de mantener una mejor posición de negociación para Alemania, a pesar de las bajas esperadas. Sin embargo, muchos de los marineros cansados de la guerra sintieron que la operación interrumpiría el proceso de paz y prolongaría la guerra. [50] En la mañana del 29 de octubre de 1918, se dio la orden de zarpar de Wilhelmshaven al día siguiente. A partir de la noche del 29 de octubre, los marineros del Thüringen y luego de varios otros acorazados se amotinaron. [51] El día 31, Scheer ordenó que la flota se dispersara; El Grosser Kurfürst y el resto del III Escuadrón fueron enviados a Kiel. El 4 de noviembre, la tripulación del barco se unió al motín general e izó la bandera roja de los socialistas. [52] Los disturbios finalmente obligaron a Hipper y Scheer a cancelar la operación. [53] Cuando se le informó de la situación, el Kaiser declaró: "Ya no tengo una marina". [54]
Tras la capitulación de Alemania en noviembre de 1918, la mayoría de los barcos de la Flota de Alta Mar, bajo el mando del contralmirante Ludwig von Reuter , fueron internados en la base naval británica de Scapa Flow. [53] Antes de la partida de la flota alemana, el almirante Adolf von Trotha dejó claro a Reuter que no podía permitir que los aliados se apoderaran de los barcos, bajo ninguna condición. [55] La flota se reunió con el crucero ligero británico Cardiff , que condujo a los barcos hasta la flota aliada que escoltó a los alemanes hasta Scapa Flow. La enorme flotilla estaba formada por unos 370 buques de guerra británicos, estadounidenses y franceses. [56] Una vez que los barcos fueron internados, sus cañones fueron desactivados mediante la eliminación de sus bloques de cierre, y sus tripulaciones se redujeron a 200 oficiales y hombres. [57]
La flota permaneció cautiva durante las negociaciones que finalmente produjeron el Tratado de Versalles . Reuter creía que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio de 1919, que era la fecha límite para que Alemania hubiera firmado el tratado de paz. Sin saber que la fecha límite se había extendido hasta el día 23, Reuter ordenó que los barcos se hundieran en la siguiente oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica salió de Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento, y a las 11:20 Reuter transmitió la orden a sus barcos. [55] El Grosser Kurfürst se hundió a las 13:30; a diferencia de sus hermanas, finalmente fue rescatado el 29 de abril de 1938 y vendido para desguace en Rosyth . [6] Su campana fue vendida y se utilizó durante muchos años como adorno de jardín. Fue vendida en una subasta en marzo de 2014 y fue comprada por el Museo Nacional de la Marina Real , Portsmouth , Hampshire . [58]