El pequeño murciélago marrón o pequeño myotis marrón [3] ( Myotis lucifugus ) [1] es una especie en peligro de extinción de micromurciélago de orejas de ratón que se encuentra en América del Norte . Tiene un tamaño corporal pequeño y un pelaje marrón brillante. Es similar en apariencia a varios otros murciélagos con orejas de ratón, incluido el murciélago de Indiana , el murciélago de orejas largas del norte y el myotis de Arizona , con el que está estrechamente relacionado. A pesar de su nombre, el pequeño murciélago marrón no está estrechamente relacionado con el gran murciélago marrón , que pertenece a un género diferente.
Su sistema de apareamiento es poliginandro o promiscuo y las hembras dan a luz a una cría al año. Las crías, llamadas crías, son destetadas rápidamente y alcanzan el tamaño adulto en algunas dimensiones a las tres semanas de edad. El pequeño murciélago marrón tiene una vida media de 6,5 años, aunque un individuo en estado salvaje alcanzó los 34 años. Es nocturno , busca sus insectos presa durante la noche y se posa en árboles o edificios huecos durante el día, entre los tipos de dormideros menos comunes. Navega y localiza presas con ecolocalización .
Tiene pocos depredadores naturales, pero puede ser asesinado por aves rapaces como los búhos , así como por depredadores terrestres como los mapaches . Otras fuentes de mortalidad incluyen enfermedades como la rabia y el síndrome de la nariz blanca . El síndrome de la nariz blanca ha sido una causa importante de mortalidad desde 2006, matando a más de un millón de pequeños murciélagos marrones en 2011. En el noreste de los Estados Unidos , la pérdida de población ha sido extrema, y las hibernáculas (cuevas utilizadas para la hibernación) estudiadas promedian una pérdida de población de 90%.
Los humanos se encuentran con frecuencia con el pequeño murciélago marrón debido a su costumbre de posarse en los edificios. Las colonias en edificios a menudo se consideran plagas debido a la producción de desechos o la preocupación por la transmisión de la rabia . Sin embargo, los pequeños murciélagos marrones rara vez dan positivo en la prueba de rabia. Algunas personas intentan atraer pequeños murciélagos marrones a su propiedad, pero no a sus casas, instalando casas para murciélagos .
El pequeño murciélago pardo fue descrito como una nueva especie en 1831 por el naturalista estadounidense John Eatton Le Conte . Inicialmente estuvo en el género Vespertilio , con un binomio de Vespertilio lucifugus , [5] antes de ser recategorizado como perteneciente al género Myotis . [6] " Myotis " es una construcción neolatina , del griego " muós (que significa "ratón") y " oûs " (que significa oreja), que se traduce literalmente como "orejas de ratón". [7] " Lucifugus " proviene de Latín " lux " (que significa "luz") y " fugere " (que significa "evitar"), [8] que se traduce literalmente como "evitar la luz" [9] El holotipo posiblemente se había recolectado en Georgia cerca de la plantación Le Conte. cerca de Riceboro , [2] pero esto ha sido cuestionado porque el registro inicial carecía de detalles sobre dónde se recolectó el espécimen [10] .
