El general Sir George Townshend Walker, primer baronet , GCB ComTE (25 de mayo de 1764 - 14 de noviembre de 1842) fue un oficial del ejército británico . Se unió al ejército en 1782, pero después de que sus dos primeros regimientos se disolvieran rápidamente, se unió al 36.º Regimiento de Infantería estacionado en la India en 1784. Regresó a Inglaterra en 1787 aquejado de una enfermedad y se convirtió en ayudante de campo del general Thomas Bruce en Irlanda. Después de ser ascendido a teniente capitán , Walker estudió alemán y tácticas en Alemania hasta que fue ascendido a capitán en el 60.º Regimiento de Infantería en 1791. Cuando comenzó la Guerra de la Independencia Francesa en 1793, tomó una fuerza de voluntarios para reforzar la Campaña de Flandes , donde luchó en la Batalla de Tournay . Fue nombrado Inspector del Cuerpo Extranjero mientras servía en el continente y, como tal, ayudó a formar el Regimiento de Roll para el servicio británico. Los llevó a Inglaterra en 1796, y habiendo sido ascendido a mayor, fue a servir en Portugal en 1797. Aquí Walker sirvió nuevamente como ayudante de campo, primero para el mayor general Simon Fraser y luego para el Príncipe de Waldeck .
En 1799, Walker fue ascendido a teniente coronel y recibió el mando del 50.º Regimiento de Infantería . Tras servir como asesor en la invasión anglo-rusa de Holanda, comandó el regimiento en guarniciones en Malta e Irlanda hasta 1807, cuando el regimiento luchó en la batalla de Copenhague . Después de esto, fue enviado con su regimiento a unirse al ejército del teniente general Sir Arthur Wellesley en Portugal en 1808. Entró en acción en la Guerra Peninsular por primera vez en la batalla de Vimeiro , donde su regimiento tuvo un gran éxito. Más tarde ese mismo año, Walker fue ascendido a coronel y, tras un período de licencia y servicio independiente, se reincorporó al 50.º a tiempo para luchar en la campaña de Walcheren de 1809. Walker fue nombrado general de brigada en 1810 y enviado a servir como enlace con los ejércitos patriotas españoles de Galicia y Asturias .
Walker tuvo éxito en su papel y fue ascendido a mayor general en 1811, pero las luchas internas y las dificultades logísticas de los españoles lo llevaron a solicitar con éxito un mando regular en el ejército peninsular británico. Se le dio el mando de una brigada en la 5. ª División con la que luchó en el Sitio de Badajoz en 1812. Su brigada formó la punta de lanza de un ataque de distracción contra la fortaleza, en el que Walker resultó gravemente herido. Walker se tomó el resto del año para recuperarse de sus heridas y se reincorporó al ejército peninsular en 1812 como comandante de una brigada de la 2. ª División . Como tal, luchó en la Batalla de Nivelle más tarde ese año, y luego fue nombrado comandante temporal de la 7. ª División mientras su comandante estaba de permiso. Comandó la división hasta 1814, luchando en la Batalla de Nive y la Batalla de Orthez , donde fue herido nuevamente. Después de esto, regresó al mando de su brigada, pero se enteró de que su esposa había muerto en febrero. Como sus heridas empeoraban, aprovechó la oportunidad para renunciar a su mando y no volvió a servir en la guerra.
Walker sirvió posteriormente como gobernador de Granada entre 1815 y 1817, y luego como comandante en jefe del ejército de Madrás , entre 1826 y 1831. Su último cargo oficial fue el de teniente gobernador del Royal Hospital Chelsea , desde 1837. Murió en 1842, habiendo obtenido por sus servicios el título de baronet y sido nombrado caballero de la Orden del Baño y de la Orden de la Torre y la Espada .
