Ryūjō ( en japonés :龍驤, "dragón rampante") fue un portaaviones ligero construido para la Armada Imperial Japonesa (IJN) a principios de la década de 1930. Pequeño y de construcción ligera en un intento de explotar una laguna en el Tratado Naval de Washington de 1922, demostró ser demasiado pesado en la parte superior y solo marginalmente estable y regresó al astillero para modificaciones para abordar esos problemas dentro de un año de su finalización. Con su estabilidad mejorada, Ryūjō regresó al servicio y fue empleado en operaciones durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . Durante la Segunda Guerra Mundial, proporcionó apoyo aéreo para operaciones en Filipinas , Malasia y las Indias Orientales Holandesas , donde sus aviones participaron en la Segunda Batalla del Mar de Java . Durante la incursión en el Océano Índico en abril de 1942, el portaaviones atacó a los buques mercantes británicos con sus armas y aviones. El Ryūjō participó luego en la batalla de Dutch Harbor , la batalla inaugural de la campaña de las Islas Aleutianas , en junio de 1942. Fue hundido por un avión embarcado estadounidense en la batalla de las Islas Salomón Orientales el 24 de agosto de 1942.
El Ryūjō fue planeado como un portaaviones ligero de alrededor de 8.000 toneladas métricas (7.900 toneladas largas ) de desplazamiento estándar [1] para explotar una laguna en el Tratado Naval de Washington de 1922 que establecía que los portaaviones de menos de 10.000 toneladas largas (10.000 t) de desplazamiento estándar no eran considerados "portaaviones". [2] Mientras el Ryūjō estaba en construcción, el Artículo Tres del Tratado Naval de Londres de 1930 cerró la laguna mencionada anteriormente; en consecuencia, el Ryūjō fue el único portaaviones ligero de su tipo en ser completado por Japón. [3]
El Ryūjō tenía una longitud total de 179,9 metros (590 pies 3 pulgadas) , una manga de 20,32 metros (66 pies 8 pulgadas) y un calado de 5,56 metros (18 pies 3 pulgadas). Desplazaba 8000 toneladas métricas (7900 toneladas largas) con carga estándar y 10 150 toneladas métricas (9990 toneladas largas) con carga normal. Su tripulación estaba formada por 600 oficiales y soldados rasos. [4]
Para mantener el peso del Ryūjō en 8000 toneladas métricas, el casco fue construido de manera ligera sin blindaje; se agregó algo de revestimiento protector a lo largo de los espacios de maquinaria y los polvorines . También fue diseñado con un solo hangar , lo que habría dejado un perfil extremadamente bajo (habiendo solo 4,6 metros (15 pies 1 pulgada) de francobordo en el centro del barco y 3,0 metros (9 pies 10 pulgadas) a popa). Entre el momento en que el portaaviones fue botado en 1929 y botado en 1931, la Armada duplicó su requisito de estiba de aviones a 48 para darle un grupo aéreo más capaz. Esto requirió la adición de un segundo hangar encima del primero, elevando el francobordo a 14,9 metros (48 pies 11 pulgadas). Junto con la manga estrecha del barco, la consiguiente pesadez en la parte superior lo hizo mínimamente estable en mares agitados, a pesar de la instalación de estabilizadores activos Sperry . Este era un defecto común entre muchos buques de guerra japoneses de su generación que eludían los tratados. [5]
El incidente de Tomozuru del 12 de marzo de 1934, en el que un torpedero de gran tope volcó en medio de un mal tiempo, hizo que la Armada Imperial Japonesa investigara la estabilidad de todos sus buques, lo que dio lugar a cambios de diseño para mejorar la estabilidad y aumentar la resistencia del casco. El Ryūjō , del que ya se sabía que era solo marginalmente estable, fue rápidamente atracado en el Arsenal Naval de Kure para realizar modificaciones que reforzaron su quilla y agregaron lastre y protuberancias poco profundas para torpedos para mejorar su estabilidad. Sus chimeneas se movieron más arriba en el costado de su casco y se curvaron hacia abajo para mantener la cubierta libre de humo. [6]
