El lobo mexicano ( Canis lupus baileyi ), también conocido como lobo , [a] es una subespecie de lobo gris originaria del sureste de Arizona y el sur de Nuevo México en Estados Unidos , y el norte de México . Una vez también se extendió hasta el oeste de Texas . Es el más pequeño de los lobos grises de América del Norte, [3] y es similar al lobo de las Grandes Llanuras ( C. l. nubilus ), aunque se distingue por su cráneo más pequeño y estrecho y su pelaje más oscuro, de color gris amarillento y muy nublado de negro sobre el dorso y la cola. [4] Sus antepasados fueron probablemente los primeros lobos grises en ingresar a América del Norte después de la extinción del lobo de Beringio , como lo indican su área de distribución en el sur y sus características físicas y genéticas basales . [5]
Aunque alguna vez fue muy apreciado en el México precolombino , [6] se convirtió en la subespecie de lobo gris más amenazada en América del Norte, habiendo sido extirpada en estado salvaje a mediados del siglo XX mediante una combinación de cachorros de caza, trampas, envenenamiento y excavación. de guaridas. Después de ser incluido en la lista de especies en peligro de extinción en 1976, Estados Unidos y México colaboraron para capturar todos los lobos que quedaban en estado salvaje. Esta medida extrema evitó su extinción. Cinco lobos mexicanos salvajes (cuatro machos y una hembra preñada) fueron capturados vivos en México entre 1977 y 1980 y utilizados para iniciar un programa de cría en cautiverio. A través de este programa, lobos mexicanos criados en cautiverio fueron liberados en áreas de recuperación en Arizona y Nuevo México a partir de 1998 para recolonizar el área de distribución histórica de los animales. [7]
En 2024, hay al menos 257 lobos mexicanos salvajes en EE. UU. y 45 en México, y 380 en programas de cría en cautiverio, frente a los 11 lobos que fueron liberados en Arizona en 1998. 2021 fue el año más exitoso hasta ahora para el programa de recuperación, lo que resultó en el mayor número de individuos, cachorros nacidos, cachorros sobrevividos y manadas. Aproximadamente el 60% de los lobos se encontraron en Nuevo México y el 40% en Arizona, aunque históricamente ambos estados han tenido números similares de lobos. En 2021, la población estadounidense casi se había duplicado en cinco años. Estos números representan un mínimo ya que la encuesta solo cuenta los avistamientos de lobos confirmados por el personal del Equipo de Campo Interagencial. [8] [9] [10]
El lobo mexicano fue descrito por primera vez como una subespecie distinta en 1929 por Edward Nelson y Edward Goldman debido a su pequeño tamaño, cráneo estrecho y pelaje oscuro. [11] Este lobo está reconocido como una subespecie de Canis lupus en la autoridad taxonómica Mammal Species of the World (2005) . [12] En 2019, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina llevaron a cabo una revisión de la literatura de estudios anteriores . La posición de las Academias Nacionales es que la población histórica de lobo mexicano representa un linaje evolutivo distinto de lobo gris, y que los lobos mexicanos modernos son sus descendientes directos. Es una subespecie taxonómica válida clasificada como Canis lupus baileyi . [13]
Los lobos grises ( Canis lupus ) migraron de Eurasia a América del Norte hace 70.000 a 23.000 años [14] [15] y dieron lugar a al menos dos grupos morfológica y genéticamente distintos. Un grupo está representado por el extinto lobo de Beringia [14] [16] y el otro por las poblaciones modernas. [14] Un autor propone que los antepasados del lobo mexicano fueron probablemente los primeros lobos grises en cruzar el Puente Terrestre de Bering hacia América del Norte durante el Pleistoceno tardío después de la extinción del lobo de Beringio, [16] colonizando la mayor parte del continente hasta que fueron empujados hacia el sur por los ancestros recién llegados del lobo de las Grandes Llanuras ( C. l. nubilus ). [5]
