Robert Owen ( 14 de mayo de 1771 - 17 de noviembre de 1858) fue un fabricante textil, filántropo y reformador social galés , y fundador del socialismo utópico y el movimiento cooperativo . Se esforzó por mejorar las condiciones de trabajo en las fábricas, promovió comunidades socialistas experimentales , buscó un enfoque más colectivo para la crianza de los niños y "creía en la educación permanente, estableciendo un Instituto para la Formación del Carácter y una Escuela para Niños que se centrara menos en las habilidades laborales que en convertirse en una mejor persona". [1] Obtuvo riqueza a principios del siglo XIX en una fábrica textil en New Lanark , Escocia. Habiéndose formado como pañero en Stamford, Lincolnshire, trabajó en Londres antes de mudarse a los 18 años a Manchester y a la fabricación de textiles. En 1824, se mudó a Estados Unidos e invirtió la mayor parte de su fortuna en una comunidad socialista experimental en New Harmony, Indiana , como preliminar para su sociedad utópica . Duró unos dos años. Otras comunidades owenistas también fracasaron y en 1828 Owen regresó a Londres, donde continuó defendiendo a la clase trabajadora , liderando el desarrollo de las cooperativas y el movimiento sindical , y apoyando la legislación sobre el trabajo infantil y las escuelas mixtas gratuitas.
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Robert Owen nació en Newtown , una pequeña ciudad de mercado en Montgomeryshire , Gales, el 14 de mayo de 1771, hijo de Anne (Williams) y Robert Owen. Su padre era talabartero , herrero y jefe de correos local; su madre era hija de una familia de granjeros de Newtown. El joven Robert fue el sexto de los siete hijos de la familia, dos de los cuales murieron a temprana edad. Sus hermanos supervivientes fueron William, Anne, John y Richard. [3] [4]
Owen recibió poca educación formal, pero era un ávido lector. Dejó la escuela a la edad de diez años para ser aprendiz de telar en Stamford, Lincolnshire , durante cuatro años. También trabajó en tiendas de telas de Londres en su adolescencia. [5] [6] Aproximadamente a la edad de 18 años, Owen se mudó a Manchester , donde pasó los siguientes doce años de su vida, empleado inicialmente en Satterfield's Drapery en Saint Ann's Square. [7] [8]
En una visita a Escocia, Owen conoció y se enamoró de Ann (o Anne) Caroline Dale, hija de David Dale , un filántropo de Glasgow y propietario de los grandes molinos de New Lanark. Después de su matrimonio el 30 de septiembre de 1799, los Owens establecieron una casa en New Lanark , pero más tarde se mudaron a Braxfield House en Lanark . [9] [10] [11]
Robert y Caroline Owen tuvieron ocho hijos, el primero de los cuales murió en la infancia. Sus siete sobrevivientes fueron cuatro varones y tres mujeres: Robert Dale (1801-1877), William (1802-1842), Ann (o Anne) Caroline (1805-1831), Jane Dale (1805-1861), David Dale (1807-1860), Richard Dale (1809-1890) y Mary (1810-1832). [9] [6] [12] Los cuatro hijos de Owen, Robert Dale, William, David Dale y Richard, y su hija Jane Dale, siguieron a su padre a los Estados Unidos, convirtiéndose en ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes en New Harmony, Indiana. La esposa de Owen, Caroline, y dos de sus hijas, Anne Caroline y Mary, permanecieron en Gran Bretaña, donde murieron en la década de 1830. [13] [14]
Mientras estaba en Manchester, Owen pidió prestado 100 libras a su hermano William para asociarse con el fin de fabricar mulas de hilar , un nuevo invento para hilar hilos de algodón, pero intercambió sus acciones comerciales en unos pocos meses por seis mulas de hilar que utilizó en un espacio de fábrica alquilado. [15] En 1792, cuando Owen tenía unos 21 años, el propietario del molino Peter Drinkwater lo nombró gerente del molino Piccadilly en Manchester. Sin embargo, después de dos años con Drinkwater, Owen renunció voluntariamente a su contrato de asociación y dejó la empresa, y se asoció con otros empresarios para establecer y luego administrar los molinos Chorlton Twist en Chorlton-on-Medlock . [16] [9]
A principios de la década de 1790, el espíritu emprendedor de Owen , sus habilidades de gestión y sus opiniones morales progresistas estaban emergiendo. En 1793, fue elegido miembro de la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester , [9] donde se discutían las ideas de la Ilustración . También se convirtió en miembro del comité de la Junta de Salud de Manchester, instigada principalmente por Thomas Percival para presionar por mejoras en la salud y las condiciones laborales de los trabajadores de las fábricas. [17] [18]
