La Oficina General de Correos ( GPO ) [1] fue el sistema postal estatal y el operador de telecomunicaciones del Reino Unido hasta 1969. [2] Establecida en Inglaterra en el siglo XVII, la GPO era un monopolio estatal que cubría el envío de artículos de un remitente específico a un receptor específico (lo que sería de gran importancia cuando se inventaron nuevas formas de comunicación); estaba supervisada por un ministro del gobierno , el Director General de Correos . Con el tiempo, su ámbito de competencias se extendió a Escocia e Irlanda, y a partes del Imperio Británico .
La GPO fue abolida por la Ley de Correos de 1969 , que transfirió sus activos a la Oficina Postal , transformándola así de un Departamento de Estado a una corporación estatutaria . La responsabilidad de las telecomunicaciones pasó a manos de Post Office Telecommunications , sucesora del departamento de Telégrafos y Teléfonos de la GPO. En 1980, las áreas de telecomunicaciones y correos se dividieron antes de que British Telecommunications se convirtiera en una corporación pública totalmente independiente al año siguiente como resultado de la Ley de Telecomunicaciones Británicas de 1981. El servicio postal fue transferido a Royal Mail .
En la época medieval, los nobles generalmente empleaban mensajeros para entregar cartas y otros artículos en su nombre. En el siglo XII se había formado un cuerpo permanente de mensajeros dentro de la Casa Real del rey Enrique I , para el transporte de la correspondencia real y oficial. Los mensajeros entregaban sus mensajes en persona, cada uno viajando en su propio caballo y tomándose el tiempo necesario para descansar y refrescarse (incluso parando durante la noche si la longitud del viaje lo requería). [3] Sin embargo, bajo Eduardo IV , se puso en marcha un sistema más eficiente (aunque temporalmente) para ayudar a las comunicaciones durante su guerra con Escocia : se establecieron varias casas de correos , a intervalos de veinte millas a lo largo de la Gran Carretera del Norte , para proporcionar a los mensajeros del rey caballos frescos para cada etapa del viaje; [notas 1] de esta manera podían viajar hasta cien millas por día. [3]
Bajo el reinado de Enrique VIII se hizo un esfuerzo concertado para mantener un sistema postal regular para el transporte de los despachos reales y gubernamentales (tanto en tiempos de paz como en tiempos de guerra). Para supervisar el sistema, el rey nombró a Brian Tuke como "Maestro de Correos". En la década de 1550, ya se habían establecido caminos postales que conectaban Londres con Bristol, Dover, Edimburgo, Holyhead y Plymouth. [3] Cada casa de correos contaba con un jefe de correos , cuya principal responsabilidad era proporcionar los caballos; también proporcionaría un guía para acompañar al mensajero hasta la siguiente casa de correos (y luego se encargaría del regreso de los caballos). En la práctica, la mayoría de las casas de correos se establecieron en posadas de carretera y el posadero actuaba como jefe de correos (a cambio de un pequeño salario de la Corona). [4]
En Dover se utilizaban regularmente barcos mercantes para transportar cartas hacia y desde el continente , y un sistema similar funcionaba entre Holyhead e Irlanda (donde, a finales del siglo XVI, se había establecido un servicio de paquetes ). [3] Los ciudadanos privados podían hacer uso de la red de caballos de correo, si podían permitírselo (en 1583 tenían que pagar dos peniques por milla por el caballo, más cuatro peniques por etapa por el guía), [4] pero estaba diseñada principalmente para la retransmisión de correspondencia estatal y real, o para el transporte de un lugar a otro de personas dedicadas a asuntos oficiales del estado (que pagaban una tarifa reducida). La correspondencia privada a menudo se enviaba utilizando transportistas comunes en esta época, o con otros que viajaban regularmente de un lugar a otro (como los vendedores ambulantes ); las ciudades a menudo utilizaban transportistas locales autorizados, que ejercían su oficio utilizando un caballo y un carro o carreta, mientras que las universidades, junto con ciertas corporaciones municipales y de otro tipo, mantenían sus propias redes de correspondencia. [5]
Muchas cartas se enviaban a pie en lugar de a caballo. Muchas ciudades, pueblos y otras comunidades utilizaban postas a pie o mensajeros, y así fue durante muchos años. [6] En el siglo XVI, una posta a pie cubría unas 30 millas por día, en promedio. [7] En la época de la Armada Española, cada parroquia estaba obligada por orden real a proporcionar una posta a pie, y cada pueblo una posta a caballo, para ayudar a transmitir noticias en caso de una invasión inminente.
A principios del siglo XVII, los mensajeros tenían dos opciones para utilizar el sistema postal: podían viajar en el "correo directo", llevando la correspondencia durante toda la distancia, o podían utilizar el "correo del paquete", mediante el cual los guías llevaban las cartas de una casa de correos a la siguiente en una bolsa de cuero forrada de algodón (aunque este método solo estaba disponible para la correspondencia real, gubernamental o diplomática). [8] En esa época, los guías contaban con una bocina de correos , que tenían que hacer sonar a intervalos regulares o cuando se encontraban con otros en el camino (se esperaba que los demás usuarios de la carretera cedieran el paso a los mensajeros ).
A principios del siglo XVI se había establecido un sistema para el transporte de despachos extranjeros, organizado por comerciantes flamencos en la ciudad de Londres ; pero en 1558, después de que surgiera una disputa entre comerciantes italianos, flamencos e ingleses sobre el asunto, se le concedió la supervisión del mismo al Maestro de Correos del Rey. [9] En 1619, Jacobo I nombró un Director General de Correos independiente "para partes extranjeras", otorgándole a él (y a sus designados) el privilegio exclusivo de llevar correspondencia extranjera hacia y desde Londres. [3] (Los nombramientos separados de Director General de Correos se consolidaron en 1637, pero los servicios postales "extranjeros" e "interiores" permanecieron separados en términos de administración y contabilidad hasta mediados del siglo XIX).
