El 52.º Regimiento de Infantería (Oxfordshire) fue un regimiento de infantería ligera del ejército británico durante gran parte de los siglos XVIII y XIX. El regimiento prestó servicio activo por primera vez durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y fue destinado a la India durante las Guerras anglo-mysore . Durante las Guerras napoleónicas , el 52.º formó parte de la División Ligera y estuvo presente en la mayoría de las batallas importantes de la campaña de la Península , convirtiéndose en uno de los regimientos más célebres, [6] descrito por Sir William Napier como "un regimiento nunca superado en armas desde que las armas fueron llevadas por primera vez por hombres". [7] Tenían el batallón británico más grande en Waterloo , en 1815, donde formaron parte de la carga final contra la Guardia Imperial de Napoleón . También participaron en varias campañas en la India .
El regimiento se creó como regimiento de línea en 1755 y se numeró como "54th Foot"; se renumeraron como "52nd Regiment of Foot" en 1757. En 1781, se le dio la designación regional "52nd (Oxfordshire) Regiment of Foot" y en 1803 el regimiento fue designado "Light Infantry". En 1881, el regimiento se fusionó con el 43rd (Monmouthshire) Regiment of Foot para convertirse en el regimiento conocido más tarde como Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry .
Durante el período de existencia del 52.º, el ejército británico comprendía regimientos de línea de infantería y caballería , así como divisiones de la Casa Real . Los regimientos de línea estaban numerados y, a partir de 1781, se les dieron designaciones territoriales —«Oxfordshire» en el caso del 52.º— que representaban aproximadamente el área de donde se extraían las tropas. Esto no era rígido, y la mayoría de los regimientos ingleses tenían una proporción significativa de irlandeses y escoceses. [8] Los regimientos comprendían al menos un batallón , a menudo dos —como lo hacía el 52.º de forma intermitente— y ocasionalmente más. Comandado por un teniente coronel , un batallón de infantería estaba compuesto por diez compañías , de las cuales ocho eran compañías «centrales» y dos compañías de flanco : una de granaderos y otra (en regimientos de línea regulares) una compañía ligera especializada. Las compañías estaban comandadas por capitanes , con tenientes y alféreces (o subalternos ) bajo su mando. [8] Idealmente, un batallón estaba compuesto por 1000 hombres (excluyendo suboficiales , músicos y oficiales); el 1er batallón (o el superior) de un regimiento con frecuencia reclutaba reclutas aptos del 2do batallón para mantener su fuerza. Si también se enviaba al servicio activo, el 2do batallón sería en consecuencia más débil. [8] En períodos de servicio prolongado, los batallones operaban generalmente con menos efectivos. [9] Los batallones con una fuerza gravemente insuficiente podían ser disueltos o reclutados temporalmente en otros regimientos, como le sucedió al 52º en varias ocasiones. [9]
El 52.º Regimiento fue inicialmente un batallón de un solo batallón, pero el aumento del reclutamiento resultó en la creación de un segundo batallón en 1798. Mientras que el 1.er Batallón vio alguna acción en España y Portugal en 1800-1801, el 2.º permaneció estacionado en Inglaterra. En 1803, los oficiales y hombres más aptos del regimiento se concentraron en el 1.er Batallón, para entrenamiento como infantería ligera, y el 2.º Batallón fue transferido al 96.º Regimiento de Infantería . [4] Un nuevo segundo batallón fue creado en 1804. Ambos batallones vieron acción extensa durante las Guerras Napoleónicas, y fueron brigadas juntas por un tiempo durante la Campaña de la Península, pero las fuertes pérdidas en Badajoz en 1812 resultaron en la reducción del 2.º Batallón a un cuadro (personal esqueleto). [10] El 2.º fue finalmente reformado con nuevos reclutas y prestó servicio en Holanda en 1813-14. [11] Tras la conclusión de la guerra en 1814, ambos batallones fueron alojados en Inglaterra, donde los efectivos del 2.º fueron transferidos al 1.er batallón, en preparación para un servicio posterior. [12] El 2/52.º permaneció en Inglaterra durante la campaña de Waterloo y se disolvió en 1815. [11] Posteriormente, el 52.º siguió siendo un regimiento de un solo batallón hasta su fusión con el 43.º. [13]
Inicialmente creado como un regimiento de línea regular, el 52.º luchó en la línea durante las guerras estadounidenses y las primeras campañas indias, y no se convirtió en un regimiento ligero hasta 1803. Antes de esto, el ejército británico había dependido de irregulares y mercenarios para proporcionar la mayor parte de su infantería ligera o, cuando las condiciones lo exigían, apoyaba temporalmente a compañías de línea regulares. [14] Si bien se requirió que los regimientos regulares incluyeran una compañía de infantería ligera desde 1758, el entrenamiento de tales tropas ligeras era inconsistente y con frecuencia inadecuado. [15] En consecuencia, cuando comenzó una reestructuración del ejército británico a fines del siglo XVIII, el duque de York reconoció la necesidad de tropas ligeras dedicadas, especialmente al entrar en una guerra contra Napoleón y su experimentada infantería ligera, los chasseurs . [16] Durante la primera guerra contra los franceses, el ejército británico fue reforzado por mercenarios de infantería ligera de Alemania y los Países Bajos , pero las compañías de infantería ligera británicas demostraron ser inadecuadas contra los tirailleurs franceses más efectivos durante la campaña de Flandes y en los Países Bajos en 1799, y la reforma de la infantería se volvió urgente. [17]
