Robert Boyle FRS [2] ( / b ɔɪ l / ; 25 de enero de 1627 - 31 de diciembre de 1691) fue un filósofo natural , químico , físico , alquimista e inventor anglo-irlandés [3] . Boyle es considerado en gran medida hoy como el primer químico moderno, y por lo tanto uno de los fundadores de la química moderna , y uno de los pioneros del método científico experimental moderno . Es mejor conocido por la ley de Boyle , [4] que describe la relación inversamente proporcional entre la presión absoluta y el volumen de un gas, si la temperatura se mantiene constante dentro de un sistema cerrado . [5] Entre sus obras, The Sceptical Chymist es visto como un libro fundamental en el campo de la química. Fue un anglicano devoto y piadoso y es conocido por sus escritos en teología. [6] [7]
Boyle nació en el castillo de Lismore , en el condado de Waterford , Irlanda, séptimo hijo y decimocuarto vástago del primer conde de Cork ('el gran conde de Cork') y Catherine Fenton . [8] Lord Cork, entonces conocido simplemente como Richard Boyle, había llegado a Dublín desde Inglaterra en 1588 durante las plantaciones Tudor de Irlanda y obtuvo un nombramiento como viceescheator . Había amasado una enorme riqueza y propiedades de tierra cuando nació Robert y había sido creado conde de Cork en octubre de 1620. Catherine Fenton, condesa de Cork , era hija de Sir Geoffrey Fenton , exsecretario de Estado para Irlanda , que nació en Dublín en 1539, y Alice Weston, hija de Robert Weston , que nació en Lismore en 1541. [9]
De niño, Boyle fue criado por una nodriza , [10] al igual que sus hermanos mayores. Boyle recibió clases particulares de latín, griego y francés y cuando tenía ocho años, tras la muerte de su madre, él y su hermano Francis fueron enviados al Eton College en Inglaterra. El amigo de su padre, Sir Henry Wotton , era entonces el rector del colegio. [8]
Durante esta época, su padre contrató a un tutor privado, Robert Carew, que tenía conocimientos de irlandés , para que actuara como tutor privado de sus hijos en Eton. Sin embargo, "sólo el señor Robert a veces lo desea [el irlandés] y está un poco metido en él", pero a pesar de las "muchas razones" dadas por Carew para dirigir su atención hacia él, "practican el francés y el latín pero no les interesa el irlandés". [11] Después de pasar más de tres años en Eton, Robert viajó al extranjero con un tutor francés. Visitaron Italia en 1641 y permanecieron en Florencia durante el invierno de ese año estudiando las "paradojas del gran astrónomo", el anciano Galileo Galilei . [8]
Robert regresó a Inglaterra desde Europa continental a mediados de 1644 con un gran interés en la investigación científica. [12] Su padre, Lord Cork , había muerto el año anterior y le había dejado la mansión de Stalbridge en Dorset, así como importantes propiedades en el condado de Limerick en Irlanda que había adquirido. Robert luego estableció su residencia en Stalbridge House , entre 1644 y 1652, y estableció un laboratorio donde realizó muchos experimentos. [13] A partir de ese momento, Robert dedicó su vida a la investigación científica y pronto ocupó un lugar destacado en el grupo de investigadores, conocido como el " Colegio Invisible ", que se dedicó al cultivo de la "nueva filosofía". Se reunían con frecuencia en Londres, a menudo en el Gresham College , y algunos de los miembros también tenían reuniones en Oxford . [8] Después de haber realizado varias visitas a sus propiedades irlandesas a partir de 1647, Robert se mudó a Irlanda en 1652, pero se frustró por su incapacidad para avanzar en su trabajo químico. En una carta, describió a Irlanda como "un país bárbaro donde los espíritus químicos eran tan incomprendidos y los instrumentos químicos tan difíciles de conseguir que era difícil tener algún pensamiento hermético en él". [14]
All Souls , de la Universidad de Oxford, muestra el escudo de armas de la familia de Boyle en la columnata del Gran Cuadrángulo, frente al escudo de armas de la familia Hill de Shropshire , cerca de un reloj de sol diseñado por el amigo de Boyle, Christopher Wren . [15]
En 1654, Boyle abandonó Irlanda para trasladarse a Oxford y continuar con su trabajo con más éxito. En la pared del University College de Oxford , en High Street (hoy en día, donde se encuentra el monumento a Shelley ), se puede encontrar una inscripción que marca el lugar donde se encontraba Cross Hall hasta principios del siglo XIX. Fue allí donde Boyle alquiló habitaciones al rico boticario propietario del salón.