No fue hasta 1635 que se estableció un correo general o público, para las cartas del interior y del exterior. [9] El 31 de julio de ese año, el rey Carlos I emitió una proclama "para el establecimiento de la Oficina de Correos de Inglaterra y Escocia", [10] un evento que "puede considerarse apropiadamente como el origen del servicio postal británico". [5] Por este decreto, Thomas Witherings (que había sido nombrado "director de correos de Inglaterra para partes extranjeras" tres años antes) fue autorizado a proporcionar el transporte de cartas privadas a tarifas fijas "entre Londres y todas las partes de los dominios de Su Majestad". [3] Con este fin, la proclama real le ordenó establecer "un correo que funcionara noche y día", inicialmente entre Londres y Edimburgo, Londres y Holyhead y Londres y Plymouth, "para el progreso de todos los súbditos de Su Majestad en su comercio y correspondencia". (Witherings ya había establecido un sistema similar, que iba de Londres a Dover, como parte de su administración de los correos extranjeros, y él mismo había propuesto su extensión al resto del reino). Se exigió a Witherings que extendiera el nuevo sistema a otras rutas postales "tan pronto como fuera posible" (empezando por las rutas a Oxford y Bristol, y a Colchester, Norwich y Yarmouth); y también se previó el establecimiento de "correos alternativos" que llegaran y vinieran de lugares a los que no llegaba directamente el sistema de rutas postales (como Lincoln y Hull). [9] El nuevo sistema estaba funcionando de manera plena y rentable en 1636. [3]
Para facilitar el nuevo sistema, el Rey ordenó a 'todos sus jefes de correos, en todos los caminos de Inglaterra, que tuvieran listos en sus establos uno o dos caballos [...] para llevar a los mensajeros, con sus mochilas , que se emplearan en dicho servicio', y se les prohibió alquilar estos caballos a otros en los días en que el correo debía llegar. [11] Además, se ordenó que (con algunas excepciones específicas) 'ningún otro mensajero o mensajeros, correos a pie o correos a pie, tomaran, llevaran, recibieran o entregaran ninguna carta o cartas de ningún tipo, excepto los mensajeros designados por el mencionado Thomas Witherings', [10] estableciendo así un monopolio, que (bajo los auspicios del Royal Mail ) permanecería en su lugar hasta 2006. [12]
Bajo la Commonwealth, la Oficina Postal pasó a manos de John Manley y John Thurloe , sucesivamente. En 1657, una ley del Parlamento titulada "Correos establecidos de Inglaterra, Escocia e Irlanda" estableció un sistema postal para todas las Islas Británicas (cuyas naciones se habían unificado bajo Oliver Cromwell como resultado de las Guerras de los Tres Reinos ), estableciendo que "habrá una Oficina Postal General y una oficina llamada el Director General de Correos de Inglaterra y el Contralor de la Oficina Postal". [9] La ley también reafirmó el monopolio postal para la entrega de cartas y para los caballos de correo; y estableció nuevas tarifas tanto para el transporte de cartas como para el "correo a caballo". Durante la Commonwealth, lo que había sido un servicio postal semanal hacia y desde Londres se amplió a un servicio tres veces por semana: las cartas se enviaban desde la Oficina Postal General en Londres todos los martes, jueves y sábados por la noche, mientras que el correo entrante llegaba temprano por la mañana los lunes, miércoles y viernes. [3]
Después de la Restauración , se aprobó la Ley de Correos de 1660 ( 12 Cha. 2. c. 35) (la Ley Cromwelliana anterior era nula), que confirmaba las disposiciones vigentes para la Oficina de Correos y el puesto de Director General de Correos, y enfatizaba los beneficios públicos y económicos de un sistema de Correos General: [13]
"Considerando que para el mantenimiento de la correspondencia mutua y la prevención de muchos inconvenientes que ocurren con los correos privados, se han erigido hasta ahora varias oficinas de correos públicas para llevar y reenviar cartas por correo hacia y desde todas las partes y lugares dentro de Inglaterra, Escocia e Irlanda, y varios correos más allá de los mares, cuyo buen orden es un asunto de preocupación general y de gran ventaja, tanto para la preservación del comercio como para otros fines".
En 1663, las ganancias de la Oficina de Correos fueron transferidas al Duque de York (más tarde el Rey Jaime II ), para su sustento y manutención; después de su ascenso al trono, la transferencia recayó en el Rey, sus herederos y sucesores. [14]
La nueva red postal no fue especialmente publicitada; [14] pero en su publicación de 1673 Britannia , Richard Blome trató de remediar esto describiendo con cierto detalle la disposición geográfica de la nueva " oficina general de correos" , a la que llamó una "conveniencia extremadamente grande" para los habitantes de la nación. [15] En ese momento había 182 subdirectores de correos (o "diputados") en Inglaterra [y Gales], la mayoría de los cuales estaban estacionados en las "etapas" o paradas que se encontraban a lo largo de las seis carreteras postales principales; [notas 2] y debajo de ellos estaban los subdirectores de correos , con base en ciudades de mercado que no estaban en las carreteras postales principales pero a las que se había extendido el servicio. (Los subdirectores de correos, a diferencia de los diputados, no eran empleados de la oficina de correos). [14]
La expansión del servicio más allá de las principales vías postales se debió en gran medida a la iniciativa de los propios subdirectores de correos, a quienes se les permitió beneficiarse de los servicios de sucursales que establecieron y operaron. De esta manera, la red de "postales secundarios" se expandió enormemente en la década de 1670: [16] en 1673 Blome pudo escribir que "no hay casi ninguna ciudad de mercado de importancia [que no tenga] el beneficio del transporte de cartas de ida y vuelta"; continuó enumerando, condado por condado, tanto las "etapas" en las vías postales (de las que había más de 140) como las ciudades postales en las vías secundarias (que para entonces sumaban más de 380 en total), donde los miembros del público podían dejar cartas con un director de correos "para que se enviaran según las instrucciones". [15]
Era habitual que cada jefe de correos empleara a muchachos de correos para que llevaran las sacas de correo de una posta a la siguiente; el jefe de correos de la siguiente posta registraba entonces la hora de llegada, antes de transferir las sacas a un nuevo caballo, montado por un nuevo muchacho de correos, para la siguiente etapa del viaje. [3] En el viaje de ida desde Londres, el correo para cada etapa (y sus ciudades postales asociadas) se dejaba en la posta correspondiente. Los arreglos para su posterior entrega variaban un poco de un lugar a otro. Witherings había previsto utilizar "postes a pie" para este propósito (en 1620 se había ordenado a los jueces de paz que organizaran el nombramiento de dos o tres postes a pie en cada parroquia para el transporte de cartas), [17] aunque en la práctica los detalles precisos a menudo se dejaban en manos del jefe de correos local. En el viaje de regreso a Londres, se recogían las bolsas de cartas de cada posta en el camino y se llevaban a la Oficina General de Cartas para clasificarlas para su envío. Generalmente el destinatario del correo pagaba la tarifa (y tenía derecho a negarse a aceptar el artículo si no deseaba pagar); el cargo se basaba en la distancia recorrida por el artículo, por lo que la GPO tenía que mantener una cuenta separada para cada artículo.
