El comandante de ala Brendan Eamonn Fergus Finucane , DSO , DFC & Two Bars (16 de octubre de 1920 - 15 de julio de 1942), conocido como Paddy Finucane entre sus colegas, fue un piloto de combate y as de la aviación de la Royal Air Force (RAF) irlandesa de la Segunda Guerra Mundial . como aviador se le atribuyen cinco o más aviones enemigos destruidos en combate aéreo .
Nacido en una familia católica, Finucane creció durante el período también conocido como los "primeros problemas" [N 1] y la Guerra Civil Irlandesa . En 1936, la familia se mudó a Inglaterra, donde desarrolló su interés por la aviación. Finucane tenía muchas ganas de volar, solicitó unirse a la RAF y fue aceptado para recibir formación como piloto en agosto de 1938. Después de una carrera de formación inestable, en la que tuvo un aterrizaje forzoso en una ocasión, recibió la noticia de que había completado su formación de vuelo. En junio-julio de 1940, comenzó el entrenamiento de conversión en el Supermarine Spitfire . El 13 de julio, Finucane fue enviado al Escuadrón No. 65 en RAF Hornchurch .
La primera victoria de Finucane se obtuvo el 12 de agosto de 1940 durante la Batalla de Gran Bretaña . Durante la campaña, se le atribuyó la destrucción de dos enemigos, dos probablemente destruidos y uno dañado. [4] Ascendido a teniente de vuelo interino en abril de 1941, se unió al Escuadrón No. 452 que volaba patrullas ofensivas sobre Francia, conocida como la ofensiva Circus . Durante este período, Finucane tuvo su período de operaciones más exitoso, destruyendo 20 aviones alemanes, compartiendo la destrucción de tres, dos dañados y otros dos probablemente destruidos del 4 de enero al 13 de octubre de 1941. [5]
En enero de 1942, Finucane fue ascendido al rango de líder de escuadrón en el Escuadrón N° 602 . En seis meses, se le acreditaron seis victorias individuales más, lo que eleva su cuenta a 28. Cuatro más resultaron dañados, cuatro fueron destruidos de forma compartida y dos se acreditaron como victorias probables individuales y una probable compartida. En junio de 1942, se convirtió en el comandante de ala más joven de la historia de la RAF. Finucane fue designado para dirigir el ala Hornchurch.
El 15 de julio de 1942, Finucane despegó con su vuelo para una misión sobre Francia. Su Spitfire resultó dañado por fuego terrestre. Finucane intentó volar de regreso a Inglaterra a través del Canal de la Mancha, pero se vio obligado a hundirse en el mar y posteriormente desapareció. Después de su muerte, el hermano de Finucane, Raymond, sirvió en el Escuadrón No. 101 de la RAF y sobrevivió a la guerra. [6]
A Finucane se le atribuyeron 28 victorias aéreas, cinco probablemente destruidas, seis destruidas compartidas, una victoria probable compartida y ocho dañadas. En su total se incluyeron 23 Messerschmitt Bf 109 , cuatro Focke-Wulf Fw 190 y un Messerschmitt Bf 110 . [7] Los registros oficiales difieren en cuanto al total exacto. Después de la guerra se confirmó que dos de las "probables" victorias de Finucane habían sido destruidas, pero no estaban oficialmente incluidas. Su recuento total de victorias podría llegar a 32. [8] [9]
Brendan Finucane nació el 16 de octubre de 1920, el primer hijo de Thomas y Florence Finucane de 13 Rathmines Road, Rathmines , Dublín, Irlanda. Su madre era inglesa, originaria de Leicester . [10] Su madre había viajado por Canadá a una edad temprana, y Florence se mudó a Dublín para buscar su propia aventura. Aceptó los riesgos asociados a vivir en la ciudad. [10] En 1919, conoció a Thomas Andrew Finucane, que había estado involucrado en la rebelión irlandesa . A Thomas Finucane le había enseñado matemáticas en la universidad Éamon de Valera , líder de la oposición irlandesa. Como miembro de los Voluntarios Irlandeses , sirvió bajo el mando de De Valera en el Levantamiento de Pascua de 1916 en Dublín. El padre de Thomas, el abuelo de Brendan Finucane, era un irlandés que había servido en King's Own Scottish Borderers en la Provincia de la Frontera Noroeste . Thomas Finucane había cesado su activismo político poco antes de que la pareja se casara en octubre de 1919, y después de que Florence se convirtiera al catolicismo . [10] [11]
La pareja se mudó a Drumcondra en octubre de 1919, donde Thomas encontró trabajo como cajero de banco. El trabajo no estaba bien pagado, pero los dos se las arreglaban con sus magros salarios. A principios de 1920, se mudaron a Grove Road en el distrito de Rathmines y Brendan nació en octubre. Poco después, Brendan y su madre casi mueren cuando quedaron atrapados en el fuego cruzado entre los agentes temporales empleados por la Policía Real Irlandesa (RIC), conocidos como " Black and Tans ", y el Ejército Republicano Irlandés (IRA). [12] En 1921, nació el hermano de Brendan, Raymond, seguido por las hermanas Clare y Monica, y un hermano, Kevin. La familia estaba algo dividida por cuestiones religiosas y políticas. Su padre era abstemio y católico estricto. Su madre, sin embargo, animó a los hermanos mayores a adoptar una inclinación más liberal en la vida. Brendan se educó en Synge Street y Marlborough Street. A los 10 años, Brendan mostró un gran interés por el deporte, especialmente el rugby . [12] [13]
En el verano de 1932, los hermanos Finucane fueron llevados a un espectáculo aéreo en Baldonnel y realizaron un vuelo de 10 minutos. Brendan expresó su deseo de convertirse en piloto, una ambición que se fortaleció durante las visitas de vacaciones a espectáculos aéreos en los aeródromos de Swaythling y Eastleigh . En agosto de 1933, la familia se trasladó a New Grange Road, Cabra . Brendan comenzó la escuela en Christian Brothers O'Connell School , una distinguida escuela católica romana en North Richmond Street. Allí se convirtió en un exitoso jugador de rugby, remero y campeón de boxeo . Entre sus compañeros de clase se encontraban las futuras estrellas del fútbol gaélico Michael O'Hehir y Philip Greene . [14] [15] [16]
