Weston Birch "Bert" Hall (7 de noviembre de 1885 - 6 de diciembre de 1948) fue un aviador militar y escritor. Hall fue uno de los primeros aviadores de combate de Estados Unidos y voló con la famosa Lafayette Escadrille en Francia antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial .
Hall nació cerca de Higginsville, Missouri , hijo de George Hall. [2] [3]
Bert Hall aprendió a volar en 1910 en Buc , Francia , utilizando un "Biplane Pusher Maurice Farman, con un cortaniebla delante y un motor Renault refrigerado por aire detrás". Posteriormente adquirió un "nuevo Blériot de 1913 , equipado con un motor Gnome de 60 CV", y el 16 de febrero de 1913, junto con su mecánico francés André Pierce, se convirtieron en soldados de fortuna que volaban para el sultán de Turquía , por 100 dólares americanos al día. , contra los búlgaros . El primer día le pagaron en moneda turca y se negó a volar, pero a partir de entonces recibió "dinero en oro". Después de dos meses, los pagos del ejército turco se volvieron inconsistentes: "cincuenta dólares un día, sesenta al día siguiente y cuarenta y cinco al siguiente", por lo que Bert y André "empacaron y volaron a Rumania (sic), parando en Bucarest ... recibiendo el equivalente". de cien dólares oro por día por adelantado". Después de 30 días, los búlgaros ganaron, pero antes de que Bert y su mecánico pudieran partir con su oro, Bert fue arrestado, dejando a André sobornando a los carceleros para liberar a Bert.
Después de una breve gira por Ucrania , su motor Blériot se apagó sobre los Pirineos en las afueras de Tarbes y se estrelló. Rescató el motor por 2.500 francos. A principios de agosto de 1914, Bert conoció al renombrado cazador de caza mayor René Philezot y ambos se alistaron como infantería en el Deuxiéme (Segundo) Regimiento de la Legión Extranjera Francesa, que había sido redesplegado de Marruecos a Francia para la guerra de trincheras. A principios de octubre de 1914, Bill Thaw , Jimmy Bach y Bert solicitaron ingresar en la aviación, y el 14 de diciembre de 1914, los tres ingresaron "en el Cuerpo de Aviación Francés ". [4]
Bert fue uno de los siete miembros originales de Lafayette Escadrille. [5] Incluían a dos de los tres solicitantes originales: Bill Thaw y Bert Hall (Jimmy Bach estaba en el Cuerpo Aéreo Francés, pero estaba en un campo de prisioneros alemán antes de que se organizara la LE); Norman (Nimmie) Prince , Frazier Curtiss y Elliot Cowdin se unieron el 9 de marzo de 1914; con la incorporación final de Raoul Lufbery y Didier Masson . [4] Sin embargo, sus camaradas no le agradaban mucho. Además de tener una personalidad abrasiva, era conocido por ser un mentiroso. [5]
Dennis Gordon escribió un libro llamado Autobiografías de Lafayette Escadrille publicado por la Sociedad Histórica de Doughboy - POB 3912 Missoula, MT 59806. Según este libro, Bert Hall consiguió cuatro muertes confirmadas en el LS y varias medallas y fue el ayudante del escuadrón. Pero era un jugador de cuatro colores , un mentiroso, un desertor y un buen jugador de póquer que podía leer a sus oponentes. y normalmente limpiaba la mesa.
Hall escribió dos libros sobre sus hazañas en Lafayette Escadrille, En L'air (1918) y One Man's War: The Story of the Lafayette Escadrille (1929). El primero fue la base de la película de 1918 A Romance of the Air , en la que interpretó a sí mismo. [6]
En el libro One Man's War: The Story of the Lafayette Escadrille , Bert Hall cuenta cómo después de que lo sacaron del frente debido a las paperas, tuvo que recuperarse en el sur de Francia, en lugar de París, donde tenía un apartamento y una mujer. conocidos. En la estación de tren se encontró con un soldado herido que debía recuperarse en París, frente al sur de Francia de donde era. Entonces intercambiaron mutuamente sus "etiquetas" de destino, Bert le dio todos sus cigarrillos y luego le estrechó la mano muy suavemente. En esto admitió que eludió al ejército francés y que "de todos modos siempre se opuso a hacer las cosas según los números".
También cuenta cómo obligó a un Albatros alemán a aterrizar en territorio francés, y contrasta su propio estilo con el de su mecánico, Léon Mourreau, quien también mereció crédito como artillero en su primer Nieuport biplaza: "... mi mecánico no vino para nada". Una pequeña parte de esta captura, y él también se la merecía, pero era un tipo modesto y no tan buen conversador como yo. Hablar de las propias hazañas tenía sus ventajas, incluso en una guerra de gran calibre.
Y, por último, Bert Hall se refiere persistentemente a sus compañeros pilotos y comandantes en términos elogiosos y respetuosos, con raras excepciones. Y si algunos sintieron envidia y trataron de desacreditar sus logros, él no les correspondió. [4]
En la vida civil, se unió a la Compañía Filipina de Taxis Aéreos en Manila con Emil Bachrach y el Capitán William Bradford a principios de la década de 1930, y fue uno de los pilotos instructores del héroe filipino de la Segunda Guerra Mundial , el Capitán Jesús Villamor . [7]
Más tarde, el gobierno chino contrató a Hall para comprar aviones excedentes del gobierno estadounidense y regresar a China para establecer un servicio aéreo para ellos, pero no obtuvo el permiso del Departamento de Estado. Fue acusado de violar las restricciones a la exportación y condenado. Bert Hall fue liberado de la Penitenciaría Federal de la Isla McNeil en mayo de 1936. [8] Su esfuerzo anticipó la Segunda Guerra Sino-Japonesa del 7 de julio de 1937, en la que Claire Chennault evaluó la Fuerza Aérea China y recibió la aprobación de Washington del Grupo de Voluntarios Estadounidenses (" Tigres Voladores "). "). El despliegue de aviones, tripulaciones y suministros a China comenzó en la primavera de 1941.
Vivió en Seattle durante unos meses antes de dirigirse a Hollywood para trabajar en los estudios Twentieth Century Fox . [ cita necesaria ] Cansado de Hollywood, en 1940 se mudó a Dayton, Ohio y en 1944 se instaló en Castalia, Ohio , donde fundó Sturdy Toy Factory.
El 6 de diciembre de 1948 murió de un ataque cardíaco masivo mientras conducía por la carretera cerca de Fremont, Ohio . Sus cenizas fueron esparcidas sobre su ciudad natal de Higginsville, Missouri, el 20 de enero de 1950.
Hall escribió libros sobre ser un "Flyboy" en Lafayette Escadrille: [9]
