El Cuerpo Aéreo Rumano o Cuerpo de Aviación ( RAC ) ( en rumano : Corpul de Aviație ) fue el brazo aéreo del ejército rumano hasta la formación de la Fuerza Aérea Rumana . Fue establecido el 1 de abril de 1913 como el Servicio Aeronáutico Militar ( Serviciul de Aeronautică Militară ) [2] y subordinado a la Inspección de Ingenieros, estando organizado en dos ramas: la de aviación y la de globos . El 23 de agosto de 1915, el RAC se formó como un brazo militar independiente y operó hasta el 1 de enero de 1924 cuando se convirtió en un equivalente al Ejército y la Marina, siendo redesignado como la Real Fuerza Aérea Rumana ( Aeronautica Regală Română ). [3] [4]
En 1913, el recién creado Servicio Aeronáutico Militar participó en la Segunda Guerra de los Balcanes . Organizado en dos secciones, el Servicio Aeronáutico llevó a cabo misiones de reconocimiento , enlace y lanzamiento de folletos sobre Bulgaria .
En 1915, el Cuerpo Aéreo obtuvo su independencia de la Inspección de Ingenieros. Cuando Rumania entró en la Primera Guerra Mundial del lado aliado en 1916, el RAC se organizó en 4 grupos de escuadrones, cada uno asignado a un ejército, y 4 secciones de globos. Limitados por los pocos aviones que tenía disponibles el Cuerpo, los aviadores rumanos llevaron a cabo principalmente misiones de reconocimiento aéreo y fotografía , aunque también se ejecutaron misiones de bombardeo con bombas de fabricación rumana. A finales de 1916, el RAC se reorganizó con la ayuda de la Misión Militar Francesa . Después de la reorganización, tenía 3 Grupos Aeronáuticos, cada uno asignado a un ejército rumano o ruso, y 5 compañías de globos.
El primer vuelo de militares rumanos tuvo lugar el 2 de julio [ 20 de junio] de 1874, cuando Marius Willemot, un ingeniero francés de Bucarest , llevó a los mayores Iacob Lahovary , Constantin Poenaru y Dumitrescu en un vuelo sobre la ciudad con su globo de hidrógeno llamado "Mihai Bravul" ( Michel-le-Brave ). El último vuelo de este globo tuvo lugar el 19 [ 7 de julio] de 1874, Willemot voló junto con el coronel Nicolae Haralambie , Ion Ghica y una tercera persona. [5]
La primera unidad de globos aerostáticos del ejército rumano se creó en 1893 como parte de la 1.ª Compañía de Telégrafos del 1.º Regimiento de Ingenieros , bajo el mando del teniente Eugeniu Asachi. La unidad de globos aerostáticos estaba equipada con un globo esférico cautivo francés , que fue reemplazado por un globo cometa alemán en 1900. Al principio, el globo cautivo se utilizó para la vigilancia aérea en apoyo de la artillería que defendía las fortificaciones de Bucarest . Luego, el globo se utilizó en los ejercicios de entrenamiento de campo de 1907 a 1911. Los resultados positivos animaron a los oficiales a adquirir 3 globos cometa más y los dispositivos móviles necesarios para producir y almacenar hidrógeno, que se utilizó para inflar los globos y para transportar el equipo a los teatros de operaciones. [3] [6]
El 20 de noviembre de 1909 se fundó en Chitila Cerchez & Co. , la primera empresa aeronáutica, el primer aeródromo y la primera escuela de vuelo de Rumanía . La escuela, dirigida por instructores de vuelo franceses, contaba con cinco hangares, gradas para espectadores y talleres donde se construían bajo licencia los aviones Farman . [7]
También en noviembre de 1909, el Ministro de Guerra rumano encargó a Aurel Vlaicu la construcción del avión A Vlaicu I en el Arsenal del Ejército de Bucarest . El avión voló por primera vez el 17 de junio de 1910. En septiembre, durante el ejercicio militar de otoño , Vlaicu voló su avión desde Slatina a Piatra Olt llevando un mensaje, convirtiéndose así Rumania en uno de los primeros países en utilizar aviones con fines militares. [8] El historiador inglés, Michael JH Taylor señaló: "En 1910 se estableció la aviación militar rumana, siendo una de las naciones que adoptó la aviación con fines militares. La aviación rumana participó, con gran éxito, en las campañas de la Primera Guerra Mundial". [9]
En abril de 1911, el Ministerio de Guerra ordenó 4 Farman , a esto le siguió un pedido de 2 Farman más. Estos aviones construidos bajo licencia comenzaron a entregarse a partir del 30 de agosto. En el mismo año, los primeros oficiales comenzaron a entrenarse en la escuela de vuelo, el Sublocotenent (Segundo Teniente - Slt.) Ştefan Protopopescu recibió la primera licencia de piloto en Rumania y se convirtió en el primer piloto del Ejército rumano . [7] El 1 de abril de 1912, se estableció la primera escuela de entrenamiento de vuelo militar en Cotroceni . [3] El príncipe George Valentin Bibescu tomó la iniciativa de establecer la Liga Nacional Aérea ( Liga Națională Aeriană ), el 5 de mayo de 1912, que estaba ubicada en Băneasa . La Liga se formó con el objetivo de apoyar a la aviación nacional con dinero y aviones. De esta manera, la sociedad civil podría participar directamente en la formación de pilotos y la compra de aviones a través de donaciones públicas. También se firmó un contrato entre la Liga Aérea y el Ministerio de Guerra, que permitía la formación de pilotos militares en la escuela de vuelo de Băneasa . Los instructores de la escuela de vuelo eran todos pilotos militares. [9]
Como resultado del rápido desarrollo de la aviación, fue necesario regular su estatus dentro del ejército. Una ley sobre la organización de la aeronáutica militar fue emitida el 1 de abril de 1913, que organizó la aeronáutica militar en dos ramas: la aviación y la rama de globos. [3] El Servicio Aeronáutico Militar fue puesto bajo el mando de la Inspección General de Ingeniería y Aeronáutica, dirigida por el General (Gen.) Mihail Boteanu. La ley también estableció el Cuerpo de Aviadores Permanentes ( Corpul Aeronauților Permanți ), compuesto por pilotos , observadores aéreos y mecánicos . Estableció las condiciones de admisión a las escuelas de vuelo, el sistema de licencias de piloto, el establecimiento de primas salariales de vuelo, la formación continua de la tripulación y la introducción de la licencia de piloto superior para aviadores. Esta licencia de piloto superior se otorgaba a aviadores experimentados que realizaban misiones en condiciones difíciles y sus titulares eran asignados permanentemente al Cuerpo de Aviadores Permanentes. Los pilotos debían volar al menos 120 horas al año, de lo contrario, eran excluidos de la aviación militar. [9]
