Varias especies de humanos han ocupado intermitentemente Gran Bretaña durante casi un millón de años. La evidencia más temprana de ocupación humana hace unos 900.000 años se encuentra en Happisburgh , en la costa de Norfolk , con herramientas de piedra y huellas probablemente hechas por Homo antecessor . Los fósiles humanos más antiguos, de unos 500.000 años, son de Homo heidelbergensis en Boxgrove en Sussex . Hasta este momento, Gran Bretaña había estado conectada permanentemente al continente por una cresta de tiza entre el sureste de Inglaterra y el norte de Francia llamada anticlinal Weald-Artois , pero durante la glaciación angliana hace unos 425.000 años, una megainundación atravesó la cresta y Gran Bretaña se convirtió en una isla cuando los niveles del mar aumentaron durante el siguiente interglaciar Hoxniano .
En Swanscombe, en Kent , se han encontrado fósiles de neandertales muy tempranos que datan de hace unos 400.000 años , y de neandertales clásicos de unos 225.000 años en Pontnewydd , en Gales. Gran Bretaña estuvo desocupada por humanos entre hace 180.000 y 60.000 años, cuando regresaron los neandertales. Hace 40.000 años se habían extinguido y los humanos modernos habían llegado a Gran Bretaña. Pero incluso sus ocupaciones fueron breves e intermitentes debido a un clima que oscilaba entre bajas temperaturas con un hábitat de tundra y severas edades de hielo que hicieron que Gran Bretaña fuera inhabitable durante largos períodos. La última de estas, el Younger Dryas , terminó hace unos 11.700 años, y desde entonces Gran Bretaña ha estado ocupada continuamente.
Tradicionalmente, los académicos afirmaban que existía un puente terrestre postglacial entre Gran Bretaña e Irlanda, sin embargo, esta conjetura comenzó a ser refutada por un consenso dentro de la comunidad académica a partir de 1983, y desde 2006 la idea de un puente terrestre ha sido refutada en base a evidencia geológica marina concluyente . Ahora se concluye que existió un puente de hielo entre Gran Bretaña e Irlanda hasta hace 16.000 años, pero este se había derretido hace unos 14.000 años. [1] [2] En ese momento, Gran Bretaña todavía estaba unida al continente por un puente de tierra conocido como Doggerland , pero debido al aumento del nivel del mar, esta calzada de tierra seca se habría convertido en una serie de estuarios, ensenadas e islas hacia el 7000 a. C., [3] y hacia el 6200 a. C., se habría sumergido por completo. [4] [5]
Ubicada en los márgenes de Europa, Gran Bretaña recibió los desarrollos tecnológicos y culturales europeos mucho más tarde que el sur de Europa y la región mediterránea durante la prehistoria. Alrededor del 4000 a. C., la isla estaba poblada por personas con una cultura neolítica . Esta población neolítica tenía una ascendencia significativa de las primeras comunidades agrícolas de Anatolia , lo que indica que una importante migración acompañó a la agricultura. El comienzo de la Edad del Bronce y la cultura del vaso campaniforme estuvo marcado por una rotación de población aún mayor, esta vez desplazando a más del 90% de la ascendencia neolítica de Gran Bretaña en el proceso. Esto está documentado por recientes estudios de ADN antiguo que demuestran que los inmigrantes tenían grandes cantidades de ascendencia de la estepa euroasiática de la Edad del Bronce , asociada con la propagación de las lenguas indoeuropeas y la cultura yamna . [6]
No se conoce ningún idioma escrito de los habitantes prerromanos de Britania; por lo tanto, la historia, la cultura y el modo de vida de la Britania prerromana se conocen principalmente a través de hallazgos arqueológicos . La evidencia arqueológica demuestra que los antiguos británicos estuvieron involucrados en un amplio comercio marítimo y vínculos culturales con el resto de Europa desde el Neolítico en adelante, especialmente mediante la exportación de estaño , que era abundante. Aunque la evidencia principal para el período es arqueológica, la evidencia genética disponible está aumentando y las opiniones sobre la prehistoria británica están evolucionando en consecuencia. La primera invasión de Britania por Julio César en el 55 a. C. se considera el comienzo de la protohistoria registrada , aunque hay alguna información histórica disponible de antes de esa fecha. [7]
El Paleolítico (Edad de Piedra Antigua) es el período de la ocupación humana más antigua de Gran Bretaña. Este enorme período fue testigo de muchos cambios en el medio ambiente, que abarcaron varios episodios glaciales e interglaciales que afectaron en gran medida al asentamiento humano en la región. Establecer una datación para este período tan lejano es difícil y controvertido. Los habitantes de la región en esa época eran grupos de cazadores-recolectores que vagaban por el norte de Europa siguiendo manadas de animales o que se ganaban la vida pescando.
