Edward Armitage RA (20 de mayo de 1817 - 24 de mayo de 1896) fue un pintor inglés de la época victoriana cuyo trabajo se centró en temas históricos, clásicos y bíblicos.
Armitage nació en Londres en una familia de ricos industriales de Yorkshire , el mayor de siete hijos de James Armitage (1793–1872) y Anne Elizabeth Armitage de soltera Rhodes (1788–1833), de Farnley Hall , justo al sur de Leeds , Yorkshire . Su bisabuelo James (1730-1803) compró Farnley Hall a Sir Thomas Danby en 1799 y en 1844 cuatro hermanos Armitage, incluido su padre James, fundaron Farnley Ironworks, utilizando el carbón, el hierro y la arcilla refractaria de su propiedad. Su hermano Thomas Rhodes Armitage (1824-1890) fundó el Real Instituto Nacional de Ciegos .
Armitage era tío de Robert Armitage (MP) , tío abuelo de Robert Selby Armitage y primo hermano dos veces destituido de Edward Leathley Armitage .
La formación artística de Armitage se llevó a cabo en París, donde se matriculó en la École des Beaux-Arts en octubre de 1837. Estudió con el pintor de historia Paul Delaroche , que en ese momento estaba en la cima de su fama. Armitage fue uno de los cuatro estudiantes seleccionados para ayudar a Delaroche con el fresco Hemiciclo en el anfiteatro del Palacio de Bellas Artes, cuando supuestamente modeló para la cabeza de Masaccio . Mientras aún estaba en París, expuso Prometheus Bound en 1842, que un crítico contemporáneo describió como "bien dibujada pero brutalmente enérgica".
En 1843, Armitage regresó a Londres, donde participó en concursos para la decoración del nuevo Palacio de Westminster , ya que las antiguas Casas del Parlamento fueron destruidas por un incendio en 1834. Para organizar y supervisar este proyecto, se nombró una Comisión Real en 1841. cuyo presidente era el nuevo consorte de la reina Victoria , el príncipe Alberto . Las decoraciones debían realizarse al fresco e ilustrar temas de la historia británica o de las obras de Spenser , Shakespeare o Milton . Se llevaron a cabo concursos para diseños apropiados ("dibujos animados"), y se encargó la participación de varios artistas destacados. Los primeros proyectos presentados al concurso se dieron a conocer en Westminster Hall en el verano de 1843 y atrajeron considerable atención por parte del público. La caricatura de Armitage, El desembarco de Julio César en Gran Bretaña , obtuvo uno de los tres primeros premios de 300 libras esterlinas. Ganó otro premio en 1845 en un concurso posterior de Westminster por su caricatura El espíritu de la religión . Aunque ninguna de estas caricaturas fue ejecutada al fresco, Armitage ejecutó dos frescos en la Galería de los Poetas frente a la Sala de Espera Superior: El Támesis y sus Afluentes (también conocido como La Personificación del Támesis ) (1852), de la poesía de Alejandro Papa ; y La muerte de Marmion (1854), del poema de Sir Walter Scott . Desafortunadamente, los frescos no se adaptaban bien a la atmósfera del Londres del siglo XIX y muchos comenzaron a desintegrarse casi tan pronto como se terminaron.
Armitage ganó uno de los premios de primera clase en 1847 por su óleo La batalla de Meanee , que posteriormente fue comprado por la reina Victoria. En esta batalla, el general Sir Charles Napier puso las provincias de Sindh bajo el dominio de Gran Bretaña, cuyo relato fue escrito por su hermano, Sir William Napier. Armitage consultó a ambos hermanos para obtener información detallada sobre la batalla y utilizó bocetos de la localidad prestados por Sir Charles. Sin embargo, la pintura fue objeto de mucha controversia, y se expresaron dudas de que la guerra hubiera estado justificada. La revista The Art Union de 1847 concluía con lo siguiente: "A pesar de la gran habilidad mostrada por el Sr. Armitage en esta producción, que de su clase nunca ha sido superada en Inglaterra, no podemos dejar de lamentar que no haya seleccionado un tema más puramente histórico, más honorable para nuestra nación que la masacre de miles de personas, de quienes, después de todo, éramos los opresores". Thackeray, escribiendo en Punch bajo el seudónimo de Profesor Byles, también desaprobaba el tema: "Con respecto al tercer premio - una Batalla de Meeanee - en esta extraordinaria pieza se apuñalan, patean, cortan, cortan y empujan entre sí. Hay otros por toda la imagen. ¡Una visión horrible! Me gusta ver al león británico apacible y de buen humor... no feroz, como le ha mostrado el señor Armitage.
En 1848 Armitage expuso por primera vez en la Royal Academy cuando mostró dos pinturas, Enrique VIII y Catalina Parr , y Trafalgar (también conocida como La muerte de Nelson ). Continuó enviando contribuciones la mayoría de los años hasta su muerte. Estos incluyeron Retribución (1858), El banquete de Esther (1865) (también conocido como Festival de Esther ), El remordimiento de Judas (1866), Fiesta del cumpleaños de Herodes (1868), Una delegación a Faraday (1871), Julián el Apóstata (1875) , Galatea de Pigmalión (1878), Encuentro de San Francisco y Santo Domingo (1882), Fe (1884), La sirena (1888) y un retrato de su hermano, el difunto TR Armitage, MD, el amigo de los ciegos ( 1893).