George Townshend Walker nació el 25 de mayo de 1764 como el hijo mayor del mayor Nathaniel Walker de los Queen's Rangers y Henrietta, la única heredera del capitán John Bagster de la Marina Real . Su tatarabuelo paterno fue Sir Walter Walker, abogado de Catalina de Braganza , la esposa del rey Carlos II . Tenía dos hermanos menores; Frederick, que se convirtió en general del ejército, y Charles, que se convirtió en capitán de puesto en la marina. Walker se educó en la Rugby School desde 1773. Su padre, mientras luchaba en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , lo hizo comisionar en el 95.º Regimiento de Infantería como alférez el 4 de marzo de 1782. [Nota 1] [2] [3] [4] [5]
Walker fue ascendido a teniente en el 95.º el 13 de marzo de 1783, sirviendo en Jersey , pero el regimiento se disolvió el 31 de mayo como parte de los recortes al final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. [6] [4] [7] En cambio, se unió al Segundo Batallón del 71.º Regimiento de Infantería el 22 de junio del mismo año; nuevamente Walker tuvo mala suerte en su elección de regimientos, ya que su batallón también se disolvió en octubre. [Nota 2] El 15 de marzo de 1784, Walker se unió a su tercer regimiento en dos años, el 36.º Regimiento de Infantería . [Nota 3] Estaba estacionado en el sur de la India, a donde llegó el 10 de marzo de 1785. [6] Luego fue nombrado intendente general adjunto del ejército en la presidencia de Madrás . En febrero de 1786 participó en operaciones contra los recaudadores de impuestos del Nawab de Arcot , que previamente había entregado el control de los impuestos en sus tierras a la Compañía de las Indias Orientales pero había intentado seguir cobrando impuestos a pesar de esto, en Tinnevelli . [6] [8] [4]
Walker sufrió la fiebre selvática poco después de esto y fue dado de alta por invalidez en Inglaterra en 1787. Estando lejos de su regimiento, decidió trasladarse al 35.º Regimiento de Infantería el 25 de julio de 1787 y luego, a partir de mayo de 1788, sirvió como ayudante de campo del general Thomas Bruce , que era un oficial de estado mayor en Irlanda . [8] [4] [7] Volvió a ser transferido de regimiento el 13 de marzo de 1789, esta vez al 14.º Regimiento de Infantería , y fue ascendido a teniente capitán . El regimiento estaba sirviendo en Jamaica en ese momento, pero Walker decidió no unirse a él allí y, en su lugar, fue a estudiar tácticas y alemán en Alemania. [3] Su regimiento regresó a Inglaterra en 1790 y Walker regresó para comandar su compañía en el cuartel de Hilsea . [4] Walker continuó cambiando de regimiento para ayudar en su búsqueda de ascensos y fue ascendido a capitán del 60.º Regimiento de Infantería el 4 de mayo de 1791. Sirvió en el depósito del regimiento en Inglaterra, en el momento en que el resto del regimiento estaba estacionado exclusivamente en América del Norte, hasta que comenzó la Guerra Revolucionaria Francesa en febrero de 1793. Luego se ofreció como voluntario para ir con nuevos reclutas al ejército del duque de York en la campaña de Flandes en marzo, como parte de la cual luchó en la batalla de Tournay el 10 de mayo de 1794. Después de esto, fue designado nuevamente para el personal del intendente general del ejército, y sirvió como tal cuando el ejército se retiró a través de la República Holandesa a fines de año. [6] [8] [4]
Después de haber sido utilizado para cumplir varias misiones confidenciales que lo llevaron a La Haya , Róterdam y Ámsterdam , a principios de 1795 Walker fue nombrado Inspector del Cuerpo Exterior, para lo cual fue enviado al suroeste de Alemania y Suiza. [4] Aquí ayudó al oficial realista francés Louis de Roll a formar el Regimiento de Roll para el servicio en el ejército británico. Cuando la campaña aliada contra Francia comenzó a flaquear en abril de 1795, Walker tomó el mando del regimiento y lo llevó a Civitavecchia en Italia, donde se embarcaron hacia Inglaterra en agosto de 1796. [6] [9] Fue ascendido a mayor en el 60.º el 27 de agosto a pesar de estar todavía destacado de ellos en su papel de inspector. En octubre, España declaró la guerra a Gran Bretaña y comenzó a amenazar a Portugal, aliado de Gran Bretaña. Para ayudar a defender el país, el Regimiento de Roll fue enviado a Lisboa en junio de 1797, con Walker habiéndose adelantado en marzo. Sirvió como ayudante de campo del segundo al mando del ejército británico, el mayor general Simon Fraser, hasta junio, cuando fue transferido al estado mayor del comandante general anglo-portugués, Friedrich Karl August, príncipe de Waldeck y Pyrmont . [10]
