La historia de Panamá incluye la historia del Istmo de Panamá antes de la colonización europea.
Antes de la llegada de los europeos, Panamá estaba poblada por pueblos que hablaban lenguas chibchas , chocós y cuevas . [1] No hay un conocimiento preciso del tamaño de la población indígena precolombina. Se estima que rondaba los dos millones de personas. Vivían principalmente de la pesca, la caza, la recolección de plantas y frutas comestibles, el cultivo de maíz, calabaza y tubérculos, y vivían en casas de adobe con techos de paja de hojas de palma.
El primer asentamiento europeo permanente, Santa María la Antigua del Darién , en el continente americano, fue fundado en 1510. Vasco Núñez de Balboa y Martín Fernández de Enciso acordaron el sitio cerca de la desembocadura del río Tarena en el Atlántico. Este fue abandonado en 1519 y el asentamiento se trasladó a Nuestra Señora de la Asunción de Panamá (actual Ciudad de Panamá ), el primer asentamiento europeo en las costas del Pacífico.
Panamá formó parte del Imperio español durante más de 300 años (1513-1821) y su destino cambió con su importancia geopolítica para la corona española. En los siglos XVI y XVII, en el apogeo del Imperio, ninguna otra región demostraría tener mayor importancia estratégica y económica.
El 10 de noviembre de 1821, en un evento especial llamado Grito de La Villa de Los Santos, los residentes de Azuero declararon su separación del Imperio español. Como sucedió a menudo en el Nuevo Mundo después de la independencia, el control permaneció en manos de los remanentes de la aristocracia colonial. En Panamá, esta élite era un grupo de menos de diez familias extensas. El término despectivo rabiblanco ("cola blanca") se ha utilizado durante generaciones para referirse a los miembros, generalmente caucásicos, de las familias de la élite.
En 1852, el istmo adoptó el juicio por jurado en casos penales y, 30 años después de la abolición, finalmente declararía y haría cumplir el fin de la esclavitud.
Los primeros artefactos descubiertos en Panamá incluyen puntas de proyectil de los paleoindios . Más tarde, el centro de Panamá fue el hogar de algunas de las primeras culturas de fabricación de cerámica en las Américas, como las culturas de Monagrillo que datan de alrededor de 2500-1700 a. C. Estas evolucionaron hasta convertirse en poblaciones importantes que se conocen mejor a través de los notables entierros (que datan de alrededor de 500-900 d. C.) en el sitio arqueológico de Monagrillo y la cerámica policromada del estilo Gran Coclé . Las monumentales esculturas monolíticas en el sitio de Barriles (Chiriquí) son otra evidencia importante de las antiguas culturas ístmicas.
Panamá fue ampliamente poblada por hablantes de lenguas chibchas , chocós y cuevas , entre los cuales el grupo más numeroso eran los hablantes de cuevas (una posible lengua franca). No hay un conocimiento preciso del tamaño de la población indígena precolombina del istmo en el momento de la conquista europea. Las estimaciones llegan a los dos millones de personas, pero estudios más recientes sitúan esa cifra más cerca de los 200.000. [2] Los hallazgos arqueológicos, así como los testimonios de los primeros exploradores europeos, describen diversos grupos nativos del istmo que exhiben variedad cultural y ya tenían experiencia en el uso de las rutas comerciales regionales . Los indígenas de Panamá vivían de la caza, la recolección de plantas y frutas comestibles, el cultivo de maíz, cacao y tubérculos. Vivían en pequeñas chozas hechas de hojas de palma sobre una estructura de ramas redondeadas, con hamacas colgadas entre las paredes interiores. Hay evidencia de que los cocos llegaron a la costa del Pacífico de Panamá desde Filipinas en tiempos precolombinos . [3]
En 1501, Rodrigo de Bastidas fue el primer europeo en explorar el istmo de Panamá navegando a lo largo de la costa este. Un año después, Cristóbal Colón en su cuarto viaje , navegando hacia el sur y el este desde la parte superior de América Central, exploró Bocas del Toro , Veragua , el río Chagres y Portobelo (Puerto Hermoso), al que dio nombre. Pronto las expediciones españolas convergerían en Tierra Firme (también Tierra Firme, del latín terra firma, "tierra seca" o "tierra firme") que sirvió en la época colonial española como nombre para el istmo de Panamá.
En 1509, Alonso de Ojeda y Diego de Nicuesa recibieron autorización para colonizar los territorios comprendidos entre el lado occidental del Golfo de Urabá y el Cabo Gracias a Dios, en la actual Honduras. La idea era crear una organización administrativa unitaria temprana similar a lo que luego se convertiría en Nueva España (hoy México). Tierra Firme recibió más tarde el control de otros territorios: la Isla de Santiago (hoy Jamaica), las Islas Caimán, Roncador, Quitasueño y Providencia y otras islas que hoy están bajo control colombiano.
En septiembre de 1510 se fundó el primer asentamiento europeo permanente, Santa María la Antigua del Darién, en el continente americano. Vasco Núñez de Balboa y Martín Fernández de Enciso acordaron el sitio cerca de la desembocadura del río Tarena en el Atlántico, en la actual Colombia. Balboa maniobró y fue nombrado alcalde en el primer cabildo abierto oficial celebrado en el continente. El 28 de agosto de 1513 se erigió la misión de Santa María de La Antigua del Darién con Fray Juan de Quevedo como el primer obispo católico en las Américas continentales. [4]
El 25 de septiembre de 1513, la expedición de Balboa verificó las afirmaciones de los indígenas de que el istmo de Panamá tenía otra costa al suroeste a lo largo de otro océano. Balboa fue el primer europeo conocido que vio el océano Pacífico, al que llamó Mar del Sur. [5]
Las "fantásticas descripciones" del istmo hechas por Balboa, así como por Colón y otros exploradores, impresionaron a Fernando II de Aragón y Castilla, quien nombró al territorio Castilla Aurifica (o Castilla del Oro ). Asignó a Pedro Arias Dávila (Pedrarias Dávila) como Gobernador Real. Pedrarias llegó en junio de 1514 con una armada de 22 barcos y 1.500 hombres. Dávila era un soldado veterano que había servido en las guerras contra los moros en Granada y en el norte de África.