Probablemente el más conocido de ellos sea el enorme cuadro imperialista de Armitage, Retribución , en el que alegoriza la represión y el castigo del "motín" indio por parte de Gran Bretaña en 1857. Fue pintado después de que se hubieran detallado los detalles de la masacre de soldados, mujeres y niños británicos. sido difundido por la prensa. El Illustrated London News de 1859 describió Retribution así: "Britannia, representada de proporciones colosales, ha agarrado al tigre asesino por el cuello y está a punto de hundir su espada en su corazón... Los melancólicos resultados del motín, que se han extendido El duelo en tantos hogares, se tipifica en las figuras de las víctimas postradas, con restos de libros, etc., esparcidos por todas partes."
Armitage fue elegido asociado de la Real Academia en 1867 y miembro de pleno derecho en 1872, y en 1875 fue nombrado profesor y conferenciante de pintura. Sus conferencias en la Royal Academy se publicaron como Lectures on Painting (Londres y Nueva York, 1883).
El 3 de febrero de 1853, Armitage se casó con Catherine Laurie Barber, también artista. Estuvieron entre los primeros artistas en establecerse en el área de St John's Wood de Londres, y entre sus amigos se encontraban otros artistas del vecindario.
El comerciante de arte Ernest Gambart envió a Armitage a Crimea en 1855 para realizar bocetos sobre el terreno para cuadros de batalla, entre ellos The Stand of the Guards at Inkerman y The Heavy Cavalry Charge at Balaclava , que se exhibieron en la galería francesa de Gambart en Londres en el primavera de 1856, junto con un dibujo The Bottom of the Ravine at Inkerman que también se exhibió en la Royal Academy. Se trata de un boceto realizado in situ en marzo de 1855, cuatro meses después de la batalla. Muestra los cadáveres de soldados revelados por la nieve que se derrite, todavía tirados donde cayeron en noviembre anterior pero ahora rodeados de flores primaverales. El Ateneo del 24 de mayo de 1856 consideró que el dibujo de Armitage "nos habla con un susurro más espantoso de los horrores de la guerra que todos los discursos de paz jamás pronunciados".
Armitage regresó a casa desde Crimea en septiembre de 1855, después de haber realizado una extensa gira que incluyó paradas en Scutari y Bursa, donde realizó varios bocetos. A partir de uno de ellos, pintó Recuerdo de Scutari , que expuso en la Royal Academy en 1857 (ahora en Laing Art Gallery , Newcastle) y que muestra a un grupo de mujeres turcas con velo en ocio en jardines públicos en el lado asiático del Bósforo.
Varios bocetos de Armitage de Crimea se reprodujeron en el Illustrated London News y The Graphic , incluidos Lord Raglan y Sir Edmund Lyons, General Bosquet, Captor of Malakoff Tower, General Trochu y Before Sebastopol, Zouaves Making Gabions .
A diferencia de algunos de sus compañeros artistas, Armitage no se desanimó por su experiencia trabajando en los frescos del Parlamento. Durante el verano de 1858 pasó varias semanas de investigación en Asís, antes de ejecutar frescos (posteriormente pintados) en la Iglesia Católica Romana de San Juan Evangelista, Islington, cuando su amigo el artista George Frederic Watts modeló para la cabeza de un apóstol. Armitage también hizo frescos en la iglesia parroquial de St. Marylebone y en la iglesia de San Marcos, Londres, y un fresco monocromático en University Hall, Gordon Square, Londres, ahora Biblioteca del Dr. Williams . Este conmemoró al abogado y cronista Henry Crabb Robinson rodeado de sus más distinguidos amigos literarios y artísticos, entre ellos William Wordsworth , Samuel Taylor Coleridge , Mary Lamb y su hermano Charles Lamb , William Blake y John Flaxman . Empapelado a mediados de la década de 1950, originalmente contenía 48 retratos de tamaño natural.
Otro trabajo decorativo incluye parte del friso de terracota, El triunfo del arte y las letras , en el Royal Albert Hall, donde Armitage contribuyó con dos de las dieciséis secciones ( Príncipes, mecenas y artistas del arte y Un grupo de filósofos, sabios y estudiantes ). También contribuyó a lo que se conoció como el Kensington Valhalla en el Museo de South Kensington (ahora el Museo de Victoria y Alberto), cuando fue responsable de representar a Benozzo Gozzoli .
Después de retirarse de la Royal Academy en mayo de 1894, Armitage pasó algún tiempo en Royal Tunbridge Wells por el bien de su salud. Se alojó en Mount Edgcumbe House, donde murió el 24 de mayo de 1896 de apoplejía y agotamiento tras una neumonía. Está enterrado en el cementerio de Hove.
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