Más tarde, en el mismo mes, Walker fue enviado nuevamente a casa desde la campaña debido a problemas médicos. [3] Sirvió como Oficial de Campo de Inspección de Reclutamiento en Manchester entre febrero de 1798 y marzo de 1799, tiempo durante el cual el 6 de septiembre fue ascendido a teniente coronel en el 50.º Regimiento de Infantería . Comandó brevemente este regimiento en Portugal a principios de 1799, pero fue destinado a la misión militar británica que ayudó a los rusos en la invasión anglo-rusa de Holanda en octubre. Poco después de que terminara la invasión, Walker fue evacuado con el resto del ejército a las Islas del Canal . [11] [9] Walker permaneció con los rusos hasta que regresaron a su patria en octubre de 1800. [4] Luego se reincorporó al 50.º Regimiento, comandándolos como unidad de guarnición en Malta desde agosto de 1801. El regimiento se trasladó en mayo de 1802 para servir en Belfast , Irlanda, donde ayudaron a sofocar la rebelión irlandesa de 1803. La siguiente oportunidad de Walker de ver acción no llegó hasta 1807, cuando el regimiento fue enviado a unirse a una brigada comandada por el general de brigada Brent Spencer . [11] [9] [4] Esta brigada formó parte del ejército que atacó Copenhague de agosto a septiembre . La brigada no se disolvió después de la campaña de Copenhague, y en su lugar zarpó en diciembre para atacar instalaciones navales en Cádiz y en el mar Mediterráneo . Sin embargo, los transportes navales de la brigada se vieron afectados por el mal tiempo constante mientras viajaban hacia el sur, y solo llegaron a Gibraltar en marzo de 1808, momento en el que la oportunidad de atacar las instalaciones ya había desaparecido. [11] El propio Walker no llegó a Gibraltar al mismo tiempo que el resto de su regimiento, ya que su barco se había separado del resto del convoy y había sido conducido hasta Sicilia , y solo se enteró del desembarco de su regimiento en Gibraltar varias semanas después del evento, momento en el que se unió a ellos. [12]
Walker y su regimiento no se quedaron inactivos por mucho tiempo después de esto, formando parte del ejército del teniente general Sir Arthur Wellesley que desembarcó en Portugal el 6 de agosto. Estuvo presente en la batalla de Roliça el 16 de agosto, pero el 50.º estaba en la reserva del ejército y no vio acción. Su primer enfrentamiento se produjo en la vanguardia del ejército en la batalla de Vimeiro cuatro días después; Walker fue elogiado por su conducta durante la batalla, donde giró la mitad de su regimiento para responder a una división francesa que flanqueaba y que de otro modo podría haber causado daños considerables y la hizo retroceder colina abajo que estaba atacando. La unidad francesa, que contaba con alrededor de 3-4.000 hombres, se vio obligada a retirarse 4 millas (6,4 km) con el regimiento en persecución. [11] [13] [3] [14] Por acciones como esta, el 50.º se convirtió en uno de los regimientos más conocidos del ejército peninsular. [15] Después de la batalla, Walker se fue de permiso por un tiempo porque el 50.º no tenía suficiente equipo para continuar con el avance del ejército y se quedaron como tropas de guarnición en Portugal; durante su permiso fue ascendido a coronel el 25 de septiembre. [11] [16] [12] En enero de 1809, Walker fue enviado de regreso a Portugal para dar algunos despachos al teniente general Sir John Moore , pero llegó dos días después de que Moore muriera en la batalla de La Coruña el 16 de enero. [11] Llevó la noticia de la batalla al teniente general Sir John Cradock , el comandante de la guarnición de Lisboa, y luego regresó a Inglaterra. [16] [12]
