El Observatorio Magdalena Ridge ( MRO ) es un observatorio astronómico en el condado de Socorro, Nuevo México , a unos 32 kilómetros (20 millas) al oeste de la ciudad de Socorro . El observatorio está ubicado en las Montañas Magdalena, cerca de la cumbre de la Montaña South Baldy , adyacente al Laboratorio Langmuir de Investigación Atmosférica . Actualmente en funcionamiento en el sitio (desde 2008) hay un telescopio óptico de seguimiento rápido de 2,4 metros , [1] y en construcción hay un interferómetro óptico de diez elementos .
El interferómetro MRO es una colaboración científica internacional entre el Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México (New Mexico Tech – NMT) y el Grupo de Astrofísica Cavendish de la Universidad de Cambridge . El proyecto está financiado principalmente por el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos (NRL), que también respalda el interferómetro óptico de la Marina cerca de Flagstaff, Arizona . NRL es parte de la Oficina de Investigación Naval . [2] La Universidad Estatal de Nuevo México , la Universidad Highlands de Nuevo México , la Universidad de Puerto Rico y el Laboratorio Nacional de Los Álamos fueron originalmente socios, pero desde entonces se retiraron. [3]
El telescopio MRO de 2,4 metros (7,9 pies) es un diseño de Nasmyth sobre una montura de elevación azimutal (az-el) . El telescopio es capaz de alcanzar velocidades de giro de 10 grados por segundo, lo que le permite observar objetos artificiales en órbita terrestre baja . El telescopio también se utiliza para estudios de asteroides y observaciones de otros objetos del Sistema Solar . [4] El MRO de 2,4 metros alcanzó su primera luz el 31 de octubre de 2006 y comenzó sus operaciones regulares el 1 de septiembre de 2008, después de una fase de puesta en servicio que incluyó el seguimiento del asteroide cercano a la Tierra 2007 WD 5 para la NASA. [5]
El espejo primario del telescopio tiene una historia complicada. Fue construido por Itek como parte de una competencia por el contrato para el espejo del Hubble (aunque tiene una graduación diferente a la utilizada para construir el Hubble). Cuando se eligió a Perkin-Elmer como contratista del Hubble, el espejo pasó a un proyecto clasificado de la Fuerza Aérea. Cuando este proyecto, a su vez, fue interrumpido, el espejo fue transferido al Observatorio Magdalena Ridge, junto con un espacio en blanco para el secundario. [6] [7]
En mayo de 2008, la instalación tiene un contrato de varios años con la NASA para proporcionar datos de seguimiento astrométrico y caracterización de asteroides y cometas cercanos a la Tierra como parte de Spaceguard , y también colabora con la Fuerza Aérea para rastrear y caracterizar satélites en Órbitas GEO y LEO . [8] El 9 de octubre de 2009, los científicos de New Mexico Tech utilizaron instrumentos en el MRO de 2,4 metros y en el Observatorio del Campus Etscorn para observar los impactos controlados de dos cohetes Centaur de la NASA en la región polar sur de la luna como parte del Proyecto LCROSS. . [9] [10]
El 23 de octubre de 2015, se anunció que el telescopio MRO recibirá financiación de la Administración Federal de Aviación ( FAA ) a principios de 2016 para monitorear el lanzamiento y el reingreso de vehículos espaciales comerciales desde Spaceport America . [11]
El interferómetro óptico Magdalena Ridge (MROI) es un interferómetro óptico y de infrarrojo cercano en construcción en MRO. Cuando el MROI esté terminado, tendrá diez telescopios de 1,4 m (55 pulgadas) ubicados en tres brazos de 340 m (1120 pies). Cada brazo tendrá nueve estaciones donde se podrán colocar los telescopios, y se podrá colocar un telescopio en el centro. Los telescopios y sus recintos se trasladarán con una grúa personalizada. La luz de los espejos primarios de los telescopios se dirigirá a lo largo de los brazos hasta la Instalación de combinación de haces (BCF). Estas tuberías serán evacuadas de todo el aire para reducir las distorsiones. Dentro del BCF, la luz viajará primero a través de extensiones de las tuberías en el área de la línea de retardo, lo que pondrá en fase los haces de luz . Luego, la luz saldrá de las tuberías de vacío en el Área de combinación de haces (BCA), donde la luz se dirigirá a uno de los tres sensores permanentes o a un instrumento temporal en una cuarta mesa. La luz incidirá en un total de once espejos antes de entrar en un sensor.
El MROI fue diseñado teniendo en mente tres áreas de investigación: formación de estrellas y planetas , acreción y pérdida de masa estelar , y núcleos galácticos activos . [12] Se seleccionó un interferómetro porque dichos dispositivos pueden construirse con mayor poder de resolución que los telescopios de un solo espejo, lo que les permite capturar imágenes de objetos distantes con mayor detalle. Sin embargo, no aportan mayor capacidad de captación de luz , ya que el área total de los espejos suele ser pequeña.
El diseño básico de MROI se completó en 2006. La construcción de la instalación comenzó en agosto de 2006 con el edificio BCF, que se completó en 2008. En julio de 2007, el contrato para el diseño de los diez telescopios de 1,4 m se adjudicó a Advanced Mechanical and Sistemas Ópticos SA (AMOS) de Bélgica . En 2009 se completó el diseño de la infraestructura de los brazos del interferómetro, así como el diseño de las carcasas del telescopio. En 2010 se inició la construcción de las armas. También en 2010 se instaló la primera línea de retardo en el BCF. [13]
En octubre de 2015, New Mexico Tech firmó un acuerdo de cooperación de cinco años y 25 millones de dólares con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) para apoyar el desarrollo continuo del interferómetro en el observatorio. El Dr. Van Romero, vicepresidente de investigación de Tech, dijo que la nueva financiación permitirá completar tres telescopios, monturas y recintos en las instalaciones en la cima de la montaña. [14] El primer telescopio se instaló en 2016, pero la construcción se detuvo en 2019 cuando el Congreso de los Estados Unidos retiró la financiación del AFRL . [15]
El Instrumento de estudio espectroscópico de exoplanetas de Nuevo México ( NESSI ) es un instrumento terrestre diseñado específicamente para estudiar las atmósferas de exoplanetas . [16] [17] El instrumento de 3,5 millones de dólares es el primer dispositivo construido específicamente para el análisis de atmósferas de exoplanetas, [18] y se espera que tenga un poderoso impacto en el campo de la caracterización de exoplanetas. [19]
La investigadora principal es Michele Creech-Eakman del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México , y trabaja con siete coinvestigadores. [19] El instrumento NESSI fue montado en el telescopio de 2,4 metros del observatorio. Las primeras observaciones de exoplanetas del instrumento comenzaron en abril de 2014.
