El Proyecto Gemini ( IPA : / ˈdʒɛmɪni / ) fue el segundo programa espacial tripulado de los Estados Unidos en volar. Llevado a cabo después del primer programa espacial tripulado estadounidense, el Proyecto Mercury , mientras el programa Apolo todavía estaba en desarrollo temprano, Gemini fue concebido en 1961 y concluyó en 1966. La nave espacial Gemini llevaba una tripulación de dos astronautas. Diez tripulaciones de Gemini y 16 astronautas individuales volaron misiones de órbita terrestre baja (LEO) durante 1965 y 1966.
El objetivo de Gemini era el desarrollo de técnicas de viaje espacial para apoyar la misión Apolo para aterrizar astronautas en la Luna . Al hacerlo, permitió a los Estados Unidos alcanzar y superar el liderazgo en capacidad de vuelo espacial humano que la Unión Soviética había obtenido en los primeros años de la carrera espacial , al demostrar una resistencia de misión de hasta poco menos de 14 días, más que los ocho días necesarios para un viaje de ida y vuelta a la Luna ; métodos para realizar actividad extravehicular (EVA) sin cansarse; y las maniobras orbitales necesarias para lograr el encuentro y acoplamiento con otra nave espacial. Esto dejó a Apolo libre para llevar a cabo su misión principal sin perder tiempo en el desarrollo de estas técnicas.
Todos los vuelos de Gemini se lanzaron desde el Complejo de Lanzamiento 19 (LC-19) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Kennedy en Florida. Su vehículo de lanzamiento fue el Titan II GLV , un misil balístico intercontinental modificado . [nota 1] Gemini fue el primer programa en utilizar el recién construido Centro de Control de Misión en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas de Houston para el control de vuelo . [nota 2] El proyecto también utilizó el vehículo objetivo Agena , una etapa superior Atlas-Agena modificada , utilizada para desarrollar y practicar técnicas de encuentro y acoplamiento orbital.
El cuerpo de astronautas que apoyó el Proyecto Gemini incluía a los " Mercury Seven ", " The New Nine " y " The Fourteen ". Durante el programa, tres astronautas murieron en accidentes aéreos durante el entrenamiento, incluidos los dos miembros de la tripulación principal de Gemini 9. La tripulación de respaldo voló en esta misión.
El Gemini era lo suficientemente robusto como para que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos planeara usarlo para el programa del Laboratorio Orbital Tripulado (MOL), que luego fue cancelado. El diseñador jefe del Gemini, Jim Chamberlin , también hizo planes detallados para misiones de aterrizaje cislunar y lunar a fines de 1961. Creía que la nave espacial Gemini podría volar en operaciones lunares antes del Proyecto Apolo y costaría menos. La administración de la NASA no aprobó esos planes. En 1969, Lukas Bingham propuso un " Big Gemini " que podría haberse utilizado para transportar hasta 12 astronautas a las estaciones espaciales planificadas en el Proyecto de Aplicaciones Apolo (AAP). El único proyecto AAP financiado fue Skylab (la primera estación espacial estadounidense), que utilizó naves espaciales y hardware existentes, eliminando así la necesidad del Big Gemini.
