Dame Edith Margaret Emily Ashcroft DBE (22 de diciembre de 1907 - 14 de junio de 1991), conocida profesionalmente como Peggy Ashcroft , fue una actriz inglesa cuya carrera duró más de 60 años.
Nacida en una familia acomodada de clase media, Ashcroft se propuso desde muy joven convertirse en actriz, a pesar de la oposición de sus padres. Trabajó en teatros más pequeños incluso antes de graduarse en la escuela de arte dramático y, en dos años, ya protagonizaba obras del West End . Ashcroft mantuvo su lugar destacado en el teatro británico durante los siguientes 50 años. Siempre atraída por los ideales de los conjuntos teatrales permanentes, realizó gran parte de su trabajo para el Old Vic a principios de los años 30, las compañías de John Gielgud en los años 30 y 40, el Shakespeare Memorial Theatre y su sucesora, la Royal Shakespeare Company, a partir de los años 50, y el National Theatre a partir de los años 70.
Aunque Ashcroft era muy respetada por su trabajo en Shakespeare , también era conocida por su compromiso con el teatro moderno, apareciendo en obras de Bertolt Brecht , Samuel Beckett y Harold Pinter . Su carrera se desarrolló casi por completo en el teatro en vivo hasta la década de 1980. Luego se dedicó a la televisión y al cine con un éxito considerable, ganando tres premios BAFTA , un Globo de Oro y un Premio de la Academia , y recibió nominaciones para un Globo de Oro adicional y dos Premios Primetime Emmy .
Ashcroft nació en Croydon , Surrey (hoy en el Gran Londres ), hija menor y única de Violetta Maud, de soltera Bernheim (1874-1926) y William Worsley Ashcroft (1878-1918), un agente inmobiliario. Según Michael Billington , su biógrafo, Violetta Ashcroft era de ascendencia judía danesa y alemana y una actriz amateur entusiasta. [1] El padre de Ashcroft murió en servicio activo en la Primera Guerra Mundial. Asistió a la Woodford School, East Croydon, donde uno de sus profesores alentó su amor por Shakespeare, pero ni sus profesores ni su madre aprobaron su deseo de convertirse en actriz profesional. Sin embargo, Ashcroft estaba decidida y a la edad de 16 años se inscribió en la Central School of Speech and Drama , dirigida por Elsie Fogerty , de quien su madre había tomado lecciones algunos años antes. [2] La escuela ponía el énfasis en la voz y la dicción elegante, algo que no atraía ni a Ashcroft ni a su compañero de estudios Laurence Olivier . Aprendió más leyendo Mi vida en el arte de Constantin Stanislavski , el influyente director del Teatro de Arte de Moscú . [2]
Mientras aún era estudiante, Ashcroft hizo su debut profesional en el teatro en el Birmingham Repertory Theatre en una reposición de Dear Brutus de JM Barrie junto a Ralph Richardson , con quien había quedado muy impresionada cuando lo vio en la compañía de gira de Charles Doran mientras ella todavía era una colegiala. [3] Se graduó de la Central School en 1927 con el Diploma de Arte Dramático de la Universidad de Londres . [4] Nunca muy atraída por el West End o el estrellato, aprendió su oficio con compañías principalmente pequeñas en teatros alternativos. Su primer papel notable en el West End fue Naemi en Jew Süss en 1929, una producción teatral extravagante, en la que ganó elogios por el naturalismo y la verdad de su interpretación. [5] En el mismo año se casó con Rupert Hart-Davis , entonces un actor aspirante y más tarde editor. Más tarde describió el matrimonio como "un triste fracaso: éramos demasiado jóvenes para saber lo que queríamos... después de mucha agonía nos separamos y nos divorciamos. Hoy en día, Peggy y yo comemos juntos quizás una o dos veces al año en un restaurante del Soho y tenemos una encantadora charla nostálgica y romántica sobre recuerdos compartidos de hace mucho tiempo. Ella es una persona encantadora y la mejor actriz viva". [6]