Después de una visita a Inglaterra en julio de 1936, Thomas Finucane, ahora director de la empresa , decidió establecer una oficina en el West End de Londres . En noviembre de 1936, la familia se mudó a Inglaterra de forma permanente y compró una casa en el número 26 de Castlegate, Richmond , que entonces estaba en Surrey y ahora se encuentra en el distrito londinense de Richmond upon Thames . Brendan fue enviado a la escuela Cardinal Vaughan Memorial . [15] [16] Brendan completó sus estudios con buenas calificaciones. Comenzó en un trabajo de oficina como contador, que detestaba. En 1937, la RAF comenzó a ofrecer comisiones de servicio breve (SSC) a personas de clase baja que cumplían con el estándar académico. Ofrecía un período de cuatro años como rango junior, en servicio en escuadrón con lecciones de vuelo. Se pasarían otros seis años en la lista de reserva. En noviembre de 1937, Brendan se acercó a su padre para proponerle unirse a las Fuerzas Armadas británicas . A pesar de su pasado republicano, el padre Finucane estuvo de acuerdo, creyendo que una carrera militar le proporcionaría un sentido de dirección del que carecía en su propia juventud. Sus padres cobraron sus pólizas de seguro, a pesar de que necesitaban el dinero y Thomas Andrew Finucane se había quedado sin empleo. [17]
En abril de 1938, con 17 años y medio (la edad mínima para presentar la solicitud [18] ), Finucane entregó su solicitud al Ministerio del Aire en Kingsway, Londres, de camino al trabajo. Ocho semanas después, en junio de 1938, lo invitaron a una entrevista. Mostró afán por volar, buenos títulos de estudios y un buen historial deportivo. Después de esperar dos meses, en agosto de 1938 se ordenó a Brendan Finucane que se presentara en la 6.ª Escuela de Entrenamiento de Vuelo Primaria y de Reserva en Sywell , en Northamptonshire . Llegó el 28 de agosto. [19]
En cuestión de días, Finucane ya había surcado los cielos con su instructor, pilotando el entrenador De Havilland Tiger Moth . Finucane tardó en acostumbrarse al manejo del avión y sufrió una serie de percances. Durante su entrenamiento, el 7 de septiembre, estuvo a punto de estrellarse contra un seto que delimita el aeródromo. Luchó con el aterrizaje. Cuatro días después, su neumático estalló al acercarse al aterrizaje. El Moth rebotó en el aire y Finucane apenas se recuperó para realizar un aterrizaje fuerte, aunque esta vez fue elogiado por su instructor. Al descender, vieron que el tren de aterrizaje había sido destruido. Un mayor contacto intenso, dijo Finucane, "[y] ¡ya no habrían existido Brendan ni el Sr. Morris!". [20]
Roland Morris era un instructor experimentado, con más de 2.000 horas. Criticó la costumbre de Finucane de intentar obligar al avión a hacer lo que él quería, en lugar de persuadirlo. A pesar de una serie de errores, Finucane quiso volar solo. En ese momento, Finucane estaba cinco horas de entrenamiento de vuelo por detrás del resto de su grupo, pero realizó un viaje en solitario con éxito el 21 de septiembre, tras completar 14:05 horas de pilotaje. El vuelo no estuvo exento de errores; Finucane casi detuvo el avión después del despegue. [20]
Finucane era ahora uno de los 45 pilotos de su clase que había completado 100 horas de pilotaje en aviones desde que se unió a la RAF. Después de completar el entrenamiento de vuelo básico el 28 de octubre de 1938, Finucane fue clasificado como un piloto promedio, pero se consideró lo suficientemente competente como para ser asignado a una escuela de vuelo avanzada. A partir del día siguiente, se le concedió una comisión de servicio breve como oficial piloto interino (en libertad condicional) y se le envió a la 8. Escuela de entrenamiento de vuelo, RAF Montrose en Escocia. El 12 de noviembre salió de la estación de tren de King's Cross viajando en el Flying Scotsman a Glasgow , llegando a Montrose después de un viaje de 10 horas. [21]
En Montrose, Finucane luchó con el más poderoso Hawker Hart , que se utilizaba para entrenamiento avanzado. Su posicionamiento en el aire era deficiente y le costaba mantener un buen patrón de aterrizaje. Uno de sus instructores comentó: "¡El terreno nunca estuvo exactamente donde Paddy esperaba que estuviera!" Después de fallar una prueba con el líder de escuadrón Dickie Legg, se revisó su situación. Se convenció a Legg para que lo retuviera después de que Finucane mostrara mejoría y una determinación férrea. [22]
Finucane pasó al Hawker Fury el 21 de marzo de 1939. El 23 de junio, volvió a ser clasificado como promedio, pero con bajas calificaciones: 2.010 de 3.400 o 59 por ciento. La capacidad del piloto se evaluó en 400 de 750; cualidades de oficial 450 de 750; y en los exámenes escritos 837 de 1.300. Examinado en navegación, meteorología, mecánica de motores y armamento, obtuvo calificaciones de 77, 54, 50 y 65 por ciento. En ese momento, pilotaba aviones radiocontrolados para la Sección de Orientación. El 10 de julio estrelló un Queen Bee en un vuelo de transporte a Gosport con mal tiempo, lo que no mejoró su reputación como piloto. Escapó con un corte en el pulgar. El 29 de agosto, fue reclasificado como oficial piloto (en libertad condicional), con el número de servicio 41276. [23]
Finucane pasó el invierno de 1939-1940 adquiriendo la mayor práctica de vuelo posible. No pudo ganar horas en aviones de combate. Fue trasladado abruptamente al centro de práctica y prueba de vuelo en paracaídas de la RAF Henlow . Tuvo que conformarse con realizar viajes por los aeródromos en un anticuado Vickers Virginia , como copiloto transportando ingenieros y personal de tierra desde el 16 de septiembre de 1939. Ese mes, las fuerzas alemanas invadieron Polonia el 1 de septiembre, lo que llevó a Gran Bretaña y Francia a declarar la guerra a Alemania. y el inicio de la guerra en Europa. Las habilidades de pilotaje de Finucane estaban lejos de estar en el nivel aceptable para un piloto de combate. Continuó en esta tendencia hasta mayo de 1940, cuando fue asignado a volar el avión de entrenamiento Miles Magister . [24]
En mayo, las fuerzas alemanas comenzaron la Batalla de los Países Bajos y la Batalla de Bélgica , que cayeron rápidamente. En junio, Francia colapsó . El Comando de Cazas necesitaba ahora una afluencia de pilotos, después de las pérdidas en Europa Occidental. El vuelo de Finucane había mejorado y el 27 de junio de 1940, fue destinado a la 7 Unidad de Entrenamiento Operacional (7 OTU), en RAF Hawarden, cerca de Chester . Finucane se convertiría en Supermarine Spitfires , mientras esperaba un destino en el escuadrón de cazas. Finucane realizó su primer vuelo en un Spitfire el 3 de julio de 1940 y realizó 26 vuelos de este tipo en nueve días. Los pilotos fueron evaluados en transmisión de radio, manejo, vuelo en formación y acrobacia aérea. El 11 de julio de 1940 se le permitió sólo una práctica de tiro. Al final de su estancia en 7 OTU, había registrado 2 horas 40 minutos en el Magister, 2 horas 25 minutos en el Fairey Battle , 15 minutos en el Hawker Hurricane y 22 horas y 20 minutos en el Spitfire. [24]
