Robert Adams Gottlieb (29 de abril de 1931 - 14 de junio de 2023) fue un escritor y editor estadounidense. Fue editor jefe de Simon & Schuster , Alfred A. Knopf y The New Yorker .
Gottlieb se unió a Simon & Schuster en 1955 como asistente editorial de Jack Goodman, el director editorial. [2] En Simon & Schuster, Gottlieb se convirtió en director editorial en cinco años y llamó la atención por el fenómeno editorial de Catch-22 . [3] [4]
En 1968, Gottlieb, junto con los ejecutivos de publicidad y marketing Nina Bourne y Anthony Schulte, pasó a Alfred A. Knopf como editor en jefe; poco después, se convirtió en presidente. [3] Se fue en 1987 para suceder a William Shawn como editor de The New Yorker , permaneciendo en ese puesto hasta 1992. Después de su salida de The New Yorker, Gottlieb regresó a Alfred A. Knopf como editor ex officio . [3]
Gottlieb fue un colaborador frecuente de The New York Review of Books , The New Yorker y The New York Times Book Review , y fue crítico de danza de The New York Observer desde 1999 hasta 2020. Mientras estuvo en Simon & Schuster y Knopf, editó notablemente libros de Joseph Heller , Jessica Mitford , Lauren Bacall , Salman Rushdie , Toni Morrison , John le Carré y Robert Caro , entre otros.
Robert Gottlieb nació en 1931 en una familia judía [5] en Manhattan , Nueva York , donde creció en el Upper West Side . [6] Su segundo nombre le fue dado en honor a su tío, Arthur Adams , quien ahora se sabe que fue un espía soviético. [7] Mientras era un niño en un campamento de verano, las tendencias literarias de Gottlieb lo llevaron a entablar una amistad con E.L. Doctorow . [8]
Gottlieb asistió a la Escuela Birch Wathen y se graduó de la Universidad de Columbia en 1952, Phi Beta Kappa . [6] Recibió un título de posgrado de la Universidad de Cambridge en 1954. [6]
Gottlieb comenzó su carrera en el mundo editorial como asistente editorial del director editorial de Simon & Schuster, Jack Goodman. Gottlieb, que había estado trabajando por temporadas en Macy's y traduciendo del francés como freelance, había buscado activamente una carrera editorial desde que dejó Cambridge. [9] En sus memorias, escribió con autodesprecio que los libros que Simon & Schuster publicaba estaban por debajo de sus "exquisitos estándares literarios" en ese momento, pero su necesidad de una oportunidad en el mundo editorial lo hizo querer aceptar la entrevista. [9]
Fiel a la realidad, la empresa no era conocida por su prestigio, sino más bien por su éxito comercial. [10] El primer libro publicado por la firma fue un famoso libro de crucigramas, que se vendió muy bien; la empresa también fue la primera en establecer la serie de libros infantiles Little Golden Books , que publicó el libro infantil más vendido durante décadas, The Poky Little Puppy , en 1942. [11]
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Dos años después de su inicio en Simon & Schuster, el jefe de Gottlieb, Jack Goodman, falleció repentinamente en agosto de 1957. [12] Alrededor de la llegada de Gottlieb, más de 5 ejecutivos diferentes habían muerto o se habían ido, un éxodo que incluyó al fundador Richard Simon , quien se jubiló a fines de 1957. [12] Con la ausencia de Goodman, Simon y el editor senior Albert Leventhal, el jefe comercial de la empresa nombró a Gottlieb director editorial en 1959. [13] En sus memorias, Gottlieb describe el tiempo de su liderazgo como un tiempo "peculiarmente dividido" para la empresa, basado en las diferencias entre la vieja guardia y la nueva. [14]
Un éxito temprano para Gottlieb llegó con The Best of Everything (1958) de Rona Jaffe , que el productor cinematográfico Jerry Wald había encargado, en un acuerdo con Goodman, antes de que estuviera terminada. [15] El camino hacia la publicación del libro se extendió a lo largo de la muerte de Goodman, por lo que Gottlieb naturalmente conservó la responsabilidad del mismo como asistente de Goodman. [15] El libro se convirtió en una película en 1959 , que presentó a Joan Crawford y recibió críticas mixtas.
