Trabajo o labor (o labor en inglés americano) es la actividad intencional que realizan las personas para satisfacer las necesidades y deseos de ellos mismos, de los demás o de una comunidad más amplia. [1] En el contexto de la economía , el trabajo puede verse como la actividad humana que contribuye (junto con otros factores de producción ) a los bienes y servicios dentro de una economía . [2]
El trabajo es fundamental para todas las sociedades, pero puede variar ampliamente dentro de ellas y entre ellas, desde recolectar recursos naturales a mano hasta operar tecnologías complejas que sustituyen el esfuerzo físico o incluso mental de muchos seres humanos. Todas las tareas, excepto las más simples, también requieren habilidades , equipos o herramientas específicos y otros recursos (como material para fabricar bienes). [ cita necesaria ] Las culturas y las personas a lo largo de la historia han expresado una amplia gama de actitudes hacia el trabajo. Fuera de cualquier proceso o industria específica, la humanidad ha desarrollado una variedad de instituciones para situar el trabajo en la sociedad. Como los humanos son diurnos , trabajan principalmente durante el día. [3]
Además de las diferencias objetivas, una cultura puede organizar o asignar estatus social a los roles laborales de manera diferente que otra. A lo largo de la historia, el trabajo ha estado íntimamente conectado con otros aspectos de la sociedad y la política , como el poder , la clase , la tradición , los derechos y los privilegios . [ cita necesaria ] En consecuencia, la división del trabajo es un tema destacado en las ciencias sociales como concepto abstracto y como característica de las culturas individuales. [4]
Algunas personas también criticaron el trabajo y expresaron el deseo de abolirlo. Por ejemplo, Paul Lafargue en su libro El derecho a ser vago . [5]
Los términos relacionados incluyen ocupación y trabajo ; Los conceptos relacionados son título de trabajo y profesión .
El trabajo puede adoptar muchas formas diferentes, tan variadas como los entornos, las herramientas, las habilidades, los objetivos y las instituciones que rodean a un trabajador. Este término se refiere a la actividad general de realizar tareas, ya sean remuneradas o no, formales o informales. El trabajo abarca todo tipo de actividades productivas, incluido el empleo , las tareas domésticas, el voluntariado y las actividades creativas. Es un término amplio que abarca cualquier esfuerzo o actividad dirigida a lograr un objetivo particular.
Dado que el esfuerzo sostenido es una parte necesaria de muchas actividades humanas, lo que se considera trabajo suele ser una cuestión de contexto. La especialización es una característica común que distingue el trabajo de otras actividades. Por ejemplo, un deporte es un trabajo para un atleta profesional que se gana la vida con él, pero un pasatiempo para alguien que juega por diversión en su comunidad. También es común un elemento de planificación o expectativa anticipada, como cuando un paramédico brinda atención médica mientras está de servicio y completamente equipado en lugar de realizar primeros auxilios fuera de servicio como un espectador en una emergencia. El cuidado personal y los hábitos básicos como el aseo personal tampoco suelen considerarse trabajo. [ cita necesaria ]
Si bien un obsequio , intercambio o pago posterior puede afirmar retroactivamente que una actividad es productiva, esto puede excluir trabajos como el voluntariado o actividades dentro de un entorno familiar , como la crianza de los hijos o las tareas del hogar . En algunos casos, la distinción entre trabajo y otras actividades es simplemente una cuestión de sentido común dentro de una comunidad. Sin embargo, una visión alternativa es que etiquetar cualquier actividad como trabajo es algo subjetivo, como expresó Mark Twain en la escena de la "cerca encalada" de Las aventuras de Tom Sawyer . [6]
Los seres humanos han variado sus hábitos y actitudes laborales a lo largo del tiempo. Las sociedades cazadoras-recolectoras varían la intensidad de su "trabajo" según la disponibilidad estacional de plantas y la migración periódica de los animales de presa . El desarrollo de la agricultura condujo a prácticas laborales más sostenidas, pero el trabajo aún cambiaba según las estaciones, con un esfuerzo intenso y sostenido durante las cosechas (por ejemplo) alternando con períodos menos concentrados, como los inviernos. A principios de la era moderna, el protestantismo y el protocapitalismo enfatizaron las ventajas morales y personales del trabajo duro.