Finucane fue destinado al Escuadrón No. 65 en RAF Hornchurch el 12 de julio de 1940, y llegó al día siguiente, justo cuando comenzaba la Batalla de Gran Bretaña . El Escuadrón No. 65 contaba con varios ases, incluido Bill Franklin , que había destruido 10 aviones enemigos. Finucane lo llamó el hombre más desaliñado del escuadrón, pero sentía envidia de la habilidad de Franklin y estaba ansioso por emularlo. Ansioso por adquirir más experiencia, Finucane merodeó por la dispersión con la esperanza de ganar tiempo de vuelo en el Spitfire pidiendo a tantos oficiales superiores que practicaran tantas horas como fuera posible. A Finucane se le concedieron algunos vuelos para mejorar su manejo del caza antes de ser asignado al Vuelo B o la Sección Verde. [25]
El 24 de julio, el escuadrón se trasladó a un aeródromo satélite de la RAF Rochford en Essex . Al día siguiente entró en funcionamiento. La Batalla de Gran Bretaña se fue intensificando lentamente y los combates aéreos aumentaron con una serie de ataques aéreos alemanes contra la navegación británica en el Canal de la Mancha , una fase de la batalla denominada Kanalkampf por la Luftwaffe. [25] La primera lucha de Finucane se produjo el 25 de julio de 1940. Volando el Spitfire N3128 con código YT-W, despegó a las 08:45. El Spitfire estaba usado, habiendo servido en combate desde abril. Se desarrolló una fuga de glicol mientras ascendía y la cabina se llenó de vapor que se escapaba del líquido refrigerante que se condensaba en el motor caliente. De repente su transmisión de radio falló. Aún así, logró aterrizar con ruedas en Rochford. [25] El Escuadrón 65 estuvo en acción nuevamente a las 12:20 y se enfrentó a aviones enemigos pero no sufrió pérdidas. [26]
Durante los días siguientes, Finucane no tuvo problemas. El 1 de agosto, se le asignó el Spitfire R6818 , que la unidad se había hecho cargo el 26 de julio. El 12 de agosto, despegó para interceptar una redada a las 11:30 horas. Subiendo a 26.000 pies (7.900 m), a 10 millas (16 km) de North Foreland , el escuadrón atacó 30 Messerschmitt Bf 109 varios miles de pies por debajo de ellos. Evadiendo un contraataque alemán, Finucane se lanzó sobre una formación de 12 cazas enemigos. Disparó desde 250 a 50 yardas (229 a 46 m), provocando que un Bf 109 se estrellara contra el Canal. La victoria fue presenciada por el sargento Orchard en la huida de Finucane. [25] Aterrizó a las 11:45. Mientras el escuadrón repostaba combustible y se preparaba para otra patrulla en RAF Manston , el aeródromo sufrió un ataque de bajo nivel por parte de Messerschmitt Bf 110 y Dornier Do 17 cubiertos por Bf 109. Los Bf 110 estaban dirigidos por el Hauptmann Walter Rubensdörffer , al mando del Erprobungsgruppe 210 . 18 Do 17 del Kampfgeschwader 2 los apoyaron. No muchos de los Spitfire lograron volar. Junto a Jeffrey Quill , Finucane despegó a favor del viento cuando empezaron a caer las primeras bombas. Tanto Quill como Finucane avistaron Bf 109 y se enfrentaron. Quill alcanzó un Bf 109 y Finucane disparó contra dos, reclamando uno probable y otro dañado. [25] Según otro relato, Quill había despegado sin permiso cuando escuchó reverberaciones a su derecha. Vio el techo de un hangar con una montaña de tierra volando hacia el cielo y un Bf 110 saliendo de un picado. Disparó contra un Bf 109, pero falló. Un Spitfire resultó dañado en el ataque. [27] El primer reclamo de Finucane puede ser uno de los dos III./ Jagdgeschwader 54 Bf 109 derribados sobre el Canal de la Mancha por una unidad de combate británica desconocida. Un piloto resultó ileso, el otro, el teniente Eberle, resultó herido en combate . Los Bf 109 no sufrieron pérdidas en la segunda batalla aérea. [28]
El 13 de agosto, la Luftwaffe inició un asalto total a los aeródromos de la RAF. Bautizados como Adlertag (Día del Águila), los ataques provocaron los combates más intensos hasta el momento. Luchando a las 16:00 para interceptar una incursión entrante cerca de Dover, el Escuadrón 65 encontró un gran número de Bf 109 de Jagdgeschwader 51 liderados por Hannes Trautloft . Finucane afirmó que un Bf 109 fue derribado y dañó otro, dejando al Messerschmitt arrojando humo. Finucane perdió contacto con él en la nube y lo afirmó como probable. Un Bf 109 del JG 51 se perdió y el piloto resultó herido. Dos más sufrieron daños en un 80 por ciento. El Escuadrón 65 no sufrió pérdidas. [29] El 18 de agosto, Finucane participó en las grandes batallas aéreas que caracterizaron la campaña. El Escuadrón 65 se enfrentó a los bombarderos Heinkel He 111 del Kampfgeschwader 1 y derribó a uno de ellos. [30] [31]
El 28 de agosto, el escuadrón fue trasladado a RAF Turnhouse cerca de Edimburgo para descansar, después de haber perdido dos pilotos muertos en combate , uno desaparecido en combate y cuatro Spitfire entre el 14 y el 27 de agosto. [32] Mientras estaba en Turnhouse, el 3 de septiembre, Finucane fue confirmado en su rango y ascendido a oficial de vuelo . Un informe del escuadrón del 9 de septiembre señaló que Finucane estaba aprendiendo rápidamente y mostrando signos de convertirse en un líder de combate eficiente; "Tengo grandes esperanzas en este oficial. Es entusiasta e inteligente y muestra posibilidades de convertirse en un líder muy eficiente. Está siendo entrenado como líder y está aprendiendo rápidamente". [25]
El Escuadrón 65 permaneció en la batalla hasta su final en octubre de 1940, pero Finucane no obtuvo más éxitos. El 8 de noviembre, la unidad se transfirió a RAF Leuchars y luego, el 29 de noviembre, regresó al Grupo N° 11 de la RAF en el sur, en RAF Tangmere , cerca de Chichester , en West Sussex . El escuadrón permaneció inactivo durante el invierno cuando comenzaron el Blitz y los ataques nocturnos alemanes y duraron hasta la primavera siguiente. [33] Finucane alojado cerca de Oving . Mientras bebía en un pub cercano, con vistas al puerto, comenzó un ataque aéreo en Southampton . Finucane escuchó el zumbido de los bombarderos alemanes sobre la Isla de Wight a lo lejos y observó cómo los exploradores marcaban la ciudad. Se subieron a un coche biplaza Wolseley Hornet y se dirigieron a la ciudad en busca de conocidos de un compañero de escuadrón. Después de ver la destrucción en la ciudad, Finucane dijo: "Hasta que se gane esta guerra, debemos disparar a todos los Jerry desde el cielo". [34]
