La historia del Palacio de Westminster comenzó en la Edad Media , a principios del siglo VIII, cuando había una iglesia anglosajona dedicada a San Pedro Apóstol que pasó a ser conocida como West Minster (la de San Pablo era la East Minster). [1] [2] En el siglo X, la iglesia se convirtió en una abadía benedictina y fue adoptada como iglesia real, que posteriormente se convirtió en palacio real en el siglo XI. [3]
Eduardo el Confesor , el penúltimo rey anglosajón, comenzó la construcción de la Abadía de Westminster y de un palacio vecino para supervisar su construcción. [4] Después de la conquista normanda de 1066, Guillermo el Conquistador adoptó el Palacio de Westminster como suyo. Su hijo, Guillermo II (Guillermo Rufus) sentó las bases del Gran Salón ( Westminster Hall ). [5]
En 1245 la iglesia fue reconstruida (bajo el reinado de Enrique III y dedicada a San Eduardo (Eduardo el Confesor). [6]
Desde 1259, las inauguraciones oficiales de las ocasiones parlamentarias se celebraban en el apartamento privado del rey en Westminster, la Cámara Pintada . [7] El Parlamento inglés (y posteriormente británico) del Reino Unido se ha reunido en Westminster desde que Eduardo I convocó el "Parlamento Modelo" en 1295. [8] [9]
El palacio se quemó en 1834 y fue sustituido por el edificio moderno.
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El sitio del Palacio de Westminster fue estratégicamente importante durante la Edad Media , ya que estaba ubicado a orillas del río Támesis . Conocido en la época medieval como Thorney Island , el sitio puede haber sido utilizado por primera vez como residencia real por Canuto el Grande durante su reinado de 1016 a 1035. San Eduardo el Confesor , el penúltimo monarca anglosajón de Inglaterra, construyó un palacio real en Thorney Island, justo al oeste de la ciudad de Londres , aproximadamente al mismo tiempo que construyó la Abadía de Westminster (1045-1050). Thorney Island y el área circundante pronto fueron conocidos como Westminster (un acrónimo de las palabras West Minster ). Ni los edificios utilizados por los anglosajones ni los utilizados por Guillermo I sobreviven. La parte existente más antigua del Palacio, Westminster Hall , data del reinado del sucesor de Guillermo I, el rey Guillermo II .
El Palacio de Westminster fue la residencia principal del monarca en la Baja Edad Media. El predecesor del Parlamento, la Curia Regis (Consejo Real), se reunía en el Westminster Hall (aunque siguió al Rey cuando este se trasladó a otros palacios). El parlamento de Simón de Montfort , el primero en incluir a representantes de las principales ciudades, se reunió en el Palacio en 1265. El " Parlamento Modelo ", el primer Parlamento oficial de Inglaterra, se reunió allí en 1295, [14] y casi todos los parlamentos ingleses posteriores y luego, después de 1707, todos los parlamentos británicos se han reunido en el Palacio.
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En 1512, durante los primeros años del reinado de Enrique VIII , un incendio destruyó la zona residencial real ("privada") del palacio. [15] En 1534, Enrique VIII adquirió York Place del cardenal Thomas Wolsey , [16] un poderoso ministro que había perdido el favor del rey. Rebautizándolo como Palacio de Whitehall, Enrique lo utilizó como su residencia principal. Aunque Westminster siguió siendo oficialmente un palacio real, fue utilizado por las dos Cámaras del Parlamento y por los diversos tribunales reales.
En febrero de 2020 se descubrió una puerta secreta que había sido construida para la coronación del rey Carlos II en 1661. La puerta está ubicada en el claustro detrás del Westminster Hall. [17]
Debido a que originalmente era una residencia real, el palacio no incluía cámaras construidas específicamente para las dos Cámaras. Las ceremonias estatales importantes se celebraban en la Cámara Pintada , que se había construido originalmente en el siglo XIII como el dormitorio principal del rey Enrique III . La Cámara de los Lores originalmente se reunía en la Cámara de la Reina, un modesto salón medieval hacia el extremo sur del complejo, con la Cámara del Príncipe contigua utilizada como sala de vestimentas para los pares y para el monarca durante las inauguraciones estatales. En 1801, la Cámara Alta se mudó a la Cámara Blanca más grande (también conocida como el Salón Menor), que había albergado el Tribunal de Solicitudes ; la expansión de la nobleza por parte del rey Jorge III durante el siglo XVIII, junto con la inminente Ley de Unión con Irlanda , hicieron necesaria la mudanza, ya que la cámara original no podía acomodar al mayor número de pares.
