En la batalla de Vimeiro (a veces mostrada como "Vimiera" o "Vimeira" en los textos británicos contemporáneos) [5] el 21 de agosto de 1808, los británicos bajo el mando del general Arthur Wellesley (quien más tarde se convirtió en duque de Wellington) derrotaron a los franceses bajo el mando del mayor- General Jean-Andoche Junot cerca del pueblo de Vimeiro ( pronunciación portuguesa: [viˈmɐjɾu] ), cerca de Lisboa , Portugal , durante la Guerra Peninsular . Esta batalla puso fin a la primera invasión francesa de Portugal. [6] [7]
Cuatro días después de la batalla de Roliça , el ejército de Wellesley fue atacado por un ejército francés al mando del general Junot cerca del pueblo de Vimeiro. La batalla comenzó como una batalla de maniobra, con las tropas francesas intentando flanquear a la izquierda británica, pero Wellesley pudo redesplegar su ejército para enfrentar el asalto. Mientras tanto, Junot envió dos columnas centrales, pero estas fueron obligadas a retroceder por descargas sostenidas de las tropas en línea. Poco después, el ataque de flanco fue rechazado y Junot se retiró hacia Torres Vedras , habiendo perdido 2.000 hombres y 13 cañones, frente a 700 pérdidas anglo-portuguesas. No se intentó ninguna persecución porque Wellesley fue reemplazado por Sir Harry Burrard y luego por Sir Hew Dalrymple (uno llegó durante la batalla y el segundo poco después). [6] [7]
La intervención británica se inició con la batalla de Roliça .
Después de Roliça, Wellesley había establecido una posición cerca de Vimeiro. Al controlar la aldea, además de algunas crestas al oeste, el comandante británico cubrió una cabeza de playa en la bahía de Maceira, un poco más al oeste. Dado que la mayoría de sus refuerzos habían llegado el 20 de agosto, Wellesley planeaba avanzar hacia el sur, hacia Lisboa. Ocho brigadas de infantería independientes al mando de Rowland Hill , Ronald Craufurd Ferguson , Miles Nightingall , Barnard Foord Bowes , Catlin Craufurd, Henry Fane , Robert Anstruther y Wroth Acland formaron el núcleo de las fuerzas de Wellesley. Completando su fuerza había 17 cañones, 240 caballería ligera liderada por CD Taylor y alrededor de 2.000 tropas portuguesas al mando de Nicholas Trant , dando un total de 20.000 hombres. [8]
Junot organizó su fuerza de 14.000 hombres en dos divisiones de infantería y una división de caballería al mando de Pierre Margaron . La división de infantería de Henri François Delaborde contenía dos brigadas al mando de Antoine François Brenier y Jean Guillaume Barthélemy Thomières , mientras que la división de Louis Henri Loison incluía dos brigadas comandadas por Jean-Baptiste Solignac y Hugues Charlot. Además, François Étienne de Kellermann comandaba una reserva de 2.100 hombres formada por cuatro batallones de granaderos convergentes. Estas unidades se crearon tomando la compañía de granaderos de cada uno de los batallones de infantería de Junot. Los franceses llevaron consigo 23 cañones a la batalla. [8]
Wellesley colocó las brigadas de Anstruther y Fane frente a Vimeiro, con el apoyo de los hombres de Acland. Al principio, las cinco brigadas que le quedaban sólo ocupaban la cresta occidental. Junot planeaba enviar las brigadas de infantería de Thomières, Solignac y Charlot para capturar Vimeiro, mientras que la brigada de 4.300 hombres de Brenier y algunos dragones realizaban una amplia maniobra de flanqueo para apoderarse de una colina vacía al noreste del pueblo. Wellesley detectó el movimiento de Brenier y cambió a Nightingall, Ferguson y Bowes hacia la cresta noreste. Una vez que Junot se dio cuenta de que las tropas británicas ocupaban la cresta, envió la brigada de Solignac a la derecha para ayudar en el ataque de Brenier. El comandante francés decidió lanzar su ataque contra la ciudad inmediatamente, en lugar de esperar a que se desarrollara su movimiento de flanqueo. [8]
Todos los movimientos preliminares y contraataques provocaron una serie de ataques franceses descoordinados. Primero, la brigada de 2.100 hombres de Thomières se acercó a la posición británica. Apoyada por tres cañones y protegida por hostigadores, la brigada se formó en una columna de compañías.
