Robert Owen ( / ˈ oʊ ɪ n / ; 14 de mayo de 1771 – 17 de noviembre de 1858) fue un fabricante textil, filántropo y reformador social galés , y fundador del socialismo utópico y del movimiento cooperativo . Se esforzó por mejorar las condiciones de trabajo en las fábricas, promovió comunidades socialistas experimentales y buscó un enfoque más colectivo para la crianza de los niños, incluido el control gubernamental de la educación. [1] Se hizo rico a principios del siglo XIX gracias a una fábrica textil en New Lanark , Escocia. Tras formarse como pañero en Stamford, Lincolnshire , trabajó en Londres antes de trasladarse a los 18 años a Manchester y dedicarse a la fabricación textil. En 1824, se mudó a Estados Unidos y puso la mayor parte de su fortuna en una comunidad socialista experimental en New Harmony, Indiana , como preliminar para su sociedad utópica . Duró unos dos años. Otras comunidades owenitas también fracasaron, y en 1828 Owen regresó a Londres, donde continuó defendiendo a la clase trabajadora , liderando el desarrollo de cooperativas y el movimiento sindical , y apoyando la legislación sobre trabajo infantil y las escuelas mixtas gratuitas.
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Robert Owen nació en Newtown , una pequeña ciudad comercial en Montgomeryshire , Gales, el 14 de mayo de 1771, hijo de Anne (Williams) y Robert Owen. Su padre era talabartero , ferretero y administrador de correos local; su madre era hija de una familia de agricultores de Newtown. El joven Robert fue el sexto de los siete hijos de la familia, dos de los cuales murieron a una edad temprana. Sus hermanos supervivientes fueron William, Anne, John y Richard. [3] [4]
Owen recibió poca educación formal, pero era un ávido lector. Dejó la escuela a la edad de diez años para ser aprendiz de un pañero de Stamford, Lincolnshire , durante cuatro años. También trabajó en tiendas de cortinas de Londres cuando era adolescente. [5] [6] Aproximadamente a la edad de 18 años, Owen se mudó a Manchester, donde pasó los siguientes doce años de su vida, empleado inicialmente en Satterfield's Drapery en Saint Ann's Square. [7] [8]
Mientras estaba en Manchester, Owen pidió prestado £ 100 a su hermano William para asociarse y fabricar mulas de hilado , un nuevo invento para hilar hilo de algodón, pero a los pocos meses cambió su parte del negocio por seis mulas de hilado con las que trabajaba en una fábrica alquilada. espacio. [9] En 1792, cuando Owen tenía unos 21 años, el propietario del molino Peter Drinkwater lo nombró gerente de Piccadilly Mill en Manchester. Sin embargo, después de dos años con Drinkwater, Owen renunció voluntariamente a una promesa de asociación contratada, dejó la empresa y se asoció con otros empresarios para establecer y luego administrar Chorlton Twist Mills en Chorlton-on-Medlock . [10] [11]
A principios de la década de 1790, el espíritu empresarial , las habilidades de gestión y las opiniones morales progresistas de Owen estaban emergiendo. En 1793, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica y Literaria de Manchester , [11] donde se discutían las ideas de la Ilustración . También se convirtió en miembro del comité de la Junta de Salud de Manchester, instigado principalmente por Thomas Percival para presionar por mejoras en la salud y las condiciones laborales de los trabajadores de las fábricas. [12] [13]
En una visita a Escocia, Owen conoció y se enamoró de Ann (o Anne) Caroline Dale, hija de David Dale , un filántropo de Glasgow y propietario de la gran New Lanark Mills. Después de su matrimonio el 30 de septiembre de 1799, los Owen establecieron una casa en New Lanark, pero luego se mudaron a Braxfield House en Lanark, Escocia. [11] [14] [15]
Robert y Caroline Owen tuvieron ocho hijos, el primero de los cuales murió en la infancia. Sus siete supervivientes fueron cuatro hijos y tres hijas: Robert Dale (1801–1877), William (1802–1842), Ann (o Anne) Caroline (1805–1831), Jane Dale (1805–1861), David Dale (1807– 1860), Richard Dale (1809–1890) y Mary (1810–1832). [11] [6] [16] Los cuatro hijos de Owen, Robert Dale, William, David Dale y Richard, y su hija Jane Dale, siguieron a su padre a los Estados Unidos, convirtiéndose en ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes en New Harmony, Indiana. La esposa de Owen, Caroline, y dos de sus hijas, Anne Caroline y Mary, permanecieron en Gran Bretaña, donde murieron en la década de 1830. [17] [18]