Un haplotipo es un grupo de genes que se encuentran en un organismo y que se heredan juntos de uno de sus padres. [17] [18] El ADN mitocondrial (ADNm) pasa a lo largo de la línea materna y puede remontarse a miles de años. [19] Un estudio de 2005 comparó las secuencias de ADN mitocondrial de los lobos modernos con las de treinta y cuatro especímenes fechados entre 1856 y 1915. Se descubrió que la población histórica posee el doble de diversidad genética que los lobos modernos, [20] [21] , lo que sugiere que la diversidad de ADNm de los lobos erradicados del oeste de Estados Unidos era más del doble que la de la población moderna. Se descubrió que algunos haplotipos poseídos por el lobo mexicano, el lobo de las Grandes Llanuras y el extinto lobo de las Montañas Rocosas del Sur formaban un " clado del sur " único. Todos los lobos norteamericanos se agrupan con los de Eurasia, excepto el clado sur que forma un grupo exclusivo de América del Norte. La amplia área de distribución del clado sur indica que el flujo de genes fue extenso a través de los límites reconocidos de su subespecie. [21]
En 2016, un estudio de secuencias de ADN mitocondrial de lobos modernos y antiguos generó un árbol filogenético que indicó que los dos haplotipos norteamericanos más basales incluían al lobo mexicano y al lobo de la isla de Vancouver . [22]
En 2018, un estudio analizó la morfología de las extremidades de los lobos norteamericanos modernos y fósiles. Los huesos principales de las extremidades del lobo terrible , del lobo de Beringia y de la mayoría de los lobos grises norteamericanos modernos se pueden distinguir claramente entre sí. Los lobos del Pleistoceno tardío a ambos lados de la capa de hielo Laurentide ( la capa de hielo de la Cordillera) poseían patas más cortas en comparación con la mayoría de los lobos modernos. Los lobos del Pleistoceno tardío de Natural Trap Cave , Wyoming y Rancho La Brea , en el sur de California, eran similares en la morfología de las extremidades a los lobos de Beringia de Alaska. Los lobos modernos del medio oeste de EE. UU. y el noroeste de América del Norte poseen patas más largas que evolucionaron durante el Holoceno , posiblemente impulsadas por la pérdida de presas más lentas. Sin embargo, las patas más cortas sobrevivieron hasta bien entrado el Holoceno tras la extinción de gran parte de la megafauna del Pleistoceno , incluido el lobo de Beringio. Los lobos del Holoceno de la cueva Middle Butte (que datan de menos de 7600 YBP) y de la cueva Moonshiner (que datan de más de 3000 YBP) en el condado de Bingham, Idaho, eran similares a los lobos de Beringia. El lobo mexicano y las muestras anteriores a 1900 del lobo de las Grandes Llanuras se parecían a los lobos grises fósiles del Pleistoceno tardío y del Holoceno debido a sus patas más cortas. [14]
En 2021, un análisis de ADN mitocondrial de caninos parecidos a lobos de América del Norte indica que el extinto lobo de Beringia del Pleistoceno tardío fue el antepasado del clado de lobos del sur , que incluye al lobo mexicano y al lobo de las Grandes Llanuras . El lobo mexicano es el más ancestral de los lobos grises que viven hoy en América del Norte. [23]
Múltiples estudios recientes que utilizan conjuntos de datos morfológicos (mediciones del cráneo) y genéticos han concluido que los lobos mexicanos se hibridaron de manera clinal con otras subespecies de lobos donde ambos se encontraban. El plan de recuperación del lobo mexicano (2017, primera revisión) actualmente planea gestionar contra tal ocurrencia en el caso de que las Montañas Rocosas del Norte y los lobos mexicanos entren en contacto para protegerse contra un pantano genético (es decir, los genes de un grupo se vuelven dominantes y, por lo tanto, resultan en la pérdida de genes de otro grupo). Si bien la pureza de la composición del ADN del lobo mexicano es importante por el momento, una población natural de lobos en libertad a escala continental incluiría la hibridación entre diferentes subespecies para que se produzca libremente. Los lobos mexicanos están bajo una considerable amenaza por la baja diversidad genética y la endogamia porque todos los lobos mexicanos salvajes comparten en promedio la misma cantidad de genes que sus hermanos completos (todos los lobos salvajes actuales son descendientes de un 7 original, llamado fundadores). [24]