Luego regresó a sus funciones regulares con el 50.º, formando parte del ejército que luchó en la Campaña de Walcheren entre agosto y diciembre, durante parte de la cual comandó una brigada como oficial de estado mayor en las fuerzas de guarnición. [12] Walker fue nombrado general de brigada en agosto de 1810 para servir como enlace con los ejércitos españoles de Galicia y Asturias . Sirvió en este papel durante aproximadamente un año y se formó una opinión muy negativa del Ejército de Galicia, pero pensó que el Ejército de Asturias valía la pena ser apoyado por los británicos. En abril de 1811 organizó un ataque conjunto de ese ejército y 3.000 tropas británicas en el puerto de Santoña para establecer una base para la Marina Real y un punto de suministro para los ejércitos españoles. Wellesley, ahora Lord Wellington, retiró a las tropas británicas de la expedición y, en su lugar, la utilizó como una distracción de sus maniobras alrededor de la ciudad de Ciudad Rodrigo . [17]
Walker fue ascendido a mayor general el 4 de junio de 1811. Los españoles tomaron Santander el 14 de agosto, mientras él todavía trabajaba como enlace. Para entonces, Walker ya estaba exhausto de las exigencias y la falta de coordinación entre los ejércitos españoles, y solicitó con éxito a Wellington un mando regular en su ejército. Después de haber servido brevemente como oficial de Estado Mayor en Wellington, recibió el mando de la 2.ª Brigada de la 5.ª División el 2 de octubre. [18] [19] [20] En el asedio de Badajoz el 6 de abril de 1812, su división fue llamada a cometer un ataque fingido contra uno de los bastiones de la ciudad, y la brigada de Walker los lideró en este ataque. La finta tuvo un éxito inesperado y capturaron tres bastiones antes de retirarse por temor a que una serie de minas fueran a detonarse bajo los muros que acababan de tomar. Walker engatusó a sus hombres para que continuaran el ataque a pesar de esto, y seguiría teniendo éxito, pero poco después recibió un disparo en el pecho desde muy corta distancia con un mosquete , cuya bala fue desviada por su reloj de bolsillo pero aún así entró en su cuerpo, y luego fue apuñalado con la bayoneta cuatro veces en el combate. El soldado que lo había apuñalado con la bayoneta le arrancó las charreteras y se preparó para matarlo, pero Walker fue salvado por otro soldado francés debido a los signos masónicos que había comenzado a hacer. El francés lo cuidó; sobrevivió y fue mencionado en los despachos de la acción. Perdió una gran cantidad de sangre y tenía varias costillas rotas; se pensó que podría morir en un momento dado y estaba tan débil que no pudieron trasladarlo de Badajoz durante cuatro meses después de que terminaron los combates. [Nota 4] Más tarde encontró al soldado francés que lo había cuidado en un campo de prisioneros de guerra en Edimburgo y lo recompensó. [18] [20] [21]
Después de haber sido enviado a casa para continuar recuperándose de sus heridas en agosto, Walker fue nombrado coronel del Regimiento de Meuron , una unidad mercenaria suiza, el 24 de octubre. Se había recuperado lo suficiente a principios de 1813 para regresar a la Guerra de la Independencia , donde se le asignó la 1.ª Brigada de la 2.ª División el 25 de mayo. Continuó recuperándose después de esto y no asumió físicamente el mando de la brigada hasta el 4 de agosto. Su brigada estaba formada por el 50.º, el 71.º y el 92.º Regimiento de Infantería . [18] [3] [22] Antes de la llegada de Walker, el ejército había luchado en la Batalla de los Pirineos y el comandante de la 2.ª División, el teniente general William Stewart , había resultado herido durante esta. Walker sirvió como comandante temporal de la división hasta su regreso, y luego comandó su brigada en la Batalla de Nivelle el 10 de noviembre. En octubre, el comandante de la 7.ª División , el teniente general Lord Dalhousie , abandonó la península y el 18 de noviembre Walker fue designado como su sustituto temporal. Comandó la división en la batalla del Nive entre el 10 y el 13 de diciembre y en la batalla de Orthez el 27 de febrero de 1814, donde resultó herido mientras dirigía una de sus brigadas en un ataque y fue mencionado nuevamente en los despachos. [3] Dalhousie asumió nuevamente su mando en marzo y Walker regresó a su brigada. [18]