La constelación que dio nombre al proyecto se pronuncia comúnmente / ˈdʒɛmɪnaɪ / , la última sílaba rima con eye . Sin embargo, el personal del Centro de Naves Espaciales Tripuladas, incluidos los astronautas, tendían a pronunciar el nombre / ˈdʒɛmɪni / , que rima con knee . La oficina de asuntos públicos de la NASA emitió una declaración en 1965 declarando que "Jeh'-mih-nee" era la pronunciación "oficial". [ 2 ] Gus Grissom , que actuó como comunicador de la cápsula de Houston cuando Ed White realizó su caminata espacial en Gemini 4 , se escucha en las grabaciones de vuelo pronunciando el indicativo de llamada de la nave espacial "Jeh-mih-nee 4", y la pronunciación de la NASA se usa en la película de 2018 First Man . [2]
El programa Apolo fue concebido a principios de 1960 como una nave espacial de tres tripulantes para seguir el Proyecto Mercury . Jim Chamberlin , el jefe de ingeniería del Space Task Group (STG), fue asignado en febrero de 1961 para comenzar a trabajar en un programa puente entre Mercury y Apollo. [3] Presentó dos versiones iniciales de una nave espacial de dos tripulantes, entonces designada Mercury Mark II, en un retiro de la NASA en Wallops Island en marzo de 1961. [3] Los modelos a escala se mostraron en julio de 1961 en las oficinas de McDonnell Aircraft Corporation en St. Louis. [3]
Después de que el presidente John F. Kennedy autorizara el programa Apollo para llevar hombres a la Luna el 25 de mayo de 1961, se hizo evidente para los funcionarios de la NASA que era necesario un seguimiento del programa Mercury para desarrollar ciertas capacidades de vuelo espacial en apoyo del Apollo. La NASA aprobó el programa de dos hombres y dos vehículos rebautizado como Proyecto Géminis (del latín "gemelos"), en referencia a la tercera constelación del Zodíaco con sus estrellas gemelas Cástor y Pólux , el 7 de diciembre de 1961. [3] McDonnell Aircraft fue contratada para construirlo el 22 de diciembre de 1961. [4] El programa se anunció públicamente el 3 de enero de 1962, con estos principales objetivos: [5]
Chamberlin diseñó la cápsula Gemini, que llevaba una tripulación de dos personas. Anteriormente fue el principal aerodinámico del programa de caza interceptor CF-105 Arrow de Avro Canada . [6] Chamberlin se unió a la NASA junto con 25 ingenieros de alto nivel de Avro después de la cancelación del programa canadiense Arrow, y se convirtió en jefe de la división de ingeniería del Grupo de Tareas Espaciales de EE. UU. a cargo de Gemini. [6] [7] El contratista principal fue McDonnell Aircraft Corporation, que también fue el contratista principal de la cápsula del Proyecto Mercury . [8]
El astronauta Gus Grissom estuvo muy involucrado en el desarrollo y diseño de la nave espacial Gemini . Lo que otros astronautas de Mercury llamaron "Gusmobile" estaba diseñado de tal manera alrededor del cuerpo de 5'6" de Grissom que, cuando la NASA descubrió en 1963 que 14 de los 16 astronautas no cabían en la nave espacial, el interior tuvo que ser rediseñado. [9] Grissom escribió en su libro póstumo de 1968, Gemini!, que la comprensión del fin del Proyecto Mercury y la improbabilidad de que tuviera otro vuelo en ese programa lo impulsaron a concentrar todos sus esfuerzos en el próximo programa Gemini. [10]
El programa Gemini fue administrado por el Centro de Naves Espaciales Tripuladas , ubicado en Houston, Texas , bajo la dirección de la Oficina de Vuelos Espaciales Tripulados, Sede de la NASA , Washington, DC. El Dr. George E. Mueller , Administrador Asociado de la NASA para Vuelos Espaciales Tripulados, se desempeñó como director interino del programa Gemini. William C. Schneider, Director Adjunto de Vuelos Espaciales Tripulados para Operaciones de Misiones, se desempeñó como director de misión en todos los vuelos Gemini, comenzando con Gemini 6A.
Guenter Wendt era un ingeniero de McDonnell que supervisó los preparativos de lanzamiento de los programas Mercury y Gemini y que luego haría lo mismo cuando se lanzaron las tripulaciones del programa Apollo. Su equipo era responsable de completar los complejos procedimientos de cierre de la plataforma justo antes del lanzamiento de la nave espacial, y él era la última persona que los astronautas veían antes de cerrar la escotilla. Los astronautas apreciaban que asumiera autoridad absoluta y responsabilidad por el estado de la nave espacial y desarrollaron una relación de buen humor con él. [11]
La NASA seleccionó a McDonnell Aircraft , que había sido el contratista principal de la cápsula del Proyecto Mercury , en 1961 para construir la cápsula Gemini, la primera de las cuales se entregó en 1963. La nave espacial tenía 18 pies y 5 pulgadas (5,61 m) de largo y 10 pies (3,0 m) de ancho, con un peso de lanzamiento que variaba de 7100 a 8350 libras (3220 a 3790 kg). [12]
La cápsula de tripulación Gemini (conocida como Módulo de Reingreso) era esencialmente una versión ampliada de la cápsula Mercury. A diferencia de Mercury, los retrocohetes , la energía eléctrica, los sistemas de propulsión, el oxígeno y el agua estaban ubicados en un Módulo Adaptador desmontable detrás del Módulo de Reingreso que se quemaría al reingresar. Una importante mejora de diseño en Gemini fue ubicar todos los sistemas internos de la nave espacial en componentes modulares, que podían probarse y reemplazarse de forma independiente cuando fuera necesario, sin quitar ni alterar otros componentes ya probados.