A diferencia de los lobos orientales y los lobos rojos , la especie de lobo gris rara vez se cruza con coyotes en la naturaleza. Nunca se observaron explícitamente hibridaciones directas entre coyotes y lobos grises. Sin embargo, en un estudio que analizó la genética molecular de los coyotes, así como muestras de lobos rojos históricos y lobos mexicanos de Texas, se encontraron algunos marcadores genéticos de coyotes en las muestras históricas de algunos lobos mexicanos individuales aislados. Del mismo modo, también se han encontrado cromosomas Y de lobo gris en algunos coyotes machos individuales de Texas. [25] Este estudio sugirió que aunque el lobo gris mexicano es generalmente menos propenso a hibridaciones con coyotes en comparación con el lobo rojo, puede haber habido intercambios genéticos excepcionales con los coyotes texanos entre unos pocos lobos grises individuales de remanentes históricos antes de que la población fuera completamente extirpado en Texas. Sin embargo, el mismo estudio también contrarrestó esa teoría con una posibilidad alternativa de que pudieron haber sido los lobos rojos, quienes a su vez también se superpusieron con ambas especies en la región central de Texas, quienes estuvieron involucrados en el circuito de los flujos de genes entre los coyotes y Se sospecha que los lobos grises son muy parecidos a cómo se sospecha que el lobo oriental ha puenteado los flujos de genes entre los lobos grises y los coyotes en la región de los Grandes Lagos, ya que las hibridaciones directas entre coyotes y lobos grises se consideran raras. [25]
En pruebas realizadas en una muestra de un cadáver disecado de lo que inicialmente fue etiquetado como un chupacabras , el análisis de ADN mitocondrial realizado por el profesor de la Universidad Estatal de Texas, Michael Forstner, mostró que se trataba de un coyote. Sin embargo, un análisis posterior realizado por un equipo del laboratorio de genética veterinaria de la Universidad de California en Davis concluyó que, basándose en los cromosomas sexuales, el animal macho era un híbrido coyote-lobo engendrado por un lobo mexicano macho. [26] [27] Se ha sugerido que el animal híbrido padecía sarna sarcóptica , lo que explicaría su aspecto sin pelo y azulado. [26]
Un estudio realizado en 2018 que analizó poblaciones de lobos que se sospechaba que habían tenido interacciones pasadas con perros domésticos no encontró evidencia de una mezcla significativa de perros con el lobo mexicano. [28] Otro estudio en el mismo año fue publicado en el PLOS Genetics Journal que analizó la genómica de la población de lobos grises y coyotes de toda América del Norte. [29] Este estudio detectó la presencia de mezclas de coyotes en varias poblaciones de lobos grises occidentales, todas ellas previamente consideradas libres de introgresión de coyotes, y encontró que los lobos mexicanos tienen una mezcla de coyotes del 10%. El autor del estudio también sugiere que la mezcla de coyotes también puede haber jugado un papel en la ubicación filogenética basal de esta subespecie.
Los primeros relatos sobre la distribución del lobo mexicano incluían el sureste de Arizona, el suroeste de Nuevo México y el oeste de Texas en los EE. UU., y la Sierra Madre Occidental en México. Esta distribución pasada está respaldada por datos ecológicos, morfológicos y fisiográficos. Las áreas descritas coinciden con la distribución de los bosques madreneses de pino-encino , hábitat que sustenta al venado cola blanca de Coues ( Odocoileus virginianus couesi ) que históricamente fue la principal presa del lobo mexicano. [30]
Hoy en día, tras su reintroducción y conservación, los lobos mexicanos se distribuyen ampliamente por el oeste de Nuevo México y el este de Arizona, coincidiendo en gran medida con los bosques nacionales Apache-Sitgreaves y Gila . [31] Según el actual Plan de Recuperación del Lobo Mexicano, esta área está clasificada predominantemente como Zona 1 de Manejo del Lobo (la antigua Área de Recuperación del Lobo de Blue Range). [32] También se ha reintroducido una pequeña población de lobos en Sonora y Chihuahua, México. [33]
El lobo mexicano era muy apreciado en el México precolombino , donde se lo consideraba un símbolo de la guerra y del sol . En la ciudad de Teotihuacán , era una práctica común cruzar lobos mexicanos con perros para producir guardianes de animales temperamentales, pero leales. Los lobos también eran sacrificados en rituales religiosos, que implicaban descuartizar a los animales y conservar sus cabezas como vestimenta para sacerdotes y guerreros. Las partes restantes del cuerpo fueron depositadas en cámaras funerarias subterráneas con orientación occidental, que simbolizaban el renacimiento, el Sol, el inframundo y el dios cánido Xolotl . [6] El registro escrito más antiguo del lobo mexicano proviene de la Historia de México de Francisco Javier Clavijero en 1780, donde se lo conoce como Cuetzlachcojotl , y se describe como de la misma especie que el coyote, pero con un aspecto más lobo. -Pelaje similar y cuello más grueso. [34]