La reinvención periódica de la esclavitud fomentó una actividad laboral más consistente en la clase trabajadora , y la industrialización capitalista intensificó las demandas a los trabajadores para que siguieran el ritmo de las máquinas. Siguieron restricciones sobre las horas de trabajo y las edades de los trabajadores , y aumentaron las demandas de tiempo libre de los trabajadores, pero el trabajo de oficina moderno conserva rastros de expectativas de trabajo sostenido y concentrado, incluso en sociedades ricas.
Hay varias formas de categorizar y comparar diferentes tipos de trabajo. En economía, un enfoque popular es el modelo de tres sectores o sus variaciones. Desde este punto de vista, una economía se puede dividir en tres categorías amplias:
En economías complejas con alta especialización, estas categorías se subdividen en industrias que producen un subconjunto específico de productos o servicios. Algunos economistas también proponen sectores adicionales como un sector cuaternario "basado en el conocimiento" , pero esta división no está estandarizada ni aceptada universalmente. [ cita necesaria ]
Otra forma común de contrastar roles laborales es clasificarlos según un criterio, como la cantidad de habilidad, experiencia o antigüedad asociada con un rol. La progresión desde aprendiz hasta oficial y maestro artesano en oficios especializados es un ejemplo con una larga historia y análogos en muchas culturas.
Las sociedades también suelen clasificar diferentes roles laborales según el estatus percibido, pero esto es más subjetivo y va más allá de progresiones claras dentro de una sola industria. Algunas industrias pueden considerarse más prestigiosas que otras en general, incluso si incluyen roles con funciones similares. Al mismo tiempo, a una amplia gama de roles en todas las industrias se les puede otorgar más estatus (por ejemplo, roles gerenciales ) o menos (como el trabajo manual ) en función de características tales como que un trabajo sea mal remunerado o sucio, peligroso y degradante .
Otras dinámicas sociales, como la forma en que se compensa el trabajo, pueden incluso excluir tareas significativas de la concepción del trabajo de una sociedad. Por ejemplo, en las economías de mercado modernas donde predomina el trabajo asalariado o a destajo , el trabajo no remunerado puede omitirse del análisis económico o incluso de las ideas culturales de lo que se considera trabajo. [ cita necesaria ]
A nivel político, diferentes roles pueden recaer en instituciones separadas donde los trabajadores tienen poderes o derechos cualitativamente diferentes. En casos extremos, los miembros menos poderosos de la sociedad pueden ser estigmatizados (como en el caso de la intocabilidad ) o incluso obligados violentamente (a través de la esclavitud ) a realizar el trabajo menos deseable. Complementariamente, las élites pueden tener acceso exclusivo a los trabajos más prestigiosos, a sinecuras en gran medida simbólicas o incluso a una "vida de ocio ".
Ocupaciones inusuales
En el diverso mundo del trabajo, existen algunas ocupaciones verdaderamente extrañas e inusuales que a menudo desafían las expectativas convencionales. Estos trabajos únicos muestran la creatividad y adaptabilidad de los humanos en su búsqueda de medios de vida. [7]
Los trabajadores individuales requieren suficiente salud y recursos para tener éxito en sus tareas.
Como seres vivos, los humanos requieren una base de buena salud, nutrición , descanso y otras necesidades físicas para poder esforzarse de manera confiable. Esto es particularmente cierto en el trabajo físico que impone exigencias directas al cuerpo, pero incluso el trabajo principalmente mental puede causar estrés debido a problemas como largas jornadas, exigencias excesivas o un lugar de trabajo hostil.
