Con una superficie total de 121.590 millas cuadradas (314.900 km 2 ), [1] Nuevo México es el quinto estado más grande , después de Alaska, Texas, California y Montana. Su frontera oriental se encuentra a lo largo de la longitud 103°O con el estado de Oklahoma , y 2,2 millas (3,5 kilómetros) al oeste de la longitud 103°O con Texas (debido a un error topográfico del siglo XIX). [2] [3] En la frontera sur, Texas constituye los dos tercios orientales, mientras que los estados mexicanos de Chihuahua y Sonora conforman el tercio occidental, con Chihuahua representando aproximadamente el 90% de eso. La frontera occidental con Arizona corre a lo largo de la longitud 109° 03'O . [4] La esquina suroeste del estado se conoce como Bootheel . El paralelo 37°N forma el límite norte con Colorado. Los estados de Nuevo México, Colorado, Arizona y Utah se unen en las Cuatro Esquinas en la esquina noroeste de Nuevo México. Su superficie de agua superficial es de aproximadamente 292 millas cuadradas (760 km 2 ). [1]
A pesar de su descripción popular como un desierto mayoritariamente árido, Nuevo México tiene uno de los paisajes más diversos de cualquier estado de EE. UU., que abarca desde amplios desiertos de color castaño rojizo y verdes praderas hasta mesetas quebradas y altos picos nevados. [5] Cerca de un tercio del estado está cubierto de bosques , con páramos montañosos densamente arbolados que dominan el norte. Las montañas Sangre de Cristo , la parte más meridional de las Montañas Rocosas , corren aproximadamente de norte a sur a lo largo del lado este del Río Grande , en el norte accidentado y pastoral. Las Grandes Llanuras se extienden hasta el tercio oriental del estado, sobre todo el Llano Estacado ("Llanura estacada"), cuyo límite más occidental está marcado por la escarpa Mescalero Ridge . El cuadrante noroeste de Nuevo México está dominado por la meseta de Colorado , caracterizada por formaciones volcánicas únicas, pastizales y matorrales secos, bosques abiertos de pino piñonero y enebro y bosques de montaña. [6] El desierto de Chihuahua , el más grande de América del Norte, se extiende por el sur.
Más de cuatro quintas partes de Nuevo México se encuentran a más de 1200 metros sobre el nivel del mar. La elevación promedio varía desde 2400 metros sobre el nivel del mar en el noroeste hasta menos de 1200 metros en el sureste. [5] El punto más alto es Wheeler Peak, a más de 4010 metros en las montañas Sangre de Cristo, mientras que el más bajo es el embalse Red Bluff , a unos 870 metros en el extremo sureste del estado.
Además del río Grande, que es el cuarto río más largo de los EE. UU ., Nuevo México tiene otros cuatro sistemas fluviales importantes: el Pecos , el Canadian , el San Juan y el Gila . [7] El río Grande, que prácticamente divide Nuevo México de norte a sur, ha desempeñado un papel influyente en la historia de la región; su fértil llanura aluvial ha sustentado la habitación humana desde tiempos prehistóricos, y los colonos europeos vivieron inicialmente exclusivamente en sus valles y a lo largo de sus afluentes. [5] El Pecos, que fluye aproximadamente paralelo al río Grande en su este, era una ruta popular para los exploradores, al igual que el río Canadian, que nace en el norte montañoso y fluye hacia el este a través de las llanuras áridas. El San Juan y el Gila se encuentran al oeste de la Divisoria Continental , en el noroeste y suroeste, respectivamente. Con la excepción del Gila, todos los ríos principales están represados en Nuevo México y proporcionan una importante fuente de agua para el riego y el control de inundaciones.
Aparte de sus ríos, Nuevo México tiene pocos cuerpos de agua naturales de tamaño considerable; hay varios lagos y embalses artificiales, el más grande de los cuales es el embalse Elephant Butte , creado mediante la construcción de una represa en el río Grande. En su apogeo a principios del siglo XX, el embalse era el lago artificial más grande del mundo. [8]
Nuevo México es conocido desde hace mucho tiempo por su clima seco y templado. [5] En general, el estado es semiárido a árido, con áreas de clima continental y alpino en elevaciones más altas. La precipitación media estatal de Nuevo México es de 13,7 pulgadas (350 mm) al año, con cantidades mensuales medias que alcanzan su punto máximo en verano, especialmente en la zona más accidentada del centro-norte alrededor de Albuquerque y en el sur. En general, el tercio oriental del estado recibe la mayor cantidad de precipitaciones, mientras que el tercio occidental recibe la menor cantidad. Las altitudes más altas reciben alrededor de 40 pulgadas (1000 mm), mientras que las elevaciones más bajas reciben tan solo entre 8 y 10 pulgadas (200 y 250 milímetros). [5]
Las temperaturas anuales pueden variar de 65 °F (18 °C) en el sureste a menos de 40 °F (4 °C) en las montañas del norte, [4] con un promedio de mediados de los 50 °F (12 °C). Durante el verano, las temperaturas diurnas a menudo pueden superar los 100 °F (38 °C) en elevaciones por debajo de los 5000 pies (1500 m); la temperatura máxima promedio en julio varía de 99 °F (37 °C) en las elevaciones más bajas hasta 78 °F (26 °C) en las elevaciones más altas. En los meses más fríos de noviembre a marzo, muchas ciudades de Nuevo México pueden tener temperaturas mínimas nocturnas de entre 10 y 15 °C o menos. La temperatura más alta registrada en Nuevo México fue de 122 °F (50 °C) en la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos (WIPP) cerca de Loving el 27 de junio de 1994; La temperatura más baja registrada fue de -50 °F (-46 °C) en Gavilan (cerca de Lindrith ) el 1 de febrero de 1951. [9]
El clima estable y la escasa población de Nuevo México proporcionan cielos más claros y menos contaminación lumínica , lo que lo convierte en un sitio popular para varios observatorios astronómicos importantes , incluido el Observatorio Apache Point , el Very Large Array y el Observatorio Magdalena Ridge , entre otros. [10] [11]
Debido a su variada topografía , Nuevo México tiene seis zonas de vegetación distintas que proporcionan diversos conjuntos de hábitats para muchas plantas y animales. [20] La Zona Alta de Sonora es por lejos la más prominente, constituyendo alrededor de las tres cuartas partes del estado; incluye la mayoría de las llanuras, estribaciones y valles por encima de los 4.500 pies, y está definida por pastos de pradera, pinos piñoneros bajos y arbustos de enebro. El Llano Estacado en el este presenta praderas de pastos cortos con grama azul , que sustentan a los bisontes . El desierto de Chihuahua en el sur se caracteriza por creosota arbustiva . La meseta de Colorado en la esquina noroeste de Nuevo México es un desierto alto con inviernos fríos, con artemisa , cochinilla , madera de grasa y otras plantas adaptadas al suelo salino y selenífero .
El norte montañoso alberga una amplia gama de tipos de vegetación que corresponden a gradientes de elevación, como bosques de piñones y enebros cerca de la base, pasando por coníferas de hoja perenne , bosques de abetos y álamos en la zona de transición, y Krummholz y tundra alpina en la parte superior. [20] La zona de Apaquia escondida en el talón sudoeste del estado tiene suelo con alto contenido de calcio, bosques de robles , cipreses de Arizona y otras plantas que no se encuentran en otras partes del estado. [21] [22] Las secciones del sur de los valles de Río Grande y Pecos tienen 20.000 millas cuadradas (52.000 kilómetros cuadrados) de las mejores tierras de pastoreo y tierras de cultivo irrigadas de Nuevo México.
Las variadas zonas climáticas y de vegetación de Nuevo México sustentan, en consecuencia, una fauna diversa. Los osos negros , los borregos cimarrones , los linces , los pumas , los ciervos y los alces viven en hábitats por encima de los 7000 pies, mientras que los coyotes , las liebres , las ratas canguro , los jabalíes , los puercoespines , los antílopes berrendos , los cascarudos occidentales y los pavos salvajes viven en regiones menos montañosas y elevadas. [23] [24] [25] El icónico correcaminos , que es el ave del estado, es abundante en el sureste. Las especies en peligro de extinción incluyen al lobo gris mexicano , que se está reintroduciendo gradualmente en el mundo, y al pececillo plateado del Río Grande . [26] Más de 500 especies de aves viven o migran a través de Nuevo México, en tercer lugar solo superado por California y México. [27]
Nuevo México y otros 12 estados occidentales juntos representan el 93% de toda la tierra de propiedad federal en los EE. UU. Aproximadamente un tercio del estado, o 24,7 millones de 77,8 millones de acres, está en manos del gobierno de los EE. UU., el décimo porcentaje más alto del país. Más de la mitad de esta tierra está bajo la Oficina de Administración de Tierras , mientras que otro tercio está administrado por el Servicio Forestal de los EE. UU .
