La fragmentación es el proceso mediante el cual la carcasa, perdigones u otros componentes de un arma antipersonal , bomba , bomba de barril , mina terrestre , artefacto explosivo improvisado , artillería , mortero , cañón de tanque o proyectil de cañón automático , cohete , misil , granada , etc. son dispersados y/o destrozados por la detonación del relleno explosivo .
El término correcto para estas piezas es "fragmentación"; Se pueden utilizar "fragmentos" o "astillas" para fragmentos no preformados. Los fragmentos preformados pueden tener diversas formas (esferas, cubos, varillas, etc.) y tamaños, y normalmente se mantienen rígidamente dentro de alguna forma de matriz o cuerpo hasta que se detona el relleno de alto explosivo (HE). Los fragmentos de alta velocidad resultantes producidos por cualquiera de los métodos son los principales mecanismos letales de estas armas, en lugar del calor o la sobrepresión causados por la detonación, aunque las granadas ofensivas a menudo se construyen sin una matriz de fragmentación.
Estos fragmentos de casquillo a menudo son denominados incorrectamente " metralla ", especialmente por parte de los medios de comunicación no militares. [1] [2]
El uso de la fragmentación en bombas data del siglo XIV y aparece en el texto de la dinastía Ming Huolongjing . Las bombas de fragmentación estaban llenas de perdigones de hierro y trozos de porcelana rota. Una vez que la bomba explota, los fragmentos resultantes son capaces de perforar la piel y cegar a los soldados enemigos. [3]
Para esta bomba se toma aceite de tung , yin hsiu, salamoniaco , chin chih, jugo de cebolleta y se calientan para cubrir una gran cantidad de bolitas de hierro y trozos de porcelana rota. Luego rellena (con un núcleo de pólvora) una caja de hierro fundido para hacer una bomba de fragmentación. Cuando estalla, se rompe en pedazos que hieren la piel y rompen los huesos (de los soldados enemigos) y ciegan sus ojos.
— Huolongjing , Parte 1 Capítulo 2 [3]
La granada de fragmentación moderna se desarrolló durante el siglo XX. La bomba Mills , adoptada por primera vez en 1915 por el ejército británico , es una de las primeras granadas de fragmentación utilizadas en la Primera Guerra Mundial . La granada Mk 2 fue una granada de fragmentación adoptada por el ejército estadounidense basándose en la bomba Mills y estuvo en uso durante la Segunda Guerra Mundial . [4]
El término "metralla" se utiliza comúnmente, aunque incorrectamente desde un punto de vista técnico, para referirse a los fragmentos producidos por cualquier arma explosiva. Sin embargo, el proyectil de metralla , llamado así en honor al mayor general Henry Shrapnel de la Artillería Real Británica , es anterior al proyectil moderno de alto explosivo y opera mediante un proceso completamente diferente. [1]
Un proyectil de metralla consiste en una carcasa llena de bolas de acero o plomo suspendidas en una matriz de resina , con una pequeña carga explosiva en la base del proyectil. Cuando se dispara el proyectil, recorre una distancia preestablecida a lo largo de una trayectoria balística , luego la mecha enciende una carga secundaria relativamente débil (a menudo pólvora negra o cordita ) en la base del proyectil. Esta carga fractura la matriz que mantiene las bolas en su lugar y expulsa la punta del caparazón para abrir un camino para las bolas, que luego son impulsadas fuera del frente del caparazón sin romper la carcasa (que cae a la tierra relativamente ilesa y puede ser recuperados y reutilizados). [5] Estas bolas continúan hacia el objetivo, extendiéndose en un patrón en forma de cono al nivel del suelo, y la mayor parte de su energía proviene de la velocidad original del propio proyectil en lugar de la fuerza menor de la carga secundaria que las liberó de la cáscara. Dado que el cono de impacto es relativamente pequeño, no más de 10 a 15 veces el diámetro del proyectil, los verdaderos proyectiles de metralla debían ser observados con cuidado y utilizados con criterio para maximizar su impacto sobre el enemigo.
Por el contrario, un proyectil altamente explosivo contiene una carga secundaria relativamente grande y energética de alto explosivo (conocida como carga explosiva) que, cuando se enciende con la mecha, produce una poderosa onda de choque supersónica que rompe toda la carcasa del proyectil en muchos fragmentos que volar en todas direcciones. [6] El uso de explosivos de alto poder con una carcasa de fragmentación mejora la eficiencia, además de propulsar un mayor número de fragmentos a una mayor velocidad sobre un área mucho más amplia (40-60 veces el diámetro del proyectil), dando a los proyectiles de alto explosivo una letalidad muy superior en el campo de batalla que era en gran medida imposible antes de la Era Industrial . La Primera Guerra Mundial fue el primer conflicto importante en el que los proyectiles HE fueron la forma dominante de artillería; La incapacidad de adaptar las tácticas de infantería al aumento masivo de la letalidad que produjeron fue un elemento importante en la producción de las espantosas condiciones subterráneas de estancamiento de la guerra de trincheras , en las que ninguno de los bandos podía arriesgarse a moverse en la superficie sin la garantía de bajas instantáneas por el constante e indiscriminado granizo. de fragmentos de proyectiles HE.
Una comparación sencilla entre los proyectiles HE fragmentados y los proyectiles de metralla sería imaginar un proyectil de cada tipo estacionario y con la base primero en el suelo; un proyectil altamente explosivo sería igualmente letal si se detonara en este estado que si detonara al impactar después de ser disparado, mientras que un proyectil de metralla dispararía ineficazmente su contenido a sólo unos pocos pies en el aire en un patrón en forma de cono (mientras que la carcasa misma permaneció intacto). [1] Sin embargo, el área de efecto reducida de los proyectiles de metralla se puede explotar, como en las tácticas de bombardeo progresivo de la Primera Guerra Mundial, donde los proyectiles de metralla se podían utilizar mucho más cerca de la infantería amiga que los proyectiles HE.