En julio de 1799, Owen y sus socios compraron la fábrica de New Lanark a David Dale, y Owen se convirtió en su gerente en enero de 1800. [11] [14] Animado por el éxito de su gestión en Manchester, Owen esperaba dirigir la fábrica de New Lanark sobre principios más elevados. que los puramente comerciales. Fue establecido en 1785 por David Dale y Richard Arkwright . La energía hidráulica proporcionada por las cataratas del río Clyde convirtió su operación de hilado de algodón en una de las más grandes de Gran Bretaña. Participaron unas 2.000 personas, 500 de ellas niños traídos al molino a la edad de cinco o seis años procedentes de asilos y organizaciones benéficas de Edimburgo y Glasgow. Dale, conocido por su benevolencia, trató bien a los niños, pero la condición general de los residentes de New Lanark era insatisfactoria, a pesar de los esfuerzos de Dale y su yerno Owen por mejorar la vida de sus trabajadores. [19] [20]
Muchos de los trabajadores pertenecían a los niveles sociales más bajos: el robo, la embriaguez y otros vicios eran comunes y se descuidaban la educación y el saneamiento. La mayoría de las familias vivían en una habitación. La gente más respetable rechazaba las largas jornadas y el trabajo pesado y desmoralizador de las fábricas. [21]
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Hasta que una serie de Leyes de Camiones (1831-1887) exigieron que los empleadores pagaran a sus empleados en moneda común, muchos operaban un sistema de camiones , pagando a los trabajadores total o parcialmente con fichas que no tenían valor monetario fuera del "taller de camiones" del propietario de la fábrica, que cobraban precios elevados por productos de mala calidad. [22] A diferencia de otros, la tienda de camiones de Owen ofrecía productos a precios sólo ligeramente superiores a su costo mayorista, [14] transfiriendo los ahorros de las compras al por mayor a sus clientes y colocando las ventas de alcohol bajo estricta supervisión. Estos principios se convirtieron en la base de las tiendas cooperativas británicas, algunas de las cuales continúan comercializando en formas modificadas hasta el día de hoy. [12] [23]
Owen puso a prueba sus ideas sociales y económicas en New Lanark, donde se ganó la confianza de sus trabajadores y continuó teniendo éxito gracias a la mejora de la eficiencia en la fábrica. La comunidad también se ganó una reputación internacional. Reformadores sociales, estadistas y miembros de la realeza, incluido el futuro zar Nicolás I de Rusia , visitaron New Lanark para estudiar sus métodos. [14] [24] Las opiniones de muchos de estos visitantes fueron favorables. [25]
El mayor éxito de Owen fue el apoyo a la educación juvenil y el cuidado infantil temprano. Como pionero en Gran Bretaña, especialmente en Escocia, Owen proporcionó una alternativa al " enfoque autoritario normal de la educación infantil". [26] Los partidarios de los métodos argumentaron que los modales de los niños criados bajo su sistema eran más elegantes, afables y sin restricciones; prevalecía la salud, la abundancia y la alegría; la embriaguez era casi desconocida y la ilegitimidad extremadamente rara. Las relaciones de Owen con sus trabajadores siguieron siendo excelentes y las operaciones en la fábrica se desarrollaron de manera fluida, regular y comercialmente exitosa. [21] [14]
Sin embargo, algunos de los planes de Owen disgustaron a sus socios, lo que le obligó a conseguir que otros inversores compraran su parte del negocio en 1813, por el equivalente a 800.000 dólares. [14] Los nuevos inversores, entre los que se encontraban Jeremy Bentham y el conocido cuáquero William Allen , se contentaron con aceptar un rendimiento de 5.000 libras esterlinas sobre su capital. [21] El cambio de propiedad también brindó a Owen la oportunidad de ampliar su filantropía , defendiendo mejoras en los derechos de los trabajadores y las leyes sobre trabajo infantil, y educación gratuita para los niños. [14]
En 1813, Owen escribió y publicó Una nueva visión de la sociedad, o ensayos sobre el principio de la formación del carácter humano , el primero de cuatro ensayos que escribió para explicar los principios detrás de su filosofía de reforma socialista. [27] En este escribe:
"...la disposición actual de la sociedad es la más antisocial , impolítica e irracional que pueda imaginarse; que bajo su influencia todas las cualidades superiores y valiosas de la raza humana son reprimidas desde la infancia, y que los medios más antinaturales se utilizan para sacar a relucir las tendencias más nocivas..."