En 1801 se creó el "Cuerpo experimental de fusileros" (más tarde denominado 95.º de fusileros ) y se tomó la decisión de entrenar a algunos regimientos de línea en técnicas de infantería ligera, para que pudieran operar como infantería ligera y de línea. Sir John Moore , un defensor del modelo de infantería ligera, sugirió que su propio regimiento de infantería de línea, el 52.º, se sometiera a este entrenamiento en el campamento de Shorncliffe . [18] Poco después les siguió el 43.º de infantería , a cuyo lado lucharían en muchas campañas como parte de la División Ligera . Varios otros regimientos de línea famosos fueron designados "infantería ligera" en 1808, como el 85.º o el Regimiento de Infantería Ligera del Rey (Voluntarios Bucks) . [19]
Moore escribió en su diario sobre el 52.º Regimiento que "es evidente que no sólo los oficiales, sino que cada soldado sabe perfectamente lo que tiene que hacer; la disciplina se lleva a cabo sin severidad, los oficiales están unidos a los hombres y los hombres a los oficiales". [20] Esto tenía mucho que ver con el método de entrenamiento; a diferencia de otros regimientos, los oficiales de infantería ligera hacían ejercicios con los hombres y se esperaba que estuvieran familiarizados con las rutinas de los ejercicios, incluido el entrenamiento con armas. [21] Los soldados también recibían entrenamiento adicional y se les animaba a desarrollar la iniciativa y la autodirección; mientras luchaban en el campo, tendrían que reaccionar sin órdenes directas. [21] Mientras que la mayoría de los regimientos de la época luchaban en formación cerrada, lo que permitía una fácil administración de las órdenes, la infantería ligera trabajaba en grupos pequeños, por delante de la línea principal, por lo que se desarrollaron toques de corneta complicados para pasar las órdenes. [22] En consecuencia, la corneta se convirtió en el emblema de los regimientos de infantería ligera. [23]
En las escaramuzas, la infantería ligera luchaba en parejas, de modo que un soldado pudiera cubrir al otro mientras cargaba. Los regimientos de línea disparaban en ráfagas, pero los escaramuzadores disparaban a voluntad, apuntando con cuidado a los objetivos. [24] Aunque se consideró la posibilidad de equipar a la infantería ligera con fusiles , debido a su precisión mejorada, la dificultad y el gasto esperados para obtener suficientes armas estriadas dieron como resultado que se entregara el mosquete de infantería estándar a la mayoría de las tropas. [18] La precisión del mosquete disminuyó a larga distancia y, dado que los cazadores y voltigeurs franceses también usaban mosquetes, es probable que los tiroteos de los escaramuzadores tuvieran lugar a distancias de solo 50 yardas (o menos). 10 yardas proporcionaban la precisión de un tiro a quemarropa. [25] Aunque la infantería francesa (y, antes, la estadounidense) usaba con frecuencia metralla y metralla en sus mosquetes, la infantería ligera británica usaba solo munición de bola estándar. [26]
La infantería ligera estaba equipada de forma más ligera que los regimientos de línea regulares y marchaba a 140 pasos por minuto. [27] Las tareas de la infantería ligera incluían la acción de avanzada y retaguardia, la protección de flanqueo de los ejércitos y las escaramuzas avanzadas. También se les pedía que adoptaran formaciones de línea regulares durante las batallas o que actuaran como parte de los grupos de asalto a las fortificaciones. Durante la Guerra de la Independencia se los consideraba el cuerpo de élite del ejército. [9]
El 52.º Regimiento de Infantería comenzó como un regimiento de línea de infantería estándar en 1755, cuando el coronel Hedworth Lambton recibió los documentos para formar un nuevo regimiento, que se numeraría como el 54.º Regimiento de Infantería . Fue renumerado como el "52.º Regimiento de Infantería" en 1757, [1] y estuvo estacionado en Inglaterra e Irlanda. [28] (Al mismo tiempo, el anterior 52.º Regimiento de Infantería pasó a llamarse 50.º Regimiento de Infantería ). En 1765, el Regimiento fue destinado a Canadá. [29] El regimiento, bajo el mando del coronel John Clavering , partió de Cork, Irlanda, a bordo del transporte Pitt , con destino a Quebec . En el camino, el barco encalló en medio de una densa niebla en el golfo de San Lorenzo , cerca de la costa de Nueva Escocia ; el naufragio permaneció lo suficientemente intacto como para que todos a bordo, incluidas las esposas de los soldados, desembarcaran de forma segura, trasladando sus efectos y provisiones del regimiento a la orilla. [30] El general Murray , gobernador de Quebec, envió una goleta para recuperar al personal y sus pertenencias y llevarlos a Quebec. [31]
Veinte años después de su fundación, el regimiento prestó servicio activo en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , de 1774 a 1778. El 52.º fue enviado a Estados Unidos desde Canadá, llegó a Boston y luchó en las batallas de Lexington y Bunker Hill en 1775. [32] El mayor general William Howe dirigió el asalto principal en Bunker Hill con el brigadier Robert Pigot liderando al 52.º y al 43.º de infantería en apoyo. [33] Esta fue la primera ocasión en que el 52.º luchó junto al 43.º. [34] Sufrieron grandes bajas en Bunker Hill, y en su compañía de granaderos, solo 8 hombres resultaron ilesos. [28] En agosto de 1778, los hombres fueron reclutados en otros regimientos y los oficiales regresaron a Inglaterra. [35] El regimiento obtuvo nuevos reclutas y en 1782 la introducción de títulos de condado para los regimientos dio como resultado que el 52.º añadiera "Oxfordshire" a su nombre. [28]
En 1783, el 52.º llegó a Madrás , donde estuvo durante nueve años de guerra, que abarcaron la Segunda y la Tercera Guerra Anglo-Mysore . [32] La Segunda Guerra había comenzado en 1778, cuando los británicos respondieron a las noticias de la guerra contra Francia moviéndose contra las bases controladas por los franceses en la India. Hyder Ali , entonces gobernante de Mysore , se puso del lado de los franceses y marchó contra los británicos. [36] Hyder murió en 1782 y fue sucedido por su hijo, Tipu Sultan , quien continuó la guerra a través de algunas campañas menores hasta que se firmó un tratado de paz en 1784. [37] Poco después, un destacamento del 52.º participó en el asedio de Cannanore en 1785. [28] El 52.º asaltó la brecha en Cannanore, bajo el mando de Sir Martin Hunter . [38]