Los apaches llaman a los lobos mexicanos "ba'cho" o "ma'cho". Hay una "canción del lobo" que se transmite a través de la tradición oral en la tribu, que históricamente se usó para invocar el poder del lobo antes de la batalla. Otras oraciones y rituales han invocado tradicionalmente el poder del lobo y otros seres ante la caza del ciervo. [35] [36] Otros nombres indígenas para el lobo mexicano incluyen "shee'e" ( Akimel O'odham/Pima ) y "Ma'iitsoh" ( Dine/Navajo ). Los Hopi llaman al lobo kachina (ser espiritual) "Kweo". Los Havasupai tienen muchas historias tradicionales sobre los lobos mexicanos. [36]
Hubo una rápida reducción de las poblaciones de lobos mexicanos en el suroeste de los Estados Unidos entre 1915 y 1920; A mediados de la década de 1920, las pérdidas de ganado a manos de los lobos mexicanos se volvieron raras en áreas donde los costos alguna vez oscilaron en millones de dólares. [37] Vernon Bailey , escribiendo a principios de la década de 1930, señaló que las mayores densidades de lobos mexicanos ocurrían en las áreas de pastoreo abiertas del Bosque Nacional Gila , y que los lobos estaban completamente ausentes en la parte baja de Sonora . Estimó que había 103 lobos mexicanos en Nuevo México en 1917, aunque el número se había reducido a 45 un año después. En 1927, aparentemente se había extinguido en Nuevo México. [4] Los encuentros esporádicos con lobos que ingresaban a Texas, Nuevo México y Arizona a través de México continuaron hasta la década de 1950, hasta que ellos también fueron ahuyentados mediante trampas, veneno y armas. Los últimos lobos salvajes asesinados en Texas fueron un macho baleado el 5 de diciembre de 1970 en Cathedral Mountain Ranch y otro atrapado en una trampa en Joe Neal Brown Ranch el 28 de diciembre. Todavía se reportaban lobos en pequeñas cantidades en Arizona en a principios de la década de 1970, mientras que los relatos del último lobo asesinado en Nuevo México son difíciles de evaluar, ya que no se pudo confirmar que todos los supuestos "últimos lobos" fueran lobos genuinos y no otras especies de cánidos. [37]
El lobo mexicano persistió por más tiempo en México, ya que los asentamientos humanos, la ganadería y la eliminación de depredadores se produjeron más tarde que en el suroeste de los Estados Unidos. El número de lobos comenzó a disminuir rápidamente durante las décadas de 1930 y 1940, cuando los ganaderos mexicanos comenzaron a adoptar los mismos métodos de control de lobos que sus homólogos estadounidenses, confiando en gran medida en el uso indiscriminado de 1080 . [37]
El lobo mexicano fue catalogado como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos en 1976, y tres años más tarde el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos formó el Equipo de Recuperación del Lobo Mexicano . [38] El Equipo de Recuperación compuso el Plan de Recuperación del Lobo Mexicano , que exigía el restablecimiento de al menos 100 lobos en su área de distribución histórica a través de un programa de cría en cautiverio. Entre 1977 y 1980, cuatro machos y una hembra preñada fueron capturados en Durango y Chihuahua en México para actuar como fundadores de un nuevo "linaje certificado". Se trajeron a Estados Unidos tres linajes: McBride, Ghost Ranch y Aragón. [39] Debido al número limitado de fundadores para cada linaje, estos lobos pueden potencialmente conllevar riesgos de endogamia. [39] Sin embargo, los lobos de linajes cruzados tienen menos coeficientes de endogamia y un mayor éxito reproductivo que los linajes de raza pura. [39] En 1999, con la adición de nuevos linajes, la población de lobos mexicanos cautivos en todo Estados Unidos y México alcanzó 178 individuos. Estos animales criados en cautiverio fueron posteriormente liberados en el Bosque Nacional Apache en el este de Arizona, y se les permitió recolonizar el centro-este de Arizona y el centro-sur de Nuevo México, áreas que se denominaron colectivamente Área de Recuperación del Lobo de Cordillera Azul (BRWRA). La falta de zonas libres de ganado y de tolerancia para estos lobos cautivos fuera de su área de restauración puede ser un desafío para la conservación del lobo mexicano. [40] El Plan de Recuperación pedía la liberación de lobos adicionales en el Área de Recuperación de Lobos de White Sands en el centro-sur de Nuevo México, en caso de que no se alcanzara la meta de 100 lobos salvajes en el área de Blue Range. [7]