El 15 de agosto de 1519, Pedrarias, habiendo abandonado Santa María la Antigua del Darién , trasladó la capital de Castilla del Oro con todas sus instituciones organizativas a la costa del Océano Pacífico y fundó Nuestra Señora de la Asunción de Panamá (actual Ciudad de Panamá ), el primer asentamiento europeo en las costas del Pacífico.
Desde aproximadamente 1520 los genoveses controlaron el puerto de Panamá , el primer puerto en el Pacífico, fundado por la conquista de las Américas. Los genoveses obtuvieron una concesión de los españoles para explotar el puerto principalmente para el comercio de esclavos del nuevo mundo en el Pacífico, hasta la destrucción de la ciudad primigenia en 1671. [6] [7] Mientras tanto, en 1635 Don Sebastián Hurtado de Corcuera , el entonces gobernador de Panamá, había reclutado a genoveses (participantes en las cruzadas), peruanos y panameños, como soldados para hacer la guerra contra los musulmanes en Filipinas y fundar la ciudad de Zamboanga . [8]
El gobernador Pedrarias envió a Gil González Dávila a explorar hacia el norte, y en 1524 a Francisco Hernández de Córdoba a colonizar esa región (actual Nicaragua ). Pedrarias fue parte del acuerdo que autorizó la expedición de los conquistadores Francisco Pizarro y Diego de Almagro que llevó a los europeos al descubrimiento y conquista del Imperio Inca (actual Perú ).
En 1526, Pedrarias fue reemplazado como gobernador de Panamá por Pedro de los Ríos y se retiró a León, Nicaragua, donde fue nombrado su nuevo gobernador el 1 de julio de 1527. Aquí murió el 6 de marzo de 1531, a los 63 años.
Panamá formó parte del Imperio español durante más de 300 años (1513-1821) y su destino cambió con la importancia geopolítica del istmo para la corona española. En los siglos XVI y XVII, en el apogeo del Imperio, ninguna otra región demostraría tener mayor importancia estratégica y económica.
El gobernador Pedrarias inició la construcción de rutas de transporte intercontinentales y transístmicos, como el Camino Real y el Camino de Cruces, que unían la ciudad de Panamá y el Pacífico con Nombre de Dios (y más tarde con Portobelo) y el Atlántico, lo que posibilitó el establecimiento de un sistema transatlántico de flotas del tesoro y comercio. Se estima que de todo el oro que entró a España desde el Nuevo Mundo entre 1531 y 1660, el 60% había llegado a su destino a través del sistema de "Flotas del Tesoro y Ferias" de Nombre de Dios/Portobello.
Las expediciones de exploración y conquista lanzadas desde Panamá reclamaron nuevas tierras y riquezas de América Central y del Sur. Otras exploraciones buscaron una vía fluvial natural entre el Atlántico y el Mar del Sur con la esperanza de llegar a las Molucas (Islas de las Especias, Islas Maluku ) y Catay (China). Finalmente, la practicidad del Istmo se produjo porque estaba en medio de dos océanos. Los comerciantes latinoamericanos a menudo pasaban por Panamá antes de proceder a Cuba antes de navegar a España en la flota del tesoro española . También sirvió para un propósito similar a los que iban a Asia, en cuyo caso, Panamá era un nodo de apoyo en los Galeones Transpacíficos de Manila que conectaban el Sudeste Asiático y América Latina a través de las Filipinas españolas. [9] Sin embargo, en 1579, el papel de Panamá se amplió ya que el monopolio real que tenía Acapulco-México, con el comercio con Manila-Filipinas, fue eliminado y, por lo tanto, Panamá, por decreto, se convirtió en otro puerto que podía comerciar directamente con Asia y Filipinas. [10]
En 1538 se estableció la Audiencia Real de Panamá, inicialmente con jurisdicción desde Nicaragua hasta el Cabo de Hornos. Una Audiencia Real era un distrito judicial que funcionaba como tribunal de apelaciones . Cada audiencia tenía oidores (un oyente, un juez).
Ubicada estratégicamente en la costa del Pacífico, la ciudad de Panamá estuvo relativamente libre de la amenaza permanente de los piratas que rondaron la costa atlántica por más de un siglo y medio, hasta que fue destruida por un devastador incendio , cuando el corsario Henry Morgan la saqueó el 28 de enero de 1671. Fue reconstruida y establecida formalmente el 21 de enero de 1673, en una península ubicada a 8 km del asentamiento original. Las ruinas de la ciudad original son un atractivo turístico conocido como "Panamá viejo".
En 1698, se fundó una colonia escocesa llamada "Nueva Caledonia" al oeste del golfo de Darién , en la bahía de Caledonia, en virtud del plan Darién . El plan fracasó por diversas razones, y la deuda escocesa resultante contribuyó a las Actas de Unión de 1707 que unieron los estados previamente separados del Reino de Inglaterra y el Reino de Escocia para formar el Reino de Gran Bretaña . [11]
Cuando Panamá fue colonizada, los pueblos indígenas que sobrevivieron a muchas enfermedades, masacres y esclavitud de la conquista española finalmente huyeron a la selva y a las islas cercanas. Los esclavos indígenas fueron reemplazados por esclavos africanos importados.
Panamá desarrolló un sentido distintivo de autonomía e identidad regional o nacional mucho antes que el resto de las colonias. Esto se debió a su prosperidad durante los dos primeros siglos (1540-1740), al tiempo que contribuyó al crecimiento colonial; a la colocación de una amplia autoridad judicial regional (Real Audiencia) dentro de su jurisdicción; y al papel fundamental que desempeñó en el apogeo del Imperio español, el primer imperio global moderno.