Hay evidencia de huesos de animales y herramientas de sílex encontradas en depósitos costeros cerca de Happisburgh en Norfolk de que los primeros humanos estaban presentes en Gran Bretaña hace más de 800.000 años. [8] El sitio arqueológico de Happisburgh se encuentra debajo de sedimentos glaciares de la glaciación angliana de hace 450.000 años. [9] El análisis paleomagnético muestra que los sedimentos en los que se encontraron las herramientas de piedra tienen una polaridad invertida, lo que significa que tienen al menos 780.000 años de antigüedad. [9] Los restos de plantas, así como la presencia de especies extintas de topillos, mamuts, ciervos rojos, caballos y alces, indican una fecha de entre 780.000 y 990.000 años de antigüedad. [9] La evidencia es que los primeros humanos estuvieron allí hacia el final de un interglaciar durante ese rango de fechas. Hay dos candidatos interglaciares: uno entre 970.000 y 935.000 años atrás y el segundo entre 865.000 y 815.000 años atrás. [9] En 2013 se encontraron numerosas huellas que datan de hace más de 800.000 años en la playa de Happisburgh de un grupo mixto de hombres, mujeres y niños adultos. [9] Sin embargo, no se han encontrado fósiles humanos. El Homo antecessor es la especie candidata más probable de humano antiguo, ya que hay restos de aproximadamente la misma edad en Gran Dolina en Atapuerca. [9] El Homo antecessor vivió antes de que los ancestros de los neandertales se separaran de los ancestros del Homo sapiens hace 600.000 años.
Las temperaturas de verano en Happisburgh eran de una media de 16-17 grados C y las temperaturas medias de invierno eran ligeramente más frías que las temperaturas actuales, cerca del punto de congelación o justo por debajo. Las condiciones eran comparables a las actuales del sur de Escandinavia. [9] No se ha establecido cómo los primeros humanos de Happisburgh habrían podido hacer frente a los inviernos fríos. Es posible que migraran hacia el sur durante el invierno, pero las distancias son grandes. No se ha encontrado ninguna evidencia del uso del fuego durante ese período. [9]
En esa época, Gran Bretaña era una península de Europa , conectada por una cresta calcárea que atravesaba el norte de Francia y el Canal de la Mancha aún no existía. [9] Había dos ríos principales en el este de Gran Bretaña: el río Bytham , que fluía hacia el este desde las Midlands inglesas y luego cruzaba el norte de East Anglia, y el río Támesis , que entonces fluía más al norte que hoy. Es posible que los primeros humanos hayan seguido el Rin y desde allí alrededor de la enorme bahía orientada al norte en la que también fluían el Támesis y el Bytham. [9] Los humanos en Happisburgh estaban en un gran valle río abajo de la unión de los dos grandes ríos.
La reconstrucción de este entorno antiguo ha proporcionado pistas sobre la ruta que siguieron los primeros visitantes para llegar a lo que entonces era una península del continente euroasiático. Los arqueólogos han descubierto una serie de yacimientos antiguos situados cerca de la ruta de un curso de agua ahora perdido llamado río Bytham , lo que indica que fue explotado como la primera ruta hacia el oeste, en dirección a Gran Bretaña.
Cronológicamente, la siguiente evidencia de ocupación humana se encuentra en Pakefield, en las afueras de Lowestoft , en Suffolk, a 48 kilómetros al sur de Happisburgh. Estaban en la parte baja del río Bytham, y no en el Támesis, que ahora se había desplazado más al sur. Pakefield tenía inviernos suaves y veranos cálidos, con temperaturas medias en julio de entre 18 y 23 grados C. Había inviernos húmedos y veranos más secos. Entre los huesos de animales encontrados en la zona se encuentran rinocerontes, hipopótamos, elefantes extintos, ciervos gigantes, hienas, leones y tigres dientes de sable. [9]
Yacimientos como Boxgrove , en Sussex, ilustran la llegada posterior al registro arqueológico de una especie de Homo arcaico llamada Homo heidelbergensis, hace unos 500.000 años. Estos primeros pueblos fabricaban herramientas de sílex achelenses (hachas de mano) y cazaban a los grandes mamíferos autóctonos de la época. Una hipótesis es que obligaban a los elefantes , rinocerontes e hipopótamos a saltar por los acantilados o a las ciénagas para matarlos con más facilidad.
Es probable que el frío extremo de la siguiente etapa angliana haya expulsado a los humanos de Gran Bretaña por completo y la región no parece haber sido ocupada nuevamente hasta que el hielo retrocedió durante la etapa hoxniana . [ cita requerida ] Este período de tiempo más cálido duró desde hace unos 424.000 hasta hace 374.000 años y vio desarrollarse la industria de herramientas de sílex clactoniana en sitios como Swanscombe en Kent. El período ha producido una distribución rica y extendida de sitios según los estándares del Paleolítico, aunque la incertidumbre sobre la relación entre las industrias clactoniana y achelense aún no está resuelta.
