La Planta Piloto de Aislamiento de Residuos , o WIPP , es el tercer depósito geológico profundo del mundo (después del depósito alemán de residuos radiactivos de Morsleben y la mina de sal Schacht Asse II ) con licencia para almacenar residuos radiactivos transuránicos durante 10.000 años. Las salas de almacenamiento del WIPP se encuentran a 660 m (2150 pies) bajo tierra en una formación de sal de la cuenca de Delaware. Los desechos provienen únicamente de la investigación y producción de armas nucleares de los Estados Unidos . [1] [2] La planta comenzó a funcionar en 1999 y se estima que el proyecto costará 19 mil millones de dólares en total. [3]
Se encuentra aproximadamente a 26 millas (42 km) al este de Carlsbad, Nuevo México , en el este del condado de Eddy , en un área conocida como el corredor nuclear del sureste de Nuevo México, que también incluye la Instalación Nacional de Enriquecimiento cerca de Eunice, Nuevo México , el Centro de Control de Residuos. La instalación de especialistas en eliminación de desechos de bajo nivel justo al otro lado de la frontera estatal, cerca de Andrews, Texas, y la instalación de International Isotopes, Inc. que se construirá cerca de Eunice, Nuevo México. [4]
Varios percances en la planta en 2014 centraron la atención en el problema de qué hacer con la creciente acumulación de residuos y si WIPP sería o no un depósito seguro. [5] Los incidentes de 2014 involucraron una explosión de desechos y la liberación de material radiológico en el aire que expuso a 21 trabajadores de la planta a pequeñas dosis de radiación que estaban dentro de los límites de seguridad. [6]
En 1970, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (luego fusionada con el Departamento de Energía ) propuso un sitio en Lyons , Kansas , para el aislamiento y almacenamiento de desechos radiactivos. Al final, el sitio de Lyon se consideró inutilizable debido a la oposición local y regional y, en particular, al descubrimiento de pozos de petróleo y gas no cartografiados ubicados en la zona. Se creía que estos pozos podrían comprometer la capacidad de la instalación planificada para contener desechos nucleares. En 1973, como resultado de estas preocupaciones, y debido al interés positivo de la comunidad del sur de Nuevo México, el DOE reubicó el sitio del depósito de desechos nucleares propuesto, ahora llamado Planta Piloto de Aislamiento de Desechos (WIPP), a la zona de sal de la Cuenca de Delaware. camas ubicadas cerca de Carlsbad , Nuevo México . [7]
La cuenca de Delaware es una cuenca sedimentaria formada en gran parte durante el período Pérmico, hace aproximadamente 250 millones de años. Es una de las tres subcuencas de la Cuenca Pérmica en el oeste de Texas y el sureste de Nuevo México. Contiene una columna de roca sedimentaria de 4900 a 9200 pies (1500 a 2800 m) de espesor que incluye algunas de las rocas más ricas en petróleo y gas de los Estados Unidos. [8] Un antiguo mar poco profundo llenó repetidamente la cuenca y se evaporó mientras la cuenca se hundía lentamente, dejando atrás una capa casi impermeable de 3300 pies (1000 m) de espesor de evaporitas , principalmente sal, en las formaciones Salado y Castilla, geológicamente similar a otras cuencas creadas por mares interiores evaporíticos . Con el tiempo, los lechos de sal quedaron cubiertos por 300 m (980 pies) adicionales de tierra y roca. [7] Cuando comenzaron las perforaciones en los lechos de sal de la Formación Salado en 1975, los científicos descubrieron que en el borde de la cuenca se habían producido perturbaciones geológicas que habían movido las capas intermedias a una posición casi vertical. [7] En respuesta, el sitio se trasladó hacia el centro más estable de la cuenca, donde los lechos de sal de la Formación Salado son más gruesos y perfectamente horizontales.