En 1786, Lord Cornwallis fue nombrado gobernador general y la guerra contra Tipu Sultan se reanudó después de que Tipu atacara a los aliados británicos en 1789 (esto se conoció como la Tercera Guerra de Mysore). [37] Inicialmente, las acciones militares fueron bastante menores. En 1790, el 52.º participó en Pollighautcherry y en una batalla cerca de Seringapatam . [38] En 1791, el regimiento luchó en Bangalore en marzo y en Arakere (cerca de Seringapatam) en mayo. [39] En diciembre de ese año, las compañías de flanco del 52.º y el 76.º Regimiento de Infantería , con granaderos cipayos , formaron el grupo de asalto durante el asalto a Savandroog ; los defensores abandonaron la fortaleza y fue tomada con éxito a costa de solo un soldado británico herido. Durante todo el asalto, la banda del 52.º tocó para espolear a los atacantes. [40] El 52.º también estuvo presente en el asedio de Seringapatam en febrero de 1792 , donde la compañía de granaderos del batallón recibió fuertes bajas al cruzar el río Kaveri . [41] Durante esa batalla, el 52.º acudió en ayuda de Lord Cornwallis, cuyas compañías estaban expuestas y en peligro de ser capturadas. [38] Tipu Sultan pidió la paz durante el asedio, y se firmó un tratado en 1792, poniendo fin a la guerra. [37] Sin embargo, en agosto de 1793 el regimiento participó en un asalto a Pondicherry . [39]
En 1793 estalló la guerra con la Francia revolucionaria. Tras la ocupación francesa de los Países Bajos en enero de 1795 y la creación de la República Bátava , se planeó un asalto a la colonia holandesa de Ceilán . Una fuerza comandada por el coronel James Stuart, del 72.º Regimiento de Infantería , que incluía al 52.º, partió de la India hacia Ceilán y sitió Trincomalee ; en febrero de 1796 la isla estaba en manos británicas. [42] El 52.º regresó a Gran Bretaña en 1798, donde, reforzado por nuevos reclutas, se creó un segundo batallón. [43] En 1800, el 1/52.º participó en las expediciones a la bahía de Quiberon , Vigo , Cádiz y Ferrol y, tras breves estancias en Gibraltar y Lisboa , regresó a Inglaterra en 1801. [28] [43] En enero de 1803, el 2.º batallón del regimiento fue transferido al 96.º de Infantería ; antes de la transferencia, los hombres y oficiales más aptos fueron secundados por el 1.º batallón, que se convirtió en "un cuerpo de infantería ligera", y comenzó a entrenarse bajo el mando del mayor general John Moore (que también era coronel del 52.º) en el campamento de Shorncliffe . Formaron una brigada con el 95.º de Fusileros y tres regimientos de línea. Gran parte del entrenamiento fue realizado por el teniente coronel Kenneth MacKenzie , que ideó muchas de las tácticas de entrenamiento de la infantería ligera. [4] Se creó un nuevo segundo batallón en 1804. [43]
Ambos batallones del 52.º Regimiento estuvieron en servicio activo durante las Guerras napoleónicas , y sus caminos se superpusieron ocasionalmente. En 1806-7, el 1.º Regimiento estuvo estacionado en Sicilia , donde ayudaron a entrenar a los soldados locales; más tarde, acompañaron a Moore a Suecia. [43] En agosto de 1806, el 2.º Regimiento acompañó la expedición a Copenhague , participando en el asalto de 1807 contra Copenhague , que fue dirigido por el general Wellesley . [44] El 2/52.º Regimiento desembarcó en Portugal en agosto de 1808 y, con el 2/43.º Regimiento, se posicionó en el pueblo de Vimeiro para dar cobertura a los desembarcos del ejército en la cercana bahía de Maceira. Tres compañías del 2/52.º Regimiento fueron apostadas con la vanguardia y fueron las primeras en encontrarse con el enemigo durante la Batalla de Vimeiro . [44] Después de la batalla, el comandante británico Wellesley fue reemplazado por dos superiores, Sir Harry Burrard y Sir Hew Dalrymple respectivamente, quienes firmaron la Convención de Sintra . Los tres comandantes fueron llamados a Inglaterra para explicar sus acciones, y el mando de las tropas británicas recayó en Sir John Moore , coronel del 52.º. [45]
En octubre, Sir John Moore dirigió al ejército hacia España, llegando hasta Salamanca . En diciembre, fueron reforzados por 10.000 tropas de Inglaterra, incluida la "1.ª Brigada de Flanco", que constaba de las divisiones 1/52, 1/43 y 1/95 y estaba dirigida por Robert Craufurd . [45] El ejército de Moore ahora sumaba 25.000, pero su avance se vio interrumpido por la noticia de que Napoleón había derrotado a los españoles, había tomado Madrid y se acercaba con un ejército de 200.000. Moore hizo girar a sus hombres y se retiró a La Coruña , por caminos de montaña y en medio de un duro clima invernal. [45] La caballería francesa persiguió al ejército británico durante todo el viaje, y se creó una División de Reserva para proporcionar protección de retaguardia a las tropas británicas. [45] El núcleo de esta Reserva, comandada por Edward Paget , consistía en los batallones 1/52 y 1/95, [46] que no mostraron ninguna de la indisciplina que afectó a otros regimientos durante la retirada, sino que "hicieron una resistencia en cada desfiladero y línea de río, ganando tiempo para que el resto del ejército se alejara". [47] Tras el traslado del 1/52 y el 1/95 a la Reserva, la 1.ª Brigada de Flanco de Craufurd se reformó y comprendió el 1/43, el 2/52 y el 2/95. [46] La 1.ª Brigada de Flanco se desplegó con la Reserva durante un tiempo, protegiendo el cruce del río Esla cerca de Benavente , antes de separarse de la Reserva y del ejército principal y marchar a Vigo , con más de 4.000 tropas más, para su eventual transporte a Inglaterra. [48] [49] El 1/52 permaneció con el ejército principal, que fue capturado por los franceses en La Coruña. Durante la batalla que siguió , en enero de 1809, Moore murió; el ejército, incluido el 1/52, fue evacuado a Inglaterra. [45]