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Con el establecimiento de un servicio postal público regular llegó la necesidad de que los servicios de correo marítimo (que transportaban cartas hacia y desde Irlanda, Europa continental y otros destinos) se establecieran sobre una base más regular. Los " barcos de paquetes ", que ofrecían un servicio de correo regular programado, ya se utilizaban para el paso entre Holyhead y Dublín; pero para las cartas hacia y desde el continente, el correo se confiaba a mensajeros, que hacían sus propios arreglos de viaje. [3] Esto estaba lejos de ser confiable, por lo que en la década de 1630 Thomas Witherings se propuso establecer un servicio regular de paquetes Dover-Calais. [3] A fines de siglo, se habían establecido servicios de paquetes adicionales entre Harwich (fuera de la carretera postal de Yarmouth) y Helvoetsluys , entre Dover y Ostende / Nieuport , y entre Falmouth y Corunna . Los servicios de paquetes generalmente se organizaban por contrato con un agente, que se comprometía a proporcionar un servicio regular de transporte de correo a cambio de una tarifa o subsidio. [14] En el siglo siguiente, los servicios de paquetes que salían de Falmouth comenzaron a navegar hacia las Indias Occidentales, América del Norte y otros destinos transatlánticos.
Sin embargo, los barcos de paquetes no eran el único medio de transporte de cartas al extranjero: siempre había existido la opción de enviarlas por barco mercante, y las cafeterías llevaban mucho tiempo acostumbradas a recibir cartas y paquetes en nombre de los capitanes de los barcos, que los transportaban a cambio de una tarifa. El comercio de estas "cartas de barco" fue reconocido (y legitimado) en las Leyes de Correos de 1657 y 1660. [14] Se intentó imponer tasas de Correos sobre estas cartas y se ofreció "dinero para cartas de barco" a los capitanes por cada carta que se entregara a un jefe de correos a su llegada a Inglaterra para que se aplicaran estos cargos; sin embargo, no tenían ninguna obligación legal de cumplir y la mayoría de las cartas de barco evadían los cargos adicionales.
En 1680, William Dockwra y Robert Murray fundaron el «Penny Post», que permitía enviar cartas y paquetes a bajo coste desde y hacia destinos de Londres y sus alrededores. Se cobraba una tarifa fija de un penique por enviar cartas o paquetes de hasta una libra de peso dentro de un área que comprendía la ciudad de Londres, la ciudad de Westminster y el distrito de Southwark ; mientras que se cobraban dos peniques por los artículos enviados o entregados en el área «rural» circundante (que incluía lugares como Hackney, Newington, Lambeth e Islington). Los carteros del Penny Post operaban desde siete oficinas de clasificación principales en todo Londres, que se complementaban con entre cuatrocientas y quinientas «casas de recepción» en todas las calles principales de la zona, donde los miembros del público podían enviar sus artículos. (Antes de la creación del Penny Post, el único lugar donde se podían enviar cartas en Londres era la Oficina General de Cartas en Lombard Street .) [14] Las casas de recepción se encontraban a menudo en bares, cafeterías u otros locales minoristas. [19] Las entregas se realizaban seis u ocho veces al día en el centro de Londres (y un mínimo de cuatro veces al día en las afueras). [9]
La innovación fue un gran éxito y, en dos años, una sentencia judicial obligó al London Penny Post a pasar a estar bajo la autoridad del Director General de Correos. Aunque ahora formaba parte de la GPO, el London Penny Post siguió funcionando de forma totalmente independiente del General Post (o 'Inland Post') hasta 1854 (cuando se fusionaron los dos sistemas). [9] Un intento de Charles Povey de establecer un correo rival de medio penique en 1709 se detuvo después de varios meses de funcionamiento; sin embargo, la práctica de Povey de hacer que los carteros tocaran una campana para atraer clientes fue adoptada por la Oficina de Correos y se siguió utilizando en las principales ciudades hasta mediados del siglo XIX. [14]
En 1761 se dio permiso para el establecimiento de sistemas de correo postal en otras partes del reino, para funcionar de la misma manera que la oficina de Londres, si podían hacerse financieramente viables; hacia finales de siglo había sistemas de correo postal en funcionamiento en Birmingham, Bristol, Dublín, Edimburgo y Manchester (a los que se unirían Glasgow y Newcastle-upon-Tyne en la década de 1830). [3]
En 1801, el coste de enviar una carta dentro del área central de Londres se duplicó; a partir de entonces, el Correo del Distrito de Londres fue conocido como el "Correo de dos peniques" hasta su fusión con el Correo General 53 años después. [3]
Durante el reinado del rey Guillermo III , la Oficina General de Correos creó una red de «casas receptoras» en Londres y en las ciudades provinciales más grandes, donde los remitentes podían enviar sus artículos. [20]
En 1695 se estableció una oficina de correos escocesa (aunque la ruta postal a Edimburgo siguió gestionándose desde Londres); en 1710, los establecimientos escoceses e ingleses se unieron por estatuto . [9] En virtud de la misma ley del Parlamento (la Ley de Ingresos de la Oficina Postal de 1710 ), se establecieron las funciones de la "oficina general de correspondencia y la oficina de correos" en la ciudad de Londres, y se ordenó el establecimiento de "oficinas principales de correspondencia" en Edimburgo, Dublín, Nueva York y las Islas de Sotavento . El correo irlandés en ese momento operaba como parte de la GPO bajo un subdirector general de correos con sede en Dublín; pero en 1784 el Parlamento de Irlanda aprobó una ley que disponía una oficina de correos independiente en Irlanda bajo su propio director general de correos [21] (un acuerdo que permaneció en vigor hasta 1831).