El 5 de julio de 1913, Rumania movilizó su ejército contra Bulgaria. El Servicio Aeronáutico Militar también se movilizó y participó en la campaña que comenzó el 10 de julio. La Escuela Militar y el Parque de Aviación movilizaron 5 "Farman", que constituyeron la Sección I de Aviación ( Secția I de Aviație ), comandada por el teniente Ștefan Paraschivescu. Aurel Vlaicu también fue asignado a esta sección con su avión A Vlaicu II . La Liga Nacional Aérea se transformó en la Sección II de Aviación, contribuyendo con 13 aviones: 8 monoplanos Blériot biplaza con motores de 80 hp, 2 Blériot monoplaza con motores de 50 hp, 2 Farman MF.7 [9] y 1 Blériot XXI con un motor de 70 hp. [10]
El 24 de julio, el capitán Constantin Fotescu y el capitán observador Ioan H. Arion ejecutaron la primera misión de combate, con un vuelo de reconocimiento siguiendo la carretera Vidin - Ferdinandovo . El Blériot giró entonces al noroeste sobrevolando el pueblo de Rabisha , donde estaban estacionadas las tropas búlgaras. Se dispararon dos cañonazos contra el avión sin efecto. El 30 de julio, despegaron dos Blériots del Escuadrón Nº 1, Sección II. Los aviones fueron pilotados por: el teniente Nicolae Capșa con el capitán observador Ioan H. Arion y el soldado Poly Vacas con el capitán observador Ioan Viieșeanu. Los aviadores llevaron a cabo una misión de reconocimiento en el norte de Bulgaria, y luego aterrizaron en Segarcea . [9]
La intensificación de las misiones de reconocimiento llevadas a cabo por la Sección II impulsó al comandante de la sección, el capitán George Valentin Bibescu, a reorganizar su actividad. Para ello, cuatro Blériot con motores de 80 hp y dos Blériot con motores de 50 hp formaron los escuadrones de reserva nº 2 y nº 3. [9]
El capitán Nicolae Capşa y Ioan H. Arion despegaron el 8 de agosto de 1913 a las 6.05 horas con órdenes de lanzar octavillas sobre Sofía . El piloto anotó:
... El aparato subió lentamente a 1.200 m (3.900 pies)... Girando al este, subimos siguiendo la carretera a Sofía y en el pueblo de Zeljava observamos tropas acampadas en 140 pequeños fuertes. A las 7.30 estábamos sobre Sofía a 1.200 m (3.900 pies) y pasando sobre el Palacio Real , donde Arion publicó más manifiestos. Pasamos por encima de la Catedral Metropolitana y, a unos 5 km (3,1 mi) de la ciudad, vimos un fuerte con dos cúpulas cerca de la carretera a Filipopol . Al regresar, el capitán Arion tomó más vistas estereoscópicas . A las 8.10 aterrizamos en Orhanie . Total 150 km (93 mi) en 2 horas y 5 minutos de tiempo de vuelo. [9]
Los aviadores rumanos continuaron realizando misiones de reconocimiento durante la guerra. El 14 de agosto, la aviación fue llamada a Bucarest. Desde la primera experiencia de guerra, los comandantes de tierra comenzaron a ver las ventajas de la aviación, lo que dio como resultado que los aviones pudieran usarse de manera muy efectiva en misiones de larga distancia de más de 200 km (120 mi) sobre las líneas enemigas, y en misiones de enlace con infantería y caballería. También se han notado algunas deficiencias. Por ejemplo, solo uno de los cinco Farman de la Sección I voló, pilotado por el sargento Gheorghe Negrescu , ya que a los demás les faltaban piezas de repuesto. [9]
El año 1913 marcó un punto de inflexión para la aviación rumana, con la adquisición de nuevos aviones procedentes de Francia, Gran Bretaña y Alemania. A finales de año la aviación contaba con 20 pilotos con licencia y estaba equipada con 34 aviones, distribuidos de la siguiente manera: [9]
En 1914, 18 estudiantes se inscribieron para la formación de pilotos (ocho cadetes oficiales y ocho suboficiales). La Escuela de Vuelo de Băneasa tenía otros 10 estudiantes (cinco oficiales y cinco oficiales subalternos). [9] Con la situación internacional cada vez más tensa, a través de la Orden n.º 421/1914, el Ministerio de Guerra encargó al mando de la Aviación misiones de reconocimiento en el país, especialmente alrededor de Craiova , Turnu Măgurele , Mărășești , Pașcani y Medgidia con el objetivo de establecer depósitos de combustible en caso de movilización, así como para la identificación de campos donde se pudieran establecer aeródromos de reserva. A través de una continua propaganda en apoyo del equipamiento de la aviación con máquinas voladoras, los residentes de Turnu Severin reunieron fondos y compraron un Bristol TB8, lo mismo hicieron los residentes de Silistra e Iași . [9]
Durante su visita a Rumanía en verano, el zar Nicolás II de Rusia disfrutó de una acogida especial. Mientras el barco imperial se encontraba a 20 km de la costa rumana, dos escuadrones, uno de aviones Bristol-Coandă y otro de Blériots, volaron hacia el mar Negro sobre el barco imperial. Los pilotos rumanos simularon una batalla aérea a una altitud de 1.500 m, realizando picadas y rizos que impresionaron al zar. [9]
Tras el estallido de la guerra, el Consejo de la Corona convocado por Carlos I optó por la neutralidad para Rumanía. Poco después de esta decisión, el rey Carlos I murió y fue sucedido en el trono por Fernando I. Durante el período de neutralidad, Rumanía invirtió en reorganizar, equipar y entrenar a sus fuerzas armadas, destinando entre el 17 y el 22% del presupuesto del país a la defensa. Sin embargo, el dinero gastado en defensa fue insuficiente para adquirir todo el equipo necesario para modernizar todo el ejército. Aunque Rumanía tenía las instalaciones para fabricar aviones Farman y Bristol-Coandă bajo licencia francesa y británica, el Ministerio de Guerra prefirió importar aviones. [3]