El primer descubrimiento notable de Gottlieb en Simon & Schuster fue Catch-22 , del entonces desconocido Joseph Heller . [16] La agente literaria de Heller, Candida Donadio, envió a varias editoriales un manuscrito de 75 páginas de la novela inacabada a mediados de la década de 1950. Varias publicaciones periódicas y editoriales lo encontraron confuso, según el biógrafo de Heller. [17]
Gottlieb y Tom Ginsberg, de Viking Press, expresaron interés en las páginas iniciales de Heller. Heller y Donadio se decantaron por Simon & Schuster, en gran medida debido al entusiasmo de Gottlieb por el libro. [18] Gottlieb todavía era junior en Simon & Schuster, pero superó las dudas del hermano menor del fundador, Henry Simon, que no vio nada en el libro, y de los editores más experimentados Peter Schwed y Justin Kaplan , que encontraron el libro demasiado repetitivo. [19] Gottlieb admitió que el libro necesitaba revisiones extensas para reconciliar la comedia con las cualidades más mordaces del libro, pero escribió en un informe de 1958 que proporcionaría prestigio a la compañía entre "verdaderos admiradores en ciertos ámbitos literarios". [19]
El borrador inicial completado por Heller en 1960 tenía 758 páginas mecanografiadas. [20] Gottlieb, en colaboración con Heller y la representante de publicidad de Simon & Schuster, Nina Bourne , redujo el borrador en unas 200 páginas. [20]
Cuando se publicó en octubre de 1961, más de un año después de su fecha límite inicial, el libro recibió críticas mixtas, con elogios de Newsweek , pero una pausa de Time . [21] Gottlieb y Bourne intentaron diseñar una reseña positiva de la prestigiosa New York Times Book Review exigiendo un crítico joven "con onda" , pero la reseña de Richard Stern desestimó el libro como "mezcolanza emocional". [21] [22] Gottlieb y Bourne capitalizaron las críticas positivas de algunas publicaciones y de escritores famosos (un grupo que incluía a Harper Lee , Art Buchwald y Nelson Algren , entre otros) comprando agresivamente anuncios en el Times y otras publicaciones periódicas para mostrar los elogios. [23]
Aunque la edición de tapa dura no se vendió lo suficientemente bien como para llegar a la lista de Best Seller , logró circular durante seis ediciones antes de que Gottlieb vendiera los derechos de bolsillo a la editorial de bajo coste Dell por 32.000 dólares. [24] Dell vendió 800.000 copias en septiembre de 1962 y las ventas combinadas del libro superaron los 1,1 millones en abril de 1963, un año y medio después de la publicación inicial. [24] A finales de los años 1960, tras la experiencia positiva de Catch-22 , Heller siguió a Gottlieb a Knopf para publicar una versión en libro de su obra de Broadway, We Bombed in New Haven .
Originalmente titulado Catch-18 , Heller, Gottlieb y Donadio sintieron la necesidad de cambiar el nombre para no competir con la novela de guerra de Leon Uris, Mila 18 , que estaba por publicarse en ese momento . [25] El libro tiene narrativas en competencia sobre cómo obtuvo su número titular.