El 1/52, junto con el 1/43 y el 1/95, regresó a la península en junio de 1809, donde fueron designados como "Brigada Ligera", bajo el mando del general Craufurd. [50] Al desembarcar en Lisboa y enterarse del enfrentamiento del ejército con los franceses, emprendieron una marcha forzada hacia Talavera , a la que llegaron apenas horas después de la batalla. [50] La marcha fue un logro extraordinario, ya que cubrió 42 millas en 26 horas, en una época en la que una marcha de infantería de 15 millas al día era la norma. [51] A partir de entonces, el 1/52 permaneció generalmente por delante del ejército, como un grupo avanzado, un papel que sería suyo durante gran parte de la guerra. En febrero de 1810, los Cazadores portugueses se agregaron a la brigada de Craufurd, creando la División Ligera , la 1/52.ª formando una brigada con los 1.º Cazadores y cuatro compañías de la 95.ª, bajo el mando del teniente coronel Barclay. [50] Mientras mantenía un puesto avanzado, la División Ligera participó en la Batalla del Côa , en julio de 1810, [50] y tomó parte en la Batalla de Bussaco , donde la División Ligera mantuvo la izquierda contra la carga francesa principal, que rechazaron con éxito, infligiendo altas bajas; 1200 franceses murieron, resultaron heridos o capturados, mientras que la División Ligera sufrió solo 120 bajas. [52] Cuando el ejército de Wellington se retiró a las Líneas de Torres Vedras , a fines de 1810, la División Ligera actuó como retaguardia. [53] Los franceses no pudieron abrir brecha en las defensas de Torres Vedras, pero se enfrentaron al ejército británico en una serie de pequeñas escaramuzas, como las libradas por la División Ligera, bajo el mando temporal de Sir William Erskine , en Casal Novo –donde sin saberlo se toparon con 11 divisiones francesas en la niebla [54] – y Sabugal (abril de 1811), un enfrentamiento del que Wellington escribió más tarde: "Considero que la acción que libró la División Ligera [...] con todo el 2º Cuerpo [francés] fue la más gloriosa en la que participaron las tropas británicas". [52]
Tras regresar a Inglaterra en 1809, el 2.º batallón del 52.º se había unido a la fracasada Campaña de Walcheren en los Países Bajos. [43] Walcheren estaba rodeada de pantanos, y muchos de los oficiales y soldados contrajeron la "fiebre de Walcheren" ( malaria ), que se repetiría durante años después y agotaría la fuerza del batallón. [55] Finalmente regresaron a la península en 1811 y fueron asignados a su primer batallón, que estaba en puestos avanzados cerca de Almeida . [53] A principios de mayo, se libró una batalla en Fuentes de Oñoro ; inicialmente establecida en la reserva, la División Ligera acudió en ayuda de la 7.ª División británica en apuros y proporcionó una retirada de combate, mientras Wellington retiraba a su ejército. [56] Durante el resto del año, ambos batallones del 52.º, junto con la División Ligera, ocuparon puestos avanzados, que se movían constantemente para marcar las cambiantes posiciones francesas. [56]
En enero de 1812 se produjo el asedio de Ciudad Rodrigo . Compañías de la División Ligera, bajo el mando del coronel Colborne del 52.º , capturaron el reducto de Francisco el 9 de enero y, a partir de entonces, construyeron trincheras para el asalto principal, bajo el fuego enemigo. [56] Una vez que la artillería del ejército había abierto una brecha en las murallas, se planeó un asalto de cuatro columnas para el 19 de enero; la División Ligera formó la columna que asaltó la brecha cerca del Convento de San Francisco. [56] El teniente John Gurwood del 52.º lideró el Forlorn Hope , [57] seguido por 300 "asaltantes" bajo el mando del mayor George Napier del 52.º. [ 58] La brecha fue conquistada y la fortaleza fue tomada en media hora, a un alto costo. Entre las 1300 bajas británicas y portuguesas se encontraba Craufurd, que murió varios días después. [59] El ejército centró su atención en Badajoz , otra fortaleza fuerte, que los británicos no habían podido tomar en una ocasión anterior. La División Ligera cavó trincheras cerca del Fuerte Picurina, que fue asaltado, y estableció baterías. [59] El 6 de abril, las brechas se consideraron practicables, y se ordenó a la División Ligera que asaltara la brecha en Santa María. Cuando el Forlorn Hope de la División Ligera llegó a la zanja, los franceses hicieron explotar una mina. Varias otras barricadas y defensas de pólvora estaban en su lugar, y el número de víctimas en las brechas fue alto. Wellington ordenó una retirada. En otros lugares, los muros de la fortaleza se alcanzaron mediante una escalada , lo que alentó un nuevo ataque a las brechas. La fortaleza fue tomada, a un gran costo (más de 5000 bajas británicas), y durante tres días el ejército saqueó y pilló la ciudad en una venganza indisciplinada. [10] El 52.º y el 43.º juntos perdieron 39 oficiales y 700 hombres, lo que resultó en una reducción del 2/52.º, que no vio más acción en la Península. [10]