Owen había sido originalmente un seguidor del utilitarista liberal clásico Jeremy Bentham, quien creía que los mercados libres , en particular el derecho de los trabajadores a moverse y elegir a sus empleadores, liberarían a los trabajadores del poder excesivo de los capitalistas. Sin embargo, Owen desarrolló su propia perspectiva prosocialista . Además, Owen, como deísta , criticó la religión organizada, incluida la Iglesia de Inglaterra , y desarrolló un sistema de creencias propio. [28] [29]
Owen creía que el carácter humano se forma a partir de condiciones sobre las que los individuos no tienen control. Por tanto, no se puede elogiar ni culpar a los individuos por su comportamiento o situación en la vida. Este principio llevó a Owen a concluir que la correcta formación del carácter de las personas exigía someterlas a influencias ambientales adecuadas (físicas, morales y sociales) desde sus primeros años. Estas nociones de irresponsabilidad inherente a los seres humanos y el efecto de las influencias tempranas en el carácter de un individuo formaron la base del sistema de educación y reforma social de Owen . [30]
Basándose en sus observaciones, experiencias y pensamientos, Owen vio su visión de la naturaleza humana como original y "el componente más básico y necesario de una ciencia de la sociedad en evolución". [31] Su filosofía fue influenciada por las opiniones de Sir Isaac Newton sobre la ley natural, y sus opiniones se parecían a las de Platón , Denis Diderot , Claude Adrien Helvétius , William Godwin , John Locke , James Mill y Jeremy Bentham , entre otros. Owen no tuvo la influencia directa de los filósofos de la Ilustración . [31] [32]
El trabajo de Owen en New Lanark siguió teniendo importancia en Gran Bretaña y Europa continental. Fue "pionero de la reforma fabril, padre de la cooperación distributiva y fundador de las guarderías". [6] Sus planes para educar a sus trabajadores incluían la apertura de un Instituto para la Formación del Carácter en New Lanark en 1818. Este y otros programas en New Lanark proporcionaron educación gratuita desde la infancia hasta la edad adulta. [27] [11] Además, apoyó celosamente la legislación fabril que culminó en la Ley de Fábricas y Molinos de Algodón de 1819. Owen también tuvo entrevistas y comunicaciones con miembros destacados del gobierno británico, incluido su primer ministro, Robert Banks Jenkinson, Lord Liverpool . También conoció a muchos de los gobernantes y estadistas más destacados de Europa. [33] [34]
Owen adoptó nuevos principios para elevar el nivel de los bienes que producían sus trabajadores. Sobre el lugar de trabajo de cada maquinista se instaló un cubo con caras pintadas de diferentes colores. El color de la cara mostraba a todos los que la veían la calidad y cantidad de los bienes que el trabajador completaba. La intención era animar a los trabajadores a hacer lo mejor que pudieran. Aunque no fue un gran incentivo en sí mismo, las condiciones en New Lanark para los trabajadores y sus familias eran idílicas para la época. [34] [33]
Quizás una de las ideas más memorables de Robert Owen fue su método del monitor silencioso. Owen se oponía al castigo corporal común, por lo que, para tener alguna forma de disciplina, desarrolló el "monitor silencioso". En sus fábricas, colgaba un bloque de cuatro lados, cada uno con un color diferente que representaba el comportamiento del empleado. El color del mal desempeño era el negro y creía que se alineaba con el término escocés "black-affronted", que significa estar avergonzado. Mientras que lo contrario es de color blanco para simbolizar una conducta meritoria. Su estrategia tuvo éxito ya que los empleados en ese momento se preocupaban por mantener una buena relación con Owen para dejarle una buena impresión, ya que adoptó un enfoque diferente en la regulación de los empleados. Esta idea respalda su pensamiento general de que la naturaleza humana está moldeada, para bien o para mal, por el medio ambiente. Owen tuvo un impacto significativo en el socialismo británico y en el sindicalismo, lo que le ayudó a dar ejemplo a los demás.