En julio de 1799, Owen y sus socios compraron la fábrica de New Lanark a David Dale, y Owen se convirtió en su gerente en enero de 1800. [9] [10] Alentado por su éxito como gerente en Manchester, Owen esperaba dirigir la fábrica de New Lanark sobre principios más elevados que los puramente comerciales. La habían establecido en 1785 David Dale y Richard Arkwright . Su energía hidráulica, proporcionada por las cataratas del río Clyde, convirtió su operación de hilado de algodón en una de las más grandes de Gran Bretaña. Participaron unas 2.000 personas, 500 de ellas niños traídos a la fábrica a la edad de cinco o seis años desde los asilos y organizaciones benéficas de Edimburgo y Glasgow. Dale, conocido por su benevolencia, trataba bien a los niños, pero la condición general de los residentes de New Lanark era insatisfactoria, a pesar de los esfuerzos de Dale y su yerno Owen por mejorar las vidas de sus trabajadores. [19] [20]
Muchos de los trabajadores pertenecían a los estratos sociales más bajos: el robo, la embriaguez y otros vicios eran comunes y la educación y la higiene estaban descuidadas. La mayoría de las familias vivían en una sola habitación. La gente más respetable rechazaba las largas horas y el trabajo desmoralizante de las fábricas. [21]
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Hasta que una serie de leyes de camiones (1831-1887) obligaron a los empleadores a pagar a sus empleados en moneda corriente, muchos operaban con un sistema de camiones , pagando a los trabajadores total o parcialmente con fichas que no tenían valor monetario fuera de la "tienda de camiones" del dueño del molino, que cobraba precios altos por productos de mala calidad. [22] A diferencia de otros, la tienda de camiones de Owen ofrecía productos a precios apenas superiores a su costo mayorista, [10] trasladando los ahorros de las compras al por mayor a sus clientes y colocando las ventas de alcohol bajo estricta supervisión. Estos principios se convirtieron en la base de las tiendas cooperativas de Gran Bretaña, algunas de las cuales continúan operando en formas modificadas hasta el día de hoy. [17] [23]
Para probar la viabilidad de sus ideas de comunidades de trabajo autosuficientes, Owen comenzó a experimentar con la vida comunitaria en los Estados Unidos en 1825. Entre los esfuerzos más famosos se encuentra el que se llevó a cabo en New Harmony , Indiana. [6] De los 130 experimentos comunitarios identificables en los Estados Unidos antes de la Guerra Civil estadounidense , al menos 16 fueron owenistas o influenciados por ellos. New Harmony fue el primero y más ambicioso de Owen. [24]
Owen y su hijo William navegaron a los Estados Unidos en octubre de 1824 para establecer una comunidad experimental en Indiana . [25] En enero de 1825, Owen utilizó una parte de sus fondos para comprar una ciudad existente de 180 edificios y varios miles de acres de tierra a lo largo del río Wabash en Indiana . La Harmony Society de George Rapp , el grupo religioso que poseía la propiedad y había fundado la aldea comunal de Harmony (o Harmonie) en el sitio en 1814, decidió en 1824 mudarse a Pensilvania . Owen lo rebautizó como New Harmony e hizo de la aldea su modelo preliminar para una comunidad utópica. [26] [27] [28]
Owen buscó apoyo para su visión socialista entre los pensadores, reformistas, intelectuales y estadistas estadounidenses. El 25 de febrero y el 7 de marzo de 1825, Owen dio discursos en la Cámara de Representantes al Congreso y a otros miembros del gobierno de los Estados Unidos, describiendo su visión de la comunidad utópica en New Harmony y sus creencias socialistas. [26] [29] La audiencia de sus ideas incluía a tres expresidentes estadounidenses : John Adams , Thomas Jefferson y James Madison , el presidente saliente James Monroe y el presidente electo, John Quincy Adams . [30] Sus reuniones fueron quizás las primeras discusiones sobre el socialismo en las Américas; ciertamente fueron un gran paso hacia la discusión del mismo en los Estados Unidos. El owenismo , una de las primeras ideologías socialistas activas en los Estados Unidos, puede verse como un instigador del movimiento socialista posterior. [22] [21]