La Cámara de los Comunes, que no tenía una cámara propia, a veces celebraba sus debates en la Sala Capitular de la Abadía de Westminster. Los Comunes adquirieron una sede permanente en el Palacio, en la Capilla de San Esteban , la antigua capilla del palacio real, durante el reinado de Eduardo VI . En 1547, el edificio quedó disponible para el uso de los Comunes tras la disolución del Colegio de San Esteban. Durante los tres siglos siguientes se realizaron modificaciones en la Capilla de San Esteban para la comodidad de la Cámara baja, destruyendo gradualmente o cubriendo su aspecto medieval original. Un importante proyecto de renovación llevado a cabo por Christopher Wren a finales del siglo XVII rediseñó por completo el interior del edificio.
El Palacio de Westminster en su conjunto comenzó a experimentar importantes modificaciones a partir del siglo XVIII, cuando el Parlamento tuvo dificultades para llevar a cabo sus actividades en el limitado espacio disponible y en los edificios envejecidos. Las peticiones de un palacio completamente nuevo no fueron atendidas, ya que en su lugar se añadieron más edificios de diferente calidad y estilo. John Vardy diseñó una nueva fachada oeste, conocida como el Edificio de Piedra, que daba a St Margaret's Street, construida en estilo palladiano entre 1755 y 1770, que proporcionaba más espacio para el almacenamiento de documentos y las salas de los comités. La Oficina de Ingresos de la Cámara de los Comunes de Henry (Robert) Gunnell (1724-1794) y Edward Barwell estaba en el piso inferior, junto a la torre de la esquina en el lado oeste de la fachada occidental de Vardy. Junto a la capilla de San Esteban se construyó una nueva residencia oficial para el presidente de la Cámara de los Comunes , que se terminó en 1795. El arquitecto neogótico James Wyatt también llevó a cabo obras en la Cámara de los Lores y la de los Comunes entre 1799 y 1801, incluidas reformas en el exterior de la capilla de San Esteban y un nuevo edificio neogótico muy ridiculizado, al que los críticos de Wyatt denominaron "The Cotton Mill", junto a la Cámara de los Lores y con vistas al Old Palace Yard.
El complejo palaciego fue remodelado sustancialmente, esta vez por John Soane , entre 1824 y 1827. La cámara medieval de la Cámara de los Lores, que había sido el objetivo de la fallida Conspiración de la Pólvora de 1605, fue demolida como parte de esta obra para crear una nueva Galería Real y una entrada ceremonial en el extremo sur del palacio. El trabajo de Soane en el palacio también incluyó nuevas instalaciones de biblioteca para ambas Cámaras del Parlamento y nuevos tribunales de justicia para la Cancillería y el Tribunal del Rey . Las alteraciones de Soane causaron controversia debido a su uso de estilos arquitectónicos neoclásicos , que entraban en conflicto con el estilo gótico de los edificios originales.
