Thomas Witherings (fallecido el 28 de septiembre de 1651) fue un comerciante y administrador postal inglés que estableció el servicio de correspondencia pública Royal Mail. Fue un político que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes en 1640.
Witherings era el segundo hijo de una familia de Staffordshire y su tío Anthony Withering y su hermano eran cortesanos. Fue el precursor de la reina Enriqueta María y es posible que en su época tuviera inclinaciones católicas, aunque más tarde se convirtió en puritano. [1] Witherings fue admitido en la Worshipful Company of Mercers el 16 de febrero de 1625. [2]
En 1632, Carlos I aprobó el nombramiento de Witherings como jefe de correos del exterior junto con William Frizzell. Aunque el jefe de correos solo era responsable del correo oficial, se había convertido en una práctica habitual proporcionar un servicio a los comerciantes de la ciudad de Londres que trataban con el continente. [3] En abril de 1633, Witherings fue enviado a visitar Calais y Amberes para regularizar el servicio de correo exterior. [4] Sin embargo, en agosto de 1633 había estallado la rivalidad entre los dos jefes de correos y tanto Witherings como Frizzell fueron suspendidos durante unos meses antes de ser reinstalados.
En 1635 Witherings propuso al Consejo de Carlos "establecer un puesto de correos entre Londres y todas las partes de los dominios de Su Majestad, para el transporte y retransporte de las cartas de sus súbditos" [5]. Para justificar el gasto, Witherings incluyó un argumento de que "cualquier combate en el mar, cualquier apuro de los barcos de Su Majestad (lo cual Dios no permita), cualquier agravio infligido por cualquier nación a cualquiera de las costas de Inglaterra o a cualquiera de los fuertes de Su Majestad... las noticias llegarán antes de lo pensado" . [6] En 1635 se creó formalmente un monopolio estatal de cartas y se creó la institución pública de Correos . [7] Se utilizó para recaudar ingresos para patrocinar actividades estatales, incluida la guerra. La proclamación del Rey fechada en Bagshot el 31 de julio de 1635 que estableció la oficina de correos requería que Witherings "estableciera uno o dos puestos de correos que funcionaran día y noche entre Edimburgo y Escocia y la ciudad de Londres, para ir allí y regresar en seis días". [8] Bajo la organización de Witherings se estableció un servicio postal público con oficinas de correos conectadas por rutas regulares establecidas, en todo el país, a lo largo de las líneas de comunicación utilizadas por los ejércitos Tudor. Witherings abrió la primera oficina de correos en Bishopsgate Street en octubre de 1635. [9] El rey encargó a Witherings la construcción de seis "Grandes Caminos" para ayudar en la entrega del correo, de los cuales el Gran Camino del Oeste era uno. [10] Los jefes de correos en cada camino debían proporcionar caballos para el correo a 2½d por milla [7] y se fijó una tarifa de transporte. El franqueo se pagaba al recibir la carta por el destinatario. Surgieron dificultades porque Lord Stanhope tenía un puesto superpuesto de Maestro de Correos en Inglaterra y Correos Extranjeros , y era responsable de los subdirectores de correos que Withering tenía que utilizar. Esta situación continuó hasta que Stanhope fue despedido en 1637. [11]
En abril de 1640, Witherings fue elegido miembro del Parlamento por Morpeth en el Parlamento Corto . [12] También en abril de 1640, fue privado de su puesto a cargo de la oficina de correos y la oficina de correspondencia por abusos en el ejercicio de sus funciones. [7] Durante los dos años siguientes continuó una disputa que concluyó que el secuestro del correo de Withering había sido ilegal, pero el resultado no fue restaurar a Withering sino asignarlo al conde de Warwick. [13]
En 1644, el Comité para el Adelanto de Dinero le impuso a Witherings una multa de 800 libras, pero acabó pagando 550. [14] En 1646, Witherings compró la propiedad de Nelmes en Hornchurch a la familia Naunton, que, como realista, estaba atravesando dificultades económicas. [15]
En abril de 1649 se acusó a Witherings de haber ayudado a George, conde de Norwich , en la insurrección realista de 1648 en el condado de Essex durante la Segunda Guerra Civil . Fue encarcelado y sus bienes confiscados, pero fue liberado sin cargos y sus propiedades fueron devueltas en mayo. [16]
En 1649, Witherings fue reinstalado como director de correos extranjeros y el 18 de agosto de 1649 se convirtió en concejal del barrio de Bishopsgate. [17]
En junio de 1651 se le volvieron a imputar los mismos cargos que en 1649, con nuevas acusaciones, que fueron desestimadas el 25 de julio de 1651. [18]
En agosto de 1651, Witherings murió cuando se dirigía a la iglesia de Hornchurch para celebrar el culto. Fue enterrado en el presbiterio y la inscripción en su placa registraba que no había nadie que lo superara en su insondable capacidad de discernimiento, sagacidad sin igual y genio adivinatorio; como lo demuestra su gran correspondencia en todas partes del mundo cristiano . [19] Dejó sus propiedades en Nelmes a su sobrino William Witherings. [15]
Witherings se casó con Dorothy Oliver, hija de John Oliver de Wilbrougham. Ella le aportó una fortuna razonable y vendió 105 libras al año de sus tierras para ayudarlo a conseguir el puesto de director de correos. [20]