Poco después, el Ryūjō fue uno de los muchos buques de guerra japoneses atrapados en un tifón el 25 de septiembre de 1935 mientras realizaba maniobras durante el « Incidente de la Cuarta Flota ». El puente , la cubierta de vuelo y la superestructura del barco resultaron dañados y el hangar se inundó. El castillo de proa se elevó una cubierta y la proa se remodeló con más ensanchamiento para mejorar el manejo en el mar. [6] Después de estas modificaciones, la manga y el calado aumentaron a 20,78 metros (68 pies 2 pulgadas) y 7,08 metros (23 pies 3 pulgadas) respectivamente. El desplazamiento también aumentó a 10.600 toneladas métricas (10.400 toneladas largas) con carga estándar y 12.732 toneladas métricas (12.531 toneladas largas) con carga normal. La tripulación también aumentó a 924 oficiales y soldados. [4]
El barco estaba equipado con dos conjuntos de turbinas de vapor con engranajes con un total de 65.000 caballos de fuerza en el eje (48.000 kW ), cada uno impulsando un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por seis calderas acuotubulares Kampon . El Ryūjō tenía una velocidad diseñada de 29 nudos (54 km/h; 33 mph), pero alcanzó los 29,5 nudos (54,6 km/h; 33,9 mph) durante sus pruebas en el mar desde 65.270 shp (48.670 kW). El barco transportaba 2.490 toneladas largas (2.530 t) de fueloil , lo que le daba un alcance de 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi) a 14 nudos (26 km/h; 16 mph). Las tomas de aire de la caldera estaban canalizadas hacia el costado de estribor del barco, en medio del mismo, y se descargaban horizontalmente por debajo del nivel de la cubierta de vuelo a través de dos pequeños embudos. [7]
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El Ryūjō era un portaaviones de cubierta a ras sin superestructura de isla ; el puente de navegación y control estaba ubicado justo debajo del borde delantero de la cubierta de vuelo en un largo "invernadero" acristalado, mientras que la superestructura estaba retranqueada 23,5 metros (77 pies 1 pulgada) desde la roda del barco , lo que le daba al Ryūjō una proa abierta distintiva. La cubierta de vuelo de 156,5 metros (513 pies 5 pulgadas) tenía 23 metros (75 pies 6 pulgadas) de ancho y se extendía mucho más allá del extremo de popa de la superestructura, sostenida por un par de pilares. Se instalaron seis cables de detención transversales en la cubierta de vuelo y se modernizaron en 1936 para detener un avión de 6000 kg (13 000 lb). [5] Los hangares del barco tenían 102,4 metros (335 pies 11 pulgadas) de largo y 18,9 metros (62 pies 0 pulgadas) de ancho, y tenían un área aproximada de 3871 metros cuadrados (41 667 pies cuadrados). [8] Entre ellos, le dieron al barco la capacidad de almacenar 48 aviones, pero solo 37 podían operar a la vez. [5] Después del incidente de la Cuarta Flota , el puente del Ryūjō y el borde de ataque de la cubierta de vuelo fueron redondeados para hacerlos más aerodinámicos. Esto redujo la longitud de la cubierta de vuelo en 2 metros (6 pies 7 pulgadas). [6]
Los aviones eran transportados entre los hangares y la cubierta de vuelo por dos elevadores ; la plataforma delantera medía 15,7 por 11,1 metros (51,5 pies × 36,4 pies) y la trasera 10,8 por 8,0 metros (35,4 pies × 26,2 pies). [8] El pequeño elevador trasero se convirtió en un problema a medida que la IJN desplegaba progresivamente aviones portaaviones más grandes y modernos. De todos los aviones en servicio en primera línea en 1941, solo el bombardero torpedero Nakajima B5N "Kate" cabía, cuando se colocaba en ángulo con sus alas plegadas. Esto convirtió efectivamente al Ryūjō en un portaaviones de un solo elevador y dificultó considerablemente la transferencia de aviones dentro y fuera de los hangares para rearmarse y reabastecerse de combustible durante las operaciones de combate. [5]
Una vez completado, el armamento antiaéreo (AA) primario del Ryūjō comprendía seis montajes de cañones gemelos equipados con 40 cañones de doble propósito Tipo 89 de 12,7 centímetros de calibre montados en sponsons salientes , tres a cada lado del casco del portaaviones. [7] Al disparar a objetivos de superficie, los cañones tenían un alcance de 14.700 metros (16.100 yd); tenían un techo máximo de 9.440 metros (30.970 ft) en su elevación máxima de +90 grados. Su cadencia de fuego máxima era de 14 disparos por minuto, pero su cadencia de fuego sostenida era de alrededor de ocho disparos por minuto. [9] También se instalaron veinticuatro ametralladoras antiaéreas (AA) Tipo 93 de 13,2 mm Hotchkiss , en montajes gemelos [7] y cuádruples. [6] Su alcance efectivo contra aviones era de 700 a 1.500 metros (770 a 1.640 yardas). La velocidad cíclica era ajustable entre 425 y 475 disparos por minuto, pero la necesidad de cambiar los cargadores de 30 cartuchos reducía la velocidad efectiva a 250 disparos por minuto. [10]