Owen convenció a William Maclure , un rico científico y filántropo escocés que vivía en Filadelfia, para que se uniera a él en New Harmony y se convirtiera en su socio financiero. La participación de Maclure atrajo a científicos, educadores y artistas como Thomas Say , Charles-Alexandre Lesueur y Madame Marie Duclos Fretageot. Estos ayudaron a convertir la comunidad de New Harmony en un centro de reforma educativa, investigación científica y expresión artística. [26] [31]
Aunque Owen pretendía construir una «aldea de unidad y cooperación mutua» al sur de la ciudad, su gran plan nunca se llevó a cabo del todo y regresó a Gran Bretaña para continuar con su trabajo. Durante sus largas ausencias de New Harmony, Owen dejó el experimento bajo la gestión diaria de sus hijos, Robert Dale Owen y William Owen, y su socio comercial, Maclure. Sin embargo, New Harmony resultó ser un fracaso económico, que duró unos dos años, aunque había atraído a más de mil residentes al final de su primer año. La sociedad socialista se disolvió en 1827, pero muchos de sus científicos, educadores, artistas y otros habitantes, incluidos los cuatro hijos de Owen, Robert Dale, William, David Dale y Richard Dale Owen, y su hija Jane Dale Owen Fauntleroy, permanecieron en New Harmony después de que terminara el experimento. [9] [26] [31]
Otros experimentos en los Estados Unidos incluyeron asentamientos comunales en Blue Spring, cerca de Bloomington , Indiana, en Yellow Springs , Ohio, y en Forestville Commonwealth en Earlton , Nueva York, así como otros proyectos en Nueva York , Pensilvania y Tennessee . Casi todos estos habían terminado antes de que New Harmony se disolviera en abril de 1827. [32] [33]
Las comunidades utópicas de Owen atraían a una mezcla de personas, muchas de ellas con los objetivos más elevados. Incluían vagabundos, aventureros y otros entusiastas reformistas. En palabras del hijo de Owen, David Dale Owen, atraían a "una colección heterogénea de radicales", "devotos entusiastas de los principios", "honestos latifundistas y teóricos perezosos", con "una pizca de estafadores sin principios". [34]
Josiah Warren , un participante de New Harmony, afirmó que estaba condenada al fracaso por falta de soberanía individual y propiedad personal. Al describir la comunidad, Warren explicó: "Teníamos un mundo en miniatura: habíamos promulgado la revolución francesa una vez más con corazones desesperados en lugar de cadáveres como resultado... Parecía que era la ley inherente de la diversidad de la naturaleza la que nos había conquistado... nuestros 'intereses unidos' estaban directamente en guerra con las individualidades de las personas y las circunstancias y el instinto de autoconservación". [35] Las observaciones de Warren sobre las razones del fracaso de la comunidad llevaron al desarrollo del anarquismo individualista estadounidense , del que fue su teórico original. [36] Algunos historiadores han rastreado la desaparición de New Harmony a desacuerdos en serie entre sus miembros. [37]
Los experimentos sociales también comenzaron en Escocia en 1825, cuando Abram Combe , un owenita, intentó un experimento utópico en Orbiston , cerca de Glasgow, pero fracasó después de unos dos años. [38] En la década de 1830, se realizaron experimentos adicionales en cooperativas socialistas en Irlanda y Gran Bretaña, siendo los más importantes en Ralahine , establecida en 1831 en el condado de Clare , Irlanda, y en Tytherley , iniciada en 1839 en Hampshire , Inglaterra. El primero resultó un éxito notable durante tres años y medio hasta que el propietario, habiéndose arruinado por el juego, tuvo que vender su participación. Tytherley, conocido como Harmony Hall o Queenwood College , fue diseñado por el arquitecto Joseph Hansom. [39] Este también fracasó. Otro experimento social, la colonia Manea en la isla de Ely , Cambridgeshire, fue iniciado a finales de la década de 1830 por William Hodson, también owenita, pero fracasó en un par de años y Hodson emigró a los Estados Unidos. El sitio de la colonia Manea ha sido excavado por la Unidad de Arqueología de Cambridge (CAU) con sede en la Universidad de Cambridge . [40]