Dentro de su familia Vespertilionidae (murciélagos vesper), el pequeño murciélago marrón es miembro de la subfamilia Myotinae , que contiene únicamente los murciélagos con orejas de ratón del género Myotis . [6] Basado en un estudio de 2007 que utilizó ADN mitocondrial y nuclear , es parte de un clado Neártico de murciélagos con orejas de ratón. Su taxón hermano es el myotis de Arizona , M. occultus . [4]
En 2005, se reconocen cinco subespecies del pequeño murciélago marrón: M. l. lucifugus , M. l. alascensis , M. l. carissima , M. l. pernox y M. l. relicto . [11] Anteriormente, los myotis de Arizona y los myotis del sureste ( M. austroriparius ) también se consideraban subespecies ( M. l. occultus y M. l. austroriparius ), [2] pero ahora ambos se reconocen como especies completas. [12] [11] [13] En un estudio de 2018 realizado por Morales y Carstens, concluyeron que las cinco subespecies son linajes parafiléticos independientes , lo que significa que agruparlas excluye otros linajes con el mismo ancestro común y, por lo tanto, cada uno garantiza un estatus específico. . [14]
Los resultados de un estudio sugirieron que el pequeño murciélago marrón puede hibridarse con Yuma myotis , M. yumanensis . [15] Las dos especies se encuentran en la misma área en gran parte del oeste de los Estados Unidos , así como en el sur de la Columbia Británica . Las dos especies son morfológicamente diferentes en la mayor parte del área de distribución, pero en algunas regiones se han documentado individuos que tienen una apariencia intermedia entre las dos. Sin embargo, un estudio de 1983 realizado por Herd y Fenton no encontró evidencia morfológica, genética o ecológica que respalde la idea de que las dos especies se hibridan. [dieciséis]
El pequeño murciélago marrón es una especie pequeña, con individuos que pesan entre 5,5 y 12,5 g (0,19 a 0,44 oz) y una longitud corporal total de 8,0 a 9,5 cm (3,1 a 3,7 pulgadas). Los individuos tienen el peso más bajo en la primavera cuando salen de la hibernación . Tiene una longitud de antebrazo de 36 a 40 mm (1,4 a 1,6 pulgadas) y una envergadura de 22,2 a 26,9 cm (8,7 a 10,6 pulgadas). [17] Es una especie sexualmente dimórfica , con hembras más grandes que los machos en promedio. [2] Es posible una variedad de colores de pelaje, con pelaje que va desde el bronceado pálido o el rojizo hasta el marrón oscuro. El pelaje de su vientre es de un color más claro que el de su espalda. [17] Su pelaje es de apariencia brillante, aunque menos en su vientre. [2] Se han documentado una variedad de trastornos de pigmentación en esta especie, incluido el albinismo (falta total de pigmento), leucismo (falta parcial de pigmento) y melanismo (sobrepigmentación). [18]
Es un mamífero difiodonto , lo que significa que tiene dos juegos de dientes durante su vida: dientes de leche y dientes de adulto. La fórmula dental de los dientes de leche es2.1.2.03.1.2.0para un total de 22 dientes, mientras que el de los dientes permanentes es2.1.3.33.1.3.3para un total de 38 dientes. Los recién nacidos ("cachorros") nacen con 20 dientes de leche, que se convierten en 22 cuando emergen los últimos premolares superiores. Los cachorros comienzan a perder dientes de leche una vez que han alcanzado una longitud corporal de 55 a 60 mm (2,2 a 2,4 pulgadas); la pérdida total de los dientes de leche y la aparición de los dientes permanentes suele completarse cuando el juvenil mide 80 mm (3,1 pulgadas) de largo. [19]
Tiene un hocico relativamente corto y una frente ligeramente inclinada. Carece de cresta sagital , que puede utilizarse para distinguirlo del miotis de Arizona. [2] La longitud de su cráneo es de 14 a 16 mm (0,55 a 0,63 pulgadas). [20] La caja del cráneo parece casi circular aunque algo aplanada cuando se ve desde atrás. Sus orejas miden de 11,0 a 15,5 mm (0,43 a 0,61 pulgadas) de largo, mientras que los tragi , o colgajos cartilaginosos que se proyectan delante de las aberturas de las orejas, miden de 7,0 a 9,0 mm (0,28 a 0,35 pulgadas) de largo. Los tragi son romos en las puntas y se consideran de longitud media para un murciélago con orejas de ratón. [2]
El pequeño murciélago marrón es dicromático y su vista probablemente sea sensible a la luz ultravioleta y roja, según un análisis genético que descubrió que los genes SWS1 y M/LWS estaban presentes y eran funcionales. Su capacidad para ver la luz ultravioleta puede resultar útil para capturar insectos, ya que el 80% de las alas de las polillas nocturnas reflejan la luz ultravioleta. No está claro si ver la luz roja es ventajoso para esta especie, o cómo. [21] Está adaptado para ver mejor en condiciones de poca luz . Carece de brillo en los ojos . [2]
