Offa (fallecido el 29 de julio de 796) fue rey de Mercia , un reino de la Inglaterra anglosajona , desde 757 hasta su muerte en 796. Hijo de Thingfrith y descendiente de Eowa , Offa subió al trono tras un período de guerra civil tras el asesinato de Ethelbaldo . Offa derrotó al otro pretendiente, Beornred . En los primeros años de su reinado, es probable que consolidara su control sobre los pueblos de las Midlands , como los hwicce y los magonsæte . Aprovechando la inestabilidad del reino de Kent para establecerse como señor feudal, Offa también controló Sussex en 771, aunque su autoridad no permaneció indiscutida en ninguno de los dos territorios. En la década de 780 extendió la supremacía de Mercia sobre la mayor parte del sur de Inglaterra, aliándose con Beorhtric de Wessex , que se casó con la hija de Offa, Eadburh , y recuperó el control total del sureste. También se convirtió en el señor supremo de Anglia Oriental e hizo decapitar al rey Ethelberto II de Anglia Oriental en 794, tal vez por rebelarse contra él.
Offa fue un rey cristiano que entró en conflicto con la Iglesia, en particular con Jænberht , el arzobispo de Canterbury . Offa persuadió al papa Adriano I para que dividiera la archidiócesis de Canterbury en dos, creando una nueva archidiócesis de Lichfield . Esta reducción en el poder de Canterbury puede haber sido motivada por el deseo de Offa de que un arzobispo consagrara a su hijo Ecgfrith como rey, ya que es posible que Jænberht se negara a realizar la ceremonia, que tuvo lugar en 787. Offa tuvo una disputa con el obispo de Worcester , que se resolvió en el Concilio de Brentford en 781.
Muchas monedas supervivientes del reinado de Offa llevan elegantes representaciones de él, y la calidad artística de estas imágenes supera a la de las monedas francas contemporáneas . Algunas de sus monedas llevan imágenes de su esposa, Cynethryth , la única reina anglosajona representada en una moneda. Sólo han sobrevivido tres monedas de oro de Offa: una es una copia de un dinar abasí de 774 y lleva un texto en árabe en una cara, y "Offa Rex" en la otra. Las monedas de oro son de uso incierto, pero es posible que se acuñaran para ser utilizadas como limosna o como obsequios para Roma.
Muchos historiadores consideran a Offa como el rey anglosajón más poderoso antes de Alfredo el Grande . Su dominio nunca se extendió a Northumbria , aunque entregó a su hija Ælfflæd en matrimonio al rey de Northumbria Æthelred I en 792. Los historiadores alguna vez vieron su reinado como parte de un proceso que condujo a una Inglaterra unificada, pero esta ya no es la opinión mayoritaria: en palabras del historiador Simon Keynes , "Offa estaba impulsado por un ansia de poder, no por una visión de la unidad inglesa; y lo que dejó fue una reputación, no un legado". [1] Su hijo Ecgfrith lo sucedió después de su muerte, pero reinó menos de cinco meses antes de que Coenwulf de Mercia se convirtiera en rey.
En la primera mitad del siglo VIII, el gobernante anglosajón dominante fue el rey Ethelbaldo de Mercia , quien en 731 se había convertido en el señor de todas las provincias al sur del río Humber . [2] Ethelbaldo fue uno de varios reyes mercianos fuertes que gobernaron desde mediados del siglo VII hasta principios del IX, y no fue hasta el reinado de Egberto de Wessex en el siglo IX que el poder merciano comenzó a menguar. [3]
El poder y el prestigio que alcanzó Offa lo convirtieron en uno de los gobernantes más importantes de la Gran Bretaña medieval temprana , [4] aunque no sobrevive ninguna biografía contemporánea de él. [3] Una fuente clave para el período es la Crónica anglosajona , una colección de anales en inglés antiguo que narran la historia de los anglosajones. Sin embargo, la Crónica fue una producción sajona occidental y a veces se piensa que está sesgada a favor de Wessex; por lo tanto, puede que no transmita con precisión el alcance del poder alcanzado por Offa, un mercio. [5] Ese poder se puede ver en acción en las cartas que datan del reinado de Offa. Las cartas eran documentos que otorgaban tierras a seguidores o eclesiásticos y eran presenciadas por los reyes que tenían la autoridad para otorgar la tierra. [6] [7] Una carta podía registrar los nombres tanto de un rey súbdito como de su señor en la lista de testigos adjunta a la concesión. Una lista de testigos de este tipo se puede ver, por ejemplo, en el Diploma de Ismere , donde Æthelric, hijo del rey Oshere de Hwicce, es descrito como un " subregulus ", o subrey, de Æthelbald. [8] [9] El monje y cronista del siglo VIII, el Venerable Beda, escribió una historia de la iglesia inglesa llamada Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum ; la historia solo cubre los eventos hasta 731, pero como una de las principales fuentes de la historia anglosajona, proporciona información de fondo importante para el reinado de Offa. [10]
El dique de Offa , la mayor parte del cual probablemente se construyó durante su reinado, es un testimonio de los amplios recursos que Offa tenía a su disposición y de su capacidad para organizarlos. [11] Otras fuentes supervivientes incluyen un documento problemático conocido como el Hidage Tribal , que puede proporcionar más pruebas del alcance de Offa como gobernante, aunque su atribución a su reinado es discutida. [12] Un corpus significativo de cartas data de la época, especialmente de Alcuino , un diácono y erudito inglés que pasó más de una década en la corte de Carlomagno como uno de sus principales asesores, y mantuvo correspondencia con reyes, nobles y eclesiásticos de toda Inglaterra. [13] Estas cartas en particular revelan las relaciones de Offa con el continente, al igual que su acuñación de monedas , que se basaba en ejemplos carolingios . [14] [15]