Las formas particularmente intensas de trabajo manual a menudo llevan a los trabajadores a desarrollar la fuerza física necesaria para su trabajo. Sin embargo, esta actividad no necesariamente mejora la condición física general de un trabajador como el ejercicio , debido a problemas como el exceso de trabajo o una pequeña serie de movimientos repetitivos. [8] En estos trabajos físicos, mantener una buena postura o movimientos con la técnica adecuada también es una habilidad crucial para evitar lesiones . Irónicamente, los trabajadores administrativos que son sedentarios durante toda la jornada laboral también pueden sufrir problemas de salud a largo plazo debido a la falta de actividad física.
Aprender las habilidades necesarias para el trabajo es a menudo un proceso complejo en sí mismo que requiere capacitación intencional . En las sociedades tradicionales, el conocimiento para diferentes tareas se puede transmitir a cada nueva generación a través de la tradición oral y trabajando bajo la guía de un adulto. Sin embargo, para trabajos que son más especializados y técnicamente complejos, suele ser necesario un sistema de educación más formal. Un plan de estudios completo garantiza que un trabajador en formación tenga cierta exposición a todos los aspectos principales de su especialidad, tanto en la teoría como en la práctica .
El uso de herramientas ha sido un aspecto central de la evolución humana y también es una característica esencial del trabajo. Incluso en sociedades tecnológicamente avanzadas, los conjuntos de herramientas de muchos trabajadores todavía incluyen varias herramientas manuales más pequeñas, diseñadas para ser sostenidas y operadas por una sola persona, a menudo sin energía adicional . Esto es especialmente cierto cuando las tareas pueden ser realizadas por uno o unos pocos trabajadores, no requieren una fuerza física significativa y, en cierto modo, se realizan a su propio ritmo, como en muchos servicios o fabricación de artesanías .
Para otras tareas que requieren grandes cantidades de energía, como en la industria de la construcción , o que implican un conjunto muy repetitivo de acciones simples, como en la fabricación en masa , máquinas complejas pueden realizar gran parte del esfuerzo. Los trabajadores presentes se centrarán en tareas más complejas, controles operativos o realización de mantenimiento . Durante varios milenios, la invención , los descubrimientos científicos y los principios de ingeniería han permitido a los humanos pasar de la creación de máquinas simples que simplemente redirigen o amplifican la fuerza , pasando por motores para aprovechar fuentes de energía suplementarias, hasta los sistemas complejos y regulados de hoy en día que automatizan muchos pasos dentro de un proceso de trabajo. .
En el siglo XX, el desarrollo de la electrónica y los nuevos conocimientos matemáticos llevaron a la creación y adopción generalizada de computadoras rápidas de uso general . Así como la mecanización puede sustituir el trabajo físico de muchos seres humanos, las computadoras permiten la automatización parcial del trabajo mental previamente realizado por trabajadores humanos, como cálculos , transcripción de documentos y solicitudes básicas de servicio al cliente . La investigación y el desarrollo de tecnologías relacionadas, como el aprendizaje automático y la robótica, continúan en el siglo XXI.
Más allá de las herramientas y máquinas utilizadas para realizar tareas activamente, los trabajadores se benefician cuando otros elementos pasivos de su trabajo y entorno se diseñan adecuadamente. Esto incluye todo, desde artículos personales como ropa de trabajo y equipo de seguridad hasta características del propio espacio de trabajo como muebles , iluminación , calidad del aire e incluso la arquitectura subyacente .
Incluso si los trabajadores están personalmente preparados para realizar su trabajo, se requiere coordinación para que cualquier esfuerzo fuera de la subsistencia individual tenga éxito. A nivel de un equipo pequeño que trabaja en una sola tarea, puede que sólo sea necesaria la cooperación y una buena comunicación. Sin embargo, a medida que aumenta la complejidad de un proceso de trabajo y se requiere más planificación o más trabajadores concentrados en tareas específicas, una organización confiable se vuelve más crítica.
