Æthelhard [a] (fallecido el 12 de mayo de 805) fue obispo de Winchester y luego arzobispo de Canterbury en la Inglaterra medieval. Nombrado por el rey Offa de Mercia , Æthelhard tuvo dificultades tanto con los monarcas de Kent como con un arzobispado rival en el sur de Inglaterra, y fue depuesto alrededor de 796 por el rey Eadberht III Præn de Kent. En 803, Æthelhard, junto con el rey de Mercia Coenwulf , había conseguido la degradación del arzobispado rival, convirtiendo una vez más a Canterbury en el único arzobispado al sur de Humber en Gran Bretaña. Æthelhard murió en 805 y fue considerado un santo hasta que su culto fue suprimido después de la conquista normanda en 1066.
No se sabe nada sobre los antecedentes familiares o los primeros años de vida de Æthelhard, sin embargo, se supone que era un nativo de Mercia . Aparece por primera vez en el registro histórico como abad de un monasterio en Louth, Lincolnshire, antes de ser nombrado miembro de la diócesis de Winchester . [4] Fue consagrado obispo de Winchester en algún momento después de 759 y antes de 778. [5]
Æthelhard fue trasladado de la sede de Winchester a la sede de Canterbury en 792 y fue entronizado como arzobispo el 21 de julio de 793. [6] Æthelhard debía su nombramiento al rey Offa de Mercia, [4] y la entronización fue presidida por el entonces -obispo mayor del país: Hygberht , el arzobispo de Lichfield . El rey Offa consultó a Alcuino de York sobre el procedimiento adecuado, ya que el arzobispado de Lichfield era una nueva creación. [7]
Alrededor de 796, Æthelhard fue depuesto por el rey Eadberht III Præn de Kent porque Æthelhard había sido designado por Offa. Offa había muerto en 796 y Eadberht tomó el control de Kent, lo que obligó a Æthelhard a huir a la corte del hijo de Offa, Ecgfrith de Mercia . El propio Ecgfrith murió antes del 796 y un pariente lejano, Coenwulf, tomó el trono. Alcuino animó a Æthelhard a regresar a Canterbury y sugirió un compromiso sobre el estatus de Lichfield, que había sido establecido por Offa en rivalidad con Canterbury. El plan de Alcuino habría permitido a Hygberht conservar el estatus de arzobispado durante su vida, pero sería un rango puramente ceremonial. En esta propuesta, Canterbury recuperaría su estatus como único arzobispado al sur de Humber y Æthelhard regresaría a Canterbury. Sin embargo, Æthelhard no pudo hacer esto mientras Eadberht todavía estaba en el poder. [8] Alcuin había declarado previamente que Lichfield había sido ascendido debido a un "ansia de poder", presumiblemente por parte de Offa, y no a través de ninguna consideración de los méritos del plan. [9]
Aunque Alcuino despreciaba a Ethelhard por huir de Canterbury, el papado lo veía de manera diferente. El Papa León III elogió a Æthelhard por huir y negarse a someterse a Eadberht, a quien León comparó con el posterior emperador romano Julián el Apóstata . Sin embargo, hay indicios de que la comunidad de Kent consideró elegir otro arzobispo mientras Æthelhard estaba en el exilio. [10]
Como Lichfield había sido establecido por el papado, cualquier cambio en su estatus requería el consentimiento papal. [8] La primera embajada de Coenwulf a León III en 797 para degradar a Lichfield no tuvo éxito, principalmente porque a León parece haberle molestado la crítica implícita de su predecesor Adriano I , quien había aprobado la elevación de Lichfield. [11] La embajada de Coenwulf llevaba una carta al Papa pidiendo consejo papal sobre cómo resolver los problemas que rodean a Lichfield y Canterbury. La carta le recordaba al papado el antiguo plan del Papa Gregorio Magno de tener dos metropolitanos en Gran Bretaña, uno en el norte y otro en el sur, y el del sur con sede en Londres. La carta implicaba que Coenwulf estaba pidiendo que la sede metropolitana de Æthelhard se trasladara a Londres. La misma embajada también llevaba una carta de Æthelhard, que no ha sobrevivido. El Papa, sin embargo, no estuvo de acuerdo con la embajada. La respuesta papal a Coenwulf declaró que el arzobispado del sur debía permanecer en Canterbury, además de excomulgar a Eadberht y autorizar su expulsión de Kent si persistía en mantener a Æthelhard fuera de Canterbury. [8]
En 798, Coenwulf invadió Kent y capturó a Eadberht, a quien cegó y encarceló. Æthelhard fue devuelto a Canterbury, donde se dedicó a restaurar las posesiones de la sede. También logró conseguir profesiones de obediencia de varios obispos del sur, incluidos Eadwulf de Lindsey y Tidferth de Dummoc. Pero Hygberht todavía era llamado arzobispo en 799. Debido a que el Papa León estuvo involucrado en disputas en Roma durante 799 y 800, y no pudo dedicar atención a los asuntos ingleses, no se pudieron tomar decisiones papales sobre la disputa. [8]
Æthelhard decidió ir a Roma y consultar con el Papa sobre la decadencia del poder de la sede de Canterbury. [12] El arzobispo fue a Roma junto con el obispo Cyneberht de Winchester y llevó dos cartas de Coenwulf al Papa. [8] Después de algunas discusiones, Leo se puso del lado de Canterbury y degradó a Lichfield a obispado. [4] Además de estas acciones papales, hay indicios de que el clero de la catedral de Canterbury nunca reconoció la elevación de Lichfield. [9]
Æthelhard regresó a Inglaterra en 803 y convocó el Concilio de Clovesho , que decretó que nunca se debería establecer ninguna sede arzobispal además de Canterbury en la parte sur de Gran Bretaña. Hygberht asistió al concilio, pero como abad, lo que hace evidente que había renunciado a su sede antes de que se reuniera el concilio. [8] En ese mismo concilio, Æthelhard también presentó una decisión papal que afirmaba la libertad de las iglesias frente a la autoridad secular. [13] Mientras estaba en el concilio, Æthelhard proclamó una vez más que el papado había sido engañado para elevar a Lichfield, y que era un "poder tiránico" el que había estado detrás del esfuerzo. [9] Æthelhard presidió al menos once sínodos, y posiblemente uno más. [4]
Æthelhard murió el 12 de mayo de 805 y fue enterrado en Canterbury . [4] Más tarde fue venerado como santo, con una fiesta el 12 de mayo, pero su culto fue suprimido por el arzobispo católico romano Lanfranc a finales del siglo XI y nunca fue revivido. [3] La Iglesia Ortodoxa Oriental en Inglaterra, sin embargo, todavía celebra su fiesta y tiene parroquias que han tomado a San Ethelhard como patrón. [2]