La ascendencia de Offa se da en la colección Anglian , un conjunto de genealogías que incluyen líneas de descendencia de cuatro reyes de Mercia. Las cuatro líneas descienden de Pybba , que gobernó Mercia a principios del siglo VII. La línea de Offa desciende a través del hijo de Pybba, Eowa , y luego a través de tres generaciones más: Osmod, Eanwulf y el padre de Offa, Thingfrith. Ethelbaldo, que gobernó Mercia durante la mayor parte de los cuarenta años anteriores a Offa, también descendía de Eowa según las genealogías: el abuelo de Offa, Eanwulf, era primo hermano de Ethelbaldo. [16] Ethelbaldo otorgó tierras a Eanwulf en el territorio de los Hwicce, y es posible que Offa y Ethelbaldo fueran de la misma rama de la familia. En una carta, Offa se refiere a Ethelbaldo como su pariente, y Headbert, el hermano de Ethelbaldo, continuó siendo testigo de cartas después de que Offa ascendiera al poder. [17] [18]
La esposa de Offa fue Cynethryth , cuya ascendencia es desconocida. La pareja tuvo un hijo, Ecgfrith , y al menos tres hijas: Ælfflæd, Eadburh y Æthelburh. [19] Se ha especulado que Æthelburh era la abadesa que era pariente del rey Ealdred de Hwicce , pero hay otras mujeres prominentes llamadas Æthelburh durante ese período. [18]
Ethelbaldo, que había gobernado Mercia desde 716, fue asesinado en 757. Según una continuación posterior de la Historia Ecclesiastica de Beda (escrita anónimamente después de la muerte de Beda), el rey fue "asesinado traidoramente por la noche por sus propios guardaespaldas", aunque no se registra el motivo. Ethelbaldo fue inicialmente sucedido por Beornred , sobre quien se sabe poco. La continuación de Beda comenta que Beornred "gobernó durante un tiempo, y de manera infeliz", y añade que "el mismo año, Offa, tras poner en fuga a Beornred, intentó ganar el reino de los mercios mediante el derramamiento de sangre". [20] Sin embargo, es posible que Offa no obtuviera el trono hasta 758, ya que una carta de 789 describe que Offa estaba en el año treinta y uno de su reinado. [18]
El conflicto sobre la sucesión sugiere que Offa necesitaba restablecer el control sobre las dependencias tradicionales de Mercia, como los Hwicce y los Magonsæte . Las cartas que datan de los dos primeros años del reinado de Offa muestran a los reyes de Hwiccan como reguli , o reyezuelos, bajo su autoridad; y es probable que también se apresurara a obtener el control sobre los Magonsæte, para quienes no hay registro de un gobernante independiente después de 740. [1] [18] [21] Offa probablemente pudo ejercer control sobre el reino de Lindsey en una fecha temprana, ya que parece que la dinastía independiente de Lindsey había desaparecido en esta época. [1] [22]
Se sabe poco sobre la historia de los sajones orientales durante el siglo VIII, pero las pruebas que existen indican que tanto Londres como Middlesex, que habían sido parte del reino de Essex, finalmente quedaron bajo control de Mercia durante el reinado de Ethelbaldo. Tanto Ethelbaldo como Offa concedieron tierras en Middlesex y Londres a su antojo; en 767, una carta de Offa dispuso de tierras en Harrow sin un gobernante local como testigo. [23] Es probable que tanto Londres como Middlesex estuvieran rápidamente bajo el control de Offa al comienzo de su reinado. [24] La casa real de Sajonia Oriental sobrevivió al siglo VIII, por lo que es probable que el reino de Essex mantuviera a sus gobernantes nativos, pero bajo una fuerte influencia de Mercia, durante la mayor parte o la totalidad del siglo VIII. [25]
Es poco probable que Offa tuviera una influencia significativa en los primeros años de su reinado fuera del tradicional núcleo de Mercia. El señorío de los ingleses meridionales que había ejercido Ethelbaldo parece haberse derrumbado durante la lucha civil por la sucesión, y no es hasta 764, cuando surgen pruebas de la influencia de Offa en Kent, que se puede ver que el poder de Mercia se expande de nuevo. [26]
Offa parece haber explotado una situación inestable en Kent después de 762. [27] Kent tenía una larga tradición de monarquía conjunta, con el este y el oeste de Kent bajo reyes separados, aunque un rey era típicamente dominante. [28] Antes de 762 Kent fue gobernado por Ethelberto II y Eadberto I ; el hijo de Eadberto, Eardwulf, también está registrado como rey. Ethelberto murió en 762, y Eadberto y Eardwulf son mencionados por última vez en ese mismo año. Las cartas de los siguientes dos años mencionan a otros reyes de Kent, incluyendo Sigered , Eanmund y Heahberto . En 764, Offa otorgó tierras en Rochester en su propio nombre, con Heahberto en la lista de testigos como rey de Kent. Otro rey de Kent, Ecgberto , aparece en una carta en 765 junto con Heahberto; la carta fue confirmada posteriormente por Offa. [29] La influencia de Offa en Kent en esta época es clara, y se ha sugerido que Offa instaló a Heahberht como su cliente. [27] Hay menos acuerdo entre los historiadores sobre si Offa tuvo el señorío general de Kent a partir de entonces. Se sabe que revocó una carta de Ecgberht con el argumento de que "era un error que su thegn se hubiera atrevido a entregar la tierra que le había asignado su señor al poder de otro sin su testigo", pero se desconoce la fecha de la concesión original de Ecgberht, al igual que la fecha de la revocación de la misma por parte de Offa. [30] Puede ser que Offa fuera el señor supremo efectivo de Kent desde 764 hasta al menos 776. La evidencia limitada de la participación directa de Offa en el reino entre 765 y 776 incluye dos cartas de 774 en las que concede tierras en Kent; Pero existen dudas sobre su autenticidad, por lo que la intervención de Offa en Kent antes de 776 puede haberse limitado a los años 764-65. [31]