A principios de 1941, la Luftwaffe rara vez aparecía a la luz del día y Finucane pasó la mayor parte de su tiempo operativo patrullando la costa del Canal. El 4 de enero de 1941 a las 09:50 frente a Selsey Bill , atrapó y derribó un Bf 110 a 2100 m (7000 pies). Fueron necesarios 15 minutos y cuatro ataques para derribarlo. El Bf 110 se estrelló en el Canal de la Mancha. [35] [36] Frente a St. Catherine's Point el 19 de enero, Finucane fue uno de los dos Spitfire que interceptaron un Junkers Ju 88 a 17.000 pies (5.200 m). Persiguieron al Ju 88 hasta 8,0 kilómetros (5 millas) de Cherburgo y se separaron por falta de combustible. Dejaron el Ju 88 incendiado en ambos motores y volando a 50 pies. El piloto había demostrado ser un hábil oponente. El Ju 88 realizó giros derrapados a baja altura y hacia el sol, donde el resplandor impidió a los pilotos británicos obtener una visión clara. El artillero trasero también disparaba con precisión, alcanzando al caza de Finucane con algunos disparos bien colocados. El Ju 88 fue acreditado como destruido compartido. [35] La parte estaba con el sargento H. Orchard. [37]
En noviembre de 1940, el mariscal del aire Sholto Douglas se convirtió en oficial aéreo al mando (AOC) del Comando de combate de la RAF . El 8 de diciembre de 1940, una directiva del Estado Mayor del Aire pedía barridos ofensivos sectoriales . Ordenó operaciones de atropello y fuga sobre Bélgica y Francia. Las operaciones iban a ser realizadas por tres escuadrones para hostigar a las defensas aéreas alemanas. El 10 de enero de 1941 se iniciaron los ataques "Circus" mediante el envío de pequeñas formaciones de bombarderos protegidas por un gran número de cazas. La escalada de operaciones ofensivas a lo largo de 1941 fue diseñada para fortalecer la Luftwaffe mientras el Comando de Douglas adoptaba una postura cada vez más ofensiva. [38] Trafford Leigh-Mallory , Grupo AOC 11, promulgó la Instrucción de Operaciones No. 7 , que había escrito el 16 de febrero. Leigh-Mallory describió seis operaciones distintas para los cazas diurnos: 'Ramrod' (escolta de bombarderos con el objetivo principal de destruir el objetivo); 'Fighter Ramrod' (el mismo objetivo donde los cazas escoltaban a los cazas de ataque terrestre); Roadstead (escolta de bombarderos y operaciones antibuque); Fighter Roadstead (la misma operación que Roadstead pero sin bombarderos) junto con las operaciones Rhubarb y Circus. [39]
El 5 de febrero Finucane participó del tercer operativo Circo. 65 apoyaron al Escuadrón 610 y 302 sobre Saint-Omer . Finucane, líder en cobertura alta, reclamó otro Bf 109 sobre Cap d'Alprech mientras tres cazas alemanes intentaban atacar a los otros escuadrones por detrás. Se vio estrellarse contra el bosque. [40] El 26 de febrero de 1941, el Escuadrón 65 fue enviado a Kirton en Lindsey . El aeródromo estaba ubicado en Lincolnshire , en el sector del Grupo N° 12 de la RAF, donde el combate aire-aire era muy poco común a la luz del día. [40] La estancia en Lindsey fue corta. El 14 de abril de 1941, Finucane fue destinado como comandante de vuelo del recién formado Escuadrón australiano No. 452 de la RAAF , el primer escuadrón de la RAAF en servir en el Comando de Cazas. Fue ascendido a teniente de vuelo interino el mismo día. [41]
Al día siguiente, 15 de abril, realizó su última salida con el apoyo aéreo del Escuadrón 65 para el Escuadrón 266 y el Escuadrón 402 . Por la tarde, en el camino de vuelta, reclamó la destrucción de un Bf 109. Esta, su quinta victoria, lo convirtió en un as oficial del combate. [41] Sin embargo, según otros relatos, sólo dos Bf 109 participaron en la breve batalla aérea. Los probables oponentes de Finucane y 65 en la batalla fueron Adolf Galland , Geschwaderkommodore (comandante de ala) Jagdgeschwader 26 y futuro general der Jagdflieger (general de las fuerzas de combate). Galland había despegado con su compañero y una caja que contenía langosta cargada en el fuselaje de su Bf 109 para entregársela al Jagdfliegerführer 2 Theo Osterkamp por su cumpleaños en la sede de Luftflotte 2 . En el camino, Galland se desvió sobre la costa inglesa y atacó varios vuelos de Spitfire, afirmando que dos escuadrones 266 fueron derribados. El tren de aterrizaje de Galland se cayó durante la batalla, lo que posiblemente llevó a Finucane a afirmarlo como destruido. Ambos pilotos alemanes regresaron a Francia con sus máquinas intactas. [42] [43] Finucane recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) el 25 de abril. [41]
El comienzo de Finucane en el puesto 452 no fue impresionante. El 3 de mayo de 1941, mientras realizaba un vuelo de reconocimiento con su nuevo oficial al mando, el líder de escuadrón Roy Dutton , Finucane se acercó demasiado y su hélice atravesó el plano de cola de Dutton. Finucane llamó por radio a Dutton de inmediato. Dutton intentó abandonar el avión, pero estaba demasiado bajo y se estrelló, rompiéndose varias costillas pero sobreviviendo. Finucane se excusó del error afirmando que su Spitfire era el único con una hélice de metal (los otros eran Mark I mayores con monturas de madera), lo que le daba velocidad adicional. En formación apretada, esto había provocado la colisión. A pesar del incidente, fue publicado el 13 de mayo y se le dio el mando temporal del escuadrón mientras Dutton resultó herido. Mientras estaba en 452, Finucane se convirtió en un comandante popular y fomentó una atmósfera más relajada, que creía que le ayudaría a sacar más provecho de los pilotos australianos. Ahora estaba al mando de 23 pilotos, 16 cazas y 130 tripulantes de tierra. [44]
El escuadrón reequipado con Mk. II en mayo de 1941 y a Finucane se le asignó el número de serie P8038 , anteriormente del Escuadrón 303 de la RAF , el 21 de mayo. Fue el primero de los cuatro Spitfire en llevar el emblema del Shamrock como insignia personal. Jimmy Firth, su montador de fuselaje y 'Speedy' Moore, un instalador de motores canadiense, intentaban esbozar el diseño. Mal hecho, llamó la atención de Maurice Pownhall, un profesional de la litografía . Usando droga verde completó el emblema en la parte delantera izquierda del panel del carenado de la cabina. Finucane aprobó y el Trébol se quedó. [45]
