John Champlin Gardner Jr. (21 de julio de 1933 - 14 de septiembre de 1982) fue un novelista, ensayista, crítico literario y profesor universitario estadounidense. Es más conocido por su novela de 1971 Grendel , una versión del mito de Beowulf desde el punto de vista del monstruo.
Gardner nació en Batavia, Nueva York . Su padre era predicador laico y granjero lechero, y su madre enseñaba tercer grado en una pequeña escuela en un pueblo cercano. A ambos padres les gustaba la poesía y solían recitar sus poemas favoritos y poemas que escribían sobre la vida en la granja en las casas de sus amigos. Gardner participó activamente en los Boy Scouts of America y alcanzó el rango de Eagle Scout. El joven Gardner asistió a la escuela pública y trabajó en la granja de su padre.
En abril de 1945, su hermano menor Gilbert murió en un accidente con una máquina empacadora de cereales . Gardner, que conducía el tractor durante el accidente fatal, cargó con la culpa por la muerte de su hermano durante toda su vida, sufriendo pesadillas y flashbacks. El incidente orientó gran parte de la ficción y la crítica de Gardner, más directamente en el cuento de 1977 "Redemption", que incluía un relato ficticio del accidente como un impulso para la inspiración artística. [1]
Gardner comenzó su educación universitaria en la Universidad DePauw y recibió su título universitario de la Universidad de Washington en St. Louis en 1955. Recibió su maestría (1956) y doctorado (1958) de la Universidad de Iowa . [2] Fue profesor visitante distinguido en la Universidad de Detroit en 1970. [3]
Las novelas más conocidas de Gardner incluyen The Sunlight Dialogues , sobre un policía descontento al que se le pide que se enfrente a un loco que domina la mitología clásica; Grendel , un recuento de la leyenda de Beowulf desde el punto de vista del monstruo, con un subtexto existencial; y October Light , sobre un hermano y una hermana amargados que viven y se pelean entre sí en la zona rural de Vermont (la novela incluye una "novela basura" inventada que lee la mujer). Este último libro ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro en 1976. [4]
En 1977, Gardner publicó The Life and Times of Chaucer . En una reseña en la edición de octubre de 1977 de Speculum , Sumner J. Ferris señaló varios pasajes que supuestamente fueron copiados total o parcialmente de trabajos de otros autores sin citarlos adecuadamente. Ferris sugirió caritativamente que Gardner había publicado el libro demasiado apresuradamente, pero el 10 de abril de 1978, el crítico Peter Prescott , escribiendo en Newsweek , citó el artículo de Speculum y acusó a Gardner de plagio , una afirmación que Gardner recibió "con un suspiro". [5]
En 1978, el libro de crítica literaria de Gardner, On Moral Fiction , desató una controversia que entusiasmó a los medios de comunicación dominantes, catapultando a Gardner al centro de atención con una entrevista en The Dick Cavett Show (16 de mayo de 1978) y un artículo de portada en The New York Times Magazine (julio de 1979). [6] Sus juicios sobre autores contemporáneos, incluidos John Updike , John Barth y otros autores estadounidenses, dañaron su reputación entre sus colegas escritores y críticos literarios. Gardner afirmó que la persistente animosidad de los críticos de este libro llevó a críticas poco halagadoras de lo que resultó ser su última novela terminada, Mickelsson's Ghosts , aunque los críticos literarios más tarde elogiaron el libro. [ cita requerida ] Gore Vidal consideró que On Moral Fiction , así como las novelas de Gardner, eran santurrones y pedantes, y llamó a Gardner el "difunto apóstol de los de abajo, una especie de cristiano evangélico que veía el Cielo como una universidad estadounidense paradigmática". [7]
Gardner fue profesor de ficción durante toda su vida. Estuvo asociado con la Bread Loaf Writers' Conference . Escribió dos libros sobre el oficio de escribir ficción: The Art of Fiction y On Becoming a Novelist.
Gardner inspiraba y, según Raymond Carver , a veces intimidaba a sus estudiantes. En el Chico State College (donde enseñó de 1959 a 1962), cuando Carver le mencionó a Gardner que no le había gustado el cuento que le habían asignado, "Blackberry Winter" de Robert Penn Warren , Gardner le dijo: "Sería mejor que lo volvieras a leer". "Y no estaba bromeando", dijo Carver, quien relató esta anécdota en su prólogo al libro de Gardner On Becoming a Novelist . En ese prólogo, deja claro cuánto respetaba a Gardner y también relata su amabilidad como mentor de escritores.
Además de Chico State, Gardner enseñó en Oberlin College (1958-1959), San Francisco State College (1962-1965), Southern Illinois University Carbondale (1965-1974) , Bennington College y Binghamton University (1974-1982). [8]
Gardner se casó con Joan Louise Patterson el 6 de junio de 1953; el matrimonio, que produjo hijos, terminó en divorcio en 1980. [8] Gardner se casó con la poeta y novelista Liz Rosenberg en 1980; este matrimonio terminó en divorcio en 1982. [2]
Gardner murió en un accidente de motocicleta a unas dos millas de su casa en el condado de Susquehanna, Pensilvania , el 14 de septiembre de 1982. Fue declarado muerto en el Hospital Barnes-Kasson en Susquehanna. [9] [10] El accidente ocurrió cuatro días antes de su matrimonio planeado con Susan Thornton [11] : 269 Fue enterrado junto a su hermano Gilbert en el cementerio Grandview de Batavia.