La Crónica anglosajona registra que «los mercios y los habitantes de Kent lucharon en Otford » en 776, pero no da el resultado de la batalla. Tradicionalmente se ha interpretado como una victoria mercia, pero no hay evidencia de la autoridad de Offa sobre Kent hasta 785: una carta de 784 menciona solo a un rey de Kent llamado Ealhmund , lo que puede indicar que los mercios fueron de hecho derrotados en Otford. [32] La causa del conflicto también es desconocida: si Offa gobernaba Kent antes de 776, la batalla de Otford fue probablemente una rebelión contra el control mercio. [1] Sin embargo, Ealhmund no aparece nuevamente en el registro histórico, y una secuencia de cartas de Offa de los años 785-89 deja clara su autoridad. Durante estos años trató a Kent "como una provincia ordinaria del reino de Mercia", [33] y sus acciones han sido vistas como algo que iba más allá de la relación normal de señorío y se extendía a la anexión de Kent y la eliminación de una línea real local. Después de 785, en palabras de un historiador, "Offa era el rival, no el señor, de los reyes de Kent". [34] El control de Mercia duró hasta 796, el año de la muerte de Offa, cuando Eadberht Præn tuvo éxito temporal en recuperar la independencia de Kent. [35]
Ealhmund fue probablemente el padre de Egberto de Wessex , y es posible que las intervenciones de Offa en Kent a mediados de la década de 780 estén relacionadas con el posterior exilio de Egberto a Francia. La Crónica afirma que cuando Egberto invadió Kent en 825, los hombres del sureste se volvieron hacia él "porque antes habían sido obligados injustamente a alejarse de sus parientes". [36] Es probable que esto sea una alusión a Ealhmund, y puede implicar que Ealhmund tenía un señorío local de los reinos del sureste. Si es así, la intervención de Offa probablemente tenía la intención de obtener el control de esta relación y asumir el dominio de los reinos asociados. [37]
La evidencia de la participación de Offa en el reino de Sussex proviene de cartas, y al igual que con Kent, no hay un consenso claro entre los historiadores sobre el curso de los acontecimientos. La poca evidencia que sobrevive que se relaciona con los reyes de Sussex indica que varios reyes gobernaron a la vez, y es posible que nunca se haya formado un solo reino. Se ha argumentado que la autoridad de Offa fue reconocida al principio de su reinado por los reyes locales en Sussex occidental, pero que Sussex oriental (el área alrededor de Hastings) se sometió a él con menos facilidad. Simeón de Durham , un cronista del siglo XII, registra que en 771 Offa derrotó "al pueblo de Hastings", lo que puede registrar la extensión del dominio de Offa sobre todo el reino. [38] Sin embargo, se han expresado dudas sobre la autenticidad de las cartas que apoyan esta versión de los hechos, y es posible que la participación directa de Offa en Sussex se limitara a un corto período alrededor de 770-71. Después de 772, no hay más evidencia de la participación de Mercia en Sussex hasta c. 790, y es posible que Offa obtuviera el control de Sussex a fines de la década de 780, como lo hizo en Kent. [39]
En Anglia Oriental, Beonna probablemente se convirtió en rey alrededor de 758. La primera acuñación de monedas de Beonna es anterior a la de Offa, e implica independencia de Mercia. La historia posterior de Anglia Oriental es bastante oscura, pero en 779 Ethelberto II se convirtió en rey, y fue independiente el tiempo suficiente para emitir sus propias monedas. [40] En 794, según la Crónica anglosajona , "el rey Offa ordenó que se cortara la cabeza del rey Ethelberto". Offa acuñó peniques en Anglia Oriental a principios de la década de 790, por lo que es probable que Ethelberto se rebelara contra Offa y fuera decapitado como resultado. [41] Se han conservado relatos del evento en los que Aethelberht es asesinado por las maquinaciones de la esposa de Offa, Cynethryth, pero los manuscritos más antiguos en los que se encuentran estos relatos posiblemente legendarios datan de los siglos XI y XII, y los historiadores recientes no los consideran con confianza. [42] La leyenda también afirma que Æthelberht fue asesinado en Sutton St. Michael y enterrado cuatro millas (6 km) al sur en Hereford , donde su culto floreció, llegando a ser en un momento el segundo destino de peregrinación después de Canterbury. [43] [44]