Durante la remodelación del portaaviones entre 1934 y 1936, dos de los montajes de 12,7 centímetros (5,0 pulgadas) se cambiaron por dos montajes de dos cañones para cañones antiaéreos ligeros Hotchkiss de 25 mm Tipo 96 fabricados bajo licencia , [6] lo que resultó en una reducción de aproximadamente 60 toneladas largas (61 t) de peso máximo que mejoró la estabilidad general del buque. [5] Este fue el cañón antiaéreo ligero japonés estándar durante la Segunda Guerra Mundial, pero sufrió graves deficiencias de diseño que lo convirtieron en un arma en gran medida ineficaz. Según el historiador Mark Stille, el arma tenía muchos defectos, incluida la incapacidad de "manejar objetivos de alta velocidad porque no podía ser apuntada o elevada lo suficientemente rápido ni con la mano ni con el motor, sus miras eran inadecuadas para objetivos de alta velocidad, [y] poseía una vibración excesiva y una explosión de boca". [11] Estos cañones de 25 milímetros (0,98 pulgadas) tenían un alcance efectivo de 1.500 a 3.000 metros (1.600 a 3.300 yardas), y un techo efectivo de 5.500 metros (18.000 pies) a una elevación de +85 grados. La cadencia de fuego efectiva máxima era de sólo entre 110 y 120 disparos por minuto debido a la necesidad de cambiar con frecuencia los cargadores de quince cartuchos. [12] Las ametralladoras fueron reemplazadas durante una breve remodelación en abril-mayo de 1942 por seis cañones antiaéreos de 25 milímetros (0,98 pulgadas) de montaje triple. [6]
Siguiendo las convenciones japonesas de nombres de buques para portaaviones, el Ryūjō fue nombrado "Dragón Rampante". [13] El buque fue puesto en grada en el astillero de Mitsubishi en Yokohama el 26 de noviembre de 1929. Fue botado el 2 de abril de 1931, remolcado al Arsenal Naval de Yokosuka el 25 de abril para su equipamiento y puesto en servicio el 9 de mayo de 1933 con el capitán Toshio Matsunaga al mando. Mientras se entrenaba a mediados de 1933, su grupo aéreo inicial consistió en nueve torpederos Mitsubishi B1M 2 (Tipo 13), más tres de repuesto, y tres cazas A1N1 (Tipo 3) , más dos de repuesto. Matsunaga fue relevado por el capitán Torao Kuwabara el 20 de octubre. Después del Incidente de Tomozuru, el buque fue reconstruido del 26 de mayo al 20 de agosto de 1934. [14]
El capitán Ichiro Ono asumió el mando el 15 de noviembre de 1934 y el Ryūjō se convirtió en el buque insignia de la Primera División de Portaaviones del contralmirante Hideho Wada . Al mes siguiente, el barco fue elegido para evaluar tácticas de bombardeo en picado utilizando seis aviones de reconocimiento Nakajima E4N 2-C Tipo 90 , seis bombarderos torpederos Yokosuka B3Y1 Tipo 92 y una docena de cazas A2N1 Tipo 90. El avión de reconocimiento demostró ser inadecuado después de varios meses de pruebas. El Ryūjō participó en las Maniobras Combinadas de Flota de 1935, donde fue asignado a la Cuarta Flota de la IJN . La flota se vio atrapada en un tifón el 25 de septiembre y el barco sufrió daños moderados. El Ryūjō llegó a Kure el 11 de octubre de 1935 para reparaciones, modificaciones y un reacondicionamiento que duró hasta el 31 de mayo de 1936. El 31 de octubre, Ono fue relevado por el capitán Shun'ichi Kira. [14]
A mediados de 1936, el barco fue utilizado para evaluar una docena de bombarderos en picado Aichi D1A y tácticas de bombardeo en picado. También embarcó en ese momento 24 cazas A4N1 , más cuatro y ocho aviones de repuesto respectivamente. En septiembre, el Ryūjō reanudó su papel como buque insignia de la Primera División de Portaaviones, ahora comandada por el contralmirante Saburō Satō. Su grupo aéreo ahora consistía en una mezcla de bombarderos torpederos B3Y1, bombarderos en picado D1A1 y cazas A2N, pero sus bombarderos torpederos fueron transferidos después de que las maniobras de la flota en octubre demostraran tácticas efectivas de bombardeo en picado. El capitán Katsuo Abe asumió el mando del barco el 16 de noviembre. [14]