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Aunque Owen realizó breves visitas posteriores a los Estados Unidos, Londres se convirtió en su hogar permanente y el centro de su trabajo en 1828. Después de una prolongada fricción con William Allen y algunos otros socios comerciales, Owen renunció a todas las conexiones con New Lanark. [9] [37] A menudo se lo cita en un comentario de Allen en ese momento: "Todo el mundo es extraño excepto tú y yo, e incluso tú eres un poco extraño". [41] Habiendo invertido la mayor parte de su fortuna en el fallido experimento comunal de New Harmony, Owen ya no era un capitalista rico. Sin embargo, siguió siendo el jefe de un vigoroso esfuerzo de propaganda para promover la igualdad industrial, la educación gratuita para los niños y las condiciones de vida adecuadas en las ciudades industriales, al tiempo que daba conferencias en Europa y publicaba un periódico semanal para ganar apoyo para sus ideas. [37]
En 1832, Owen inauguró el sistema de intercambio de mano de obra equitativa nacional [9] [42], una moneda basada en el tiempo en la que el intercambio de bienes se realizaba mediante billetes de trabajo; este sistema sustituyó a los medios de intercambio y a los intermediarios habituales. La bolsa de Londres continuó funcionando hasta 1833, con una sucursal en Birmingham que funcionó solo unos meses hasta julio de 1833. [43] Owen también se involucró en el sindicalismo, liderando brevemente el Grand National Consolidated Trade Union (GNCTU) antes de su colapso en 1834. [9]
El socialismo se hizo popular por primera vez en la terminología británica en las discusiones sobre la Asociación de todas las Clases de todas las Naciones , que Owen formó en 1835 y sirvió como su líder inicial. [44] [45] Las opiniones seculares de Owen también ganaron suficiente influencia entre las clases trabajadoras para hacer que la Westminster Review comentara en 1839 que sus principios eran el credo de muchas de ellas. [46] [47] Sin embargo, en 1846, el único resultado duradero de la agitación de Owen por el cambio social, llevada a cabo a través de reuniones públicas, panfletos, publicaciones periódicas y tratados ocasionales, seguía siendo el movimiento cooperativo , y durante un tiempo incluso eso pareció haber colapsado. [21] [47] [22]
A medida que Owen se hizo mayor y se volvió más radical en sus opiniones, su influencia comenzó a declinar. [37] Owen publicó sus memorias, The Life of Robert Owen , en 1857, un año antes de su muerte. [9]
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Aunque había pasado la mayor parte de su vida en Inglaterra y Escocia, Owen regresó a su ciudad natal de Newtown al final de su vida. Murió allí el 17 de noviembre de 1858 y fue enterrado allí el 21 de noviembre. Murió sin dinero, salvo un ingreso anual procedente de un fideicomiso establecido por sus hijos en 1844. [9] [6] [49]
Owen puso a prueba sus ideas sociales y económicas en New Lanark, donde se ganó la confianza de sus trabajadores y siguió teniendo éxito gracias a la mejora de la eficiencia de la fábrica. La comunidad también se ganó una reputación internacional. Reformadores sociales, estadistas y miembros de la realeza, incluido el futuro zar Nicolás I de Rusia , visitaron New Lanark para estudiar sus métodos. [10] [50] Las opiniones de muchos de estos visitantes fueron favorables. [24]
Algunos de los planes de Owen disgustaron a sus socios, lo que le obligó a hacer arreglos para que otros inversores compraran su parte del negocio en 1813, por el equivalente a 800.000 dólares estadounidenses. [10] Los nuevos inversores, entre los que se encontraban Jeremy Bentham y el conocido cuáquero William Allen , se contentaron con aceptar un retorno de 5.000 libras sobre su capital. [21] El cambio de propiedad también proporcionó a Owen la oportunidad de ampliar su filantropía , abogando por mejoras en los derechos de los trabajadores y las leyes sobre el trabajo infantil, y la educación gratuita para los niños. [10]
Owen creía que el carácter humano se forma a partir de condiciones sobre las que los individuos no tienen ningún control. Por lo tanto, no se puede elogiar ni culpar a los individuos por su comportamiento o situación en la vida. Este principio llevó a Owen a concluir que la formación correcta del carácter de las personas requería colocarlas bajo influencias ambientales adecuadas (físicas, morales y sociales) desde sus primeros años. Estas nociones de irresponsabilidad inherente en los seres humanos y el efecto de las influencias tempranas en el carácter de un individuo formaron la base del sistema de educación y reforma social de Owen . [51]