Las carreteras postales establecidas en Gran Bretaña iban desde y hacia Londres. El uso de otras carreteras requería permiso gubernamental (por ejemplo, fue solo después de mucho cabildeo que se autorizó un "correo cruzado" entre Bristol y Exeter, en 1698; anteriormente, el correo entre las dos ciudades tenía que enviarse vía Londres). [22] En 1720 Ralph Allen , que tenía una visión para mejorar la situación, asumió la responsabilidad de los correos cruzados (es decir, entregas y recogidas por rutas distintas a las carreteras postales principales que salían de Londres) y los correos secundarios (es decir, "cartas que no iban ni venían de, hacia o a través de Londres"). [23] Amplió en gran medida la red de ciudades postales atendidas por el Correo General y, al mismo tiempo, hizo mucho por reformar su funcionamiento.
En la década de 1780, la red de correos de Gran Bretaña se vio revolucionada por la idea de John Palmer de utilizar diligencias de correo en lugar del uso tradicional de caballos de correo. Tras la resistencia inicial de las autoridades postales, en 1784 se llevó a cabo un juicio, tras el cual se aprobó por ley del Parlamento el transporte de cartas en diligencias de correos, bajo vigilancia armada. [24]
En 1830, el correo se transportó por primera vez en tren, en el Ferrocarril de Liverpool y Manchester ; durante la década siguiente, los ferrocarriles reemplazaron a los vagones de correo como principal medio de transporte. La primera oficina de correos itinerante se introdujo en 1837 y comenzó a usarse ampliamente para permitir la clasificación del correo en tránsito. [24]
En 1838 se creó la Oficina de Giros Postales , con el fin de proporcionar un medio seguro de transferir dinero a personas en diferentes partes del país (o del mundo) y desalentar a la gente de enviar dinero en efectivo por correo. [25] El sistema de giros postales había sido introducido por primera vez como una empresa privada por tres empleados de la Oficina de Correos en 1792, con el permiso del Director General de Correos. Junto con los giros postales, se introdujeron los giros postales en 1881, que eran más baratos y más fáciles de cobrar. [26] Los giros postales y los giros postales eran vitales en esta época para las transacciones entre pequeñas empresas, así como entre individuos, porque las facilidades de transferencia bancaria solo estaban disponibles para las grandes empresas y para grandes sumas de dinero. [23]
En 1840 se introdujo el sistema de correo postal uniforme , que incorporaba dos innovaciones clave: una tarifa postal uniforme, que reducía los costes administrativos y fomentaba el uso del sistema, y un sello prepago adhesivo. También se podían enviar paquetes (que pesaban hasta 16 onzas (450 g)) por correo, y el coste del franqueo variaba según el peso. [27] Las reformas fueron ideadas y supervisadas por Rowland Hill , y fueron propuestas inicialmente en el Parlamento por el diputado Robert Wallace . [3]
En 1848 se introdujo un servicio de correo de libros y en 1883 el de paquetes postales ; [28] ese mismo año el término "cartero" fue reemplazado por " cartero " en la nomenclatura oficial de la GPO. [29]
Hacia 1850, el sistema postal se había vuelto «universal en los tres reinos: ninguna aldea, por insignificante que fuera, carecía de su oficina de recepción». [20]
El Banco de Ahorros de Correos se creó en 1861, cuando había pocos bancos fuera de las ciudades principales. En 1863, 2.500 oficinas de correos ofrecían un servicio de ahorros . Poco a poco, las oficinas de correos ofrecieron más servicios financieros, incluidas acciones y bonos del gobierno en 1880, seguros y rentas vitalicias en 1888 y certificados de ahorro de guerra en 1916. En 1909 se introdujeron las pensiones de vejez, pagaderas en las oficinas de correos. [30] En 1956 se introdujo un bono de lotería llamado Bono Premium . A mediados de la década de 1960, el gobierno le pidió al GPO que se expandiera a los servicios bancarios, lo que resultó en la creación del Giro Nacional en 1968. [30]
Cuando surgieron nuevas formas de comunicación en los siglos XIX y principios del XX, la GPO reivindicó derechos de monopolio sobre la base de que, al igual que el servicio postal, implicaban la entrega de un remitente a un destinatario . La teoría se utilizó para ampliar el control estatal del servicio postal a todas las formas de comunicación electrónica posibles sobre la base de que cada remitente utilizaba alguna forma de servicio de distribución. [ cita requerida ] Estos servicios de distribución se consideraban en la ley como formas de oficinas de correos electrónicas. Esto se aplicaba a las centrales de conmutación telegráfica y telefónica.