El 11 de octubre de 2011, 5 lobos (2 machos y 3 hembras) fueron liberados en las Islas Madrean Sky de Sonora en México . Desde entonces, la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) de México ha facilitado 19 liberaciones de lobos en el país. [41] [33]
A finales de 2012, se estimaba que había al menos 75 lobos y cuatro parejas reproductoras viviendo en las áreas de recuperación, y que el 27% de la población estaba formada por cachorros. Desde 1998, se registraron 92 muertes de lobos, cuatro de las cuales ocurrieron en 2012; Estos cuatro se debieron todos a tiroteos ilegales. [42] También se han realizado liberaciones en México, y el primer nacimiento de una camada de lobos salvajes en México se informó en 2014. [43] Un estudio publicado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en febrero de 2015 mostró una población mínima de 109 lobos. en 2014 en el suroeste de Nuevo México y el sureste de Arizona, un aumento del 31 por ciento con respecto a 2013. [44] En 2015, un tribunal ordenó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. revisar las reglas de gestión. [45]
Según un estudio realizado sobre la población del lobo mexicano en Alpine, Arizona, la recuperación de la especie se está viendo impactada negativamente debido a la caza furtiva; la caza furtiva representó el 50% de todas las mortalidades de lobos mexicanos entre 2008 y 2019. [46] En un esfuerzo por combatir la desaceleración de la recuperación, se están utilizando dispositivos de monitoreo GPS para monitorear a los lobos. [47] En 2016, 14 lobos mexicanos fueron asesinados, lo que lo convierte en el recuento de muertes más alto de cualquier año desde que fueron reintroducidos en la naturaleza en 1998. Dos de las muertes fueron causadas por funcionarios que intentaban ponerles collares a los animales. El resto de las muertes siguen bajo investigación. [48] [49]
En julio de 2017, aproximadamente 31 lobos grises mexicanos salvajes habitaban en Chihuahua y Sonora, México, en el norte de la Sierra Madre Occidental. En noviembre de 2017, 114 lobos grises mexicanos vivían en estado salvaje en Arizona y Nuevo México, distribuidos en 22 manadas en los dos estados. [50] En febrero de 2018, cinco lobos más fueron liberados en Chihuahua, lo que eleva la población salvaje total en México (Sonora y Chihuahua) a treinta y siete lobos. [51] En 2018, seis cachorros de lobo mexicano del Endangered Wolf Center fueron enviados a guaridas en Arizona y Nuevo México para su supervivencia. [52] En 2019, los Servicios de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. descubrieron que 52 de 90 cachorros de lobo nacidos a principios de 2018 habían sobrevivido hasta la edad adulta. Estos nuevos lobos elevaron el número de lobos grises mexicanos en Arizona y Nuevo México a 163, con 87 lobos en Nuevo México y 76 en Arizona. [53] El censo de 2019 también encontró más de 30 en México. [54]
Ocho cachorros de lobo mexicano nacieron en el Museo del Desierto en Saltillo , Coahuila, el 1 de julio de 2020. [55] En marzo de 2021, una familia de nueve lobos grises mexicanos (una pareja reproductora de lobos y sus siete cachorros) fueron liberados en la naturaleza. del norte de México, lo que eleva el número total de lobos en México a alrededor de 40 individuos salvajes. Un censo de 2021 también reveló que ahora había aproximadamente 186 lobos grises mexicanos en el suroeste de Estados Unidos, con alrededor de 72 lobos en Arizona y 114 en Nuevo México. [56]
Los lobos nacidos en cautiverio pueden ser liberados como una manada bien unida que consiste en una pareja reproductora junto con sus crías. Los cachorros nacidos en cautiverio, que tienen menos de 14 días de edad, también son liberados al ser colocados con cachorros de edad similar para ser criados como lobos salvajes. En 2021, 22 cachorros fueron colocados en guaridas salvajes para ser criados por manadas sustitutas bajo este método conocido como crianza cruzada . [57]
En junio de 2021, un lobo gris mexicano macho de un año llamado Anubis viajó fuera del Área de Recuperación del Lobo Mexicano y se instaló en el Bosque Nacional Coconino en el centro de Arizona. [58] Fue uno de varios lobos grises mexicanos que se dispersaron en el área durante varios años; el macho puede ser el primer residente permanente de lobos grises mexicanos en establecerse en el Bosque Nacional Coconino. [59] El tribunal ordenó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos que revisara la norma que limita la población estadounidense a 325 lobos. [60] En 2021, una sección del muro fronterizo impidió que un lobo gris mexicano macho cruzara de Nuevo México a México. [61] Para el 30 de marzo de 2022, había aproximadamente 196 lobos grises mexicanos viviendo en la naturaleza de Arizona y Nuevo México. [62]