Basándose en sus observaciones, experiencias y pensamientos, Owen consideró que su visión de la naturaleza humana era original y "el componente más básico y necesario en una ciencia evolutiva de la sociedad". [52] Su filosofía estuvo influenciada por las opiniones de Sir Isaac Newton sobre la ley natural, y sus opiniones se asemejaban a las de Platón , Denis Diderot , Claude Adrien Helvétius , William Godwin , John Locke , James Mill y Jeremy Bentham , entre otros. Owen no tuvo la influencia directa de los filósofos de la Ilustración . [52] [53]
Owen esperaba un entorno mejor y más armonioso que promoviera el respeto mutuo, el amor y los valores morales. Creía que todos tendrían una buena educación y mejores condiciones de vida para vivir con rectitud. [54] Valoraba las reformas sociales y educativas para la clase media y rechazaba el poder capitalista que elevaba a las figuras poderosas a expensas de los demás. [55] Independientemente de los ataques de sus adversarios, se mantuvo firme en sus objetivos. Owen financió escuelas para niños y abogó por la educación gratuita, la igualdad de derechos y la libertad. Participó en la legislación para mejorar los salarios y las condiciones laborales de los trabajadores. [54]
Owen creía que la compasión, la amabilidad y la solidaridad corrigían los malos hábitos, alentaban la autodisciplina y mejoraban la actitud de las personas. La fuerza oprimía a las personas y afectaba a su salud mental . En su opinión, a menos que las personas fueran educadas en un entorno adecuado, obtuvieran igualdad de oportunidades para el trabajo y mantuvieran las normas sociales, las diferencias entre las clases trabajadoras, los conflictos y las desigualdades persistirían, tal como en las colonias británicas. [56] Sin hacer ningún cambio en las instituciones nacionales, creía que incluso reorganizar a las clases trabajadoras traería grandes beneficios. Por lo tanto, se opuso a las opiniones de los radicales que buscaban un cambio en la mentalidad pública mediante la expansión de los derechos de voto. [57]
El trabajo de Owen en New Lanark siguió teniendo importancia en Gran Bretaña y Europa continental. Fue un "pionero en la reforma fabril, el padre de la cooperación distributiva y el fundador de las escuelas infantiles". [6] Sus planes para educar a sus trabajadores incluyeron la apertura de un Instituto para la Formación del Carácter en New Lanark en 1818. Este y otros programas en New Lanark proporcionaban educación gratuita desde la infancia hasta la edad adulta. [26] [9] Además, apoyó celosamente la legislación fabril que culminó en la Ley de Fábricas y Molinos de Algodón de 1819. Owen también tuvo entrevistas y comunicaciones con miembros destacados del gobierno británico, incluido su primer ministro, Robert Banks Jenkinson, Lord Liverpool . También conoció a muchos de los gobernantes y estadistas más importantes de Europa. [47] [58]
El mayor éxito de Owen fue el apoyo a la educación de los jóvenes y el cuidado de los niños en la primera infancia. [ cita requerida ] Como pionero en Gran Bretaña, especialmente en Escocia, Owen proporcionó una alternativa al " enfoque autoritario normal de la educación infantil". [59] Los partidarios de los métodos argumentaron que los modales de los niños criados bajo su sistema eran más elegantes, afables y sin restricciones; prevalecían la salud, la abundancia y la satisfacción; la embriaguez era casi desconocida y la ilegitimidad extremadamente rara. Las relaciones de Owen con sus trabajadores siguieron siendo excelentes y las operaciones en la fábrica se llevaron a cabo de manera fluida, regular y comercialmente exitosa. [21] [10]
Quizás una de las ideas más memorables de Robert Owen fue su método del monitor silencioso. Owen se oponía al castigo corporal común; por lo tanto, para tener alguna forma de disciplina, desarrolló el "monitor silencioso". En sus fábricas, colgaba un bloque de cuatro lados, cada uno con un color diferente que representaba el comportamiento del empleado. El color para el mal desempeño era el negro y creía que se alineaba con el término escocés "black-affronted" que significa estar avergonzado, mientras que el opuesto es el blanco para simbolizar la conducta meritoria. Su estrategia tuvo éxito ya que los empleados de la época se preocupaban por mantener una buena relación con Owen para dejarle una buena impresión, ya que él adoptó un enfoque diferente a la regulación de los empleados. Esta idea respalda su pensamiento general de que la naturaleza humana está moldeada para bien o para mal por el entorno. Owen tuvo un impacto significativo en el socialismo británico, así como en el sindicalismo, lo que lo ayudó a dar ejemplo a los demás.