En 1846 se fundó en el Reino Unido la Electric Telegraph Company , la primera empresa telegráfica pública del mundo, que desarrolló una red de comunicaciones a escala nacional. Pronto le siguieron otras empresas telegráficas privadas. La Ley de Telégrafos de 1868 concedió al Director General de Correos el derecho a adquirir empresas telegráficas del interior del Reino Unido y la Ley de Telégrafos de 1869 confirió al Director General de Correos un monopolio en las comunicaciones telegráficas en el Reino Unido. La responsabilidad de los «telégrafos eléctricos» se transfirió oficialmente a la GPO en 1870. Los telégrafos de ultramar no entraban dentro del monopolio. Las empresas telegráficas privadas que ya existían fueron compradas. El nuevo servicio telegráfico combinado tenía 1.058 oficinas telegráficas en pueblos y ciudades y 1.874 oficinas en estaciones de ferrocarril. En 1869 se transmitieron 6.830.812 telegramas, lo que produjo unos ingresos de 550.000 libras esterlinas. [31]
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La Oficina Central de Londres, durante la primera década de la nacionalización de la telegrafía, creó dos niveles de servicio: circuitos de alto nivel que atendían al estado, el comercio internacional, la vida deportiva y los negocios imperiales, y circuitos de bajo nivel dirigidos a lo local y provincial. Estas órbitas telegráficas diferenciadas estaban conectadas a distintos tipos de instrumentos telegráficos operados por telegrafistas de distinto género. [32]
En 1909 se creó la Sección de Investigación de la Oficina de Telégrafos, que tuvo su origen en áreas de trabajo innovadoras llevadas a cabo por el personal del Departamento de Ingeniería. [33] En la década de 1920, la GPO instaló una estación de investigación dedicada a siete millas de distancia en Dollis Hill ; durante la Segunda Guerra Mundial, Tommy Flowers y otros ingenieros de la GPO diseñaron y construyeron allí el primer ordenador electrónico del mundo, ' Colossus ' . [34]
La Oficina de Telégrafos resultó levemente dañada por una bomba alemana en 1917 y, en 1940, fue incendiada durante el bombardeo de Londres , destruyendo gran parte del interior. Se reabrió en 1943. En la década de 1950, el volumen de tráfico telegráfico había disminuido y la Oficina de Telégrafos cerró en 1963. En 1984 se inauguró en el sitio el nuevo Centro de Telecomunicaciones Británico . [35]
La Oficina de Correos inició su actividad telefónica en 1878, aunque la gran mayoría de los teléfonos estaban conectados inicialmente a redes gestionadas de forma independiente. En diciembre de 1880, el Director General de Correos obtuvo una sentencia judicial que establecía que las conversaciones telefónicas estaban, técnicamente, dentro del ámbito de aplicación de la Ley de Telégrafos. La Oficina General de Correos concedió entonces la licencia a todas las redes telefónicas existentes.
La nacionalización efectiva de la industria de telecomunicaciones del Reino Unido se produjo en 1912 con la adquisición de la National Telephone Company , que dejó solo unas pocas empresas municipales independientes de la GPO (en particular, el Hull Telephones Department (ahora privatizado) y el sistema telefónico de Guernsey ). La GPO se hizo cargo de la empresa el 1 de enero de 1912; transfiriendo 1.565 centrales y 9.000 empleados a un coste de 12.515.264 libras esterlinas.
La GPO instaló varias centrales telefónicas automáticas de varios proveedores en pruebas en Darlington el 10 de octubre de 1914 y Dudley el 9 de septiembre de 1916 ( sistema rotatorio ), Fleetwood (central de retransmisión de Suecia), Grimsby (Siemens), Hereford (Lorimer) y Leeds (Strowger). [36] La GPO seleccionó entonces el sistema Strowger para ciudades y pueblos pequeños y medianos.
Los sistemas telefónicos de Jersey y la Isla de Man , obtenidos de la NTC, se ofrecieron a la venta a los respectivos gobiernos de las islas. Ambos se negaron inicialmente, pero los estados de Jersey finalmente tomaron el control de los teléfonos de su isla en 1923.
El 27 de julio de 1896, Guglielmo Marconi realizó la primera demostración de telegrafía sin hilos desde el tejado de la Oficina de Telégrafos de Saint-Martin-Le-Grand.
El desarrollo de los enlaces de radio para enviar telégrafos condujo a la Ley de Telegrafía Inalámbrica de 1904 , que otorgó el control de las ondas de radio a la Oficina General de Correos, que otorgó licencias a todos los emisores y receptores. Esto colocó a la Oficina de Correos en una posición de control sobre la transmisión de radio y televisión a medida que se desarrollaban esas tecnologías.
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En 1900, el servicio de correo de casa en casa ya se realizaba en toda Inglaterra (y estaba a punto de implementarse en Escocia e Irlanda). [3] Con más de 250.000 empleados y unos ingresos anuales de 32 millones de libras, se dice que en 1914 la Oficina Postal era «la mayor empresa económica de Gran Bretaña y el mayor empleador de mano de obra del mundo». [37] La Oficina Postal de Gran Bretaña gestionaba los sistemas telegráficos y telefónicos del país, además de gestionar unos 5.900 millones de envíos de correo al año, mientras que las sucursales de Correos ofrecían un número cada vez mayor de servicios financieros, municipales y otros servicios públicos junto con los relacionados con el franqueo postal. [37]
En 1900 había casi 22.000 oficinas de correos operando en todo el Reino Unido: 906 estaban clasificadas como oficinas centrales de correos y 255 como sucursales asociadas, además de las cuales había 4.964 suboficinas urbanas y 15.815 oficinas de correos rurales. [19]
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En 1831, la oficina del Director General de Correos de Irlanda se había fusionado con la oficina equivalente para Gran Bretaña; durante los siguientes 90 años, la GPO operó en toda Gran Bretaña e Irlanda. En 1916, durante la Primera Guerra Mundial , la Oficina General de Correos de Dublín fue un foco del Levantamiento de Pascua , durante el cual la GPO sirvió como sede de los líderes del levantamiento. Fue desde afuera de este edificio el 24 de abril de 1916, que Patrick Pearse leyó la Proclamación de la República de Irlanda . [38] (El edificio fue destruido por un incendio en el curso de la rebelión, a excepción de la fachada de granito , y no fue reconstruido hasta 1929, por el gobierno del Estado Libre de Irlanda).
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Tras el Tratado anglo-irlandés de diciembre de 1921, la responsabilidad de los correos y telégrafos en la mayor parte de Irlanda (pero no en Irlanda del Norte ) se transfirió al nuevo Gobierno Provisional y luego, tras el establecimiento formal del Estado Libre Irlandés en diciembre de 1922, al Gobierno del Estado Libre . Inicialmente, el Gobierno del Estado Libre nombró un Director General de Correos, que fue reemplazado por el cargo de Ministro de Correos y Telégrafos en 1924. Una manifestación visible temprana fue el repintado de todos los buzones del nuevo Estado Libre en verde en lugar de rojo. En 1984, el Departamento de Correos y Telégrafos ('el P. & T.') fue reemplazado por las empresas estatales irlandesas independientes An Post y Telecom Éireann .