Muchos de los componentes de la cápsula eran accesibles a través de pequeñas puertas de acceso. A diferencia de Mercury, Gemini utilizaba electrónica completamente de estado sólido y su diseño modular facilitaba su reparación. [13]
El sistema de escape de emergencia del lanzamiento de Gemini no utilizó una torre de escape impulsada por un cohete de combustible sólido , sino que utilizó asientos eyectables de estilo aeronáutico . La torre era pesada y complicada, y los ingenieros de la NASA razonaron que podían prescindir de ella ya que los propulsores hipergólicos del Titan II se quemarían inmediatamente al contacto. Una explosión del propulsor del Titan II tuvo un efecto de explosión y llamas menores que en el Atlas y Saturno alimentados criogénicamente. Los asientos eyectables fueron suficientes para separar a los astronautas de un vehículo de lanzamiento averiado. A altitudes mayores, donde no se podían usar los asientos eyectables, los astronautas regresarían a la Tierra dentro de la nave espacial, que se separaría del vehículo de lanzamiento. [14]
El principal defensor del uso de asientos eyectables fue Chamberlin, a quien nunca le había gustado la torre de escape del Mercury y deseaba utilizar una alternativa más sencilla que también redujera el peso. Revisó varias películas de fallas de misiles balísticos intercontinentales Atlas y Titan II, que utilizó para estimar el tamaño aproximado de una bola de fuego producida por un vehículo de lanzamiento en explosión y, a partir de esto, calculó que el Titan II produciría una explosión mucho más pequeña, por lo que la nave espacial podría salir adelante con asientos eyectables.
Por otra parte, Maxime Faget , el diseñador del Mercury LES, no se mostró muy entusiasmado con esta configuración. Aparte de la posibilidad de que los asientos eyectables hirieran gravemente a los astronautas, también solo se podrían utilizar durante unos 40 segundos después del despegue, momento en el que el propulsor alcanzaría la velocidad de Mach 1 y la eyección ya no sería posible. También le preocupaba que los astronautas salieran despedidos a través de la columna de humo del Titán si se eyectaban en pleno vuelo y más tarde añadió: "Lo mejor del Gemini era que nunca tenían que escapar". [15]
El sistema de eyección Gemini nunca se probó con la cabina del Gemini presurizada con oxígeno puro, como se hizo antes del lanzamiento. En enero de 1967, el incendio fatal del Apolo 1 demostró que presurizar una nave espacial con oxígeno puro creaba un peligro de incendio extremadamente peligroso. [16] En una historia oral de 1997, el astronauta Thomas P. Stafford comentó sobre el aborto del lanzamiento del Gemini 6 en diciembre de 1965, cuando él y el piloto al mando Wally Schirra casi se eyectaron de la nave espacial:
Así que resulta que lo que habríamos visto, si hubiéramos tenido que hacer eso, habría sido que se apagaran dos velas romanas, porque estábamos a 15 o 16 psi, oxígeno puro, sumergidos en eso durante una hora y media. Recuerdas el trágico incendio que tuvimos en el Cabo. (...) Jesús, con ese incendio y eso, se habrían quemado los trajes. Todo estaba empapado en oxígeno. Así que gracias a Dios. Eso fue otra cosa: la NASA nunca lo probó bajo las condiciones en las que lo habrían hecho si hubieran tenido que eyectarse. Hicieron algunas pruebas en China Lake, donde tenían una maqueta simulada de la cápsula Gemini, pero lo que hicieron fue llenarla por completo de nitrógeno. No la llenaron por completo de oxígeno en la prueba del trineo que hicieron. [17]
