Vasco Núñez de Balboa ( pronunciación en español: [ˈbasko ˈnuɲeθ ðe βalˈβo.a] ; c. 1475 - alrededor del 12 al 21 de enero de 1519) [1] fue un explorador , gobernador y conquistador español . Es más conocido por cruzar el istmo de Panamá hasta el océano Pacífico en 1513, [2] convirtiéndose en el primer europeo en liderar una expedición que vio o llegó al Pacífico desde el Nuevo Mundo . [3]
Viajó al Nuevo Mundo en 1500 y, después de algunas exploraciones, se estableció en la isla La Española . Fundó el asentamiento de Santa María la Antigua del Darién en la actual Colombia en 1510, que fue el primer asentamiento europeo permanente en el continente americano (un asentamiento de Alonso de Ojeda el año anterior en San Sebastián de Urabá ya había sido abandonado).
Balboa nació en Jerez de los Caballeros , España . Era descendiente del señor albañil del castillo de Balboa , en los límites de León y Galicia. Su madre era la dama de Badajoz, y su padre era el hidalgo (noble), Nuño Arias de Balboa. Poco se sabe de la primera infancia de Vasco, excepto que fue el tercero de cuatro niños en su familia. Durante su adolescencia, sirvió como paje y escudero de don Pedro de Portocarrero, señor de Moguer . [4]
En 1500, motivado por su amo tras conocerse la noticia de los viajes de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo , decidió embarcarse en su primer viaje a América , junto a Juan de la Cosa , en la expedición de Rodrigo de Bastidas . Bastidas tenía licencia para traer tesoros para el rey y la reina, mientras que conservaba cuatro quintas partes para sí mismo, bajo una póliza conocida como el quinto real . En 1501, cruzó las costas del Caribe desde el este de Panamá , a lo largo de la costa colombiana , a través del golfo de Urabá hacia el cabo de la Vela . La expedición continuó explorando el noreste de América del Sur, hasta que se dieron cuenta de que no tenían suficientes hombres y navegaron hacia La Española . [5]
Con su parte de las ganancias de esta campaña, Balboa se estableció en La Española en 1505, donde residió durante varios años como plantador y criador de cerdos. No tuvo éxito en esta empresa y terminó endeudado, por lo que se vio obligado a abandonar la vida en la isla.
En 1508, el rey de España , Fernando II "El Católico" , emprendió la conquista de Tierra Firme (la zona que corresponde aproximadamente al istmo de Panamá ). Creó dos nuevos territorios en la región comprendida entre El Cabo de la Vela (cerca de la frontera oriental de Colombia) y El Cabo de Gracias a Dios (la frontera entre Honduras y Nicaragua ). El Golfo de Urabá pasó a ser la frontera entre los dos territorios: Nueva Andalucía al este, gobernada por Alonso de Ojeda , y Veragua al oeste, gobernada por Diego de Nicuesa .
En 1509, deseando escapar de sus acreedores en Santo Domingo , Balboa zarpó como polizón, ocultándose dentro de un tonel junto con su perro Leoncico , [3] en la expedición comandada por el Alcalde Mayor [6] de Nueva Andalucía, Martín Fernández de Enciso , cuya misión era ayudar a Alonso de Ojeda, su superior.
Ojeda, junto con 70 hombres, había fundado el asentamiento de San Sebastián de Urabá en Nueva Andalucía, en el lugar donde luego se construyó la ciudad de Cartagena de Indias . Los colonos encontraron resistencia por parte de los nativos que vivían en la zona, quienes utilizaron armas envenenadas, y Ojeda resultó herido en una pierna. Poco tiempo después, Ojeda zarpó hacia La Española, dejando la colonia bajo la supervisión de Francisco Pizarro , quien, en ese momento, era solo un soldado que esperaba la llegada de la expedición de Enciso. Ojeda le pidió a Pizarro que dejara algunos hombres en el asentamiento durante 50 días y, si al final de ese tiempo no llegaba ayuda, que utilizara todos los medios posibles para regresar a La Española.