El pequeño murciélago marrón carece de órgano vomeronasal . [2] En relación con las especies de murciélagos frugívoros como el murciélago frugívoro de Jamaica , tiene ojos pequeños y un epitelio olfativo reducido . [22] En cambio, tiene un sistema más sofisticado de ecolocalización , lo que sugiere que la dependencia de la ecolocalización disminuye la necesidad de orientación a través de la vista o el olfato. [22]
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Desde el otoño hasta la primavera, el pequeño murciélago marrón entra en letargo , un estado de actividad fisiológica disminuida, diariamente. El letargo le ahorra energía al murciélago cuando la temperatura ambiente es inferior a 4 °C (39 °F) durante todo el año y 0 °C (32 °F) en el invierno; en lugar de gastar energía para mantener una temperatura corporal constante, permite que su cuerpo se enfríe y que la actividad fisiológica se ralentice. Mientras está en letargo, su frecuencia cardíaca cae de 210 latidos por minuto a tan solo 8 latidos por minuto. La excepción a esta regla son las hembras al final de la gestación, que ya no tienen la capacidad de termorregularse y, por tanto, deben dormir en lugares cálidos. Durante el descanso diario, puede hacer frente a altos niveles de pérdida de agua de hasta el 25%. [2]
En la época invernal, entra en un prolongado estado de letargo conocido como hibernación . Para conservar energía, limita la frecuencia con la que se despierta del letargo, y los individuos existen en letargo ininterrumpido durante hasta 90 días. La excitación es la fase del letargo más costosa desde el punto de vista energético, razón por la cual los individuos lo hacen con poca frecuencia. A pesar del mecanismo de hibernación que ahorra energía, durante el invierno los individuos pierden una cuarta parte de su masa corporal previa a la hibernación. [2]
El pequeño murciélago marrón puede confundirse en apariencia con el murciélago de Indiana ( M. sodalis ). Los dos se pueden diferenciar por la falta de un calcar con quilla en el pequeño murciélago marrón , el espolón cartilaginoso en su uropatagio (la membrana de vuelo entre sus patas traseras). Si bien tiene un calcar, el del pequeño murciélago marrón no es tan pronunciado. Además, el pequeño murciélago marrón se puede distinguir por la presencia de pelos en los dedos de los pies y en las patas que se extienden más allá de la longitud de los dedos. [2] El murciélago orejudo del norte ( M. septentrionalis ), otra especie similar, se puede distinguir por sus orejas mucho más largas y sus tragi que son largos y puntiagudos. [17]
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El pequeño murciélago marrón tiene una estructura de apareamiento promiscua , lo que significa que los murciélagos individuales de ambos sexos se aparean con múltiples parejas. [23] Es un reproductor estacional , y el apareamiento tiene lugar en el otoño antes de la hibernación anual. [17] Como reproductores estacionales, los machos no producen esperma durante todo el año; en cambio, la espermatogénesis ocurre de mayo a agosto de cada año. [2] Durante la primavera y el verano, los machos y las hembras duermen por separado. Sin embargo, en el otoño, los individuos de ambos sexos se congregarán en el mismo refugio en un comportamiento conocido como "enjambre". [24] Como muchas otras especies de murciélagos, los machos de esta especie exhiben comportamientos homosexuales , y los murciélagos machos se aparean indiscriminadamente con murciélagos aletargados y dormidos, independientemente del sexo. [25]
Aunque la cópula se produce en otoño, la fecundación no se produce hasta la primavera debido al almacenamiento de espermatozoides . [17] La gestación continúa durante 50 a 60 días después de la fertilización. El tamaño de la camada es de un individuo. [2] Al nacer, los cachorros pesan aproximadamente 2,2 g (0,078 oz) y tienen un antebrazo de menos de 17,2 mm (0,68 pulgadas). [26] Si bien tienen una masa absoluta pequeña, son enormes en relación con sus madres, pesando hasta el 30% de su peso corporal posparto al nacer. [27] Los ojos y oídos de los cachorros están cerrados al principio, pero se abren a las pocas horas de nacer. Exhiben un rápido crecimiento; Alrededor de las tres semanas de edad, las crías comienzan a volar, comienzan el proceso de destete y son de un tamaño similar a los adultos en longitud del antebrazo pero no en peso. Las crías son totalmente destetadas a los 26 días. [27] Las hembras pueden alcanzar la madurez sexual en el primer año de vida. [2] Los machos alcanzan la madurez sexual en su segundo año. [7]