Gemini fue la primera nave espacial que transportaba astronautas en incluir un ordenador de a bordo, el Gemini Guidance Computer , para facilitar la gestión y el control de las maniobras de la misión. Este ordenador, a veces llamado Gemini Spacecraft On-Board Computer (OBC), era muy similar al Saturn Launch Vehicle Digital Computer . El Gemini Guidance Computer pesaba 58,98 libras (26,75 kg). Su memoria central tenía 4096 direcciones , cada una de las cuales contenía una palabra de 39 bits compuesta por tres "sílabas" de 13 bits. Todos los datos numéricos eran números enteros de 26 bits en complemento a dos (a veces utilizados como números de punto fijo ), almacenados ya sea en las dos primeras sílabas de una palabra o en el acumulador . Las instrucciones (siempre con un código de operación de 4 bits y 9 bits de operando) podían ir en cualquier sílaba. [18] [19] [20] [21]
A diferencia de Mercury, Gemini utilizó un radar en vuelo y un horizonte artificial , similares a los utilizados en la industria de la aviación. [18] Al igual que Mercury, Gemini utilizó un joystick para dar a los astronautas control manual de guiñada, cabeceo y balanceo . Gemini agregó control de la traslación de la nave espacial (adelante, atrás, arriba, abajo y lateralmente) con un par de manijas en forma de T (una para cada miembro de la tripulación). El control de la traslación permitió el encuentro y el atraque , y el control de la tripulación de la trayectoria de vuelo. Los mismos tipos de controladores también se utilizaron en la nave espacial Apollo . [9]
La intención original de la Géminis era aterrizar en tierra firme en lugar de en el mar, utilizando un ala Rogallo en lugar de un paracaídas, con la tripulación sentada en posición vertical controlando el movimiento hacia delante de la nave. Para facilitar esto, el perfil aerodinámico no se unía solo a la nariz de la nave, sino a un punto de sujeción adicional para el equilibrio cerca del escudo térmico. Este cordón estaba cubierto por una tira de metal que corría entre las escotillas gemelas. [22] Este diseño finalmente se abandonó y se utilizaron paracaídas para realizar un aterrizaje en el mar como en Mercury. La cápsula estaba suspendida en un ángulo más cercano a la horizontal, de modo que un lado del escudo térmico entrara primero en contacto con el agua. Esto eliminó la necesidad del cojín de bolsa de aterrizaje utilizado en la cápsula Mercury.
El módulo adaptador a su vez se separó en un módulo Retro y un módulo de Equipo.
El módulo Retro contenía cuatro retrocohetes TE-M-385 Star-13 E de combustible sólido , cada uno de forma esférica a excepción de la tobera del cohete, que estaban unidos estructuralmente a dos vigas que se extendían a lo largo del diámetro del módulo retro, cruzándose en ángulo recto en el centro. [23] El reingreso comenzó con el disparo de los retrocohetes uno a la vez. Los procedimientos de aborto en ciertos períodos durante el despegue harían que se dispararan al mismo tiempo, empujando el módulo de descenso lejos del cohete Titán.
Gemini estaba equipado con un sistema de actitud y maniobras orbitales (OAMS), que contenía dieciséis propulsores para el control de la traslación en los tres ejes perpendiculares (adelante/atrás, izquierda/derecha, arriba/abajo), además del control de actitud (orientación del ángulo de cabeceo, guiñada y alabeo) como en Mercury. El control de la traslación permitía cambiar la inclinación y la altitud orbitales , necesarias para realizar encuentros espaciales con otras naves, y acoplarse con el vehículo de destino Agena (ATV), con su propio motor cohete que podía utilizarse para realizar cambios de órbita mayores.
Las primeras misiones de corta duración tenían su energía eléctrica suministrada por baterías; las misiones de resistencia posteriores utilizaron las primeras celdas de combustible en naves espaciales tripuladas.