Donadio afirmó con frecuencia que el título se cambió a 22 como una forma de hacer referencia a su cumpleaños (22 de octubre). [26] Gottlieb disputó enérgicamente esa narrativa como una mentira, afirmando que recordaba claramente haber llamado a Heller en mitad de la noche para decirle que "22" era más divertido que "18". [27] Heller sintió que el título 22 puede haber derivado de su oferta de llamar a los aviones en el libro "B-22s", después de que un equipo legal sugiriera que los militares podrían oponerse al uso del nombre " B-25 ". [28]
El ex editor e historiador de Simon & Schuster, Peter Schwed, señala que Gottlieb tuvo algo de suerte a principios de los años 60 al reconocer el potencial editorial allí donde otros no lo hicieron. Gottlieb compró los derechos estadounidenses para publicar A Horseman Riding By de RF Delderfield , que todos los editores estadounidenses, incluido Simon & Schuster, se habían negado a intentar transferir a los EE. UU. [13]. Con un contrato favorable para el editor con la expectativa de que no funcionaría, el libro y otros libros de Delderfield finalmente vendieron millones en los EE. UU. [13]
Gottlieb también compró los derechos para publicar la farsa de John Lennon , In His Own Write , poco antes de que la Beatlemanía llegara a los Estados Unidos. [13] Originalmente encargó solo 2000 libros a Tom Maschler de Jonathan Cape , pero la banda se hizo más popular en Estados Unidos poco después del acuerdo. Antes de la publicación estadounidense, Simon & Schuster se apresuró a imprimir una primera tirada de 50 000 copias, que se agotó rápidamente. [13]
El periodista William Shirer comenzó a escribir su exitoso libro de historia popular, The Rise and Fall of the Third Reich, antes de que Gottlieb se involucrara en la compañía, trabajando con el editor Joseph Barnes . Si bien Gottlieb no era el editor del libro, estaba a cargo de su lanzamiento para la fecha de publicación de 1960. Cabe destacar que afirma que detuvo un plan para dividir el libro en dos volúmenes publicados por separado. [29] El libro de tapa dura tuvo 13 ediciones, vendiéndose 1 millón de copias en un año (aunque la mayoría se vendieron a través del Book of the Month Club ). [30] A partir de las ventas de tapa dura, Gottlieb subastó los derechos de edición de bolsillo por $ 400,000 a Fawcett . [29]
En 1960, la escritora Jessica Mitford se había convertido en una celebridad menor después de publicar una autobiografía de su familia aristocrática, Hons and Rebels . Decidió aprovechar la atención para completar un libro sobre la industria funeraria estadounidense que había investigado de forma intermitente desde 1958, después de que su marido, el abogado de derechos civiles Robert Treuhaft , mencionara que los gastos funerarios de sus clientes sindicalizados parecían estar aumentando. [31]
El libro fue encargado por Houghton Mifflin, su editor estadounidense, basándose en su colaboración previa. [31] Los editores consideraron indecorosas las descripciones de las prácticas de embalsamamiento y les preocupaban las responsabilidades legales, pero cuando la agente de Mitford, Candida Donadio (que había trabajado con Gottlieb en Catch-22) se lo ofreció a Gottlieb, este dice que "se apresuró" a aprovecharlo. [32]
La primera tirada de 20.000 ejemplares se agotó el primer día de su publicación. [33] El libro se convirtió en un fenómeno y Mitford concedió entrevistas en programas de radio y televisión. The American Way of Death se mantuvo en la lista de los libros más vendidos durante un año, y parte de ese tiempo estuvo en el primer puesto. [34] Fue tan influyente que Robert F. Kennedy le dijo a Mitford que inicialmente había elegido el modelo menos ornamentado para el ataúd de su hermano , debido a las prácticas extorsivas que ella había documentado. [31]
Uno de los mayores logros de Simon & Schuster de Gottlieb surgió del libro de Chaim Potok , The Chosen . Gottlieb escribe en sus memorias que, cuando leyó el borrador, el manuscrito ya había viajado entre otras editoriales sin despertar interés alguno. [35]
Después de leer y disfrutar la novela, Gottlieb escribió que le quedó una impresión: el manuscrito de 800 páginas era más adecuado como dos novelas completamente separadas. [35] La segunda de las dos novelas, The Promise , fue publicada por Knopf en 1969, un año después de que Gottlieb se mudara allí. Aunque The Promise recibió malas críticas como la segunda de las dos mitades ( Time preguntó "¿cuánto más del manuscrito original nos amenaza desde el cajón del escritorio de Robert Gottlieb?"), The Chosen recibió elogios de la crítica y un número significativo de lectores. [36] [37]
Gottlieb sufrió cierta ignominia por rechazar La confederación de los necios de John Kennedy Toole , un libro que más tarde ganó el premio Pulitzer cuando se publicó póstumamente once años después de la muerte del autor por suicidio. [38] El proceso de edición progresó durante dos años de cartas de ida y vuelta a partir de cuando Toole envió su manuscrito, no solicitado, a Gottlieb en 1964.