Es una especie muy longeva en relación con su tamaño corporal. En la naturaleza, se ha documentado que los individuos viven hasta 34 años. [28] Sin embargo, la esperanza de vida media es de unos 6,5 años. Los machos y las hembras tienen altas tasas de supervivencia anual (probabilidad de sobrevivir un año más), aunque las tasas de supervivencia varían según el sexo y la región. Una colonia documentada en Ontario tuvo una tasa de supervivencia masculina del 81,6% y una tasa de supervivencia femenina del 70,8%; una colonia en el sur de Indiana tuvo tasas de supervivencia del 77,1% y 85,7% para machos y hembras, respectivamente. [29]
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El pequeño murciélago pardo es una especie colonial , con colonias en hibernación compuestas por hasta 183.500 individuos, aunque el tamaño medio de las colonias es de poco más de 9.000. Históricamente, los individuos dentro de estas colonias estaban muy agregados y densamente agrupados, aunque la enfermedad del síndrome de la nariz blanca está haciendo que la hibernación solitaria sea más común. [30]
Durante la primavera y el verano se forman colonias de maternidad de casi todas las hembras. [2] Estas colonias suelen estar formadas por varios cientos de murciélagos. [31] Fuera de estas colonias de maternidad, los machos adultos y las hembras no reproductivas se posarán solos o en pequeñas agregaciones. Las colonias de maternidad comienzan a separarse a finales del verano. [2]
El pequeño murciélago marrón es nocturno , descansa durante el día y busca alimento durante la noche. Los individuos suelen salir de sus refugios al anochecer y buscar alimento durante 1,5 a 3 horas antes de detenerse para descansar. Un segundo ataque de alimentación suele ocurrir más tarde en la noche y termina al amanecer . [32]
Según la documentación de un individuo volando en un túnel de viento , vuela a aproximadamente 5,5 km/h (3,4 mph); esto aumentó a 8,9 km/h (5,5 mph) cuando volaba sobre la superficie del agua. [33] El tamaño del área de distribución es variable; En un estudio de 22 hembras en Canadá, las hembras preñadas tenían un área de distribución promedio de 30,1 hectáreas (74 acres) y las hembras lactantes tenían un promedio de 17,6 hectáreas (43 acres). [34]
Produce llamadas con modulación de frecuencia (FM) de alta intensidad que duran desde menos de un milisegundo (ms) hasta aproximadamente 5 ms y tienen una velocidad de barrido de 80 a 40 kHz, con la mayor parte de su energía a 45 kHz. [35] Los individuos emiten aproximadamente 20 llamadas por segundo cuando están en vuelo. [2] [35]
Consume una variedad de especies de artrópodos , incluidos insectos y arañas . Las especies de presa incluyen escarabajos , moscas , efímeras , chinches , hormigas , polillas , crisopas , moscas de piedra y moscas caddis . [36] También consume mosquitos , y un estudio documenta que, en doce colonias en Wisconsin , el 71,9% de todas las muestras de guano (heces) de murciélago marrón pequeño contenían ADN de mosquito. [37]
Durante la última etapa del embarazo, cuando las demandas energéticas son altas, las hembras consumen alrededor de 5,5 g (0,19 oz) de insectos por noche, o 1,3 g (0,046 oz) de insectos por hora de búsqueda de alimento. Con una masa corporal promedio de 9,0 g (0,32 oz), eso significa que las mujeres embarazadas consumen el 61% de su peso corporal cada noche. Sin embargo, las demandas energéticas durante la lactancia son aún mayores: las hembras consumen 6,7 g (0,24 oz) de insectos por noche, o 1,7 g (0,060 oz) de insectos por hora de búsqueda de alimento. Debido a que las hembras lactantes tienen una masa promedio de 7,9 g (0,28 oz), esto significa que consumen casi el 85% de su peso corporal cada noche. A medida que el cachorro crece, la lactancia requiere cada vez más energía; en el pico de lactancia previsto de 18 días, una hembra tendría que consumir 9,9 g (0,35 oz) de insectos por noche, o el 125% de su propio peso. [27]
Una afirmación que se menciona a menudo es que "los murciélagos pueden comerse 1.000 mosquitos por hora". [37] [38] [39] Si bien el pequeño murciélago marrón consume mosquitos y tiene altas necesidades energéticas, el estudio en el que se basa esta afirmación fue un experimento en el que se colocaron individuos en habitaciones llenas de mosquitos o moscas de la fruta . [37] [38] Durante una duración de hasta 31 minutos, capturaron un promedio de 1,5 a 5,7 mosquitos por minuto. El individuo más eficiente en la captura de moscas de la fruta capturó un promedio de 14,8 por minuto durante 15 minutos. [40] La extrapolación de estos números lleva a la conclusión de que puede comer aproximadamente 340 mosquitos por hora, o 890 moscas de la fruta. Sin embargo, no hay seguridad de que los individuos se alimenten con eficiencias tan altas durante largos períodos de tiempo, o que las presas sean lo suficientemente densas en entornos naturales como para permitir las tasas de captura observadas en áreas cerradas. [38]