En 1922, un grupo de fabricantes de radios formó la British Broadcasting Company (BBC), que fue la única organización a la que la GPO le concedió una licencia de transmisión. En 1927, la BBC original se disolvió y se reformó por carta real como la British Broadcasting Corporation .
Desde el principio, la GPO tuvo problemas con las emisoras de radio piratas que competían entre sí y que encontraban formas de enviar mensajes electrónicos a receptores británicos sin obtener primero una licencia de la GPO. Estos competidores eran muy conscientes de que la GPO nunca les concedería una licencia de ese tipo. Para vigilar a estas estaciones sin licencia, la GPO creó su propia fuerza de detectives y " furgonetas detectoras ".
Las funciones de regulación de la radio fueron transferidas a la Autoridad Independiente de Radiodifusión y posteriormente a la Ofcom . Debido a su papel regulador, así como a su experiencia en el desarrollo de redes de comunicación de larga distancia, la GPO fue contratada por la BBC y la ITA en los años 1950 y 1960, para desarrollar y ampliar sus redes de televisión. Se construyó una red de transmisores, conectados al principio por cable, y más tarde por enlaces de radio de microondas. La Oficina de Correos también asumió la responsabilidad de la emisión de tarifas de licencias de televisión (y radio, hasta 1971), y la persecución de los evasores hasta 1991.
La GPO deseaba estandarizar el sistema de conmutación Strowger (también llamado SXS o paso a paso), pero la central SXS básica no era adecuada para una gran ciudad como Londres hasta que la Automatic Telephone Manufacturing Company desarrolló el sistema telefónico Director en la década de 1920. La primera central telefónica Director de Londres, nacida de HOL , se incorporó el sábado 12 de noviembre de 1927; las centrales BIS hopgate y SLO ane se incorporarían en seis semanas, seguidas por las centrales WES tern y MON ument. El área de Londres contenía 80 centrales telefónicas y la conversión completa llevaría muchos años. [39]
A todos los clientes de Londres se les asignaron números de siete dígitos, en los que los tres primeros dígitos formaban el nombre de la central (local). En marzo de 1966, después de que todas las centrales de Londres (y otras centrales Director) fueran automáticas, se introdujo la marcación de todas las cifras . El sistema Director permitió que la red de Londres funcionara con centrales automáticas y manuales en la red local hasta la década de 1960 y, posteriormente, se instaló en otras grandes ciudades británicas; comenzando por Manchester (1930), luego Birmingham (1931), Glasgow (1937), Liverpool (1941) y Edimburgo (1950). [40]
Después de la Segunda Guerra Mundial , comenzó a haber una demanda sin precedentes de servicios telefónicos. Además, existía la necesidad de realizar reparaciones integrales y actualizaciones a una red que se había degradado gravemente por la guerra y la falta de inversión. Las listas de espera para nuevas líneas telefónicas surgieron rápidamente y persistieron durante varias décadas. Para aliviar la situación, la Oficina de Correos comenzó a proporcionar líneas residenciales de servicio compartido, cada una conocida como línea compartida , que podía compartir un par de cables. La mayor parte de la línea se compartía entre dos suscriptores que generalmente se dividían a la vista de las casas, y ambas líneas atraían un pequeño descuento; sin embargo, este acuerdo tenía sus desventajas.
En esa época, la mayoría de las líneas en áreas rurales y regionales (particularmente en Escocia y Gales ) todavía se conmutaban manualmente, lo que inhibía el crecimiento y causaba cuellos de botella en la red, además de requerir mucho trabajo y dinero. La oficina de correos comenzó a introducir la conmutación automática y reemplazó sus 6000 centrales. También se agregó la marcación troncal de abonado ( STD ) a partir de 1958, que permitía a los abonados marcar sus propias llamadas de larga distancia.
Los servicios de telecomunicaciones en el Reino Unido se reorganizaron como Post Office Telecommunications en octubre de 1969; y luego como British Telecom en 1980, aunque siguieron siendo parte de la GPO hasta 1981.
El Comité Bridgeman, presidido por Lord Bridgeman , se creó en 1932 para investigar las críticas a la Oficina General de Correos y presentó su informe el mismo año. [41] Destacó los defectos en la estructura de la organización y recomendó la creación de una nueva Junta (que sería presidida por el Director General de Correos) y un nuevo funcionario: el Director General, que serviría como vicepresidente "con el deber de garantizar que las decisiones de la junta se hicieran efectivas y que se mantuvieran la continuidad y la unidad de la política". [42]
En 1933, Sir Stephen Tallents fue designado para dirigir un nuevo departamento de relaciones públicas . [43] Entre otras cosas, estableció la influyente Unidad de Cine de la GPO , mientras que su perspicacia en el campo del diseño gráfico llevó a la Oficina de Correos a convertirse en líder y creador de tendencias en el uso de carteles con fines de marketing, información y publicidad. [44]
El número de vuelos de correo aéreo en oferta se había multiplicado durante la década de 1920, con servicios de larga distancia apoyados por el gobierno proporcionados inicialmente por la RAF y luego por Imperial Airways ; pero el papel de la GPO en estas empresas era mínimo (más allá de proporcionar etiquetas azules para correo aéreo en los mostradores y dirigir el correo etiquetado al aeródromo de Croydon ). [16] En 1935, sin embargo, el pionero director general de correos Kingsley Wood sancionó un plan de correo aéreo del Imperio , por el cual se podía enviar una carta de media onza a cualquier parte del Imperio por una tarifa plana de tres medios peniques (1½ d); [notas 3] el plan se implementó en etapas desde 1937-38. Si bien tuvo un éxito inmediato, resultó costoso tanto para Imperial Airways (que había subestimado drásticamente el volumen de carga que tendría que transportar) [notas 4] como para la Oficina Postal (que había acordado subsidiar a la compañía a través de pagos por tonelaje ). Los servicios de correo aéreo cesaron con el estallido de la guerra en 1939. [16]
El Comité Gardiner, presidido por Sir Thomas Gardiner , se creó para investigar mejoras en la eficiencia y presentó un informe en 1936. El informe recomendaba la creación de ocho regiones provinciales fuera de Londres [notas 5] y la introducción de la Región Postal de Londres y la Región de Telecomunicaciones de Londres para la capital y el área circundante. Los cambios se implementaron entre 1936 y 1940.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la generación de ingenieros formados por la GPO para sus operaciones de telecomunicaciones desempeñaron papeles importantes en el desarrollo británico del radar y en el descifrado de códigos. Los ordenadores Colossus utilizados por Bletchley Park fueron diseñados y construidos por el ingeniero de la GPO Tommy Flowers y su equipo en la Estación de Investigación de Correos de Dollis Hill .