Algunos observadores sugirieron, al principio de las investigaciones, que la complejidad geológica de la cuenca era problemática y provocaba que las cavernas excavadas fueran inestables. [9] Sin embargo, lo que algunos consideran inestabilidad, otros lo consideran un aspecto positivo de la sal como roca huésped. Ya en 1957, la Academia Nacional de Ciencias recomendó la sal para la eliminación de desechos radiactivos porque en profundidad se deformaría plásticamente, un movimiento llamado "desplazamiento de la sal" en la industria de la minería de la sal. Esto llenaría y sellaría gradualmente cualquier abertura creada por la minería y dentro y alrededor de los desechos. [10]
La ubicación exacta del sitio de construcción en la cuenca de Delaware cambió varias veces debido a preocupaciones de seguridad. Los depósitos de salmuera ubicados debajo de los depósitos de sal en la cuenca de Delaware planteaban un posible problema de seguridad. La salmuera se descubrió por primera vez cuando una perforación realizada en 1975 liberó un depósito presurizado del líquido desde debajo del nivel del depósito. [7] La construcción de la planta cerca de uno de estos depósitos podría, en circunstancias específicas, comprometer la seguridad de la instalación. La salmuera podría filtrarse al depósito y disolver la radiactividad o arrastrar partículas con desechos radiactivos a la superficie. Luego sería necesario limpiar y eliminar adecuadamente la salmuera contaminada. No hay agua potable cerca del sitio, por lo que la posible contaminación del agua no es motivo de preocupación. Después de múltiples perforaciones profundas, se seleccionó un sitio final. El sitio está ubicado aproximadamente a 40 km (25 millas) al este de Carlsbad. [7]
Los desechos se colocan en habitaciones a 660 m (2150 pies) bajo tierra que han sido excavadas dentro de una formación de sal de 910 m (3000 pies) de espesor ( Formaciones Salado y Castilla ) donde la tectónica de sal se ha mantenido estable durante más de 250 millones de años. [ cita necesaria ] Debido a los efectos de la plasticidad , la sal fluirá hacia cualquier grieta que se desarrolle, una de las principales razones por las que se eligió el área como medio anfitrión para el proyecto WIPP. [11] [12] [13]
A marzo de 2022, el WIPP ha recibido el 40% de la cantidad autorizada de residuos establecida por la Ley de Retiro de Tierras. Se agregarán más habitaciones y paneles para dar cabida a más desechos. [14]
Para abordar el creciente malestar público relacionado con la construcción del WIPP, en 1978 se creó el Grupo de Evaluación Ambiental (EEG) de Nuevo México. [7] Este grupo, encargado de supervisar el WIPP, verificó declaraciones, hechos y estudios realizados y publicados por al DOE con respecto a la instalación. La administración que brindó este grupo redujo efectivamente el miedo del público [ cita necesaria ] y permitió que la instalación progresara con poca oposición pública en comparación con instalaciones similares en todo el país, como Yucca Mountain en Nevada.
La EEG, además de actuar como control para las agencias gubernamentales que supervisaban el proyecto, actuó como un valioso asesor. En una perforación realizada en 1981 se descubrió nuevamente salmuera a presión. El sitio estaba destinado a ser abandonado cuando el EEG intervino y sugirió una serie de pruebas en la salmuera y el área circundante. Se realizaron estas pruebas y los resultados mostraron que el depósito de salmuera era relativamente pequeño y estaba aislado de otros depósitos. Debido a estos resultados, la perforación en el área se consideró segura. Esto ahorró al proyecto tiempo y dinero valiosos al evitar una reubicación drástica. [7]