La primera compañía de 120 hombres formada en una línea de tres en fondo tendría una primera fila de 40 hombres de ancho. Todas las demás compañías se formaron detrás de la primera compañía, lo que hizo que toda la brigada tuviera aproximadamente 40 filas de ancho y 48 filas de profundidad. Según la doctrina francesa, tan pronto como se encontrara la posición principal enemiga, las compañías se desviarían hacia la derecha o hacia la izquierda para formar una línea de fuego de muchas compañías de ancho y sólo tres filas de profundidad. Por otro lado, los comandantes franceses a menudo lanzaban ataques internos mientras estaban en columna, dependiendo enteramente de sus hostigadores y artillería para proporcionar el apoyo de fuego necesario. [6] [7]
Para contrarrestar a los hostigadores franceses, Fane destacó cuatro compañías de fusileros ( 60.º Regimiento de Infantería y 95.º Regimiento de Fusileros ). [9] Estos superaron en número y lucharon a los hostigadores franceses, quienes retrocedieron a los lados de la columna de la brigada. Sin sus hostigadores frente a ellos, la columna francesa se topó con los 945 hombres del 50.º Regimiento . A 91 m (100 yardas), los británicos, formados en una línea de dos en profundidad, abrieron fuego. Varias compañías del 50.º comenzaron a girar hacia ambos flancos de la desventurada columna francesa. Incapaz de desplegarse adecuadamente en la línea de fuego y no dispuesta a enfrentar el fuego mortal de la enfilada, la infantería francesa de repente se lanzó hacia la retaguardia, dejando que sus tres cañones fueran capturados. [6] [7]
Poco después, un destino similar corrió la brigada de Charlot. En una columna muy estrecha, alcanzó a un batallón de la brigada de Anstruther, que estaba escondido detrás de una cresta. Antes de que pudieran desplegarse, los franceses fueron capturados por el flanco por un segundo batallón. Incapaces de responder eficazmente al devastador fuego de salva británico, los hombres de Charlot pronto huyeron. Al ver que la batalla iba en su contra, Junot dedicó su reserva de granaderos al ataque. Los dos primeros batallones atacaron la misma zona que las unidades anteriores y fueron rechazados. Kellermann desvió a los dos últimos batallones de granaderos hacia la derecha y logró irrumpir en Vimeiro. Pero, contraatacados por unidades de Anstruther y Acland, estos franceses también retrocedieron. Los 20.º Dragones Ligeros del coronel Taylor se abalanzaron sobre los granaderos de Kellermann en retirada y los derrotaron. Emocionados por su fácil éxito, los jinetes británicos cargaron sin control. Pronto se encontraron con la división de caballería francesa de Margaron y a su vez fueron derrotados. Taylor murió y los jinetes británicos perdieron aproximadamente uno de cada cuatro hombres. [6] [7] Como los hombres de Brenier se habían retrasado al tomar un camino más largo para sortear los estrechos barrancos, Solignac atacó la cresta noreste. Esta brigada cambió de táctica desplegándose en una formación de ataque con tres batallones en fondo. Aun así, cada batallón formó una columna de una compañía de ancho y ocho compañías de fondo. Si los franceses tenían la intención de formar línea una vez detectada la posición enemiga, esperaron demasiado. Marcharon hacia el fuego de salvas de las brigadas de Nightingall y Ferguson antes de que pudieran desplegarse. Aplastados por las andanadas británicas, los hombres de Solignac huyeron. [6] [7]
La brigada de Brenier, marchando al son de la batalla, llegó en cuatro batallones. Al principio tuvieron éxito cuando sorprendieron y hicieron retroceder a dos batallones británicos. Estas unidades habían bajado la guardia después de dominar a Solignac. Victoriosos, los franceses avanzaron en columna, pero pronto se toparon con el 29.º Regimiento en línea y fueron detenidos. A la 29 se unieron las otras dos unidades, que se habían recuperado rápidamente. Juntos, el fuego de salva de los tres batallones británicos pronto derrotó a los hombres de Brenier. Aunque Wellesley lo instó a continuar, Burrard se negó a interferir con la posterior retirada francesa. El general Brenier resultó herido en este ataque y capturado por los 71.º Highlanders. [10]
La intervención británica procedió con la evacuación de la división de La Romana .
Después de la derrota francesa, Dalrymple les dio a los franceses condiciones más generosas de las que podrían haber esperado. Según los términos de la Convención de Sintra , el ejército derrotado fue transportado de regreso a Francia por la marina británica, completo con su botín, armas y equipo. La Convención de Sintra provocó indignación en Gran Bretaña. Una investigación oficial exoneró a los tres hombres, pero tanto el establishment militar como la opinión pública culparon a Dalrymple y Burrard. A ambos hombres se les asignaron puestos administrativos y ninguno volvió a tener un mando de campo. Wellesley, que se había opuesto rotundamente al acuerdo, volvió al mando activo en España y Portugal. [6] [7]
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