Los pilotos militares continuaron su entrenamiento para participar en una eventual campaña militar. Los aviadores rumanos creían que los políticos no entendían el papel de la aviación militar en la definición de políticas. Por lo tanto, entre 1914 y 1916, algunos pilotos entusiastas junto con algunos expertos del Arsenal del Ejército decidieron experimentar con el lanzamiento de bombas de diseño rumano y practicaron el ataque a objetivos terrestres desde el aire. [3] El 12 de enero de 1915 tuvo lugar el primer lanzamiento de una bomba de fabricación rumana desde una altura de 800 m (2600 pies). Se probaron dos tipos de bombas: una de 10 kg (22 lb) y la otra de 5,5 kg (12 lb), siendo esta última la mejor para ser lanzada a mano. A finales de julio de 1915, la Aviación contaba con 34 aviones. [9]
En 1915 aparecieron también nuevas insignias de aviador rumanas para pilotos y observadores. Para los oficiales, la insignia era de metal plateado y se llevaba en el pecho, en el lado izquierdo, y para los suboficiales, estaba hecha de seda del mismo color y se llevaba en la manga izquierda. [4] Una etapa importante en la evolución de la aviación militar rumana fue la creación del Cuerpo Aéreo Rumano el 23 de agosto, que quedó bajo el mando del teniente coronel Constantin Găvănescu. Tras la reorganización de la aviación, se disolvió la escuela de vuelo de Cotroceni y la formación de pilotos y observadores pasó a manos de la escuela Băneasa de la Liga Aérea. Para garantizar el buen funcionamiento de la actividad, se enviaron al aeródromo 78 especialistas militares. A finales de 1915, el recién independizado RAC estaba algo mejor equipado gracias a los aviones pedidos que llegaban de Francia; ese año también se licenciaron 37 pilotos y 25 observadores. [9]
Los pilotos rumanos, que continuaban con sus misiones de entrenamiento, estaban bien preparados para el futuro conflicto. Al llegar a Bucarest el 4 de agosto de 1916, el piloto francés Jules de Lareinthy de Tholozan señaló:
Los pilotos realizaron varios vuelos en mi presencia, lo que me convenció de que habían recibido un entrenamiento muy bueno. Hay un pequeño número de mecánicos, sin embargo, están muy bien entrenados. Se necesitan más; los pilotos rumanos tienen serios conocimientos técnicos, conocen muy bien los aviones en los que vuelan... Los rumanos carecen de aviones modernos y piezas de repuesto. Una vez que reciban los primeros 6 cazas Nieuport 11 y 12 Farman F.40, la fuerza del RAC aumentará y estoy muy seguro de que los pilotos rumanos, que están muy bien entrenados, serán oponentes formidables para sus enemigos. [9]
El 28 de agosto de 1916, Rumania entró en la guerra del lado de la Entente . Cuando se decretó la movilización, el RAC tenía 44 aviones listos. De los 44 aviones pedidos a Francia, 23 estaban disponibles: 8 Farman MF.7/ MF.11 , 5 Blériot XI, 1 Farman HF.20, 4 Voisin III / V , 4 monoplanos Morane-Saulnier , 1 Caudron G.3 ; un Aviatik CI también fue entregado desde Alemania y otros 20 aviones estaban disponibles en las escuelas de vuelo: [c] 10 Bristol TB8, 7 Bristol Coanda Monoplanes , 3 Farman HF.20. [11] [12] Todos los aviones estaban inicialmente desarmados, las ametralladoras para los aviones comenzaron a llegar solo a partir de septiembre de 1916. [13]
Al inicio de la campaña, el RAC se organizó de la siguiente manera: [14]
Las Potencias Centrales desplegaron 22 escuadrones alemanes y austrohúngaros en el frente rumano, con un total de más de 250 aviones. También desplegaron 20 compañías de globos (10 austrohúngaros, 8 alemanes y 2 búlgaros), [14] así como 4 zepelines ( LZ 81 , LZ 86, LZ 97 y LZ 101). [15] El 15 de agosto se estableció el Cuerpo de Defensa Antiaérea Rumano, con la misión de proteger los objetivos civiles y militares importantes contra los ataques aéreos enemigos. El Cuerpo tenía 113 cañones antiaéreos, incluidos los sistemas de cañones "Negrei" y " Burileanu ", algunas ametralladoras y reflectores. Bucarest estaba protegida por la División de Defensa Antiaérea de la Ciudad Capital, que estaba equipada con veinte cañones de 75 mm adaptados para uso antiaéreo, dos cañones de 57 mm del sistema "Negrei", 16 ametralladoras antiaéreas y 8 secciones de reflectores de 60 y 90 cm. [3]
Al comienzo de la campaña, el Cuerpo Aéreo Rumano llevó a cabo misiones de vigilancia y reconocimiento fotográfico para apoyar a las fuerzas terrestres. En el teatro de operaciones del sur, los aviones rumanos descubrieron movimientos de tropas alemanas, turcas y búlgaras e informaron a los comandantes del 3.er Ejército, mediante mensajes lanzados. Esto ayudó a evitar que las tropas de Dobrudja y las fuerzas desplegadas al sur del río Danubio fueran rodeadas. [3] En el frente de Transilvania , el Grupul 1 Escadrile ejecutó las primeras misiones de reconocimiento. [16] El 16 de septiembre, un avión alemán que volaba sobre Călărași fue interceptado por el Farman F.40 del teniente Panait Cholet y el observador Ioan Gruia. Utilizando la ametralladora Hotchkiss de 8 mm de a bordo , Gruia dañó el avión enemigo que se estrelló cerca de Silistra. Esta fue la primera victoria aérea rumana de la guerra. [16]
Para mejorar el apoyo a las fuerzas terrestres, los aviadores decidieron ampliar sus misiones lanzando bombas sobre objetivos enemigos a mano, en ausencia de equipos adecuados para ello. Lanzaron bombas "Drosescu" de diseño rumano de 10 kg (22 lb) y 12 kg (26 lb) contra las concentraciones de tropas enemigas en Lepnic y Gogolia, contra la estación de ferrocarril de Svishtov y el depósito de combustible en Rusciuk , en el frente sur. Las tropas y los centros de mando a nivel de ejército de campaña y cuerpo de ejército , a lo largo del frente norte, también fueron atacados. [3]