Owen llegó a ser conocido como un socialista utópico y se considera que sus obras reflejan esta actitud. Aunque podía considerarse un miembro de la burguesía , su relación con esta clase era a menudo complicada. Luchó para aprobar una legislación que beneficiara a los trabajadores. Fue un defensor de la Ley de Fábricas de 1819. [ cita necesaria ] Apoyó las ideas socialistas, por lo que sus puntos de vista no tuvieron un impacto inmediato en Gran Bretaña o Estados Unidos. [35]
Owen planteó la demanda de una jornada de ocho horas en 1810 y se dispuso a instituir la política en New Lanark . En 1817 había formulado el objetivo de una jornada laboral de ocho horas con el lema "ocho horas de trabajo, ocho horas de recreación, ocho horas de descanso". [36]
Owen abrazó el socialismo en 1817, un punto de inflexión en su vida, en el que persiguió una "nueva visión de la sociedad". [20] Expuso su posición en un informe al comité de la Cámara de los Comunes sobre las Leyes de Pobres del país . [37] Cuando la miseria y el estancamiento comercial después de las Guerras Napoleónicas atrajeron la atención nacional, el gobierno pidió consejo a Owen sobre cómo aliviar las preocupaciones industriales. Aunque atribuyó la miseria inmediata a las guerras, las vio como la causa subyacente de la competencia del trabajo humano con la maquinaria y recomendó la creación de comunidades autosuficientes. [6]
Owen apeló al interés propio de los capitalistas, señalando que así como las máquinas necesitan cuidados y tratamientos adecuados para garantizar que funcionen sin problemas y de manera eficiente, los humanos también. [38]
Owen propuso que las comunidades de unas 1.200 personas se establecieran en tierras de 1.000 a 1.500 acres (405 a 607 ha), todas viviendo en un edificio con cocina pública y comedores. (El tamaño propuesto puede haber estado influenciado por el tamaño de la aldea de New Lanark). Owen también propuso que cada familia tuviera su apartamento privado y la responsabilidad del cuidado de sus hijos hasta los tres años. A partir de entonces, los niños serían criados por la comunidad, pero sus padres tendrían acceso a ellos durante las comidas y en otras ocasiones. Owen sugirió además que dichas comunidades sean establecidas por individuos, parroquias, condados u otras unidades gubernamentales. En cada caso, habría una supervisión efectiva por parte de personas calificadas. El trabajo y el disfrute de sus resultados deben vivirse comunitariamente. Owen creía que su idea sería la mejor manera de reorganizar la sociedad en general, [21] [33] y llamó a su visión el "Nuevo Mundo Moral". [27]
El modelo utópico de Owen cambió poco durante su vida. Su modelo desarrollado preveía una asociación de 500 a 3000 personas como lo óptimo para una comunidad de trabajo. Aunque principalmente agrícola, poseería la mejor maquinaria, ofrecería empleo variado y, en la medida de lo posible, sería autónomo. Owen continuó explicando que a medida que tales comunidades proliferaran, "se formarán uniones de ellas unidas federativamente en un círculo de decenas, cientos y miles", unidos por un interés común. [39]
Owen esperaba un ambiente mejor y más armonioso que promoviera el respeto mutuo, el amor y los valores morales. Creía que todos tendrían una buena educación y mejores condiciones de vida para vivir con rectitud. [40] Valoró las reformas sociales y educativas para la clase media y rechazó el poder capitalista que elevaba a las figuras poderosas a expensas de otros. [41] Independientemente de los ataques de sus adversarios, se mantuvo persuasivo en sus objetivos. Owen financió escuelas para niños y abogó por la educación gratuita, la igualdad de derechos y la libertad. Participó en la legislación para mejorar los salarios y las condiciones laborales de los trabajadores. [40]
El proyecto de Owen se consideró inalcanzable porque no estableció una directriz que estipulara la administración de las propiedades y las condiciones de las membresías. Como resultado, algunos críticos encontraron sus planes insatisfactorios e ineficaces porque la superpoblación y la escasez de suministro crearon antagonismo dentro de la comunidad. [42] Los oponentes de Owen lo ven como un dictador y un blasfemo del cristianismo porque rechazó las creencias sagradas y desafió a cualquiera que difiriera de sus puntos de vista. [43] Owen percibía la religión como una fuente de miedo e ignorancia. Por lo tanto, la gente era incapaz de pensar racionalmente si permanecía apegada a los "testimonios falaces" de la religión. [43]