El 11 de julio de 1941, el Comando de Cazas llevó a cabo el Circo Número 44. El Grupo 12 voló como el escalón inferior con los escuadrones Spitfire 452, 65 y 266. Dos alas del Grupo 11 de la RAF Biggin Hill que abarcan los escuadrones 72 , 92 y 609 y el ala incompleta Kenley de la RAF con 485. y 602 . Había tanta competencia en el escuadrón para volar en su primera operación de Circo que Finucane tuvo que echar suertes. El escuadrón repostó combustible en West Malling después de llegar a la costa a través de Inglaterra. Volando como el escuadrón medio a 18.000 pies, el vuelo de Finucane cruzó la costa al este de Dunkerque a las 14:45 GMT. Sobre Poperinghe, el ala se dividió en cuatro grupos y se dirigió a Cassel . La única carga era un Bristol Blenheim del Grupo RAF No. 60 que debía actuar como señuelo. Cinco millas al oeste de Lille a las 15:00 GMT fueron atacados por elementos de Jagdgeschwader 2 y JG 26. Finucane se enfrentó a 8 Bf 109 y otras unidades se enfrentaron a tres vuelos de 10 Bf 109 en total. Finucane pudo posicionarse detrás de un rezagado después de disparar 90 disparos, el Bf 109 fue alcanzado y el piloto saltó. Fighter Command reclamó siete destruidos, dos probablemente destruidos y siete dañados por tres Spitfire. Circus 45 tuvo lugar 40 minutos después. El éxito de Finucane fue la primera victoria del escuadrón. [47]
El 21 de julio, el 452 fue trasladado a Kenley, en una meseta cerca de Kenley Common, justo al sur de Londres, en East Surrey . Allí se unió al escuadrón 602 (Ciudad de Glasgow) y 485 (Nueva Zelanda). Estas unidades de combate formarían el núcleo de la nueva Kenley Wing. Desde aquí se realizarían muchas operaciones intensivas durante el período estival. Los escuadrones fueron reforzados por suboficiales experimentados , pero eran unidades relativamente inexpertas. Uno de ellos, el 602, estaba comandado por el experimentado líder de escuadrón Al Deere . Mientras estuvo allí, Finucane desarrolló una amistad con el piloto australiano Keith Truscott , quien se unió al 452 en mayo de 1941. Los dos frecuentaban el restaurante Oddenino en Regent Street , uno de los favoritos entre los pilotos en el oscuro Londres . Lew Stone, el líder de la banda de baile, tocó allí. Una noche conoció a Jean Woolford, que se convertiría en su prometido. Todo el tiempo que Finucane podía pasar de permiso lo pasaba en Kew Gardens o Richmond Park con ella. [48]
Después de un período de ejercicios aire-aire y práctica, el ala emprendió una operación de circo el 3 de agosto de 1941. Por la tarde, el ala cruzó sobre RAF Manston a 18.000 pies y luego descendió a 13.000 pies sobre la costa en Gravelines y puso rumbo. para Saint-Omer. Cerca de Ambleteuse se avistaron cinco Bf 109F a mil pies de altura y al frente, pasando junto a los Spitfires. Los cazas alemanes siguieron el vuelo antes de que tres se separaran y se lanzaran para atacar, curvandose desde atrás. Los Spitfire se volvieron hacia ellos. Finucane falló con su primera ráfaga de fuego y persiguió al Bf 109 líder hacia las nubes mientras seguía el rastro de condensación del Bf 109 . Golpeando al enemigo con otra ráfaga desde 200 metros, el Bf 109 estalló en llamas. Vio otra formación de 18 Bf 109 arriba y subió para atacar apoyados por seis Spitfire. Finucane impactó en la cola de uno que cayó verticalmente hacia una capa de nubes a 2.000 pies, momento en el que se perdió el contacto. Finucane afirmó que uno fue destruido y el otro probablemente destruido. La operación elevó su cuenta a 7. El día fue mejor recordado en Fighter Command por la pérdida del teniente de vuelo Eric Lock, quien fue derribado por fuego terrestre durante la patrulla de la mañana. [49]
El 9 de agosto, Finucane participó en el Circus 68, en el que cinco Wings escoltaron a cinco Blenheim del Grupo N° 2 de la RAF hasta una central eléctrica en Gosnay, cuatro millas al suroeste de Béthune . Los tres escuadrones de Kenley compartieron la función de apoyo al objetivo con los escuadrones Tangmere Wing 610, 616 y 41 liderados por el comandante del ala Douglas Bader . El ala de escolta estaba formada por 71 , 222 y 111 escuadrones de North Weald y el ala de cobertura de escolta era 403 , 603 y 611 de Hornchurch, mientras que el ala Northolt comprometió 306 , 308 y 315 . Con una espesa capa de nubes, abandonaron la operación Gosnay y se trasladaron a un objetivo secundario en Gravelines. La Luftwaffe ofreció una fuerte resistencia y se desarrollaron grandes batallas aéreas sobre la costa. Finucane y 452 se colocaron como el escuadrón inferior en el ala Kenley a 20.000 pies con Finucane liderando el vuelo 'A', una sección de cuatro Spitfire. Sobre Saint Omer, a las 11:32, Finucane enfrentó ocho Bf 109 y con una larga ráfaga de ametralladora y cañón de cuatro segundos desde 100 metros, uno de los Messerschmitt se incendió y giró. Finucane luego compartió otros dos con Keith Chisholm . El escuadrón perdió a tres pilotos: Jay O'Bryne se convirtió en prisionero de guerra mientras que Barry Haydon y Geoff Chapman fueron derribados. Bader también fue capturado tras ser derribado por fuego amigo. [50]
Durante los días siguientes, el 452 se volvió a equipar con Spitfire VB que tenían dos cañones calibre Hispano-Suiza HS.404 en cada ala para complementar cuatro ametralladoras Browning de 7,7 mm (0,303 pulgadas). Finucane eligió el AB852 porque tenía el código W adornado en el fuselaje. El Spitfire que Finucane dañó en la colisión anterior con Dutton también tenía esta letra. La superstición lo obligó a volar con un caza condecorado con una W para tener buena suerte. El sábado 16 de agosto de 1941 Finucane celebró su mayor éxito con esta máquina. Circus 73 comenzó a las 07:25, y una vez más el ala fue enviada a Saint Omer. Cerca de Gravelines, ocho o diez Bf 109 se enfrentaron al escuadrón 485. A los 100 metros habituales, una ráfaga de dos segundos (la segunda) hizo girar al primer avión enemigo. El oficial piloto Truscott lo vio descender abruptamente a 1.000 pies y girar. Al mediodía 452, 602 y 485 participaron en Circus 74 pero no hicieron reclamos. A las 17:45 el Circus 75 obtuvo otra respuesta de la Luftwaffe. Kenley desempeñó el papel de ala de escolta. Ocho Bf 109 se enfrentaron a 9.000 pies y el 452 reclamó siete. Finucane enfrentó uno que se incendió y despidió mucho humo blanco. Luego abrió fuego contra otro desde 10 metros después de que fallara la mira de su arma. El Bf 109 perdió su cola. Los éxitos del día fueron las victorias número 9, 10 y 11. [51]
Le debo mucho a Paddy Finucane. Me entrenó en combate aéreo y me enseñó todo lo que necesitaba saber, tanto antes como después de comenzar las operaciones.