A principios de octubre llegó a Rumanía la Misión Militar Francesa , dirigida por el general Henri Mathias Berthelot . La Misión estaba compuesta por 500 oficiales y 1150 suboficiales, cabos, soldados y civiles de diferentes especialidades. El componente de aviación estaba formado por 42 oficiales , 45 suboficiales , 36 cabos y 162 soldados y civiles (pilotos, observadores aéreos, especialistas en globos, comunicaciones y telegrafía sin hilos, etc.). El objetivo principal de la Misión era transferir los conocimientos y la experiencia de Francia a sus aliados rumanos. Los franceses trabajaron para mejorar la estructura de mando y organizativa, el equipamiento y el nivel de formación tanto de los líderes como del personal de combate. Para cumplir el objetivo, los miembros de la Misión se implicaron directamente y asumieron puestos de mando. En este sentido, el mayor De Malherbe fue nombrado comandante de la aviación militar mediante la Orden n.º 102/1993. El 17 de octubre de 1916, el mayor Gheorghe Rujinschi, comandante del RAC, pasó a ser su adjunto. [3]
Entre el 1 de agosto de 1916 y el 1 de enero de 1917, el RAC recibió, tras varios contratos de adquisición, 152 aviones: 11 Bréguet 5 y 12 Bréguet-Michelin equipados con cañones de 37 mm, 10 Caudron G.4 , 18 Nieuport 11 , 10 Nieuport 21 y 91 Farman F.40. Además de los aviones, Rumanía también adquirió diversos equipos para aviones de reconocimiento y de bombardeo, así como algunos miles de bombas de tipo "Gros" y "Michelin" y cohetes Le Prieur . [18]
El 25 de octubre de 1916, 6 aviones (entre ellos Farman HF 27 y Nieuport 12 ) del Escuadrón 2 de la RNAS llegaron a Rumania procedentes de Imbros como parte de la misión de vuelo rumano . Otros 3 aviones llegaron el 21 de noviembre. Los aviones formaban parte del contrato firmado por los representantes rumanos con sus homólogos británicos. Los británicos entrenaron a los pilotos rumanos hasta enero de 1917, cuando abandonaron el país. [3] [19]
Unas horas después de la declaración de guerra de Rumanía, Hauptmann Geissert (comandante del zeppelín LZ 101, estacionado en Yambol , Bulgaria) recibió la orden de bombardear Bucarest. [15] Los zeppelines llevaron a cabo incursiones en Bucarest, así como en las refinerías de petróleo de Ploiești . El 4/5 de septiembre, mientras realizaba un bombardeo sobre Ploiești, el LZ 86 fue alcanzado por la artillería rumana, que dañó una de sus góndolas . El zeppelín intentó regresar a la base en Timișoara pero, mientras estaba en camino, la góndola dañada se desprendió, lo que provocó que la nave se desequilibrara. El dirigible se estrelló cerca de Utvin , matando a nueve de sus tripulantes, incluido el comandante. Otro zeppelín, el LZ 81 , también sería dañado por fuego antiaéreo mientras sobrevolaba Bucarest el 26/27 de septiembre. El dirigible se estrelló cerca de Tarnovo mientras intentaba regresar a la base. [20] [21]
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Los bombarderos alemanes estacionados en el norte de Bulgaria también llevaron a cabo incursiones en Rumania. El puerto de Constanza era un objetivo regular para los bombarderos. Otro objetivo prioritario era el puente ferroviario en Cernavodă . Las incursiones iniciales contra Cernavodă fueron ineficaces, debido al peso ligero de las bombas utilizadas. Se obtuvieron mejores resultados una vez que los bombarderos comenzaron a recibir bombas de 100 libras (45 kg). Se utilizaron aviones para atacar áreas de reunión y campamentos enemigos, así como depósitos de municiones. [22]
El 2 de diciembre, un avión rumano pilotado por el teniente francés De Maille y por el teniente Eugeniu Iorgulescu realizó un ataque a Sofía. El ataque fue concebido como una respuesta a los bombardeos de Bucarest. La tripulación rumana lanzó tres bombas "Drosescu" de 16 kg (35 lb) sobre el Palacio Real , que fue alcanzado y se incendió. La artillería antiaérea que rodeaba la ciudad logró alcanzar al avión, que se vio obligado a aterrizar y la tripulación fue tomada prisionera. [19]
A finales de año, el general Constantin Prezan , nuevo jefe del MCG , asesorado por el jefe de la Misión Militar Francesa, decidió reorganizar el Cuerpo Aéreo. Se creó una nueva Dirección Aeronáutica, comandada por el teniente coronel François de Vergnette de Lamotte de la Misión Francesa. La tarea del director de Aeronáutica era asegurar la cooperación entre las oficinas de operaciones e información y centralizar la información obtenida durante las distintas misiones. El RAC estaba compuesto por las ramas de aviación, globos, fotografía, meteorología y entrenamiento. El comandante de la rama de aviación era el mayor Constantin Fotescu, mientras que la rama de globos estaba comandada por el mayor Ion Iarca. [3] Con la nueva organización, se crearon 3 Grupos Aeronáuticos, comandados por oficiales rumanos. Sin embargo, algunos de los escuadrones de estos grupos estaban dirigidos por oficiales franceses. Cada grupo estaba asignado a un ejército y generalmente tenía 3 escuadrones (2 de reconocimiento y 1 de caza). [23]
Tras el rápido avance de las Potencias Centrales, el 27 de septiembre se decidió trasladar la escuela de vuelo a Bârlad . El 15 de diciembre se recibió la orden de trasladarla a Botoşani . En junio de 1917, la escuela se trasladó de nuevo, y la escuela de pilotos se trasladó a Odessa y la escuela de observadores a Vaslui . [24]
Al final de la campaña, el RAC perdió 12 aviones y 12 pilotos en combate, y otros 2 pilotos murieron en vuelos de entrenamiento. Se desconoce el número de otras tripulaciones perdidas. [3] Los rumanos derribaron 5 aviones en combate aéreo, 3 aviones fueron derribados por los aviadores franceses y otros 23 por la artillería antiaérea . [25]
