Colegio Invisible es el término utilizado para una pequeña comunidad de académicos que interactuaban y que a menudo se reunían cara a cara, intercambiaban ideas y se animaban mutuamente. Un grupo que ha sido descrito como un grupo precursor de la Royal Society de Londres estaba formado por varios filósofos naturales en torno a Robert Boyle , como Christopher Wren . [2] Se ha sugerido que otros miembros incluían figuras prominentes que luego estuvieron estrechamente relacionadas con la Royal Society; [3] pero varios grupos precedieron a la formación de la Royal Society, y los académicos aún debaten quiénes eran los otros miembros de este.
El concepto de "universidad invisible" se menciona en panfletos rosacruces alemanes de principios del siglo XVII. Ben Jonson , en Inglaterra, hizo referencia a la idea, relacionada en su significado con La casa de Salomón de Francis Bacon , en una mascarada Las islas afortunadas y su unión de 1624/5. [4] El término acumuló moneda para los intercambios de correspondencia dentro de la República de las Letras . [5]
Se ha hablado mucho de un "colegio invisible" en Londres a finales de la década de 1640. La historia revisionista ha socavado las narrativas anteriores.
En cartas de 1646 y 1647, Boyle se refiere a "nuestro colegio invisible" o "nuestro colegio filosófico". El tema común de la sociedad era adquirir conocimiento a través de la investigación experimental. [6] Tres cartas fechadas son la evidencia documental básica: Boyle las envió a Isaac Marcombes (antiguo tutor de Boyle y hugonote , que estaba entonces en Ginebra ), Francis Tallents , que en ese momento era miembro del Magdalene College, Cambridge , [7] y Samuel Hartlib , que vivía en Londres . [8]
El Círculo Hartlib era un grupo de corresponsales de gran alcance vinculado a Hartlib, un agente de inteligencia. Entre ellos se encontraban Sir Cheney Culpeper y Benjamin Worsley , que estaban interesados, entre otras cosas, en la alquimia . [9] En 1646, Worsley estaba experimentando con la fabricación de salitre , y Charles Webster, en el Oxford Dictionary of National Biography, sostiene que él era el "impulsor principal" del Colegio Invisible en ese momento: una red con objetivos y puntos de vista cercanos a los del Círculo Hartlib con el que se superponía. [10] Margery Purver concluye que la referencia de 1647 al "colegio invisible" se refería al grupo en torno a Hartlib que se ocupaba de presionar al Parlamento a favor de una "Oficina de Dirección" o centro de comunicación centralizado para el intercambio de información. [8] Maddison sugiere que el "Colegio Invisible" podría haber incluido a Worsley, John Dury y otros con Boyle, que estaban interesados en sacar provecho de la ciencia (y posiblemente involucrar a George Starkey ). [11]
Richard S. Westfall distingue el "círculo comeniano" de Hartlib de otros grupos y ofrece una lista de miembros del "colegio invisible" basándose en esta identificación. Entre ellos se encuentran: William Petty , Boyle, Arnold Boate y Gerard Boate , Cressy Dymock y Gabriel Platte . [12] Miles Symner puede haber pertenecido a este círculo. [13]
Lauren Kassell , escribiendo para el Oxford Dictionary of National Biography , [14] señala que el grupo de filósofos naturales que se reunió en Londres a partir de 1645 fue identificado como el "colegio invisible" por Thomas Birch , escribiendo en el siglo XVIII; esta identificación luego se volvió ortodoxa, por ejemplo en la primera edición del Dictionary of National Biography . [15] Este otro grupo, más tarde centrado en el Wadham College, Oxford y John Wilkins , estuvo centralmente involucrado en la fundación de la Royal Society; y Boyle se convirtió en parte de ella en la década de 1650. Se lo llama más apropiadamente "los hombres de Gresham", [16] por su conexión con el Gresham College en Londres.
En la actualidad, los estudiosos generalmente cuestionan la identificación del grupo de Gresham con el "colegio invisible". Christopher Hill escribe que el grupo de Gresham fue convocado en 1645 por Theodore Haak en las habitaciones de Samuel Foster en el Gresham College; y señala la pertenencia de Haak al Círculo Hartlib y las conexiones comenianas , al tiempo que distingue a los dos grupos. [17] Haak es mencionado como convocante en un relato de John Wallis , que habla de un grupo anterior que contenía muchos médicos que luego acudieron a las habitaciones de Foster; pero el relato de Wallis generalmente se considera algo en desacuerdo con la historia proporcionada por Thomas Sprat de la Royal Society. [18]
El concepto de colegio invisible fue desarrollado en la sociología de la ciencia por Diana Crane (1972) basándose en el trabajo de Derek J. de Solla Price sobre redes de citas . Está relacionado con otros conceptos de comunidades de expertos, como las comunidades epistémicas (Haas, 1992) o las comunidades de práctica (Wenger, 1998), pero es significativamente diferente de ellos. Recientemente, Caroline S. Wagner aplicó el concepto a la red global de comunicaciones entre científicos en The New Invisible College: Science for Development (Brookings 2008). También se hizo referencia a él en el libro Cognitive Surplus de Clay Shirky .
En la década de 1960, un grupo de académicos (entre los que se encontraban el astrónomo J. Allen Hynek y el informático Jacques Vallée) celebraban reuniones periódicas de debate sobre los ovnis. Hynek se refería a este grupo como El Colegio Invisible.[1]
En la ficción, se menciona en la novela El símbolo perdido de Dan Brown y El péndulo de Foucault de Umberto Eco. Fue la inspiración para la Universidad Invisible en las obras de Terry Pratchett , y fue uno de los principales puntos de referencia para la serie de cómics Los Minimoys de Grant Morrison .