Las organizaciones económicas a menudo reflejan el pensamiento social común a su tiempo y lugar, como ideas sobre la naturaleza humana o la jerarquía . Estas organizaciones únicas también pueden ser históricamente significativas, e incluso formar pilares importantes de un sistema económico . En la historia europea, por ejemplo, el declive de los gremios y el surgimiento de las sociedades anónimas van de la mano de otros cambios, como el crecimiento de los estados centralizados y el capitalismo . [ cita necesaria ]
En las economías industrializadas, los sindicatos son otra organización importante. De forma aislada, un trabajador que es fácilmente reemplazable en el mercado laboral tiene poco poder para exigir mejores salarios o condiciones. Al unirse e interactuar con los dueños de negocios como una entidad corporativa , los mismos trabajadores pueden reclamar una mayor porción del valor creado por su trabajo. Si bien un sindicato requiere que los trabajadores sacrifiquen cierta autonomía en relación con sus compañeros de trabajo, puede otorgarles más control sobre el proceso de trabajo en sí, además de beneficios materiales. [9]
La necesidad de planificación y coordinación se extiende más allá de las organizaciones individuales y abarca también a la sociedad en su conjunto. Todo proyecto de trabajo exitoso requiere una asignación eficaz de recursos para cubrir las necesidades, los materiales y la inversión (como equipos e instalaciones). En sociedades tradicionales más pequeñas, estos aspectos pueden regularse principalmente a través de la costumbre , aunque a medida que las sociedades crecen, se hacen necesarios métodos más amplios.
Sin embargo, estas complejas instituciones todavía tienen sus raíces en actividades humanas comunes. Incluso los mercados libres de las sociedades capitalistas modernas dependen fundamentalmente del comercio , mientras que las economías dirigidas , como en muchos estados comunistas durante el siglo XX, dependen de una forma de redistribución altamente burocrática y jerárquica . [ cita necesaria ]
Otras instituciones pueden afectar a los trabajadores aún más directamente al delimitar la vida práctica cotidiana o los derechos legales básicos. Por ejemplo, un sistema de castas puede restringir a las familias a una gama limitada de trabajos, heredados de padres a hijos. En la servidumbre , un campesino tiene más derechos que un esclavo, pero está apegado a un pedazo de tierra específico y en gran medida bajo el poder del terrateniente , requiriendo incluso permiso para viajar físicamente fuera de la propiedad de la tierra. La forma en que las instituciones influyen en la vida de los trabajadores individuales también puede ser compleja; En la mayoría de las sociedades donde predomina el trabajo asalariado, los trabajadores poseen iguales derechos por ley y movilidad en teoría. Sin embargo, sin apoyo social u otros recursos, la necesidad de ganarse la vida puede obligar a un trabajador a ceder algunos derechos y libertades.
Las sociedades y subculturas pueden valorar el trabajo en general, o tipos específicos del mismo, de manera muy diferente. Cuando el estatus social o la virtud están fuertemente asociados con el ocio y se oponen al tedio, entonces el trabajo en sí puede convertirse en indicativo de un rango social bajo y devaluarse. En el caso contrario, una sociedad puede aferrarse firmemente a una ética del trabajo en la que el trabajo en sí se considera virtuoso. Por ejemplo, el sociólogo alemán Max Weber planteó la hipótesis de que el capitalismo europeo se originó en una ética de trabajo protestante , que surgió con la Reforma . [10] Muchos teólogos cristianos [ ¿quién? ] apelar al Libro del Génesis del Antiguo Testamento en lo que respecta al trabajo. Según Génesis 1 , el ser humano fue creado a imagen de Dios , y según Génesis 2, Adán fue colocado en el Jardín del Edén para "trabajarlo y guardarlo". [11] Dorothy L. Sayers ha argumentado que "el trabajo es el ejercicio y la función natural del hombre: la criatura que está hecha a imagen de su Creador". [12] Asimismo, Juan Pablo II dijo en Laborem exercens que por su trabajo el hombre comparte la imagen de su creador.