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El 1 de enero de 1917, el Cuerpo Aéreo Rumano contaba con 58 pilotos y 12 observadores, otros 20 pilotos y 18 observadores estaban en formación. Un total de 53 aviones estaban disponibles, mientras que otros se ensamblaban o reparaban en los talleres de la Rezerva generală a aviației ( RGA ), que eran los antiguos talleres de Cotroceni y Băneasa que se habían trasladado a Iași en 1916. En el invierno y la primavera de 1917, las unidades de aviación estuvieron muy activas, a pesar de las condiciones climáticas desfavorables hasta el mes de abril. [26]
Los 3 Grupos Aeronáuticos se organizaron de la siguiente manera: [3] [27] [28]
A partir de febrero, los especialistas rumanos y franceses del 2.º Grupo Aeronáutico pudieron interceptar y descifrar los mensajes de radio alemanes, lo que contribuyó a completar el panorama general de los comandantes sobre la fuerza, los despliegues y las intenciones del enemigo obtenidos mediante vigilancia y fotografía. Paralelamente a las misiones de reconocimiento y combate, la aviación bombardeó las instalaciones militares y de transporte enemigas. Una de las misiones de bombardeo más importantes fue realizada por el 3.º Grupo Aeronáutico el 31 de marzo, con 19 aviones. Las tripulaciones rumanas y francesas destruyeron el ferrocarril, los muelles y las instalaciones del puerto de Brăila y hundieron dos buques militares alemanes. A partir de mayo, la aviación comenzó a realizar bombardeos nocturnos con bombarderos Farman F.40 y Bréguet contra importantes objetivos enemigos: el puerto de Brăila; las plantas de Braşov ; los aeródromos de Focşani , Covasna , Miercurea-Ciuc y Târgu Secuiesc ; los ferrocarriles y estaciones de ferrocarril Buzău - Râmnicu Sărat -Focșani y Buzău -Făurei - Ianca -Brăila. [3]
El 25 de mayo, dos bombarderos Bréguet, escoltados por un tercer Bréguet, armado con un cañón de 37 mm (1,5 pulgadas) despegaron con la misión de bombardear la estación de tren de Traian . Después de lanzar sus bombas, los bombarderos fueron atacados por cazas enemigos. El avión de escolta abrió fuego con su cañón, alcanzando a uno de los aviones enemigos con metralla . El piloto enemigo apenas logró recuperar el control y evitó golpear el suelo. Al escuchar el ruido de la batalla, el teniente Vasile Craiu y el sargento de primera clase Plutonier Marin Popescu, que estaban patrullando en el área, se unieron a la lucha y ahuyentaron a los cazas enemigos, Craiu logró dañar a uno de ellos. [29]
Las misiones de reconocimiento y bombardeo continuaron durante el mes de junio. Las primeras salvas de artillería del 4.º Cuerpo de Ejército rumano en la mañana del 22 de julio marcaron el comienzo de la ofensiva de verano . En ese momento, el RAC tenía disponibles entre 80 y 90 aviones, aproximadamente 150 pilotos (de los cuales 42 eran franceses) y 84 observadores. Durante los primeros tres días de batalla, los aviadores rumanos y franceses llevaron a cabo unas 130 misiones, incluidas las de dirigir el fuego de artillería amigo, con los aviadores del Escuadrón F.5 dirigiendo el fuego de artillería pesada ruso. Los 12 escuadrones de los grupos aeronáuticos participaron en la ofensiva en Mărăști. [30]
El 6 de agosto, las potencias centrales iniciaron su ofensiva, lo que dio comienzo a la batalla de Mărășești . El frente del 1.er ejército rumano se dividió en tres sectores, según el número de escuadrones de reconocimiento. Desde la madrugada hasta el anochecer, tres Farman F.40, uno por cada sector, vigilaban cualquier movimiento de tropas enemigas. Ningún avión abandonó la zona del frente hasta que llegó su reemplazo después de tres horas. El frente estaba protegido por los cazas de los escuadrones Nieuport, de modo que toda la línea del frente del 1.er ejército estaba defendida por la aviación. [31]
Los aviadores de los escuadrones F.7 y F.9 realizaron vuelos sobre las posiciones enemigas, anotando el observador Constantin Nicolau de la Escadrila F.7 :
Desde las primeras líneas de trincheras hasta el fondo, donde debería haber estado la tercera línea de resistencia enemiga, desapareciendo bajo las columnas de humo, todo lo que podía constituir el área de un objetivo conocido estaba siendo destrozado por las explosiones de obuses de nuestra artillería, ligera y pesada. Y, de la misma manera, nuestras posiciones, comenzando por las primeras líneas de trincheras y emplazamientos de baterías identificados por el enemigo, estaban siendo bombardeadas por la artillería enemiga con una intensidad casi igual a la nuestra. [32]
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En los sectores donde el daño causado por la artillería rumana era incompleto, los aviadores del Escuadrón F.4 llevaban a cabo misiones de bombardeo. Los pilotos de los escuadrones N.11 y N.3 aseguraban la protección de la línea del frente enfrentándose a los aviones enemigos, y los combates aéreos se producían casi a diario, con los aviadores de la Escadrila N.11 obteniendo importantes victorias, por ejemplo, Egon Nasta derribó un globo cautivo utilizando cohetes Le Prieur . Las numerosas batallas aéreas y las pérdidas hicieron que el Alto Mando austrohúngaro creara nuevas unidades de cazas dedicadas al frente rumano. Para ello, se creó el Fliegerdetachement Nikitsch (posteriormente rebautizado como Kampfstaffel o Jagdstaffel Harja ) y se asignó a la Fliegerkompanie 31. [ 33] El comandante de la unidad, Hauptmann Karl Nikitsch , solicitó cazas más modernos ya que "se llevan a cabo muchos combates aéreos en el frente rumano, las pérdidas en hombres y material son cuantiosas". [31]
En la mañana del 19 de agosto, las tropas enemigas lanzaron un ataque con la ayuda de un bombardeo de artillería de 3 horas, incluido el uso de proyectiles de gas sobre las 3 divisiones rumanas. La infantería alemana logró ocupar la parte suroeste de Mărășești. Las tropas enemigas fueron atacadas por los aviones de los escuadrones F.7 y F.9 que llevaron a cabo 14 misiones de bombardeo ese día. Al mismo tiempo, los observadores dirigieron el fuego de las baterías de artillería pesada rumanas y rusas, señalando: "Los proyectiles alcanzaron las trincheras enemigas de la primera línea con gran precisión. La primera línea enemiga en Găvanul fue completamente destruida, y en Cota 114 se podía ver mucho humo verde ". Ese día, las tripulaciones del 2.º Grupo Aeronáutico volaron en 35 misiones, totalizando 88 horas de vuelo. [34]