Keith Truscott reflexionando sobre su tiempo con 452. [52]
El 19 de agosto, el Circus 81 atacó una vez más la central eléctrica de Gosnay escoltando a seis Blenheim del 2º Grupo. JG 2 y JG 26, las únicas alas de la Luftwaffe en el oeste, reaccionaron. Una serie de peleas aéreas comenzaron a 18.000 pies y terminaron cerca de 4.000 pies. Finucane afirmó que uno fue destruido y otro probable. Uno cayó cerca de Gosnay y el otro quedó arrojando humo negro a sólo 500 pies en la zona de Calais. Truscott reclamó un tercero, pero 452 perdió a dos pilotos: Bill Eccleton y Dick Gazzard. El escuadrón llamó la atención por sus éxitos y Sholto Douglas los visitó el 21 de agosto. Al día siguiente, Finucane recibió el título de Colegio de Abogados de la DFC. La citación decía: "El teniente de vuelo Finucane ha sido en gran medida responsable del espíritu de lucha de la unidad". El Circus 85 del 27 de agosto de 1941 estaba destinado a ser una misión de escolta, pero los Blenheim del Escuadrón 139 de la RAF llegaron al punto de encuentro 30 minutos antes y se desviaron hacia Inglaterra. Cuatro alas cruzaron la costa a las 07:12 a 18.000 pies. Los alemanes reaccionaron y siguió una gran batalla aérea en la que el escuadrón reclamó cuatro Bf 109, dos de Finucane. El Escuadrón 452 fue ahora el de mayor éxito en el Comando de Cazas en agosto. [53]
Finucane se despidió a principios de septiembre y su concesión para un segundo Colegio de Abogados se publicó el 9 de septiembre. El Circus 100B voló el 20 de septiembre de 1941. Se planeó un ataque en tres frentes que involucraba a 23 escuadrones y 270 Spitfires con unidades de bombarderos que actuaban como señuelos. El ala Kenley debía proporcionar escolta a los bombarderos que atacaran los centros de clasificación en Abbeville . 452 era uno de los tres escuadrones que volaban en alta cobertura. Inmediatamente después de cruzar la costa en Saint-Valéry-sur-Somme fueron atacados por aviones enemigos. Finucane chocó contra un Bf 109 que explotó y lo obligó a volar entre los escombros, pero en cuestión de minutos 452 había perdido tres Spitfire. Al encontrarse solo con su compañero de ala, el sargento Chisholm, derribó un Bf 109 que intentaba atacar a su compañero de escuadrón. Lo siguió brevemente y se incendió mientras emitía humo blanco. Otro Bf 109 se volvió para atacar Finucane pero fue derribado por Chisholm. Mientras luchaban por regresar al Canal, Finucane se lanzó y derribó un Bf 109 que giró antes de perderlo de vista a aproximadamente 500 pies. Tres éxitos habían inflado la cuenta de Finucane a 17. [54]
El éxito del 452 y de su piloto con mayor puntuación, Brendan Finucane, trajo fama y publicidad, y el Ministerio del Aire entregó a la prensa información sobre las hazañas del escuadrón. Ese mismo día, domingo 21 de septiembre de 1941, 452 escoltaron a Blenheims a Gosnay una vez más en Circus 101 . 452 encontraron resistencia y los Bf 109 se enfrentaron al ala. Finucane reclamó dos alrededor de las 15:25 GMT. Chisholm fue testigo de cómo el primero explotaba y el segundo estalló en llamas y se salió de control. El Ministerio del Aire dio a conocer los detalles de la operación a la prensa esa noche. El Daily Herald había planeado utilizar el titular "Finucane quiere 3 para su cumpleaños número 21 - 21 para su cumpleaños número 21". Las ediciones se cambiaron de la noche a la mañana a "Finucane quiere una más". El Daily Mail , partidario de publicar las hazañas de los pilotos de combate desde la Primera Guerra Mundial , publicó el titular "Spitfire Finucane derriba a 20 nazis" [sic]. La mayoría de los titulares mostraban fotografías del escuadrón después del Circus 100B y las historias elevaron a Finucane a la categoría de héroe nacional. [55]
El 2 de octubre de 1941, al Escuadrón 452 se unió el 485 de Kenley. Los escuadrones 41, 616 y 129 del Ala Tangmere siguieron para participar en otra operación del Circo . Estas formaciones volaron desde Mardyck a Boulogne a 22.000 pies para tentar a la Luftwaffe a enviar unidades de combate a la batalla. III./JG 26 se apresuró a interceptar con un staffel (escuadrón) de Bf 109. Al participar en la batalla, Finucane disparó al ala de un Messerschmitt Bf 109 y dañó otro, mientras que un tercero lo atacó y fue enviado rápidamente al Canal de la Mancha. Finucane lo siguió hasta 6.000 pies pero no pudo determinar el resultado porque fue atacado por cinco Bf 109. Una serie de vueltas de barril y curvas empinadas en ascenso lograron su escape. El enfrentamiento tuvo lugar aproximadamente a tres millas de la costa francesa. Al regresar al aeródromo, el Spitfire de Finucane fue pintado para incluir sus iniciales en el trébol y 21 emblemas de la esvástica que lo rodean. Finucane no quedó satisfecho con la decoración y ordenó que la quitaran. El 4 de octubre se le dio el mando temporal del escuadrón cuando su oficial al mando se fue de licencia. El 11 de octubre, se le concedió la Orden de Servicio Distinguido ( publicada el 21 de octubre) por 21 aviones enemigos derribados. [56]
Al día siguiente se realizó el Circo 107 y participaron 452. Los Blenheim atacaron el puerto de Boulogne protegido por 19 escuadrones de seis alas. Entre Le Touquet y la mitad del Canal a las 12:20 las formaciones de la RAF fueron atacadas por aproximadamente 50 Bf 109. Finucane reclamó falsamente un Bf 109 SW Le Touquet 12.22-40 h. a 20.000 pies, pero era su no. 2, el sargento Roderick Aeneas Chisholme (Rojo 2) en Spitfire Mk.VB W3520, quien se escapó y fue capturado. Fue derribado por Hptm. Seifert o Priller, ambos expertos de la Luftwaffe. Chisholm escapó en 1942 y pasó los siguientes tres años evadiendo la recaptura a través de Polonia , la Alemania nazi y Francia hasta París hasta que la ciudad fue liberada en 1944. El 12 de octubre de 1941, el Circus 108A obtuvo dos victorias: una sobre Saint Omer y otra en alta mar. Bolonia. Al intentar un tercer ataque, Finucane chocó contra un Bf 109 en un ataque en ascenso, pero se detuvo y tuvo que zambullirse para salir del combate. Truscott, según su propio cuaderno de bitácora, disparó contra un piloto alemán en paracaídas. El ataque fue mal visto, pero el australiano argumentó que no era prudente dejar que un enemigo viviera para luchar de nuevo. [57]
La cabina estaba inundada de sangre. No fue hasta que me sentí un poco mareado y mareado que me di cuenta de que era mi sangre. Me hizo enojar. No se debe desperdiciar la buena sangre de Dublín. Justo en ese momento las cosas empezaron a ponerse negras; sin embargo, logré aterrizar nuevamente en la dispersión sin sufrir una crisis, algo que nunca se sabrá.
Finucane tras ser herido en combate con Fw 190 el 20 de febrero de 1942. [58]
Circus 108A le costó a Fighter Command 8 cazas por 15 reclamaciones. El escuadrón celebró con una noche de bebida. Al regresar a sus habitaciones, Finucane saltó el parapeto de la balaustrada de piedra del Ayuntamiento de Croydon, que ocultaba una caída de 18 pies al otro lado que le rompió el hueso del talón y lo tuvo en el hospital durante varias semanas. Finucane fue tratado en el Hospital Horton , especializado en heridas de combate. Mientras se recuperaba, Finucane recibió mensajes de felicitación de Trafford Leigh-Mallory AOC 11 Group. El Ministerio del Aire buscó aprovechar la reputación de Finucane pidiéndole que ayudara con las actividades de propaganda y moral. El 22 de octubre, leyó desde su cama de hospital una descripción de su servicio aprobada por el Ministerio del Aire para el programa de radio de la BBC The World Goes By . [59] Finucane fue trasladado a RAF Halton en Wendover , Buckinghamshire el 14 de noviembre de 1941. El 22 de noviembre se trasladó al antiguo Palace Hotel de lujo en Torquay . A su llegada, se le pidió a Finucane que se fuera a Londres para recibir el DSO y dos barras en el DFC el 25 de noviembre con su hermano y sus padres. Ese día el rey Jorge VI condecoró personalmente a Finucane en el Palacio de Buckingham . [9] [60]
El 20 de enero de 1942, Finucane recibió el mando del Escuadrón 602 en RAF Redhill . Cinco días después, el capitán del grupo Victor Beamish llegó como nuevo comandante de la estación. Beamish ascendió instantáneamente a Finucane al rango de líder de escuadrón . Beamish había volado en la Batalla de Gran Bretaña y luego había sido destinado al Grupo II como Capitán de Operaciones del Grupo en 1941. Beamish pedía con frecuencia un mando operativo y, finalmente, Leigh-Mallory cedió y le dio Redhill. A Beamish se le ordenó no volar en operaciones, pero normalmente volaba cuando le apetecía. Beamish murió en operaciones apenas dos meses después. Finucane observó las tradiciones de Glasgow del 602 al revivir la insignia del escuadrón que representaba al león escocés rampante en rojo . [61]
El 12 de febrero de 1942, el comandante de la estación Beamish despegó y se dirigió sobre el Canal de la Mancha con su compañero para una patrulla matutina. Al llegar a la mitad del Canal, avistaron muchos barcos y se dieron cuenta de que habían sobrevolado fuertes fuerzas navales alemanas. La marina alemana ( Kriegsmarine ) se encontraba en medio de la Operación Cerberus . La escuadra naval formada por los buques capitales Scharnhorst y Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen junto con escoltas. La operación atravesó un bloqueo británico y navegó desde Brest en Bretaña hasta sus bases en Alemania a través del Canal de la Mancha. La Luftwaffe protegió los barcos con la Operación Donnerkeil , un plan de superioridad aérea. El contraplan británico, la Operación Fuller, se puso en acción a las 11:30 después de que Beamish aterrizara e informara de la posición enemiga. En cinco minutos se ordenó a Finucane que despegara en una operación de Roadstead . Siete miembros del Escuadrón 602 dispararon contra buques de guerra y captaron las imágenes con una cámara de cine. La operación alemana fue un éxito y el 19 de febrero de 1942 se ordenó a Finucane que viajara a Londres con su antiguo compañero de escuadrón Keith Truscott. Prestó testimonio ante la Investigación Fuller que informó sobre el fracaso en prevenir la fuga ante el Mariscal Jefe del Aire Edgar Ludlow-Hewitt y el Vicealmirante Hugh Binney . [62]
El 20 de febrero de 1942, Finucane realizó una salida de dos Spitfire a Dunkerque, Francia. Los últimos días habían sido monótonos y Finucane estaba ansioso por volar y le pidió a Dick Lewis, un australiano de 29 años que había calculado su edad para ser aceptado en el entrenamiento de piloto, que volara como su compañero. A las 10:55 GMT, Finucane despegó y se dirigió sobre Manston hacia Francia. Frente a la costa, ametrallaron un pequeño barco y giraron hacia el norte para regresar a casa. Finucane vio dos aviones despegando de Mardyck pero los perdió de vista. Ambos Spitfire cayeron al nivel del mar. Minutos más tarde, dos cazas enemigos se acercaron a ellos. Fueron identificados como Focke-Wulf Fw 190 . El Fw 190 tenía un rendimiento superior al Spitfire V en todos los aspectos excepto en el radio de giro y estaba más fuertemente armado. Finucane anotó impactos en el ala del primer Fw 190, pero el enemigo rápidamente obtuvo la ventaja y el Spitfire de Finucane fue alcanzado por seis disparos de ametralladora que volaron un trozo de fuselaje en la cabina y en su pierna. La pérdida de sangre provocó mareos y Lewis protegió a su líder de seis ataques más a popa. En el último ataque, los dos Fw 190 procedían de direcciones opuestas. Lewis pudo reclamar un disparo y el otro se rindió en el medio del Canal. Rodaron hasta la dispersión del 452, donde Finucane se desmayó después de apagar el motor. El 2 de marzo, Finucane tomó licencia después de pasar más de una semana en el hospital. [63] [64] El JG 26, la unidad de combate alemana residente, no registró ninguna reclamación ni pérdida. [sesenta y cinco]
No la abandones, Truscott. Si está sobre agua y en problemas, sal del agua. Sal de ella rápido. No le gusta el agua como un pato; ella lo toma como un pez y cae hacia abajo.
Finucane a Keith Truscott a su llegada al 452. [66]
Finucane volvió a operar el 13 de marzo; 602 se había fortalecido con la llegada del teniente de vuelo James Harry Lacey , un piloto de combate establecido y as con considerable experiencia en combate. [58] Lacey comandó varios vuelos en 602 durante la primavera y el verano de 1942. Por coincidencia, Lacey también terminó la guerra con 28 victorias aéreas. Voló con Finucane y 602 en el Circus 114 , que tenía como objetivo los patios ferroviarios de Hazebrouck . Finucane luchó contra un Fw 190 desde 23.000 a 8.000 pies. Afirmó que fue derribado y fue presenciado por el sargento Paul Green. Fighter Command reclamó ocho por la pérdida de seis. [67] El JG 26 no registró pérdidas en la batalla y los alemanes emitieron un comunicado sobre las pérdidas. El mariscal jefe del aire, Charles Portal, solicitó pruebas a Sholto Douglas para demostrar que las afirmaciones del Fighter Command eran precisas. Douglas le entregó informes de combate del ala Kenley que decían que dos aviones alemanes cayeron al suelo y un piloto saltó. Estas reclamaciones no pueden fundamentarse en las pérdidas alemanas. [68] Una fuente registra una pérdida de Bf 109 del I./JG 26. [69]
Finucane reclamó tres éxitos más en la primavera, un Fw 190 el 26 de marzo mientras escoltaba a 24 Douglas Boston de 88 y 107 escuadrones para atacar los muelles de Le Havre ; otro el 28 de marzo y un Bf 109 y otro Fw 190 el 17 de mayo de 1942. Se afirmó que cuatro aviones eran compartidos, dos probablemente destruidos y cuatro dañados. La revista Life filmó la salida del escuadrón el 26 de marzo, mientras los cazas despegaban y aterrizaban. Esta operación fue importante ya que la unidad de Finucane también estaba utilizando imágenes de cámaras de armas para ayudar a verificar las afirmaciones de combate. Finucane utilizó imágenes para verificar dos afirmaciones el 2 de abril. A pesar de dos imágenes claras de dos Fw 190 impactados, sólo se le atribuyó uno dañado. Se había pedido al 602 que usara las cámaras porque el Comando pensó que las afirmaciones del escuadrón eran excesivas y los pilotos estaban exagerando sus éxitos. El Ministerio del Aire también aceleró un plan para introducir el Spitfire IX para restablecer la paridad cualitativa con el Fw 190 que estaba causando muchas pérdidas a los cazas británicos; principalmente a través de pilotos alemanes que aprovecharon al máximo su rendimiento superior sobre el Spitfire V. [70] Finucane realizó al menos un vuelo en el Spitfire IX, en el avión personal del oficial al mando WGG Duncan Smith , 64 Escuadrón , el 26 de junio de 1942. [ 71]