Gran Bretaña estuvo poblada sólo de manera intermitente, e incluso durante los períodos de ocupación puede haber tenido una reproducción por debajo del nivel de reemplazo y haber necesitado inmigración de otros lugares para mantener su población. Según Paul Pettitt y Mark White:
En este período también se introdujeron las herramientas de sílex de Levallois , posiblemente por parte de humanos que llegaron de África . Sin embargo, los hallazgos de Swanscombe y Botany Pit en Purfleet respaldan que la tecnología de Levallois fue una introducción europea en lugar de africana. La tecnología de sílex más avanzada permitió una caza más eficiente y, por lo tanto, hizo que Gran Bretaña fuera un lugar más valioso para permanecer hasta el siguiente período de enfriamiento conocido como la etapa Wolstoniana , hace 352 000-130 000 años. Gran Bretaña se convirtió por primera vez en una isla hace unos 350 000 años. [11]
Hace 230.000 años el paisaje era accesible y los restos neandertales tempranos descubiertos en la cueva de Pontnewydd en Gales se han datado en 230.000 años antes del presente [12] y son los restos neandertales más al noroeste encontrados en cualquier parte del mundo.
La siguiente glaciación terminó y hace unos 180.000 años Gran Bretaña ya no tenía humanos. [13] Hace unos 130.000 años hubo un período interglacial aún más cálido que el actual, que duró 15.000 años. Había leones, elefantes, hienas e hipopótamos, así como ciervos. No había humanos. Posiblemente, los humanos eran demasiado escasos en ese momento. Hasta hace unos 60.000 años no hay evidencia de ocupación humana en Gran Bretaña, probablemente debido al frío inhóspito en algunos períodos, a que Gran Bretaña estaba aislada como una isla en otros y a que las áreas vecinas del noroeste de Europa estaban desocupadas por homínidos en épocas en las que Gran Bretaña era accesible y hospitalaria. [14]
Este período se suele dividir en tres subperíodos: el Paleolítico superior temprano (antes del período glacial principal), el Paleolítico medio-superior (el período glacial principal) y el Paleolítico superior tardío (después del período glacial principal). Hubo una ocupación neandertal limitada de Gran Bretaña en la etapa isotópica marina 3 entre aproximadamente 60.000 y 42.000 años AP. Gran Bretaña tenía su propia variedad única de hacha de mano neandertal tardía, el bout-coupé , por lo que la migración estacional entre Gran Bretaña y el continente es poco probable, pero la ocupación principal puede haber sido en el área ahora sumergida de Doggerland , con migraciones de verano a Gran Bretaña en períodos más cálidos. [15] La Cotte de St Brelade en Jersey es el único sitio en las Islas Británicas que ha producido fósiles neandertales tardíos. [16]
La evidencia más antigua de humanos modernos en el noroeste de Europa es una mandíbula descubierta en Inglaterra en Kents Cavern en 1927, que fue re-datada en 2011 con una antigüedad de entre 41.000 y 44.000 años. [17] [18] El ejemplo más famoso de este período es el entierro de la " Dama Roja de Paviland " (en realidad ahora se sabe que era un hombre) en la actual costa del sur de Gales , que fue datada en 2009 con una antigüedad de 33.000 años. La distribución de los hallazgos muestra que los humanos en este período preferían las tierras altas de Gales y el norte y oeste de Inglaterra a las áreas más planas del este de Inglaterra. Sus herramientas de piedra son similares a las de la misma edad encontradas en Bélgica y el extremo noreste de Francia, y muy diferentes de las del noroeste de Francia. En una época en la que Gran Bretaña no era una isla, los cazadores-recolectores pueden haber seguido a las manadas migratorias de renos desde Bélgica y el noreste de Francia a través del gigantesco río Canal . [19]
El deterioro climático que culminó en el Último Máximo Glacial , hace entre 26.500 y 19.000–20.000 años aproximadamente, [20] expulsó a los humanos de Gran Bretaña, y no hay evidencia de ocupación hasta alrededor de 18.000 años después de aproximadamente 33.000 años antes del presente. [21] Sitios como la cueva Cathole en el condado de Swansea, datada en 14.500 AP, [22] Creswell Crags en la frontera entre Derbyshire y Nottinghamshire en 12.800 AP y la cueva de Gough en Somerset 12.000 años AP, proporcionan evidencia que sugiere que los humanos regresaron a Gran Bretaña hacia el final de esta edad de hielo durante un período cálido de hace 14.700 a 12.900 años (el interestatal de Bølling-Allerød conocido como el interestatal de Windermere en Gran Bretaña), aunque otros extremos de frío justo antes del deshielo final pueden haber hecho que se fueran de nuevo y luego regresaran repetidamente. El entorno durante este período de la edad de hielo habría sido en gran parte una tundra sin árboles , finalmente reemplazada por un clima gradualmente más cálido, que tal vez alcanzó los 17 grados Celsius (62,6 Fahrenheit ) en verano, lo que fomentó la expansión de los abedules , así como de los arbustos y las hierbas.