Owen adoptó nuevos principios para elevar el nivel de los bienes que producían sus trabajadores. Se instaló un cubo con caras pintadas de diferentes colores sobre el lugar de trabajo de cada maquinista. El color de la cara mostraba a todo el que lo veía la calidad y cantidad de los bienes que el trabajador producía. La intención era alentar a los trabajadores a hacer lo mejor que pudieran. Aunque no era un gran incentivo en sí mismo, las condiciones en New Lanark para los trabajadores y sus familias eran idílicas para la época. [58] [47]
Owen planteó la demanda de una jornada laboral de ocho horas en 1810 y se dedicó a implementar la política en New Lanark . En 1817, ya había formulado el objetivo de una jornada laboral de ocho horas con el lema "ocho horas de trabajo, ocho horas de recreación, ocho horas de descanso". [60]
En 1813, Owen escribió y publicó Una nueva visión de la sociedad, o ensayos sobre el principio de la formación del carácter humano , el primero de los cuatro ensayos que escribió para explicar los principios detrás de su filosofía de reforma socialista. [26] En este, escribe:
... la actual organización de la sociedad es la más antisocial , impolítica e irracional que se pueda concebir; bajo su influencia se reprimen desde la infancia todas las cualidades superiores y valiosas de la raza humana y se emplean los medios más antinaturales para hacer aflorar las propensiones más perjudiciales...
Owen había sido originalmente un seguidor del liberal clásico y utilitarista Jeremy Bentham, quien creía que los mercados libres , en particular el derecho de los trabajadores a moverse y elegir a sus empleadores, liberarían a los trabajadores del poder excesivo de los capitalistas. Sin embargo, Owen desarrolló su propia perspectiva prosocialista . Además, Owen como deísta , criticó la religión organizada, incluida la Iglesia de Inglaterra , y desarrolló un sistema de creencias propio. [61] [62]
Owen abrazó el socialismo en 1817, un punto de inflexión en su vida, en el que persiguió una "Nueva Visión de la Sociedad". [20] Esbozó su posición en un informe al comité de la Cámara de los Comunes sobre las Leyes de Pobres del país . [63] Como la miseria y el estancamiento del comercio después de las Guerras Napoleónicas atrajeron la atención nacional, el gobierno pidió a Owen consejo sobre cómo aliviar los problemas industriales. Aunque atribuyó la miseria inmediata a las guerras, la vio como la causa subyacente de la competencia del trabajo humano con la maquinaria y recomendó establecer comunidades autosuficientes. [6]
Owen apeló al interés propio de los capitalistas, señalando que así como las máquinas necesitan un cuidado y tratamiento adecuados para garantizar que funcionen sin problemas y de manera eficiente, también los necesitan los humanos. [64]
Owen propuso que comunidades de unas 1.200 personas se establecieran en terrenos de entre 1.000 y 1.500 acres (405 a 607 ha), y que todos vivieran en un edificio con una cocina pública y comedores (el tamaño propuesto puede haber estado influenciado por el tamaño del pueblo de New Lanark). Owen también propuso que cada familia tuviera su apartamento privado y la responsabilidad del cuidado de sus hijos hasta la edad de tres años. A partir de entonces, los niños serían criados por la comunidad, pero sus padres tendrían acceso a ellos a la hora de comer y en otras ocasiones. Owen sugirió además que dichas comunidades fueran establecidas por individuos, parroquias, condados u otras unidades gubernamentales. En cada caso, habría una supervisión efectiva por parte de personas calificadas. El trabajo y el disfrute de sus resultados deberían experimentarse en comunidad. Owen creía que su idea sería la mejor manera de reorganizar la sociedad en general, [21] [47] y llamó a su visión el "Nuevo Mundo Moral". [26]
El modelo utópico de Owen cambió poco durante su vida. El modelo que desarrolló preveía una asociación de 500 a 3.000 personas como el nivel óptimo para una comunidad trabajadora. Aunque principalmente agrícola, poseería la mejor maquinaria, ofrecería empleo variado y, en la medida de lo posible, sería autosuficiente. Owen continuó explicando que, a medida que proliferaran dichas comunidades, "se formarían uniones de ellas unidas federativamente en el círculo de decenas, centenas y miles", vinculadas por un interés común. [65]
Owen llegó a ser conocido como un socialista utópico y se considera que sus obras reflejan esta actitud. Aunque podría ser considerado un miembro de la burguesía, su relación con esta clase era a menudo complicada. Luchó por aprobar una legislación que beneficiara a los trabajadores. Fue un defensor de la Ley de Fábricas y Molinos de Algodón de 1819. Apoyó las ideas socialistas, por lo que sus opiniones no tuvieron un impacto inmediato en Gran Bretaña o los Estados Unidos. [66]