Al sur de Mercia, Cynewulf subió al trono de Wessex en 757 y recuperó gran parte del territorio fronterizo que Ethelbaldo había conquistado a los sajones occidentales. Offa obtuvo una importante victoria sobre Cynewulf en la batalla de Bensington (en Oxfordshire ) en 779, reconquistando parte de la tierra a lo largo del Támesis. [45] Ninguna carta indiscutiblemente auténtica anterior a esta fecha muestra a Cynewulf en el séquito de Offa, [37] y no hay evidencia de que Offa se convirtiera alguna vez en el señor supremo de Cynewulf. [45] En 786, después del asesinato de Cynewulf, Offa pudo haber intervenido para colocar a Beorhtric en el trono de Sajonia occidental. Incluso si Offa no ayudó a la reclamación de Beorhtric, parece probable que Beorhtric reconociera en cierta medida a Offa como su señor supremo poco después. [45] [46] La moneda de Offa se utilizó en todo el reino de Sajonia occidental, y Beorhtric acuñó sus propias monedas solo después de la muerte de Offa. [47] En 789, Beorhtric se casó con Eadburh , una hija de Offa; [46] la Crónica registra que los dos reyes se combinaron para exiliar a Egberto a Francia durante "tres años", agregando que "Beorhtric ayudó a Offa porque tenía a su hija como su reina". [48] Algunos historiadores creen que los "tres años" de la Crónica son un error y deberían decir "trece años", lo que significaría que el exilio de Egberto duró desde 789 hasta 802, pero esta lectura es discutida. [49] Asser , un monje del siglo IX que escribió una biografía de Alfredo el Grande , menciona a Eadburh : Asser dice que Eadburh tenía "poder en casi todo el reino" y que "comenzó a comportarse como una tirana a la manera de su padre". [50] Cualquier poder que tuviera en Wessex estaba sin duda relacionado con el señorío de su padre. [51]
Si Offa no obtuvo la ventaja en Wessex hasta que derrotó a Cynewulf en 779, es posible que sus éxitos al sur del río fueran un requisito previo necesario para sus intervenciones en el sureste. Desde este punto de vista, la muerte de Egberto de Kent en torno a 784 y la muerte de Cynewulf en 786 fueron los acontecimientos que permitieron a Offa hacerse con el control de Kent y llevar a Beorhtric a su esfera de influencia. Esta versión de los hechos también supone que Offa no tenía el control de Kent después de 764-65, como creen algunos historiadores. [52]
Las alianzas matrimoniales de Offa se extendieron a Northumbria cuando su hija Ælfflæd se casó con Æthelred I de Northumbria en Catterick en 792. [53] Sin embargo, no hay evidencia de que Northumbria estuviera alguna vez bajo control mercio durante el reinado de Offa. [1]
Offa entró en conflicto con frecuencia con los diversos reinos galeses. Hubo una batalla entre los mercios y los galeses en Hereford en 760, y Offa aparece registrada como combatiente contra los galeses en 778, 784 y 796 en los Annales Cambriae del siglo X. [54] [55]
La reliquia más conocida asociada con la época de Offa es el dique de Offa , una gran barrera de tierra que corre aproximadamente a lo largo de la frontera entre Inglaterra y Gales . El monje Asser lo menciona en su biografía de Alfredo el Grande: "un cierto rey vigoroso llamado Offa ... hizo construir un gran dique entre Gales y Mercia de mar a mar". [56] El dique no ha sido datado por métodos arqueológicos, pero la mayoría de los historiadores no encuentran motivos para dudar de la atribución de Asser. [57] Los primeros nombres del dique tanto en galés como en inglés también respaldan la atribución a Offa. [58] A pesar del comentario de Asser de que el dique iba "de mar a mar", ahora se cree que la estructura original solo cubría alrededor de dos tercios de la longitud de la frontera: en el norte termina cerca de Llanfynydd , a menos de cinco millas (8 km) de la costa, mientras que en el sur se detiene en Rushock Hill , cerca de Kington en Herefordshire, a menos de cincuenta millas (80 km) del canal de Bristol . La longitud total de esta sección es de aproximadamente 64 millas (103 km). [57] Existen otras obras de tierra a lo largo de la frontera galesa, de las cuales Wat's Dyke es una de las más grandes, pero no es posible fecharlas entre sí y, por lo tanto, no se puede determinar si Offa's Dyke fue una copia o la inspiración para Wat's Dyke. [59]
La construcción del dique sugiere que se construyó para crear una barrera eficaz y para controlar las vistas hacia Gales. Esto implica que los mercios que lo construyeron tenían libertad para elegir la mejor ubicación para el dique. [57] Hay asentamientos al oeste del dique que tienen nombres que implican que eran ingleses en el siglo VIII, por lo que puede ser que al elegir la ubicación de la barrera, los mercios estuvieran entregando conscientemente algo de territorio a los británicos nativos. [60] Alternativamente, puede ser que estos asentamientos ya hubieran sido recuperados por los galeses, lo que implica un papel defensivo para la barrera. El esfuerzo y el gasto que debe haber invertido en la construcción del dique son impresionantes y sugieren que el rey que lo hizo construir (ya sea Offa u otra persona) tenía recursos considerables a su disposición. Sin embargo, existen otros proyectos de construcción importantes de una fecha similar, como Wat's Dyke y Danevirke , en lo que ahora es Alemania, así como sitios como Stonehenge de milenios antes. El dique puede considerarse, a la luz de sus contrapartes, como la construcción más grande y reciente de los habitantes prealfabetizados de Gran Bretaña. [61]
Offa gobernó como rey cristiano, pero a pesar de ser elogiado por el consejero de Carlomagno , Alcuino , por su piedad y sus esfuerzos por «instruir [a su pueblo] en los preceptos de Dios», [62] entró en conflicto con Jænberht , el arzobispo de Canterbury . Jænberht había sido partidario de Egberto II de Kent , lo que pudo haber provocado un conflicto en la década de 760, cuando se sabe que Offa intervino en Kent. Offa rescindió las concesiones hechas a Canterbury por Egberto, y también se sabe que Jænberht reclamó el monasterio de Cookham , que estaba en posesión de Offa. [63]