Owen creía que la compasión, la bondad y la solidaridad corrigían los malos hábitos, fomentaban la autodisciplina y mejoraban la actitud de una persona. La fuerza oprimió a las personas y afectó su salud mental . A menos que las personas sean educadas en un entorno adecuado, obtengan igualdad de oportunidades laborales y mantengan normas sociales, las diferencias entre clases laborales, los conflictos y las desigualdades persistirán tal como en las colonias británicas. [44] Sin realizar ningún cambio en las instituciones nacionales, creía que incluso reorganizar las clases trabajadoras traería grandes beneficios. Por eso se opuso a las opiniones de los radicales que buscaban cambiar la mentalidad pública ampliando los derechos de voto. [45]
Otros críticos notables de Owen incluyen a Karl Marx y Friedrich Engels , aunque vieron su trabajo como un precursor del suyo propio. [46] Reconocieron en Owen la importante comprensión, desarrollada por Marx en El Capital , de que es la clase trabajadora la responsable de crear una riqueza incomparable en las sociedades capitalistas. [47] De manera similar, Owen también reconoció que bajo el sistema económico existente, la clase trabajadora no recibía automáticamente los beneficios de esa riqueza recién creada. Marx y Engels diferenciaron, sin embargo, su concepción científica del socialismo de las sociedades de Owen. [48] Argumentaron que el plan de Owen, de crear un modelo de utopía socialista para coexistir con la sociedad contemporánea y demostrar su superioridad en el tiempo, era insuficiente para crear una nueva sociedad. En su opinión, el "socialismo" de Owen era utópico, ya que para Owen y los demás socialistas utópicos "el socialismo es la expresión de la verdad, la razón y la justicia absolutas, y sólo hay que descubrirlo para conquistar todo el mundo con su poder". [49] Marx y Engels creían que el derrocamiento del sistema capitalista sólo podría ocurrir una vez que la clase trabajadora estuviera organizada en un partido político socialista revolucionario de la clase trabajadora que fuera completamente independiente de toda influencia de la clase capitalista, mientras que los utópicos buscaban la ayuda y el apoyo de la clase trabajadora. cooperación de los capitalistas para lograr la transición al socialismo.
Para probar la viabilidad de sus ideas sobre comunidades de trabajadores autosuficientes, Owen comenzó a experimentar con la vida comunitaria en los Estados Unidos en 1825. Entre los esfuerzos más famosos se encuentra el creado en New Harmony , Indiana. [6] De los 130 experimentos comunitarios identificables en los Estados Unidos antes de la Guerra Civil estadounidense , al menos 16 fueron owenitas o influenciados por owenitas. New Harmony fue el primero y el más ambicioso de Owen. [25]
Owen y su hijo William navegaron a los Estados Unidos en octubre de 1824 para establecer una comunidad experimental en Indiana . [50] En enero de 1825, Owen utilizó una parte de sus fondos para comprar una ciudad existente de 180 edificios y varios miles de acres de tierra a lo largo del río Wabash en Indiana . La Harmony Society de George Rapp , el grupo religioso propietario de la propiedad y que había fundado la aldea comunal de Harmony (o Harmonie) en el lugar en 1814, decidió en 1824 trasladarse a Pensilvania . Owen le cambió el nombre a Nueva Armonía e hizo de la aldea su modelo preliminar para una comunidad utópica. [27] [51] [52]
Owen buscó apoyo para su visión socialista entre pensadores, reformadores, intelectuales y estadistas públicos estadounidenses. El 25 de febrero y el 7 de marzo de 1825, Owen pronunció discursos en la Cámara de Representantes ante el Congreso y otros miembros del gobierno de los Estados Unidos, describiendo su visión de la comunidad utópica en New Harmony y sus creencias socialistas. [27] [53] La audiencia de sus ideas incluyó a tres ex presidentes de Estados Unidos : John Adams , Thomas Jefferson y James Madison , el presidente saliente de Estados Unidos, James Monroe , y el presidente electo, John Quincy Adams . [54] Sus reuniones fueron quizás las primeras discusiones sobre el socialismo en las Américas; ciertamente fueron un gran paso hacia el debate al respecto en los Estados Unidos. El owenismo , una de las primeras ideologías socialistas activas en los Estados Unidos, puede considerarse un instigador del movimiento socialista posterior. [22] [21]
