William Leeke (27 de noviembre de 1797 [1] - 6 de junio de 1879) [2] fue un clérigo y oficial del ejército británico , conocido por sus reminiscencias publicadas de la campaña de Waterloo , que constituyen una fuente principal de muchas historias modernas de la campaña.
Leeke nació en la Isla de Wight en una familia naval que poseía una finca en Hampshire . Era hijo de Samuel Leeke , un teniente adjunto de Hampshire, [3] y su esposa, Sophia, hija del capitán Richard Bargus, RN [4] Su hermano mayor, Sir Henry John Leeke, ascendió al rango de almirante en el Royal Armada . El hermano mayor de Leeke, Thomas Samuel, también había servido en la marina, pero murió en Cádiz en 1810, mientras se desempeñaba como teniente. [5] Su hermana, Urania, se casó con el almirante Sir Edward Tucker. [6]
William Leeke obtuvo su nombramiento como alférez en el 52.º Regimiento de Infantería (Oxfordshire) gracias a la influencia de Sir John Colborne [7] (más tarde Lord Seaton), el coronel del regimiento, que era su pariente (el tío materno de Leeke, Thomas Bargus, quien se había casado con la madre de Colborne). [8] [9] (El padre de Colborne había muerto en 1785, cuando tenía siete años). [10] Originalmente se unió al 52.º como Caballero Voluntario en mayo de 1815, fue nombrado alférez casi de inmediato, [11] la promoción data del 4 de mayo. [12] Tenía sólo 17 años, [13] lo que lo convirtió en el alférez más joven en Waterloo. [14]
Llevó los colores del 52.º Regimiento durante la Batalla de Waterloo , [15] lo que le dio una buena comprensión de las acciones del 52.º durante la batalla .
Leeke compró su ascenso a teniente el 20 de noviembre de 1823, [16] y permaneció en el 52.º hasta el 2 de septiembre de 1824, cuando pasó al 42.º Regimiento de Infantería , con media paga. [17] A pesar de que para entonces estaba estudiando en Cambridge, volvió a recibir el sueldo completo como teniente en el Regimiento de Ceilán el 28 de mayo de 1828, mediante intercambio. [18] Se agotó el 28 de agosto de 1828. [19]
Después de dejar el ejército, Leeke asistió al Queens' College de Cambridge , donde obtuvo una licenciatura en 1829 y una maestría en 1832. [20] En 1829, Leeke fue ordenado diácono en la Iglesia de Inglaterra , sirviendo como coadjutor en Westham , Sussex . Fue ordenado sacerdote en 1830 por el obispo de Chichester , y en 1831 se convirtió en coadjutor estipendario en Brailsford con Osmaston , Derbyshire . [21] [22] Luego, en 1840, fue nombrado coadjutor perpetuo de la Iglesia de Michael en Holbrook en Derbyshire, viviendo en Holbrooke Hall, con Thomas William Evans como patrón. Leeke también fue decano rural de Duffield , desde 1849. [22] [23]
Mientras estaba en Cambridge, en 1827 Leeke instituyó la Escuela Dominical Jesus Lane en un intento por mejorar las condiciones en los barrios marginales locales. [14] [24] Su trabajo finalmente resultó en el establecimiento de una escuela primaria, que ahora se ha convertido en Parkside Community College . [14] Sus cuatro hijos también se ofrecieron como voluntarios en la Escuela Dominical durante sus respectivos tiempos en Cambridge mientras estudiaban en Trinity . [25]
Escribió varias obras sobre asuntos eclesiásticos, incluido un discurso sobre la abolición de las pluralidades . [21] [22]
En 1828, Leeke se casó con Mary Ann Cox, [25] hija de John Cox, de Derby . Su hermana María se casó con George Gawler , un compañero oficial de Leeke del 52nd Foot. [26]
Tuvieron cuatro hijos ( Edward Tucker , Henry , John Cox y Samuel [21] ) y cuatro hijas.
Dos de los hijos de Leeke entraron a la iglesia. Edward Tucker se convirtió en subdecano de la Catedral de Lincoln y John Cox fue nombrado obispo de Woolwich en 1905. Henry era un atleta notable, competía en las pruebas de lanzamiento de la Universidad de Cambridge y era campeón amateur inglés de lanzamiento de martillo. Su hijo, Henry Alan Leeke , representó a Gran Bretaña en las pruebas de lanzamiento en los Juegos Olímpicos de Verano de 1908 . Samuel era abogado en Lincoln's Inn . Fue llamado a la abogacía en 1873 y trabajó hasta su muerte a los 77 años en 1925. Era conocido por su habilidad como transportista y dibujante de equidad, y también trabajó con éxito como abogado, con reputación de no perder casos. Su obituario en The Times elogió sus "modales encantadores y su cortesía del viejo mundo" y lo describió como "un excelente caballero inglés" que despertaba respeto y afecto por parte de quienes lo conocieron. [27]
En 1863, la hija mayor de Leeke, Sophia, se casó con Thomas Berry Horsfall , diputado por Liverpool ; ella fue su tercera esposa y murió en 1867. [28] [29] Su hija Jane se casó con Edward Latham ( muerto en 1883), director de la escuela Repton y luego vicario de la iglesia Holy Trinity, Matlock Bath . Edward y Jane tuvieron diez hijos, incluida Jane Leeke Latham , pedagoga y misionera. [30]
Leeke murió en Holbrook Hall, cerca de Derby. [2] Hay un vitral en memoria de él y su esposa en la iglesia de San Miguel, Holbrooke. [31] Una calle de Cambridge lleva el nombre de Leeke, pero ahora ha sido demolida. [14]
La historia del regimiento de Lord Seaton (el 52º de infantería ligera) en la batalla de Waterloo; junto con varios incidentes relacionados con ese regimiento, no sólo en Waterloo sino también en París, en el norte de Francia, y durante varios años después: a lo que se añaden muchas de las reminiscencias del autor de sus carreras militares y clericales durante un período de más de cincuenta años se publicó en dos volúmenes en 1866.
El relato de Leeke sobre la Batalla de Waterloo causó cierta controversia, [23] ya que afirmó que los registros oficiales se equivocaban al atribuir la derrota de la Guardia Imperial de Napoleón a la 1.ª Guardia de Infantería británica . [32] Leeke afirmó que solo el 52.º Pie , bajo el mando de Sir John Colborne (más tarde Lord Seaton), fue responsable de girar el flanco de la Guardia Imperial en las últimas etapas de la batalla, asegurando la victoria, indicando en el título página de ambos volúmenes que:
El autor reclama para Lord Seaton y el 52.º el honor de haber derrotado, sin ayuda de nadie, sin la ayuda de la 1.ª Guardia Británica ni de ninguna otra tropa, a esa parte de la Guardia Imperial de Francia, unos 10.000 efectivos, que avanzó para hacer el último ataque a la posición británica. [33]
Leeke también lamentó que los despachos de Wellington no hubieran mencionado injustamente el mando vital de Colborne ni la "hazaña audaz" del 52.º. [34] Sus memorias se inspiraron en parte en lo que consideró una "muy gran injusticia [que] se ha cometido contra Lord Seaton y el 52º Regimiento de Infantería Ligera, cuyo regimiento comandaba en Waterloo, por aquellos que intentaron, en años posteriores , para escribir la historia de esa gran batalla", y que consideraba que "la verdad, respecto a lo que sabíamos que había logrado el 52º en Waterloo, debería ver la luz". [35]