En 1744, el obispo Francisco Javier de Luna Victoria y Castro estableció el Colegio de San Ignacio de Loyola, y el 3 de junio de 1749 fundó la Real y Pontificia Universidad de San Javier. Sin embargo, para ese momento, la importancia e influencia de Panamá se habían vuelto insignificantes a medida que el poder de España menguaba en Europa y los avances en la técnica de navegación permitían cada vez más rodear el Cabo de Hornos para llegar al Pacífico. Si bien la ruta de Panamá era corta, también requería mucha mano de obra y era costosa debido a la carga y descarga y al viaje cargado que se requería para llegar de una costa a la otra. La ruta de Panamá también era vulnerable a los ataques de piratas (en su mayoría holandeses e ingleses) y de cimarrones , antiguos esclavos fugitivos que vivían en comunas o palenques alrededor del Camino Real en el interior de Panamá y en algunas de las islas frente a la costa del Pacífico de Panamá. Durante finales del siglo XVIII y principios del XIX, las migraciones al campo disminuyeron la población de la ciudad de Panamá y la economía del istmo pasó del sector terciario al primario.
Los intentos de otros europeos de apoderarse de su territorio caribeño llevaron a España a fundar en 1713 el Virreinato de Nueva Granada (norte de Sudamérica). El istmo de Panamá quedó bajo su jurisdicción. Pero la lejanía de la capital de Nueva Granada, Santa Fe de Bogotá, resultó ser un gran obstáculo. La autoridad del nuevo Virreinato fue cuestionada por la antigüedad, la proximidad, los vínculos previos con el Virreinato del Perú en Lima e incluso la propia iniciativa de Panamá. Esta relación incómoda entre Panamá y Bogotá persistiría durante un siglo.
En 1819, Nueva Granada finalmente logró la independencia de España. Panamá y las otras regiones de la antigua Nueva Granada eran, por lo tanto, técnicamente libres. Panamá consideró la unión con Perú o con América Central en las federaciones que estaban surgiendo en la región. Finalmente fue conquistada por Simón Bolívar de la Gran Colombia , quien, después de residir en Jacmel , Haití, recibió dos ejércitos para liberar América del Sur. El ambicioso proyecto de Bolívar de una Gran Colombia (1819-1830) estaba tomando forma. Luego, sincronizando la acción con el resto del istmo centroamericano, Panamá declaró la independencia en 1821 [12] y se unió a la federación del sur. Como la zona de tráfico interoceánico central del istmo, así como la ciudad de Panamá, habían sido de gran importancia histórica para el Imperio español y objeto de influencia directa, las diferencias en el estatus social y económico entre la región más liberal de Azuero y la zona mucho más realista y conservadora de Veraguas mostraban lealtades contrastantes. Cuando se produjo el movimiento independentista Grito de la Villa de Los Santos , Veraguas se opuso firmemente.
El movimiento independentista panameño se puede atribuir indirectamente a la abolición del sistema de encomiendas en Azuero, establecido por la Corona española en 1558, debido a las reiteradas protestas de los lugareños contra el maltrato a la población nativa. En su lugar, se impulsó un sistema de propiedad de la tierra de mediano y pequeño tamaño, restando así el poder a los grandes terratenientes y entregándolo a los medianos y pequeños propietarios.
Sin embargo, el fin del sistema de encomiendas en Azuero desencadenó la conquista de Veraguas ese mismo año. Bajo el liderazgo de Francisco Vázquez , la región de Veraguas pasó a manos de Castilla en 1558. En la región recién conquistada se volvió a imponer el antiguo sistema de encomiendas.
Después de la conquista de Veraguas, las dos regiones se enfrentaron entre sí. Los habitantes de Azuero consideraban que su propia región simbolizaba el poder del pueblo, mientras que Veraguas representaba un orden antiguo y opresivo. Los habitantes de Veraguas veían su región como un bastión de lealtad y moralidad, mientras que Azuero era un semillero de vicio y traición.
La tensión entre ambas regiones llegó a su punto máximo cuando en 1820 llegó a Panamá la primera imprenta, que bajo la dirección de José María Goitía se utilizó para crear un periódico llamado La Miscelánea . Los panameños Mariano Arosemena , Manuel María Ayala y Juan José Calvo, así como el colombiano Juan José Argote, formaron el equipo de redacción del nuevo periódico, cuyas historias circularían por todos los pueblos del istmo.
El periódico se puso al servicio de la causa de la independencia. Difundió artículos que exponían las virtudes de la libertad, la independencia y las enseñanzas de la Revolución Francesa, así como relatos de las grandes batallas de Bolívar, la emancipación de los Estados Unidos de sus amos británicos y la grandeza de hombres como Santander, José Martí y otros mensajeros de la libertad.
Debido a la estrecha zona de circulación, los capitalinos pudieron transmitir estos ideales embriagadores a otros separatistas, como los de Azuero. En Veraguas, sin embargo, se mantuvo un estricto sentido de lealtad a la Corona española.
El 10 de noviembre de 1821, en un acto especial llamado Grito de La Villa de Los Santos, los habitantes de Azuero declararon su separación del Imperio español. En Veraguas y en la ciudad de Panamá, este acto fue recibido con desdén, pero en distintos grados. Para Veraguas, fue el máximo acto de traición, mientras que en la capital, fue visto como ineficaz e irregular, y los obligó a acelerar sus planes.
El Grito sacudió al istmo hasta sus cimientos. Fue una muestra, por parte de los azuerenses, de su antagonismo hacia el movimiento independentista de la capital, quienes a su vez miraban con desprecio al movimiento azuero, pues creían que los azuerenses luchaban contra su derecho a gobernar, una vez que los peninsulares habían desaparecido.
El Grito fue una acción increíblemente valiente por parte de Azuero, que temía una rápida represalia por parte del leal coronel José de Fábrega, que había controlado los suministros militares del istmo. Sin embargo, los separatistas de la capital habían convertido a Fábrega al separatismo. Este proceso gradual había comenzado cuando Fábrega fue dejado en el cargo por el ex gobernador general, Juan de la Cruz Mourgeón , quien había abandonado el istmo en una campaña en Quito en octubre de 1821. Así, poco después de la declaración separatista de Los Santos, Fábrega convocó a todas las organizaciones de la capital con intereses separatistas y declaró formalmente el apoyo de la ciudad a la independencia. No hubo repercusiones militares debido al hábil soborno de las tropas realistas.