Owen convenció a William Maclure , un rico científico y filántropo escocés que vivía en Filadelfia, para que se uniera a él en New Harmony y se convirtiera en su socio financiero. La participación de Maclure atrajo a científicos, educadores y artistas como Thomas Say , Charles-Alexandre Lesueur y Madame Marie Duclos Fretageot. Estos ayudaron a convertir a la comunidad de New Harmony en un centro de reforma educativa, investigación científica y expresión artística. [27] [55]
Aunque Owen buscó construir una "Aldea de Unidad y Cooperación Mutua" al sur de la ciudad, su gran plan nunca se realizó por completo y regresó a Gran Bretaña para continuar su trabajo. Durante sus largas ausencias de New Harmony, Owen dejó el experimento bajo la gestión diaria de sus hijos, Robert Dale Owen y William Owen, y su socio comercial, Maclure. Sin embargo, New Harmony resultó ser un fracaso económico y duró aproximadamente dos años, aunque había atraído a más de mil residentes al final de su primer año. La sociedad socialista se disolvió en 1827, pero muchos de sus científicos, educadores, artistas y otros habitantes, incluidos los cuatro hijos de Owen, Robert Dale, William, David Dale y Richard Dale Owen, y su hija Jane Dale Owen Fauntleroy, permanecieron en Nueva York. Armonía después de que terminó el experimento. [11] [27] [55]
Otros experimentos en los Estados Unidos incluyeron asentamientos comunales en Blue Spring, cerca de Bloomington , Indiana, en Yellow Springs , Ohio, y en Forestville Commonwealth en Earlton , Nueva York, así como otros proyectos en Nueva York , Pensilvania y Tennessee . Casi todos estos habían terminado antes de que New Harmony se disolviera en abril de 1827. [56] [57]
Las comunidades utópicas de Owen atraían a una mezcla de personas, muchas de ellas con los objetivos más elevados. Entre ellos había vagabundos, aventureros y otros entusiastas reformistas. En palabras del hijo de Owen, David Dale Owen, atrajeron "una colección heterogénea de radicales", "devotos entusiastas de los principios" y " latitudinarios honestos y teóricos perezosos", con "un puñado de tajantes sin principios". [58]
Josiah Warren , participante de New Harmony, afirmó que estaba condenado al fracaso por falta de soberanía individual y de propiedad personal. Al describir la comunidad, Warren explicó: "Teníamos un mundo en miniatura; como resultado, habíamos representado la Revolución Francesa una vez más con corazones desesperados en lugar de cadáveres... Parecía que era la ley inherente de diversidad de la naturaleza la que nos había conquistado. ... nuestros 'intereses unidos' estaban directamente en guerra con las individualidades de las personas y las circunstancias y el instinto de autoconservación..." [ 59] Las observaciones de Warren sobre las razones del fracaso de la comunidad condujeron al desarrollo de la ideología individualista estadounidense. anarquismo , del que fue su teórico original. [60] Algunos historiadores han atribuido la desaparición de New Harmony a desacuerdos en serie entre sus miembros. [61]
Los experimentos sociales también comenzaron en Escocia en 1825, cuando Abram Combe , un owenita, intentó un experimento utópico en Orbiston , cerca de Glasgow, pero fracasó después de unos dos años. [62] En la década de 1830, se realizaron experimentos adicionales en cooperativas socialistas en Irlanda y Gran Bretaña, siendo los más importantes en Ralahine , establecido en 1831 en el condado de Clare , Irlanda, y en Tytherley , iniciado en 1839 en Hampshire , Inglaterra. El primero resultó un éxito notable durante tres años y medio hasta que el propietario, arruinado por el juego, tuvo que vender su participación. Tytherley, conocido como Harmony Hall o Queenwood College , fue diseñado por el arquitecto Joseph Hansom. [63] Esto también fracasó. Otro experimento social, Manea Colony en la isla de Ely , Cambridgeshire, lanzado a finales de la década de 1830 por William Hodson, también owenita, pero fracasó en un par de años y Hodson emigró a los Estados Unidos. El sitio de Manea Colony ha sido excavado por la Unidad de Arqueología de Cambridge (CAU) con sede en la Universidad de Cambridge . [64]