En algunos aspectos, el programa Géminis era más avanzado que el Apolo, ya que este último había empezado casi un año antes. Se lo conoció como una "nave espacial para pilotos" debido a su variedad de características similares a las de un caza a reacción, en gran parte debido a la influencia de Gus Grissom en el diseño, y fue en este punto donde el programa espacial tripulado de los EE. UU. comenzó a mostrar claramente su superioridad sobre el de la Unión Soviética con vuelos de larga duración, encuentros y capacidad extravehicular. [nota 4] Durante este período, la Unión Soviética estaba desarrollando la nave espacial Soyuz destinada a llevar cosmonautas a la Luna, pero los problemas políticos y técnicos comenzaron a interponerse en el camino, lo que llevó al final definitivo de su programa lunar tripulado.
El Titan II debutó en 1962 como el ICBM de segunda generación de la Fuerza Aérea para reemplazar al Atlas. Al usar combustibles hipergólicos, podía almacenarse durante más tiempo y prepararse fácilmente para el lanzamiento, además de ser un diseño más simple con menos componentes. La única salvedad era que la mezcla de propulsores ( tetróxido de nitrógeno e hidracina ) era extremadamente tóxica en comparación con el oxígeno líquido/RP-1 del Atlas. Sin embargo, el Titan tuvo considerables dificultades para ser apto para el vuelo tripulado debido a problemas iniciales con la oscilación pogo . El vehículo de lanzamiento utilizó un sistema de guía por radio que era exclusivo de los lanzamientos desde Cabo Kennedy.
Deke Slayton , como director de operaciones de la tripulación de vuelo, tenía la responsabilidad principal de asignar tripulaciones para el programa Gemini. Cada vuelo tenía una tripulación principal y una tripulación de respaldo, y la tripulación de respaldo rotaría al estado de tripulación principal tres vuelos más tarde. Slayton tenía la intención de que la primera elección de los comandos de misión se diera a los cuatro astronautas activos restantes de Mercury Seven : Alan Shepard , Grissom, Cooper y Schirra. ( John Glenn se había retirado de la NASA en enero de 1964 y Scott Carpenter , a quien algunos en la gerencia de la NASA culparon por el problemático reingreso de Aurora 7 , estaba de licencia para participar en el proyecto SEALAB de la Marina y fue puesto en tierra en julio de 1964 debido a una lesión en el brazo sufrida en un accidente de motocicleta. El propio Slayton continuó en tierra debido a un problema cardíaco). En cuanto a Shepard, durante el entrenamiento en el Proyecto Gemini, su deficiencia en el oído interno debido a la enfermedad de Ménière efectivamente también lo dejaría en tierra y lo mantendría fuera de la lista de vuelo hasta que se sometiera a una cirugía correctiva y no volara en Gemini en absoluto, sino que regresara a volar con Apollo 14 como comandante.
Los títulos utilizados para los puestos de tripulación del asiento izquierdo (comando) y del asiento derecho (piloto) se tomaron de las calificaciones de piloto de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , Piloto de mando y Piloto . Dieciséis astronautas volaron en 10 misiones tripuladas de Gemini:
A finales de 1963, Slayton seleccionó a Shepard y Stafford para Gemini 3, a McDivitt y White para Gemini 4, y a Schirra y Young para Gemini 5 (que sería la primera misión de encuentro con Agena). La tripulación de respaldo para Gemini 3 estaba formada por Grissom y Borman, que también estaban previstos para Gemini 6 , que sería la primera misión de larga duración. Finalmente, Conrad y Lovell fueron asignados como tripulación de respaldo para Gemini 4 .
Los retrasos en la producción del vehículo objetivo Agena provocaron la primera reorganización de la rotación de la tripulación. La misión de Schirra y Young se trasladó a Gemini 6 y se convirtieron en la tripulación de reserva de Shepard y Stafford. A continuación, la misión de Grissom y Borman fue asignada a Gemini 5.
El segundo reordenamiento se produjo cuando Shepard desarrolló la enfermedad de Ménière , un problema en el oído interno. Grissom fue entonces trasladado al mando de Gemini 3. Slayton sintió que Young encajaba mejor con la personalidad de Grissom y cambió a Stafford y Young. Finalmente, Slayton eligió a Cooper para comandar la larga duración de Gemini 5. Nuevamente por razones de compatibilidad, trasladó a Conrad de comandante de reserva de Gemini 4 a piloto de Gemini 5, y a Borman al mando de reserva de Gemini 4. Finalmente, asignó a Armstrong y Elliot See para ser la tripulación de reserva para Gemini 5. El tercer reordenamiento de la asignación de la tripulación se produjo cuando Slayton sintió que See no estaba a la altura de las exigencias físicas de la EVA en Gemini 8. Reasignó a See para ser el comandante principal de Gemini 9 y puso a Scott como piloto de Gemini 8 y a Charles Bassett como piloto de Gemini 9.