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En las cartas, Gottlieb se refirió a Toole como "tremendamente divertido, más divertido que casi cualquier otra persona", pero dijo que sentía que su libro "no tiene una razón", comparándolo desfavorablemente con Catch-22 o V. [39] A pesar del rechazo, Gottlieb le preguntó a Toole si podía quedarse con el manuscrito; Toole decidió que no había un camino a seguir y solicitó que se lo devolvieran. [39] Gottlieb se comunicó con Toole hasta enero de 1966, pidiéndole que revisara y volviera a enviar el trabajo. [39]
Inmediatamente después de que el libro ganara el Pulitzer en 1981, Gottlieb no podía recordar a Toole ni el manuscrito. [40] En sus memorias de 2016, Gottlieb escribió que, después de volver a A Confederacy of Dunces décadas después , sintió lo mismo acerca de sus defectos. [41]
La madre del autor, Thelma Toole, que había convencido a una pequeña editorial académica para que publicara la novela con una subvención del National Endowment for the Arts , se obsesionó con Gottlieb como fuente de la desesperación suicida de su hijo. Toole inicialmente culpó a Gottlieb por mantener a su hijo "en ascuas" con su extensa correspondencia, pero rápidamente comenzó a utilizar patrañas antisemitas, llamando al editor "una criatura judía". [40] [42]
Además de A Confederacy of Dunces, Gottlieb también escribió que había lamentado sus rechazos de The Collector de John Fowles y Lonesome Dove de Larry McMurtry (mientras estaba en Knopf ) . [41]
En 1985, la revista semanal independiente The New Yorker fue comprada por Condé Nast , dirigida por el presidente SI Newhouse . [43] La venta de la revista agitó a su editor William Shawn , quien había dirigido la revista desde la muerte del editor fundador Harold Ross en 1951. Shawn dijo que no había sido consultado adecuadamente y que aún no estaba seguro de que Newhouse garantizara la independencia continua de la revista. [44] Shawn también indicó que no planeaba renunciar o jubilarse en el futuro cercano, para mantener el control editorial. [44]
Dos años después, en medio de cambios que eliminaron a Grace Mirabella de Vogue y a Louis Gropp de House & Garden , Newhouse le pidió a Gottlieb que reemplazara a Shawn como editor de The New Yorker. [45] Gottlieb aceptó el trabajo en enero de 1987, para ser efectivo a principios de marzo, poniendo fin al mandato de décadas de Shawn. [46] En el momento del anuncio, Edwin McDowell de The New York Times señaló que aunque los dos editores "tienden a tener gustos literarios similares, sus estilos personales son muy diferentes". [46] Gottlieb a menudo se vestía de manera informal y hablaba de manera informal, mientras que Shawn exudaba un aire formal y esperaba lo mismo de sus subordinados.
Gottlieb editó novelas de John Cheever , Doris Lessing , Chaim Potok , Charles Portis , Salman Rushdie , John Gardner , Len Deighton , John le Carré , Ray Bradbury , Elia Kazan , Margaret Drabble , Michael Crichton , Mordecai Richler y Toni Morrison , y libros de no ficción de Bill Clinton , Janet Malcolm , Katharine Graham , Nora Ephron , Katharine Hepburn , Barbara Tuchman , Jessica Mitford , Robert Caro , Antonia Fraser , Lauren Bacall , Liv Ullmann , Paul Simon , Bob Dylan , Bruno Bettelheim , Carl Schorske y muchos otros. [47] En el documental Turn Every Page , Gottlieb estimó que había editado entre 600 y 700 libros.