En 1657, al leer sobre la bomba de aire de Otto von Guericke , se propuso, con la ayuda de Robert Hooke , idear mejoras en su construcción. La bomba de aire de Guericke era grande y requería "el trabajo continuo de dos hombres fuertes durante varias horas", y Boyle construyó una que pudiera operarse cómodamente en un escritorio. [16] Con el resultado, la "machina Boyleana" o "máquina neumática", terminada en 1659, comenzó una serie de experimentos sobre las propiedades del aire y acuñó el término aires facticios . [4] [8] Un relato del trabajo de Boyle con la bomba de aire se publicó en 1660 bajo el título Nuevos experimentos físico-mecánicos, tocando el resorte del aire y sus efectos . [8]
Entre los críticos de las opiniones expuestas en este libro se encontraba un jesuita , Francis Line (1595-1675), y fue mientras respondía a sus objeciones que Boyle hizo su primera mención de la ley de que el volumen de un gas varía inversamente a la presión del gas, que entre la gente de habla inglesa suele llamarse Ley de Boyle por su nombre. [8] La persona que originalmente formuló la hipótesis fue Henry Power en 1661. Boyle en 1662 incluyó una referencia a un artículo escrito por Power, pero lo atribuyó erróneamente a Richard Towneley . En Europa continental, la hipótesis a veces se atribuye a Edme Mariotte , aunque no la publicó hasta 1676 y probablemente conocía el trabajo de Boyle en ese momento. [17]
En 1663, el Colegio Invisible se convirtió en la Real Sociedad de Londres para la Mejora del Conocimiento Natural , y la carta de incorporación otorgada por Carlos II de Inglaterra nombró a Boyle miembro del consejo. En 1680 fue elegido presidente de la sociedad, pero declinó el honor por un escrúpulo sobre los juramentos. [8]
Hizo una "lista de deseos" de 24 posibles inventos que incluían "la prolongación de la vida ", el " arte de volar ", " la luz perpetua ", "hacer armaduras ligeras y extremadamente duras", "un barco que navegara con todos los vientos y que no se hundiera ", "una forma practicable y segura de encontrar longitudes ", "drogas potentes para alterar o exaltar la imaginación, la vigilia, la memoria y otras funciones y apaciguar el dolor , procurar un sueño inocente , sueños inofensivos, etc." Todos menos unos pocos de los 24 se han hecho realidad. [18] [19]
En 1668 abandonó Oxford para trasladarse a Londres , donde residió en la casa de su hermana mayor Katherine Jones, Lady Ranelagh , en Pall Mall . [8] Experimentó en el laboratorio que ella tenía en su casa y asistió a su salón de intelectuales interesados en las ciencias. Los hermanos mantuvieron "una asociación intelectual de por vida, donde hermano y hermana compartían remedios médicos, promovían las ideas científicas de cada uno y editaban los manuscritos del otro". [20] Sus contemporáneos reconocieron ampliamente la influencia de Katherine en su obra, pero los historiadores posteriores eliminaron de sus historias la discusión sobre sus logros y su relación con su hermano.
En 1669 su salud, que nunca había sido muy buena, empezó a fallar seriamente y poco a poco se retiró de sus compromisos públicos, interrumpiendo sus comunicaciones con la Royal Society y manifestando su deseo de que se le excusara de recibir visitas, "salvo en ocasiones muy extraordinarias", los martes y viernes por la mañana y los miércoles y sábados por la tarde. En el tiempo libre así ganado deseaba "recobrar ánimos, ordenar sus papeles" y preparar algunas investigaciones químicas importantes que se proponía dejar "como una especie de legado hermético a los discípulos estudiosos de ese arte", pero de las que no dio a conocer la naturaleza. Su salud empeoró aún más en 1691 [8] y murió el 31 de diciembre de ese año [21] , justo una semana después de la muerte de su hermana, Katherine, en cuya casa había vivido y con quien había compartido actividades científicas durante más de veinte años. Boyle murió de parálisis. Fue enterrado en el cementerio de St Martin-in-the-Fields , y su sermón fúnebre fue predicado por su amigo, el obispo Gilbert Burnet . [8] En su testamento, Boyle dotó una serie de conferencias que llegaron a conocerse como las Conferencias Boyle .