La primera cultura diferenciada del Paleolítico superior en Gran Bretaña es lo que los arqueólogos llaman la industria creswelliana , con puntas en forma de hoja probablemente utilizadas como puntas de flecha. Producía herramientas de sílex más refinadas, pero también utilizaba hueso, asta, concha, ámbar , dientes de animales y marfil de mamut . Estos se transformaban en herramientas, pero también en joyas y varillas de uso incierto. El sílex parece haber sido llevado a áreas con recursos locales limitados; las herramientas de piedra encontradas en las cuevas de Devon , como la Caverna de Kent , parecen haber sido obtenidas de la llanura de Salisbury , 100 millas (161 km) al este. Esto se interpreta como que los primeros habitantes de Gran Bretaña eran muy móviles, vagaban por grandes distancias y llevaban consigo "juegos de herramientas" de hojas de sílex en lugar de nódulos de sílex pesados y sin trabajar, o improvisaban herramientas de forma improvisada. También se ha sugerido la posibilidad de que grupos también viajaran para reunirse e intercambiar bienes o enviaran expediciones dedicadas a buscar sílex.
Las especies alimenticias dominantes eran los equinos ( Equus ferus ) y los ciervos rojos ( Cervus elaphus ), aunque también se cazaban otros mamíferos, desde liebres hasta mamuts , incluidos rinocerontes y hienas. Según la evidencia limitada disponible, el entierro parecía implicar desollar y desmembrar un cadáver y colocar los huesos en cuevas. Esto sugiere una práctica de excarnación y entierro secundario, y posiblemente alguna forma de canibalismo ritual . La expresión artística parece haberse limitado principalmente al hueso grabado, aunque el arte rupestre de Creswell Crags y las cuevas de Mendip son excepciones notables.
Hace entre 12.890 y 11.650 años aproximadamente, Gran Bretaña volvió a las condiciones glaciares durante el Dryas Reciente , y puede haber estado desocupada durante períodos. [23]
(c. 9.000 a 4.300 a. C.)
El Dryas Reciente fue seguido por el Holoceno , que comenzó alrededor del 9700 a. C., [24] y continúa hasta el presente. Luego hubo una ocupación limitada por parte de los cazadores-recolectores de Ahrensburgi , pero esto llegó a su fin cuando hubo un descenso final de la temperatura que duró alrededor del 9400 al 9200 a. C. Los pueblos del Mesolítico ocuparon Gran Bretaña alrededor del 9000 a. C., y ha estado ocupada desde entonces. [25] Para el 8000 a. C. las temperaturas eran más altas que hoy, y los bosques de abedules se extendieron rápidamente, [26] pero hubo una ola de frío alrededor del 6200 a. C. que duró unos 150 años. [27] Se cree que las llanuras de Doggerland finalmente quedaron sumergidas alrededor del 6500 al 6000 a. C., [28] pero evidencia reciente sugiere que el puente puede haber durado entre el 5800 y el 5400 a. C., y posiblemente hasta el 3800 a. C. [29]
El clima más cálido cambió el entorno ártico a uno de bosques de pinos , abedules y alisos ; este paisaje menos abierto era menos propicio para las grandes manadas de renos y caballos salvajes que anteriormente habían sustentado a los humanos. Esos animales fueron reemplazados en la dieta de las personas por cerdos y animales menos sociales como el alce , el ciervo rojo , el corzo , el jabalí y el uro (ganado salvaje), [30] que habrían requerido diferentes técnicas de caza. [31] Las herramientas cambiaron para incorporar púas que podían enganchar la carne de un animal, lo que dificultaba que escapara con vida. Se desarrollaron diminutos microlitos para enmangar arpones y lanzas. Las herramientas para trabajar la madera, como las azuelas, aparecen en el registro arqueológico, aunque algunos tipos de hojas de sílex siguieron siendo similares a sus predecesores del Paleolítico. El perro fue domesticado debido a sus beneficios durante la caza, y los entornos de humedales creados por el clima más cálido habrían sido una rica fuente de peces y caza. En la isla de Wight, en el poblado mesolítico del acantilado Bouldnor, que data de alrededor del año 6000 a. C., se encontró trigo de una variedad cultivada en Oriente Medio . [32]
Es probable que estos cambios ambientales fueran acompañados por cambios sociales. Los humanos se extendieron y alcanzaron el extremo norte de Escocia durante este período. [33] Los sitios del Mesolítico británico incluyen Mendips , Star Carr en Yorkshire y Oronsay en las Hébridas Interiores . Las excavaciones en Howick en Northumberland descubrieron evidencia de un gran edificio circular que data de c. 7600 a. C. que se interpreta como una vivienda. También se ha identificado otro ejemplo en Deepcar en Sheffield , y se descubrió un edificio que data de c. 8500 a. C. en el sitio de Star Carr. Se ha encontrado un grupo de 25 pozos, alineados con un curso de agua, dispuestos en líneas rectas, de hasta 500 metros de largo, en Linmere, Bedfordshire. [30] La visión más antigua de los británicos del Mesolítico como nómadas ahora está siendo reemplazada por una imagen más compleja de ocupación estacional o, en algunos casos, ocupación permanente. Las distancias de viaje parecen haberse acortado, típicamente con el movimiento entre terrenos altos y bajos.
