El general Sir William Francis Patrick Napier KCB (7 de diciembre de 1785 - 12 de febrero de 1860) fue un soldado británico del ejército británico y un historiador militar .
Napier nació en Celbridge , condado de Kildare, el tercer hijo del coronel George Napier (1751-1804) y su esposa, Lady Sarah Lennox (1745-1826).
En 1800 se convirtió en alférez de la Artillería Real Irlandesa , pero inmediatamente pasó al 62.º y en 1802 le dieron media paga. Después fue nombrado corneta de la Guardia Real Montada por influencia de su tío, el duque de Richmond , y por primera vez cumplió con su deber militar en este regimiento, pero pronto aceptó la sugerencia de Sir John Moore de que se pasara al 52.º , que estaba a punto de ser entrenado en el Campamento del Ejército de Shorncliffe . A través de Sir John Moore pronto obtuvo una compañía en el 43.º , se unió a ese regimiento en Shorncliffe y se convirtió en el favorito de Moore. [1]
Sirvió en Dinamarca y estuvo presente en el combate de Koege (Køge) [2] y, como su regimiento fue enviado poco después a España, participó en la retirada a La Coruña , cuyas penurias perjudicaron permanentemente su salud. En 1809 se convirtió en ayudante de campo de su primo, el duque de Richmond , Lord Teniente de Irlanda, pero se unió al 43.º cuando se ordenó a ese regimiento que volviera a España. Con la brigada ligera (la 43.ª, la 52.ª y la 95.ª), bajo el mando del general Craufurd , se encontraba en marcha hacia Talavera , que describió en su Historia , y sufrió un violento ataque de pleuresía en el camino. [3]
Sin embargo, se negó a abandonar España, fue herido en la Coa y recibió un disparo cerca de la columna en Cazal Nova . Después de participar en la persecución de Masséna después de que abandonara las líneas de Torres Vedras , él y su hermano George fueron recomendados para un brevet mayoritario. Se convirtió en mayor de brigada, estuvo presente en Fuentes d'Onoro , pero un ataque de fiebre lo obligó a regresar a Inglaterra. [4]
En Inglaterra se casó con su prima Caroline Amelia Fox, hija del general Henry Fox y sobrina del estadista Charles James Fox . [4] Tuvieron varios hijos, uno de los cuales, Pamela Adelaide Napier, se casó con Philip William Skynner Miles y tuvo un hijo, Philip Napier Miles . Otra hija, Louisa Augusta Napier, se casó con el general Sir Patrick Leonard MacDougall .
Tres semanas después de su matrimonio, volvió a España y estuvo presente en el asalto de Badajoz , donde murió su amigo el coronel McLeod. En ausencia del nuevo teniente coronel, tomó el mando del 43.º regimiento (ahora era un mayor sustantivo) y lo comandó en Salamanca . Después de una breve estancia en casa, se unió de nuevo a su regimiento en los Pirineos y aseguró la parte más fortificada de la posición de Soult en Nivelle . Sirvió con su regimiento en las batallas de Nive , donde recibió dos heridas, Orthes y Toulouse . Por sus servicios fue nombrado teniente coronel brevet y uno de los primeros Compañeros de Bath . Al igual que su hermano Charles, ingresó en la escuela militar de Farnham . Comandó su regimiento en la invasión de Francia después de Waterloo y permaneció en Francia con el ejército de ocupación hasta 1819, cuando se retiró con media paga. Como no podía vivir con la mitad del sueldo de un mayor con una esposa y una familia, decidió convertirse en artista, alquiló una casa en Sloane Street , donde estudió con George Jones , el académico. [4]
Durante su estancia en Francia, mejoró su educación general y, tras dejar el ejército, su carrera se centró en la literatura, no en el arte. Escribió una reseña de las obras de Jomini ( Edinburgh Review ) en 1821 y, en 1823, Henry Bickersteth le sugirió que escribiera una historia de la Guerra Peninsular . [4]
Como autor, deseaba defender la memoria de Sir John Moore y evitar que su antiguo jefe quedara eclipsado por el de Wellington. El propio duque de Wellington le prestó mucha ayuda y le entregó toda la correspondencia de José Bonaparte capturada en la batalla de Vittoria ; estaba toda cifrada , pero la señora Napier descubrió la clave. El mariscal Soult se interesó activamente en la tarea de organizar una traducción al francés de Mathieu Dumas . [4]
El primer volumen de su Historia de la guerra en la península apareció en 1828. El editor John Murray se sintió decepcionado por las ventas del primer volumen, por lo que Napier publicó él mismo los cinco volúmenes restantes. Estos resultaron un éxito y, cuando en 1840 se publicó el último volumen de la Historia , su reputación no sólo estaba bien establecida en Inglaterra, sino también en Francia y Alemania. [4]
Durante estos años, su vida se había centrado principalmente en su Historia , pero simpatizaba con el movimiento de reforma política en Inglaterra. Los "radicales" de Bath (precursores del cartismo ), entre muchas otras ciudades y pueblos, lo presionaron para que entrara en el parlamento. Los amigos de Napier lo invitaron a convertirse en jefe militar de una guardia nacional para obtener reformas por la fuerza de las armas, lo que rechazó alegando que tenía mala salud y una familia de ocho hijos. En 1830 fue ascendido a coronel y en 1841 alcanzó el rango de mayor general [5] y fue nombrado teniente gobernador de Guernsey . En Guernsey se dedicó a controlar las relaciones entre los soldados y los habitantes. Estaba trabajando en propuestas para un plan completo de reforma en el gobierno de la isla, lo que molestó a mucha gente en el proceso [6] cuando su mandato llegó a su fin.
Mientras estaba en Guernsey, su hermano Charles había conquistado Sindh , y los ataques hechos a la política de esa conquista llevaron a William Napier a escribir nuevamente. En 1845 publicó su The Conquest of Scinde , y en 1851 la correspondiente History of the Administration of Scinde . En 1847 renunció a su cargo de gobernador y en 1848 fue nombrado Caballero Comendador de Bath y se instaló en Scinde House, Clapham Park . [4] En 1848 se le dio el puesto de coronel del 27.º Regimiento de Infantería (Inniskilling) , que ocupó hasta 1853, cuando fue transferido para suceder a su hermano Charles como coronel del 22.º Regimiento de Infantería (Cheshire) . En 1851 fue ascendido a teniente general.
Su tiempo lo ocupó por completo en defender a su hermano, en revisar las numerosas ediciones de su Historia y en escribir cartas a The Times sobre temas militares y literarios. Nunca se recuperó del todo de los efectos de la herida recibida en Cazal Nova y a menudo permanecía acostado de espaldas durante meses para aliviarse. [4]
La vida doméstica de William se vio ensombrecida por una enfermedad incurable de su único hijo. Cuando su hermano Charles murió en 1853, escribió una biografía para su hermano, que apareció en 1857. A fines de 1853, su hermano menor, el capitán Henry Napier RN, murió y, en 1855, su hermano Sir George . Vivió hasta el año 1860, cuando, sufriendo problemas de salud, murió en Clapham y fue enterrado en West Norwood . Cuatro meses antes había sido ascendido al rango completo de general. [4]
Hay un monumento en su memoria en la Catedral de San Pablo . [7]
La undécima edición de la Encyclopædia Britannica consideró que su historia militar, en ese momento, era "incomparablemente superior a la de cualquier otro escritor inglés", comparándolo con otros tres escritores-soldados: Tucídides , Julio César y Enrico Caterino Dávila . [4] Entre sus obras se encuentran:
