El acantilado de Bouldnor es un asentamiento prehistórico sumergido en el Solent . El yacimiento data de la era mesolítica y se encuentra a unos 11 metros (6 brazas) de profundidad, justo frente a la costa del pueblo de Bouldnor , en la isla de Wight , en el Reino Unido. La conservación de materiales orgánicos de esta era que normalmente no sobreviven en tierra firme ha hecho que Bouldnor sea importante para la comprensión de la Gran Bretaña mesolítica, y el programa Making History de la BBC Radio 4 lo describió como "probablemente el yacimiento mesolítico más importante de Europa", aunque oculto bajo el agua.
El yacimiento fue descubierto por primera vez por buzos del Hampshire and Wight Trust for Maritime Archaeology (actualmente Maritime Archaeology Trust ) en 1999, cuando se observó a una langosta desechando herramientas de sílex trabajadas de su madriguera en el fondo del mar. [1] [2] Desde entonces, varios años de trabajo de campo han revelado que Bouldnor fue un lugar de asentamiento hace unos 8.000 años, en una época en la que los niveles más bajos del mar significaban que el Solent era solo un valle fluvial. El trabajo realizado hasta ahora ya ha revelado que la tecnología de los colonos mesolíticos probablemente estaba 2.000 años por delante de lo que se creía anteriormente. [3]
Las investigaciones sugieren que durante la era Mesolítica , entre 8000 y 4000 a. C., el Solent occidental era una cuenca fluvial protegida, rica en bosques y alimentada por un río en Lymington y drenada por el Yar occidental en Freshwater . [4] A medida que subían los niveles del mar, el Solent acabó inundándose y la zona de asentamiento quedó inundada. Las aguas en ascenso depositaron limo y barro sobre la superficie terrestre original, cubriéndola y preservándola. [1]
Los pescadores habían informado de la recuperación de herramientas de piedra del lecho marino del Solent desde la década de 1960, pero no fue hasta 1987 cuando se descubrieron los restos sumergidos de un antiguo bosque en Bouldnor. La datación por radiocarbono del polen reveló posteriormente que tenía aproximadamente 8.000 años de antigüedad. [5] Posteriormente, inmersiones periódicas revelaron un acantilado sumergido al este de Yarmouth con grandes cantidades de turba que databan de un período similar. [5]
El Hampshire and Wight Trust for Maritime Archaeology comenzó a cartografiar la pared del acantilado y seleccionó cuatro sitios principales de interés (denominados BC 1–4). Fue mientras buceaban a 11 metros (6 brazas) de agua en BC 2 en 1999, que los buceadores notaron una langosta que estaba excavando y desechando pedernales trabajados de su madriguera. La langosta había excavado a través de depósitos de barro espesos que se habían formado desde la inundación del Solent y en la superficie original del acantilado cuando el Solent estaba seco. [5]
Desde 1999, los buceadores han excavado en Bouldnor todos los años. Se hicieron más descubrimientos en BC 2 y BC 4, y más tarde se descubrió un nuevo yacimiento cercano (BC 5). [6] Las peligrosas condiciones de buceo en las rápidas aguas del Solent hacen que la investigación arqueológica sea particularmente difícil y los arqueólogos han utilizado varias técnicas nuevas para facilitar el análisis del fondo marino. Esto ha incluido el "muestreo de cajas", que consiste en recoger grandes áreas del fondo marino en latas de metal para sacarlas a la superficie y excavar más a fondo su contenido en tierra firme. [3]
Los arqueólogos han descubierto grandes cantidades de pedernales quemados, montículos de madera y fosas excavadas en el suelo. La madera de esta época no suele conservarse bien en entornos terrestres, por lo que la cantidad de madera encontrada en Bouldnor hace que el sitio sea de importancia internacional. [7]
Bajo un gran montículo de maderas trabajadas en el año 5 a. C., los arqueólogos descubrieron grandes áreas de arcilla quemada, pedernal quemado y carbón, que se ha interpretado como el suelo de un espacio habitable. [7] Otras maderas muestran signos de haber sido trabajadas extensivamente. Algunos robles partidos sugieren que en el sitio se estaban construyendo estructuras particularmente grandes, o posiblemente barcos. [7] Otra madera muestra signos de haber sido elaborada como un tipo de conducto , que es algo que nunca antes se había visto en la arqueología mesolítica. [8] Algunas de las maderas trabajadas indican habilidades tecnológicas que anteriormente solo se habían asociado con la era neolítica, 2000 años después de Bouldnor. [9]
También se han encontrado avellanas quemadas y carbón de roble en BC 5. [6] Al igual que la madera, estos tipos de material orgánico normalmente no sobreviven bien en ambientes secos y terrestres. [1] Un pozo excavado en la arcilla en BC 5 había sido llenado con nódulos de arcilla quemada, carbón y piedras quemadas, que habían sido cubiertas con un gran trozo de madera. El examen de las paredes del pozo reveló que probablemente el pozo había sido llenado con piedras calientes en varias ocasiones. [7] Otras trincheras han revelado lascas de madera astillada, lascas de sílex e incluso fibras enrolladas que parecen haber sido utilizadas como cuerda. [10] Muchos de los hallazgos sugieren evidencia de industria a pequeña escala, así como de asentamiento. [4]
El trabajo realizado en Bouldnor se exhibe en la exposición Sunken Secrets del Maritime Archaeology Trust en Fort Victoria en la Isla de Wight. [11]
Una investigación publicada en 2015 ha identificado ADN de trigo en el yacimiento. Como este trigo es de un tipo que no es originario de Gran Bretaña, sugiere la posibilidad de un comercio con Europa mucho antes de lo que los arqueólogos habían supuesto anteriormente. [12] Esta afirmación fue cuestionada y se sugirió que el ADN del trigo era demasiado prístino y probablemente representa contaminación. [13] [14] Sin embargo, los autores originales publicaron una respuesta a este punto controvertido. [15]
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