En 1997, se realizó un análisis de ADN en un diente del Hombre de Cheddar , restos humanos datados alrededor del 7150 a. C. encontrados en la cueva de Gough en Cheddar Gorge . Su ADN mitocondrial (ADNmt) pertenecía al haplogrupo U5 . Dentro de las poblaciones europeas modernas, U5 ahora se concentra en el noreste de Europa , entre los miembros del pueblo sami , los finlandeses y los estonios . Esta distribución y la edad del haplogrupo indican que los individuos pertenecientes a U5 estuvieron entre las primeras personas en reasentarse en el norte de Europa , luego del retroceso de las capas de hielo del Último Máximo Glacial , hace unos 10.000 años. También se ha encontrado en otros restos mesolíticos en Alemania, Lituania, Polonia, Portugal, Rusia, [34] Suecia, [35] Francia [36] y España. [37] Los miembros de U5 pueden haber sido uno de los haplogrupos más comunes en Europa, antes de la expansión de la agricultura desde Oriente Medio . [38]
Aunque el entorno mesolítico era generoso, el aumento de la población y el éxito de los antiguos británicos en explotarlo condujeron finalmente al agotamiento local de muchos recursos naturales. Los restos de un alce mesolítico encontrado atrapado en un pantano en Poulton-le-Fylde en Lancashire muestran que había sido herido por cazadores y escapó en tres ocasiones, lo que indica que hubo caza durante el mesolítico. Unos pocos monumentos neolíticos se superponen a los yacimientos mesolíticos, pero se puede demostrar poca continuidad. La agricultura de cultivos y animales domésticos se adoptó en Gran Bretaña alrededor del 4500 a. C., al menos en parte debido a la necesidad de fuentes de alimentos confiables. El clima se había estado calentando desde el Mesolítico tardío y continuó mejorando, reemplazando los bosques de pinos anteriores por bosques arbolados .
(c. 4.300 a 2.000 a. C.)
El Neolítico fue el período de la domesticación de plantas y animales, pero la llegada de un conjunto de prácticas agrícolas y de sedentarismo neolíticos está dando paso cada vez más a una visión más compleja de los cambios y las continuidades en las prácticas que se pueden observar a partir del Mesolítico. Por ejemplo, el desarrollo de la arquitectura monumental neolítica, que aparentemente veneraba a los muertos, [ cita requerida ] puede representar cambios sociales e ideológicos más amplios que implican nuevas interpretaciones del tiempo, la ascendencia, la comunidad y la identidad.
La construcción de los primeros yacimientos de movimiento de tierras en Gran Bretaña comenzó durante el Neolítico temprano (c. 4400 a. C. - 3300 a. C.) en forma de túmulos alargados utilizados para enterramientos comunitarios y los primeros recintos con calzadas , yacimientos que tienen paralelos en el continente. El primero puede derivar de la casa larga , aunque no se han encontrado aldeas de casas largas en Gran Bretaña, solo ejemplos individuales. Las casas construidas con piedra en Orkney , como las de Skara Brae , son, sin embargo, indicadores de algún asentamiento nucleado en Gran Bretaña. La evidencia del creciente dominio sobre el medio ambiente está plasmada en Sweet Track , una vía de madera construida para cruzar las marismas de Somerset Levels y que data del 3807 a. C. Las puntas de flecha en forma de hoja, los tipos de cerámica de base redonda y los comienzos de la producción de hachas pulidas son indicadores comunes de la época. La evidencia del uso de leche de vaca proviene del análisis de los contenidos de cerámica encontrados junto a Sweet Track. Según evidencia arqueológica de North Yorkshire , en esta época se producía sal mediante la evaporación del agua de mar, lo que permitía una conservación más efectiva de la carne. [39]
El análisis de polen muestra que los bosques estaban disminuyendo y los pastizales aumentando, con una importante disminución de los olmos. Los inviernos eran típicamente 3 grados más fríos que en la actualidad, pero los veranos unos 2,5 grados más cálidos. [ cita requerida ]
El Neolítico medio (c. 3300 a. C. – c. 2900 a. C.) fue testigo del desarrollo de monumentos cursus cerca de túmulos anteriores y del crecimiento y abandono de recintos con calzadas, así como de la construcción de impresionantes tumbas de cámara como las de tipo Maeshowe . También aparecen los primeros círculos de piedra y enterramientos individuales.