Antes de que la expedición llegara a San Sebastián de Urabá, Fernández de Enciso descubrió a Balboa a bordo del navío y amenazó con abandonarlo en la primera isla deshabitada que encontraran. Más tarde reconsideró su decisión y decidió que el conocimiento que Balboa tenía de esa región, que había explorado ocho años antes, sería de gran utilidad. Esto, sumado a las súplicas de la tripulación por su vida, dejó a Fernández de Enciso sin otra opción que perdonarle la vida a Balboa y mantenerlo a bordo. Además, ambos acordaron destituir a Nicuesa como gobernador de Veragua.
Pasados los 50 días, Pizarro inició los preparativos para el regreso a La Española, cuando llegó el barco de Enciso. Balboa había ganado popularidad entre la tripulación por su carisma y su conocimiento de la región. Por el contrario, Fernández de Enciso no era muy querido por los hombres. Muchos desaprobaron su orden de regresar a San Sebastián, sobre todo después de descubrir, una vez allí, que el asentamiento había sido completamente destruido y que los indígenas ya los estaban esperando, lo que dio lugar a una serie de ataques implacables.
Balboa sugirió que el asentamiento de San Sebastián se trasladara a la región de Darién , al oeste del golfo de Urabá, donde el suelo era más fértil y los indígenas presentaban menos resistencia. Fernández de Enciso consideró seriamente esta sugerencia, y el regimiento se dirigió más tarde a Darién, donde el cacique indígena Cémaco tenía 500 guerreros esperando, listos para la batalla. Los españoles, temiendo el gran número de combatientes enemigos, hicieron un voto a la Virgen de la Antigua , venerada en Sevilla , de que bautizarían con su nombre un asentamiento en la región si prevalecían. Fue una batalla difícil para ambos bandos, pero los españoles salieron victoriosos.
Cémaco, con sus guerreros, abandonó el pueblo y se dirigió a la selva. Los españoles saquearon las casas y se hicieron con un tesoro de adornos de oro. Balboa cumplió su promesa. En septiembre de 1510, fundó el primer asentamiento permanente en suelo americano continental y lo llamó Santa María la Antigua del Darién . [4]
La victoria de los españoles sobre los indígenas y la fundación de Santa María la Antigua del Darién, ahora situada en una región relativamente tranquila, le granjearon a Balboa autoridad y respeto entre sus compañeros, quienes eran cada vez más hostiles hacia el alcalde mayor Fernández de Enciso, a quien consideraban un déspota codicioso por las restricciones que les imponía a la apropiación del oro de los indígenas.
Balboa aprovechó la situación, actuando como portavoz de los colonos descontentos. Destituyó a Fernández de Enciso del cargo de alcalde mayor , utilizando la siguiente maniobra legal: Fernández de Enciso ahora controlaba un área en Veragua, al oeste del Golfo de Urabá; como estaba sustituyendo a Alonso de Ojeda, su mandato era ilegítimo, porque el gobernador de Veragua era Diego de Nicuesa, no Ojeda; por lo tanto, Fernández de Enciso debía ser depuesto y arrestado. Después del derrocamiento de Fernández de Enciso , se estableció un gobierno más abierto y se eligió un consejo municipal (el primero en América). Se nombraron dos alcaldes [7] : Martín Samudio y Vasco Núñez de Balboa.
Poco después, una flotilla liderada por Rodrigo Enrique de Colmenares llegó a Santa María. Su objetivo era encontrar a Nicuesa, quien también enfrentaba algunas dificultades en el norte de Panamá. Cuando de Colmenares se enteró de los recientes acontecimientos, convenció a los pobladores del pueblo de que debían someterse a la autoridad de Nicuesa, ya que sus tierras estaban bajo su jurisdicción. Enrique de Colmenares invitó a dos representantes, que serían nombrados por el gobierno local, para viajar con su flotilla y ofrecer a Nicuesa autoridad sobre la ciudad. Los dos representantes fueron Diego de Albites y Diego del Corral. [4]
Enrique de Colmenares encontró a Nicuesa cerca de la ciudad de Nombre de Dios , gravemente herido y con pocos hombres restantes, a causa de una escaramuza con los indígenas locales. Después de su rescate, el gobernador Nicuesa se enteró de las hazañas de Balboa, la generosidad del cacique Cémaco y la prosperidad de Santa María. Juró que castigaría a Balboa tan pronto como obtuviera el control de la ciudad, ya que consideraba sus acciones como un desafío a su autoridad en Veragua.
Un tal Lope de Olano, que fue encarcelado junto con otros descontentos, persuadió a los representantes de Santa María de que cometerían un grave error al entregar el poder a Nicuesa, a quien describió como cruel, codicioso y capaz de destruir por sí solo la prosperidad de la ciudad. Con estas pruebas, Albites y del Corral huyeron al Darién antes que Nicuesa e informaron a Balboa y a las autoridades municipales de las intenciones del gobernador.
Cuando Nicuesa llegó al puerto de la ciudad, se presentó una turba, y el disturbio resultante impidió que el gobernador desembarcara en la ciudad. Nicuesa insistió en ser recibido, ya no como gobernador, sino como un simple soldado, pero aún así los colonos no le permitieron desembarcar. Él y otros 17 fueron obligados a abordar un barco innavegable con pocos suministros, y fueron puestos a la mar el 1 de marzo de 1511. El barco desapareció, sin dejar rastro de Nicuesa y sus hombres. De esta manera, Balboa se convirtió en gobernador [ 8 ] de Veragua.
Con el título de gobernador se le concedía autoridad absoluta en Santa María y en toda Veragua. Uno de los primeros actos de Balboa como gobernador fue el juicio a Fernández de Enciso, acusado de usurpar la autoridad del gobernador. Fernández de Enciso fue sentenciado a prisión y sus bienes fueron confiscados. Permanecería en prisión sólo por un corto tiempo. Balboa lo puso en libertad con la condición de que regresara de inmediato a La Española y de allí a España. Con él en el mismo barco iban dos representantes de Balboa, quienes debían informar a las autoridades coloniales de la situación y solicitar más hombres y suministros para continuar la conquista de Veragua.
Balboa siguió derrotando a varias tribus y entablando amistad con otras, explorando ríos, montañas y pantanos enfermizos, mientras buscaba siempre oro y esclavos y ampliaba su territorio. Fue capaz de sofocar las revueltas entre sus hombres que desafiaban esta autoridad, y mediante la fuerza, la diplomacia y la negociación, se ganó cierto respeto y temor entre los nativos. En una carta dirigida al rey de España, expresó, un tanto irónicamente, que tuvo que actuar como una fuerza conciliadora durante el curso de sus expediciones.
Logró sembrar maíz , recibió nuevos suministros de La Española y España y acostumbró a sus hombres a la vida de exploradores en los nuevos territorios. Balboa logró reunir una gran cantidad de oro, gran parte procedente de los adornos que lucían las mujeres nativas y el resto obtenido por la violencia.
El historiador italiano Peter Martyr d'Anghiera en su obra De orbe novo decenses describe a Balboa soltando a sus perros para matar a 40 nativos por su aparente sodomía. [9] La escritora Genny Beeman cree que se trataba de una persecución a los nativos por romper el binario de género, ya que a los nativos se les había asignado el género masculino al nacer pero estaban asumiendo roles de género femenino. [10] : 5
A finales de 1512 y primeros meses de 1513 llegó a una región dominada por el cacique Careta, a quien derrotó fácilmente y luego se hizo amigo de él. Careta fue bautizado y se convirtió en uno de los principales aliados de Balboa. Aseguró la supervivencia de los colonos prometiéndoles abastecer de alimentos a los españoles. Balboa prosiguió entonces su viaje y llegó a las tierras del vecino y rival de Careta, el cacique Ponca, quien huyó a las montañas con su gente, dejando su aldea expuesta al saqueo de los españoles y los hombres de Careta. Días después, la expedición llegó a las tierras del cacique Comogre, terreno fértil pero al parecer peligroso. Balboa fue recibido pacíficamente, e incluso invitado a una fiesta en su honor; Comogre, al igual que Careta, fue bautizado.
En 1513, Balboa escribió una extensa carta al rey de España, solicitando más hombres (que ya estaban aclimatados) de La Española, armas, pertrechos, carpinteros versados en la construcción naval y todos los materiales necesarios para la construcción de un astillero . En una carta posterior, de 1515, decía que los "indios que habían sido como ovejas se habían convertido en leones". [11] Se referiría a sus políticas humanitarias respecto a los nativos, al tiempo que recomendaba una severidad extrema en el trato con los caníbales y las tribus violentas.