Finucane había completado 108 operaciones de combate sobre Francia en la cuarta semana de junio de 1942. El 27 de junio, Leigh-Mallory, con la aprobación de Sholto Douglas, ascendió a Finucane a comandante de ala. Finucane se convirtió en el comandante de ala más joven de la RAF y lideraría el ala Hornchurch. [72] Duncan Smith dijo más tarde que, aunque admiraba a Finucane, le molestaba el nombramiento del joven piloto de combate y sentía que, como líder mayor y experimentado, podría haber dirigido el ala él mismo. Duncan Smith también sintió que la prensa le prestaba demasiada atención al joven piloto. Sin embargo, los dos mantuvieron una relación cordial. [73] En su corto tiempo como comandante del ala de Hornchurch, Finucane hizo algunas modificaciones a la formación. El más notable fue reforzar la disciplina de vuelo, aflojar el vuelo en formación y aumentar las habilidades de navegación a bajo nivel. [74]
El 15 de julio, Finucane murió a la edad de 21 años mientras lideraba el ala Hornchurch en una operación de combate "Ramrod" (ataque terrestre) contra un campamento del ejército alemán en Étaples , Francia. Finucane despegó con su vela a las 11:50. El ataque estaba programado para alcanzar a los alemanes a la hora del almuerzo. Cruzando la costa francesa en Le Touquet , apuntaron a posiciones de ametralladoras. Finucane recibió un impacto en el radiador a las 12:22. Su compañero, Alan Aikman, le notificó sobre la columna de humo blanco y Finucane lo reconoció levantando el pulgar. Las regulaciones estándar insistían en que el ala continuara con la misión incluso si el líder estaba en problemas. Se mantuvo el silencio de radio para que los servicios de interceptación de radio enemigos no supieran que una persona importante había sido alcanzada. [75] [76]
Finucane voló lentamente hacia el mar, hablando tranquilamente con Aikman mientras se deslizaba en su enfermo Spitfire. Finalmente, aproximadamente a 13 kilómetros (8 millas) de Le Touquet, rompió el silencio de la radio y envió su último mensaje. Aikman, volando junto a Finucane, lo vio retirar la vela y, antes de quitarse el casco, dijo: "Esto es, Butch". Fue un aterrizaje bien ejecutado, pero las olas eran difíciles de predecir y el morro del Spitfire golpeó el agua y desapareció en una pared de espuma. Antes de caer al agua, Aikman y Keith Chisholm del Escuadrón 452 lo vieron soltarse, o tal vez apretar, el arnés y las correas de liberación del paracaídas. Si Finucane los hubiera soltado, es posible que lo hubieran arrojado hacia la mira del arma y lo hubieran matado, o lo hubieran dejado inconsciente y se hubiera ahogado; las circunstancias siguen siendo desconocidas. [75] [77] [78]
Más de 2.500 personas asistieron a su funeral en la Catedral de Westminster . Se plantó una rosa en el jardín conmemorativo del aeródromo Baldonnel en Dublín (sede del Irish Air Corps ) donde Brendan y su hermano Ray volaron por primera vez. El nombre de Finucane también está inscrito en el Memorial de las Fuerzas Aéreas en Runnymede . El monumento conmemora a los aviadores que se perdieron en la Segunda Guerra Mundial y que no tienen tumba conocida. El Memorial de la Batalla de Gran Bretaña en el Embankment de Londres también incluye su nombre como uno de Los Pocos . Varias calles de Bushey llevan el nombre de pilotos de la Batalla de Gran Bretaña, incluido Finucane Rise. Hay una pequeña finca, Finucane Court, con una placa dedicada a él en Richmond, Londres . La familia Finucane donó el uniforme de Brendan Finucane al Museo de la Royal Air Force de Londres . [79] Un retrato al óleo, "Wing Commander Brendan Finucane (1920-1942), DSO, DFC" de John Thomas Young Gilroy (1898-1985), se encuentra colgado en el Battle of Britain Hall, Royal Air Force Museum, Hendon. [80] La pintura fue encargada después de la guerra para recaudar fondos públicos en el distrito londinense de Richmond upon Thames, el lugar de su casa familiar, y colgada durante muchos años en el área de recepción del Hospital Real de Richmond hasta que fue donada al Museo de la RAF en Hendon.
Finucane y su familia adoraban en Nuestra Señora de Loreto y St Winefride's, Kew , donde él era monaguillo . [81]
Estaba comprometido con Jean Woolford, que vivía a dos puertas de su casa en Castlegate, Richmond. Posteriormente se casó, en 1944, con otro aviador, el oficial de vuelo Edward Crang de Nueva Zelanda. [82]
Las afirmaciones del RAF Fighter Command contra los principales oponentes británicos en 1941 y 1942: Jagdgeschwader 26 (Fighter Wing 26) y Jagdgeschwader 2 (Fighter Wing 2) – son muy difíciles de verificar. Sólo dos de los 30 volúmenes de Diarios de Guerra producidos por el JG 26 sobrevivieron a la guerra. El historiador Donald Caldwell ha intentado utilizar el limitado material alemán disponible para comparar pérdidas y afirmaciones de victorias aéreas, pero reconoce que la falta de fuentes deja la posibilidad de error. [83] Desde junio de 1941 hasta la primavera de 1942, el Comando de Cazas reclamó 711 aviones enemigos y perdió 411. Según los registros alemanes disponibles, las pérdidas del JG 2 y el JG 26 fueron supuestamente 103. [84]
Oficial de vuelo Brendan Finucane (41276)—No. Escuadrón 65
Este oficial ha demostrado un gran entusiasmo en sus esfuerzos por enfrentarse al enemigo y ha destruido al menos 5 de sus aviones. Su coraje y entusiasmo han sido fuente de aliento para otros pilotos del escuadrón.— Gaceta de Londres [2] [121]
Este oficial ha liderado su huida con gran brío, determinación y coraje frente al enemigo. Desde julio de 1941, ha destruido tres aviones enemigos y ha colaborado en la destrucción de otros dos. El teniente de vuelo Finucane ha sido en gran parte responsable del excelente espíritu de lucha de la unidad.
— Gaceta de Londres [122] [123]
Este oficial ha luchado con marcado éxito durante las recientes operaciones en el norte de Francia y ha destruido otros seis aviones enemigos. De ellos, tres fueron destruidos en un día y dos en una sola salida en otra ocasión. Su capacidad y coraje se han reflejado en el alto nivel de moral y espíritu de lucha de su unidad. El teniente de vuelo Finucane ha destruido personalmente quince aviones hostiles.
— Gaceta de Londres [123] [124]
Recientemente, durante dos incursiones en días consecutivos, el teniente de vuelo Finucane destruyó cinco Messerschmitt 109, elevando su total de victorias a al menos 20. Ha volado con este escuadrón desde junio de 1941, tiempo durante el cual el escuadrón destruyó 42 aviones enemigos, de los cuales el teniente de vuelo Finucane había destruido personalmente 15. Los éxitos alcanzados se deben sin duda al brillante liderazgo y ejemplo de este oficial
— Gaceta de Londres [123] [125]
Citas