El gran mérito de Boyle como investigador científico es que puso en práctica los principios que Francis Bacon expuso en el Novum Organum . Sin embargo, no se declaró seguidor de Bacon ni de ningún otro maestro. [8]
En varias ocasiones menciona que para mantener su juicio lo más despreocupado posible con cualquiera de las teorías modernas de la filosofía, hasta que se le "proporcionaran experimentos" que le ayudaran a juzgarlas. Se abstuvo de estudiar los sistemas atómico y cartesiano , e incluso el propio Novum Organum, aunque admite que "los consultó transitoriamente" sobre algunos detalles particulares. Nada era más ajeno a su temperamento mental que la elaboración de hipótesis. Consideraba la adquisición de conocimientos como un fin en sí mismo y, en consecuencia, obtuvo una visión más amplia de los objetivos de la investigación científica de la que habían disfrutado sus predecesores durante muchos siglos. Sin embargo, esto no significaba que no prestara atención a la aplicación práctica de la ciencia ni que despreciara el conocimiento que tendía a utilizarla. [8]
Robert Boyle era un alquimista ; [23] y creyendo que la transmutación de metales era una posibilidad, llevó a cabo experimentos con la esperanza de lograrlo; y fue instrumental en obtener la derogación, por la Ley de Minas Reales de 1688 ( 1 Will. & Mar. c. 30), del estatuto de Enrique IV contra la multiplicación del oro y la plata, la Ley de Oro y Plata de 1403 ( 5 Hen. 4 . c. 4). [24] [8] Con todo el trabajo importante que realizó en física - la enunciación de la ley de Boyle , el descubrimiento de la parte que toma el aire en la propagación del sonido e investigaciones sobre la fuerza expansiva del agua helada, sobre gravedades específicas y poderes refractivos , sobre cristales , sobre electricidad, sobre color, sobre hidrostática , etc. - la química fue su estudio peculiar y favorito. Su primer libro sobre el tema fue El químico escéptico , publicado en 1661, en el que criticaba los «experimentos mediante los cuales los espagiristas vulgares suelen intentar demostrar que la sal, el azufre y el mercurio son los verdaderos principios de las cosas». Para él, la química era la ciencia de la composición de las sustancias, no un mero complemento de las artes del alquimista o del médico. [8]
Apoyó la idea de que los elementos son los constituyentes indecomponibles de los cuerpos materiales y estableció la distinción entre mezclas y compuestos . Realizó considerables progresos en la técnica de detección de sus ingredientes, un proceso que denominó con el término "análisis". Supuso además que los elementos estaban compuestos en última instancia de partículas de diversos tipos y tamaños, en las que, sin embargo, no se podían descomponer de ninguna manera conocida. Estudió la química de la combustión y de la respiración y realizó experimentos de fisiología , donde, sin embargo, se vio obstaculizado por la "ternura de su naturaleza" que le impedía realizar disecciones anatómicas , especialmente vivisecciones , aunque sabía que eran "muy instructivas". [8]
Además de la filosofía, Boyle dedicó mucho tiempo a la teología, mostrando una marcada inclinación hacia el lado práctico y una indiferencia hacia las polémicas . En la Restauración de Carlos II de Inglaterra en 1660, fue recibido favorablemente en la corte y en 1665 habría recibido el rectorado del Eton College si hubiera aceptado recibir las órdenes sagradas, pero se negó a hacerlo con el argumento de que sus escritos sobre temas religiosos tendrían mayor peso si los escribiera un laico que un ministro asalariado de la Iglesia. [8]
Además, Boyle incorporó sus intereses científicos a su teología, creyendo que la filosofía natural podía proporcionar evidencia poderosa de la existencia de Dios. En obras como Disquisición sobre las causas finales de las cosas naturales (1688), [25] por ejemplo, criticó a los filósofos contemporáneos –como René Descartes– que negaban que el estudio de la naturaleza pudiera revelar mucho sobre Dios. En cambio, Boyle argumentó que los filósofos naturales podían usar el diseño aparentemente expuesto en algunas partes de la naturaleza para demostrar la participación de Dios en el mundo. También intentó abordar cuestiones teológicas complejas utilizando métodos derivados de sus prácticas científicas. En Algunas consideraciones físico-teológicas sobre la posibilidad de la resurrección (1675), utilizó un experimento químico conocido como la reducción al estado prístino como parte de un intento de demostrar la posibilidad física de la resurrección del cuerpo . A lo largo de su carrera, Boyle intentó demostrar que la ciencia podía brindar apoyo al cristianismo. [26]