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Aunque Owen realizó otras breves visitas a los Estados Unidos, Londres se convirtió en su hogar permanente y el centro de su trabajo en 1828. Después de prolongadas fricciones con William Allen y algunos otros socios comerciales, Owen renunció a todas las conexiones con New Lanark. [11] [61] Allen lo cita a menudo en un comentario en ese momento: "Todo el mundo es extraño excepto tú y yo, e incluso tú eres un poco extraño". [65] Habiendo invertido la mayor parte de su fortuna en el fallido experimento comunal de New Harmony, Owen ya no era un capitalista rico. Sin embargo, siguió encabezando un vigoroso esfuerzo propagandístico para promover la igualdad industrial, la educación gratuita para los niños y condiciones de vida adecuadas en las ciudades industriales, mientras daba conferencias en Europa y publicaba un periódico semanal para obtener apoyo para sus ideas. [61]
En 1832, Owen abrió el sistema National Equitable Labor Exchange , [11] [66] una moneda basada en el tiempo en la que el intercambio de bienes se realizaba mediante billetes de trabajo; este sistema reemplazó a los medios habituales de intercambio y a los intermediarios. La bolsa de Londres continuó hasta 1833, con una sucursal de Birmingham funcionando solo durante unos pocos meses hasta julio de 1833. [67] Owen también se involucró en el sindicalismo, dirigiendo brevemente el Gran Sindicato Nacional Consolidado (GNCTU) antes de su colapso en 1834. [ 11]
El socialismo se hizo corriente por primera vez en la terminología británica en las discusiones sobre la Asociación de todas las Clases de todas las Naciones , que Owen formó en 1835 y fue su líder inicial. [68] [69] Las opiniones seculares de Owen también ganaron suficiente influencia entre las clases trabajadoras como para hacer que la Westminster Review comentara en 1839 que sus principios eran el credo de muchos de ellos. [70] [33] Sin embargo, en 1846, el único resultado duradero de la agitación de Owen por el cambio social, llevada a cabo a través de reuniones públicas, folletos, publicaciones periódicas y tratados ocasionales, siguió siendo el movimiento cooperativo , y durante un tiempo incluso eso pareció haber colapsado. [21] [33] [22]
En 1817, Owen afirmó públicamente que todas las religiones eran falsas. [71] En 1854, a la edad de 83 años, Owen se convirtió al espiritismo después de una serie de sesiones con Maria B. Hayden, una médium estadounidense a la que se le atribuye la introducción del espiritismo en Inglaterra. Hizo profesión pública de su nueva fe en su publicación The Rational Quarterly Review y en un folleto titulado El futuro de la raza humana; o una gran revolución gloriosa y futura que se efectuará a través de la agencia de los espíritus difuntos de hombres y mujeres buenos y superiores . [72]
Owen afirmó haber tenido contacto medio con los espíritus de Benjamin Franklin , Thomas Jefferson y otros. Explicó que el propósito de estos era cambiar "el estado actual, falso, desunido y miserable de la existencia humana, por un estado verdadero, unido y feliz... preparar al mundo para la paz universal, e infundir en todos el espíritu de caridad, paciencia y amor." [73]
Los espiritistas afirmaron después de la muerte de Owen que su espíritu había dictado a la médium Emma Hardinge Britten en 1871 los " Siete principios del espiritismo ", utilizados por su Unión Nacional como "base de su filosofía religiosa". [74]
A medida que Owen creció y se volvió más radical en sus opiniones, su influencia comenzó a declinar. [61] Owen publicó sus memorias, La vida de Robert Owen , en 1857, un año antes de su muerte. [11]
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Aunque había pasado la mayor parte de su vida en Inglaterra y Escocia, Owen regresó a su ciudad natal de Newtown al final de su vida. Murió allí el 17 de noviembre de 1858 y allí fue enterrado el 21 de noviembre. Murió sin un centavo aparte de un ingreso anual obtenido de un fideicomiso establecido por sus hijos en 1844. [11] [6] [76]
Owen fue un reformador, filántropo, constructor de comunidades y espiritualista que pasó su vida buscando mejorar la vida de los demás. Defensor de la clase trabajadora, mejoró las condiciones laborales de los trabajadores de las fábricas, algo que demostró en New Lanark, Escocia, se convirtió en un líder del sindicalismo, promovió la igualdad social a través de sus comunidades utópicas experimentales y apoyó la aprobación de leyes sobre trabajo infantil y libertad de pago. educación para los niños. [61] En estas reformas se adelantó a su tiempo. Imaginó una sociedad comunal que otros podrían considerar y aplicar como quisieran. [77] En Revolution in the Mind and Practice of the Human Race (1849), continuó diciendo que el carácter se forma por una combinación de la Naturaleza o Dios y las circunstancias de la experiencia del individuo. [78] Citando resultados beneficiosos en New Lanark, Escocia, durante 30 años de trabajo allí, Owen concluyó que el "carácter de una persona no está hecho por , sino para el individuo", [79] y que la naturaleza y la sociedad son responsables del bienestar de cada persona. carácter y conducta. [80]