Fue en las tierras de Comogre donde Balboa oyó hablar por primera vez del «otro mar». Todo empezó con una riña entre los españoles, insatisfechos con las escasas cantidades de oro que les estaban repartiendo. El hijo mayor de Comogre, Panquiaco, enojado por la avaricia de los españoles, tiró al suelo la balanza que se utilizaba para medir el oro y exclamó: «Si tenéis tanta hambre de oro que dejáis vuestras tierras para causar contiendas en las de los demás, os mostraré una provincia donde podréis saciar esa hambre». Panquiaco les habló de un reino al sur, donde la gente era tan rica que comía y bebía en platos y copas de oro, pero que los conquistadores necesitarían al menos mil hombres para derrotar a las tribus que vivían en el interior y en las costas del «otro mar». [12]
Balboa recibió con gran interés la inesperada noticia de un nuevo reino, rico en oro. A principios de 1513 regresó a Santa María para reclutar más hombres de La Española. Allí se enteró de que Fernández de Enciso había contado a las autoridades coloniales lo ocurrido en Santa María. Al ver que no habría ayuda de La Española, Balboa envió a Enrique de Colmenares directamente a España para buscar ayuda.
Mientras en Santa María se organizaba la expedición al Mar del Sur (nombre que entonces se le daba al océano Pacífico [13] ), algunos exploradores recorrieron diez leguas (unos 50 km o 30 millas) río Atrato arriba hacia el interior, pero regresaron con las manos vacías. La petición de Balboa de hombres y provisiones había sido denegada: el caso de Enciso era para entonces ampliamente conocido en la corte española . Por lo tanto, Balboa no tuvo más remedio que llevar a cabo su expedición con los pocos recursos que tenía a mano en Santa María.
Con la información que le dieron varios caciques amigos , Balboa emprendió su viaje a través del istmo de Panamá el 1 de septiembre de 1513, junto con 190 españoles, algunos guías nativos y una jauría de perros. Utilizando un pequeño bergantín y diez canoas nativas , navegaron a lo largo de la costa y desembarcaron en el territorio del cacique Careta. El 6 de septiembre, la expedición continuó, ahora reforzada con 1.000 hombres de Careta, y entró en tierras del cacique Ponca. Ponca se había reorganizado y atacó, pero fue derrotado y obligado a aliarse con Balboa. Después de unos días, y con varios de los hombres de Ponca, la expedición entró en la densa selva el 20 de septiembre y, con algunas dificultades, llegó cuatro días después a las tierras del cacique Torecha, que gobernaba en el pueblo de Cuarecuá. En este poblado se desarrolló una feroz batalla, durante la cual las fuerzas de Balboa derrotaron a Torecha, quien fue asesinado por uno de los perros de Balboa. [14] Los seguidores de Torecha decidieron unirse a la expedición. El grupo estaba para entonces exhausto y varios hombres estaban gravemente heridos, por lo que muchos decidieron quedarse en Cuarecuá para recuperar fuerzas.
Los pocos hombres que continuaron el viaje con Balboa entraron en la cordillera por el río Chucunaque al día siguiente. Según información de los nativos, desde la cumbre de esta cordillera se podía ver el Mar del Sur. Balboa se adelantó y, antes del mediodía de ese día, 25 de septiembre, llegó a la cumbre y vio, a lo lejos en el horizonte, las aguas del mar no descubierto. La emoción era tal que los demás se unieron con entusiasmo para mostrar su alegría por el descubrimiento de Balboa. Andrés de Vera, capellán de la expedición, entonó el Te Deum , mientras los hombres erigían pirámides de piedra, y grababan cruces en las cortezas de los árboles con sus espadas, para marcar el lugar donde se hizo el descubrimiento del Mar del Sur.
Tras el momento del descubrimiento, la expedición descendió de la cordillera hacia el mar, llegando a tierras del cacique Chiapes, quien fue derrotado tras una breve batalla e invitado a unirse a la expedición. De tierras de Chiapes partieron tres grupos en la búsqueda de rutas hacia la costa. El grupo encabezado por Alonso Martín llegó a la costa dos días después. Tomaron una canoa para un corto viaje de reconocimiento, convirtiéndose así en los primeros europeos en navegar el océano Pacífico frente a las costas del Nuevo Mundo. De regreso en los dominios de Chiapes, Martín informó a Balboa, quien, con 26 hombres, marchó hacia la costa. Una vez allí, Balboa levantó las manos, su espada en una y un estandarte con la imagen de la Virgen María en la otra, caminó hasta las rodillas en el océano y reclamó la posesión del nuevo mar y todas las tierras adyacentes en nombre de los soberanos españoles. [3]
Después de recorrer más de 110 km, Balboa bautizó la bahía donde llegaron como San Miguel , porque arribaron el 29 de septiembre, día de la festividad del arcángel Miguel . Al nuevo mar lo bautizó como Mar del Sur , ya que habían viajado hacia el sur para llegar a él.