Durante el Neolítico tardío (c. 2900 a. C. - c. 2200 a. C.) aparecen diferentes tipos de cerámica, como la cerámica acanalada . Además, se construyeron nuevos recintos llamados henges , junto con hileras de piedra y los famosos yacimientos de Stonehenge , Avebury y Silbury Hill , cuya construcción alcanzó su apogeo en esta época. Comienza la minería industrial de sílex, como la de Cissbury y Grimes Graves , junto con evidencias de comercio a larga distancia. Las herramientas y cuencos de madera eran comunes, y también se construyeron arcos.
Los cambios en la cultura neolítica podrían haberse debido a las migraciones masivas que ocurrieron en esa época. Un estudio de 2017 mostró que los agricultores neolíticos británicos anteriormente habían sido genéticamente similares a las poblaciones contemporáneas en la península ibérica, pero a partir del período de la cultura campaniforme en adelante, todos los individuos británicos tenían altas proporciones de ascendencia esteparia y eran genéticamente más similares a las personas asociadas con el campaniforme del área del Bajo Rin. El estudio sostiene que más del 90% del acervo genético neolítico de Gran Bretaña fue reemplazado con la llegada del pueblo campaniforme. [6]
El análisis del ADN mitocondrial de las poblaciones europeas modernas muestra que más del 80% desciende de la línea femenina de cazadores-recolectores europeos . [ cita requerida ] Menos del 20% desciende de la línea femenina de agricultores neolíticos de Anatolia y de migraciones posteriores. El porcentaje en Gran Bretaña es menor, alrededor del 11%. Los estudios iniciales sugirieron que esta situación es diferente con el ADN del cromosoma Y paterno , que varía del 10 al 100% en todo el país, siendo más alto en el este. Se consideró que esto mostraba un gran grado de reemplazo de población durante la invasión anglosajona y un enmascaramiento casi completo de cualquier movimiento de población (o falta de él) que hubiera ocurrido antes en estos dos países. [40] Sin embargo, estudios más generalizados han sugerido que había menos división entre las partes occidental y oriental de Gran Bretaña con menos migración anglosajona. [41] Desde un punto de vista más europeo, los investigadores de la Universidad de Stanford han encontrado evidencias culturales y genéticas superpuestas que apoyan la teoría de que la migración fue al menos parcialmente responsable de la Revolución Neolítica en el norte de Europa (incluida Gran Bretaña). [42] La ciencia de la antropología genética está cambiando muy rápido y aún no ha surgido un panorama claro de toda la ocupación humana de Gran Bretaña. [43]
(Alrededor del 2200 al 750 a. C.)
Este período se puede subdividir en una fase anterior (2300 a 1200 a. C.) y una posterior (1200 - 700 a. C.). La cerámica campaniforme aparece en Inglaterra alrededor de 2475-2315 cal. a. C. [44] junto con hachas planas y prácticas funerarias de inhumación . Con la cronología revisada de Stonehenge, esto es después del Círculo Sarsen y se erigieron trilitos en Stonehenge . Se han postulado varias regiones de origen para la cultura campaniforme , en particular la península Ibérica, los Países Bajos y Europa Central. [45] Las técnicas campaniformes trajeron a Gran Bretaña la habilidad de refinar el metal . Al principio, los usuarios fabricaban artículos de cobre , pero alrededor de 2150 a. C. los herreros descubrieron cómo fundir el bronce (que es mucho más duro que el cobre) mezclando cobre con una pequeña cantidad de estaño . Con este descubrimiento, la Edad del Bronce llegó a Gran Bretaña. Durante los siguientes mil años, el bronce reemplazó gradualmente a la piedra como material principal para la fabricación de herramientas y armas.
Gran Bretaña tenía grandes reservas de estaño de fácil acceso en las actuales zonas de Cornualles y Devon , por lo que comenzó la minería de estaño . Hacia el año 1600 a. C., el sudoeste de Gran Bretaña estaba experimentando un auge comercial, ya que el estaño británico se exportaba a toda Europa; se encontraron pruebas de puertos en el sur de Devon, en Bantham y Mount Batten . El cobre se extraía en Great Orme, en el norte de Gales.
Los habitantes del vaso campaniforme también eran expertos en fabricar adornos de oro , plata y cobre , y se han encontrado ejemplos de ellos en tumbas de la rica cultura Wessex del centro sur de Gran Bretaña.
Los británicos de la Edad del Bronce Temprano enterraban a sus muertos bajo montículos de tierra conocidos como túmulos , a menudo con un vaso de precipitados junto al cuerpo. Más tarde en el período, la cremación se adoptó como una práctica funeraria con cementerios de urnas que contenían individuos incinerados que aparecen en el registro arqueológico, con la deposición de objetos de metal como dagas. Las personas de este período también fueron en gran parte responsables de la construcción de muchos sitios prehistóricos famosos, como las fases posteriores de Stonehenge junto con Seahenge . La gente de la Edad del Bronce vivía en casas redondas y dividían el paisaje. Se pueden ver hileras de piedras, por ejemplo, en Dartmoor . Comían ganado, ovejas, cerdos y ciervos, así como mariscos y aves. Llevaban a cabo la fabricación de sal. Los humedales eran una fuente de aves silvestres y juncos. Había deposición ritual de ofrendas en los humedales y en agujeros en el suelo.