Nuevo México fue central para el movimiento conservacionista de principios del siglo XX , y Gila Wilderness fue designada la primera área silvestre del mundo en 1924. [28] El estado también alberga nueve de los 84 monumentos nacionales del país , la mayor cantidad de cualquier estado después de Arizona; estos incluyen el segundo monumento más antiguo, El Morro , que se creó en 1906, y las Gila Cliff Dwellings , proclamadas en 1907. [28]
Las áreas administradas por el Servicio de Parques Nacionales incluyen: [30]
Los refugios nacionales de vida silvestre en Nuevo México administrados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. incluyen:
Los refugios de vida silvestre independientes en Nuevo México incluyen:
Áreas administradas por la División de Parques Estatales de Nuevo México: [32] [Nota 1]
En enero de 2016, Nuevo México demandó a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos por negligencia después del derrame de aguas residuales de la mina Gold King en 2015. El derrame había provocado que metales pesados como el cadmio y el plomo y toxinas como el arsénico fluyeran hacia el río Animas , contaminando las cuencas hidrográficas de varios estados. [33] Desde entonces, el estado ha implementado o considerado regulaciones más estrictas y sanciones más severas para los derrames asociados con la extracción de recursos. [34]
Nuevo México es un importante productor de gases de efecto invernadero . [35] Un estudio de la Universidad Estatal de Colorado mostró que la industria del petróleo y el gas del estado generó 60 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero en 2018, más de cuatro veces más de lo estimado anteriormente. [35] El sector de los combustibles fósiles representó más de la mitad de las emisiones generales del estado, que totalizaron 113,6 millones de toneladas métricas, aproximadamente el 1,8% del total del país y más del doble del promedio nacional per cápita. [35] [36] El gobierno de Nuevo México ha respondido con esfuerzos para regular las emisiones industriales, promover la energía renovable e incentivar el uso de vehículos eléctricos. [36] [37]
Con apenas 17 personas por milla cuadrada (6,6 personas/km² ) , Nuevo México es uno de los estados menos densamente poblados , ocupando el puesto 45 de 50. En contraste, la densidad de población general de los EE. UU. es de 90/mi² (35/km² ) . El estado está dividido en 33 condados y 106 municipios, que incluyen ciudades, pueblos, aldeas y una ciudad-condado consolidada , Los Álamos . Solo dos ciudades tienen al menos 100.000 residentes: Albuquerque y Las Cruces, cuyas respectivas áreas metropolitanas representan juntas la mayoría de la población de Nuevo México.
Los residentes se concentran en la región centro-norte de Nuevo México, con la ciudad más grande del estado, Albuquerque como punto de referencia. Centrada en el condado de Bernalillo , el área metropolitana de Albuquerque incluye la tercera ciudad más grande de Nuevo México, Rio Rancho , y tiene una población de más de 918.000 habitantes, lo que representa un tercio de todos los habitantes de Nuevo México. Está adyacente a Santa Fe , la capital y cuarta ciudad más grande. En total, el área estadística combinada de Albuquerque-Santa Fe-Las Vegas incluye más de 1,17 millones de personas, o casi el 60% de la población del estado.
El otro centro de población importante de Nuevo México se encuentra en la zona centro-sur alrededor de Las Cruces , su segunda ciudad más grande y la ciudad más grande en la región sur del estado. El área metropolitana de Las Cruces incluye aproximadamente 214.000 residentes, pero con su vecina El Paso, Texas, forma un área estadística combinada de más de 1 millón de habitantes. [38]
Nuevo México alberga 23 reservas tribales reconocidas por el gobierno federal, incluida parte de la Nación Navajo, la tribu más grande y poblada; de ellas, 11 poseen tierras fiduciarias fuera de la reserva en otras partes del estado. La gran mayoría de las tribus reconocidas por el gobierno federal se concentran en el noroeste, seguidas por la región centro-norte.
Al igual que varios otros estados del suroeste, Nuevo México alberga numerosas colonias , un tipo de barrio marginal no incorporado y de bajos ingresos que se caracteriza por la pobreza extrema, la ausencia de servicios básicos (como agua y alcantarillado) y la escasez de viviendas e infraestructura. [39] La Universidad de Nuevo México estima que hay 118 colonias en el estado, aunque el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU. identifica aproximadamente 150. [40] La mayoría están ubicadas a lo largo de la frontera entre México y los EE. UU.
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