Charles Arthur "Charlie" Bassett II (30 de diciembre de 1931 - 28 de febrero de 1966), ( Mayor , USAF ), fue un ingeniero eléctrico estadounidense y piloto de pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Asistió a la Universidad Estatal de Ohio durante dos años y luego se graduó de la Universidad Tecnológica de Texas con una licenciatura en Ciencias en Ingeniería Eléctrica . Se unió a la Fuerza Aérea como piloto y se graduó tanto de la Escuela de Pilotos de Pruebas Experimentales de la Fuerza Aérea como de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial . Bassett estaba casado y tenía dos hijos.
Fue seleccionado como astronauta de la NASA en 1963 y asignado a Gemini 9. Murió en un accidente aéreo durante el entrenamiento para su primer vuelo espacial. Está conmemorado en el Memorial del Espejo Espacial ; el Monumento a los Astronautas ; y la placa conmemorativa del Astronauta Caído , que se colocó en la Luna durante la misión Apolo 15 .
Bassett nació el 30 de diciembre de 1931 en Dayton, Ohio , hijo de Charles Arthur "Pete" Bassett (1897-1957) y Fannie Belle Milby Bassett ( née James; 1907-1993). [1] Bassett participó activamente en los Boy Scouts of America , donde alcanzó el segundo rango más alto, Life Scout . [2] Durante la escuela secundaria, Bassett era un aficionado a los modelos de aviones. Pertenecía a un club que construía modelos a gasolina y los volaba en el gimnasio de la escuela. El interés de Bassett por los modelos de aviones se tradujo en aviones reales; realizó su primer vuelo en solitario a los 16 años. Trabajó en trabajos ocasionales en el aeropuerto para ganar dinero para las lecciones de vuelo y obtuvo su licencia de piloto privado a los diecisiete años. [3]
Después de graduarse de Berea High School , en Berea , en 1950, asistió a la Universidad Estatal de Ohio , en Columbus , de 1950 a 1952. A mitad de la universidad en 1952, Bassett se inscribió en el ROTC de la Fuerza Aérea ; ingresó a la Fuerza Aérea de los EE. UU. como cadete de aviación en octubre de ese año. [1] Asistió al Texas Technological College, ahora Texas Tech University , de 1958 a 1960. Recibió una licenciatura en Ciencias con honores en ingeniería eléctrica de Texas Tech e hizo un trabajo de posgrado en la Universidad del Sur de California (USC) en Los Ángeles . [4]
Comenzó su carrera con entrenamiento en la Base Aérea Stallings , Carolina del Norte , y la Base Aérea Bryan , Texas . Bassett se graduó de Bryan en diciembre de 1953 y fue comisionado en la Fuerza Aérea. Llegó para entrenamiento adicional en la Base Aérea Nellis , Nevada , como segundo teniente . [1] Allí, voló aviones de entrenamiento, como el T-6 , el T-28 y el T-33 , y voló el caza a reacción F-86 Sabre en 1954. [5]
Fue a Corea con el 8.º Grupo de Cazas y Bombarderos y voló un F-86 Sabre. Bassett llegó demasiado tarde para volar en misiones de combate y dijo: "Si no tienes ningún desafío, nunca sabrás lo bueno que eres". [6] Bassett fue ascendido a primer teniente en mayo de 1955. [6] Regresó de Corea en 1955 y fue asignado a la Base Aérea del Condado de Suffolk , en Nueva York, donde voló aviones como el F-86D, el F-102 y el C-119 . [7]
En noviembre de 1960, Bassett fue a la Base Aérea Maxwell , en Alabama , para asistir a la Escuela de Oficiales de Escuadrón . También se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas Experimentales de la Fuerza Aérea (Clase 62A) y de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (Clase III) y fue ascendido a capitán . [8] Bassett fue piloto de pruebas experimental y piloto de pruebas de ingeniería en la Oficina de Proyectos de Cazas de la Base Aérea Edwards , California , y registró más de 3600 horas de vuelo, incluidas más de 2900 horas en un avión a reacción . [4]
Bassett fue uno de los astronautas del tercer grupo de la NASA , nombrado en octubre de 1963. [9] Además de participar en el programa general de entrenamiento de astronautas, tenía responsabilidades específicas relacionadas con el entrenamiento y los simuladores. El 8 de noviembre de 1965, fue seleccionado como piloto de la misión Gemini 9 con Elliot See como piloto de mando. [4] Bassett tenía previsto realizar una caminata espacial sin ataduras de noventa minutos , [10] que fue realizada por Gene Cernan en Gemini 9A.
Según la autobiografía del astronauta jefe Deke Slayton , eligió a Bassett para Gemini 9 porque era "lo suficientemente fuerte como para llevar" tanto a sí mismo como a See. Slayton también había asignado a Bassett como piloto del módulo de mando para la segunda tripulación de respaldo del Apolo , junto con Frank Borman y William Anders . [11]
El 22 de junio de 1955, Bassett se casó con Jeannie Martin. [12] Tuvieron dos hijos. [4] [13] [14]
Bassett y Elliot See murieron el 28 de febrero de 1966, cuando su avión de entrenamiento T-38 , pilotado por See, se estrelló contra el edificio McDonnell Aircraft Building 101, conocido como el Centro Espacial McDonnell, a 1.000 pies (300 m) del aeropuerto Lambert Field en St. Louis , Missouri . [13] [15] El edificio 101 era donde se construyó la nave espacial Gemini, y los dos astronautas iban allí ese lunes por la mañana para entrenar durante dos semanas en un simulador. Murieron a quinientos pies (150 m) de su nave espacial. [16]
Ambos astronautas murieron instantáneamente debido al traumatismo sufrido en el choque. See salió despedido de la cabina y fue encontrado en el estacionamiento todavía atado a su asiento eyectable con el paracaídas parcialmente abierto. Bassett fue decapitado en el impacto; su cabeza cortada fue encontrada más tarde ese mismo día en las vigas del edificio de ensamblaje dañado.
Los restos de ambos hombres fueron enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington el viernes 4 de marzo. [17] [18] [19] Durante los servicios funerarios en Texas dos días antes, los astronautas Jim McDivitt y Jim Lovell y el piloto civil Jere Cobb volaron la formación del hombre desaparecido en honor a Bassett, mientras que Buzz Aldrin , Bill Anders y Walter Cunningham hicieron lo mismo para honrar a See. [20] [21] [22]
Un grupo de investigación de la NASA concluyó posteriormente que la causa principal del accidente fue un error del piloto , provocado por la mala visibilidad debido al mal tiempo. El grupo concluyó que See volaba demasiado bajo durante su segunda aproximación, probablemente debido a la mala visibilidad. [23]
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Bassett es homenajeado en el Memorial del Espejo Espacial del Centro de Visitantes del Centro Espacial Kennedy , junto con otros 24 astronautas de la NASA que murieron en la búsqueda de la exploración espacial. [24]
Su nombre también aparece en la placa conmemorativa del Astronauta Caído en Hadley Rille en la Luna , colocada por la misión Apolo 15 en 1971. [25] La Universidad Tecnológica de Texas dedicó un edificio del Laboratorio de Investigación de Ingeniería Eléctrica en honor a Bassett en noviembre de 1996. [26]