En 1979, el Congreso autorizó la construcción de la instalación. [15] Además de la autorización formal, el Congreso redefinió el nivel de desechos que se almacenarán en el WIPP de desechos de alta temperatura a transuránicos o de bajo nivel. Los residuos transuránicos suelen estar formados por materiales que han estado en contacto con sustancias radiactivas como el plutonio y el uranio . Esto suele incluir guantes, herramientas, trapos y maquinaria variada que suele utilizarse en la producción de combustible y armas nucleares . [8] Aunque son mucho menos potentes que los subproductos de los reactores nucleares, estos residuos siguen siendo radiactivos durante aproximadamente 24.000 años. [9] Este cambio en la clasificación condujo a una disminución en los parámetros de seguridad para la instalación propuesta, lo que permitió que la construcción continuara a un ritmo más rápido. [7]
La primera prueba exhaustiva de la instalación debía comenzar en 1988. Los procedimientos de prueba propuestos implicaban enterrar muestras de desechos de bajo nivel en las cavernas recién construidas. Luego se realizarían varias pruebas estructurales y ambientales en la instalación para verificar su integridad y demostrar su capacidad para contener de manera segura los desechos nucleares. [16] La oposición de varias organizaciones externas retrasó las pruebas reales hasta principios de la década de 1990. Los intentos de realizar pruebas se reanudaron en octubre de 1991 cuando el Secretario de Energía de los Estados Unidos, James Watkins, anunció que comenzaría el transporte de desechos al WIPP. [9]
A pesar del aparente progreso en las instalaciones, la construcción seguía siendo costosa y complicada. Originalmente conceptualizado en la década de 1970 como un almacén de desechos, el depósito ahora tenía regulaciones similares a las de los reactores nucleares . En diciembre de 1991, la planta había estado en construcción durante 20 años y se estimaba que había costado más de mil millones de dólares (equivalente a 1,92 mil millones de dólares en dólares de 2022 [17] ). [9] En ese momento, los funcionarios de WIPP informaron que más de 28 organizaciones diferentes reclamaban autoridad sobre las operaciones de la instalación. [9]
En noviembre de 1991, un juez federal dictaminó que el Congreso debe aprobar el WIPP antes de enviar cualquier residuo a la instalación, incluso con fines de prueba. Esto retrasó indefinidamente las pruebas hasta que el Congreso diera su aprobación. [9] El 102º Congreso de los Estados Unidos aprobó una legislación que permite el uso del WIPP. La Cámara de Representantes aprobó la instalación el 6 de octubre de 1992 y el Senado aprobó un proyecto de ley que permitía la apertura de la instalación el 8 de octubre del mismo año. [18] El proyecto de ley encontró mucha oposición en el Senado. El senador Richard H. Bryan luchó contra el proyecto de ley basándose en cuestiones de seguridad que afectaban a una instalación similar ubicada en Nevada , estado por el que se desempeñaba como senador. Sus esfuerzos casi impidieron que se aprobara el proyecto de ley. Los senadores de Nuevo México Pete V. Domenici y Jeff Bingaman efectivamente aseguraron al senador Bryan que estos temas se abordarían en el 103º Congreso . La legislación final proporcionó estándares de seguridad solicitados por la Cámara y un cronograma acelerado solicitado por el Senado. [18]
La legislación final ordenó que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) emitiera estándares de seguridad revisados para la instalación. También requirió que la EPA aprobara planes de pruebas para la instalación dentro de diez meses. La legislación establecía que los estándares de seguridad exigidos en el proyecto de ley sólo eran aplicables al WIPP en Nuevo México y no a otras instalaciones en los Estados Unidos. Esta cláusula hizo que el senador Bryan se opusiera al proyecto de ley, ya que quería que las normas de seguridad exigidas por el proyecto de ley se aplicaran también a las instalaciones en Nevada. [18]