Después de haber sellado el destino del gobierno de la Corona española en Panamá con su deserción, José de Fábrega colaboró con los separatistas en la capital para lograr una asamblea nacional, donde se decidiría el destino del país. Todas las regiones de Panamá asistieron a la asamblea, incluida la antigua región leal de Veraguas, que finalmente fue convencida de unirse a la revolución, debido al simple hecho de que no se podía hacer nada más por la presencia realista en Panamá. Así, el 28 de noviembre de 1821, se convocó la asamblea nacional y se declaró oficialmente el Acta de Independencia de Panamá (a través de Fábrega, quien fue investido con el título de Jefe de Estado de Panamá) que el istmo de Panamá había roto sus vínculos con el Imperio español y su decisión de unirse a Nueva Granada y Venezuela en la recién fundada República de Colombia de Bolívar.
Luego del acto, Fábrega le escribió a Bolívar sobre el suceso, diciéndole:
Tengo el placer de comunicar a Vuestra Excelencia la loable noticia de la decisión del Istmo de independizarse del dominio español. La villa de Los Santos, a la comprensión de esta Provincia, fue la primera villa que pronunció con entusiasmo el nombre sagrado de la Libertad e inmediatamente casi todas las demás villas imitaron su glorioso ejemplo...
En lo que a mí respecta, Excelentísimo Señor, es inexplicable la efusión de mi gratitud, al haber tenido la única satisfacción capaz de llenar el corazón humano, como es la de merecer la confianza pública en circunstancias tan críticas para gobernar el Istmo independiente; y sólo puedo corresponder a tan alta distinción con los sacrificios que estoy dispuesto a hacer desde que me consagré, como ella quiso, a la patria que me vio nacer y a quien debo todo lo que poseo...
Bolívar, a su vez, respondió:
No me es posible expresar el sentimiento de alegría y admiración que he experimentado al saber que Panamá, centro del Universo, se segrega por sí misma y se libera por su propia virtud. El acta de independencia de Panamá es el monumento más glorioso que pueda dar provincia americana alguna. Todo en ella va dirigido; a la justicia, a la generosidad, a la política y al interés nacional. Transmitan, pues, ustedes a esos meritorios colombianos el tributo de mi entusiasmo por su patriotismo puro y sus acciones verdaderas...
Simón Bolívar había dudado en incluir a Panamá en su proyecto de la Gran Colombia , porque era consciente de los obstáculos geográficos de Panamá y de su papel fundamental en el comercio a lo largo de la historia, y mientras estuvo bajo la tutela española. Además, no tuvo ningún papel en la independencia de Panamá, a diferencia de su importante papel militar en la independencia de Venezuela, Nueva Granada y Ecuador. Así, si bien Bolívar sabía que Panamá estaba vinculada histórica y culturalmente a América del Sur, también sabía que la región era parte de América Central geográficamente. Esta visión se ve claramente en algunos de sus famosos documentos y citas, como su Carta de Jamaica (1815):
Los Estados Ístmicos, desde Panamá hasta Guatemala, quizá formen una asociación. Esta magnífica posición entre los dos grandes océanos podría convertirse con el tiempo en el emporio del universo. Sus canales acortarán las distancias del mundo; estrecharán los lazos comerciales entre Europa, América y Asia; y traerán a tan afortunada región los tributos de las cuatro partes del globo. ¡Quizá algún día sólo allí pueda establecerse la capital del mundo!
La Nueva Granada se unirá a Venezuela, si se reúnen para formar una nueva república, su capital será Maracaibo....Esta gran nación se llamaría Colombia en homenaje a la justicia y gratitud del creador de nuestro hemisferio.
Sin embargo, en 1821, convencidos de que bajo el liderazgo de Bolívar el destino de la nación se encaminaría en la dirección más progresista, el Istmo se unió a Venezuela, Nueva Granada (actual Colombia) y en 1822 a Ecuador. La República de Colombia (1819-1830) o "Gran Colombia", como se la llamó después de 1886, correspondía aproximadamente en territorio al antiguo distrito administrativo colonial del Virreinato de Nueva Granada (1717-1819). Aunque Panamá pertenecía a ese Virreinato, sus vínculos económicos y políticos habían sido mucho más estrechos con el Virreinato del Perú (1542-1821).
El Congreso Anficónico de junio de 1826, bajo el ideal bolivariano de unidad territorial, reúne en la ciudad de Panamá a representantes de los nuevos países del continente americano, como Argentina, Bolivia, Brasil, Centroamérica, Estados Unidos, Gran Colombia, Chile, México y Perú, como confederación en defensa del continente ante posibles acciones de la Liga de la Santa Alianza formada por las potencias europeas y sus reclamaciones de territorios perdidos en América.
Panamá se separó de la República de Colombia en septiembre de 1830 bajo la dirección del general José Domingo Espinar . Espinar se rebeló contra el gobierno central de la nación en respuesta a ser transferido a otro mando, y solicitó que Bolívar tomara el mando directo del Departamento del Istmo . Puso esto como condición para la reunificación con la República de Colombia. Bolívar rechazó las acciones de Espinar y pidió que Panamá se reincorporara al estado central.
Debido a la tensión política general, la República de Colombia se acercaba a sus últimos días. La visión de Bolívar de una unidad territorial se desintegró cuando el general venezolano Juan Eligio Alzuru encabezó un golpe militar contra Espinar. Después de que se restableció el orden, a principios de 1831 Panamá se reincorporó a lo que quedaba de la república, formando un territorio ligeramente más grande que el actual Panamá y Colombia juntos, que para entonces había adoptado el nombre de República de Nueva Granada . La alianza duró 70 años y resultó precaria.
Cuando se estaba concretando la separación de Venezuela y Ecuador, en 1831 el istmo volvió a reiterar su independencia, ahora bajo el mismo general Alzuru como comandante militar supremo. Los abusos de la efímera administración de Alzuru fueron contrarrestados por fuerzas dirigidas por el coronel Tomás de Herrera , lo que resultó en la derrota y ejecución de Alzuru en agosto, y el restablecimiento de los vínculos con la Nueva Granada .