Entre los arqueólogos se ha debatido si los "pueblos campaniformes" eran una raza de personas que emigraron a Gran Bretaña en masa desde el continente, o si un "paquete" cultural campaniforme de bienes y comportamientos (que finalmente se extendió por la mayor parte de Europa occidental) se difundió entre los habitantes existentes de Gran Bretaña a través del comercio a través de las fronteras tribales. Un estudio de 2017 sugiere que se produjo un importante cambio genético en Gran Bretaña a finales del Neolítico y principios de la Edad del Bronce, de modo que más del 90% del acervo genético neolítico de Gran Bretaña fue reemplazado por la llegada de un pueblo genéticamente relacionado con los pueblos campaniformes de la zona del bajo Rin. [6]
Hay evidencia de una alteración a escala relativamente grande de los patrones culturales (véase el colapso de la Edad del Bronce Tardío ) que algunos investigadores creen que puede indicar una invasión (o al menos una migración) al sur de Gran Bretaña alrededor del siglo XII a. C. Esta alteración se sintió mucho más allá de Gran Bretaña, incluso más allá de Europa, ya que la mayoría de los grandes imperios del Cercano Oriente colapsaron (o experimentaron graves dificultades) y los Pueblos del Mar acosaron toda la cuenca mediterránea en esa época. Algunos investigadores consideran que las lenguas celtas llegaron a Gran Bretaña en esta época, [46] [47] [48] pero otros elementos del paquete cultural celta derivan de la cultura de Hallstatt . [49]
En un estudio de arqueogenética , Patterson et al. (2021) descubrieron una migración al sur de Gran Bretaña durante el período de 500 años de 1300 a 800 a. C. [50] Los recién llegados eran genéticamente más similares a los individuos antiguos de la Galia y tenían niveles más altos de ascendencia EEF . [50] Durante 1000-875 a. C., su marcador genético se extendió rápidamente por el sur de Gran Bretaña, [51] constituyendo aproximadamente la mitad de la ascendencia de las personas de la Edad del Hierro posteriores en esta área, pero no en el norte de Gran Bretaña. [50] La "evidencia sugiere que, en lugar de una invasión violenta o un solo evento migratorio, la estructura genética de la población cambió a través de contactos sostenidos entre Gran Bretaña y Europa continental durante varios siglos, como el movimiento de comerciantes, matrimonios mixtos y movimientos a pequeña escala de grupos familiares". [51] Los autores describen esto como un "vector plausible para la propagación de las primeras lenguas celtas en Gran Bretaña". [50] Hubo mucha menos migración a Gran Bretaña durante la Edad del Hierro, por lo que es probable que los celtas llegaran a Gran Bretaña antes de esa fecha. [50] El estudio también encontró que la tolerancia a la lactosa aumentó rápidamente en Gran Bretaña a principios de la Edad del Hierro, mil años antes de que se generalizara en Europa continental, lo que sugiere que la leche se convirtió en un alimento muy importante en Gran Bretaña en ese momento. [50]
(alrededor del 750 a. C. – 43 d. C.)
En torno al año 750 a. C., las técnicas de trabajo del hierro llegaron a Gran Bretaña procedentes del sur de Europa. El hierro era más fuerte y abundante que el bronce , y su introducción marca el comienzo de la Edad del Hierro . El trabajo del hierro revolucionó muchos aspectos de la vida, sobre todo la agricultura . Los arados con puntas de hierro podían remover la tierra con mayor rapidez y profundidad que los antiguos arados de madera o bronce, y las hachas de hierro podían despejar los bosques de forma más eficiente para la agricultura. Había un paisaje de tierras cultivables, pastos y bosques gestionados. Había muchos asentamientos cerrados y la propiedad de la tierra era importante.
Se cree que hacia el año 500 a. C. la mayoría de las personas que habitaban las Islas Británicas hablaban britónico común , según la evidencia limitada de los topónimos registrados por Piteas de Massalia y transmitidos hasta nosotros de segunda mano, en gran parte a través de Estrabón . Sin duda, en el período romano hay evidencia sustancial de topónimos y nombres personales que sugieren que esto era así; Tácito también afirma en su Agricola que la lengua británica difería poco de la de los galos. [52] Entre estas personas había artesanos expertos que habían comenzado a producir joyas de oro con patrones intrincados, además de herramientas y armas de bronce y hierro. Se discute si los británicos de la Edad del Hierro eran "celtas", y algunos académicos como John Collis [53] y Simon James [54] se oponen activamente a la idea de "Britannia celta", ya que el término solo se aplicaba en este momento a una tribu en la Galia. Sin embargo, los topónimos y los nombres tribales de la parte posterior del período sugieren que se hablaba una lengua celta .