Poco después, Walker se enteró de que su esposa había muerto el 15 de febrero y, considerando el mal estado de sus heridas existentes, decidió abandonar el ejército peninsular. Este fue el final de su servicio activo en la guerra. Por esto fue recompensado generosamente; recibió la Medalla de Oro del Ejército con tres broches, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de la Torre y la Espada y luego, en enero de 1815, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño . [23] [24] Cuando el Regimiento de Meuron se disolvió el 21 de mayo de 1816, se le otorgó en su lugar el cargo de coronel del 3.er Batallón de la Brigada de Fusileros , y tras la disolución de ese batallón en 1818, se le otorgó en su lugar el segundo batallón del mismo regimiento. Entre abril de 1815 y febrero de 1817 sirvió como Gobernador de Granada y por esto fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño a su regreso. En 1817 también fue nombrado novio del duque de Sussex . El 13 de mayo de 1820 fue designado para otro puesto de coronel, esta vez del 84.º Regimiento de Infantería . Fue ascendido a teniente general el 19 de julio de 1821 y recibió el puesto de coronel del 52.º Regimiento de Infantería el 19 de septiembre de 1822. [23] [25] [1]
El 11 de mayo de 1825 fue nombrado comandante en jefe del ejército de Madrás . Wellington había presionado mucho para que Walker obtuviera el puesto, pero inicialmente había sido rechazado debido a su "muy mal carácter". Wellington persistió en promover el nombre de Walker y finalmente asumió el mando en la India el 3 de marzo de 1826. En 1827, Walker presentó su nombre para convertirse en comandante en jefe del ejército de Bengala, lo que lo habría convertido en comandante en jefe de la India , pero este puesto fue otorgado a Lord Dalhousie. Walker estuvo al mando en Madrás hasta el 11 de mayo de 1831. [25] Fue recompensado nuevamente por su servicio cuando fue nombrado baronet el 28 de marzo de 1835. Se convirtió en teniente gobernador del Royal Hospital Chelsea el 24 de mayo de 1837 y fue ascendido a general el 28 de junio de 1838. El 23 de diciembre de 1839 se le concedió el grado de coronel de su antiguo regimiento, el 50.º. [23]
Walker murió en su casa en los terrenos del Royal Hospital Chelsea el 14 de noviembre de 1842, a la edad de setenta y ocho años. [23] [3] [25] Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green , pero fue enterrado nuevamente en la iglesia de Marylebone en diciembre de 1859. [25]
Walker fue un hombre pobre durante toda su carrera, ampliamente conocido por vivir totalmente de su salario de oficial; se ha sugerido que uno de los factores que finalmente influyó en su nombramiento en el Ejército de Madrás fue que el pago adicional que obtendría de él lo ayudaría a mantener a su familia. [26] La principal vía de ascenso para un oficial del Ejército británico en ese período era a través de la compra de comisiones , pero con su falta de ingresos, esta no era una vía disponible para Walker. Inusualmente, nunca compró un solo ascenso, sino que fue designado para todos los rangos. Se ha sugerido que su ascenso de rango fue ayudado por un benefactor desconocido, tal vez un miembro de la Familia Real; su padre recibió un apartamento en el Palacio de Hampton Court cuando se jubiló y el nombramiento inicial de Walker para el 95.º fue provocado por la Reina Carlota . [27]
A pesar de que este posible patrocinio impulsó su carrera, Walker también era un oficial hábil. Un oficial que sirvió en el 50.º regimiento dijo de él que era:
"dotado de una extraordinaria frialdad e intrepidez de espíritu, sabía muy bien cómo llevar a cabo su trabajo... con un conjunto de rasgos notablemente atractivos, animados por unos ojos agudos y expresivos, llenos de inteligencia y fuego". [26]
Además de esto, Walker era conocido por su valentía personal, como se vio en Vimeiro y Badajoz, pero no era tan apreciado por su mando de unidades fuera del campo de batalla. Era un estricto disciplinario y sus largos períodos en el estado mayor en lugar de en funciones de regimiento en los primeros años de su carrera pueden haber sido la causa de esto. [26]
Walker se casó con Anna Allen, la única hija de Richard Allen de Bury , Lancashire , en julio de 1789. [6] [18] [26] Juntos tuvieron dos hijas antes de su muerte en 1814: [28]
Su segunda esposa fue Helen Caldcleugh, hija del miembro de la Royal Society Alexander Caldcleugh, el 15 de agosto de 1820. [23] [3] Tuvieron cuatro hijos y dos hijas: [28] [29] [30] [31] [32] [33] [34] [35]