Los teólogos cristianos consideran que la caída del hombre afecta profundamente el trabajo humano. En Génesis 3:17 , Dios le dijo a Adán: "Maldita será la tierra por tu causa; con dolor comerás de ella todos los días de tu vida". [13] Leland Ryken dijo que, debido a la caída, "muchas de las tareas que realizamos en un mundo caído son inherentemente desagradables y tediosas". [14] Los teólogos cristianos interpretan que a través de la caída el trabajo se ha convertido en fatiga, pero Juan Pablo II dice que el trabajo es un bien para el hombre a pesar de esta fatiga, y que "quizás, en cierto sentido, a causa de ella", porque el trabajo es algo que corresponde a la dignidad del hombre y a través de él alcanza su realización como ser humano. [15] La caída también significa que se necesita una ética de trabajo . A consecuencia de la caída, el trabajo se ha visto sujeto a los abusos de la ociosidad, por un lado, y del exceso de trabajo, por el otro. [ cita necesaria ] Basándose en Aristóteles , Ryken sugiere que el ideal moral es el punto medio dorado entre los dos extremos de ser vago y ser adicto al trabajo. [dieciséis]
Algunos teólogos cristianos también se basan en la doctrina de la redención para discutir el concepto de trabajo. Oliver O'Donovan dijo que aunque el trabajo es un regalo de la creación, está "ennoblecido para el servicio mutuo en la comunión de Cristo". [17]
El Papa Francisco critica la esperanza de que el progreso tecnológico pueda eliminar o disminuir la necesidad de trabajo: "el objetivo no debería ser que el progreso tecnológico reemplace cada vez más el trabajo humano, ya que esto sería perjudicial para la humanidad", [18] y los consultores de McKinsey sugieren que El trabajo cambiará, pero no terminará, como resultado de la automatización y la creciente adopción de la inteligencia artificial . [19]
Para algunos, el trabajo puede tener un valor espiritual además de cualquier noción secular. Especialmente en algunas corrientes monásticas o místicas de varias religiones , el trabajo manual simple puede tener una gran consideración como una forma de mantener el cuerpo, cultivar la autodisciplina y la humildad y enfocar la mente. [20]
La economía mundial contemporánea ha traído muchos cambios, anulando algunos problemas laborales previamente generalizados. Al mismo tiempo, algunas cuestiones de larga data siguen siendo pertinentes y han surgido otras nuevas. Un problema que continúa a pesar de muchas mejoras es el trabajo esclavo y la trata de personas . Aunque las ideas sobre los derechos universales y los beneficios económicos del trabajo gratuito han disminuido significativamente la prevalencia de la esclavitud absoluta, ésta continúa en áreas sin ley o en formas atenuadas en los márgenes de muchas economías. [21]
Otra dificultad que ha surgido en la mayoría de las sociedades como resultado de la urbanización y la industrialización es el desempleo . Si bien el cambio desde una economía de subsistencia generalmente aumenta la productividad general de la sociedad y saca a muchos de la pobreza , elimina una base de seguridad material para aquellos que no pueden encontrar empleo u otro tipo de apoyo. Los gobiernos han probado una variedad de estrategias para mitigar el problema, como mejorar la eficiencia de la búsqueda de empleo , proporcionar condicionalmente beneficios sociales o seguro de desempleo , o incluso anular directamente el mercado laboral a través de programas de alivio laboral o una garantía de empleo . Dado que un trabajo constituye una parte importante de la identidad propia de muchos trabajadores , el desempleo puede tener graves consecuencias psicológicas y sociales más allá de la inseguridad financiera que causa. [ cita necesaria ]
Un problema más, que puede no interferir directamente con el funcionamiento de una economía pero que puede tener efectos indirectos significativos, es cuando los gobiernos no toman en cuenta el trabajo que ocurre fuera de la vista de la esfera pública. Éste puede ser un trabajo importante y no remunerado que se realiza todos los días en la vida privada; o puede ser una actividad criminal que involucra intercambios económicos claros pero furtivos. Al ignorar o no comprender estas actividades, las políticas económicas pueden tener efectos contrarios a la intuición y causar tensiones en la comunidad y la sociedad. [22]
En las economías de mercado modernas:
Cuestiones laborales:
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