El 28 de febrero de 2023, los Servicios de Pesca y Vida Silvestre descubrieron que la población salvaje de lobos grises mexicanos en el suroeste de Estados Unidos había aumentado a 241 lobos, con 136 lobos (40 manadas) en Nuevo México y 105 lobos (19 manadas) en Arizona. [9] La tasa de supervivencia anual de las crías fue del 67%. 109 lobos (45% de la población) disponen de collares para su seguimiento y manejo. 2022 tuvo el número más bajo de mortalidad (12 en total) desde 2017. [9]
El 9 de marzo de 2022, dos nuevas parejas reproductoras de lobos grises mexicanos fueron liberadas en estado salvaje en el estado de Chihuahua , en el norte de México, lo que eleva el número total de lobos grises mexicanos salvajes en el país a alrededor de 35 a 45 individuos. [63] [64]
En marzo de 2024, la población de lobos mexicanos salvajes de Estados Unidos ascendía a al menos 257 individuos: 144 en Nuevo México (36 manadas y 15 parejas reproductoras) y 113 en Arizona (20 manadas y 11 parejas reproductoras). Al menos 86 de los 138 cachorros conocidos nacidos en 2023 sobrevivieron hasta finales de año (tasa de supervivencia del 62%). El 44% de la población de lobos mexicanos de Estados Unidos lleva collares con GPS y radiocollar. 2023 representó el octavo año consecutivo de crecimiento demográfico y un aumento del 6% en comparación con 2022. [10] Al menos 31 lobos murieron en 2023. [65]
La población total de lobos mexicanos en cautiverio es de 380 individuos, en más de 60 instalaciones. [9]
La población salvaje de lobos mexicanos en los Estados Unidos es administrada por el Equipo de Campo Interagencial (IFT), cuyos participantes colaboradores incluyen el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. , el Servicio Forestal de los EE. UU ., la Tribu Apache de las Montañas Blancas , el Departamento de Caza y Pesca de Arizona , Nueva Departamento de Caza y Pesca de México , Servicios de Vida Silvestre APHIS del USDA , Servicio de Parques Nacionales , Plan de Supervivencia de Especies y Oficina de Manejo de Tierras . [9]
El IFT tiene una alianza con la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas y la Dirección General de Vida Silvestre de México para continuar la colaboración binacional para la recuperación del lobo mexicano. [66]
El IFT emplea la conservación activa. Se aplica firmemente la lucha contra la caza furtiva , ya que se ha descubierto que la caza furtiva aumenta durante los períodos de protección relajada. [24] [46] [67] Las ubicaciones, los movimientos y las poblaciones de lobos se monitorean mediante el seguimiento de individuos con collar y el uso de cámaras remotas . [9] [68] [69] [70] El equipo utiliza varios métodos para mitigar la depredación del ganado . [71] Algunos pastos están rodeados de fladry (banderas) colgadas de cercas electrificadas . [72] Los jinetes acompañan al ganado para disuadir la presencia de lobos. Cuando se ven lobos cerca del ganado, los jinetes emplean municiones no letales, como casquillos de galleta y balas de goma . Las manadas de lobos que viven cerca de las zonas ganaderas a veces reciben reservas de alimentos para distraerse. Los productores de ganado reciben una compensación financiera cuando los lobos matan a sus animales y se les paga para que retiren los cadáveres de ganado con el fin de disuadir a los lobos de carroñear. [24] [73] [70] [74] Los lobos individuales que son particularmente dañinos para el ganado pueden eliminarse selectivamente, aunque estas eliminaciones de gestión han disminuido en gran medida con el tiempo. [24] [46]
En septiembre de 2022, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. publicó la Segunda Revisión del Plan de Recuperación ordenada por un tribunal. El plan proporciona una evaluación detallada de la población, la ecología, las amenazas, las estrategias de gestión y las iniciativas futuras. Enumera varios criterios para bajar de la lista (cambiar la clasificación de En Peligro a Amenazada) y eliminar de la lista (eliminación de la especie de las Listas Federales de Vida Silvestre y Plantas En Peligro y Amenazadas). [24]