Poco después del asalto a Badajoz, Wellington marchó con sus hombres para enfrentarse a los franceses cerca de Salamanca. Durante un mes, los ejércitos marcharon y contramarcharon entre sí, buscando ventajas, y el 22 de julio Wellington atacó en la batalla de Salamanca , logrando una victoria completa. [10] La División Ligera estuvo en la reserva durante la batalla, y luego persiguió y acosó a los franceses en retirada. [60] En agosto, el ejército estuvo en Madrid , donde permaneció la 1/52 mientras Wellington lideraba una fuerza hacia Burgos , que intentó tomar. El asedio no tuvo éxito y Wellington lo levantó en octubre; la 1/52, con la División Ligera, cubrió la retirada del ejército de regreso a Portugal. Esta "Retirada de Invierno" tenía similitudes con la retirada anterior a La Coruña, ya que sufrió escasez de suministros, mal tiempo y acción de retaguardia, incluida una escaramuza cerca del río Huebra, donde la 43.ª y la 1/52.ª perdieron 95 hombres. [60] El 19 de noviembre se llegó a Ciudad Rodrigo , donde se alojó al 1/52 y se le reabasteció con hombres y ropa. Se organizaron diversiones, incluido el "Teatro de la División Ligera", en el que se describió al 52 como "hombres muy caballerosos, de aspecto tranquilo; se mezclaban poco con otros cuerpos, pero asistían a las representaciones del 43 con buen humor circunspecto y de vez en cuando se relajaban". [60]
En la primavera de 1813, el ejército volvió a la ofensiva, abandonando Portugal y marchando hacia el norte a través de España hasta Vitoria , donde los franceses se preparaban para la batalla, que tuvo lugar el 21 de junio. La División Ligera mantuvo el centro de la línea aliada y tomó los puentes de Villodas y Tres Puentes. [61] La batalla resultó una victoria aplastante para los británicos, y al día siguiente el 1/52.º, con la División Ligera, fue enviado en persecución de los franceses en retirada, enfrentándose a la retaguardia enemiga. En agosto, voluntarios del 1/52.º participaron en el asalto de San Sebastián . [61] El 7 de octubre, el 1/52.º cruzó a Francia, cuando asaltó reductos sobre Vera. [61] El 1/52.º también luchó en las batallas de Nivelle (noviembre de 1813), Nive (diciembre de 1813) y Orthes (febrero de 1814). [61] Durante la batalla de Orthes, el 52.º lideró un asalto a la cresta bajo intenso fuego, un avance que más tarde fue descrito por Sir Harry Smith como el más majestuoso que había visto jamás. [62]
Napoleón abdicó el 6 de abril de 1814, pero la noticia llegó al campamento de Wellington demasiado tarde para evitar la batalla de Toulouse , el 10 de abril, durante la cual el teniente Whichcote del 1/52 fue el primero en llegar a la ciudad. [61]
Durante este último período, el 2/52, que había abandonado la península, fue reforzado con nuevos reclutas y fue enviado a Holanda en 1813-14, como parte de la fuerza de Sir Thomas Graham que realizó un ataque fallido a Bergen op Zoom en marzo de 1814. [11] Después pasaron algún tiempo en Bélgica antes de regresar a su casa en Inglaterra. [12]
Una vez que se llegaron a acuerdos de paz ( el último de ellos, el 26 de abril, el gobernador francés de Bayona ), el ejército abandonó la península; la infantería marchó a Burdeos para ser transportada a sus nuevos destinos. [63] El 1/52 regresó a Inglaterra y, el 6 de junio de 1814, se encontraba en el muelle de Dover con sus camaradas de las divisiones ligeras de la 43.ª y la 95.ª como parte de la bienvenida oficial a la visita de los soberanos aliados a Inglaterra . [6]
Más tarde fueron alojados en Hythe y Chatham , donde se les unió el 2/52, que regresó de Bélgica y transfirió sus efectivos al 1er batallón. [12]
"El autor reivindica para Lord Seaton y el 52.º el honor de haber derrotado, sin ayuda de nadie, y sin la ayuda del 1.º de la Guardia Británica ni de ninguna otra tropa, a esa parte de la Guardia Imperial de Francia, de unos 10.000 hombres, que avanzó para realizar el último ataque a la posición británica."
– Alférez William Leeke
La historia del regimiento de Lord Seaton [64]
En enero de 1815, el 1/52 partió de Portsmouth hacia Cork , donde debía embarcarse hacia América, donde continuaban los combates en la Guerra de 1812. Los vendavales impidieron la navegación y, cuando las condiciones mejoraron, llegaron noticias de la huida de Napoleón de Elba . El 1/52 fue enviado a Bélgica , al comienzo de los Cien Días . [65] Napoleón marchó rápidamente a través de Francia para encontrarse con los aliados, que habían formado dos ejércitos, con el duque de Wellington al mando de los anglo-aliados y Gebhard Leberecht von Blücher al mando de los prusianos . [66]
El 52.º fue asignado al II Cuerpo del teniente general Hill , como parte de la 3.ª Brigada de la 2.ª División, bajo el mando del general Adam . [67] Como respuesta a los movimientos de Napoleón, el 15 de junio, el II Cuerpo fue apostado al oeste y suroeste de Bruselas , con una pantalla de caballería. [68] El ejército de avanzada de Wellington se enfrentó a los franceses en Quatre Bras el 16 de junio, pero más tarde se retiró para permanecer en contacto con sus aliados prusianos, que se habían retirado después de la batalla de Ligny , y tomaron posición cerca del pueblo de Waterloo. [66]
El campo de batalla de Waterloo tenía 5,5 km de ancho, con dos crestas paralelas que iban de oeste a este, creando un valle poco profundo de 1,4 km de ancho. Los aliados tomaron posición en la cresta norte. [69] Mientras el ejército se preparaba para la batalla el 18 de junio, la 2.ª División se mantuvo inicialmente en reserva, situada en el centro a la izquierda, detrás de la 1.ª División del mayor general Cooke . [70] Tras el bombardeo de la caballería francesa a los cuadros británicos durante la tarde, la brigada de Adam fue enviada para reforzar la derecha. [71] [72] En esta posición, el 52.º sufrió un fuerte bombardeo, del que el alférez Leeke del 52.º informó después: "los antiguos oficiales, que habían servido durante toda la Guerra Peninsular, afirmaron que nunca habían estado expuestos a un cañoneo como el que tuvieron que soportar los cuadros del 52.º en esta ocasión durante 2 horas y media desde la artillería francesa a media milla del frente". [73] Mientras los cuadros del 52º estaban esperando, la artillería británica disparó sobre sus cabezas. [72]
[Después del avance hacia el final de la batalla] Leeke, que llevaba la bandera del Rey, encontró un pie y medio del mástil mojado con sangre; Holman, ..., tenía tres balas de mosquete en la hoja de su espada, y la usó durante muchos años.