En 1994, el Congreso ordenó a los Laboratorios Nacionales Sandia que comenzaran una evaluación exhaustiva de las instalaciones según los estándares establecidos por la EPA. La evaluación de la instalación continuó durante cuatro años, lo que dio como resultado un total acumulado de 25 años de evaluación. En mayo de 1998, la EPA concluyó que había "expectativas razonables" de que la instalación contendría la gran mayoría de los desechos allí enterrados. [7]
Los primeros desechos nucleares llegaron a la planta el 26 de marzo de 1999. Este envío de desechos procedía del Laboratorio Nacional de Los Álamos , una importante instalación de investigación y desarrollo de armas nucleares ubicada al norte de Albuquerque, Nuevo México. Otro envío siguió el 6 de abril del mismo año. Estos envíos marcaron el inicio de las operaciones de la planta. [3] En diciembre de 2010, la planta había recibido y almacenado 9.207 envíos (2.703.700 pies cúbicos o 76.561 m 3 ) de residuos. La mayoría de estos residuos se transportaron a las instalaciones por ferrocarril o camión. [11] La instalación final contiene un total de 56 salas de almacenamiento ubicadas aproximadamente a 2130 pies (650 m) bajo tierra. Cada habitación tiene 90 m (300 pies) de largo. [16] Se estima que la planta seguirá aceptando residuos durante 25 a 35 años y se estima que costará un total de 19 mil millones de dólares. [3]
El 5 de febrero de 2014, alrededor de las 11:00 a. m., un camión de transporte de sal se incendió, lo que provocó la evacuación de las instalaciones subterráneas. [20] Seis trabajadores fueron llevados a un hospital local por inhalación de humo y fueron dados de alta al día siguiente. Las pruebas de laboratorio posteriores al incendio confirmaron que no hubo liberación de material radiológico durante o como resultado del incendio. [21] El equipo subterráneo de monitoreo del aire quedó fuera de servicio después del incendio del camión. [22]
El 15 de febrero de 2014, las autoridades ordenaron a los trabajadores refugiarse en las instalaciones después de que los monitores de aire detectaran niveles de radiación inusualmente altos a las 11:30 p. m. del día anterior. Ninguno de los 139 trabajadores de la instalación se encontraba bajo tierra en el momento del incidente. [23] [24] Más tarde, se descubrieron trazas de radiación en el aire que consistían en partículas de americio y plutonio sobre el suelo, a 0,80 km (0,5 millas) de la instalación. [23] En total, 22 trabajadores estuvieron expuestos a contaminantes radiactivos equivalentes a los de una radiografía de tórax estándar. [25] El Carlsbad Current-Argus escribió: "la fuga de radiación ocurrió en la tarde del 14 de febrero, según nueva información hecha pública en una conferencia de prensa [el 20 de febrero]. Joe Franco, gerente de la Oficina de Campo del DOE en Carlsbad, dijo Un monitor de aire subterráneo detectó altos niveles de actividad de radiación alfa y beta consistentes [ sic ] con los desechos enterrados en WIPP". [26] Con respecto a los elevados niveles de plutonio y americio detectados fuera del depósito de desechos nucleares, Ryan Flynn, Secretario de Medio Ambiente de Nuevo México, declaró durante una conferencia de prensa: "Eventos como este simplemente nunca deberían ocurrir. Desde la perspectiva del estado, un evento es demasiado muchos." [27]
El 26 de febrero de 2014, el DOE anunció que 13 trabajadores de superficie del WIPP habían dado positivo por exposición a material radiactivo. Otros empleados estaban en proceso de ser evaluados. El jueves 27 de febrero, el DOE anunció que envió "una carta para informar a la gente de dos condados lo que saben hasta ahora. Los funcionarios dijeron que es demasiado pronto para saber qué significa eso para la salud de los trabajadores". [28] Se realizarían pruebas adicionales a los empleados que estaban trabajando en el sitio el día después de la fuga. En la superficie, 182 empleados continuaron trabajando. Una actualización del 27 de febrero incluía comentarios sobre los planes para descubrir lo que ocurrió bajo tierra, primero mediante el uso de sondas no tripuladas y luego de personas. [29] [30]