La Primera División de Portaaviones llegó a Shanghái el 13 de agosto de 1937 para apoyar las operaciones del Ejército japonés en China . Su dotación aérea consistía en 12 cazas A4N (más cuatro de repuesto) y 15 bombarderos en picado D1A. Los bombarderos en picado atacaron objetivos en Shanghái y sus alrededores. [14] Los cazas japoneses tuvieron su primer enfrentamiento aéreo el 22 de agosto, cuando cuatro A4N sorprendieron a 18 cazas Curtiss Hawk III nacionalistas y afirmaron haber derribado seis sin sufrir pérdidas. Al día siguiente, cuatro A4N afirmaron haber derribado nueve cazas chinos sin sufrir pérdidas. [15] Los portaaviones regresaron a Sasebo a principios de septiembre para reabastecerse antes de llegar a la costa sur de China el 21 de septiembre para atacar a las fuerzas chinas cerca de Cantón . [14] Nueve cazas del Ryūjō escoltaron una incursión en la ciudad y reivindicaron seis de los cazas defensores. Mientras escoltaban otra incursión más tarde ese día, los pilotos japoneses afirmaron haber derribado cinco aviones y probablemente uno. [15] Los bombarderos en picado atacaron objetivos cerca de Cantón hasta que el barco zarpó hacia el área de Shanghái el 3 de octubre. Su grupo aéreo fue enviado a tierra el 6 de octubre para apoyar a las fuerzas japonesas cerca de Shanghái y Nankín . El Ryūjō regresó a casa en noviembre y se convirtió brevemente en un barco de entrenamiento antes de ser asignado a la Segunda División de Portaaviones del contralmirante Tomoshige Samejima . [14]
En febrero de 1938, el barco reemplazó sus biplanos A4N por nueve cazas monoplanos Mitsubishi A5M "Claude" . La división apoyó las operaciones japonesas en el sur de China en marzo-abril y nuevamente en octubre. El capitán Kiichi Hasegawa asumió el mando el 15 de noviembre de 1939. El Ryūjō recibió una remodelación que duró desde diciembre de 1939 hasta enero de 1940 y se convirtió en un buque de entrenamiento hasta noviembre, cuando se convirtió en el buque insignia de la Tercera División de Portaaviones del contralmirante Kakuji Kakuta . Hasegawa fue relevado por el capitán Ushie Sugimoto el 21 de junio. El grupo aéreo del barco entonces consistía en 18 bombarderos torpederos Nakajima B5N y 16 cazas A5M4. Cuando se formó la Primera Flota Aérea el 10 de abril de 1941, el Ryūjō se convirtió en el buque insignia de la Cuarta División de Portaaviones . [14]
La misión del barco al comienzo de la Guerra del Pacífico era apoyar la invasión de las Filipinas , inicialmente atacando la base naval estadounidense en Davao , Mindanao , en la mañana del 8 de diciembre. [Nota 1] Su grupo aéreo no había cambiado, pero cuatro de cada tipo de avión eran de repuesto. El ataque aéreo inicial del Ryūjō consistió en 13 B5N escoltados por nueve A5M con un ataque aéreo más pequeño más tarde en el día por dos B5N y tres A5M. Lograron poco, destruyendo dos hidroaviones Consolidated PBY en tierra por la pérdida de un B5N y un A5M. El barco cubrió el desembarco en Davao el 20 de diciembre y sus B5N atacaron un petrolero británico al sur de Davao. [16] En enero de 1942, sus aviones apoyaron las operaciones japonesas en la península malaya . [14]
A mediados de febrero de 1942, los aviones de Ryūjō atacaron barcos que evacuaban de Singapur , causando ocho daños, tres quemados y cuatro hundidos. También cubrieron convoyes que transportaban tropas a Sumatra . El barco fue atacado sin éxito por varios bombarderos ligeros Bristol Blenheim del Escuadrón No. 84 de la RAF el 14 de febrero. Al día siguiente, dos oleadas de B5N, con un total de 13 aviones, atacaron al crucero pesado británico Exeter , pero solo lograron dañar el hidroavión Supermarine Walrus del barco . Los ataques posteriores del mismo día también fueron infructuosos. Dos días después, los B5N destruyeron el HNLMS Van Ghent , un destructor holandés que había encallado en el estrecho de Gaspar y había sido abandonado el 14 de febrero. [17] El portaaviones navegó a Saigón , Indochina francesa , al día siguiente y llegó el 20 de febrero. Una semana después fue asignada para cubrir el convoy que llevaba tropas a Yakarta , Java . [14] Su avión participó en la Segunda Batalla del Mar de Java el 1 de marzo y seis B5N hundieron al destructor estadounidense Pope después de que fuera abandonado por su tripulación. [18] Otros seis B5N bombardearon el puerto de Semarang , posiblemente incendiando un buque mercante. [14]