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Es probable que el pequeño murciélago marrón tenga pocos depredadores. Los depredadores conocidos incluyen búhos como el búho chillón oriental , el búho sierra del norte y el búho cornudo . [41] Los mapaches también son depredadores oportunistas del pequeño murciélago marrón, ya que recogen individuos de las paredes de las cuevas de sus hibernáculas (cuevas utilizadas para la hibernación) o comen individuos que han caído al suelo de la cueva. [42]
La presencia de parásitos helmintos en el tracto gastrointestinal del pequeño murciélago marrón es más común en primavera y otoño y menos común en verano. Los trematodos digenéticos son los más comunes de estos parásitos, y las especies más comunes incluyen Ototrema schildti y Plagiorchis vespertilionis . [43] El pequeño murciélago marrón también se ve afectado por ectoparásitos (parásitos externos), incluidas pulgas de murciélago como Myodopsylla insignis , niguas como Leptotrombidium myotis y ácaros de murciélago Spinturnix americanus . [44] Al parasitar a una hembra de murciélago, los ácaros sincronizan su ciclo reproductivo con el de su huésped, con su propia reproducción ligada a las hormonas del embarazo del huésped. Las hembras lactantes tienen una mayor intensidad de parasitación por ácaros, lo que puede promover la transmisión vertical : la transferencia de ácaros a la descendencia del murciélago. [45]
El pequeño murciélago pardo se ve afectado por el virus de la rabia ; en concreto, la cepa asociada a esta especie se conoce como MlV1. Sin embargo, es susceptible a otras cepas del virus, incluidas las del gran murciélago marrón y el murciélago de pelo plateado , que es más letal para los humanos. El virus de la rabia puede estar presente en la saliva de un individuo, lo que significa que puede transmitirse a través de picaduras, entre 12 y 18 días antes de que el individuo comience a mostrar síntomas. Sin embargo , las personas no siempre desarrollan rabia después de la exposición. En un estudio, no pequeños murciélagos marrones desarrollaron rabia después de la exposición subcutánea a la cepa MlV1. [46] Algunos individuos en la naturaleza tienen anticuerpos contra el virus de la rabia. [47]
El pequeño murciélago marrón también es susceptible al síndrome de la nariz blanca , causado por el hongo Pseudogymnoascus destructans . [48] La enfermedad afecta a los individuos cuando están hibernando, que es cuando la temperatura de su cuerpo está dentro del rango de crecimiento ideal de P. destructans , 1 a 15 °C (34 a 59 °F). [49] Pseudogymnoascus destructans es el primer patógeno conocido que mata a un huésped mamífero durante su letargo . [50] La mortalidad por el síndrome de la nariz blanca comienza a manifestarse 120 días después de que comienza la hibernación, y la mortalidad alcanza su punto máximo 180 días después de que los murciélagos entran en la hibernácula. [51] El crecimiento de P. destructans en los murciélagos erosiona la piel de las membranas de las alas y la cola, el hocico y las orejas. El síndrome de la nariz blanca hace que los murciélagos afectados quemen sus reservas de energía dos veces más rápido que los individuos no infectados. Además del crecimiento visible de hongos en la nariz, las orejas y las alas, el síndrome de la nariz blanca provoca niveles más altos de dióxido de carbono en la sangre, lo que provoca acidosis e hiperpotasemia ( potasemia elevada ). El despertar del letargo se vuelve más frecuente y la pérdida de agua aumenta debido al aumento de la frecuencia respiratoria en un intento de eliminar el exceso de dióxido de carbono de la sangre. [52] La pérdida prematura de reservas de grasa durante la hibernación provoca inanición . [50]
Los supervivientes del síndrome de la nariz blanca tienen episodios de letargo más prolongados y temperaturas corporales más bajas durante el letargo que las personas que mueren. [50] Algunos individuos tienen más probabilidades de sobrevivir según su genética, lo que los predispone a permanecer en letargo por más tiempo y tener mayores reservas de grasa. [53] Los pequeños murciélagos marrones se ven más afectados por el síndrome de la nariz blanca cuando exhiben un comportamiento social y de agrupamiento durante la hibernación, ya que P. destructans se transmite por contacto directo. En los hibernáculos, donde los murciélagos exhiben un comportamiento más solitario, las colonias son más propensas a evitar las infecciones del síndrome de la nariz blanca. En algunas colonias donde el comportamiento de agrupamiento era común antes de la exposición al síndrome de la nariz blanca, los murciélagos ahora hibernan de forma más solitaria. Antes del síndrome de la nariz blanca, sólo el 1,16% de los pequeños murciélagos marrones hibernaban individualmente; después del síndrome de la nariz blanca, el porcentaje aumentó al 44,5%. [30]