– DH Parry. [74]
Sin embargo, en otras partes del campo se desarrollaba actividad y, cuando la batalla se acercaba a su fin, la Guardia Media de Napoleón lanzó un asalto a la línea británica, a la izquierda del 52.º, y se encontró con varios regimientos, incluido el 1.º de Guardias a Pie , que rechazó al 3.º de Cazadores , pero tuvo que retirarse cuando el 4.º de Cazadores avanzó para amenazar su izquierda. El 52.º, al mando de Sir John Colborne, giró hacia la izquierda, desplegándose en paralelo a la columna francesa, y disparó descargas contra su flanco izquierdo. [75] [76] William Hay, un dragón ligero que observaba desde la derecha, recordó más tarde que "se lanzó un fuego tan bien dirigido que los franceses cayeron por la orilla y, puedo decir, se ganó la batalla de Waterloo". [77] Al ver que el 52.º iniciaba un avance, Wellington supuestamente ordenó "¡Adelante, Colborne, no resistirán!"; el batallón avanzó entonces en diagonal a través del campo. [78] Cuando esto fue seguido más tarde por una carga de bayoneta por toda la 3ra Brigada del General Adam, la Guardia se rompió, obligada a una retirada completa. [75] Habiendo perseguido a los franceses por la escarpa del Mont St Jean , el 52.º cruzó el fondo del valle (que al comienzo de la batalla había separado a los ejércitos) y en el otro lado atacó un cuadrado de la Vieja Guardia (parte de la guardia personal de Napoleón), que se había formado a la derecha británica de la posada La Belle Alliance y la obligó a retirarse. [74]
El 1/52 fue el batallón más grande en Waterloo, [79] y uno de los pocos batallones británicos que operaban con toda su fuerza. [80] De los 1.130 hombres y oficiales presentes, 168 resultaron heridos y 38 murieron. [81]
El 1.er batallón fue enviado a París después de Waterloo y permaneció estacionado en Francia hasta 1818. En 1816, el 2.º batallón fue disuelto, [11] en consonancia con las otras reducciones en el ejército que ocurrieron tras la conclusión de las guerras napoleónicas. [82]
Al regresar a Inglaterra en 1818, el 52.º fue destinado a las Midlands , donde fue responsable del mantenimiento de la paz y la policía doméstica bajo el mando del teniente coronel Charles Rowan , experiencia que preparó a Rowan para su destino en 1829 para establecer un servicio de policía metropolitana de estilo militar bajo el mando de Sir Robert Peel . [83]
En 1821, el regimiento fue destinado a Dublín . [83] Durante los años siguientes, el 52.º recibió varios destinos en el extranjero. Entre 1823 y 1831, el regimiento estuvo destinado, sucesivamente, en Nuevo Brunswick , Nueva Escocia , Terranova y la Isla del Príncipe Eduardo . [84] A principios de 1842, el 52.º cumplió funciones de guarnición en Barbados , [85] donde las unidades británicas frecuentemente complementaban a las fuerzas locales. [86] En 1842, el regimiento regresó a Canadá y fue destinado a Nuevo Brunswick, Nueva Escocia, la Isla del Príncipe Eduardo y Quebec ; abandonó Canadá en 1845. [84]
El 52.º regresó más tarde a la India, llegando a Allahabad en 1853. [87] El regimiento encontró agotadores el calor y el polvo de la India, y el mayor John Arthur Bayley del 52.º, que publicó un relato de las operaciones del regimiento en la India [88] y describió las grandes nubes de polvo que se levantaron sobre sus columnas en la marcha de Allahabad a Umballa en 1853-4; "era peor en la retaguardia que en el frente; así que, para que todos tuvieran una oportunidad justa, el orden de marcha se cambiaba diariamente". [89] Estuvieron en la India durante la Rebelión India de 1857 , donde participaron en el Sitio de Delhi . [32] Una vez que la artillería había abierto brechas mediante un bombardeo de las murallas, se realizó un intento de ataque a la ciudad el 14 de septiembre. La Puerta de Cachemira fue volada por un grupo de ingenieros, acompañados por el corneta Robert Hawthorne del 52.º, que ganó la Cruz Victoria por su valentía. [90] El 52.º lideró el asalto a la puerta volada; en medio de la acción, el cabo Henry Smith también ganó la Cruz Victoria. [32] Después de seis días de duros combates, la ciudad fue conquistada. [91]
El 52.º permaneció en la India hasta 1865, cuando regresó a Inglaterra. Durante los siguientes dieciséis años recibió destinos en Irlanda, Inglaterra, Malta y Gibraltar. [29] Como parte de las Reformas de Cardwell de la década de 1870, donde los regimientos de un solo batallón se vincularon para compartir un solo depósito y distrito de reclutamiento en el Reino Unido, el 52.º se vinculó con el 85.º Regimiento de Infantería (Bucks Volunteers) y se asignó al distrito n.º 42 en Cowley Barracks en Oxford . [92] En 1881, debido a las Reformas de Childers , el 52.º se fusionó con el 43.º Regimiento de Infantería (Monmouthshire) , un regimiento con el que había luchado como parte de la División Ligera durante muchas campañas. [32] La nueva unidad combinada se denominó «Infantería Ligera de Oxfordshire» (el 52.º se convirtió en el 2.º Batallón) y en 1908 se denominó Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire . [1] En 1958, los Ox & Bucks se convirtieron en los 1.º Green Jackets (43.º y 52.º) , [44] y en 1966 se fusionaron con los Royal Green Jackets . [93] En 2007, los Royal Green Jackets pasaron a formar parte de The Rifles . [94]