En 786, el papa Adriano I envió legados papales a Inglaterra para evaluar el estado de la iglesia y proporcionar cánones (decretos eclesiásticos) para la guía de los reyes, nobles y clérigos ingleses. Esta fue la primera misión papal a Inglaterra desde que Agustín había sido enviado por el papa Gregorio Magno en 597 para convertir a los anglosajones. [64] Los legados fueron el obispo Jorge de Ostia y Teofilacto, obispo de Todi . Visitaron Canterbury primero y luego fueron recibidos por Offa en su corte. Tanto Offa como Cynewulf , rey de los sajones occidentales, asistieron a un concilio donde se discutieron los objetivos de la misión. Jorge luego fue a Northumbria, mientras que Teofilacto visitó Mercia y "partes de Gran Bretaña". Un informe sobre la misión, enviado por los legados al papa Adriano , da detalles de un concilio celebrado por Jorge en Northumbria y los cánones emitidos allí, pero sobreviven pocos detalles de la misión de Teofilacto. Después del concilio del norte, Jorge regresó al sur y se celebró otro concilio, al que asistieron Offa y Jænberht, en el que se emitieron más cánones. [65]
En 787 Offa logró reducir el poder de Canterbury mediante el establecimiento de una archidiócesis rival en Lichfield . El asunto debió ser discutido con los legados papales en 786, aunque no se menciona en los relatos que han sobrevivido. La Crónica anglosajona informa de un "sínodo contencioso" en 787 en Chelsea , que aprobó la creación del nuevo arzobispado. Se ha sugerido que este sínodo fue la misma reunión que el segundo concilio celebrado por los legados, pero los historiadores están divididos sobre este tema. Hygeberht , ya obispo de Lichfield , se convirtió en el primer y único arzobispo de la nueva archidiócesis , y a finales de 788 recibió el palio , un símbolo de su autoridad, de Roma. [66] La nueva archidiócesis incluía las sedes de Worcester , Hereford , Leicester , Lindsey , Dommoc y Elmham ; estos eran esencialmente los territorios de las tierras centrales de Anglia. Canterbury conservó las sedes del sur y sureste. [67]
Los pocos relatos sobre la creación del nuevo arzobispado datan de después del final del reinado de Offa. Dos versiones de los hechos aparecen en forma de un intercambio de cartas entre Coenwulf , que se convirtió en rey de Mercia poco después de la muerte de Offa, y el papa León III , en 798. Coenwulf afirma en su carta que Offa quería que se creara la nueva archidiócesis por enemistad con Jænberht; pero León responde que la única razón por la que el papado aceptó la creación fue debido al tamaño del reino de Mercia. [68] Tanto Coenwulf como León tenían sus propias razones para representar la situación como lo hicieron: Coenwulf estaba suplicando a León que convirtiera a Londres en la única archidiócesis del sur, mientras que León estaba preocupado por evitar la apariencia de complicidad con los motivos indignos que Coenwulf atribuía a Offa. Por lo tanto, se trata de comentarios partidistas. Sin embargo, es probable que tanto el tamaño del territorio de Offa como su relación con Jænberht y Kent hayan sido factores que influyeron en la petición de Offa de crear una nueva archidiócesis. [69] La versión de Coenwulf tiene respaldo independiente, con una carta de Alcuino al arzobispo Æthelheard en la que expresa su opinión de que la archidiócesis de Canterbury había sido dividida "no, como parece, por una consideración razonable, sino por un cierto deseo de poder". [70] El propio Æthelheard dijo más tarde que la concesión de un palio a Lichfield dependía de "un engaño y una sugerencia engañosa". [71]
Otra posible razón para la creación de un arzobispado en Lichfield se relaciona con el hijo de Offa, Ecgfrith de Mercia . Después de que Hygeberht se convirtiera en arzobispo, consagró a Ecgfrith como rey; la ceremonia tuvo lugar dentro del año de la elevación de Hygeberht. [72] Es posible que Jænberht se negara a realizar la ceremonia, y que Offa necesitara un arzobispo alternativo para ese propósito. [73] La ceremonia en sí es notable por dos razones: es la primera consagración registrada de un rey inglés, y es inusual en el sentido de que afirmó el estatus real de Ecgfrith mientras su padre aún estaba vivo. Offa habría sido consciente de que los hijos de Carlomagno , Pippin y Louis , habían sido consagrados como reyes por el papa Adriano , [74] y probablemente deseaba emular la impresionante dignidad de la corte franca. [75] Existían otros precedentes: se dice que Ethelred de Mercia nominó a su hijo Coenred como rey durante su vida, y Offa puede haber conocido ejemplos bizantinos de consagración real. [73]
A pesar de la creación de la nueva archidiócesis, Jænberht conservó su posición como clérigo de mayor antigüedad en el país, y Hygeberht le concedió su precedencia. [76] Cuando Jænberht murió en 792, fue reemplazado por Æthelheard, quien fue consagrado por Hygeberht , ahora mayor a su vez. Posteriormente, Æthelheard aparece como testigo en los estatutos y preside los sínodos sin Hygeberht, por lo que parece que Offa continuó respetando la autoridad de Canterbury . [77]
Se conserva una carta del papa Adriano a Carlomagno en la que se hace referencia a Offa, pero la fecha es incierta; puede ser de 784 o de 791. En ella, Adriano relata un rumor que le había llegado: Offa habría propuesto a Carlomagno que Adriano fuera depuesto y reemplazado por un papa franco. Adriano niega toda creencia en el rumor, pero está claro que le había preocupado. [78] Los enemigos de Offa y Carlomagno, descritos por Adriano como la fuente del rumor, no son nombrados. No está claro si esta carta está relacionada con la misión del legado de 786; si es anterior a ella, entonces la misión podría haber sido en parte una de reconciliación, pero la carta bien podría haber sido escrita después de la misión. [79]
Offa fue un generoso mecenas de la iglesia, fundando varias iglesias y monasterios, a menudo dedicados a San Pedro . [80] Entre ellos estaba la Abadía de San Albano , que probablemente fundó a principios de la década de 790. [1] También prometió un regalo anual de 365 mancuses a Roma; un mancus era un término contable equivalente a treinta peniques de plata, derivados de las monedas de oro abasíes que circulaban en Francia en ese momento. [81] El control de las casas religiosas era una forma en que un gobernante de la época podía mantener a su familia, y con este fin Offa se aseguró (al adquirir privilegios papales) de que muchas de ellas seguirían siendo propiedad de su esposa o hijos después de su muerte. [80] Esta política de tratar las casas religiosas como posesiones mundanas representa un cambio con respecto a principios del siglo VIII, cuando muchas cartas mostraban la fundación y dotación de pequeños ministros, en lugar de la asignación de esas tierras a laicos. En la década de 770, una abadesa llamada Æthelburh (que puede haber sido la misma persona que la hija de Offa con ese nombre) tenía múltiples arrendamientos de casas religiosas en el territorio de los Hwicce ; sus adquisiciones han sido descritas como "como un especulador reuniendo una cartera". La posesión de estas tierras por parte de Æthelburh presagia el control de las tierras religiosas por parte de Cynethryth , y el patrón fue continuado a principios del siglo IX por Cwoenthryth , la hija del rey Coenwulf . [82]
Se cree tradicionalmente que Offa o Ine de Wessex fundaron la Schola Saxonum en Roma, en lo que hoy es el rione o distrito romano de Borgo . La Schola Saxonum tomó su nombre de las milicias de sajones que sirvieron en Roma, pero con el tiempo se convirtió en una posada para los visitantes ingleses de la ciudad. [83]
Las relaciones diplomáticas de Offa con Europa están bien documentadas, pero parecen pertenecer solo a la última docena de años de su reinado. [78] En cartas que datan de finales de la década de 780 o principios de la de 790, Alcuino felicita a Offa por fomentar la educación y saluda a la esposa y al hijo de Offa, Cynethryth y Ecgfrith . [84] [85] Alrededor de 789, o poco antes, Carlomagno propuso que su hijo Carlos se casara con una de las hijas de Offa, muy probablemente Ælfflæd . Offa respondió con una solicitud de que su hijo Ecgfrith también se casara con la hija de Carlomagno, Bertha: Carlomagno se indignó por la solicitud y rompió el contacto con Gran Bretaña, prohibiendo a los barcos ingleses desembarcar en sus puertos. Las cartas de Alcuino dejan claro que a fines de 790 la disputa aún no se había resuelto y que Alcuino esperaba ser enviado para ayudar a hacer la paz. Al final se restablecieron las relaciones diplomáticas, al menos en parte por mediación de Gervold, el abad de Saint Wandrille . [86] [87]
Carlomagno buscó el apoyo de la iglesia inglesa en el concilio de Frankfurt en 794, donde los cánones aprobados en 787 en el Segundo Concilio de Nicea fueron repudiados, y las herejías de dos obispos españoles, Félix y Elipando , fueron condenadas. [88] En 796 Carlomagno escribió a Offa; la carta sobrevive y hace referencia a una carta anterior de Offa a Carlomagno. Esta correspondencia entre los dos reyes produjo los primeros documentos sobrevivientes en la historia diplomática inglesa. [78] La carta se ocupa principalmente del estado de los peregrinos ingleses en el continente y de los obsequios diplomáticos, pero revela mucho sobre las relaciones entre los ingleses y los francos . [86] Carlomagno se refiere a Offa como su "hermano", y menciona el comercio de piedras negras, enviadas desde el continente a Inglaterra, y capas (o posiblemente telas), comercializadas desde Inglaterra a los francos. [89] La carta de Carlomagno también hace referencia a exiliados de Inglaterra, nombrando entre ellos a Odberht, que casi con toda seguridad era la misma persona que Eadberht Præn . Egberto de Wessex fue otro refugiado de Offa que se refugió en la corte franca. Está claro que la política de Carlomagno incluía el apoyo a elementos opuestos a Offa; además de dar refugio a Egberto y Eadberht, también envió regalos a Æthelred I de Northumbria . [90]
Los acontecimientos que tuvieron lugar en el sur de Gran Bretaña en 796 se han descrito a veces como una lucha entre Offa y Carlomagno, pero la disparidad en su poder era enorme. En 796 Carlomagno se había convertido en el amo de un imperio que se extendía desde el océano Atlántico hasta la Gran Llanura Húngara , y Offa y luego Coenwulf eran claramente figuras menores en comparación. [91]