En 1930, Ashcroft fue elegida para interpretar a Desdemona en una producción de Otelo en el Teatro Savoy , protagonizada por Paul Robeson en el papel principal. La producción no fue bien recibida, pero las críticas sobre Ashcroft fueron excelentes. La producción provocó un despertar político en Ashcroft, quien se sorprendió al recibir mensajes de odio por aparecer en el escenario con un actor negro; estaba enojada porque Robeson no era bienvenido en el Hotel Savoy , a pesar de ser la estrella del Teatro Savoy contiguo. [7] Durante la presentación, tuvo un breve romance con Robeson, que puso fin al matrimonio de Robeson con Essie Robeson . Su romance, seguido de otro con el escritor J. B. Priestley , terminó con el primer matrimonio de Ashcroft. [8] [9] A Hart-Davis se le concedió el divorcio en 1933, con el argumento del adulterio de Ashcroft con el director Theodore Komisarjevsky . [10]
Entre los que quedaron impresionados por la interpretación de Ashcroft como Desdemona se encontraba John Gielgud , recientemente consagrado como estrella del West End. Recordaba: "Cuando Peggy apareció en la escena del Senado fue como si todas las luces del teatro se hubieran encendido de repente". [11] En 1932, la Sociedad Dramática de la Universidad de Oxford lo invitó a probar suerte como director en la producción de la sociedad de Romeo y Julieta . Ashcroft como Julieta y Edith Evans como la enfermera recibieron críticas de oro, aunque su director, ya conocido por sus inocentes lapsus linguae, se refirió a ellas como "dos actrices principales, como las que espero no volver a encontrar nunca". [12]
Ashcroft se unió a la compañía Old Vic para la temporada 1932-33. El teatro, en una zona poco elegante de Londres al sur del Támesis , estaba dirigido por Lilian Baylis para ofrecer obras de teatro y óperas a un público mayoritariamente de clase trabajadora a precios bajos. [13] Ella pagaba a sus intérpretes salarios modestos, pero el teatro era conocido por su repertorio inigualable de clásicos, principalmente Shakespeare , y muchas estrellas del West End aceptaron una gran reducción salarial para trabajar allí. Era, en palabras de Sheridan Morley , el lugar para aprender la técnica shakespeariana y probar nuevas ideas. [14] Durante la temporada, Ashcroft interpretó a cinco heroínas de Shakespeare, [n 1] así como a Kate en She Stoops to Conquer , Mary Stuart en una nueva obra de John Drinkwater y Lady Teazle en The School for Scandal . [15] En 1933 hizo su primera película, The Wandering Jew . [16] No se sintió atraída por el medio del cine y sólo hizo cuatro películas más durante el siguiente cuarto de siglo. [2]
Durante su relación profesional y personal con Komisarjevsky, con quien se casó en 1934 y dejó en 1936, Ashcroft aprendió de él lo que Billington llama "la importancia vital de la disciplina, el perfeccionismo y la idea de que el actor, incluso durante pasajes de estrés emocional, debe seguir siendo un ser humano pensante". [1]
Después de aparecer en la película de Hitchcock Los 39 escalones (1935) y una sucesión de fracasos teatrales, Ashcroft fue elegida una vez más por Gielgud para interpretar a Julieta, esta vez en una producción del West End que atrajo una enorme atención. Se representó desde octubre de 1935 hasta marzo de 1936, y los Romeos de Ashcroft fueron interpretados alternativamente por Olivier y Gielgud. Las opiniones de la crítica difieren en cuanto a los méritos relativos de sus protagonistas masculinos, pero Ashcroft recibió críticas entusiastas. [17] En mayo de 1936, Komisarjevsky dirigió una producción de La gaviota , con Evans como Arkadina, Gielgud como Trigorin y Ashcroft como Nina. El reciente colapso de su matrimonio con el director dificultó los ensayos, pero la recepción crítica fue exultante. [18]
Tras actuar brevemente y sin demasiado placer en Nueva York, Ashcroft regresó a Londres en 1937 para una temporada de cuatro obras presentadas por Gielgud en el Queen's Theatre . Interpretó a la Reina en Ricardo II , a Lady Teazle en La escuela del escándalo , a Irina en Tres hermanas y a Portia en El mercader de Venecia . La compañía incluía a Harry Andrews , Glen Byam Shaw , George Devine, Michael Redgrave y Harcourt Williams, con Angela Baddeley y Gwen Ffrangcon-Davies como invitados. Los directores fueron el propio Gielgud, Tyrone Guthrie y Michel Saint-Denis . Billington considera que esta compañía sentó las bases de conjuntos de posguerra como la Royal Shakespeare Company y el National Theatre. La crisis de Múnich y la proximidad de la Segunda Guerra Mundial retrasaron durante una década el desarrollo ulterior de una compañía de este tipo. [1]