El principal propósito de Balboa en la expedición era la búsqueda de los reinos ricos en oro prometidos por Panquiaco. Para ello, atravesó las tierras de los caciques Coquera y Tumaco, derrotándolos fácilmente y tomando sus riquezas de oro y perlas . Luego supo que las perlas abundaban en las islas gobernadas por Terarequí, un cacique poderoso y temido . Balboa partió en varias canoas hacia estas islas, a pesar de que era principios de octubre y las condiciones climáticas no eran favorables. Apenas pudo distinguir las islas, y bautizó a la más grande como Isla Rica (hoy conocida como Isla del Rey ). A todo el conjunto lo bautizó como Archipiélago de las Perlas , nombre que todavía reciben en la actualidad.
En noviembre, Balboa decidió regresar a Santa María pero por una ruta diferente para expandir aún más su territorio y conseguir más oro. Pasó por las regiones de Teoca, Pacra, Bugue Bugue, Bononaima y Chorizo, derrotando a algunos por la fuerza y entablando amistad con otros mediante la diplomacia. Una batalla particularmente sangrienta tuvo lugar contra el cacique Tubanamá, a quien Balboa finalmente derrotó. En diciembre, la expedición llegó de nuevo a la costa caribeña, por el golfo de San Blas , una franja de tierra gobernada por el cacique Pocorosa. Desde allí, se dirigió a las tierras de Comogre, para encontrar que su anciano aliado había muerto. Su hijo, Panquiaco, ahora era el cacique.
Desde allí atravesó las tierras de Ponca y Careta, llegando a Santa María el 19 de enero de 1514 con un tesoro en géneros de algodón, más de 100.000 castellanos en oro, sin contar las perlas. Todo esto no se comparaba con la magnitud del descubrimiento del Mar del Sur por parte de España. Balboa mandó a Pedro de Arbolancha que zarpara hacia España con noticias de este descubrimiento. Además envió la quinta parte del tesoro al rey, como mandaba la ley.
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Las acusaciones de Fernández de Enciso, a quien Balboa había depuesto, y la destitución y desaparición del gobernador Ojeda, obligaron al rey a nombrar a Pedro Arias de Ávila como gobernador de la recién creada provincia de Castilla de Oro . Arias, mejor conocido como Pedrarias Dávila y quien luego se haría famoso por su crueldad, tomó el control de Veragua y logró calmar la situación. Pedrarias llegó desde Arbolancha, España con una expedición de 1.500 hombres y 17 barcos, con lo que consiguió que se cumplieran las peticiones de Balboa a la corona de más hombres y suministros. Esta sería hasta esa fecha la expedición más grande y completa que partió de España rumbo al Nuevo Mundo .
Pedrarias estuvo acompañado en esta expedición por Gaspar de Espinosa , quien ostentaba el cargo de alcalde mayor ; el mismo Martín Fernández de Enciso a quien Balboa había obligado a exiliarse, ahora como Alguacil Mayor ; [ 15] el oficial real y cronista Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés ; así como varios capitanes, entre ellos Juan de Ayora, lugarteniente de Pedrarias. También había varios clérigos, entre los que destacaba el fraile franciscano Juan de Quevedo , nombrado obispo de Santa María. También había mujeres entre los viajeros, entre ellas Isabel de Bobadilla, esposa de Pedrarias. Más de 500 hombres murieron de hambre o debido a las inclemencias del tiempo poco después de llegar a Darién. Fernández de Oviedo notó que los caballeros cubiertos de seda y brocado, que se distinguieron valientemente en las Guerras Italianas , morirían consumidos por el hambre y la fiebre, debido a la naturaleza de la selva tropical.