En 1817, Owen afirmó públicamente que todas las religiones eran falsas. [67] En 1854, a los 83 años, Owen se convirtió al espiritismo después de una serie de sesiones con Maria B. Hayden, una médium estadounidense a la que se le atribuye la introducción del espiritismo en Inglaterra. Hizo una profesión pública de su nueva fe en su publicación The Rational Quarterly Review y en un panfleto titulado El futuro de la raza humana; o la gran revolución gloriosa y futura que se efectuará a través de la agencia de los espíritus difuntos de hombres y mujeres buenos y superiores . [68]
Owen afirmó haber tenido contacto médium con los espíritus de Benjamin Franklin , Thomas Jefferson y otros. Explicó que el propósito de éstos era cambiar "el estado actual, falso, desunido y miserable de la existencia humana, por un estado verdadero, unido y feliz... preparar al mundo para la paz universal e infundir en todos el espíritu de caridad, tolerancia y amor". [69]
Los espiritistas afirmaron después de la muerte de Owen que su espíritu había dictado a la médium Emma Hardinge Britten en 1871 los " Siete Principios del Espiritismo ", utilizados por su Unión Nacional como "la base de su filosofía religiosa". [70]
Owen fue un reformador, filántropo, creador de comunidades y espiritualista que dedicó su vida a mejorar la vida de los demás. Defensor de la clase trabajadora, mejoró las condiciones laborales de los trabajadores de las fábricas, como demostró en New Lanark (Escocia), se convirtió en un líder del sindicalismo, promovió la igualdad social a través de sus comunidades utópicas experimentales y apoyó la aprobación de leyes sobre el trabajo infantil y la educación gratuita para los niños. [37] En estas reformas se adelantó a su tiempo. Imaginó una sociedad comunal que otros pudieran considerar y aplicar como quisieran. [71] En Revolution in the Mind and Practice of the Human Race (1849), continuó diciendo que el carácter se forma mediante una combinación de la Naturaleza o Dios y las circunstancias de la experiencia del individuo. [72] Citando resultados beneficiosos en New Lanark (Escocia), durante 30 años de trabajo allí, Owen concluyó que "el carácter de una persona no lo hace el individuo , sino para él", [73] y que la naturaleza y la sociedad son responsables del carácter y la conducta de cada persona. [74]
La agitación de Owen por el cambio social, junto con el trabajo de los owenistas y sus hijos, ayudó a lograr reformas sociales duraderas en los derechos de las mujeres y los trabajadores, establecer bibliotecas públicas y museos gratuitos, guarderías y escuelas públicas mixtas, y el comunismo premarxista, y desarrollar los movimientos cooperativo y sindical. New Harmony, Indiana, y New Lanark, Escocia, dos ciudades con las que está estrechamente asociado, siguen siendo un recordatorio de sus esfuerzos. [26] [75]
El legado de servicio público de Owen continuó con sus cuatro hijos, Robert Dale, William, David Dale y Richard Dale, y su hija, Jane, quien lo siguió a Estados Unidos para vivir en New Harmony, Indiana:
El proyecto de Owen se consideró inalcanzable porque no estableció una directriz que estipulara la administración de las propiedades y las condiciones de las membresías. Como resultado, algunos críticos encontraron sus planes insatisfactorios e ineficaces porque la superpoblación y la escasez de suministros crearon antagonismo dentro de la comunidad. [90] Los oponentes de Owen lo ven como un dictador y un blasfemo del cristianismo porque rechazó las creencias sagradas y desafió a cualquiera que difiriera de sus puntos de vista. [91] Owen percibía la religión como una fuente de miedo e ignorancia. Por lo tanto, las personas eran incapaces de pensar racionalmente si permanecían apegadas a "testimonios falaces" de la religión. [91]
Otros críticos notables de Owen incluyen a Karl Marx y Friedrich Engels , a pesar de que vieron su trabajo como un precursor del suyo. [92] Reconocieron en Owen la importante comprensión, desarrollada por Marx en El Capital , de que es la clase trabajadora la responsable de crear la riqueza incomparable en las sociedades capitalistas. [93] [ cita completa requerida ] De manera similar, Owen también reconoció que bajo el sistema económico existente, la clase trabajadora no recibía automáticamente los beneficios de esa riqueza recién creada. Marx y Engels, sin embargo, diferenciaron su concepción científica del socialismo de las sociedades de Owen. [94] Argumentaron que el plan de Owen, crear una utopía socialista modelo para coexistir con la sociedad contemporánea y demostrar su superioridad en el tiempo, era insuficiente para crear una nueva sociedad. En su opinión, el "socialismo" de Owen era utópico, ya que para Owen y los otros socialistas utópicos "el socialismo es la expresión de la verdad absoluta, la razón y la justicia, y solo debe ser descubierto para conquistar todo el mundo por su poder". [95] Marx y Engels creían que el derrocamiento del sistema capitalista sólo podría ocurrir una vez que la clase obrera se organizara en un partido político socialista revolucionario de la clase obrera que fuera completamente independiente de toda influencia de la clase capitalista, mientras que los utópicos buscaban la ayuda y la cooperación de los capitalistas para lograr la transición al socialismo.