El uso de los escuadrones del RAC en las batallas de Mărăști y Mărășești apoyó al 1.º y 2.º ejércitos rumanos y permitió a sus comandantes tomar decisiones informadas durante las batallas. Las contribuciones del RAC durante la campaña de verano de 1917 también fueron señaladas por el general Kurt von Morgen . Durante el mes de agosto, las fuerzas rumanas obtuvieron 32 victorias, incluidas las obtenidas por la artillería antiaérea, y los aviadores franceses obtuvieron otras 6 victorias. [34]
Tras la conclusión de las operaciones militares de verano, la aviación continuó sus misiones con la misma intensidad. A partir del 22 de septiembre, el Grupul 3 Aeronautic con la Escadrila F.7 y la Escadrila N.10 fue transferido a Botoşani. [35] A principios de octubre, dos aviones de la Escadrila F.5 fueron enviados a Ismail , a petición del general Dmitri Shcherbachov . Los aviones tenían la tarea de defender el sur de Besarabia y lograron derribar un avión alemán en la región de Bolgrad . El 7 de noviembre de 1917, los aviadores rumanos obtuvieron cinco victorias aéreas a través de Egon Nasta, Paul Magâlea e Ion Muntenescu, todos pilotos de la Escadrila N.11 y a través de la tripulación de Dumitru Crăsnaru y Alexandru Vasilescu de la Escadrila F.9 . [36]
Los aviadores rumanos y franceses continuaron sus misiones hasta el 9 de diciembre, cuando el gobierno rumano tuvo que firmar un armisticio con las potencias centrales , tras los acuerdos de alto el fuego de Rusia . Rumania finalmente se vería obligada a firmar un tratado de paz el 7 de mayo de 1918. [36]
A partir de enero de 1918, los Grupos Aeronáuticos quedaron organizados de la siguiente manera: [37]
El 11 de febrero, el RAC tenía 78 aviones disponibles, distribuidos de la siguiente manera: 18 Nieuport , 16 Nieuport 11, 14 Sopwith , 26 Farman , 1 Maurice Farman, 2 Caudron G.4 y 1 Morane-Saulnier . [37] [38]
La entrada de tropas rumanas en Besarabia para expulsar a las tropas bolcheviques , impulsó al MCG rumano a enviar dos escuadrones, Escadrila F.4 y Escadrila N.3bis , al teatro de operaciones. Estos escuadrones formarían Grupul Aeronautic basarabean y apoyarían a las tropas rumanas del 6º Cuerpo de Ejército en la campaña de Besarabia . [37] Las primeras misiones aéreas se ejecutaron el 18 de enero, cuando tres SPAD VII rusos volaron sobre Galați, llegando a Bârlad. Dos Nieuports del Escuadrón N.11 salieron para interceptar, pero no pudieron alcanzar a los aviones rusos. [38]
El 6 de febrero, el gobierno de Besarabia solicitó a Rumania ayuda militar para los ataques a las diversas bandas de soldados saqueadores y para la protección de los ferrocarriles y los depósitos de suministros. La solicitud fue enviada al general Shcherbachev en Iași, quien a su vez la envió al gobierno rumano. El 25 de enero, las primeras unidades militares rumanas formadas por voluntarios de Transilvania entraron en Chisinau . El 7 de febrero, el MCG rumano envió cuatro divisiones a Besarabia, que fueron apoyadas por los aviadores del Grupul Aeronautic Basarabean . [37]
A petición del 3.er Cuerpo de Ejército, el Escuadrón S.6 se trasladó a Chilia para llevar a cabo misiones en la zona. Así, el reconocimiento aéreo en las desembocaduras del Danubio estableció que los barcos bolcheviques se encontraban en el canal de Ochakov al este de Vâlcov . En Besarabia, las misiones aéreas llevadas a cabo por el Escuadrón F.4, protegido por cazas Nieuport del Escuadrón N.3, apuntaron al sector frontal del río Tiraspol - Grigoriopol - Dniéster . El 29 de febrero, la Misión Militar Francesa abandonó el país. [38] El 3 de marzo, mientras estaba en misión en el sector de Tiraspol-Glinajia, un avión de reconocimiento rumano fue dañado y obligado a aterrizar por soldados bolcheviques mientras sobrevolaba Slobozia. [37]
Incluso después del Tratado de Bucarest, las relaciones con los franceses se mantuvieron durante el resto de la guerra. Con este fin, el 22 de octubre, el aviador francés Louis Noël voló en un Bréguet 14 desde Salónica a Iași transportando al ministro rumano Victor Antonescu , quien informó al gobierno sobre la evolución de la guerra y sobre la intención de una eventual removilización del Ejército rumano. Por esta acción, Noël se convirtió en Caballero de la Orden de la Estrella de Rumanía y fue galardonado con la cinta de Virtutea Militară . El 10 de noviembre comenzó la segunda movilización del Ejército rumano. El 24 de noviembre, el teniente Vasile Niculescu y el capitán Victor Precup volaron de Bacău a Blaj en un Farman F.40 para entregar tres documentos importantes, uno de los cuales era la carta de Ion IC Brătianu al Consejo Nacional Rumano. Después de cruzar las montañas, volando a 2.500 m (8.200 pies) y a una temperatura que alcanzó los -30 °C (-22 °F), el avión aterrizó en Câmpia Libertății para ser recibido por los entusiastas habitantes de Blaj. [39] [40]
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En 1919, el ejército rumano luchaba en dos frentes: en Besarabia, donde las tropas bolcheviques cruzaban el Dniéster y atacaban los asentamientos cercanos a la frontera, y en Hungría, donde se estableció un régimen comunista el 21 de marzo. [41] Un informe del 25 de marzo mostró que Rumania tenía 51 aviones en servicio, con otro SPAD VII regalado por Francia a principios de año. [42]
En diciembre de 1918 se formó el 5.º Grupo de Aviación ( Grupul 5 Aviație ), apodado Grupul ardelean . [43] En marzo de 1919, estaba formado por 3 escuadrones: [44]