Balboa recibió a Pedrarias y a sus representantes en julio de 1514 y aceptó con resignación su reemplazo como gobernador y alcalde. A los colonos, sin embargo, no les gustó el cambio y algunos planeaban tomar las armas contra Pedrarias, aun cuando Balboa mostraba respeto hacia las nuevas autoridades coloniales.
Tan pronto como Pedrarias tomó el mando, Gaspar de Espinosa hizo arrestar a Balboa y lo juzgó "en ausencia", condenándolo a pagar reparaciones a Fernández de Enciso y otros. Sin embargo, fue declarado inocente del cargo de asesinato de Nicuesa, por lo que fue liberado poco después.
Debido a la sobrepoblación en Santa María, Pedrarias convocó a varios expedicionarios para buscar nuevos lugares aptos para el asentamiento. Balboa solicitó a Pedrarias que le permitieran explorar la región de Dabaibe, a orillas del río Atrato , pues allí corría el rumor de la existencia de un templo lleno de grandes riquezas. Sin embargo, esta expedición resultó un fracaso, pues Balboa resultó herido debido a los constantes ataques de los indígenas de la región.
Este revés, sin embargo, no desanimó las ambiciones de Balboa de regresar a explorar el Mar del Sur. En secreto, organizó el reclutamiento de un contingente de hombres de Cuba . El barco que los transportaba atracó justo en las afueras de Santa María, y su cuidador informó a Balboa de su llegada, recibiendo a cambio 70 castellanos de oro. Sin embargo, Pedrarias pronto se enteró de la existencia del barco; furioso, hizo arrestar a Balboa, se llevó a todos sus hombres y estaba planeando encerrarlo en una jaula de madera. El obispo de Quevedo le impidió hacerlo, y le pidió que no abusara de su poder sobre Balboa.
Por suerte para Balboa, por esa época la Corona española finalmente reconocería sus valiosos servicios. El rey le otorgó los títulos de " Adelantado [16] de los Mares del Sur" y " Gobernador de Panamá y Coiba ". Además, el Rey encargó a Pedrarias que mostrara a Balboa el mayor respeto y que le consultara sobre todos los asuntos relacionados con la conquista y gobierno de Castilla de Oro. Por todo ello, Pedrarias debía liberar y exonerar a Balboa, levantando todos los cargos que se le imputaban en el asunto del reclutamiento clandestino de un grupo expedicionario.
En ese punto, la rivalidad entre Balboa y Pedrarias cesó abruptamente, debido en gran parte a la intercesión del obispo de Quevedo y de Isabel de Bobadilla , quienes concertaron el matrimonio de Balboa con María de Peñalosa, una de las hijas de Pedrarias, [17] :15 quien se encontraba en España. Poco después, el obispo partió hacia España y el matrimonio se realizó por poderes (nunca se conocerían porque ella estaba en España y Balboa nunca regresaría a su patria). La amistad entre Pedrarias y Balboa duró apenas dos años, pero en ese tiempo Balboa llegó a mostrar un gran afecto filial hacia su suegro.
Balboa deseaba seguir explorando el Mar del Sur, pero Pedrarias hizo todo lo posible por retrasar su partida. En vista de la nueva relación entre ellos, Pedrarias no pudo detenerlo indefinidamente, y finalmente consintió en dejar que Balboa partiera en su nueva expedición, dándole licencia para explorar durante un año y medio.
En 1519, Balboa se trasladó a Acla con 300 hombres y, valiéndose de la mano de obra de los indígenas y de los esclavos africanos, logró reunir los materiales necesarios para construir nuevos barcos. Viajó hasta el río Balsas , donde mandó construir cuatro barcos. Recorrió 74 km por el Pacífico, rodeando las islas de las Perlas y las costas del Darién, hasta llegar a Puerto Piñas , llamado así por la gran cantidad de piñas que allí encontró. Luego regresó a Acla, para continuar la construcción de barcos más resistentes.