Los criterios para la exclusión de la lista en los Estados Unidos incluyen: una población estable o en crecimiento durante 8 años, con un promedio de al menos 320 individuos; la implementación de regulaciones estatales y tribales para garantizar que la población siga siendo de este tamaño o mayor; y toda la diversidad genética disponible de la población cautiva se incorpora al medio silvestre mediante reintroducción. Se aplican criterios similares para México, excepto por un requisito de población mínima más bajo de 200 individuos. [24]
Los lobos mexicanos viven en manadas de aproximadamente 4 a 8 individuos, que cazan en colaboración. Al igual que otros lobos, los lobos mexicanos se comunican mediante marcas olfativas , posturas corporales y una variedad de llamadas que incluyen ladridos, gruñidos, gemidos y aullidos . [75] [76] [77] Las manadas suelen estar compuestas por una pareja reproductora monógama y su descendencia de varios años. [77] El área de distribución de una manada varía según varios factores, incluida la época del año, el tamaño de la manada y de la camada, la biomasa de ungulados , la cubierta arbórea, la profundidad de la nieve en invierno y la densidad de población humana. El área de distribución promedio es de 446 km 2 ; pasando de un promedio de 234 km 2 durante la temporada de madrigueras a 373 km 2 después de la madriguera y a 518 km 2 durante la temporada sin madrigueras. [78] Los lobos mexicanos habitan con mayor frecuencia en áreas alejadas de tierras urbanizadas y áreas abiertas, más cercanas a cuerpos de agua y caminos de tierra, y en áreas boscosas con aproximadamente 16-30% de cobertura de dosel. [79] [80] Por lo general, son más activos al amanecer y a mitad de la noche, pero también pueden estar activos al anochecer dependiendo de la temporada. [79] La literatura anterior ha demostrado que los lobos grises son más activos al amanecer y al anochecer; sin embargo, gran parte de esta investigación proviene de parques nacionales y áreas protegidas, por lo que se teoriza que los lobos mexicanos han cambiado parte de su actividad a la noche para evitar a las personas. [79] Los lobos mexicanos se reproducen en febrero y se gestan durante 63 días. Dan a luz a camadas con un promedio de 4 a 6 crías en abril y principios de mayo. Cuando los lobos alcanzan la edad de 1 a 2 años, se dispersan en busca de pareja para formar su propia manada. Los lobos mexicanos en estado salvaje suelen vivir entre 6 y 8 años. [81]
Los lobos mexicanos han estado sujetos a enfermedades como el parvovirus canino y el virus del moquillo canino en estado salvaje, y el virus de la encefalitis equina oriental en cautiverio. [82] [83] [84]
Los lobos mexicanos, al igual que otros lobos a nivel mundial, son depredadores oportunistas y se alimentan principalmente de grandes ungulados . Los alces de las Montañas Rocosas ( Cervus canadensis nelsoni ) constituyen entre el 76% y el 80% de sus presas. [85] [86] El grupo demográfico más común de alces que son depredados son los terneros, que constituyen dos tercios de todos los ungulados nativos de los que se alimentan los lobos. [87] Los alces parecen intentar equilibrar sus demandas nutricionales con el riesgo de depredación de los lobos mexicanos estacionalmente e incorporan respuestas tanto proactivas como reactivas para mitigar el riesgo de depredación de los lobos mexicanos (y los pumas ). [79] También pasan una mayor proporción de tiempo buscando alimento y vigilando, y una menor proporción de tiempo descansando, en áreas con mayor riesgo de depredación por lobos. [88] Otras presas nativas incluyen el venado bura ( Odocoileus hemionus ), el venado cola blanca de Coues ( Odocoileus virginianus couesi ), el pecarí de collar ( Dicotyles tajacu ), el pavo salvaje ( Meleagris gallopavo ) y pequeños mamíferos como conejos y ardillas. Hasta el 16% de su dieta puede incluir ganado doméstico ( Bos taurus ) en ciertas partes de su área de distribución, especialmente en lugares donde el ganado pasta y da a luz durante todo el año en lugar de estacionalmente . [77] [85] [86] [89] [90] Las investigaciones han sugerido que los informes sobre la depredación del ganado por parte de los lobos fueron a veces exagerados o inventados. [91] Como resultado, el Programa de Recuperación ha adoptado estándares de prueba más estrictos para determinar qué animales fueron asesinados por lobos. [92] [93]