En virtud de la Ley de Correos de 1969 , los activos de la GPO se transfirieron de un departamento gubernamental con una carta real a una corporación estatutaria llamada la Oficina de Correos (se eliminó la palabra "General" del nombre). La responsabilidad de las telecomunicaciones se le dio a la Oficina de Telecomunicaciones de Correos , el sucesor del departamento de Telégrafos y Teléfonos de la GPO, con su propio presupuesto y gestión independientes.
Jersey Post y Guernsey Post se independizaron en 1969, seguidas por Guernsey y Jersey Telecom en 1973. Isle of Man Post también comenzó a operar el 5 de julio de 1973.
En 1969, el Banco de Ahorros de Correos fue transferido al Tesoro y pasó a llamarse Banco Nacional de Ahorros . [46]
La Ley de Telecomunicaciones Británica de 1981 escindió el negocio de las telecomunicaciones para formar la Corporación de Telecomunicaciones Británicas, dejando a la Corporación de Correos con los negocios de Royal Mail, paquetería, mostradores de Correos y National Giro . British Telecommunications se convirtió en British Telecommunications plc en 1984 y fue privatizada. Girobank fue cedido a Alliance & Leicester en 1990.
En el marco de la Ley de Servicios Postales de 2000 , las actividades de la Oficina Postal se transfirieron en 2001 a una sociedad anónima , Consignia plc, que rápidamente pasó a llamarse Royal Mail Holdings plc. El gobierno se convirtió en el único accionista de Royal Mail Holdings plc y su filial Post Office Ltd.
Finalmente, el 5 de abril de 2007, el Gobierno publicó la Orden de Disolución de la Oficina de Correos de 2007, en virtud de la cual se abolió formalmente la antigua corporación estatutaria de Correos, con efecto a partir del 1 de mayo de 2007.
La oficina central de la Oficina General de Correos se estableció firmemente en la ciudad de Londres en 1653, en un edificio de gran tamaño en el extremo inferior de Threadneedle Street (en la intersección con Poultry , Cornhill y Lombard Street ). [47] Antes de esta fecha hay evidencia de que los correos se habían administrado en varias ocasiones, ya sea desde la casa del jefe de correos o desde una de las casas de correos de la ciudad . La oficina en Threadneedle Street fue destruida en el Gran Incendio de Londres , después del cual se utilizaron varias ubicaciones temporales hasta 1678, cuando se estableció una nueva oficina en Lombard Street . [47] La Oficina General de Correos permaneció allí durante los siguientes 150 años.
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Al haber superado las instalaciones de Lombard Street, la Oficina General de Correos compró barrios marginales en el lado este de St. Martin's Le Grand y los despejó para establecer una nueva sede, la primera instalación de correo construida específicamente para ese fin en Gran Bretaña. El nuevo edificio de la Oficina General de Correos , diseñado con pórticos jónicos griegos por Sir Robert Smirke , se construyó entre 1825 y 1829, tenía 400 pies (120 m) de largo y 80 pies (24 m) de profundidad, y se iluminaba con mil quemadores de gas por la noche. [48] Posteriormente, "St. Martin's Le Grand" comenzó a usarse como metonimia de la Oficina General de Correos (un uso que continuó hasta bien entrado el siglo XX). [28]
En la década de 1840, además de la oficina principal en St. Martin's Le Grand, había cuatro sucursales en Londres: una en la City en Lombard Street (en parte del antiguo edificio de la sede); dos en el West End en Charing Cross y Old Cavendish Street cerca de Oxford Street ; y una al sur del Támesis en Borough High Street . [49]
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En 1874 se inauguró un nuevo edificio de oficinas centrales («GPO Oeste») en el lado oeste de la calle, que contenía una serie de salas públicas y oficinas para el director general de correos, los funcionarios superiores y todo su personal administrativo. Esto dejó el edificio de Smirke («GPO Este») para funcionar principalmente como una oficina de clasificación. Los pisos superiores del nuevo edificio albergaban el departamento de telégrafos recientemente adquirido por la GPO ; pero como este se expandió rápidamente, se necesitó más espacio y en la década de 1890 se inauguró un nuevo edificio de oficinas centrales independiente («GPO Norte»), inmediatamente al norte del edificio de telégrafos. Este siguió siendo el cuartel general de la GPO, y luego de la Oficina de Correos, hasta 1984. [50]
A principios del siglo XX, varios departamentos diferentes de la Oficina General de Correos (la mayoría de los cuales habían comenzado sus días en St Martin's Le Grand) fueron provistos de sus propias sedes en diferentes partes de Londres: el Banco de Ahorros de la Oficina Postal estaba en Blythe House , West Kensington; la oficina de Correos y Giros Postales en Manor Gardens, cerca de Holloway Road ; el Departamento de Almacenes estaba en Studd Street, Islington y el Departamento de Teléfonos en Queen Victoria Street (en lo que se convirtió en el Edificio Faraday ). [28] En 1910, el Edificio King Edward se inauguró en King Edward Street (inmediatamente al oeste de GPO North) para servir como la nueva 'Oficina Principal de Londres' en lugar de la GPO East de Smirke; esta última fue demolida dos años después.