La cuarta y última reestructuración de la asignación de la tripulación de Gemini se produjo después de las muertes de See y Bassett cuando su avión de entrenamiento se estrelló, coincidentemente, contra un edificio McDonnell que albergaba su cápsula Gemini 9 en St. Louis. La tripulación de reserva de Stafford y Cernan fue entonces trasladada a la nueva tripulación principal de Gemini 9A. Lovell y Aldrin pasaron de ser la tripulación de reserva de Gemini 10 a ser la tripulación de reserva de Gemini 9. Esto despejó el camino a través de la rotación de la tripulación para que Lovell y Aldrin se convirtieran en la tripulación principal de Gemini 12.
Junto con las muertes de Grissom, White y Roger Chaffee en el incendio del Apolo 1 , este arreglo final ayudó a determinar la composición de las primeras siete tripulaciones del Apolo y quiénes estarían en posición de tener la oportunidad de ser los primeros en caminar sobre la Luna.
En abril de 1964 y enero de 1965 se realizaron dos misiones Gemini sin tripulación para probar los sistemas y el escudo térmico. A estas les siguieron 10 vuelos con tripulación en 1965 y 1966. Todos fueron lanzados por vehículos de lanzamiento Titan II. Algunos puntos destacados del programa Gemini:
El encuentro en órbita no es una maniobra sencilla. Si una nave espacial aumenta su velocidad para alcanzar a otra, el resultado es que pasa a una órbita más alta y más lenta y, por lo tanto, la distancia aumenta. El procedimiento correcto es pasar primero a una órbita más baja, que aumenta la velocidad relativa, y luego acercarse a la nave espacial de destino desde abajo y disminuir la velocidad orbital para encontrarse con ella. [24] Para practicar estas maniobras, se construyeron simuladores especiales de encuentro y acoplamiento para los astronautas. [25]
El vehículo de lanzamiento Gemini-Titan II fue adaptado por la NASA a partir del misil balístico intercontinental Titan II de la Fuerza Aérea de los EE. UU . (De manera similar, el vehículo de lanzamiento Mercury-Atlas había sido adaptado a partir del misil Atlas de la USAF). A los cohetes Gemini-Titan II se les asignaron números de serie de la Fuerza Aérea, que se pintaron en cuatro lugares de cada Titan II (en lados opuestos de cada una de las primeras y segundas etapas). Las tripulaciones de la USAF mantuvieron el Complejo de Lanzamiento 19 y prepararon y lanzaron todos los vehículos de lanzamiento Gemini-Titan II. Los datos y la experiencia en la operación de los Titanes fueron valiosos tanto para la Fuerza Aérea de los EE. UU. como para la NASA.
Los números de serie asignados por la USAF a los lanzadores Gemini-Titan se muestran en las tablas anteriores. En 1962 se encargaron quince Titan II, por lo que el número de serie es "62-12XXX", pero en el Titan II solo está pintado "12XXX". El pedido de los últimos tres de los 15 lanzadores se canceló el 30 de julio de 1964 y nunca se construyeron. Sin embargo, se les asignaron números de serie de forma prospectiva: 12568 - GLV-13; 12569 - GLV-14; y 12570 - GLV-15.
Entre 1962 y 1967, el costo de Gemini fue de 1.300 millones de dólares en dólares de 1967 (9.070 millones de dólares en 2023 [29] ). [1] En enero de 1969, un informe de la NASA al Congreso de los Estados Unidos que estimaba los costos de Mercury, Gemini y Apollo (hasta el primer aterrizaje tripulado en la Luna) incluía 1.2834 millones de dólares para Gemini: 797,4 millones de dólares para naves espaciales, 409,8 millones de dólares para vehículos de lanzamiento y 76,2 millones de dólares para soporte. [30]
Se exhiben varios modelos y maquetas detalladas de Gemini: [51]
McDonnell Aircraft, el contratista principal de Mercury y Gemini, también fue uno de los postores originales del contrato principal para Apollo, pero perdió ante North American Aviation . McDonnell intentó más tarde extender el programa Gemini proponiendo un derivado que podría usarse para volar una misión cislunar e incluso lograr un aterrizaje lunar tripulado antes y a un menor costo que Apollo, pero estas propuestas fueron rechazadas por la NASA.