Un conflicto religioso desencadenó una guerra civil. Durante esta guerra, en noviembre de 1840, el istmo dirigido por el general Tomás de Herrera , quien asumió el título de Jefe Superior Civil , declaró su independencia al igual que muchas otras autoridades locales. El Estado de Panamá tomó en marzo de 1841 el nombre de 'Estado Libre del Istmo', o el Estado Libre del Istmo. El nuevo estado estableció vínculos políticos y económicos externos y para marzo de 1841, había elaborado una constitución que incluía la posibilidad de reincorporarse a la Nueva Granada, pero solo como un distrito federal. El título de Herrera fue cambiado a Jefe Superior de Estado en marzo de 1841 y en junio de 1841 a Presidente. Cuando terminó el conflicto civil y Nueva Granada y el Istmo habían negociado la reincorporación del Istmo a la unión, la Primera República de Panamá había sido libre durante 13 meses. La reunificación ocurrió el 31 de diciembre de 1841.
Al final, la unión (llamada Estados Unidos de Colombia 1863-1886 y la República de Colombia desde 1886) fue posible gracias a la participación activa de los Estados Unidos en virtud del tratado Bidlack Mallarino de 1846 hasta 1903. En la década de 1840, dos décadas después de que la Doctrina Monroe declarara las intenciones de los Estados Unidos de ser la potencia imperial antieuropea dominante en el hemisferio occidental , los intereses norteamericanos y franceses se entusiasmaron con las perspectivas de construir ferrocarriles y/o canales a través de América Central para acelerar los viajes transoceánicos. Al mismo tiempo, estaba claro que el control de Nueva Granada sobre el istmo se estaba volviendo insostenible. En 1846, los Estados Unidos y Nueva Granada firmaron el Tratado Bidlack Mallarino , otorgando a los Estados Unidos el derecho de paso a través del istmo y, lo más importante, el poder de intervenir militarmente, asegurando la neutralidad del istmo y garantizando la soberanía de Nueva Granada. [13] : 83
El primer ferrocarril transcontinental del mundo , el Ferrocarril de Panamá , se completó en 1855 a través del Istmo desde Aspinwall/Colón hasta la Ciudad de Panamá . [14] En abril de 1856 se produjo un conflicto conocido como el Motín de la Sandía cuando una turba de panameños enojados atacó a un grupo de viajeros estadounidenses que usaban el ferrocarril de Panamá para viajar hacia y desde la fiebre del oro de California después de que un viajero estadounidense robara una sandía de un vendedor de frutas local. El brote impulsó a Estados Unidos a enviar tropas en septiembre de 1856 para proteger las estaciones de ferrocarril. Esta fue la primera de muchas veces que Estados Unidos utilizó tropas para intervenir en Panamá. [15]
Estados Unidos utilizó tropas para reprimir levantamientos separatistas y disturbios sociales en muchas ocasiones. [13] : 84–104
Bajo una constitución federalista que se aprobó más tarde en 1858 (y otra en 1863), Panamá y otros estados constituyentes obtuvieron una autonomía casi completa en muchos niveles de su administración, lo que condujo a un estado de cosas nacional a menudo anárquico que duró aproximadamente hasta el retorno de Colombia al centralismo en 1886 con el establecimiento de una nueva República de Colombia.
Como fue a menudo el caso en el Nuevo Mundo después de la independencia, la administración y la política estaban controladas por los restos de la aristocracia colonial. En Panamá, esta élite estaba formada por un grupo de menos de diez familias extensas. Aunque Panamá ha logrado enormes avances en movilidad social e integración racial , gran parte de la vida económica y social todavía está controlada por un pequeño número de familias. El término despectivo rabiblanco , de origen incierto, se ha utilizado durante generaciones para referirse a los miembros, generalmente caucásicos, de las familias de la élite.
En 1852, el istmo adoptó el juicio por jurado en casos penales y, 30 años después de la abolición, finalmente declararía y haría cumplir el fin de la esclavitud.
La historia panameña, que ha estado marcada por el tema recurrente del comercio transístmico, consideró ahora la posibilidad de un canal para reemplazar la difícil ruta terrestre. En 1519, la corona española financió la construcción de una vía adoquinada que uniera los océanos y, en 1534, se dragó el río Chagres, lo que facilitó el tráfico en dos tercios del trayecto. [13] : 82
A partir de 1882, Ferdinand de Lesseps comenzó a trabajar en un canal. [13] : 85 En 1889, con desafíos de ingeniería causados por frecuentes deslizamientos de tierra, deslizamiento de equipos y lodo, además de enfermedades, el esfuerzo fracasó en quiebra. [13] : 96 Se formó una nueva empresa en 1894 para recuperar algunas de las pérdidas de la compañía del canal original, pero la maquinaria francesa abandonada del siglo XIX se podía ver fácilmente en Panamá hasta el siglo XXI, cuando parte fue removida y vendida como chatarra.