La práctica de interceptar cartas con fines de inteligencia estaba bien establecida en el período de la Commonwealth y continuó después de la Restauración. A principios del siglo XVIII, la autoridad de los ministros de la Corona para abrir y leer cartas por razones de seguridad pública había sido claramente establecida por un estatuto, redactado por Lord Somers . Las órdenes judiciales se solicitaron con frecuencia en el siglo XVIII, a veces sobre la base de premisas triviales, y en la década de 1730 se había establecido una oficina permanente, en la que se empleaba a varios criptoanalistas (como "descifradores de la Oficina de Correos de Su Majestad"), entre ellos el reverendo Dr. Edward Willes .
En 1844, en respuesta a una investigación de Thomas Slingsby Duncombe , la Cámara de los Comunes reveló que el Ministerio del Interior había emitido una orden para que la Oficina de Correos interceptara e investigara la correspondencia perteneciente a Giuseppe Mazzini . El Ministro del Interior, Sir James Graham , admitió la interceptación, pero no divulgó el motivo de la misma. [9] Duncombe sostuvo que se estaban emitiendo órdenes para interceptar el correo a petición de gobiernos extranjeros, de una manera que era inconstitucional e ilegal. Las acusaciones provocaron expresiones generalizadas de desaprobación y más preguntas en el Parlamento. En respuesta a la inquietud pública, se creó un comité selecto "para investigar un departamento de la Oficina de Correos de Su Majestad comúnmente llamado "la oficina secreta o interna", los deberes y el empleo de las personas que trabajaban en él y la autoridad bajo la cual se desempeñaban las funciones de dicha oficina". [9]
El caso Mazzini hizo que la Oficina de Correos se mostrara recelosa de participar en actividades de espionaje, y se promulgó una legislación para impedir que se abrieran cartas sin una orden judicial . [16] Sin embargo, en 1910, el ministro del Interior ( Winston Churchill ) emitió una «orden general» que permitía al Servicio Secreto interceptar cartas a voluntad; en el período previo a la Primera Guerra Mundial, se controlaba rutinariamente el correo de las personas que habían sido puestas bajo vigilancia. Durante la Segunda Guerra Mundial, y durante algunos años después, un departamento llamado Unidad de Investigaciones Especiales de la Oficina de Correos se encargó de interceptar cartas como parte de las operaciones del servicio de inteligencia británico. La unidad tenía sucursales en todas las oficinas de clasificación más importantes del Reino Unido y en la Oficina de Correos Le Grand de St. Martin , cerca de la catedral de St. Paul. Las cartas que la Unidad de Investigaciones Especiales tenía como objetivo interceptar eran abiertas al vapor y se fotografiaba el contenido, y las fotografías se enviaban luego en furgonetas verdes sin distintivos al MI5 . [51]
En 1868, como parte del Movimiento Voluntario , John Lowther du Plat Taylor , Secretario Privado del Director General de Correos, creó el 49.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex (fusiles de correos) a partir de empleados de la GPO, que habían sido miembros del 21.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex (fusiles de servicio civil) o agentes especiales alistados para combatir contra los ataques fenianos en Londres en 1867/68. [52]
El regimiento pasó a llamarse 24º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex (Fusileros de Correos) en 1880 como parte de las Reformas de Cardwell .
La Compañía 'M', 24th Middlesex Rifle Volunteers Corps, fue formada por orden real en 1882 como el Army Post Office Corps (APOC). Esta compañía de reservistas del ejército recién formada prestó servicio activo proporcionando un servicio postal a las expediciones militares británicas a Egipto (1882), Suakin (1885) y la Guerra Anglo-Boer (1899-1902). [53] El APOC fue finalmente absorbido por los Royal Engineers en 1913 para resurgir como la Royal Engineers (Postal Section) Special Reserve. La Postal Section proporcionó el Army Postal Service (ahora British Forces Post Office ) en la Primera y Segunda Guerra Mundial y en 1993 se convirtió en el Postal & Courier Service Royal Logistic Corps .
En la segunda semana de diciembre de 1869, el Ministerio de Guerra declaró que la 22.ª Compañía RE, comandada por el capitán Charles Edmund Webber RE, iba a ser asignada a la GPO para tareas de telégrafo. El primer grupo asumió sus funciones en la GPO en junio de 1870; Webber como ingeniero de división del Distrito Sudeste con base en New Cross, Londres, sus subalternos como superintendentes de distrito del ingeniero de división y los suboficiales y zapadores como inspectores y linieros/señalistas respectivamente. Recibieron formación tanto en la Escuela de Ingeniería Militar como en la Escuela de Telegrafía de Londres y estuvieron durante un tiempo alojados en el cuartel de St John's Woods, en Londres. Al año siguiente, la 34.ª Compañía RE con base en Chatham se unió a la 22.ª en la GPO. Desplegó destacamentos en las oficinas de la GPO en Inverness, Ipswich y Bristol. El cuartel general de la compañía estaba principalmente basado en Ipswich, pero más tarde se trasladó a Bristol. Las dos compañías operaban los servicios de telégrafo en sus respectivos distritos. Aprovechando los acuerdos de "permiso de paso", firmados cuarenta años antes para la construcción de vías ferroviarias, desarrollaron aún más la red telegráfica nacional tendiendo nuevas líneas a las zonas más remotas de las Islas Británicas [52].
En 1883, el regimiento creó la Compañía L como Cuerpo de Telégrafos y un año después fue rebautizada como Reserva Telegráfica de Ingenieros Reales. Su función era complementar los servicios telegráficos del Ejército Regular operados por los Ingenieros Reales. [52]
Después de las Reformas de Haldane, el regimiento mantuvo su asociación con la Oficina de Correos y continuó reclutando trabajadores postales para la Fuerza Territorial bajo su nuevo nombre '8th (City of London) Battalion, The London Regiment (Post Office Rifles)' en 1908. Sirvió como regimiento de infantería en la Primera Guerra Mundial (1914-18). El sargento Alfred Joseph Knight fue galardonado con la Cruz Victoria por su valentía en la captura de Wurst Farm (20 de septiembre de 1917). El regimiento se disolvió en 1921.