El Centro de Información e Investigación del Suroeste publicó un informe el 15 de abril de 2014 [31] de que uno o más de los 258 contenedores de desechos radiactivos manipulados por contacto ubicados en la sala 7, panel 7 del depósito subterráneo liberaron sustancias químicas radiactivas y tóxicas. [32] Se estimó que la ubicación de la fuga estaba aproximadamente a 1,500 pies (460 m) del monitor de aire que desencadenó los contaminantes en el sistema de filtración. Los contaminantes se esparcieron a través de más de 910 m (3000 pies) de túneles, que conducían al pozo de escape de 660 m (2150 pies) hacia el ambiente circundante sobre el suelo. La estación de monitoreo del aire n.° 107, ubicada a 0,8 km (0,5 millas) de distancia, detectó las radiotoxinas. El filtro de la estación #107 fue analizado por el Centro de Investigación y Monitoreo Ambiental de Carlsbad (CEMRC) y encontró que contenía 0,64 becquerelios (Bq) por metro cúbico de aire de americio-241 y 0,014 Bq de plutonio-239 y plutonio-240 por metro cúbico. metro cúbico de aire (equivalente a 0,64 y 0,014 eventos de desintegración radiactiva por segundo por metro cúbico de aire). [33] El DOE estuvo de acuerdo en que hubo una liberación de radiactividad del depósito y confirmó que "el evento tuvo lugar a partir del 14 de febrero de 2014 a las 23:14 y continuó hasta el 15 de febrero de 2014 a las 14:45". [34] El DOE también confirmó que "Se puede observar un gran cambio en la dirección del viento alrededor de las 8:30 a. m. del 15/02/14". [35] [36] La EPA informó sobre la liberación radiológica en su página WIPP News. [37]
Después del análisis realizado por el CEMRC, el 15 de febrero de 2014 se descubrió que el filtro de la estación A estaba contaminado con 4.335,71 Bq de Am-241 por cada 35 pies cúbicos (1 m 3 ) y 671,61 Bq de plutonio-239 y plutonio-240 por cada 35 pies cúbicos (1 m 3 ). [38] Bob Álvarez, ex funcionario del DOE, afirmó que las ramificaciones a largo plazo del problema WIPP se basan en el hecho de que el DOE tiene 66.000 m 3 (2.300.000 pies cúbicos) de desechos transuránicos que no han sido eliminados debido a la hecho de que no existen planes de eliminación a largo plazo para los desechos transuránicos, incluidas 5 toneladas de plutonio que se encuentran in situ en el sitio del río Savannah, así como el agua de la Reserva Nuclear Hanford en el estado de Washington. [39] En un artículo en el Bulletin of the Atomic Scientists, Álvarez escribió que "Los desechos que contenían plutonio volaron a través del sistema de ventilación WIPP, viajando 2,150 pies hasta la superficie, contaminando al menos a 17 trabajadores y esparciendo pequeñas cantidades de material radiactivo en el ambiente." [40] La Corporación URS, que supervisa WIPP, destituyó y degradó al administrador contratado del repositorio. Álvarez reflexiona sobre la noción de "manejo por contrato" de desechos radiactivos porque implementa prácticas de procesamiento convencionales que no toman en consideración las decenas de miles de contenedores enterrados antes de 1970 en varios sitios del Departamento de Energía. Álvarez afirma que la cantidad de estos desechos de plutonio anteriores a 1970 es 1.300 veces mayor que la cantidad permitida para "filtrarse" al medio ambiente en WIPP; sin embargo, gran parte de estos desechos simplemente se entierran a unos pocos pies bajo tierra en los sitios del DOE. [41]