Obras completas:
Colecciones de archivo:
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Véase también "Richard Owen". Departamento de Administración de Indiana . Consultado el 15 de septiembre de 2017 .El trabajo humano, hasta ahora la gran fuente de riqueza de las naciones, al verse así disminuido en valor a un ritmo no inferior a dos o tres millones de libras esterlinas por semana solo en Gran Bretaña, esa suma, o lo que sea más o menos, ha sido retirada en consecuencia de la circulación del país, y este ha sido necesariamente el medio por el cual el agricultor, el comerciante, el fabricante y el mercader se han empobrecido tanto. Una pequeña reflexión mostrará que las clases trabajadoras ahora no tienen medios adecuados para luchar contra la energía mecánica; por lo tanto, debe producirse uno de tres resultados: 1. El uso de la maquinaria debe disminuir en gran medida; o, 2. Millones de seres humanos deben morir de hambre para permitir su existencia en la medida actual; o, 3. Se deben encontrar ocupaciones ventajosas para las clases trabajadoras pobres y desempleadas, a las que el mecanismo de trabajo debe subordinarse, en lugar de utilizarse, como en la actualidad, para sustituirlo.
Los sistemas socialista y comunista, propiamente dichos, los de Saint-Simon, Fourier, Owen y otros, surgieron en el período temprano subdesarrollado, descrito anteriormente, de la lucha entre el proletariado y la burguesía ... aunque los creadores de estos sistemas fueron, en muchos aspectos, revolucionarios, sus discípulos, en todos los casos, formaron meras sectas reaccionarias ...
El modo de pensamiento de los utópicos ha regido durante mucho tiempo las ideas socialistas del siglo XIX, y todavía gobierna algunas de ellas. Hasta hace muy poco, todos los socialistas franceses e ingleses le rindieron homenaje. El comunismo alemán anterior, incluido el de Weitling, era de la misma escuela. Para todos ellos, el socialismo es la expresión de la verdad absoluta, la razón y la justicia, y sólo hay que descubrirlo para conquistar todo el mundo con su poder. Y como una verdad absoluta es independiente del tiempo, el espacio y el desarrollo histórico del hombre, es un mero accidente cuándo y dónde se descubre. Con todo esto, la verdad absoluta, la razón y la justicia son diferentes del fundador de cada escuela diferente. Y como la verdad absoluta, la razón y la justicia de cada uno están condicionadas por su entendimiento subjetivo, por sus condiciones de existencia, por la medida de su conocimiento y por su formación intelectual, no hay otro final posible en este conflicto de verdades absolutas que el de que se excluyan mutuamente. De ahí que no pueda surgir otra cosa que una especie de socialismo ecléctico y mediocre, que hasta ahora ha dominado las mentes de la mayoría de los trabajadores socialistas de Francia e Inglaterra... una mezcolanza que admite los más diversos matices de opinión: una mezcolanza de tales afirmaciones críticas, teorías económicas, descripciones de la sociedad futura de los fundadores de diferentes sectas, que suscitan un mínimo de oposición; una mezcolanza que se prepara con mayor facilidad cuanto más definidas y agudas sean las aristas de los componentes individuales que se van frotando en la corriente del debate, como guijarros redondeados en un arroyo.
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