El 16 de octubre de 1834, se produjo un incendio en el palacio después de que una estufa sobrecalentada utilizada para destruir las reservas de palos de conteo del Tesoro incendiara la Cámara de los Lores. En el incendio resultante, ambas Cámaras del Parlamento fueron destruidas, junto con la mayoría de los demás edificios del complejo del palacio. Westminster Hall se salvó gracias a los esfuerzos de extinción del fuego y a un cambio en la dirección del viento. La Torre de las Joyas , la Capilla de la Cúpula y los Claustros y la Sala Capitular de San Esteban fueron las únicas otras partes del palacio que sobrevivieron. [18]
Inmediatamente después del incendio, el rey Guillermo IV ofreció el Palacio de Buckingham, casi terminado , al Parlamento, con la esperanza de deshacerse de una residencia que no le gustaba. Sin embargo, el edificio se consideró inadecuado para el uso parlamentario y el regalo fue rechazado. [19] Las propuestas de mudarse a Charing Cross o St James's Park tuvieron un destino similar; el atractivo de la tradición y las asociaciones históricas y políticas de Westminster resultaron demasiado fuertes para la reubicación, a pesar de las deficiencias de ese sitio. [20] Mientras tanto, la prioridad inmediata fue proporcionar alojamiento para el próximo Parlamento, [21] por lo que la Cámara Pintada y la Cámara Blanca fueron reparadas apresuradamente para uso temporal por las Cámaras de los Lores y los Comunes respectivamente, bajo la dirección del único arquitecto restante de la Oficina de Obras , Sir Robert Smirke . Las obras avanzaron rápidamente y las cámaras estuvieron listas para su uso en febrero de 1835. [22]
En su discurso de apertura del Parlamento en febrero de 1835, tras la conclusión de las elecciones generales de ese año, el Rey aseguró a los miembros que el incendio fue accidental y permitió al Parlamento hacer "planes para [su] alojamiento permanente". [23] Cada cámara creó un comité [24] [25] y se produjo un debate público sobre los estilos propuestos.
La defensa de un diseño neoclásico fue popular. Decimus Burton , que era "el clasicista más importante del país", [26] creó un diseño para unas nuevas Cámaras del Parlamento neoclásicas. [27] Decimus Burton y sus alumnos elogiaron la compra de los mármoles de Elgin para la nación y la construcción de una galería neoclásica en la que pudieran exhibirse ante la misma, y posteriormente sostuvieron que la destrucción de las Cámaras del Parlamento por el incendio de 1834 fue una oportunidad para la creación de un espléndido reemplazo neoclásico de las Cámaras del Parlamento, en el que pudieran exhibirse los mármoles de Elgin: expresaron su aversión de que la nueva sede del Imperio Británico "estaría condenada a agacharse y marchitarse en las aristas [sic], bóvedas, tracerías, techo puntiagudo y arbotantes de un edificio gótico...": [28] un edificio de un estilo que, según ellos, era inadecuado "para el sentimiento predominante de una época tan ilustrada". [28]
En contraposición al estilo neogótico, elogiaron a quienes habían "construido la Catedral de San Pablo, para satisfacción de una posteridad que la aplaudía, en el estilo más bello y universal de la arquitectura romana". [28] Sin embargo, el Primer Ministro, Robert Peel , quería, ahora que era primer ministro, desvincularse del controvertido John Wilson Croker , que era miembro fundador del Ateneo , estrecho colaborador de los Burton, defensor del neoclasicismo y repudiador del estilo neogótico: [28] en consecuencia, Peel nombró una Comisión Real presidida por Edward Cust , a quien no le gustaba el estilo de John Nash y William Wilkins , que resolvió que las nuevas Cámaras del Parlamento tendrían que ser de estilo "gótico" o "isabelino". [28] [29]