Más tarde se descubrió que la fuente de contaminación era un barril que explotó el 14 de febrero porque los contratistas del Laboratorio Nacional de Los Álamos lo llenaron con arena orgánica para gatos en lugar de arena para gatos de arcilla . Luego se sellaron otros barriles con el mismo problema en contenedores más grandes. [42] El antropólogo Vincent Ialenti ha examinado en detalle los desencadenantes políticos, sociales y financieros de este error de arena orgánica para gatos, vinculándolo con el ritmo acelerado de la campaña de limpieza de desechos nucleares 3706 del Departamento de Energía y del Estado de Nuevo México, que se desarrolló desde 2011 a 2014. El estudio de Ialenti se publicó en The Bulletin of the Atomic Scientists en julio de 2018. [43]
Los incidentes de 2014 plantearon la cuestión de si WIPP sería o no un reemplazo seguro para el depósito de desechos nucleares de Yucca Mountain en Nevada, como destino para todos los desechos generados en las plantas de energía nuclear comerciales de Estados Unidos. [5] Se esperaba que el costo del accidente de 2014 superara los 2 mil millones de dólares e interrumpiera otros programas en varios sitios de la industria nuclear. [44] El 9 de enero de 2017, la planta fue reabierta formalmente después de tres años de limpieza que costó 500 millones de dólares, lo que es significativamente menos de lo previsto. [45] El 10 de abril, la planta recibió su primer envío de residuos desde su reapertura. [46]
En 2020, un subcontratista del WIPP abrió una demanda de 32 millones de dólares alegando que "la empresa que gestiona la instalación incumplió su contrato para reconstruir el sistema de aire del depósito de residuos nucleares". Debido al incidente de 2014, se contrató a una empresa con sede en Texas llamada Critical Application Alliance LLC para construir un nuevo sistema de ventilación. El proyecto iba a corregir el diseño defectuoso de los paneles del techo, los cimientos del WIPP y un diseño del sistema de control altamente defectuoso. [47]
La Planta Piloto de Aislamiento de Residuos es donde se produjo la temperatura más alta jamás registrada en Nuevo México a 122 °F (50 °C) durante el verano de 1994.
Después del entierro de desechos en la instalación, que se estima que será en algún momento entre 2025 y 2035 [ cita necesaria ] , las cavernas de almacenamiento se derrumbarán y se sellarán con 13 capas de hormigón y tierra. La sal se filtrará y rellenará las diversas fisuras y grietas que rodean los contenedores de residuos. Después de aproximadamente 75 años, los residuos estarán completamente aislados del medio ambiente. [49]
El depósito de desechos nucleares de Yucca Mountain es un depósito geológico profundo inacabado y actualmente desaparecido en el condado de Nye, Nevada . En 1987, el Congreso seleccionó Yucca Mountain para ser investigado como el posible primer depósito permanente de desechos nucleares, y ordenó al Departamento de Energía (DOE) que ignorara otros sitios propuestos y estudiara Yucca Mountain exclusivamente. Sin embargo, la financiación federal para el sitio finalizó en 2011 mediante una enmienda a la Ley de Asignaciones Continuas del Departamento de Defensa y para todo el año , aprobada el 14 de abril de 2011. [50]
Los residuos que se eliminarán en WIPP deben cumplir ciertos "criterios de aceptación de residuos". [51] Acepta desechos transuránicos generados por las actividades del DOE. Los residuos deben tener una radiactividad superior a 100 nanocurios (3,7 kBq ) por gramo procedente de TRU que producen radiación alfa con una vida media superior a 20 años. Este criterio incluye plutonio , uranio , americio y neptunio , entre otros. El WIPP no debe actuar como sitio de eliminación de residuos radiactivos de alto nivel ni de ningún combustible nuclear que ya haya sido utilizado. [52] Los desechos mixtos contienen componentes radiactivos y peligrosos, y WIPP recibió desechos mixtos por primera vez el 9 de septiembre de 2000. Los desechos mixtos están regulados conjuntamente por la EPA y el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México .