Como la mayoría de los regimientos británicos, el 52.º llevaba banderas conocidas como "colores" : el primero, o "color del rey", y el segundo, o " color del regimiento ". El primero tenía la bandera de la Unión con el número del regimiento en el centro, rodeado por una corona. [95] Tras la presentación de sus colores en 1799, el color del rey del 52.º incluía la cifra real en el centro, un añadido no estándar. [96] El segundo era del color de los revestimientos del regimiento ( beige , en el caso del 52.º) con una pequeña bandera de la Unión en la esquina; el número del regimiento ocupaba el centro. [95] Los colores se llevaban a la batalla para su identificación y como punto de reunión, al cuidado de sargentos o alféreces. Atender a los colores en la batalla era peligroso, ya que eran un objetivo para la artillería y el asalto enemigos; Debido al significado simbólico de los colores, su pérdida era un problema grave y a menudo se tomaban medidas extremas para evitar que se produjera tal deshonra. [97] Las escaramuzas y las posiciones avanzadas mantenidas por la infantería ligera con frecuencia hacían que llevar los colores fuera un inconveniente. Por esta razón, el recién creado 95.º Regimiento de Fusileros no recibió colores, pero los regimientos de línea reconvertidos, como el 52.º, conservaron sus colores existentes. Si bien algunos regimientos de infantería ligera optaron por no llevarlos en la península, el 52.º y el 43.º sí lo hicieron. [98]
Los honores de batalla se otorgan a un regimiento por su desempeño en ciertas batallas y campañas, y se muestran en sus colores. El 52.º recibió los siguientes honores: Hindoostan , [43] Vimeiro , Coruña , Bussaco , Fuentes de Oñoro , Ciudad Rodrigo , Badajoz , Salamanca , Vitoria , Nivelle , Nive , Orthes , Toulouse , Península , [55] Waterloo y Delhi 1857. [ 13]
La insignia del regimiento del 52.º mostraba una corneta , suspendida de un nudo mediante cuerdas, con el número "52" debajo de las borlas. La corneta había sido la insignia de los regimientos de infantería ligera desde 1770, adaptada de los regimientos de Jaegar de Hannover , y se convirtió en el estándar para los regimientos de infantería ligera recién formados, ya que representaba los toques de corneta utilizados para las órdenes de escaramuza en lugar del tambor estándar de infantería de línea. [23] La insignia del regimiento se usaba en gran parte del equipo, incluidos los chacós y los cinturones, y también con frecuencia en las hombreras de los oficiales. [99] [100]
Durante la Guerra de la Independencia , el 52.º Regimiento cumplió su doble función como infantería de línea y ligera contribuyendo a los grupos de asalto a las fortalezas. Las compañías que lideraban los asaltos a las brechas eran conocidas como la « Forlorn Hope » (del holandés «verloren hoop» [tropa perdida]). Se consideraba un acto de gran honor, ya que las tropas que lideraban se enfrentaban al mayor peligro. [101] El 52.º Regimiento contribuyó a la Forlorn Hope en los asedios de Ciudad Rodrigo , Badajoz (1812) y San Sebastián . Los oficiales y sargentos que sobrevivieron muy probablemente serían propuestos para ascensos en el campo de batalla (aunque no estaba garantizado), mientras que otros rangos recibirían laureles de su comandante también con la posibilidad de ascenso aumentada enormemente. El 52.º Regimiento, sin embargo, ofrecía su propio reconocimiento: los que sobrevivieron a la Forlorn Hope en Ciudad Rodrigo y Badajoz tenían derecho a llevar en su brazo derecho una insignia que mostraba una corona de laurel y las letras «VS» de «Valiant Stormer» [Asaltador valiente]. [101] [102] Este honor fue otorgado por el comandante del 52.º y estaba restringido al 52.º. [101] [103]
La Cruz Victoria (VC) fue instituida en 1856 como la más alta condecoración al valor del Imperio Británico . Desde esa fecha hasta que el 52.º Regimiento se fusionó con el 43.º en 1881, dos soldados del 52.º Regimiento recibieron la Cruz Victoria, ambos en Delhi en 1857: el corneta Robert Hawthorne y el cabo primero Henry Smith . [104]
El corneta Hawthorne acompañó a un grupo de ingenieros, liderado por los tenientes Home y Salkeld de los Ingenieros de Bengala , a quienes se les había ordenado colocar una carga y volar la Puerta de Cachemira, para que se pudiera obtener la entrada a la ciudad. [90] Una vez que se detonaron las cargas, Hawthorne hizo sonar la señal de avance y luego atendió a un oficial herido del grupo de explosión, todo mientras soportaba un intenso fuego de los defensores de la ciudad. [32]
La medalla del cabo primero Smith fue ganada durante el siguiente asalto a la puerta volada, cuando "con gran valentía se llevó a un camarada herido bajo un intenso fuego de metralla y mosquetería, en Chandnee Chouk de la ciudad de Delhi, en la mañana del asalto". [105]
Las medallas de la Victoria en el Imperio Británico de Hawthorne y Henry Smith se exhiben en el Museo de los Fusileros Reales de Winchester . Otros tres miembros del grupo de la explosión recibieron la Victoria en el Imperio Británico ese día: el sargento Smith , el teniente Home y el teniente Salkeld, que fue el primer destinatario póstumo de la Victoria en el Imperio Británico. [90]
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Los coroneles del regimiento fueron: [13]
Durante la mayor parte de la vida del regimiento, el 52.º Regimiento de Infantería vistió la tradicional casaca roja del ejército británico , con ribetes color ante . Durante las guerras estadounidenses, la casaca era de cola larga, con ribetes color ante, chaleco y pantalones color ante. La compañía de granaderos llevaba un sombrero de piel de oso con el escudo del rey y el número del regimiento. Los oficiales llevaban faja carmesí, gorguera y charreteras plateadas. [106]
Cuando se convirtió en un regimiento de infantería ligera en 1803, el uniforme cambió en consecuencia. La vestimenta de la infantería ligera tiene sus orígenes en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, cuando se modificaron los uniformes para permitir la comodidad en el campo de batalla. Se agregaron "alas", similares a las que usaban los granaderos , a los hombros y se prescindió de los cordones, para que fuera posible quitarse rápidamente las chaquetas. [107] En ese momento, la infantería ligera irregular también buscaba una vestimenta menos llamativa que la tradicional casaca roja. [108] Sin embargo, el conservadurismo regresó con la nueva infantería ligera regular; mientras que a los 95.º Rifles se les permitió conservar la ropa verde utilizada por los regimientos alemanes, a los regimientos de segunda línea se les exigió que conservaran la casaca roja, que siguió siendo un impedimento para sus deberes de escaramuza. [109]