En 1940, Ashcroft conoció y se casó con el prometedor abogado Jeremy Hutchinson . Tuvieron una hija, Eliza, al año siguiente, y Ashcroft trabajó poco en el teatro mientras la niña era pequeña. Sus principales apariciones durante los años de guerra fueron en la compañía de Gielgud en el Teatro Haymarket en 1944, interpretando a Ofelia en Hamlet , Titania en El sueño de una noche de verano y el papel principal en La duquesa de Malfi . Obtuvo excelentes críticas, pero se pensó que las producciones carecían de estilo y se compararon desfavorablemente con el emocionante trabajo de la compañía rival Old Vic bajo el liderazgo de Richardson y Olivier. [1] [19] Después de la temporada de Haymarket, Ashcroft reanudó su descanso del teatro, primero haciendo campaña para su esposo, que se presentó como candidato laborista en las elecciones generales de 1945 , y luego teniendo un segundo hijo, Nicholas, en 1946. [20]
Al regresar a los escenarios en 1947, Ashcroft tuvo dos éxitos duraderos consecutivos como la alcohólica Evelyn Holt en Edward, My Son , en el West End y luego en Broadway , y la oprimida Catherine Sloper en The Heiress en 1949. [1]
Ashcroft comenzó la década de 1950 con un regreso a Shakespeare, en el Shakespeare Memorial Theatre , Stratford-upon-Avon , interpretando a Beatriz en el papel de Benedicto de Gielgud en Mucho ruido y pocas nueces y a Cordelia en su papel de El rey Lear . [15] En 1951 regresó al Old Vic, interpretando a Viola en Noche de reyes , el papel principal en Electra y a Mistress Page en Las alegres comadres de Windsor . En la segunda de estas, según Billington, "escaló las austeras cimas de la tragedia griega". [1]
Durante el resto de la década, la carrera de Ashcroft osciló entre producciones comerciales en el West End y apariciones en los nacientes teatros subvencionados en Shakespeare y obras experimentales. En el primero causó una profunda impresión como la adúltera y suicida Hester Collyer en The Deep Blue Sea (1952) de Terence Rattigan y recibió buenas críticas como la institutriz Miss Madrigal en The Chalk Garden (1956) de Enid Bagnold . Sus papeles para representaciones no comerciales fueron en Shakespeare en Stratford y en gira, [n 2] Hedda Gabler (1954) y el doble papel de Shen Te y Shui Ta en The Good Woman of Setzuan (1956). El último de estos no fue un éxito, pero a Ashcroft se le atribuyó el coraje de aceptar el papel. [1]
En 1958, Peter Hall , que había sido designado para dirigir el Shakespeare Memorial Theatre, se acercó a Ashcroft con sus planes para una compañía permanente, con bases en Stratford y Londres, y una compañía regular, asalariada, que presentara una mezcla de obras clásicas y nuevas. Ashcroft aceptó inmediatamente unirse a él, y su liderazgo fue, en opinión de Hall, clave para el éxito de la nueva Royal Shakespeare Company (RSC). [1]
En las primeras temporadas de la RSC, Ashcroft interpretó a Katharina en La fierecilla domada , a Paulina en El cuento de invierno (1960), La duquesa de Malfi (1961), a Emilia en Otelo (1961) y a Ranevskaya en El jardín de los cerezos , junto a Gielgud como Gaev. [16] En general, estas obras recibieron buenas críticas, pero su actuación en La guerra de las rosas en 1963 y 1964 hizo que los críticos buscaran superlativos. La producción fue una reinterpretación de las tres obras de Shakespeare Enrique VI y Ricardo III . Ashcroft, que entonces tenía cincuenta y seis años, interpretó a Margarita de Anjou , envejeciendo desde una juventud alegre hasta una vejez feroz a medida que avanzaban las obras. El crítico Philip Hope-Wallace escribió sobre:
... la maravillosa y temible actuación de Dame Peggy Ashcroft como Margarita de Anjou, que saltó al escenario, una sub-debutante, pelirroja y de pies ligeros, a eso de las 11.35 a. m. y fue vista por última vez, una vieja desaliñada con ojos brillantes, divagando y maldiciendo con furia no disminuida, 11 horas después, habiéndose convertido ante nuestros ojos en una reina enojada y contumaz, un hacha de batalla y un monstruo maníaco de rabia y crueldad... incluso la mirada más pétrea se bajó momentáneamente de esta gorgona. [21]