Los contenedores también pueden contener una cantidad limitada de líquidos. La energía liberada por los materiales radiactivos disociará el agua en hidrógeno y oxígeno ( radiólisis ). Esto podría crear un ambiente potencialmente explosivo dentro del contenedor. Los contenedores también deben estar ventilados para evitar que esto suceda. Todos los contenedores deben pasar una inspección visual documentada para garantizar que todos los contenedores estén en buenas condiciones. "Buen estado" se describe "[sin oxidación significativa, tiene integridad estructural y sólida, y no muestra signos de fugas". [52]
Los desechos se colocan en habitaciones a 660 m (2150 pies) bajo tierra que han sido excavadas dentro de una formación de sal de 910 m (3000 pies) de espesor ( Formaciones Salado y Castilla ) donde la tectónica de sal se ha mantenido estable durante más de 250 millones de años. [53] Debido a los efectos de la plasticidad , la sal y el agua fluirán hacia cualquier grieta que se desarrolle, una de las principales razones por las que se eligió el área como medio anfitrión para el proyecto WIPP. Debido a que la perforación o excavación en el área será peligrosa mucho después de que se use activamente, hay planes para construir marcadores para disuadir la intrusión humana involuntaria durante los próximos diez mil años. [11] [12] [13]
La Formación Salado es un depósito masivo de sal (>99% NaCl) que tiene una hidrogeología simple . Debido a que el NaCl masivo es algo plástico, los agujeros se cierran bajo presión, la roca se vuelve no porosa al cerrar eficazmente los poros y las fracturas. Esto tiene un efecto significativo sobre las conductividades hidráulicas generales (permeabilidades del agua) y los coeficientes de difusión molecular. Estos son del orden de ≤10 −14 m/s y ≤10 −15 m 2 /s respectivamente. [54] [55]
Desde 1983, el DOE ha estado trabajando con lingüistas, arqueólogos, antropólogos, científicos de materiales, escritores de ciencia ficción y futuristas para idear un sistema de alerta. [56] Para el caso del WIPP, los marcadores, llamados "controles institucionales pasivos", incluirán un perímetro exterior de treinta y dos pilares de granito de 25 pies de altura (7,6 m) construidos en cuatro millas (6 km) cuadrado. Estos pilares rodearán un muro de tierra de 33 pies (10 m) de alto y 100 pies (30 m) de ancho. Dentro de este muro habrá otros 16 pilares de granito. En el centro, directamente encima del vertedero, habrá una sala de granito sin techo de 4,6 m (15 pies) que brindará más información. El equipo tiene la intención de grabar advertencias y mensajes informativos en las losas y pilares de granito. [ cita necesaria ]
Esta información se registrará en los seis idiomas oficiales de las Naciones Unidas (inglés, español, ruso, francés, chino , árabe ), así como en el idioma navajo nativo americano de la región, con espacio adicional para traducción a idiomas futuros. También se están considerando pictogramas , como imágenes de figuras de palitos y el icónico El Grito del cuadro de Edvard Munch . Los detalles completos sobre la planta no se almacenarán en el sitio; en cambio, se distribuirían a archivos y bibliotecas de todo el mundo. El equipo planea presentar su plan final al gobierno de EE. UU. alrededor de 2028 y finalizarán los mensajes de advertencia para 2033. [11] [57]
![Diseño propuesto para pequeños discos que se esparcirán y enterrarán aleatoriamente dentro de la zona controlada, para advertir a las personas que excavan que es peligroso y que deben detenerse.[11]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/88/WIPP_-_Small_Subsurface_Markers.svg/1280px-WIPP_-_Small_Subsurface_Markers.svg.png)
![Una propuesta de aviso para los marcadores en el sitio real del depósito.[11]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/57/WIPP_Large_Surface_Marker_-_Repository_Footprint.svg/1280px-WIPP_Large_Surface_Marker_-_Repository_Footprint.svg.png)
Una parte del sitio se utiliza para albergar experimentos de física subterráneos [58] que requieren protección contra los rayos cósmicos . Aunque sólo es moderadamente profundo para estos laboratorios ( blindaje equivalente en agua de 1585 metros [59] : 8 ), el sitio tiene varias ventajas. La sal es fácil de excavar, [60] : 24 seca (no hay agua que bombear), y la sal tiene mucho menos radionucleidos naturales que la roca. [61]
La planta WIPP sufrió un accidente en febrero de 2014 que obligó a cesar todas las actividades científicas; [62] para la mayoría de los experimentos, tomó uno o dos años recuperarse, y no todos los experimentos se recuperaron para continuar sus actividades en WIPP. Especialmente se desconoce si la colaboración de Dark Matter Time Projection Chamber recuperó sus operaciones en WIPP después de los eventos de febrero de 2014.