El comité también incluía a Charles Hanbury-Tracy , Thomas Liddell , el poeta Samuel Rogers y el artista George Vivian . [30] Augustus WN Pugin , el principal experto en el gótico, tuvo que presentar cada uno de sus diseños a través de, y por lo tanto en nombre de, otros arquitectos, James Gillespie Graham y Charles Barry , porque recientemente se había convertido abierta y fervientemente al catolicismo romano , como consecuencia de lo cual cualquier diseño presentado en su propio nombre seguramente habría sido rechazado automáticamente; [28] el diseño que presentó para mejoras en Balliol College, Oxford , en 1843 fue rechazado por esta razón. [31] El diseño para el Parlamento que Pugin presentó a través de Barry ganó el concurso. [28] Barry recibió un premio (o "premio") de £ 1,500. Se otorgaron premios de £ 500 cada uno a David Hamilton , JC Buckler y William Railton . [32] La revista Architectural Magazine resumió el plan ganador de Barry como "un pilar cuadrangular, con el frente principal orientado hacia el Támesis y una torre en el centro, de 170 pies de altura". [33]
Tras el anuncio del diseño atribuido a Barry, William Richard Hamilton , que había sido secretario de Elgin durante la adquisición de los mármoles, publicó un panfleto en el que censuraba el hecho de que se hubiera preferido la «barbarie gótica» a los diseños magistrales de la antigua Grecia y Roma: [28] pero el juicio no se modificó y fue ratificado por los Comunes y los Lores. [28] Los comisionados posteriormente designaron a Pugin para ayudar en la construcción del interior del nuevo palacio, en cuyo diseño el propio Pugin había sido el principal determinante. [28] La primera piedra del nuevo diseño de Pugin-Barry fue colocada el 27 de abril de 1840, por la esposa de Barry, Sarah (de soltera Rowsell). [34] [35] Durante el concurso para el diseño de las nuevas Cámaras del Parlamento, Decimus Burton fue vituperado con invectivas continuas, lo que Guy Williams ha descrito como una 'campaña anti-Burton', [36] por el principal defensor del estilo neogótico, Augustus WN Pugin , [37] a quien se le reprochó envidiosamente que Decimus 'había hecho mucho más que el padre de Pugin ( Augustus Charles Pugin ) para alterar la apariencia de Londres'. [38] Pugin intentó popularizar la defensa del neogótico y el repudio del neoclásico componiendo e ilustrando libros que defendían la supremacía del primero y la degeneración del segundo, que se publicaron a partir de 1835. [39]
La Cámara de los Lores se terminó en 1847 y la Cámara de los Comunes en 1852 (momento en el que Barry recibió el título de caballero ). Aunque la mayor parte del trabajo se había llevado a cabo en 1860, cuando murió Charles Barry, la construcción no se terminó hasta una década después, bajo la supervisión de su hijo Edward Middleton Barry .
Con el edificio tomando forma, llegó el momento de pensar en sus adornos internos. [40] En un proceso supervisado por una Comisión Real de Bellas Artes bajo la presidencia del Príncipe Alberto , un Comité Selecto que incluía a Sir Robert Peel comenzó a tomar testimonios de expertos en 1841. Esos expertos incluían a Sir Martin Archer Shee , PRA , y Charles Lock Eastlake , pintor y autoridad reconocida en historia del arte , que pronto sería el primer director de la National Gallery y administrador de facto de todo el proyecto de decoración de Westminster. Se decidió que se debía aprovechar la oportunidad para alentar el desarrollo de una escuela nacional británica de pintura histórica , y que las pinturas debían hacerse al fresco .
La convocatoria de propuestas de artistas dio lugar a una primera exposición en 1843 en Westminster Hall en la que se mostraron 140 cartones. Le siguieron otros, pero el progreso fue lento. El fresco resultó ser una técnica problemática para el clima inglés. Las superficies de las paredes que se debían cubrir eran enormes y, por lo tanto, varias pinturas se hicieron en óleo sobre lienzo. Con la muerte del príncipe Alberto en 1861, el plan perdió su fuerza motriz, pero para entonces muchas pinturas estaban terminadas o en proceso. William Dyce , que fue el primero en comenzar a trabajar en frescos en 1848, murió en 1864, completando solo cinco de las siete obras encargadas. Los otros contribuyentes principales fueron John Rogers Herbert , que terminó en 1864 pero tuvo algunos encargos cancelados, Charles West Cope, que trabajó hasta 1869, Edward Matthew Ward hasta 1874, Edward Armitage , George Frederic Watts , John Callcott Horsley , John Tenniel y Daniel Maclise . En el siglo XX se encargaron más cuadros a otros artistas.