El Ryūjō llegó a Singapur el 5 de marzo y el barco apoyó las operaciones en Sumatra y escoltó convoyes a Birmania y las islas Andamán durante el resto del mes. [14] El 1 de abril, mientras la 1.ª Flota Aérea comenzaba su incursión en el océano Índico , la Fuerza Malaya, compuesta por el Ryūjō , seis cruceros y cuatro destructores , partió de Birmania en una misión para destruir barcos mercantes en la bahía de Bengala . Los B5N dañaron un carguero el 5 de abril antes de que la fuerza se dividiera en tres grupos. Los aviones del Ryūjō bombardearon los pequeños puertos de Cocanada y Vizagapatam en la costa sureste de la India al día siguiente, causando pocos daños, además de reclamar dos barcos hundidos y seis más dañados durante el día. El portaaviones y sus escoltas, el crucero ligero Yura y el destructor Yūgiri , afirmaron haber hundido tres barcos más mediante disparos. En total, la Malay Force hundió 19 buques con un total de casi 100.000 toneladas de registro bruto (TRB) [19] antes de reunirse el 7 de abril y llegar a Singapur el 11 de abril. Una semana después, sus B5N fueron destacados para realizar un entrenamiento de torpedos y el buque llegó a Kure el 23 de abril para una breve reparación [14] .
El recién comisionado portaaviones Jun'yō se unió a la División de Portaaviones 4, bajo el mando de Kakuta, con Ryūjō el 3 de mayo de 1942. Formaron el núcleo de la 2.ª Fuerza de Ataque de Portaaviones, parte de la Fuerza del Norte, encargada de atacar las Islas Aleutianas , una operación planeada para apoderarse de varias de las islas para proporcionar una advertencia anticipada en caso de un ataque estadounidense desde las Aleutianas hacia las Islas Kuriles mientras el cuerpo principal de la flota estadounidense estaba ocupado defendiendo Midway . El grupo aéreo de Ryūjō ahora consistía en 12 A6M2 Zeros y 18 B5N, [20] más dos repuestos de cada tipo. El barco se trasladó a la bahía de Mutsu el 25 de mayo y luego a Paramushiro el 1 de junio antes de partir el mismo día hacia las Aleutianas. [14]
Al amanecer del 3 de junio, lanzó 9 B5N, escoltados por 6 Zeros, para atacar Dutch Harbor en la isla de Unalaska . Un B5N se estrelló al despegar, pero 6 de los B5N y todos los Zeros pudieron atravesar el mal tiempo, destruyendo dos PBY e infligiendo daños significativos a los tanques de almacenamiento de petróleo y los cuarteles. Se lanzó un segundo ataque aéreo más tarde ese mismo día para atacar a un grupo de destructores descubiertos por aviones del primer ataque, pero no lograron encontrar los objetivos. Un Zero del Ryūjō del segundo ataque fue dañado por un Curtiss P-40 y se estrelló en la isla de Akutan . El avión, más tarde llamado Akutan Zero , permaneció prácticamente intacto y más tarde fue rescatado por la Armada de los EE. UU. y realizó un vuelo de prueba. Al día siguiente, los dos portaaviones lanzaron otro ataque aéreo, compuesto por 15 Zeros, 11 D3A y 6 B5N, que bombardearon con éxito Dutch Harbor. Poco después de que los aviones despegaran, los estadounidenses atacaron a los portaaviones, pero no lograron causarles daño alguno. Un bombardero Martin B-26 Marauder y un PBY fueron derribados por los Zeros, y un bombardero Boeing B-17 Flying Fortress fue derribado por fuego antiaéreo durante el ataque. [21]
El Ryūjō llegó a la bahía de Mutsu el 24 de junio y partió hacia las islas Aleutianas cuatro días después para cubrir el segundo convoy de refuerzo a las islas Attu y Kiska y permaneció en la zona hasta el 7 de julio en caso de un contraataque estadounidense. Llegó a Kure el 13 de julio para un reacondicionamiento y fue transferido a la División de Portaaviones 2 un día después. [14]