La agitación de Owen por el cambio social, junto con el trabajo de los owenistas y sus hijos, ayudó a lograr reformas sociales duraderas en los derechos de las mujeres y los trabajadores, establecer bibliotecas y museos públicos gratuitos, guarderías y escuelas públicas mixtas, y escuelas preescolares. comunismo marxista, y desarrollar los movimientos cooperativos y sindicales. New Harmony, Indiana, y New Lanark, Escocia, dos ciudades con las que está estrechamente asociado, siguen siendo recordatorios de sus esfuerzos. [27] [81]
El legado de servicio público de Owen continuó con sus cuatro hijos, Robert Dale, William, David Dale y Richard Dale, y su hija, Jane, quien lo siguió a Estados Unidos para vivir en New Harmony, Indiana:
Obras completas:
Colecciones de archivos:
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Véase también "Richard Owen". Departamento de Administración de Indiana . Consultado el 15 de septiembre de 2017 .El trabajo humano, hasta ahora la gran fuente de riqueza de las naciones, al verse disminuido de valor a un ritmo de no menos de dos o tres millones de libras esterlinas por semana sólo en Gran Bretaña, esa suma, o lo que sea más o menos, se ha reducido. en consecuencia, ha sido retirado de la circulación del país, y este ha sido necesariamente el medio por el cual el agricultor, el comerciante, el fabricante y el comerciante se han empobrecido en gran medida.
Una pequeña reflexión mostrará que las clases trabajadoras no tienen ahora medios adecuados para enfrentarse al poder mecánico;
por lo tanto, debe producirse uno de tres resultados: 1. El uso del mecanismo debe disminuir considerablemente;
o, 2. Millones de seres humanos deben morir de hambre para permitir su existencia en la medida actual;
o, 3. Debe encontrarse una ocupación ventajosa para las clases trabajadoras pobres y desempleadas, a cuyo mecanismo laboral debe subordinarse, en lugar de aplicarse, como en la actualidad, para reemplazarlo.
Los sistemas socialista y comunista, propiamente llamados, los de Saint-Simon, Fourier, Owen y otros, surgen en el primer período subdesarrollado, descrito anteriormente, de la lucha entre el proletariado y la burguesía [...].
aunque los creadores de estos sistemas fueron, en muchos aspectos, revolucionarios, sus discípulos, en todos los casos, han formado meras sectas reaccionarias...
El modo de pensar de los utópicos ha regido durante mucho tiempo las ideas socialistas del siglo XIX, y todavía gobierna algunas de ellas.
Hasta hace muy poco, todos los socialistas franceses e ingleses le rendían homenaje.
El anterior comunismo alemán, incluido el de Weitling, pertenecía a la misma escuela.
Para todos ellos, el socialismo es la expresión de la verdad, la razón y la justicia absolutas, y sólo hay que descubrirlo para conquistar todo el mundo con su poder.
Y como una verdad absoluta es independiente del tiempo, del espacio y del desarrollo histórico del hombre, es un mero accidente cuándo y dónde se descubre.
Con todo esto, la verdad absoluta, la razón y la justicia son diferentes del fundador de cada escuela diferente.
Y como el tipo especial de verdad, razón y justicia absolutas de cada uno está nuevamente condicionado por su comprensión subjetiva, sus condiciones de existencia, la medida de su conocimiento y su formación intelectual, no hay otro final posible en este conflicto de verdades absolutas que que serán mutuamente excluyentes entre sí.
Por lo tanto, de esto no podría surgir más que una especie de socialismo medio ecléctico, que hasta el momento ha dominado las mentes de la mayoría de los trabajadores socialistas en Francia e Inglaterra... una mezcolanza que permite las más diversas matices de opinión: una mezcolanza de declaraciones críticas, teorías económicas, imágenes de la sociedad futura de los fundadores de diferentes sectas, que suscitan un mínimo de oposición;
una mezcolanza que se elabora más fácilmente cuanto más definidos son los bordes afilados de los electores individuales que se frotan en la corriente del debate, como guijarros redondeados en un arroyo.
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