Así, durante las guerras napoleónicas, el 52.º de infantería siguió vistiendo uniformes rojos con ribetes de ante. Los oficiales tenían encajes plateados, mientras que los de los otros rangos se usaban en pares, rojos con rayas naranjas (según las regulaciones de 1802); en 1812, un comentarista describió el encaje como rojo con dos rayas azules. [110] Los oficiales de infantería ligera usaban chaquetas cortas, en lugar de los fracs de los otros regimientos de línea, con ribetes blancos, botones plateados y hombreras plateadas y escarlatas. El uniforme se completaba con una faja carmesí; para combinar con los ribetes y las vueltas de ante, los oficiales generalmente usaban pantalones de ante o monos grises. [99] [111] Los oficiales de campo del 52.º usaban charreteras plateadas, con la insignia del regimiento, sobre las alas de infantería ligera, para designar el rango. Una orden de 1810 estipuló que estos debían llevar una estrella (para los mayores), una corona (para los tenientes coroneles) o una estrella y una corona (para los coroneles). [112] La infantería ligera también solía llevar un cinturón estrecho en lugar del habitual cinturón de hombro . [99] El 52.º no adoptó la "gorra belga", pero conservó el chacó de copa durante todo el período napoleónico; estaba adornado con la insignia de corneta de latón y las plumas verdes de la infantería ligera. [111] En el 52.º, las plumas de los oficiales estaban hechas de crin de caballo. Los oficiales generalmente llevaban un sable con empuñadura de estribo . [99]
Los oficiales eran responsables de proporcionar (y pagar) sus propios uniformes; en consecuencia, existían estilos y decoraciones variables, según los medios privados del oficial. [113] El equipo podía consumir una parte significativa del salario de un oficial; durante la era napoleónica, el sable de regimiento sencillo del 52.º, por ejemplo, costaba 4 guineas , aproximadamente 16 días de salario para un alférez. [114]
La casaca roja siguió siendo el uniforme estándar del ejército británico hasta que se introdujo el color caqui como estándar en 1885, aunque se hicieron algunas concesiones para las condiciones coloniales, con el uso de materiales más ligeros y un ligero cambio de diseño. [115] Sin embargo, el uniforme y el equipo siguieron siendo bastante restrictivos, particularmente en la guerra colonial. En 1841, la situación del cabo ligero se comparó desfavorablemente con la orden de marcha ligera de su enemigo: "Abróchenle el cinturón con una chaqueta roja ajustada, cuando el termómetro esté en unos 80°; colóquenle sobre el pecho dos cinturones de cuero de ante, de aproximadamente un cuarto de pulgada de grosor, y cada uno de lo que los modistas llaman un clavo de ancho; cuelguen de uno de ellos una caja de cartuchos que contenga sesenta cartuchos de bala, cada uno de ellos de más de una onza de peso; pónganle sobre los hombros una cartera cuadrada bien llena, que contenga cuatro camisas, con o sin volantes, y otras nociones ; colóquenle una gorra en la cabeza que en cuanto a peso sea igual a una olla de hierro; luego coloquen sobre su hombro un mosquete y una bayoneta que pesen una piedra; con provisiones para tres días en su morral y un par de cuartos de galón de líquido en una cantimplora". [116]
Aunque no se desarrolló ningún uniforme de servicio oficial para los trópicos, durante el motín de la India de 1857, muchos de los regimientos lucharon con su uniforme informal (de entrenamiento blanco), en lugar del uniforme estándar. El 52.º fue el primer regimiento en teñir sus uniformes blancos de color caqui para su uso en el campo de batalla. [117] Este primer caqui era de color gris. [118] Para la mayoría de los propósitos, descartaron sus abrigos y, adoptando las tradiciones indias, usaron sus camisas por fuera, en lugar de por dentro; las camisas también se tiñeron. [119] El 52.º también desarrolló turbantes para usar sobre sus gorras de forraje estándar. [120] Después del motín, los regimientos volvieron a la ropa roja estándar. [121]
A pesar de su continua fusión con otras unidades desde 1881, el legado del 52.º sigue vigente. Muchos de los honores de batalla del 52.º están representados en la insignia del cinturón de los fusileros (al ser un regimiento de fusileros, los fusileros no llevan colores). [122] Varios museos registran las acciones del 52.º y albergan colecciones de artefactos y recuerdos, incluido el Museo de las Chaquetas Verdes Reales (fusiles) y el Museo de los Soldados de Oxfordshire . [123]
Algunos oficiales del 52.º regimiento dejaron constancia de sus experiencias en el regimiento. Uno de los más notables fue el reverendo William Leeke , que, siendo un joven alférez, llevó la bandera del regimiento en Waterloo. [124] Creía que las acciones llevadas a cabo por Sir John Colborne (Lord Seaton) y el 52.º para derrotar a la Guardia Imperial al final de la batalla habían sido injustamente pasadas por alto en los despachos oficiales y las historias, y escribió sus memorias para que "la verdad, con respecto a lo que sabíamos que el 52.º había logrado en Waterloo, [debiera] ver la luz". [125] En 1866 se publicó su obra en dos volúmenes The History of Lord Seaton's Regiment, (the 52nd Light Infantry) at the Battle of Waterloo (La historia del regimiento de Lord Seaton, (el 52.º de Infantería Ligera) en la batalla de Waterloo) , que ha servido como fuente principal para la mayoría de los historiadores de Waterloo desde entonces. También publicó sus memorias, aunque con menos éxito, Reginald Wilberforce , nieto del abolicionista de la esclavitud William Wilberforce , quien escribió, en 1894, An Unrecorded Chapter of the Indian Mutiny ; al publicarse, el libro fue criticado por sus compañeros oficiales del 52.º por su inexactitud. [126]