En esa época, el tercer y último matrimonio de Ashcroft empezaba a desmoronarse. Según Billington, encontró consuelo en su trabajo y se entregó a las obras clásicas y de vanguardia "con un fervor cada vez mayor". [1] Sus papeles en la década de 1960 fueron Arkadina en La gaviota (1964), Madre en Días en los árboles (1966) de Marguerite Duras , Sra. Alving en Espectros (1967) de Ibsen , Agnes en Un delicado equilibrio (1969) de Edward Albee , Beth en Paisaje (1969) de Pinter y Catalina de Aragón en Enrique VIII (1969). [16]
En la década de 1970, Ashcroft siguió siendo un pilar de la RSC, pero cuando Peter Hall sucedió a Olivier como director del Teatro Nacional en 1973, la convenció de que apareciera allí de vez en cuando. También apareció en la Royal Court en The Lovers of Viorne (1971) de Duras en el papel de una asesina esquizofrénica, una actuación que la joven Helen Mirren encontró tan lograda que "solo quería salir corriendo y comenzar todo de nuevo". [22] Muchos se sorprendieron cuando Ashcroft apareció con Richardson en el Savoy en 1972 en lo que era, según todas las apariencias, una comedia de salón convencional del West End , Lloyd George Knew My Father , de William Douglas-Home , pero las dos estrellas revelaron profundidades inesperadas en sus personajes. [23]
Para The National, Ashcroft apareció en John Gabriel Borkman de Ibsen , Happy Days de Beckett , Watch on the Rhin de Lillian Hellman y Family Voices de Pinter . Sus papeles en la RSC fueron Lidya en Old World (1976) de Aleksei Arbuzov , y su último papel en el escenario fue el de la condesa en All's Well That Ends Well , que interpretó en Stratford en 1981 y en Londres en 1982. [16]
Ashcroft más tarde hizo apariciones ocasionales, pero de gran éxito, en televisión y cine. Por La joya de la corona ganó un premio BAFTA a la mejor actriz en 1984, y por su interpretación de la Sra. Moore en la película de David Lean de 1984 Pasaje a la India ganó otro premio BAFTA a la mejor actriz y el Oscar de 1985 a la mejor actriz de reparto ; esto la convirtió en la persona de mayor edad en ganar el Oscar a la mejor actriz de reparto, a los 77 años y 93 días. [24] [16] Su última actuación también fue en una obra sobre la India, la obra de radio In the Native State de Tom Stoppard. [25]
Era la abuela de la cantante francesa Emily Loizeau . [26]
Ashcroft murió de un derrame cerebral en Londres a la edad de 83 años. [1] Sus cenizas fueron esparcidas alrededor de una morera en el Gran Jardín de New Place , Stratford-upon-Avon, que había plantado en 1969. [27] Se celebró un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster el 30 de noviembre de 1991. [1]
Los honores estatales británicos de Ashcroft fueron Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Cumpleaños de 1951 y Dama Comandante de la Orden (DBE) en los Honores de Cumpleaños de 1956. Sus honores estatales extranjeros fueron la Medalla de Oro del Rey, Noruega (1955), y la Orden de San Olav , Noruega (Comandante, 1976). Recibió títulos honorarios de ocho universidades y fue miembro honorario del St Hugh's College, Oxford . En 1989 recibió una beca del British Film Institute. [28] Además de los premios Oscar y BAFTA, recibió un premio Laurence Olivier a la mejor actriz en una obra nueva por Old World en 1976, un premio del Festival de Cine de Venecia por She's Been Away (1989), un premio BAFTA por la obra de televisión Caught on a Train (1980), un premio especial de la British Theatre Association por la obra de televisión Cream in My Coffee (1982), un premio especial de BAFTA (1990) y un premio especial Laurence Olivier (1991). [16]
Ashcroft está conmemorada con una placa conmemorativa en el Poets' Corner de la Abadía de Westminster. El teatro Ashcroft en Croydon recibió su nombre en su honor en 1962. [1] La Royal Shakespeare Company tiene una sala Ashcroft justo encima del teatro Swan en Stratford-upon-Avon que lleva su nombre y que se utiliza para ensayos de obras.
El 13 de junio de 2024, English Heritage inauguró una placa azul en el lugar de nacimiento de Ashcroft en Tirlemont Road, South Croydon. [29]