La naturaleza de la realeza mercia no está clara a partir de las limitadas fuentes supervivientes. Hay dos teorías principales sobre la ascendencia de los reyes mercios de este período. Una es que los descendientes de diferentes líneas de la familia real compitieron por el trono. A mediados del siglo VII, por ejemplo, Penda había puesto a parientes reales al mando de las provincias conquistadas. [92] Alternativamente, puede ser que varios grupos de parentesco con bases de poder locales hayan competido por la sucesión. Los subreinos de los Hwicce , los Tomsæte y los no identificados Gaini son ejemplos de tales bases de poder. Las alianzas matrimoniales también podrían haber jugado un papel. Los magnates rivales, aquellos llamados en las cartas "dux" o "princeps" (es decir, líderes), pueden haber llevado a los reyes al poder. En este modelo, los reyes mercios son poco más que nobles líderes. [93] Offa parece haber intentado aumentar la estabilidad de la realeza mercia, tanto mediante la eliminación de los rivales dinásticos de su hijo Ecgfrith, como mediante la reducción del estatus de sus reyes súbditos, a veces al rango de ealdorman . [94] Sin embargo, en última instancia no tuvo éxito; Ecgfrith solo sobrevivió en el poder durante unos pocos meses, y la Mercia del siglo IX continuó obteniendo a sus reyes de múltiples líneas dinásticas. [95]
Hay evidencia de que Offa construyó una serie de burhs defensivos , o ciudades fortificadas; las ubicaciones no son generalmente acordadas pero pueden incluir Bedford , Hereford , Northampton , Oxford y Stamford . Además de sus usos defensivos, se cree que estos burhs fueron centros administrativos, sirviendo como mercados regionales e indicando una transformación de la economía de Mercia alejándose de sus orígenes como una agrupación de pueblos de las Midlands. Los burhs son precursores de la red defensiva implementada con éxito por Alfredo el Grande un siglo después para lidiar con las invasiones danesas . [96] [97] Sin embargo, Offa no entendió necesariamente los cambios económicos que vinieron con los burhs , por lo que no es seguro asumir que imaginó todos sus beneficios. [11] En 749, Æthelbald de Mercia había emitido una carta que liberaba a las tierras eclesiásticas de todas las obligaciones excepto el requisito de construir fuertes y puentes, obligaciones que recaían sobre todos, como parte de la trinoda necessitas . [98] [99] Las cartas de Offa en Kent muestran que impuso estas mismas cargas a los destinatarios de sus concesiones allí, y esto puede ser una señal de que las obligaciones se estaban extendiendo fuera de Mercia. [100] [101] Estas cargas eran parte de la respuesta de Offa a la amenaza del "marinero pagano". [102] [103]
Offa promulgó leyes en su nombre, pero no se han conservado detalles de ellas. Se conocen sólo por una mención de Alfredo el Grande , en el prefacio del propio código de leyes de Alfredo. Alfredo dice que ha incluido en su código aquellas leyes de Offa, Ine de Wessex y Ethelberto de Kent que encontró "más justas". [104] Las leyes pueden haber sido un código legal independiente, pero también es posible que Alfredo se refiera al informe de la misión del legado en 786, que emitió estatutos que los mercianos se comprometieron a obedecer. [105]
A principios del siglo VIII, las sceattas eran la principal moneda en circulación . Se trataba de pequeños peniques de plata, que a menudo no llevaban el nombre ni del acuñador ni del rey para el que se producían. Para los contemporáneos, probablemente se conocían como pennies, y son las monedas a las que se hace referencia en las leyes de Ine de Wessex . [106] [107] [108] Esta moneda ligera (en contraste con las monedas más pesadas acuñadas más tarde en el reinado de Offa) probablemente se puede fechar a finales de la década de 760 y principios de la de 770. Se puede identificar una segunda moneda de peso medio antes de principios de la década de 790. [109] Estas nuevas monedas de peso medio eran más pesadas, más anchas y más delgadas que los peniques a los que reemplazaron, [106] y fueron impulsadas por las reformas monetarias carolingias contemporáneas . [84] Los nuevos peniques llevaban casi invariablemente tanto el nombre de Offa como el nombre del acuñador de cuya casa de moneda provenían las monedas. [106] La reforma en la acuñación parece haberse extendido más allá de las propias casas de moneda de Offa: los reyes de East Anglia , Kent y Wessex produjeron monedas del nuevo peso más pesado en este período. [110]
Algunas monedas del reinado de Offa llevan los nombres de los arzobispos de Canterbury, Jænberht y, después de 792, Æthelheard. Las monedas de Jænberht pertenecen todas a la acuñación ligera, en lugar de a la acuñación media posterior. También hay evidencia de que las monedas fueron emitidas por Eadberht , quien fue obispo de Londres en la década de 780 y posiblemente antes. La disputa de Offa con Jænberht puede haber llevado a este a permitir a Eadberht derechos de acuñación, que luego pueden haber sido revocados cuando la sede de Lichfield fue elevada a arzobispado. [111]
Las monedas de peso medio suelen llevar diseños de gran calidad artística, superior a la de la moneda franca contemporánea. [109] Se ha dicho que los retratos de Offa en las monedas "muestran una delicadeza de ejecución que es única en toda la historia de la acuñación de monedas anglosajona". [81] Las representaciones de Offa en las monedas incluyen un retrato "impactante y elegante" que lo muestra con el pelo en rizos voluminosos, y otro en el que lleva un flequillo y rizos apretados. Algunas monedas lo muestran llevando un collar con un colgante. La variedad de estas representaciones implica que los troqueladores de Offa pudieron recurrir a diversas fuentes artísticas para su inspiración. [112]