El presidente estadounidense Theodore Roosevelt convenció al Congreso de Estados Unidos para que asumiera las obras abandonadas en 1902, mientras Colombia estaba en medio de la Guerra de los Mil Días . Durante la guerra, hubo al menos tres intentos de los liberales panameños de tomar el control de Panamá y potencialmente lograr la autonomía total, incluido uno liderado por guerrilleros liberales como Belisario Porras y Victoriano Lorenzo , cada uno de los cuales fue reprimido por una colaboración de las fuerzas conservadoras colombianas y estadounidenses bajo el Tratado Mallarino-Bidlack que había estado en vigor desde 1846. La administración de Roosevelt propuso a Colombia que Estados Unidos debería controlar el canal a cambio de un pago de $ 10 millones y un pago anual de $ 250.000 que comenzaría en 1912. Las negociaciones inicialmente fueron bien para Estados Unidos y recibió todo lo que pedía en el Tratado Hay-Herrán , pero el gobierno colombiano, molesto por el sesgo estadounidense en el tratado, se negó a ratificarlo y comenzó a exigir más dinero. Para septiembre de 1903, las negociaciones prácticamente se habían roto. Entonces Estados Unidos cambió de táctica. [16]
Según el tratado, Estados Unidos debía pagar 40.000.000 de dólares a los accionistas de la compañía francesa que había intentado construir el canal a través de Panamá. [13] : 105 El rechazo de Colombia al tratado enfrentó a estos inversionistas franceses con la perspectiva de perderlo todo. En ese momento, el principal cabildero de la compañía francesa (y un importante accionista), Philippe Bunau-Varilla, entró en acción. Con justa confianza en que la administración Roosevelt apoyaría su iniciativa, se reunió con Manuel Amador , el líder del movimiento independentista panameño, en una suite del hotel Waldorf-Astoria de Nueva York, donde le extendió un cheque de 100.000 dólares para financiar una renovada revuelta panameña. A cambio, Bunau-Varilla se convertiría en el representante de Panamá en Washington. [16] [17]
Bunau-Varilla hizo arreglos para que el departamento de bomberos de la ciudad de Panamá organizara una revolución contra Colombia que comenzó oficialmente el 3 de noviembre de 1903. El cañonero de la Armada de los EE. UU. USS Nashville fue enviado a aguas locales alrededor de la ciudad de Colón, donde 474 soldados colombianos habían desembarcado para cruzar el istmo y aplastar la rebelión. [13] : 126–135 El oficial al mando de Nashville , el comandante John Hubbard , envió un pequeño grupo a tierra y, con el apoyo del superintendente estadounidense del Ferrocarril de Panamá, impidió que los colombianos tomaran el tren a la ciudad de Panamá. El 13 de noviembre de 1903, después de 57 años de vigilar los intereses de Bogotá, Estados Unidos reconoció formalmente al país de Panamá. [18]
Menos de tres semanas después, el 18 de noviembre de 1903, se firmó el Tratado Hay-Bunau-Varilla entre el francés Philippe Bunau-Varilla, quien había sido designado rápidamente embajador de Panamá en los Estados Unidos, en representación de los intereses panameños, y el Secretario de Estado de los Estados Unidos, John Hay. El tratado permitía la construcción de un canal y la soberanía estadounidense sobre una franja de tierra de 10 millas (16 km) de ancho y 50 millas (80 km) de largo (16 kilómetros por 80 kilómetros) a cada lado de la Zona del Canal de Panamá . En esa zona, Estados Unidos construiría un canal, luego lo administraría, fortificaría y defendería "a perpetuidad". [16] [18]
La explicación de Roosevelt sobre el papel de los Estados Unidos en la región quedó clara en muchos discursos desde 1902. En primer lugar, invocó el Tratado Mallarino-Bidlack; en segundo lugar, dejó claro que Colombia había rechazado sus ofertas de acuerdo; y, por último, sostuvo que Colombia nunca había podido impedir que Panamá obtuviera soberanía. En su Tercer Mensaje Anual al Senado y la Cámara de Representantes del 7 de diciembre de 1903, enumeró una extensa lista de intervenciones que las fuerzas armadas estadounidenses habían hecho en Panamá desde 1850, explicando:
Lo anterior es sólo una lista parcial de las revoluciones, rebeliones, insurrecciones, motines y otros estallidos que han ocurrido durante el período en cuestión; sin embargo, suman cincuenta y tres durante los cincuenta y tres años...
Y añadió:
En resumen, la experiencia de más de medio siglo ha demostrado que Colombia es absolutamente incapaz de mantener el orden en el Istmo. Sólo la intervención activa de los Estados Unidos le ha permitido conservar una mínima apariencia de soberanía. Si no hubiera sido por el ejercicio por parte de los Estados Unidos del poder de policía en su interés, su conexión con el Istmo se habría roto hace mucho tiempo.
Tratados como el Bidlack-Mallarino eran considerados constitucionales y legales, aunque implicaban una interferencia de Estados Unidos en asuntos de un país soberano. Los discursos de Roosevelt dejaron claro que Estados Unidos decidió romper unilateralmente con el tratado Bidlack-Mallarino y, en lugar de resolver el problema interno panameño como estipulaba el tratado, ayudó a Panamá a separarse de Colombia. De esta manera, sólo hizo cumplir la parte del tratado que interesaba a Estados Unidos, es decir, "le otorgaba a Estados Unidos importantes derechos de tránsito sobre el istmo panameño" .
Es un error común llamar a los acontecimientos de 1903 “la independencia de Panamá de Colombia”. Los panameños no se consideran ex colombianos. Celebran su independencia de España el 28 de noviembre de 1821 y su separación de Colombia el 3 de noviembre de 1903, día que se conoce como el “Día de la Separación”. [19]
La reacción al tratado en los Estados Unidos fue en general positiva, ya que el apoyo público a la construcción de un canal (como el tratado efectivamente garantizaba) ya había sido alto. Sin embargo, la reacción panameña fue más variada. Aunque el nuevo gobierno panameño, encabezado por Manuel Amador, estaba feliz de tener su independencia de Colombia, también sabía que los Estados Unidos podrían imponerse fácilmente sobre ellos si sentían que no estaban trabajando en línea con sus intereses. Habían dado instrucciones a su embajador, Bunau-Varilla, de no hacer ningún acuerdo con los Estados Unidos que comprometiera la nueva libertad de Panamá, ni tampoco podía hacer un tratado del canal sin consultarlos. Ambas órdenes fueron ignoradas. [18] Sin embargo, el gobierno panameño, temiendo la alternativa, ratificó el tratado. [16]
Cuando se inauguró el Canal en 1914, muchos panameños todavía cuestionaban la validez del tratado. [20] La controversia en torno a la presencia de los EE. UU. en Panamá fue un tema importante en la política panameña durante las décadas siguientes y las revisiones del Tratado Hay-Bunau-Varilla en 1936 (Tratado Arias-Roosevelt/Hull-Alfaro) y 1955 ( Tratado Remon-Eisenhower ) no lograron abordar adecuadamente la situación. La controversia continuaría hasta que los EE. UU. acordaron entregar la Zona del Canal en su totalidad a Panamá en los Tratados Torrijos-Carter de 1977. [21]
El Canal de Panamá fue construido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos entre 1904 y 1914; el canal de esclusas de 83 kilómetros (50 millas) que existe actualmente se considera uno de los grandes triunfos de la ingeniería mundial. El 5 de enero de 1909, el gobierno de Rafael Reyes en Colombia firmó y presentó a su Congreso un tratado que reconocería oficialmente la pérdida de su antigua provincia, pero el tratado no fue ratificado debido a la oposición popular y legislativa. Las negociaciones continuaron de manera intermitente hasta que se firmó un nuevo tratado el 21 de diciembre de 1921 que aceptaba formalmente la independencia de Panamá.