Actualmente (2018) el WIPP alberga el Observatorio de Xenón Enriquecido (EXO) que busca desintegración beta doble sin neutrinos . La colaboración del experimento de materia oscura que operó en WIPP antes de 2014, Dark Matter Time Projection Chamber (DMTPC), continúa su trabajo y apunta a implementar su próximo detector en SNOLAB . Después de los eventos de 2014 en el WIPP, los experimentos del DMTPC se suspendieron, pero se espera que se reanuden una vez que se termine el edificio y se terminen de colocar los desechos en las instalaciones. [63] El detector que la colaboración DMTPC tenía en WIPP era el prototipo de detector DMTPC de 10 L (con un volumen activo de 10 litros, de ahí el nombre 10-L o 10 L) que inició operaciones en WIPP en octubre de 2010.
Además, la colaboración de EXO continúa con sus actividades. El final previsto de las operaciones de EXO en WIPP es diciembre de 2018, y la colaboración prevé construir el detector de siguiente etapa en SNOLAB . Esto significa que las dos infraestructuras experimentales más grandes (EXO y DMTPC) de WIPP tienen la intención de trasladarse a SNOLAB y cesar sus operaciones en WIPP antes de finales de 2019. Esto dejaría al laboratorio subterráneo de WIPP sin ningún experimento científico importante.
Los experimentos anteriores en WIPP incluyen la búsqueda de detectores de doble desintegración beta sin neutrinos del Proyecto MAJORANA llamados Conjunto de germanio enriquecido segmentado ( SEGA ) y Conjunto de germanio de elementos múltiples ( MEGA ); Estos fueron prototipos de detectores utilizados para desarrollar el aparato de medición de la colaboración que se implementaron en 2004 en WIPP. Desde entonces (2014 en adelante), la colaboración MAJORANA ha construido un detector, el demostrador MAJORANA, en el Centro de Investigación Subterránea de Sanford (SURF) en Lead, Dakota del Sur . La colaboración MAJORANA permanece activa (a partir de 2019) y tiene como objetivo construir un gran experimento de desintegración beta doble sin neutrinos LEGEND después de la fase de demostrador MAJORANA.
En WIPP también se han llevado a cabo algunos experimentos más pequeños de neutrinos y materia oscura que han estado principalmente orientados al desarrollo tecnológico. También ha habido una serie de experimentos biológicos en WIPP; Por ejemplo, estos experimentos han estudiado las condiciones biológicas del depósito de sal subterráneo. En un experimento, los investigadores pudieron cultivar bacterias a partir de esporas de 250 millones de años encontradas en WIPP. El experimento de baja radiación de fondo estudia los efectos del entorno de radiación reducida en los sistemas biológicos. El Experimento de Baja Radiación de Fondo se detuvo junto con todos los demás experimentos en febrero de 2014, pero continuó después del verano de 2016 en WIPP y ha estado en curso desde entonces.
La prueba del transporte de actínidos en el año 2000 dentro de la Dolomita de Culebra desde el área circundante de Carlsbad, Nuevo México, fue uno de los muchos experimentos en este lugar para abordar las preocupaciones por la seguridad del laboratorio. [64] En WIPP se han llevado a cabo otros experimentos de geología y geofísica, al igual que algunos experimentos especiales relacionados con las operaciones de la planta como depósito de desechos radiactivos.
En 1979, el Congreso autorizó el WIPP y la instalación se construyó durante la década de 1980. El Congreso limitó el WIPP a la eliminación de desechos de TRU generados por la defensa en la Ley de Retiro de Tierras de 1992. En 1998, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. certificó a WIPP para la eliminación segura y a largo plazo de desechos de TRU.
El único sitio de eliminación a largo plazo designado por el gobierno federal para desechos de la industria de la energía nuclear está en Yucca Mountain en Nevada (también hay un sitio cerca de Carlsbad, Nuevo México, para desechos generados por el programa de armas nucleares del gobierno).
Veintiún trabajadores en la superficie recibieron bajas dosis de radiación que, según los funcionarios federales, estaban dentro de los límites de seguridad.
No había trabajadores en la mina cuando sonó el tambor.