Como director de la Compañía de las Indias Orientales [27], gastó grandes sumas en promover la difusión del cristianismo en Oriente, contribuyendo generosamente a las sociedades misioneras y a los gastos de traducción de la Biblia o partes de ella a varios idiomas. [8] Boyle apoyó la política de que la Biblia debería estar disponible en la lengua vernácula del pueblo. Una versión en irlandés del Nuevo Testamento se publicó en 1602, pero fue poco común en la vida adulta de Boyle. En 1680-85 Boyle financió personalmente la impresión de la Biblia, tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento, en irlandés. [28] En este sentido, la actitud de Boyle hacia la lengua irlandesa difería de la de la clase de ascendencia protestante en Irlanda en ese momento, que era generalmente hostil a la lengua y se oponía en gran medida al uso del irlandés (no solo como lengua de culto religioso). [29]
Boyle también tenía una perspectiva monogenista sobre el origen de las razas . Fue pionero en el estudio de las razas, y creía que todos los seres humanos, sin importar cuán diversas fueran sus diferencias físicas, provenían de la misma fuente: Adán y Eva . Estudió historias reportadas de padres que dieron a luz a albinos de diferentes colores , por lo que concluyó que Adán y Eva eran originalmente blancos y que los caucásicos podían dar a luz a razas de diferentes colores. Boyle también extendió las teorías de Robert Hooke e Isaac Newton sobre el color y la luz a través de la proyección óptica (en física ) en los discursos de la poligénesis , [30] especulando que tal vez estas diferencias se debían a "impresiones seminales". Teniendo esto en cuenta, se podría considerar que imaginó una buena explicación para la tez en su época, debido al hecho de que ahora sabemos que el color de la piel está determinado por los genes , que en realidad están contenidos en el semen . Los escritos de Boyle mencionan que en su época, para los «ojos europeos», la belleza no se medía tanto por el color de la piel , sino por la «estatura, la simetría agradable de las partes del cuerpo y los buenos rasgos del rostro». [31] Varios miembros de la comunidad científica rechazaron sus opiniones y las calificaron de «perturbadoras» o «divertidas». [32]
En su testamento, Boyle proporcionó dinero para una serie de conferencias para defender la religión cristiana contra aquellos que él consideraba " infieles notorios , a saber, ateos , deístas , paganos , judíos y musulmanes", con la condición de que no se mencionaran las controversias entre cristianos (ver Conferencias Boyle ). [33] [8]
Como fundador de la Royal Society, fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1663. [2] La ley de Boyle lleva su nombre en su honor. La Royal Society of Chemistry otorga el Premio Robert Boyle de Ciencias Analíticas , nombrado en su honor. La Medalla Boyle a la Excelencia Científica en Irlanda, inaugurada en 1899, es otorgada conjuntamente por la Royal Dublin Society y The Irish Times . [34] Lanzada en 2012, la Escuela de Verano Robert Boyle organizada por el Instituto de Tecnología de Waterford con el apoyo del Castillo de Lismore , se lleva a cabo anualmente para honrar el legado de Robert Boyle. [35]
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Las siguientes son algunas de sus obras más importantes: [8]
Entre sus escritos religiosos y filosóficos se encuentran:
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Una o más de las frases anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). "Boyle, The Hon. Robert". A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .{{cite journal}}: CS1 maint: unfit URL (link)