La esposa de Offa, Cynethryth, fue la única reina anglosajona nombrada o retratada en una moneda, en una notable serie de peniques acuñados por el acuñador Eoba. [113] Estas probablemente derivaron de monedas contemporáneas del reinado del emperador bizantino Constantino VI , quien acuñó una serie que mostraba un retrato de su madre, la posterior emperatriz Irene , [114] aunque las monedas bizantinas muestran un busto frontal de Irene en lugar de un perfil, y por lo tanto no pueden haber sido un modelo directo. [115]
En torno a la muerte de Jænberht y su sustitución por Æthelheard en 792-93, la moneda de plata fue reformada por segunda vez: en esta "acuñación pesada" se aumentó de nuevo el peso de los peniques y se introdujo un diseño estandarizado sin retratos en todas las casas de la moneda. Ninguna de las monedas de Jænberht o Cynethryth aparece en esta acuñación, mientras que todas las monedas de Æthelheard son del nuevo peso, más pesado. [116]
También se han conservado monedas de oro del reinado de Offa. Una de ellas es una copia de un dinar abasí acuñado en 774 por el califa Al-Mansur , [117] con la inscripción "Offa Rex" centrada en el reverso. Está claro que el acuñador no entendía el árabe, ya que el texto árabe contiene muchos errores. La moneda puede haber sido acuñada para comerciar con la España islámica ; o puede ser parte del pago anual de 365 mancuses que Offa prometió a Roma. [118] Hay otras copias occidentales de dinares abasíes de la época, pero no se sabe si son inglesas o francas. Sobreviven otras dos monedas de oro inglesas de la época, de dos acuñadores, Pendraed y Ciolheard: se cree que la primera es del reinado de Offa, pero la segunda puede pertenecer al reinado de Offa o al de Coenwulf, que subió al trono en 796. No se sabe nada concreto sobre su uso, pero es posible que se acuñaran para ser utilizadas como limosna. [119] [120]
Aunque muchas de las monedas llevan el nombre de un acuñador, no hay ninguna indicación de la casa de la moneda donde se acuñó cada moneda. Como resultado, el número y la ubicación de las casas de la moneda utilizadas por Offa son inciertos. La opinión actual es que había cuatro casas de la moneda, en Canterbury , Rochester , East Anglia y Londres. [119]
El título que Offa utilizó en la mayoría de sus cartas fue "rex Merciorium", o "rey de los mercios", aunque en ocasiones se extendió a "rey de los mercios y las naciones circundantes". [121] Algunas de sus cartas utilizan el título "Rex Anglorum", o "rey de los ingleses", y esto se ha considerado como una declaración general de su poder. Sin embargo, existe un debate sobre este punto, ya que varias de las cartas en las que Offa es nombrado "Rex Anglorum" son de dudosa autenticidad. Pueden representar falsificaciones posteriores del siglo X, cuando este título era estándar para los reyes de Inglaterra. [67] La mejor evidencia del uso de este título por parte de Offa proviene de monedas, no de cartas: hay algunos peniques con la inscripción "Of ℞ A", pero no se considera definitivo que esto significara "Offa Rex Anglorum". [111]
En la Inglaterra anglosajona , Stenton sostuvo que Offa fue quizás el rey más grande de los reinos ingleses, comentando que "ningún otro rey anglosajón jamás consideró al mundo en general con un sentido político tan... agudo". [122] Muchos historiadores consideran que los logros de Offa son superados sólo por Alfredo el Grande entre los reyes anglosajones. [123] El reinado de Offa ha sido considerado a veces como una etapa clave en la transición a una Inglaterra unificada, pero esta ya no es la visión general entre los historiadores en el campo. En palabras de Simon Keynes , "Offa estaba impulsado por un ansia de poder, no por una visión de la unidad inglesa; y lo que dejó fue una reputación, no un legado". [1] Ahora se cree que Offa se consideraba a sí mismo como "Rey de los mercianos", y que sus éxitos militares fueron parte de la transformación de Mercia de un señorío de pueblos de las Midlands a un reino poderoso y agresivo. [1] [124]
Offa murió el 29 de julio de 796, [125] [126] [127] [128] y puede estar enterrado en Bedford , aunque no está claro que el "Bedeford" nombrado en esa carta fuera en realidad el Bedford moderno. [129] [130] Fue sucedido por su hijo, Ecgfrith de Mercia , pero según la Crónica anglosajona Ecgfrith murió después de un reinado de solo 141 días. [131] Una carta escrita por Alcuino en 797 a un ealdorman merciano llamado Osbert deja en evidencia que Offa había hecho grandes esfuerzos para asegurarse de que su hijo Ecgfrith lo sucediera. La opinión de Alcuino es que Ecgfrith "no ha muerto por sus propios pecados; pero la venganza por la sangre que su padre derramó para asegurar el reino ha llegado al hijo. Porque sabes muy bien cuánta sangre derramó su padre para asegurar el reino para su hijo". [132] Es evidente que, además de la consagración de Ecgfrido en 787, Offa había eliminado a sus rivales dinásticos. Esto parece haber tenido un efecto contraproducente, desde el punto de vista dinástico, ya que no hay registros de parientes varones cercanos de Offa o Ecgfrido, y Coenwulf , el sucesor de Ecgfrido, solo estaba relacionado lejanamente con la línea de Offa. [133]