En una entrevista de 1994 con The Paris Review , Gottlieb describió su necesidad de "entregarse" a un libro.
"Cuanto más te has rendido, más chocantes parecen sus errores. Leo un manuscrito muy rápidamente, en el momento en que lo recibo. Normalmente no uso un lápiz la primera vez porque sólo estoy leyendo para captar mis impresiones. Cuando leo el final, llamo al escritor y le digo: "Creo que está muy bien (o lo que sea), pero creo que hay problemas aquí y allá ". En ese punto no sé por qué pienso eso, simplemente lo pienso. Luego vuelvo a leer el manuscrito, más lentamente, y encuentro y marco los lugares donde tuve reacciones negativas para tratar de averiguar qué está mal. La segunda vez que lo leo, pienso en soluciones: tal vez esto necesita expandirse, tal vez hay demasiado de esto y eso está difuminando aquello ". [48]
A pesar de su currículum, Gottlieb tenía fama de tener una autoestima inflada. Tina Brown, que más tarde sucedería a Gottlieb como editora de The New Yorker , escribió en su diario publicado una impresión negativa. Después de una interacción a finales de 1987, escribió que a pesar de su habilidad como lector y editor, le parecía "tan autoadmirador y superficial". [49] Toni Morrison dijo en una entrevista que tenía "un ego enorme", pero que a menudo le ayudaba cuando trabajaba con autores testarudos o engreídos. [3]
En un artículo de Linton Weeks publicado en el LA Times en 2001 , Gottlieb fue calificado por un autor anónimo con el que había trabajado como "el tipo más agradable del mundo. Excepto cuando no lo es". [50] Los asuntos de menor importancia podían entusiasmarlo más fácilmente que otros, según el autor. [50] En Turn Every Page , el autor Robert Caro habla de sus "temperamentos" mutuamente terribles, que están impulsados, según él, por un deseo de encontrar la mejor versión del libro en cuestión. [51]
Era hijo de Charles Gottlieb, un abogado, y Martha ( de soltera Keen), una profesora. [52] Gottlieb se casó con Muriel Higgins en 1952; tuvieron un hijo, Roger. En 1969, Gottlieb se casó con Maria Tucci , una actriz cuyo padre, el novelista Niccolò Tucci , fue uno de los escritores de Gottlieb. [53] Tuvieron dos hijos: Lizzie Gottlieb , una directora de cine, y Nicholas (Nicky), quien es el protagonista de uno de los documentales de su hermana, Today's Man . [54] Tenía residencias en Manhattan, Miami y París . [6]
Durante muchos años, Gottlieb estuvo asociado con el New York City Ballet , sirviendo como miembro de su junta directiva. [55] Publicó muchos libros de personas del mundo de la danza, incluidos Mikhail Baryshnikov y Margot Fonteyn . [56] También fue miembro de la Junta de Síndicos del Miami City Ballet . [57]
El 14 de junio de 2023, Gottlieb murió en un hospital de Manhattan, a la edad de 92 años. [58]
En 2022, se estrenó un documental sobre las colaboraciones de Gottlieb y el escritor Robert Caro titulado Turn Every Page . [59] La película fue dirigida por la hija de Gottlieb, Lizzie Gottlieb . [60] El título proviene del consejo que el ex editor de Newsday Alan Hathway le había dado a Caro cuando era un joven reportero en su primera tarea de investigación: "Hathway me miró durante lo que recuerdo como un tiempo muy largo... 'Solo recuerda', dijo. 'Pasa cada página. Nunca supongas nada. Pasa cada maldita página ' " . [61]
Poco más de un año después de su muerte, el 20 de julio de 2024, algunos libros de su biblioteca personal fueron vendidos en una feria del libro organizada por el teatro Metrograph en Manhattan. [62] Los volúmenes en venta eran de un pequeño subconjunto de su colección personal que se centraba en Hollywood, incluyendo biografías de Judy Garland y Roberto Rossellini , así como colecciones de críticas de Dwight Macdonald y Pauline Kael . [62]