Estos escuadrones participaron en la guerra húngaro-rumana . Varios aviadores sajones de Transilvania que se enrolaron en el RAC también fueron asignados a los escuadrones del 5.º Grupo de Aviación. [45]
El 9 de abril, en el frente de Besarabia, durante una misión de reconocimiento en la zona de Moghilev, un Nieuport 23 pilotado por el teniente Ion Dragomirescu fue atacado por un avión bolchevique. Dragomirescu, que había conseguido otras dos victorias mientras volaba para Francia, derribó rápidamente el avión enemigo, que se estrelló en llamas cerca de Moghilev. [46] [47]
En la mañana del 28 de abril, un LVG C.VI fue interceptado y obligado a aterrizar detrás de las líneas rumanas. El avión estaba siendo utilizado para vuelos de Budapest a Kiev para entregar mensajes a los líderes comunistas. En los documentos capturados se encontró una carta dirigida a Béla Kun , el líder de la República Soviética de Hungría, en la que se le solicitaba que intensificara los combates en Transilvania. [45]
El 19 de abril, el teniente Nicolae Drosso y el teniente observador Aurel Constantinescu fueron asignados a fotografiar las posiciones bolcheviques en la orilla izquierda del Dniéster. Durante la misión, un Anatra enemigo atacó a los aviadores rumanos. Constantinescu incendió el Anatra, lo que provocó que se estrellara y perdiera a ambos tripulantes. Esta fue la segunda victoria aérea en el frente de Besarabia. [45] [47]
El ejército rumano avanzó rápidamente, capturando Debrecen el 23 de abril y llegando al río Tisza el 1 de mayo. El 19 de mayo, Ioan Sava y el observador Ioan Vlad derribaron un biplaza enemigo cerca del pueblo de Zagyvarékas . La aviación rumana se volvió más activa a partir de finales de mayo, [45] incluyendo misiones como una formación de siete aviones rumanos que bombardearon la estación de tren desde Miskolc el 1 de junio. Un avión de combate UFAG capturado pilotado por el sargento Stan Bucur y el teniente Mihail Hurmuzescu fue atacado y derribado por dos Fokker D.VII húngaros pilotados por László Újvári y Géza Keisz el 12 de junio mientras se encontraba en una misión de reconocimiento, perdiendo la vida ambos aviadores rumanos. [45] [48]
El 25 de julio comenzó la contraofensiva del ejército rumano. En ese momento, el Grupul 5 Aviație contaba con 17 aviones (incluidos los capturados). Tres días después, las primeras unidades rumanas cruzaron el Tisza, siendo cubiertas por las tripulaciones de los escuadrones N.7 y B.2. El 31 de julio, una formación de aviones húngaros atacó el puente de pontones que cruzaba el río, pero fueron interceptados por los pilotos de la Escadrila N.7 , y Iosif Răcășanu logró derribar uno. [45]
Al finalizar la guerra, Hungría capturó 150 aviones, de los cuales 107 estaban completos. Entre ellos: 22 Hansa-Brandenburg CI, 20 UFAG CI, 11 LVG C.VI, [49] 34 Fokker D.VII, 16 Aviatik (Berg) DI , unos 12 Hansa-Brandenburg W.29 , [50] 6 Fokker D.VI , [51] 4 Phönix CI y 4 Hansa-Brandenburg FB . [52] [53] También se capturaron 260 motores. [45]
El 19 de septiembre, un Zeppelin-Staaken R.XIVa , registrado DLR R.70/18 y utilizado por el Gobierno de Ucrania para transporte, realizó un aterrizaje de emergencia cerca de Cristinești . A bordo del avión estaban el Ministro de Propaganda de la República Popular de Ucrania y su adjunto, el periodista Petro Benzya . El avión, que resultó gravemente dañado, fue incautado por las autoridades rumanas. Como la tripulación alemana se negó a prestar ayuda para reparar el R.XIVa, el teniente Petre Macavei, junto con un equipo de mecánicos, comenzó los trabajos de reparación por su cuenta, logrando poner el avión en condiciones de vuelo el 29 de octubre. Con el mayor Haralambie Giossanu como piloto y el capitán Cezar Știubei como navegante, el avión despegó hacia Bucarest. Tras una breve parada en Adjud para repostar, el bombardero aterrizó en Pipera tras un vuelo de 545 km (339 mi) realizado en 4 horas y 18 minutos. El R.70 fue utilizado por los rumanos durante varios años para entrenar a los pilotos de bombarderos. [54] [55] [56]
Durante las campañas de 1916-1919, los aviadores rumanos alcanzaron alrededor de 10.000 horas de vuelo, tuvieron alrededor de 700 combates aéreos y derribaron unos 51 [3] -91 [57] aviones enemigos, con otros 55 derribados por artillería antiaérea. Veintidós pilotos rumanos y seis observadores aéreos murieron en combate aéreo y nueve más fueron derribados por la artillería antiaérea enemiga. Veinte pilotos, observadores aéreos y personal técnico murieron en vuelos de entrenamiento. [3] Once aviadores fueron condecorados con la Orden de Miguel el Valiente : el teniente Ioan Peneș, el sargento Dumitru Darian, el teniente Petre Ioanin, el teniente Ermil Gheorghiu , el capitán Vasile Craiu, el sargento Egon Nasta, el sargento Gheorghe Stâlpeanu, el capitán Grigore Gafencu , el sargento Marcel Drăgușanu , Slt. Paul Magâlea, Mayor Constantin Cristescu, Cpt. Mihai Bădescu, sargento. Mihail Hurmuzescu y el teniente coronel Gheorghe Rujinschi. [58]
Además, los pilotos franceses de la Misión Militar derribaron 28 aviones y cuatro oficiales fueron condecorados con la Orden de Miguel el Valiente: el capitán Maurice Gond , el capitán Charles Mallet, el capitán Augustin de Mailly-Nesle y el teniente Roger Lucy. [59] [60] Dos aviadores de la Misión Militar murieron mientras volaban para Rumania, el teniente S. Cordonier y el ayudante James Texier. Sus nombres fueron inscritos en el Monumento a los Héroes del Aire en Bucarest. [61] [62]