Durante la Segunda Guerra Mundial (véase Los bombardeos ), el Palacio de Westminster fue alcanzado por bombas en catorce ocasiones distintas. Una bomba cayó en Old Palace Yard el 26 de septiembre de 1940 y dañó gravemente el muro sur del pórtico de San Esteban y el frente oeste. [41] La estatua de Ricardo Corazón de León fue levantada de su pedestal por la fuerza de la explosión, y la espada que sostenía en alto se dobló, una imagen que se utilizó como símbolo de la fuerza de la democracia, "que se doblaría pero no se rompería bajo ataque". [42] Otra bomba destruyó gran parte de los Claustros el 8 de diciembre. [41]
El peor ataque tuvo lugar en la noche del 10 al 11 de mayo de 1941, cuando el Palacio recibió al menos doce impactos y tres personas (dos policías y el superintendente residente de la Cámara de los Lores, Edward Elliott [43] ) murieron. [44] [ cita completa requerida ] Una bomba incendiaria impactó en la Cámara de los Comunes y le prendió fuego; otra incendió el techo del Westminster Hall. Los bomberos no pudieron salvar a ambos, y se tomó la decisión de intentar rescatar el Hall. [45] En esto tuvieron éxito; la abandonada Cámara de los Comunes, por otro lado, fue destruida, al igual que el vestíbulo de los miembros. [46] Una bomba también impactó en la Cámara de los Lores, pero atravesó el suelo sin explotar. La Torre del Reloj recibió un impacto de una pequeña bomba o proyectil antiaéreo en el alero del techo, sufriendo muchos daños allí. Todo el cristal de la esfera sur estalló, pero las manecillas y las campanas no se vieron afectadas, y el Gran Reloj continuó marcando la hora con precisión. [44]
Tras la destrucción de la Cámara de los Comunes, los Lores ofrecieron su propia cámara de debates para el uso de los Comunes; para sus propias sesiones, la Sala de Vestiduras de la Reina se convirtió en una cámara improvisada. [47] La Cámara de los Comunes fue reconstruida después de la guerra bajo la dirección del arquitecto Giles Gilbert Scott , en una versión simplificada del estilo de la antigua cámara. El trabajo fue realizado por John Mowlem & Co. , [48] [ cita completa requerida ] y la construcción duró hasta 1950, cuando el rey Jorge VI inauguró la nueva cámara en una ceremonia que tuvo lugar en Westminster Hall el 26 de octubre. [49] La Cámara de los Lores fue renovada durante los meses siguientes; los Lores la volvieron a ocupar en mayo de 1951. [50] [ cita completa requerida ]
A medida que aumentó la necesidad de espacio de oficinas en el Palacio, el Parlamento adquirió espacio de oficinas en el cercano edificio Norman Shaw en 1975, [51] y en la Portcullis House , construida a medida y terminada en 2000. Este aumento ha permitido que todos los parlamentarios tengan sus propias instalaciones de oficina. [14]
El Palacio de Westminster, que es un edificio catalogado de Grado 1 , necesita urgentemente una restauración exhaustiva de su estructura. Un informe de prefactibilidad de 2012 estableció varias opciones, incluida la posibilidad de que el Parlamento se trasladara a otras instalaciones mientras se realizan las obras. Al mismo tiempo, se descartó la opción de trasladar el Parlamento a una nueva ubicación, prefiriéndose la permanencia en el sitio de Westminster. [52] Un Informe de Evaluación de Opciones Independiente publicado en junio de 2015 concluyó que el coste de restaurar el Palacio de Westminster podría ascender a 7.100 millones de libras esterlinas si los parlamentarios permanecieran en el Palacio mientras se realizan las obras. Los parlamentarios decidieron en 2016 desalojar el edificio durante seis años a partir de 2022. [53] En enero de 2018, la Cámara de los Comunes votó a favor de que ambas cámaras desalojaran el Palacio de Westminster para permitir una remodelación completa del edificio que podría llevar hasta seis años a partir de 2025. Se espera que la Cámara de los Comunes se aloje temporalmente en una réplica de la cámara que se ubicará en Richmond House en Whitehall y la Cámara de los Lores se ubicará en el Centro de Conferencias Queen Elizabeth II en Parliament Square. [54]