El viajero Piteas , cuyas obras se han perdido, fue citado por autores clásicos posteriores como quien llama a los habitantes de la zona «pretanoi», que es un término emparentado con «britanni» y aparentemente de origen celta. Los lingüistas siguen utilizando el término «celta» para describir la familia que incluye muchas de las lenguas antiguas de Europa occidental y las lenguas británicas modernas, como el galés, sin controversia. [55] La disputa gira esencialmente en torno a cómo se define la palabra «celta»; está claro a partir del registro arqueológico e histórico que la Gran Bretaña de la Edad de Hierro tenía mucho en común con la Galia de la Edad de Hierro, pero también había muchas diferencias. Muchos académicos destacados, como Barry Cunliffe , todavía utilizan el término para referirse a los habitantes prerromanos de Gran Bretaña a falta de una etiqueta mejor.
Los británicos de la Edad del Hierro vivían en grupos tribales organizados, gobernados por un jefe. A medida que la población se hacía más numerosa, estallaban guerras entre tribus opuestas. Esto se interpretó tradicionalmente como la razón para la construcción de castros en las colinas , aunque la ubicación de algunas fortificaciones de tierra en las laderas de las colinas socavó su valor defensivo, por lo que los "castros en las colinas" pueden representar áreas comunales en aumento o incluso "áreas de élite". Sin embargo, algunas construcciones en las laderas pueden haber sido simplemente recintos para vacas. Aunque el primero se había construido alrededor de 1500 a. C., la construcción de castros en las colinas alcanzó su apogeo durante la Edad del Hierro posterior. Hay alrededor de 3.300 estructuras que pueden clasificarse como castros en las colinas o "recintos defensivos" similares en Gran Bretaña. [56] Alrededor del 350 a. C. muchos castros en las colinas dejaron de usarse y los restantes fueron reforzados. Se cita a Piteas escribiendo que los británicos eran reconocidos agricultores de trigo. Las grandes granjas producían alimentos en cantidades industriales y las fuentes romanas señalan que Gran Bretaña exportaba perros de caza, pieles de animales y esclavos.
Los últimos siglos antes de la invasión romana vieron una afluencia de refugiados de habla celta de la Galia (aproximadamente las actuales Francia y Bélgica ), conocidos como los belgas , que fueron desplazados a medida que el Imperio romano se expandía alrededor del 50 a. C. Se asentaron a lo largo de la mayor parte de la costa del sur de Gran Bretaña entre aproximadamente el 200 a. C. y el 43 d. C., aunque es difícil estimar qué proporción de la población allí formaban. Una tribu gala conocida como los parisienses , que tenía vínculos culturales con el continente, apareció en el noreste de Inglaterra.
A partir del año 175 a. C., las áreas de Kent , Hertfordshire y Essex desarrollaron habilidades de alfarería especialmente avanzadas. Las tribus del sudeste de Inglaterra se romanizaron parcialmente y fueron responsables de la creación de los primeros asentamientos (oppida) lo suficientemente grandes como para ser llamados ciudades.
Los últimos siglos antes de la invasión romana fueron testigos de una creciente sofisticación en la vida británica. Alrededor del año 100 a. C., las barras de hierro comenzaron a usarse como moneda, mientras que el comercio interno y el comercio con Europa continental florecieron, en gran medida debido a las extensas reservas minerales de Gran Bretaña. Se desarrolló una moneda basada en tipos continentales pero que llevaba los nombres de los jefes locales. Esto se utilizó en el sudeste de Inglaterra, pero no en áreas como Dumnonia en el oeste.
A medida que el Imperio Romano se expandía hacia el norte, Roma comenzó a interesarse por Gran Bretaña. Esto pudo haber sido causado por una afluencia de refugiados de la Europa ocupada por los romanos o por las grandes reservas minerales de Gran Bretaña. Véase Gran Bretaña romana para conocer la historia de este período posterior.
El primer registro escrito significativo de Britania y sus habitantes fue realizado por el navegante griego Piteas , quien exploró la región costera de Britania alrededor del 325 a. C. Sin embargo, puede haber alguna información adicional sobre Britania en la Ora Maritima , un texto que ahora está perdido pero que está incorporado en los escritos del autor posterior Avienius . Julio César también escribió sobre Britania alrededor del 50 a. C. después de sus dos expediciones militares a la isla en el 55 y el 54 a. C. Se cree que la fallida invasión durante el 54 a. C. fue un intento de conquistar al menos el sureste de Britania. [57]
Después de algunos intentos fallidos, la conquista romana de Britania en el año 43 d. C. provocó que la mayor parte de la isla cayera bajo el dominio romano, dando inicio al período de la Britania romana .
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