A su regreso, Pedrarias escribió cálidas cartas instando a Balboa a reunirse con él lo antes posible. Balboa obedeció rápidamente. A mitad de camino hacia Santa María, se encontró con un grupo de soldados comandados por Francisco Pizarro , quienes lo arrestaron en nombre del gobernador y lo acusaron de intentar usurpar el poder de Pedrarias y crear un gobierno separado en el Mar del Sur. Indignado, Balboa negó todos los cargos y exigió que lo llevaran a España para ser juzgado. Pedrarias, junto con Martín Enciso, ordenó que el juicio se llevara a cabo sin demora. [19]
El proceso contra Balboa se inició en enero de 1519 y el 15 de ese mes Espinosa lo condenó a muerte por decapitación. Cuatro amigos de Balboa, Fernando de Argüello, Luis Botello, Hernán Muñoz y Andrés Valderrábano, acusados como cómplices, fueron condenados a la misma suerte. La sentencia debía ejecutarse en Acla, para demostrar que la conspiración tenía sus raíces en esa colonia.
Mientras Balboa y sus amigos eran conducidos al tajo, el pregonero anunció: «Ésta es la justicia que el Rey y su lugarteniente Pedro Arias de Ávila imponen a estos hombres traidores y usurpadores de los territorios de la Corona». Balboa no pudo contener su indignación y respondió: «¡Mentiras, mentiras! Nunca crímenes semejantes han tenido cabida en mi corazón, siempre he servido lealmente al Rey, sin pensar en nada más que en aumentar sus dominios». Pedrarias observó la ejecución, oculto tras una tarima. El verdugo decapitó a Balboa y a sus cuatro amigos con un hacha. La cabeza de Balboa no salió limpia al primer intento; fueron necesarios tres. Sus cabezas permanecieron en exposición pública durante varios días, como muestra del poderío de Pedrarias. Se desconoce la ubicación final de los restos de Balboa, en parte porque no hay registro de lo que sucedió en Acla después de la ejecución. [20]
Gaspar de Espinosa, subordinado de Pedrarias, navegó por el Mar del Sur a bordo de los mismos barcos que Balboa había encargado. En 1520, Fernando de Magallanes rebautizó el mar como Océano Pacífico por sus tranquilas aguas.
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Aunque Balboa sufrió una muerte prematura y se le acusa de haber utilizado perros para cometer ejecuciones brutales contra los indígenas, sus acciones y hechos son recordados por la historia como el primer europeo en cruzar América . Varios parques y avenidas en todo Panamá llevan el nombre de "Vasco Núñez de Balboa", y varios monumentos honran su descubrimiento del Mar del Sur. La moneda panameña se llama Balboa , y su imagen aparece en el anverso de la mayoría de las monedas panameñas. Su nombre también está asociado al puerto principal de la Ciudad de Panamá , Balboa (la entrada del Pacífico al Canal de Panamá ) y al Distrito de Balboa dentro de la Provincia de Panamá al que pertenecen las Islas de las Perlas que descubrió, y a una cerveza panameña .
En San Francisco, California , EE. UU., el nombre de Balboa aparece entre una hilera de avenidas que llevan el nombre de conquistadores españoles, en el barrio de Balboa Park , y Balboa High School en el Distrito Excelsior . También hay un gran parque ( Balboa Park ) adyacente al centro de San Diego , California, que recibió el nombre de Balboa en 1910. [21] El nombre de Balboa también se honra en Madrid con una calle y una estación de metro .
Una de las más altas órdenes que otorga el gobierno panameño a personalidades distinguidas y destacadas, extranjeras y nacionales, es la Orden Vasco Núñez de Balboa , en sus diversos grados, establecida por la Ley 27 de 28 de enero de 1933.
El cráter lunar Balboa recibió su nombre.
Balboa aparece en la letra de "Las grandes naciones de Europa" del compositor/cantante Randy Newman .
Vasco Núñez de Balboa apareció en la denominación de 1 centavo de la Exposición Panamá-Pacífico de 1913. El Balboa de 1 centavo pagaba la tarifa de la tarjeta de un centavo y se usaba en combinación con otras denominaciones para cumplir con los requisitos de gran peso y destinos extranjeros. La Oficina de Grabado e Impresión emitió más de 330 millones de estas para el público. [22]
La Base Naval Vasco Núñez de Balboa del SENAN en la ciudad de Panamá lleva el nombre de Balboa.
En 2020, Iberdrola puso en funcionamiento la planta fotovoltaica Núñez de Balboa en Usagre , Badajoz , en el oeste de España. Con 500 MW, era la mayor central fotovoltaica de Europa en ese momento. [23]