En los primeros años de entreguerras, la aviación militar incluía siete grupos (dos grupos de reconocimiento, un grupo de bombarderos, un grupo de cazas y un grupo de globos aerostáticos, así como un grupo de operaciones técnicas y un grupo de entrenamiento), un escuadrón de hidroaviones , un arsenal, así como un depósito central de material. La Dirección Superior de Aeronáutica, encabezada por el coronel Gheorghe Rujinschi y el mayor Haralambie Giossanu como jefe de Estado Mayor, era el órgano rector dentro del Ministerio de Guerra . La "10.ª Dirección Aeronáutica" ( Direcția 10 aeronautică ), dirigida por el teniente coronel Andrei Popovici, los 5.º Grupos de Aviación, el Escuadrón de Aviación Marítima, el Grupo de Globos Aerostáticos y el grupo de operaciones técnicas estaban subordinados a la Dirección Superior de Aeronáutica. Subordinados a la 10ª Dirección Aeronáutica estaban el Arsenal Aeronáutico , dirigido por el mayor Ştefan Protopopescu, el depósito central de materiales y un servicio técnico dirigido por el mayor Gheorghe Negrescu. [63]
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Aunque Rumania no tenía los recursos financieros e industriales necesarios para formar y mantener grandes unidades de aviación, el desarrollo de la aviación militar rumana logró mantenerse al ritmo de las demás potencias europeas. A partir de 1921, la aviación se organizó para tiempos de paz, con unidades desplegadas en casi todas las provincias del país. [63] Para continuar equipando a los escuadrones del RAC, el capitán Mihai Savu fue enviado a París para negociar la compra de nuevos aviones. Se firmó un contrato para la compra de 101 cazas SPAD , 5 Caudron G.3 y 15 Nieuport 23. Estos aviones fueron entregados el 11 de agosto de 1920. [42] Se encargaron otros 150 Bréguet entre 1921 y 1922. El número de aviones en servicio en el RAC era de unos 240, este número alcanzaría los 560 en 1924. [63]
Tras las discusiones de un comité formado por el coronel Rujinschi, se decidió que las unidades aeronáuticas formarían guarniciones en los siguientes lugares: Iași con las áreas circundantes, Bucarest, Galați, Craiova, Brașov y Constanza (donde estaba basada la hidroaviación ). También se decidió introducir el paracaídas , el tipo de paracaídas se decidiría mediante un estudio. El mayor Negrescu estaba a cargo de esta cuestión y comenzaría las negociaciones con las empresas estadounidenses para adquirir el material necesario. [63]
Para mantener la formación de todo el personal de aviación, las unidades de aviación cooperaron con las grandes unidades de infantería en el verano de 1921, en las áreas de Sibiu, Vălenii de Munte , Făgăraș y Sfântu Gheorghe . También en 1921, se fundó la primera escuela para artesanos de la aviación en el aeródromo de Pipera . La escuela se trasladó a Mediaș en 1924 y se transformó en la Escuela Técnica de Aeronáutica, con clases que duraban entre seis y ocho años. Algunos de los graduados de esta escuela continuaron sus estudios, convirtiéndose en oficiales mecánicos, y otros, en ingenieros aeronáuticos. [63]
Aparte de Aurel Vlacu, varios otros inventores diseñaron y construyeron aviones en Rumania, como Nicolae Saru-Ionescu, quien voló un avión de su propio diseño y construcción en Cotroceni en 1911. Sin embargo, se estrelló el 28 de agosto mientras realizaba un vuelo de prueba y no tenía fondos para reparar su máquina. El mismo año, otro inventor, Corneliu Marinescu, diseñó un bombardero de tres asientos. El avión, apodado Lăcusta , tenía dos asientos en el fuselaje para el piloto y el observador , mientras que el tercer asiento para el bombardero estaba ubicado debajo del fuselaje. Aunque las prestaciones de esta máquina eran aparentemente similares a otras aeronaves utilizadas en el ejército en ese momento, las autoridades no aprobaron su construcción en serie. [64]
El primer avión construido bajo licencia en Rumanía fue el Farman III, del que el Ministerio de Guerra encargó seis a los talleres de Cerchez & Co. en 1911. La siguiente iniciativa para poner en marcha una industria aeronáutica en Rumanía data del 30 de marzo de 1915. En esta fecha se constituyó una asociación con el objetivo de diseñar y construir aviones. Los cuatro firmantes fueron: Ion Stroescu, Tache Brumărescu, Corneliu Marinescu y Nicolae Tănase, pero la asociación fracasó por falta de fondos suficientes. [7]
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En 1916, los talleres de Cotroceni y Băneasa se trasladaron a Iași, donde se estableció la Reserva General de Aviación (RGA) en un antiguo matadero. [12] De los 322 aviones que recibió Rumania durante la guerra, entre 242 [65] y 292 [64] aviones, así como 545 motores de avión, se ensamblaron en la RGA. [65] Como muchos aviones llegaban gravemente dañados tras el viaje a través de Rusia, los ingenieros de la RGA tuvieron que repararlos o fabricar piezas de repuesto. [66]
Después de la guerra, en 1919, la RGA se trasladó de nuevo a Bucarest, donde se fundó Arsenalul Aeronautic . Con el aumento de la necesidad de aviones de entrenamiento para la Escuela de Pilotos de Tecuci , el Ministerio de Guerra aprobó la construcción del CI Hansa-Brandenburg en el nuevo Arsenal. Este fue el primer avión producido en serie en Rumania, con 120 aviones equipados con motores Austro-Daimler de 160 hp fabricados entre 1922 y 1923. [63] [67] [68]
El primer avión de diseño rumano que se fabricó en serie fue el Proto 1 , diseñado en 1922 por Ştefan Protopopescu. Sin embargo, esta producción en serie se detuvo tras un accidente que provocó la muerte del piloto de pruebas Ioan Sava, y se mejoró el diseño del avión. Una vez finalizados los cambios de diseño, se produjeron 25 nuevos aviones Proto 2 en 1924 [d] en la fábrica de aviones Astra en Arad . [64]
![Este redondel se ve en fotografías de 1916 y aparece en algunos aviones.[69]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f3/Roundel_of_Romania_1916.svg/1280px-Roundel_of_Romania_1916.svg.png)
![El emblema francés también se mantuvo en algunos aviones, principalmente en los que volaban los pilotos franceses de la Misión Militar, pero algunos aviadores rumanos también volaron en aviones con distintivos franceses.[70]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1a/Roundel_of_the_French_Air_Force_before_1945.svg/1280px-Roundel_of_the_French_Air_Force_before_1945.svg.png)