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Los desembarcos estadounidenses en Guadalcanal y Tulagi el 7 de agosto tomaron por sorpresa a los japoneses. Al día siguiente, el Ryūjō fue transferido a la 1.ª División de Portaaviones y partió hacia Truk el 16 de agosto junto con los otros dos portaaviones de la división, el Shōkaku y el Zuikaku . Su grupo aéreo estaba formado por 24 Zeros y nueve B5N2. [22] El almirante Isoroku Yamamoto , comandante en jefe de la Flota Combinada , ordenó que se evitara Truk y que la flota se reabasteciera en el mar después de que un portaaviones estadounidense fuera avistado cerca de las Islas Salomón el 21 de agosto. [23] A la 01:45 del 24 de agosto, el vicealmirante Chūichi Nagumo , comandante de la Fuerza Móvil, ordenó al Ryūjō y al crucero pesado Tone , escoltados por dos destructores, que se adelantaran al convoy de tropas con destino a Guadalcanal y atacaran la base aérea aliada en Henderson Field si no se avistaban portaaviones. Esta Fuerza Destacada estaba comandada por el contralmirante Chūichi Hara en Tone . [24]
Ryūjō lanzó dos pequeños ataques aéreos, con un total de 6 B5N y 15 Zeros, comenzando a las 12:20 una vez que la Fuerza de Distracción estaba a 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) al norte de Lunga Point . Cuatro cazas Grumman F4F Wildcat del Escuadrón de Cazas de la Marina VMF-223 en patrulla aérea de combate (CAP) cerca de Henderson Field avistaron el avión japonés entrante alrededor de las 14:20 y alertaron a los defensores. Diez Wildcats más del VMF-223 y VMF-212 despegaron , así como 2 Bell P-400 del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos del 67.º Escuadrón de Cazas en respuesta. Nueve de los Zeros ametrallaron el aeródromo mientras los B5N lo bombardeaban con bombas de 60 kilogramos (132 lb) con poco efecto. Los estadounidenses afirmaron haber derribado 19 aviones, pero sólo se perdieron tres Zeros y tres B5N, y otro B5N tuvo que realizar un aterrizaje forzoso. Sólo tres Wildcats fueron derribados a su vez. [25]
Alrededor de las 14:40, la Fuerza Destacada fue avistada nuevamente por varios aviones de búsqueda del portaaviones USS Enterprise ; los barcos japoneses no detectaron inmediatamente a los estadounidenses. Lanzaron tres Zeros para una patrulla aérea de combate a las 14:55, tres minutos antes de que dos de los bombarderos torpederos Grumman TBF Avenger que buscaban fallaran por poco al Ryūjō a 150 metros (164 yd) a popa con cuatro bombas de 500 libras (227 kg). Dos Zeros más reforzaron la patrulla poco después de las 15:00, justo a tiempo para interceptar a otros dos Avengers que buscaban, derribando uno. Mientras tanto, el portaaviones USS Saratoga había lanzado un ataque aéreo contra la Fuerza Destacada a primera hora de la tarde que consistía en 31 Douglas SBD Dauntlesses y ocho Avengers; el largo alcance impidió la escolta de cazas. Encontraron el portaaviones poco después y atacaron. Los aviones alcanzaron al Ryūjō tres veces con bombas de 454 kg y un torpedo; el torpedo impactó contra el motor de estribor y las salas de calderas. Ningún avión del Ryūjō ni del Saratoga fue derribado en el ataque. [26]
Los impactos de las bombas provocaron un incendio en el portaaviones, que se inclinó debido a la inundación provocada por el impacto del torpedo. El Ryūjō giró hacia el norte a las 14:08, pero su inclinación continuó aumentando incluso después de que se apagaran los incendios. La inundación progresiva inutilizó su maquinaria y lo obligó a detenerse a las 14:20. La orden de abandonar el barco se dio a las 15:15 y el destructor Amatsukaze se acercó para rescatar a la tripulación. Los barcos fueron bombardeados varias veces por múltiples B-17 sin efecto antes de que el Ryūjō zozobrara alrededor de las 17:55 en las coordenadas 06°10′S 160°50′E / 6.167, 160.833, con la pérdida de siete oficiales y 113 tripulantes. [14] Catorce aviones que había enviado a realizar incursiones regresaron poco después de que el Ryūjō se hundiera y sobrevolaron la fuerza hasta que se vieron obligados a amerizar . Siete pilotos fueron rescatados. [27]