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El pequeño murciélago marrón vive en gran parte de América del Norte . [2] En el norte, su área de distribución se extiende hasta el oeste hasta Alaska y a través de gran parte de Canadá hasta Labrador . En el sur, su área de distribución se extiende hasta el sur de California y por el norte de Arizona y Nuevo México . [1] Históricamente, las mayores agregaciones conocidas de esta especie ocurrieron en las regiones kársticas del este de los Estados Unidos . [48]
El pequeño murciélago marrón se posa en lugares protegidos durante el día. Estos refugios pueden incluir estructuras humanas o estructuras naturales como huecos de árboles , montones de madera, afloramientos rocosos u, ocasionalmente, cuevas. [54] [2] Las especies de árboles utilizados para descansar incluyen el álamo temblón , el álamo balsámico , el roble y el arce . [55] [56] [17] Prefiere dormideros cálidos y oscuros. [2] Para las colonias de maternidad , las hembras prefieren dormideros a una temperatura de 23,3 a 34,4 °C (73,9 a 93,9 °F). [17]
El pequeño murciélago marrón hiberna en cuevas o minas antiguas . Las hembras migran hasta cientos de kilómetros desde sus áreas de distribución de verano para llegar a estas hibernáculas. Prefiere hibernáculos en los que la humedad relativa es superior al 90% y la temperatura ambiente está por encima del punto de congelación. [2] Las hibernáculas preferidas también mantienen una temperatura constante durante todo el invierno. [17]
El pequeño murciélago marrón busca alimento en los bordes del hábitat con vegetación. [55] También busca alimento a lo largo de los bordes de cuerpos de agua o arroyos. [2] En un estudio realizado en la provincia canadiense de Alberta , su actividad de búsqueda de alimento fue significativamente mayor en los bosques antiguos de lo que se esperaría en función de su disponibilidad relativa. [55]
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A partir de 2021, la UICN evalúa al pequeño murciélago marrón como una especie en peligro de extinción , un cambio dramático con respecto a 2008, cuando fue designado como la prioridad de conservación más baja, la menor preocupación . [1] Hasta hace poco, la especie era considerada como uno de los murciélagos más comunes en América del Norte. [57] Sin embargo, ha surgido una grave amenaza para la especie en forma de una enfermedad causada por hongos conocida como síndrome de la nariz blanca. [58] Fue una de las primeras especies de murciélagos documentadas con la enfermedad, que ahora afecta al menos a siete especies de murciélagos que hibernan en los Estados Unidos y Canadá. [48] De 2006 a 2011, más de un millón de pequeños murciélagos marrones murieron a causa de la enfermedad en el noreste de los Estados Unidos , y las poblaciones de hibernáculos invernales disminuyeron hasta un 99%. [58] A partir de 2017, los recuentos de hibernáculas de pequeños murciélagos marrones en el noreste habían disminuido en un promedio del 90%. [59]
El síndrome de la nariz blanca apareció por primera vez en Nueva York en 2006; se ha difundido constantemente desde el este de Nueva York, aunque, hasta hace poco, permanecía al este de las Montañas Rocosas . En marzo de 2016, se detectó el síndrome de la nariz blanca en un pequeño murciélago marrón en el condado de King, Washington , lo que representa un salto de 2100 km (1300 millas) desde la extensión más occidental anterior de la enfermedad en cualquier especie de murciélago. [60]
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En 2010, Frick et al. predijeron un 99% de posibilidades de extinción local de los pequeños murciélagos marrones para el año 2026. También predijeron que la población anterior al síndrome de la nariz blanca de 6,5 millones de individuos podría reducirse a tan solo 65.000 (1%) a través del brote de la enfermedad. [61] A pesar de las fuertes disminuciones, la especie ha evitado la extinción en el noreste gracias a la persistencia de poblaciones pequeñas y localizadas. Si bien la tasa de mortalidad de la enfermedad es muy alta, algunas personas expuestas sobreviven. [59]
En 2010, Kunz y Reichard publicaron un informe en el que sostenían que la precipitada disminución del pequeño murciélago marrón justificaba su inclusión en la lista de emergencia como especie en peligro a nivel federal en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos . [62] Sin embargo, no figura en la lista federal como amenazado o en peligro de extinción a partir de 2018, aunque varios estados de EE. UU. lo incluyen como en peligro de extinción ( Connecticut , [63] Maine , [64] Massachusetts , [65] New Hampshire , [66] Pensilvania , [67] Vermont , [68] Virginia [69] ), amenazado ( Tennessee , [70] Wisconsin [17] ), o de preocupación especial ( Michigan , [71] Ohio [72] ).