La política de Roosevelt de "caminar con cuidado y llevar un gran garrote" y el apartheid que impuso la Compañía del Canal en sus comienzos han sido muy criticados. Sin embargo, más allá de la inyección financiera a la economía y la fuerza laboral del país, los cambios que trajo consigo la iniciativa del canal fueron en gran medida positivos para Panamá. Para sanear la zona antes y durante la construcción, los ingenieros desarrollaron una infraestructura para tratar el agua potable, las aguas residuales y la basura, que abarcó la Zona del Canal y las ciudades de Panamá y Colón.
Los estándares de construcción, transporte y paisajismo aplicados al desarrollo urbano de la Zona del Canal durante la primera mitad del siglo XX no tenían paralelo en las regiones tropicales del hemisferio. El Dr. William Gorgas utilizó técnicas iniciadas por el médico cubano Carlos Finley para librar a la zona de la fiebre amarilla entre 1902 y 1905. Su labor en el saneamiento de la Zona del Canal y de las ciudades de Panamá y Colón acabó por convertirlo en un referente internacional.
El Canal de Panamá, el área que lo sostiene y las bases militares estadounidenses restantes fueron entregadas a Panamá el 31 de diciembre de 1999, de conformidad con los Tratados Torrijos-Carter. [20]
Desde 1903 hasta 1968, Panamá fue una república dominada por una oligarquía orientada comercialmente . Durante la década de 1950, el ejército panameño comenzó a desafiar la hegemonía política de la oligarquía. Los disturbios del Día de los Mártires del 9 de enero de 1964 intensificaron las tensiones entre el país y el gobierno de los EE. UU. por su ocupación a largo plazo de la Zona del Canal. Veinte alborotadores murieron y otros 500 panameños resultaron heridos. También murieron 4 soldados estadounidenses. [18]
En octubre de 1968, el Dr. Arnulfo Arias Madrid fue elegido presidente por tercera vez. Derrocado dos veces por los militares panameños, fue derrocado nuevamente como presidente por la Guardia Nacional después de solo 10 días en el cargo. Se instauró un gobierno de junta militar, y el comandante de la Guardia Nacional, Brig. General Omar Torrijos , emergió como el principal poder en la vida política panameña. Torrijos implementó una política populista, con la inauguración de escuelas y la creación de empleos, la redistribución de tierras agrícolas (que fue la medida más popular de su gobierno). Las reformas fueron acompañadas por un importante programa de obras públicas. También se enfrenta a las multinacionales norteamericanas, exigiendo aumentos salariales para los trabajadores y redistribuyendo 180.000 hectáreas de tierras baldías. En febrero de 1974, siguiendo el modelo de la OPEP para el petróleo, intentó formar la Unión de Países Exportadores de Banano con los demás Estados centroamericanos para responder a la influencia de estas multinacionales, pero no obtuvo su apoyo. Su política promueve el surgimiento de una clase media y la representación de las comunidades indígenas.
El 7 de septiembre de 1977, el jefe de Estado panameño Omar Torrijos y el presidente estadounidense Jimmy Carter firmaron los Tratados Torrijos-Carter , que preveían la transferencia total del Canal y de las 14 bases militares estadounidenses de Estados Unidos a Panamá para 1999. Estos tratados también concedían a Estados Unidos un derecho perpetuo de intervención militar. En los años intermedios se transfirieron ciertas partes de la Zona y una responsabilidad cada vez mayor sobre el Canal. [20]
Torrijos murió en un misterioso accidente aéreo el 31 de julio de 1981. Las circunstancias de su muerte generaron acusaciones y especulaciones de que había sido asesinado. La muerte de Torrijos cambió el tono, pero no la dirección, de la evolución política de Panamá. A pesar de las enmiendas constitucionales de 1983, que parecieron proscribir un papel político para los militares, las Fuerzas de Defensa de Panamá (FDP) continuaron dominando la vida política tras una fachada de gobierno civil. Para entonces, el general Manuel Noriega tenía un firme control tanto de las FDP como del gobierno civil, y había creado los Batallones de la Dignidad para ayudar a reprimir a la oposición.
A pesar de la colaboración encubierta con el presidente estadounidense Ronald Reagan en su guerra de la Contra en Nicaragua (incluido el asunto Irán-Contra ), para entregar armas y drogas por avión, las relaciones entre Estados Unidos y Panamá empeoraron en la década de 1980. En respuesta a una crisis política interna y un ataque a la embajada de Estados Unidos, Estados Unidos congeló la ayuda económica y militar a Panamá en el verano de 1987. Las tensiones se agudizaron en febrero de 1988 cuando Noriega fue acusado en los tribunales estadounidenses por tráfico de drogas. En abril de 1988, Reagan invocó la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional , congelando los activos del Gobierno panameño en bancos estadounidenses, reteniendo las tarifas por el uso del canal y prohibiendo los pagos de agencias, empresas e individuos estadounidenses al régimen de Noriega. El país entró en crisis.
Las elecciones nacionales de mayo de 1989 se vieron empañadas por acusaciones de fraude por ambas partes. Las autoridades panameñas arrestaron al estadounidense Kurt Muse, que había montado una instalación para interferir la radio panameña y difundir resultados electorales falsos. Sin embargo, las elecciones se llevaron a cabo y Guillermo Endara ganó por un margen de más de tres a uno sobre Noriega. El régimen de Noriega anuló rápidamente las elecciones, citando la interferencia masiva de los Estados Unidos, y emprendió una nueva represión.
Los observadores extranjeros, entre ellos la Iglesia Católica y Jimmy Carter, certificaron la victoria electoral de Endara a pesar de los intentos generalizados de fraude por parte del régimen. A petición de los EE.UU., la Organización de los Estados Americanos convocó una reunión de ministros de Asuntos Exteriores, pero no pudo conseguir la salida de Noriega. Los EE.UU. comenzaron a enviar miles de tropas a bases en la zona del canal. Las autoridades panameñas afirmaron que las tropas estadounidenses abandonaron sus bases y detuvieron y registraron ilegalmente vehículos en Panamá. Un marine estadounidense se perdió en el antiguo barrio francés de la ciudad de Panamá, se saltó un control de carretera y fue asesinado por la policía panameña (que formaba parte del ejército panameño).