Los lobos mexicanos comparten su hábitat y presas con otros carnívoros, incluidos los pumas ( Puma concolor ), osos negros americanos ( Ursus americanus ), coyotes ( Canis latrans ), linces ( Lynx rufus ), zorros rojos ( Vulpes vulpes ) y zorros grises ( Urocyon) . cinereoargenteus ). [89] [94] Históricamente, también compitieron alguna vez con el jaguar extinto localmente ( Panthera onca ) y el actualmente extinto oso grizzly mexicano ( Ursus arctos ). [95] A diferencia de los lobos en otros lugares, los lobos mexicanos no afectan significativamente el comportamiento o las poblaciones de especies carnívoras competidoras. [96]
El área de distribución del lobo mexicano se encuentra predominantemente en el Bosque Nacional Apache-Sitgreaves y el Bosque Nacional Gila , un ecosistema montañoso con muchos lagos, arroyos y otros terrenos variados. En esta región, los tipos de hábitat más comunes son el bosque de pino ponderosa , el bosque de piñón-enebro y el bosque madreano de encinal y pino-encino. Otros hábitats incluyen bosques mixtos de coníferas , pastizales semidesérticos , pastizales-estepas de la Gran Cuenca y la Meseta del Colorado , pastizales subalpinos , bosques de álamos y bosques de abetos y abetos . [31] La investigación de Aspen sugiere que los lobos mexicanos aún no han alterado el comportamiento y las poblaciones de los alces para desencadenar una cascada trófica en la forma observada en el Parque Nacional de Yellowstone (por ejemplo, facilitando la regeneración de los álamos), probablemente debido al hecho de que los lobos mexicanos todavía tienen una población relativamente pequeña y muy dispersa. [97]
Este hábitat contiene al menos 537 especies de plantas y animales. Otros mamíferos incluyen las ardillas de Abert , los pizotes de nariz blanca , los de cola anillada , el borrego cimarrón y los berrendos . Las aves varían desde rapaces como el búho moteado mexicano , el azor apache del norte y el águila calva ; a aves acuáticas como el pelícano blanco americano ( Pelecanus erythrorhynchos ), los cisnes de tundra ( Cygnus columbianus ) y los somormujos ( Podilymbus podiceps ); hasta pájaros cantores como el trepador pigmeo ( Sitta pygmaea ). Los arroyos están habitados por peces nativos, entre ellos la trucha apache ( Oncorhynchus apache ), el chupador cabeza azul y el chupador del desierto ( Catostomus discobolus y C. clarkii ), el pez pececillo ( Rhinichthys cobitis ), el cacho de cola redonda ( Gila robusta ) y muchos más. [31] [98] Los reptiles y anfibios locales incluyen serpientes toro , serpientes de cascabel de cola negra , lagartos espinosos de grietas y sapos pata de espada de Nuevo México . [99]
Una manada de lobos mexicanos aparece en el cuento de Ernest Thompson Seton de 1898 " Lobo, el rey de Currumpaw ". La historia, basada en gran medida en la experiencia de la vida real de Seton, presenta a Lobo y su compañera, Blanca, la pareja alfa de su manada, que depredan los vastos rebaños de ganado en el rancho Currumpaw en Nuevo México. Seton cuenta sobre el conflicto entre los lobos y los muchos cazadores y tramperos a quienes burlan, hasta que el propio Seton logra matar a la pareja reproductora. [100] [101] En una rareza para la época, Seton retrató a los lobos bajo una luz comprensiva, y a él mismo, el cazador, como el antagonista. [102] Seton se convirtió en un defensor de la conservación de los lobos más adelante en su vida como resultado de su experiencia. [103] La piel de Lobo está en exhibición en Philmont Scout Ranch en Cimarron, Nuevo México. [104]
Décadas más tarde, el conservacionista Aldo Leopold tuvo un encuentro similar que le cambió la vida cuando mató a un lobo mexicano en Gila Wilderness en 1909. En su famoso ensayo, Pensando como una montaña , Leopold destacó el "fuego verde" en los ojos del lobo moribundo para brindar empatía. al animal, al mismo tiempo que se explican los beneficios ecológicos que los lobos aportan a su hábitat. Al igual que Seton, Leopold se convertiría en un defensor de la conservación de los depredadores. [105] [106] [107] [108]
En 2023, el lobo mexicano apareció en una estampilla Forever del Servicio Postal de los Estados Unidos como parte del conjunto de especies en peligro de extinción , basado en una fotografía de Photo Ark de Joel Sartore . El sello fue dedicado en una ceremonia en el Centro Nacional de Visitantes de Pastizales en Wall, Dakota del Sur . [109]
Nota: "Los hallazgos y conclusiones de este artículo son responsabilidad de los autores y no representan necesariamente los puntos de vista del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.".
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