El pequeño murciélago marrón fue catalogado como especie en peligro de extinción por el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Canadá en febrero de 2012, después de una evaluación de emergencia. La designación de emergencia como en peligro de extinción se confirmó en noviembre de 2013. [73]
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Los pequeños murciélagos marrones suelen ocupar estructuras humanas. Las hembras ubicarán colonias de maternidad dentro de los edificios. [74] Este pequeño tamaño corporal de esta especie puede dificultar la tarea de evitar que los individuos entren en una estructura, ya que pueden aprovechar huecos o agujeros tan pequeños como 3,8 cm (1,5 pulgadas) × 0,64 cm (0,25 pulgadas). Una vez dentro de un edificio, una colonia de pequeños murciélagos marrones puede molestar a los habitantes humanos con sus vocalizaciones y producción de guano y orina. Grandes acumulaciones de guano pueden proporcionar un medio de crecimiento para hongos, incluida la especie que causa la histoplasmosis . Las preocupaciones sobre la posibilidad de que los humanos se vean afectados por ectoparásitos de murciélagos , como garrapatas, pulgas o chinches de murciélagos, son generalmente infundadas, ya que los parásitos que se alimentan de murciélagos suelen ser específicos de los murciélagos y mueren sin ellos. [75]
Debido a que a menudo se encuentran cerca de los humanos, el pequeño murciélago marrón y el gran murciélago marrón, que no está estrechamente relacionado, son las dos especies de murciélagos que se someten con mayor frecuencia a pruebas de rabia en los Estados Unidos. [46] Los pequeños murciélagos marrones rara vez dan positivo al virus de la rabia; De las 586 personas que se sometieron a pruebas en los Estados Unidos en 2015, los datos más recientes disponibles hasta 2018, 16 (2,7%) dieron positivo para el virus. [76]
Los pequeños murciélagos marrones son una especie que utilizará casas para murciélagos como refugio. [77] Los propietarios comprarán o construirán casas para murciélagos y las instalarán, con la esperanza de atraer murciélagos por diversas razones. Algunos instalan casas para murciélagos en un intento de anular los efectos de retirar una colonia de una estructura humana ("reubicarlas" en un espacio más aceptable). Si bien esto puede ser efectivo para otras especies, no hay evidencia que sugiera que sea efectivo para los pequeños murciélagos marrones, [74] aunque se ha demostrado que los pequeños murciélagos marrones optarán por ocupar cajas artificiales para murciélagos instaladas en los sitios de edificios destruidos. que alguna vez albergó colonias. [78] Otros están intentando ayudar a los murciélagos porque se preocupan por ellos debido a los efectos del síndrome de la nariz blanca. [79] También se instalan casas para murciélagos en un intento de controlar las presas de insectos de los murciélagos, como mosquitos o taxones que dañan los cultivos. [80]
Los pequeños murciélagos marrones son vulnerables cerca de vehículos en movimiento en las carreteras, ya sea buscando alimento o cruzando. Los murciélagos pueden ser arrastrados fácilmente hacia las estelas de vehículos que se mueven más rápido. Cuando los pequeños murciélagos marrones cruzan una carretera, se acercan a ella utilizando la cubierta de los árboles y evitan cruzar donde no hay cobertura. Cuando la cobertura es más baja, los murciélagos cruzan las calles más abajo. [81]
Desde 2020, el pequeño murciélago marrón ha sido el mamífero oficial del estado de Washington, DC.