En el otoño de 1989, el régimen apenas se aferraba al poder. El 20 de diciembre, las tropas estadounidenses iniciaron una invasión de Panamá . Bajo el nombre clave de Operación Causa Justa lograron sus objetivos y comenzaron la retirada el 27 de diciembre. Estados Unidos estaba obligado a devolver el control del Canal a Panamá el 1 de enero debido a un tratado firmado décadas antes. Endara juró como presidente en una base militar estadounidense el día de la invasión. Noriega cumplió una condena de 40 años por tráfico de drogas antes de su eventual muerte el 29 de mayo de 2017.
Estados Unidos estimó el número de muertos civiles en 202, mientras que la ONU estimó 500 civiles muertos y Americas Watch situó el número de muertos civiles en 300. [22]
Después de la invasión, el presidente estadounidense George H. W. Bush anunció una ayuda de mil millones de dólares a Panamá. Los críticos sostienen que aproximadamente la mitad de la ayuda fue un regalo de los contribuyentes estadounidenses a las empresas estadounidenses, ya que 400 millones de dólares consistieron en incentivos para que las empresas estadounidenses exportaran productos a Panamá, 150 millones se destinaron a pagar préstamos bancarios y 65 millones se destinaron a préstamos del sector privado y garantías a inversores estadounidenses. [23]
En la mañana del 20 de diciembre de 1989, horas después de iniciada la invasión, el presunto ganador de las elecciones de mayo de 1989, Guillermo Endara, prestó juramento como presidente de Panamá en una instalación militar estadounidense en la Zona del Canal. El 27 de diciembre, el Tribunal Electoral de Panamá invalidó la anulación de las elecciones de mayo de 1989 por parte del régimen de Noriega y confirmó la victoria de los candidatos de la oposición a la presidencia (Endara) y a la vicepresidencia ( Guillermo Ford y Ricardo Arias Calderón ).
El presidente Endara asumió el cargo como jefe de un gobierno minoritario de cuatro partidos, prometiendo fomentar la recuperación económica de Panamá, transformar el ejército panameño en una fuerza policial bajo control civil y fortalecer las instituciones democráticas. Durante su mandato de cinco años, el gobierno de Endara luchó por cumplir con las altas expectativas del público. Su nueva fuerza policial demostró ser una importante mejora en la perspectiva y el comportamiento con respecto a su predecesora, pero no fue totalmente capaz de disuadir el crimen. Después de una campaña electoral monitoreada internacionalmente, Ernesto Pérez Balladares juró como presidente el 1 de septiembre de 1994.
Pérez Balladares se presentó como candidato de una coalición tripartidaria dominada por el Partido Revolucionario Democrático (PRD), el antiguo brazo político de la dictadura militar durante los años de Torrijos y Noriega. Miembro desde hace mucho tiempo del PRD, Pérez Balladares trabajó hábilmente durante la campaña para rehabilitar la imagen del PRD, enfatizando las raíces populistas del partido en Torrijos en lugar de su asociación con Noriega. Ganó las elecciones con sólo el 33% de los votos cuando las principales fuerzas no perredistas, incapaces de ponerse de acuerdo sobre un candidato conjunto, se dividieron en facciones rivales. Su administración llevó a cabo reformas económicas y a menudo trabajó en estrecha colaboración con los EE.UU. en la implementación de los tratados del Canal.
El 2 de mayo de 1999, Mireya Moscoso , viuda del expresidente Arnulfo Arias Madrid , derrotó al candidato del PRD Martín Torrijos , hijo del fallecido dictador. Las elecciones fueron consideradas libres y justas. Moscoso asumió el cargo el 1 de septiembre de 1999. [24]
Durante su administración, Moscoso intentó fortalecer los programas sociales, especialmente los destinados al desarrollo, protección y bienestar general de los niños y jóvenes. También se han destacado los programas de educación. Más recientemente, Moscoso se centró en las iniciativas de libre comercio bilaterales y multilaterales con el hemisferio. La administración de Moscoso manejó con éxito la transferencia del Canal de Panamá y ha sido eficaz en la administración del Canal.
La cooperación oficial de Panamá en materia de lucha contra el narcotráfico ha sido históricamente excelente. Por ejemplo, funcionarios de la DEA de Estados Unidos elogiaron el papel de Noriega antes de que éste se enfrentara a Estados Unidos por su propio tráfico de drogas. El Gobierno panameño amplió la legislación contra el blanqueo de dinero y concertó con Estados Unidos un Acuerdo Marítimo Antinarcóticos y un Acuerdo sobre Vehículos Robados. El Gobierno panameño ha hecho valer los derechos de propiedad intelectual y concertó la importantísima Enmienda al Tratado Bilateral de Inversiones con Estados Unidos y un acuerdo con la Corporación para la Inversión Privada en el Extranjero (OPIC). La administración Moscoso apoyó firmemente a Estados Unidos en la lucha contra el terrorismo internacional.
En 2004, Martín Torrijos se postuló nuevamente para presidente y ganó las elecciones . [25] En 2009, el magnate conservador de supermercados Ricardo Martinelli obtuvo una victoria aplastante en las elecciones presidenciales y sucedió al presidente Martín Torrijos. [26] Cinco años después, el presidente Martinelli fue sucedido por Juan Carlos Varela , el ganador de las elecciones de 2014. [ 27] En julio de 2019, Laurentino "Nito" Cortizo del Partido de la Revolución Democrática (PRD) fue juramentado como el nuevo presidente de Panamá, después de ganar las elecciones presidenciales de mayo de 2019. [28] El 1 de julio de 2024, José Raúl Mulino fue juramentado como nuevo presidente de Panamá. [29] Mulino, un aliado cercano del expresidente Ricardo Martinelli, ganó las elecciones presidenciales en mayo de 2024. [30]