Se consideraron diversas aplicaciones para las misiones Advanced Gemini, incluidos vuelos militares, entrega de tripulación y logística a estaciones espaciales y vuelos lunares. Las propuestas lunares abarcaban desde la reutilización de los sistemas de acoplamiento desarrollados para el vehículo de destino Agena en etapas superiores más potentes, como la Centaur, que podría impulsar la nave espacial hasta la Luna, hasta modificaciones completas de la Gemini para permitirle aterrizar en la superficie lunar. Sus aplicaciones habrían abarcado desde sobrevuelos lunares tripulados antes de que el programa Apolo estuviera listo, hasta proporcionar refugios de emergencia o rescate para las tripulaciones del programa Apolo varadas, o incluso reemplazar al programa Apolo.
Algunas de las propuestas de Advanced Gemini utilizaban naves espaciales Gemini "estándar", sin modificaciones del programa original, mientras que otras presentaban modificaciones para permitir que la nave espacial transportara más tripulación, se acoplara a estaciones espaciales, visitara la Luna y cumpliera otros objetivos de la misión. Otras modificaciones consideradas incluían la adición de alas o un paracaídas a la nave espacial, para permitirle realizar un aterrizaje horizontal.
Big Gemini (o "Big G") fue otra propuesta de McDonnell Douglas realizada en agosto de 1969. Su objetivo era proporcionar acceso al espacio de gran capacidad y para todo uso, incluidas las misiones que finalmente utilizaron el Apolo o el transbordador espacial.
El estudio se realizó para generar una definición preliminar de una nave espacial logística derivada de Gemini que se utilizaría para reabastecer una estación espacial en órbita. El aterrizaje en un sitio preseleccionado y la renovación y reutilización fueron requisitos de diseño. Se definieron dos naves espaciales de referencia: una versión de modificación mínima de nueve hombres de Gemini B llamada Min-Mod Big G y un concepto avanzado de 12 hombres, con la misma geometría exterior pero con nuevos subsistemas de última generación, llamado Advanced Big G. [52] Se investigaron tres vehículos de lanzamiento: Saturn IB , Titan IIIM y Saturn INT-20 (S-IC/S-IVB) para su uso con la nave espacial.
La Fuerza Aérea estaba interesada en el sistema Gemini y decidió utilizar su propia modificación de la nave espacial como vehículo de tripulación para el Laboratorio Orbital Tripulado . Para ello, la nave espacial Gemini 2 fue remodelada y voló de nuevo sobre una maqueta del MOL, enviada al espacio por un Titan III C. Esta fue la primera vez que una nave espacial fue al espacio dos veces.
La USAF también pensó en adaptar la nave espacial Gemini para aplicaciones militares, como la observación rudimentaria del terreno (no se podía llevar ninguna cámara de reconocimiento especializada) y la práctica de encuentros con satélites sospechosos. Este proyecto se llamó Blue Gemini . A la USAF no le gustó el hecho de que la Marina estadounidense tuviera que recuperar Gemini, por lo que pretendían que Blue Gemini finalmente utilizara el perfil aerodinámico y aterrizara sobre tres patines, heredados del diseño original de Gemini.
Al principio, algunos miembros de la NASA aplaudieron la idea de compartir los costes con la USAF, pero más tarde se acordó que la NASA estaba mejor operando Gemini por sí sola. El Blue Gemini fue cancelado en 1963 por el Secretario de Defensa Robert McNamara , quien decidió que los vuelos Gemini de la NASA podrían llevar a cabo los experimentos militares necesarios. El MOL fue cancelado por el Secretario de Defensa Melvin Laird en 1969, cuando se determinó que los satélites espía no tripulados podían realizar las mismas funciones de forma mucho más rentable.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .
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